Через четыре часа, когда все живые существа взвода собрались у более-менее приведенного в порядок транспортного бота, а двенадцать дроидов с отключенными на всякий случай оружейными системами расположились неподалеку, настроение было не радужным. И первым приближающегося пилота заметил Ричи - единственный боец, который последние часы особо не нервничал, без особых проволочек получая тройной боекомплект на каждое существо взвода.
Пилоту первого класса Джайне, мобилизованной имперским космофлотом вместе с кораблем "Курьер-S3011" для выполнения специального задания по доставке грузов за разграничительный сектор Пограничных миров, оставалось всего несколько недель службы Империи. Леди Вьена больше не числилась в экипаже Курьера - она так и осталась в системе Терра - получив статус инструктора рекрутов-терран, а Джайна стала капитаном транспортного корабля.
В корпорации МедТех также использовали системы глобального управления по алгоритму действия схожие с теми, что применялись в имперском флоте, причем на некоторых уровнях системы синхронизировали свои решения. Поэтому последнее задание Джайна получила на доставку воинского подразделения в мир Каргаррат, после чего освобождалась от обязанностей перед имперским космофлотом и должна была принять к доставке во Внутренние Миры груз для своей корпорации.
Еще одна особенность, как Автоматических систем управления, так и Системы Глобального Управления - в обширной памяти хранились огромные объемы информации по прошедшим операциям, и по возможности приказы составлялись, комплектуя подразделения для их выполнения на основе уже имеющейся информации, отдавая приоритет существам, уже выполнявшим задания вместе. Поэтому Джайна, при своем ясном осознании всех необъятных галактических пространств совсем не удивилась, увидев перед собой лица людей, которых она уже встречала в дальнем секторе Пограничных Миров.
Терране из тринадцатого взвода 303 отдельной штурмовой роты об особенностях управляющих систем не знали. Поэтому на лицах троих солдат, в том числе и младшего офицера, было написано несказанное удивление. Именно по этим искренним эмоциям Джайна и узнала в этих бойцах недавних зеленых рекрутов, которым помогала при погружении в гибернацию. Впрочем, в отличие от предыдущего случая, бойцы быстро пришли в себя, спрятав эмоции за масками бравых солдат. И, что Джайну удивило, в этот раз они также все втроем пытались сдержанно с ней флиртовать. Кавианец и арджит вели себя привычно, а эти трое терран... впрочем, такое сильное внимание Джайне льстило.
Не показывая своего удовлетворения, Джайна командовала размещением имущества штурмового взвода в своем - уже в своем корабле, а на следующий день "Курьер- S3011" отстыковался от корабля носителя, направляясь в систему Каргаррат.
В пути предстояло провести восемнадцать дней, причем первые два из них энсин Стэн практически не вылезал из разгонной медкапсулы, усваивая надлежащие командиру взводу знания. На третий день, когда он появился в кают-компании, энсин выглядел разбитым. Этому, впрочем, никто не удивлялся, особенно когда энсин между делом рассказал о подгруженной себе информации. За это время Джайна уже успела пообщаться с остальными двумя терранам, по-прежнему не оставляющих попытки завладеть ее вниманием. Но пилота интересовал командир - ей было очень интересно наблюдать его смущение в общении с ней.
К вечеру четвертого дня Джайна пригласила энсина к себе в каюту. Она несколько месяцев провела в системе Терра и близко познакомилась с жизнью терранской цивилизации, так что сейчас ее очень интересовал один вопрос.
- Лэр энсин, а вы занимались сексом в виртуальности? - в лоб, стоило только Стэну переступить порог каюты, поинтересовалась Джайна.
Невероятно, но у этой подготовленной машины для убийств (штурмовика-беса!) после этого вопроса зарделись щеки и уши. Отвечать он не стал, просто кивнул.
- Лэр, я спрашиваю потому, что была на вашей родной планете и узнала, что у вас виртуального секса нет. Позвала вас, чтобы спросить вот что: после полученного опыта, вам какой секс больше по нраву - реальный или виртуальный?
- Реальный, без вариантов, - смог справиться с собой энсин - голос его даже не дрогнул.
- Почему? - удивленно хлопнула ресницами Джайна.
- Ну... - энсин снова засмущался, - я не могу объяснить. Просто по-моему подтвержденному опытом мнению, реальный лучше.
- Лэр энсин, мне хотелось бы попробовать заняться любовью в реальности. Вы не будете против?
Энсин Стэн с трудом удержал на лице признаки душевного равновесия. Но дыхание у него перехватило, а в горле появился ком и он снова лишь кивнул. Практически сразу же Джайна легким движением коснулась пальцем регулятора застежек комбинезона и ткань беззвучно опала на пол, явив взгляду энсина безупречное тело.
- Может свет чуть-чуть глуше сделать? - только и предложил энсин Стэн.
