***
"Ночью Тарассане так же красиво, как и днём", – думал Джорам. Он со своей командой кружил в небе над городом Ниассом, наслаждаясь панорамой огней и зданий. Жители Тарассана явно любили разноцветные огни. Один квартал освещали зелёные фонари, другой – оранжевые и жёлтые. Некоторые здания в деловых кварталах доходили до высоты шестидесяти и восьмидесяти этажей, с круглыми архитектурными элементами и причудливыми краями, искусно подсвеченными синим.
Однако в тёмное время суток он не замечал работающих жителей, которых видел по пути к квартире Чирека: строительство укреплённых артиллерийских бункеров, учений пехоты, установка наблюдательных станций на высоких зданиях – планета активно готовилась к войне.
На самом деле он видел лишь часть этой картины, так как сидел на заднем сидении воздушного спидера с закрытым верхом. Чирек настоял, что будет управлять, Ливинтий крикнул: "Сажусь за орудия!" – едва они подошли к спидеру. Поэтому Ливинтий имел право сесть на переднее пассажирское место, а Джорам и Картограф оказались сзади с Тиниан.
Скорее, можно было сказать, что они там были зажаты. Спидер относился к компактной модели с мощными двигателями, но пассажирский отсек был рассчитан только на двух человек спереди, которые кинут свои сумки назад.
– А куда посадим эту Ренкель? – поинтересовался Джорам.
– Чего? – переспросил Чирек.
– Здесь мало место для заложницы. У тебя большой грузовой отсек?
– Никакого грузового отсека, – ответил Чирек. – Мы взяли этот спидер из-за скорости.
– И за стильность, – добавил Ливинтий. – Агенты разведки должны следить за стилем.
– Кроме того, она не заложница, а пленница, – добавил Чирек.
– Так куда посадим пленницу?
Чирек и Ливинтий переглянулись.
– Тебе на колени? – предложил Чирек.
– Это вряд ли, – запротестовал Джорам.
– Я тут руководитель задания, и я говорю…
– Давайте проголосуем, как обычно. Нас здесь сзади трое, и никому не хочется сажать её себе на колени, поэтому могу предугадать, что все мы проголосуем против.
Картограф тут же одобрительно кивнул, а потом, после некоторого раздумья, и Тиниан.
– Ну, что?
Чирек с досадой вздохнул.
– Ладно, посадим Тайнайн между мной и Ливинтием. После этого усадим заложницу…
– Пленницу, – поправил Ливинтий. -…пленницу между вами. Тогда все будут довольны. Кстати, вот мы и приехали.
Чирек толкнул штурвал управления вперёд, и спидер нырнул вертикально вниз. Джорам схватился за ремни безопасности. Они надёжно удерживали его, но желудку это не помогало. Земля росла в иллюминаторе прямо на глазах. Дорожные спидеры, ещё мгновение назад казавшиеся игрушечными, за считанные секунды превратились в спешащие в разные стороны махины.
Джорам перевёл взгляд на Картографа. Солдат тоже вцепился в ремни одной рукой и за переднее кресло другой, а Тиниан отчаянно цеплялась за солдата.
Затем мир вновь перевернулся, и дорожные спидеры, на которые они падали, превратились в спидеры, которые неслись прямо на них. Джорам почувствовал, как их спидер вздрогнул, чиркнув корпусом по земле. Их то и дело заносило, а за лобовым стеклом всё превращалось в вихрь огней, которые тряслись и мелькали. Наконец, всё остановилось.
– Прекрасно, – похвалил Ливинтий. – И от парковки недалеко.
Казалось, престарелый учёный сохранял спокойствие, хотя его кожа покраснела. Сейчас она вновь принимала привычный оттенок.
Они стояли на аллее для спидеров, припаркованные под неправильным углом в метре от возвышенного тротуара, по другую сторону которого располагался жилой дом. По меркам Корусканта его вряд ли можно было назвать даже домишком, однако здание так высоко уходило в небо, что нависало над близлежащими постройками, достигая двадцати этажей в высоту. На фасаде красовалась надпись "Башня Лиздер". Через мгновение слова растворились, и её сменила другая: "Жильё корускантского уровня по тарассанским ценам".
