Только вперед. И я пошел. Пол коридора был ровный. Никаких разветвлений не было. Коридор немного поворачивал, но не под острыми углами. Я шел и думал, что же меня ждет в конце пути. Стены стали сырыми, на полу появилась жидкая грязь. Внезапно пол пошел под уклон, который был не очень большим, примерно пятнадцать градусов, но я заколебался: идти ли мне дальше. Подумав, я все же двинулся вперед. Вскоре наклон закончился, и пол стал ровным. Я находился примерно на тридцать-сорок футов ниже первоначального уровня. С потолка и стен сочилась вода. Пол стал совсем скользким. Я шел вперед по этому нескончаемому туннелю. Я думал, что он никогда не кончится. А если кончится, то что я там найду? Какое новое испытание ждет меня? Иногда мне хотелось повернуть назад, но всякий раз меня останавливала мысль о Джанай, о ее зависимости от меня.
"Хормад!" - слышал я ее голос и чувствовал, сколько в нем презрения, которого она никак не могла скрыть, как ни старалась. А как она говорила о Вор Дае! Как изменялся ее голос, дыхание. Снова волна ревности к себе захлестнула меня, но чувство юмора спасло меня, и я рассмеялся. Этот смех жутковато прозвучал в черном, сыром подземелье. Больше я не стал смеяться, слишком страшно.
Снова пол коридора стал подниматься. Все вверх и вверх, пока я не почувствовал, что снова нахожусь на прежнем уровне. И затем, внезапно, впереди появился свет. Вернее, не свет, а менее густая тьма. Через некоторое время я вышел из туннеля. Была ночь, безлунная ночь. Где же я? Я понял, что прошел под землей несколько миль. Должно быть, я нахожусь вне стен города, но где?
Впереди меня появился силуэт, и в слабом свете я понял, что это хормад.
- Кто ты? - спросил он. - Что ты здесь делаешь?
И, не дожидаясь ответа, выхватил меч.
Такой язык я понимал и знал, как отвечать. Я выхватил свой меч и вступил с ним в бой. Этот воин был получше тех, с кем мне приходилось встречаться до сих пор. Он знал некоторые приемы, которые были известны только ученикам Джона Картера. Когда он понял, что я знаю защиту от этих приемов, он крикнул, и из тьмы вынырнули три человека. Один из них, высокий красный человек, бросился на меня. И тут я узнал его.
- Джон Картер! - крикнул я. - Это я, Вор Дай!
Он тут же опустил меч и отступил назад.
- Вор Дай! Как ты попал сюда?
Позади него стоял Рас Тавас и второй хормад. Я коротко рассказал им, как нашел камеру 17 и вход в подземелье.
- А теперь скажите мне, что вы здесь делаете? - сказал я.
- Пусть Рас Тавас расскажет.
- Морбус древний город, - начал великий мыслитель. - Он построен в доисторические времена народом, ныне исчезнувшим. После поражения Тунола я обнаружил этот город, поселился в нем и полностью перестроил, хотя основой послужил древний город, который был прекрасно построен. Многого в этом городе я не знал. У меня были планы всех зданий, в том числе и здания лаборатории. Как и ты, я заметил кружок на камере 17. Я решил, что это что-то означает, но тогда у меня не было ни времени, ни желания исследовать это. Когда мы решили спрятать твое тело туда, где ему не смогут причинить вреда, я выбрал камеру 17, и тогда-то мы обнаружили туннель, ведущий на этот остров. Остров находится в двух милях от Морбуса.
Дур-ан и Ил-дур-ен перенесли твое тело в камеру 17, и мы взяли их с собой. Это два моих лучших хормада, умных и преданных. Выбравшись из Морбуса, мы решили попытаться пробраться на запад Тунолианских Топей, найти флайер Джона Картера и лететь в Гелиум. Мы надеялись, что я прибуду туда вовремя, чтобы спасти от смерти Дею Торис.
