- Ну. Будем надеяться. - Опять, весьма туманно высказался оу Дарээка. - Хотя с оу Лоодигом, встречаться я бы хотел еще меньше… С Ваасю было бы попроще... Впрочем, ладно… Предлагаю вам, судари, придти сегодня ко мне на ужин. Ничего особенного - скромная трапеза, в кругу друзей. Изысканной кухни не обещаю, так - несколько коронных блюд фааркоонской кухни, местное вино, ну и - беседа в качестве десерта, во время которой мы и сможем обсудить некоторые подробности нашего путешествия… Кстати, вы уже где‑то разместились? …Гостиница "Рыбий глаз"? - Хорошее место. Однако, если у вас нет на то каких‑то особых возражений, я бы предложил вам поселиться в моей фааркоонской резиденции. Полагаю, это будет намного удобнее для всех. Оу Вуур, не окажете ли любезность, - передайте секретарю в приемной, чтобы велел дворецкому распорядиться насчет комнат, и послать лакеев забрать ваш багаж из гостиницы. Кстати, смею предположить, что в моей библиотеке, вы найдете все интересующие вас документы, помнится мне присылали копии… Комиссар, не могли бы вы еще задержаться, буквально на пять минуточек? Мне бы хотелось обсудить с вами несколько рутинных дел, касательно ваших служебных обязанностей?
Письмо к Юстиине. №1
Здравствуй дорогая кузина.
Вот, собственно говоря, я и приступил к выполнению своих служебных обязанностей, по тому делу, о котором мы говорили на балу у графини N.
Исполняя данную тебе и кружку твоих подруг смертельную клятву, шлю первый отчет о своих "невероятных приключениях", коих мне, надеюсь, еще выпадет испытать… - не слишком много.
Город Фааркоон, отнюдь не показался мне столь таинственным и необычным местом, как о том принято шептаться на наших раутах. - Вполне себе обычный, провинциальный городок, - чистый, ухоженный, много зелени и свежий морской воздух. Однако какого‑то налета светскости не наблюдается, а кипение жизни тут, можно заметить, пожалуй, разве что в порту, да в конторах купеческих Домов, количество коих, впрочем, и правда, несколько не соответствует размерам городка. А в остальном - все достаточно обычно, и мало чем отличается от нашего родового Вуура, на улицы которого, нам случалось сбегать, еще будучи детьми… Вот только разве что удивляют местные дороги. Надо отметить, что въезд в фааркоонские земли, сразу… - э–э–э, даже затрудняюсь как бы приличней выразиться, дабы не шокировать твое девичье целомудрие. - Сразу, весьма благостно сказался на состоянии тех частей нашего организма, коими мы попирали сидения нашей кареты. Дороги, даже сельские, тут весьма отменные, и заметно выигрывают в сравнении даже с мостовыми Мооскаа, не говоря уж о том ужасе, что пролегает между городами нашего великого королевства.
Впрочем, полагаю тебе и твоим подругам, низменная тема сия, не слишком интересна, и дабы избежать гнева сообщества разъяренных светских тигриц, сразу приступаю к "наиболее интересной", части своего повествования.
Итак. - Наш знаменитый и "ужасно романтичный" герой, дуэлянт, путешественник, и победитель всяческих драконов - генерал оу Ренки Дарээка… Что сказать - внешность у него и правда, весьма представительная. - Этакий былинный великан, с обветренным суровым лицом, и желтыми как солома волосами… Казалось бы, сними с него этот расшитый золотом мундир, одень в одежды из кожи, выбрей на голове гребень, и дай в руки боевой протазан и булаву, вместо пера и чернильницы, и перед нами, словно бы оживет картинка из книги собрания легенд мифического племени дикарей–ирокезов. Ну, ты помнишь, той, что стояла на полке в библиотеке в поместье моих родителей? - Вы еще, сударыня, изволили опрокинуть на нее бокал молодого вина, которое мы стащили из погребка, а мне пришлось взять эту вину на себя… О, эти невинные детские шалости!