– Меня сейчас вырвет, – предупредила Тиниан.
– Потерпи до моей квартиры, – предложил Чирек. – Теперь нам надо… что там в плане-то значится, Ливинтий?
– Первое: проникнуть в здание незамеченными. Второе: устранить всех, кто нас заметит. Это значит, что мы должны их убить?
– Если нужно.
Ливинтий удовлетворенно вздохнул.
– Третье: определить, в какой квартире живёт Зазана Ренкель. Четвёртое: пробраться к этой квартире. Пятое: проникнуть в ту квартиру. Шестое: определить, там ли находится Ренкель. Дальше возможны варианты. Если она там…
– Пока хватит, – прервал его Чирек. – Давайте обсудим детали операции. Проникнуть в здание незамеченными.
– Вон она! – воскликнул Картограф.
– Можно притвориться бригадой по ремонту комлинков, – предложила Тиниан. – Только тогда придётся достать рабочую форму. Пройдём в фойе и скажем охране, что Ренкель вызвала нас отремонтировать свой комлинк.
– Они позвонят ей на комлинк – она скажет, что никого не вызывала, – возразил Ливинтий.
Чирек покачал головой.
– Давайте вернёмся на шаг назад. Мы отключим в здании свет, и тогда возможно, что её комлинк сломается.
– Тогда придётся назваться электриками, правильно? – задумалась Тиниан.
– Вон она! – повторил Картограф.
Он указал сквозь транспаристальное стекло спидера. Женщина, высокая, стройная, темноволосая, одетая в тёмно-синюю форму с оранжевой каймой, находилась в тридцати метрах от фронтона здания и шла к нему быстрым шагом.
– Да, да, – оживился Чирек. – Ливинтий, когда она войдёт, можно сразу же переходить к пункту 6 и исключить варианты типа "её нет дома". А теперь – как мы доберёмся до главного рубильника здания?
– Но можно же схватить её прямо сейчас! – воскликнул Джорам.
– Что? И пустить к ситхам такой великолепный план?
Джорам зарычал про себя, как ранкор в голодраме.
– Картограф, подойди к ней. Отвлеки каким-нибудь разговором.
– Спасибо, – отозвался клон таким голосом, будто ему отсрочили исполнение смертного приговора.
Нажав на кнопку рядом с собой, он поднял дверь спидера.
– Погоди, погоди… – затараторил Чирек.
Но Картограф не стал ждать. Он быстро отстегнулся, высвободился из объятий Тиниан и пошёл к женщине.
Джорам огляделся. Он заметил троих пешеходов на тротуаре и ещё несколько на противоположной стороне, но в радиусе сорока-пятидесети метров вокруг никого не было. Он вынул бластер, сконструированный специально для разведчиков, – своё основное оружие, а не выкидной вариант – и настроил его на парализацию.
– Так нельзя! – запротестовал Чирек. – Нельзя отказываться от плана, который мы так долго разрабатывали. Это приведёт к анархии и беспорядку.
– А ведь он прав, – поддержала Тиниан.
– Ты проявляешь тенденцию к неповиновению и агрессии, – добавил Ливинтий.
Тайнайн задумалась:
– Наверное, твоё поведение объясняется несбаласированным питанием, Джорам.
Джорам не обращал на них внимания. Там, на тротуаре, Картограф уже стоял рядом с женщиной. Клон махал руками в сторону магистрали для спидеров, как заблудившийся турист – он уже играл эту роль раньше. Джорам прицелился бластером из иллюминатора спидера и нажал на спуск.
Яркий разряд прорезал воздух и попал женщине прямо в грудь. Ренкель вздрогнула всем телом и повалилась навзничь. Картограф подхватил её, перекинул руку женщины себе через плечо, и притянул к себе, будто перебравшую знакомую. Продолжая что-то говорить, он повёл её к спидеру.
Джорам опустил бластер и осмотрелся на предмет возможных свидетелей. Некоторые точно слышали бластерный выстрел и озирались. Двое невдалеке растерянно смотрели на Картографа и женщину без сознания. Однако ничто не указывало на то, что они увидели нечто криминальное.
– Тиниан, тебе нужно пересесть вперёд.