Сейчас мы строим лодку для путешествия по Топям, и она уже почти готова. Мы очень беспокоились о тебе. Конечно, мы не хотели бросать тебя, но флайер может взять только двоих, значит, тебя все равно пришлось бы оставить. И ты был бы в Морбусе в большей безопасности, чем на холмах близ Фандала.
- Вы вообще не должны были думать обо мне, - сказал я. - Наша единственная цель, когда мы пробирались сюда с Джоном Картером - это найти тебя и как можно скорее вернуться с тобой в Гелиум. Я знал, что мне все равно пришлось бы остаться. Однако это малая жертва для спасения принцессы. Владыка потом послал бы за мною флайер.
- Естественно, - сказал Владыка. - И все же мне очень не хотелось оставлять тебя здесь. Но выбора не было. Мы планировали послать Ил-дур-ена в Морбус с письмом к тебе, где бы мы объяснили все. Дур-ан должен был сопровождать нас к флайеру. И, если бы нам удалось улететь, он стал бы пробираться обратно в город.
- Когда вы хотите начать путь?
- Лодка будет готова завтра, и мы отправимся, как стемнеет. Мы думаем путешествовать по ночам, а днем прятаться и отдыхать. Рас Тавас убедил меня, что днем нам не пройти. По Топям раскидано множество островов, где живут дикари, последние остатки народа, населявшего эту обширную территорию.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Нет. Ты и так принес достаточно жертв.
- Тогда я возвращусь в город, пока не замечено мое отсутствие. Ведь я теперь в таком же положении, как и ты.
- Что ты имеешь в виду?
- Джанай.
- Что с нею? Ты нашел ее?
Я рассказал им все. Они узнали, что теперь единственный правитель Морбуса - джеддак Эймад. Я стал одваром, и под моим началом находится здание лаборатории. И под мою защиту передана Джанай.
- Значит, под твое начало передана лаборатория? - спросил Рас Тавас. - Как там идут дела в мое отсутствие?
- Ужасно. Единственное, что компенсирует твое отсутствие, - это постепенное прекращение производства хормадов. Но теперь случилось нечто, гораздо хуже хормадов. - И я рассказал ему о событиях в резервуаре номер четыре.
Он был глубоко озабочен.
- Это как раз то, чего я всегда боялся и всячески старался избежать. Во всяком случае, готовься бежать из Морбуса, если тебе не удастся остановить процесс в этом резервуаре. Со временем масса захватит весь остров. Теоретически она может занять всю поверхность Барсума, вытеснив все остальные формы жизни. Это первоначальная форма жизни, которая принципиально не может умереть. Однако человек не может контролировать развитие жизни. Я попытался вмешаться в действие природы и, видимо, это наказание мне.
- Но как я мог бы остановить рост массы? - спросил я.
Он покачал головой.
- Есть один способ предотвратить ее распространение. Но боюсь, что дело зашло слишком далеко.
- И что это за способ?
- Огонь.
- Ясно, - сказал я. - Но, вероятно, уже поздно.
- Во всяком случае, готовься спасти себя и Джанай, беги из Морбуса, а потом жди нашего возвращения.
- Я вернусь сюда с воинами, чтобы захватить Морбус и освободить тебя, - сказал Военачальник.
- Хорошо, Владыка. Но обязательно привези известие, что принцесса Гелиума выздоровела.
Глава XVI. Джеддак говорит
Я был в подавленном настроении, когда пробирался по туннелю обратно. Мне казалось маловероятным, что Джон Картер и Рас Тавас выживут в путешествии по диким Топям и доберутся до их западной границы. Владыка погибнет, моя обожаемая принцесса обречена на смерть. А тогда для чего жить мне? Я останусь навечно в этом жутком обличье, и Джанай будет для меня безвозвратно потеряна. Да, единственное, ради чего мне стоит жить, - это Джанай. Но крайней мере, я могу посвятить жизнь ее защите. Может, когда-нибудь мне удастся устроить ее побег из Морбуса. А теперь, когда я знаю этот туннель, побег не так уж безнадежен.