За оставшиеся дни полета Джайна сделала множество неожиданных открытий, касающихся близкой связи между мужчиной и женщиной. Основным же было то, что реальный секс, оказывается, может приносить удовольствие не меньше виртуального - ощущения были хоть и схожими, но другими. А некоторые неудобства процесса, вызванные физиологией, совершенно затмевались яркостью эмоций, которых не было в виртуале.
Энсин Стэн же узнал, что способен провести без сна значительно долгое время - в промежутках между ночами с Джайной и посещением разгонной медкапсулы он практически не спал - ему было жалко времени. Так что по прибытии в систему Каргаррат едва не опоздал на аудиенцию к генерал-губернатору - Фокс и Ричи после ночевки в номере гостинцы будили его несколько минут, используя холодную воду и возможность невозбранно отхлестать командира по щекам.
Но последнюю ночь перед прибытием в систему энсин просто не мог спать - он надолго прощался с Джайной, которая отправлялась на своем корабле в сторону Внутренних Миров. На память о прекрасной девушке у Стэна осталась лишь большая фотография с прекрасным веснушчатым лицом в обрамлении ярких, огненно-рыжих волос и не менее яркие, чем волосы Джайны, воспоминания.
Желтый сектор Фронтира, Зона ответственности Империи Эней. Система Каргаррат
Желтый сектор Фронтира, Зона ответственности Империи Эней
Система Каргаррат
В составе 303 отдельной штурмовой роты было двенадцать взводов, являющихся самостоятельными многоцелевыми подразделениями, способными выполнять самые различные задачи - каждый взвод имел приписанный штатным расписание десантный бот и запас вооружения. Численность бойцов во взводах разнилась - это зависело от количества и профиля отделений, насчитывающих от трех до десяти штурмовиков. По традиции имперских вооруженных сил градация производилась не только по номерным обозначениям, но и по цвету - синий, зеленый, красный. Причем синий использовался только в гвардейских подразделениях - в остальных частях, а также соединениях колониальных войск и доминионов, были только зеленые и красные номерные обозначения. Соответственно, порядковый номер первый синий всегда принадлежал лучшему взводу, батарее, эскадрону или звену. Красный же цвет в номерном обозначении означал, что данное подразделение существует меньше стандартного года. В 303 роте было шесть синих взвода, четыре зеленых и два красных. Третьим красным стал взвод энсина Стэна, получившее наименование тринадцатый красный.
Генерал-губернатор системы Каргаррат Мальоза Гауб в императорских вооруженных силах некогда не служила, но систему градации представляла прекрасно. Именно поэтому она едва скрыла раздражение, когда через распахнутые широкие двери, сделавшие бы честь любому дворцу во внутренних мирах, в ее кабинет вошел даже не лейтенант, а паршивый энсин! Когда младший офицер, представившись, замер в ожидании указаний, Мальоза рассмотрела его нашивки и пришла в ярость, увидев, что у энсина всего один год выслуги, и даже нет ни одной награды, не считая одинокого значка планетарного штурма. К тому же выглядел энсин юно - примерно на двадцать стандартных лет - на родной планете Мальозы в таком возрасте и близко к войскам еще не подпускали.
Генерал-губернатор, внешне сохраняя невозмутимость, молча разглядывала энсина. Очень, молод, строен, лицо правильное, но без вмешательства хирургии - это явно видно по отсутствию идеальных черт. Форменный черный мундир сидит как влитой, скалится клыкастый череп на шевроне.
Пауза продолжалась долго. Дольше минуты, и все это время генерал-губернатор жаждала увидеть на лице космодесантника тень смущения, но молодой офицер не выказывал никаких эмоций, от чего Мальоза все больше свирепела. В тот момент, когда в ее руках треснуло пишущее перо, энсин практически не выказал своего недоумения - лишь едва-едва приподнял бровь. Это оказалось последней каплей, и генерал-губернатор, фыркнув, не сдержавшись, все же заговорила.
- Приветствую, лэр энсин, - язвительно выделила она интонацией низший чин офицера.
- Здравствуйте, миледи, - изобразил легкий поклон по-прежнему невозмутимый штурмовик.
"Стэн" - только сейчас прочитала его имя генерал-губернатор, посмотрев на нашивку мундира. Еще раз рассердившись на себя - если бы она подробнее ознакомилась с поступившим ответом на свой запрос, где было указано наименование и должность командира направляемого к ней подразделения, у нее было бы время опротестовать принятое решение, изменив его. Но на себя генерал-губернатор системы Каргаррат злиться не желала, и от этого, да еще и от непробиваемого вида космодесантника, она ярилась все сильнее. И только сейчас, выведя на активный экран информацию о прибывшем подразделении, Мальоза увидела, что из семнадцати существ взвода - всего пятеро полноценные бойцы, а остальные - дроиды.