– Ладно.
Она очнулась от недолгого транса, выскользнула из двери со стороны Картографа и встала рядом с дверью пассажирского места.
– Ливинтий, открывай.
Великовозрастный фаллин открыл и встал, когда Картограф приблизился к спидеру.
– Достаточно необычно…
– Сажусь за орудия! – сказала Тиниан и победно улыбнулась.
– Да чтоб тебя разнесло.
Ливинтий забрался в спидер и сел в среднее кресло. Тайнайн запрыгнула на место рядом с ним, самодовольно ухмыляясь.
Картограф опустил Ренкель через открытую дверь. Джорам притянул женщину к себе. Картограф забрался внутрь и закрыл дверь.
– Готовы! – скомандовал Джорам.
Огрызнувшись, Чирек вернулся к приборам управления. В следующее мгновение они уже были в небе.
– Джорам, я собираюсь доложить о твоём несоблюдении субординации и дерзком поведении, как только мы будем в безопасности. И ты вылетишь отсюда с чёрной меткой в личном деле. Или ты пообещаешь, что будешь выполнять мои приказы и придерживаться планов действий, разработанных нашей группой. Что выбираешь?
– Значит, мой опыт и инициативность, которые помогли сэкономить массу времени и свели к минимуму все опасности, для тебя совершенно не в счёт?
– Не в счёт! Мы в разных интеллектуальных категориях. Твой опыт в данном случае несущественен, а твоя инициативность – не что иное как неповиновение. А теперь что ты выбираешь: выполнять мои приказы или с позором отправиться домой?
Джорам сжал челюсти. Он бы с удовольствием отправился домой. Тогда его, по крайней мере, не убьют. Но тогда Чирек, Тиниан и Ливинтий провалят задание, их поймают или убьют. Может быть, и Картографа с ними. Чирек ничего не говорил насчёт того, чтобы отправить домой и клона. А если он прикажет Картографу остаться, верный и послушный солдат-клон будет вынужден повиноваться.
– Ну?
Наконец, Джорам расслабил зубы.
– Ладно, – сказал он. – Я обещаю.
– Не слишком убедительно. Поклянись. Повтори вслух, что ты обещаешь, чтобы это слышали все.
Чирек сидел с открытой шеей. Джорам мог схватить его и переломить ему хребет – его этому учили.
– Ладно. Я даю слово чести, что буду выполнять твои приказы и придерживаться планов нашей… группы, – каждое слово выходило из него, как будто он выкашливал камни из живота.
– Хорошо, – сказал Чирек. – Пока этого хватит.
***
– Я не знаю, где он, – упрямо повторяла женщина.
Привязать её к стулу в одной из снятых Чиреком квартир стоило больших усилий. У мягкой мебели не было петель, отверстий, ножек или других деталей, к которым можно было бы привязать верёвки, поэтому вместо них пришлось взять широкую клейкую ленту. Несколькими слоями этой ленты женщину приклеили за руки и ноги к стулу. Ещё несколько слоёв удерживали её голову на мягком подголовнике.
На взгляд Джорама, Зазана Ренкель была достаточно привлекательной. Не как звёзды в голодраме, но любой мужчина повернёт за ней голову на улице. Глубокие карие глаза и манера выражаться указывали на незаурядный ум. Она изо всех сил пыталась не выдавать, что ей страшно.
Конечно, ей было страшно. Джорам бы тоже испугался, если бы его допрашивали пятеро ненормальных в масках. Это Ливинтий купил самые простые резиновые маски – все на одно "лицо" с крупными мужскими чертами и красно-жёлто-чёрными боевыми отметинами. Ливинтий сказал, что это маска героя одной тарассанской мелодрамы. Поэтому, вдобавок ко всему остальному, женщину допрашивали шпионы с лицами одной из местных знаменитостей.
– И не притворяйся, будто не знала, что Эдбит был из разведки Республики, – увещевал её Чирек.
– Что? – Ренкель широко раскрыла глаза.
Джорам тихо вздохнул. Краем глаза он заметил, что Картограф уже бьётся головой об стену.
– Знаешь, мы не особо церемонимся с врунами, – Чирек глубоко вдохнул и выдохнул, как будто отгонял демонов раздражения. – Но ты можешь заслужить прощение, если скажешь, где вы его держите.