Наконец, я добрался до камеры 17. Я не мог удержаться, чтобы на некоторое время не задержаться и не посмотреть на свое тело. Оживит ли его когда-нибудь мой мозг? Вряд ли я мог ответить на этот вопрос, и поэтому я вышел из камеры и поднялся наверх. Возле кабинета я встретил Туи Гана.
- Я рад, что ты вернулся, - сказал он с облегчением.
- Почему? В чем дело? Что-нибудь случилось?
- Не знаю, просто я не знал, где ты был и что делал. Следили ли за тобой? Видел ли кто-нибудь тебя?
- Никто не видел меня. Но если и видели, что тут особенного? Я просто исследовал подвалы. Почему ты спрашиваешь?
- Шпионы Эймада были активны. Некоторых я знаю, а других подозреваю. Думаю, что Эймад послал еще нескольких шпионов, чтобы следить за тобою. Говорят, он был в ярости, когда женщина предпочла тебя, вместо того, чтобы остаться с ним и стать джеддарой.
- Ты хочешь сказать, что меня искали?
- Да. Везде. Они даже ходили в женские покои.
- Как ока? Они не увели ее?
- Неизвестно.
- Значит, ты не знаешь, здесь ли она?
- Нет.
Сердце мое упало. Я поспешил в покои Джанай. Тун Ган следовал за мной. Этот хормад был обеспокоен так же, как и я. Может, он достоин доверия? Хорошо бы. Сейчас мне как никогда нужны верные союзники. Особенно, если Эймад захочет забрать у меня Джанай.
Охранник возле двери узнал меня, отступил в сторону и впустил нас. Сначала я не заметил ее. Джанай сидела ко мне спиной, глядя в окно. Я окликнул ее, тогда она встала и повернулась ко мне. Казалось, она рада видеть меня, но когда ее взгляд упал на Тун Гана, глаза ее расширились от ужаса и она отшатнулась назад.
- Что делает здесь этот человек? - вскричала она.
- Он один из моих офицеров. Что он сделал? Он причинил тебе вред, пока меня не было?
- Разве ты не знаешь, кто он? - спросила Джанай.
- Это Тун Ган. Он хороший офицер.
- Это Гантун Гор, убийца из Амхора. Он убил моего отца.
Я сразу понял, почему она так говорит.
- Это только тело Гантун Гора. Его мозг сожжен. Теперь в теле врага - мозг друга.
- О, - облегченно вздохнула она. - Это работа Рас Таваса. Прости меня, Тун Ган, я не знала.
- Расскажи мне о человеке, чье тело теперь у меня, - попросил Тун Ган.
- Это был наемный убийца, часто используемый принцем Джал Хадом. Джал Хад хотел меня, но мой отец не позволил ему. Он знал, что я скорее умру, чем стану женой принца. Поэтому принц нанял Гантун Гора, чтобы тот убил моего отца, и похитил меня. Я решила бежать в Птарс, где были друзья моего отца. Гантун Гор преследовал меня. С ним были его компаньоны, члены Гильдии Убийц. Они догнали нас и напали на небольшой отряд, сопровождавший меня. Битва произошла ночью. Я бежала и больше никогда не видела своих друзей. А через два дня попала в плен к хормадам. Думаю, что и Гантун Гор тоже был схвачен.
- Тебе можно больше не бояться его, - сказал я.
- Да, но странно видеть врага и знать, что это уже не враг.
- В Морбусе происходит много странного, - сказал я. - Совсем не обязательно, что у всех, кого ты здесь видишь, свои мозги или свои тела.