Впрочем - вернемся к генералу и его внешности. Что сказать - он и правда довольно красив, как нам поведала о том ваша знакомая мадм–ль F. В более юном возрасте, так и вовсе, я полагаю, оу Ренки Дарээка был истинным красавчиком - сокрушителем женских сердец. Впрочем и сейчас - обветренное загорелое лицо и боевые шрамы, не столько уродуют его, сколько придают своеобразный суровый шарм. Вот разве что в теле многовато мышц. Они так и распираю изнутри его мундир, делая похожим на портового грузчика, что смотрится не слишком изящно… Впрочем, о более юном возрасте... - Генерал и вправду весьма молод, хотя это и не сразу бросается в глаза. Однако, когда он, увлекшись, сбрасывает маску сурового военачальника, перед наблюдателем предстает этакий лукавый мальчишка, полный задора, и еще не умеющий толком прятать своих чувств.
…Вопреки моим опасениям, в общении генерал оказался весьма прост, буквально с первых же слов, предложивший перевести наше общение на дружескую ногу. Речь его, вопреки моим собственным опасениям, отнюдь не была грубой. Манеры - вполне изящные хоть и чуть старомодные, что впрочем тоже, идет генерал скорее в плюс чем в минус. Но самое главное - отсутствует тот налет высокомерия и надменности, который обычно вояки не способны скрыть, при общении с людьми добивающимися успеха на поприще гражданского служения королю. Иногда эта его простота, даже едва ли не вводила меня в ступор. Вроде того случая, когда он упомянул о своем желании избежать личной встречи с сатрапом Ваасю седьмым, как я бы избегал встречи с назойливым соседом. Это при том, что у нас в Министерстве, каждую встречу с монархом Мооскаавской сатрапии, планируют как генеральную битву военной кампании. А любой дипломат, добившийся подобный приятельских отношений с персоной столь высокого уровня, мог бы, как минимум, считать свою карьеру обеспеченной. И при этом, как я заметил, генерал был абсолютно искренен, и ни сколечко не рисовался. Так же, как не рисовался, когда позже за ужином, на который он пригласил меня и моего спутника, упоминал и других царственных и значительных особ, с коими имел удовольствие свести знакомство, во время своих приключений… Вероятно, мое путешествие и правда предполагает стать исключительно интересным и познавательным.
Кстати - сам ужин был весьма неплох. Обставлен в этакой манере сельской простоты, очень располагающей к искренности. Однако кухня была отменная, и прислуга вышколена идеально, что, как вскользь упомянул генерал, была заслугой его жены.
Сама супруга генерала, лишь мельком удостоила нас своего присутствия, что вполне извинительно, учитывая ее положение, кое мне, как мужчине, обсуждать не пристало. Однако, я успел заметить, весьма курьезный момент. - У меня сложилось ощущение, что могучий гигант, грозный генерал, флотоводец и негласный король пиратской республики, - оу Дарээка, слегка побаивается собственной жены. Связанно ли это с волнением мужчины, впервые готовящимся стать отцом, или с какими‑то особенностями их взаимоотношений, сказать, пожалуй, пока сложно. Однако было весьма забавно наблюдать, как известный воитель, прошедший через огонь и дым крупнейших сражений последнего времени, лебезит, и едва ли не прячет голову в плечи, под суровыми взорами своей миловидной супруги. Которая, кажется, по вполне понятным причинам, не слишком‑то одобряет отъезд мужа в такой не простой для себя период жизни… Что само по себе, показалось мне, несколько необычным, ибо генерал упомянул, что само это путешествие, он предпринимает практически по личной инициативе. Что это - желание избежать семейных волнений?