– Я не… я не… не знаю…
– Да ладно тебе. Не надо тут разводить, что не получила благодарность от начальства и премию, что сдала единственного агента Республики на своей планете.
– Но…
Джорам схватил Чирека за шиворот и столкнул по лестнице в спальню на первом этаже. Тот успел лишь протянуть: "Э-э-э-эй…" – и исчез внизу. Джорам закрыл за ними дверь и снял маску. Он с трудом сохранял спокойствие.
– Чирек, ты соображаешь, что ты сейчас сказал?
Тот тоже снял маску. Его лицо горело, но это мог быть обычный перегрев под маской.
– Опять решил нарушить субординацию?
– Нет, я как раз выполняю своё обещание. Слушай. За время допроса ты выдал ей больше сведений, чем получил сам. Если раньше она могла и не знать, что Тикс разведчик, то сейчас знает уже точно. А если бы даже и знала, она могла и не догадываться, что он был единственным агентом на этой планете… а теперь знает и это. Понимаешь?
Чирек задумался.
– Ой… однако…
– Когда выйдем отсюда, я могу продолжить допрос…
– А могу и я, пользуясь твоими советами. Так и поступим. Спасибо.
Последнее слово прозвучало уже с меньшим отвращением, нежели обычно. Джорам отвернулся, надел маску и выскользнул в дверь.
– Значит, на всём Тарассане работал только один офицер разведки? И даже без поддержки? – спрашивала в гостиной Ренкель.
– Не надо расстраиваться, девушка. Мир полон опасностей. Сейчас их уже пятеро, тебе от этого легче? – успокаивал её Ливинтий.
– Ливинтий, ты идиот! – крикнул Чирек из-за спины Джорама.
Все обернулись к нему. Джорам, увидев широко раскрывшиеся глаза Картографа, тоже обернулся. Лицо Чирека пылало от злости и жара. Это было невозможно не заметить, так как его маска всё ещё была у него в руках. Чирек бросился вперёд, схватил Ливинтия за руку и толкнул его в спальню. А за ним – Тиниан.
Картограф обхватил голову руками, едва сдерживая рыдания. Джорам вернулся в спальню и услышал, как Чирек слово в слово повторяет его слова. Когда Чирек перевёл дыхание, Джорам вставил:
– У нас появилась новая проблема. Она видела твоё лицо и слышала имя Ливинтия.
– Да? – Чирек посмотрел сначала на него, а потом перевёл взгляд на маску в руке. – А, да. Действительно.
– Она сможет опознать нас, – сказал Ливинтий, едва дыша, и снял маску. Его глаза горели. – Придётся избавиться от неё.
– Стойте, не надо, – попробовала возразить Тиниан.
– Не знаю, – Чиреку явно было не по себе.
– Мы от неё всё равно больше ничего не добьёмся, – заявил Ливинтий. – Она не раскалывается. Надо от неё избавиться.
– Не согласна, – повторила Тиниан.
– Не самая лучшая мысль, – подтвердил Джорам. – Хоть мы и по разные стороны баррикад, все мы разведчики. А через полгода или пять лет может статься, что мы будем работать вместе… или опять в разных лагерях, но против общего врага. Нужно наладить связи с "коллегами", которым можно до какой-то степени доверять. Не нужно избавляться от тех, кого знаешь.
Но Ливинтий лишь решительно помотал головой.
– Нет, нужно, – настаивал он. – Она – угроза нашему заданию и может помешать нам скрыться с этой планеты. Нужно избавиться от неё. Убить, убить, убить!
Чирек прояснился в лице:
– Не хочется признавать, но Ливинтий прав.
– Ты когда-нибудь расправлялся с пленником? – спросил Джорам.
– Ну, да, было дело. Я весьма… -…опытен в боевых искусствах, – закончили Ливинтий и Тиниан.
Чирек зыркнул на них.
– Ты когда-нибудь убивал пленника? – повторил Джорам. – Совершенно беспомощного?
– Нет.
Ливинтий и Тиниан покачали головой.
– А хочешь?
– Ну, это немного… не спортивно, – промямлил Чирек.