Да, это действительно странно. Здесь стоит Тун Ган с телом Гантун Гора и с мозгами Тор-дур-бара. И я с телом Тор-дур-бара и мозгами Вор Дая. Интересно, какова была бы реакция Джанай, если бы она узнала истину. Если бы она любила Вор Дая, то было бы правильным все объяснить ей. Но если она не любит его, то открыться сейчас - значит навсегда утратить надежду на то, что она полюбит меня, когда я получу свое нормальное тело. Мой нынешний ужасающий вид навсегда отвратит ее от меня. Поэтому я решил пока ничего не говорить.
Я сказал, почему мы с Тун Ганом пришли к ней. Она должна быть крайне осторожной, в любом своем слове или действии, так как вокруг кишат шпионы Эймада.
Она вопросительно посмотрела на меня, а затем сказала:
- Ты очень добр ко мне. Ты единственный мой друг. Мне бы хотелось, чтобы ты приходил почаще. Тебе совершенно не нужно придумывать повода для того, чтобы придти сюда. Ты принес весточку от Вор Дая?
При первых ее словах я воспрянул духом, но последняя фраза снова убила меня, снова ревность охватила все мое существо. Может, тело Тор-дур-бара, имеющее мозг Вор Дая, стало преобладать в получившемся новом существе, может, я ощущаю себя именно Тор-дур-баром? Мог ли я, будучи хормадом, влюбиться в Джанай? И если да, то какой для меня выход? Может, я дойду до такой ненависти, что уничтожу тело Вор Дая? Потому что Джанай любит его больше, чем любит меня с телом Тор-дур-бара. Идея была весьма фантастической, впрочем, как и остальные, сопутствующие ей.
- Я не принес тебе весточки от Вор Дая, - сказал я. - Потому что он исчез. Возможно, если бы мы знали, что случилось с Рас Тавасом и Дотаром Соджетом, мы бы знали все и о Вор Дае.
- Значит, ты не знаешь, где Вор Дай? Тор-дур-бар, все это очень странно. Я хочу тебе верить, но с нашей первой встречи ты очень уклончиво говоришь о Вор Дае. У меня сложилось впечатление, что ты не хочешь, чтобы я увидела его. Почему?
- Ты ошибаешься. Ты должна верить мне, Джанай. Как только я смогу, я сделаю все, чтобы вы встретились. Больше ничего не могу тебе сказать. Но почему ты так хочешь его увидеть?
Мне казалось, что я могу застать ее врасплох и проследить, испытывает ли она какие-нибудь чувства к Вор Даю. Не знаю, ждал ли я их проявления или боялся увидеть признаки ее привязанности к Вор Даю. Слишком уж были сложны мои ощущения. Однако мои ожидания были тщетны. Ее ответ ничего не прояснил.
- Он обещал помочь мне бежать, - сказала она.
И это все. Ее интерес к Вор Даю был чисто эгоистичным. Однако это лучше, чем никакого интереса. Она хотела свободы, я хотел ее. Но я был готов рисковать всем, даже жизнью ради ее свободы. А зачем? Ведь, если она получит свободу, я потеряю ее навсегда. И все же я был готов на жертву. Значит, моя любовь была все же не эгоистична. Это слегка приободрило меня.
Я заметил, что два хормада все время следят за нами, стараясь подобраться ближе, чтобы подслушать наш разговор. Вероятно, это были шпионы Эймада, но их приемы были так грубы, что это делало их совершенно безопасными. Я шепотом предупредил Джанай, чтобы она была осторожнее, а затем сказал громко, чтобы слышали шпионы:
- Нет, это бесполезно. Я не могу позволить тебе выходить отсюда. Здесь ты находишься в безопасности. Ты принадлежишь мне, и я убью каждого, кто решится причинить тебе вред.
Затем я расстался с ней и взял с собой Тун Гана. Вернувшись в кабинет, я принял решение. Я должен окружить себя и Джанай верными людьми, но для этого нужно было их найти. Я вызвал на разговор Тун Гана, и тот сказал, что он всем обязан Вор Даю и Рас Тавасу. А так как они оба были моими друзьями, он будет служить мне так же верно, как им. К тому же, он очень не любит джедов.