Об истинных целях нашего путешествия, кстати, я пока так толком ничего и не выяснил. Сам генерал, высказывался об этом весьма туманно, и даже мне не удалось понять, присутствует ли в его объяснениях некое второе дно. Впрочем, если верить генералу - нам предстоит весьма увлекательный вояж по Срединному морю. - Никаких серьезных дел решать не придется, однако, вашему покорному слуге, выпадет счастье пообщаться с коллегами из, едва ли не десятка государств того региона, что несомненно весьма положительно скажется на моей карьере.
Ну, что еще тебе рассказать? - Мой спутник, с коим мы ехали в Фааркоон из Мооскаа, показался мне личностью не особо примечательной, если даже не сказать серой и недалекой. Типичный представитель обедневшего рода, вынужденный делать карьеру исключительно собственными трудами на столь непрестижном поприще как Тайная служба. К нам он представлен не то ради охраны, не то для надзора, ибо, как известно, наш уважаемый оу Риишлее, отличается просто‑таки болезненной подозрительностью. Я бы, пожалуй вообще не стал упоминать о нем, однако, как выяснилось, сей господин был близко знаком с генералом, еще на том, весьма романтичной и мало известном обществу отрезке его жизни, когда попавший в опалу оу Дарээка, был вынужден тянуть солдатскую лямку. Помнится, ваши подруги весьма интересовались подробностями этого периода жизни нашего тоореданского героя. Так что я постараюсь влезть в доверие к этому серенькому оу Огууду, и вызнать как можно больше подробностей, дабы вам с подругами, было о чем почесать свои острые язычки.
Ну, вот пожалуй и хватит на сегодня, дорогая кузина. Мой первый взнос в копилку развлечений для ваших подруг, я считаю внесенным полностью. И спешу раскланяться, ибо свеча догорает, а завтра вашему покорному слуге, предстоит довольно напряженный и хлопотный день.
... С уважением и любовью, Ваш любящий кузен Аалаакс.
Игорь Рожков. Лейтенант
Ставший уже привычным ветер, гнал привычную пыль по привычным степным равнинам чужого мира. Привычное небо, привычные горькие запахи сухой травы и лошадиного пота. Привычные звуки... Не все. - Непривычным, был скрип телег, поскольку караван, к которому я теперь прибился, состоял не из вьючных животных, а из двух десятков здоровенных крытых фургонов, запряженных четверками лошадей, очень похожих на те, что снимают в фильмах про Дикий Запад.
Я ехал чуть сбоку от основной массы караванщиков… Не потому, что нес фланговое охранение, а просто тут меньше пыли и мух. В охрану, по здравому размышлению, я на этот раз, решил не наниматься… Потому что, во–первых - не так долго мне с этим караваном быть попутчиками, так что все равно - денег особо не заработаю, а мороки много. А во–вторых - подумать надо. А когда едешь весь день, пристально высматривая опасности и вычисляя места возможных засад - как‑то не до глубоких раздумий. Да и потом, на привале, думается только об одном - как бы поскорее набить брюхо, закрыть глаза и отрубиться. Закрываешь, а там опять - степь–степь–степь, будь она неладна!