Поднявшись со своего кресла, генерал-губернатор чуть резче, чем следовало, одернула полу мундира, и совершенно невежливо развернувшись к энсину спиной, оставив его стоять перед столом. Сама она прошла через кабинет и легким нажатием заставила отойти в сторону прозрачную панель ограждения террасы. Перешагнув порог, Мальоза слегка задержала дыхание - раскаленный полуденный воздух жаром дохнул в лицо. Переждав несколько мгновений, привыкая к палящему зною, особо хорошо чувствуемому после кондиционированного помещения, генерал-губернатор посмотрела вниз, где на широкой желто-красной равнине расстилались многочисленные кособокие домишки, покрывая холмистую землю. "Дикари" - поморщилась генерал-губернатор, оглядывая неряшливые строения, многие из которых были меньше чем ванная комната в ее апартаментах. Высокая, частично зеркальная сверкающая башня резиденции генерал-губернатора в центре анклава колониального поселения выглядела контрастно инородно на фоне выжженного солнцем пейзажа планеты.
Цивилизация Каргаррата едва-едва достигла нулевого уровня развития - местное население в момент появления здесь первых звездных поселенцев умело лишь самостоятельно добывать огонь, да использовать палки и камни в качестве оружия. Каргарианцам сильно повезло в том, что их система по мере освоения фронтира оказалась на стыке границ Конфедерации и Империи. Наличие редких руд на планете Каргар способствовало заселению ее колонистами, которые сразу принялись за постройку заводов. Но не повезло каргарианцам в том, что на их планете обосновалась наблюдательная миссия Парламентской Ассамблеи Галактического Совета, очень радеющей за права коренных аборигенов. Именно поэтому наличие сформировавшейся цивилизации предполагало освоение планеты по плану FA-3 - ресурсопользование с минимальным вмешательством в дела коренного населения.
Если бы на планете не появилась бы наблюдательная миссия Парламентской Ассамблеи Галактического Совета, или попросту галактов, как их называли, то каргарианцы уже давно были бы объединены в одно государство во главе с одобренным в имперском департаментом развития вождем и жили бы по законам Империи. Но галакты не поддерживали принудительную ассимиляцию цивилизаций, не достигших хотя бы третьего технического уровня развития, поэтому имперцы аборигенов под протекторат не принимали, во избежание разборок в Галактическом Совете, ограничившись лишь добычей ископаемых на планете. Постепенно Каргаррат, оказавшийся на стыке торговых путей, превратился в густонаселенную систему, а на планете Каргат возникла ситуация, когда многочисленное население, только-только вышедшее из каменного века, получило высокотехнологичных соседей, который располагались в небольших анклавах.
Формально планета до сих пор находилась под протекторатом Империи, но по факту генерал-губернатор не имела сколь-нибудь значимой власти за пределами анклавов. Любое несанкционированное вмешательство в жизнь планеты тут же вызывало возмущение миссии галактов и несло за собой головную боль. В то же время вкусившие плодов технологического развития каргарианцы сами понемногу начинали приобщаться к благам цивилизации. С одной стороны, это было хорошо для народа - строились городки, открывались школы, в некоторых государствах каргарианцев уже формировались устойчивые социальные группы, понемногу ликвидировалось неравенство полов, но с другой стороны, особенно близ крупных анклавов, среди каргарианцев начала появляться проституция, работорговля, наркоторговля, бандитизм и разбой - постоянные спутники развивающихся цивилизаций. Особым секретом ни для кого не было, что оружие у каргарианцев появилось стараниями торгового представительства Джеламана.
Каргарианцы были неразвитой цивилизацией, но особого ума, чтобы направить с нужную сторону ствол оружия и нажать на спуск умения не надо, поэтому на поверхности планеты одна за одной заполыхали горячими точками неспокойные регионы. При этом у генерал-губернатора были связаны руки - согласно итогам заседания прошлого Галактического Совета был утвержден размер имперского гарнизона в системе, но этого для подавления всех конфликтов было явно недостаточно. До следующей же сессии Совета аналитики генерал-губернатора с большой долей вероятности предрекали погружение общества планеты в хаос, что давало миссии галактов право вынести на повестку обсуждения Советом Галактики вопрос о введении на планету миротворческого контингента. Но в этом случае о добыче полезных ископаемых, как и об использовании системы Каргаррат как транспортно-логистического узла можно было забыть.
Некоторые банды каргарианцев между тем уже были вооружены настолько хорошо, что начали нападать на имперские транспорты и патрули. Пытаться попадать - оружие на руках у аборигенов было отстающее на несколько поколений от вооружения сил колонистов, так что подобные случаи могли классифицироваться как попытка собаки навредить танку. Но провести полноценную операцию зачистки у генерал-губернатора не было никакой возможности - перед галактами удалось продавить лишь некоторое количество превентивных мер, но с рядом жестких ограничений - и то наблюдатели возмущались, что идет процесс потворства притеснения и даже геноцид коренного населения.