– Хотя посмотреть будет интересно, – заметил Ливинтий.
– Тогда пусть этим займётся Картограф, – Джорам посмотрел в сторону гостиной, как будто видел сквозь стену. – Он безжалостный убийца. Он избавится от неё так, что тела больше никто и никогда не найдёт. Он просто обожает разные стройки и дюрабетонные фундаменты.
– Ладно, – согласились мужчины с уважением в голосе.
Лишь Тиниан ничего не ответила, а лишь недоброжелательно на них посмотрела. Джорам надел маску.
– Это лишнее, – пробормотал Чирек.
– Как раз наоборот. Если мы все выйдем туда без масок, она поймёт, что ей пришёл конец. Она же хитрый оперативник СБП, забыли?
– Ну, ладно, – смущённо согласился Чирек.
Когда они вернулись в гостиную, Картограф стоял на коленях перед креслом Ренкель. -…схватили его прямо на улице, – рассказывала она. – Я шла домой, как обычно, но не смогла догнать их спидер. Я не знаю, зачем его похитили. И не понимаю, зачем вам я. Я же просто гражданский служащий. У меня нет доступа к секретной информации. Я занимаюсь статистическим анализом данных по преступлениям.
– Ой, теперь мне уже её жалко, – прошептал Ливинтий. – Этот разговор можно было бы…
– Тихо, – шикнул на него Чирек.
– Он мог просто меня использовать, – продолжала Ренкель. – Но зачем ему это? Я любила его. Кажется, он тоже меня любил.
В её голосе сквозило отчаянье. Она смотрела на полузакрытые глаза Картографа, будто искала в них поддержку.
– Кажется, ты говоришь правду, – ответил клон. – То есть, что он мог бы получить от тебя? Удостоверение, чтобы проникнуть в твоё здание?
Ренкель кивнула, и Картограф продолжил:
– А если ему только это было бы нужно, он получил бы это и скрылся. Так?
– Да! – с облегчением воскликнула она.
– Так что, уверен, его чувства к тебе были искренни, – сказал Картограф.
– Ты думаешь, он в беде?
– Наверняка, его пытают. Он выдержит пытки? – спросил Ливинтий.
– Мы не пытаем людей!
– Ещё как пытаете, – возразил Ливинтий. – Людей пытают везде, кроме как в Республике.
– Он шутит, – успокоил женщину Джорам. – Ты же лучше знаешь, правильно?
Ренкель опять кивнула.
– Значит, он куда-то спрятался, и с ним всё в порядке. Он просто дожидается окончания войны, чтобы вновь быть вместе с тобой. Вот и всё.
Ренкель облегчённо вздохнула.
– Долго ещё вы будете меня здесь держать?
Джорам встал у неё за спиной, тихо достал бластер и убедился, что регулировка стоит на парализации.
– Недолго, – ответил Картограф. – Ты нам очень помогла…
Джорам прицелился. Картограф отошёл от женщины. Джорам выстрелил – стул, похожий на шарик, вздрогнул.
– Наверное, будет лучше избавиться от неё прямо сейчас, – еле слышно сказал Ливинтий и снял маску.
Остальные последовали его примеру. Но Джорам лишь помотал головой.
– Экспертиза выявит присутствие мельчайших частиц обуглившейся плоти в этой комнате. Лучше уж застрелить её где-нибудь подальше отсюда.
Картограф уставился на него, широко раскрыв глаза. Джорам позволил себе злорадно усмехнуться.
– Прямо как тех, которых мы вырубили, чтобы проникнуть в космический ангар на Пенгалане. То же самое сделаем и с ней, только хуже.
Картограф на мгновение задумался, но потом вспомнил. Они лишь оглушили на той планете двоих мужчин и связали их, не более того.
– Тогда мне понадобится…
– Только бластерный пистолет и медицинский мешок, – Джорам старался говорить таким голосом, будто слова раздаются из ада. Краем глаза он заметил, что Тиниан передёрнуло, а Ливинтий улыбнулся.
– Будешь меня прикрывать, – продолжил Джорам. – Если главный начальник позволит, я буду ждать от вас троих подробного плана следующего шага нашей операции.