Итак - о чем думаем? - Да все о том же - Что делать? И в жизни - вообще, и в частности, с поисками возможности убраться из этого мира. Да и о самом мире не мешает хорошенько подумать, потому как…
…Знания о Земле-2, нам подавали в весьма своеобразной манере. Вроде, с одной стороны полные, и даже чрезмерно отягощенные подробностями. А с другой - какие‑то поверхностные и разрозненные. Дают, например, знания по этикету, - кому как кланяться, перед кем нос задирать, а перед кем расшаркиваться. Как высморкаться, не нарвавшись на дуэль, или как пообедать в кабаке, не прослыв лохом или свиньей. Очень подробно нас этому учили. Вплоть до того, что правила этикета Земли-2, стали нормой в нашей казарме… А вот, к примеру, дать четкую схему иерархии общества - фигушки. Сам догадывайся, кто главнее - граф или барон, и в каких случаях купец может послать оу в задницу… Или, опять же, начинают грузить, где, когда, какое сражение произошло, про которое в том мире все знают, или когда какой закон принят, объясняют. А вот нормально, как на уроках в школе, изложить историю мира, от "античной древности" до нового времени - догадывайтесь сами! И так во всем - от географии, до политического устройства разных стран… Когда Ванька Хижняк - самый большой умник из нашего набора, первый подметивший подобную несуразицу, напрямую указал специальному инструктору подполковнику Говорову, на этот момент. Тот похвалил его, и сказал, что все это не просто так, а по причине великой командирской мудрости. И тут на нас, как из рога изобилия, посыпались откровения,
- Вам ребята. - Пояснил нам подпол. - Вернее - лучшим из вас. Предстоит стать разведчиками и исследователями в абсолютно неведомом мире. А какая главная задача разведчика? - Правильно - собирать, и анализировать информацию. Вот и начинайте это делать прямо сейчас. Ловите факты и намеки на факты. Делайте выводы. Стройте версии и ищите их подтверждения или опровержения. Потом будет экзамен, по результатам которого, так сказать, и будем отделять агнцев от козлищ. Потому как, сами понимаете - козлов только пусти в огород - они и себе лоб расшибут, и труды других людей в один миг вытопчут. Так что тем, кто не сумеет на основе полученных разрозненных знаний, нарисовать достаточно правильную картину иного мира, а будет способен лишь палить из мушкета да саблей размахивать, на Землю-2 светит попасть, только в составе спасательных групп. Так что слушайте, примечайте, анализируйте, вынюхивайте… В этом деле, вам ребятушки, никаких запретов не будет. Если даже найдется ухарь, способный взломать сейф в кабинете начальника базы и выкрасть секретные документы - наказывать не станем. Если, конечно, не попадется на горячем. А вот если попадется - пеняйте на себя. Коли попадется глупо - выгоним в шею. А вот коли план будет достаточно разумен, но мы окажемся еще разумнее, - накажем конечно, но потом научим воровать правильно, потому что такие умельцы нам тоже пригодятся.
…Интересный, кстати, этот мужик - Говоров. Мы ведь не сразу догадались, что он один из тех немногих, кого не только закидывали на Землю-2, но и кто смог там прожить достаточно долго, и даже добиться определенного высокого положения в высшем обществе… О последнем, кстати, я догадался, услышав, как он вскользь упомянул о своем знакомстве с парочкой тамошних королей, на лекциях по дворцовому этикету! - Нехило!!!
…М‑да... Вот, собственно говоря, погнавшись за этим Говоровым и его, не менее загадочной подружкой, я и попал… - в попаданцы. Почему этой парочке было строго запрещено появляться в Зоне-1, нам не объяснили. От техников слышал байку, что дескать - как‑то она уж очень нервно на них реагирует. Правда ходили и другие слухи, что этим двоим так понравилось их житье–бытье на Земле-2, что они только и мечтают туда вернуться. Оно и понятно - там‑то они, все из себя в шелках и брульянтах, с королями, оттопырив мизинчик, водку царскую, из золотых стаканОв, пьют, да какими‑нибудь павлинами в меду черной икрой пересыпанными, закусывают, сгребая их серебряными вилочками с дорогого фарфора. А тут ты - обычный подпол, каких тысячи, торчишь на секретном объекте посреди тайги, где всех развлечений, - только окрестных медведей своей пьяной рожей пугать. Питаешься в столовой из одноразовой посуды "шедеврами" армейской кулинарии, а королями и прынцессами, вокруг тебя, даже и не пахнет… Вот только сбежать обратно, им почему‑то не давали. То ли набедокурили они уже на Земле-2 так, что возврата нету. То ли потому что нас - оболтусов, учить, больше некому. А может еще по каким‑то соображениям, которыми с нами, рядовыми спецназерами, почему‑то делиться не сочли нужным. А просто довели, насчет этих двоих, особое распоряжение, - в Зону-1 не пускать. Ни под каким видом.