Именно поэтому - в связи с возникшей патовой, неблагоприятной для Империи ситуацией, в администрации колониального управления Каргаррата было принято решение организовать провокацию с некоторым количество жертв имперских солдат. Это дало бы повод ввести военное положение поверхности планеты и под это дело быстро аннигилировать всех явных врагов одной из фракций каргарианцев, правители которой были заинтересованы в тесном сотрудничестве с Империей.
Генерал-губернатор Мальоза Гауб, как и большинство членов ее управленческой команды обладала типично имперским типом мышления и менталитета. Кто-то другой, рожденный на окраине Империи, на ее месте мог бы подставить под удар солдат из подчиненного подразделения, но осознание ценности жизни каждого отдельно гражданина Империи у генерал-губернатора была в крови, поэтому она и затребовала взвод штурмовиков космодесанта, во избежание реальных потерь. Задача необходимого взвода было проста до безобразия - прибыть на планету и красиво умереть, находясь в зоне устойчивой зоне действия наблюдательных систем.
- Энсин, вы имеете опыт боевых действий? - неожиданно резко обернулась Мальоза к Стэну.
- Да, миледи, - снова легкий кивок.
- Соизвольте рассказать мне о нем, - сделала шаг с террасы, возвращаясь обратно в кабинет генерал-губернатор.
- Прощу прощения, миледи - все операции, в которых я участвовал, проходят под грифом секретности, и я не имею право разглашать подробности, - еще раз кивнул энсин.
Склонив голову, он спрятал мелькнувшую в глазах веселую искорку, мысленно улыбнувшись - в операции то он участвовал всего в одной, просто высадок было две, и именно поэтому смог без зазрения совести сказать "операции", чтобы не выглядеть уж очень неопытным солдатом перед этой леди - очень уж отстраненно холодной.
Поджав губы, генерал-губернатор склонила голову и взглянула на энсина своим коронным взглядом. Почему-то не подействовавшим. Выждав еще минуту, и не дождавшись каких-либо эмоций от энсина Стэна, Мальоза приняла сразу два решения. Рассудив, что такой неопытный младший офицер самостоятельно сможет организовать себе красивое жертвоприношение, генерал-губернатор решила не сообщать энсину о предполагаемой роли его подразделения, предназначенной для новостных картинок. И второе - генерал-губернатор решила не спускать оперативному командованию с рук настолько показное небрежение ее запросом - когда вместо полноценного взвода штурмовиков космодесанта на ее планету прибыла команда недобитков во главе с наглым юнцом, подразделение которого еще и на шестьдесят шесть процентов состоит из дронов.
Именно эти два решения генерал-губернатора довольно незначительной, в общем-то, провинции одного из спорных секторов фронтира очень серьезно повлияли на судьбу всей Империи Эней. И на судьбу энсина Стэна, естественно, который сейчас, внутренне обмирая, с трудом сохранял выражение равнодушия на лице, размышляя и пытаясь понять, что же так вывело из себя эту властную женщину. Размышлял в те моменты, когда получалось в мыслях убежать от воспоминаний о последних днях.
Планета Каргар
Форпост-Главный
Форпост-Главный находился на вершине каменистого плато, возвышавшегося посреди выжженной солнцем пустыни. Большинство построек находилось за высокими стенами, в которых не было ворот - способов попадания на вершину плато пешком предусмотрено не было.
Я стоял в проеме открытого люка и наблюдал за панорамой лагеря, в котором текла неспешная гарнизонная жизнь, ритм которой совершенно не нарушило появление в небе нашего десантного бота. Джей по ювелирной траектории вывел челнок на посадочную площадку и пока бот плавно опускался на антиграве, я осматривался. Несколько модульных жилых зданий песочного цвета, два ангара для техники, четыре оборонительные турели, ни одна из которых стояла в боевом режиме и неспешно шатающийся по территории народ. Возле трех мехов, рядком стоящих под лучами солнца, собралась небольшая толпа - у одной из боевых машин была снята панель над двигателем, и группа техников бурно обсуждала что-то. Осмотревшись еще раз, я подметил, что в солдатах гарнизона не чувствуется постоянной собранности и внутренней напряженности, с которой я сталкивался практически повсеместно за последний год. Тут никто не готовился совершать подвиги, здесь просто тянули лямку службы.
Но стоило только челноку посадочными лапами коснуться земли, как на крыльце одного из модульных зданий появился офицер в песочного цвета форменном комбинезоне и широко шагая, направился к нам.
- Капитан Харрис, - подняв руку, легко коснулся он кулаком левой стороны груди.