…Я вообще не виноват, что они прорвались! Их, теоретически, еще на трех предыдущих контурах охраны, отловить должны были. А я то уж... Я‑то, скорее был первым контуром охраны, от всего того, что из Зоны-1 вылезти могло, туда и смотрел… Ну да, впрочем, не об этом сейчас речь. - Речь сейчас о том, где мне эту парочку искать!
Про их приключения в чужом мире, и вообще, о том насколько плотно наша служба сумела там обосноваться - нам вообще почти ничего не рассказывали. - Догадывайтесь, сами. Может тут каждый второй встречный бомжик - нашенский Штирлиц, а в каждом городе есть контора с официальной вывеской "ГРУ", и стоит только появиться, и напечатать в местной газете объявление, типа - "Хочу домой…"… Но, сильно сомневаюсь в этой версии. Судя по некоторым рассказам, - каждый заброс сравни полету в космос на заре космонавтики. Как я уже говорил, даже с правильным временем и точкой заброса угадать не всегда получается. А ведь может и вовсе - размазать между границами миров, и все что потом с другой стороны вывалится - придется в помойное ведро совочком убирать. Так что - как тогда, в космосе, примеров человеческой активности, можно было по пальцам пересчитать, думаю и в этом мире "наших" не много водится.
…Нет. Объявление‑то, я конечно размещу! Если тут вообще такая услуга предоставляется. Одним из наиболее логичных методов поиска выхода обратно, думаю, будет предоставление возможности найти меня… - тем кто ищет. Ну а если не ищут... М‑да, из того о чем я догадался, эти двое - Говоров и Офелия, вращались в высшем обществе двух местных королевств - Мооскаавской Сатрапии, и Тооредана. Именно о нравах и законах этих стран они говорили с наибольшими подробностями и знанием дела. Значит, там их и надо искать.
…Осталось только мелочь - пробиться в высший свет глубоко сословного общества! Ну, правда, мне для этого не обязательно изображать из себя графа или прынца. Достаточно, умело изобразить лакея или охранника. Правда, нам намекали, что дескать, в этих краях, даже лакейские должности, подчас передаются по наследству, и без хорошей родословной, тебя даже в посудомойщики в приличный дом не возьмут - феодализьм, знаете ли, ети его мать! Тут - "…дедушка мой барину тарелки мыл, потом папаша его сменил, а теперь и мой черед настал. Учись сынок - подрастешь, и ты будешь в этом доме тарелки мыть". Ну да - этот вопрос решаемый.
С географией, мне относительно повезло. - Я уже в Сатрапии! Так что от этой печки, выплясывать и начну.
А что я знаю об этой Сатрапии? - Само название "Сатрапия", это перевод умников из Спецкоплекса, специально для нас - курсантов, с труднопроизносимого местного на русский, для большей понятности. Сатрапиями, как пояснили нам на занятиях, раньше называли административную единицу деления у древних персов. Вот и местная сатрапия, тоже когда‑то была здоровущей частью некой Империи… Вот–вот, с большой буквы, потому что Империя тут была только одна, и никаких определений, типа "Римская", "Российская", "Британская" не требуется. Когда Империя развалилась, Мооскаавская сатрапия, вроде как решила персональной клички для образовавшегося государства не брать, подчеркивая тем самым, свое право преемственности. Потому как, этот самый город Мооскаа, и был столицей, и вроде как даже ядром, вокруг которого Империя образовалась.
…Мы помнится, долго прохаживались насчет совпадений названий в нашем и том мире. Тут‑то, подполковник Говоров, нас и ошарашил, заявив, что все это не случайно, и что все Мооскаа, коих на Земле-2, аж три штуки, названы так в честь нашей, российской Москвы. И что есть весьма убедительные факты, говорящие о том, что в более ранние времена, на Землю-2, уже попадал человек примерно из наших времен, который, собственно говоря, там, в свое время, и напрогрессорствовал на целую Империю, поставив на уши нормальный ход истории мира, придав местной науке пинок, который "подбросил" прогресс, на пару тысячелетий вперед.