В течение следующих двух дней я переговорил с Ситором, Пандаром, Ган Хадом и Тиата-ов. В результате я решил, что вполне могу на них положиться. Я сделал все, что было нужно, чтобы перевести Тиата-ов на работу в здание лаборатории. Сейчас здесь нужно было много офицеров, чтобы остановить зловещую плоть из резервуара Номер Четыре. Ситор командовал отрядом хормадов, которые захватили в плен меня и Владыку. Мне он очень нравился и, после разговора с ним, я убедился, что это нормальный красный человек с мозгами нормального человека. Он много знал о событиях во внешнем мире, о котором хормады не знали ничего. Он сам был из Дахора, мечтал выбраться из Морбуса и вернуться на родину.
Пандар был из Фандала, а Ган Хад из Тунола. Я с ними познакомился, когда мы сидели в одной камере. Они оба заверили меня, что, если я действительно служу Вор Даю и Дотар Соджету, они охотно будут работать со мной.
Все эти люди, разумеется, считали меня хормадом. Но они видели занимаемое мною положение и считали меня важной персоной. Я объяснил им, что мне обещано джеддаком тело красного человека, если найдется Рас Тавас, и тогда я тоже постараюсь бежать из Морбуса.
Плоть из резервуара уже почти заполнила двор. Я тщательно забаррикадировал все окна и двери, чтобы эта гадость не проникла в здания, но если дело пойдет так и дальше, то скоро плоть перехлестнет через крышу и найдет путь на улицы города. Производство новых хормадов практически прекратилось, и я приказал опустошить все резервуары, чтобы не произошло того, что мы имеем в резервуаре 4. Вернувшись к себе, я получил вызов Эймада. Я должен был немедленно предстать перед ним.
Когда я вошел во дворец, навстречу мне попался Тиата-ов.
- Будь осторожен, - сказал он. - Что-то неладно. Я не знаю, в чем дело, но один из слуг Эймада сказал мне, что джеддак постоянно говорит о тебе и женщине. Теперь, когда он потерял ее, она стала для него еще желаннее. Если ты не хочешь неприятностей, отдай женщину ему. Ведь он может приказать убить тебя и все равно забрать ее. Ни одна женщина не стоит этого.
Я поблагодарил его и прошел в комнату для аудиенций, где вокруг трона уже собрались главные офицеры. Джеддак приветствовал меня глумливой усмешкой, когда я занял место среди офицеров - единственный, у кого было тело хормада, а не красного человека.
Сколько из них имели мозги хормадов, я не знал, но, судя по всему, таких было большинство. Они были бы удивлены, а больше всех Эймад, если бы узнали, что под жуткой внешностью хормада скрывается благородный дворянин Гелиума и доверенное лицо Владыки Барсума.
Эймад ткнул в мою сторону пальцем.
- Я доверился тебе и сделал ответственным за лабораторию. А что сделал ты? Производство хормадов прекратилось.
- Я не Рас Тавас, - напомнил я.
- Ты допустил катастрофу в резервуаре 4 и скоро это будет угрожать городу.
- Снова позволь мне напомнить, что я не Великий Мыслитель Марса.
Он не обратил внимания на мои слова.
- Все это угрожает нашим планам завоевания мира и побуждает к немедленной попытке начать военные действия. Ты провалил дело в лаборатории, но я освобождаю тебя от обязанностей там и даю тебе новый шанс восстановить свое имя. Я хочу завоевать Фандал и захватить его корабли, чтобы сразу же направить воинов на Тунол. Это даст нам дополнительные корабли и позволит продолжить завоевание других городов. Я назначаю тебя командиром экспедиции в Фандал. Для того, чтобы взять город, большие силы не потребуются. У нас есть пятьсот малагоров. Они могут делать два рейса в день. Это значит, что ты можешь переправить к Фандалу тысячу воинов в день, или даже две тысячи, если малагоры смогут нести двоих. Ты возьмешь город и сразу переправишь туда резервуары с культурой, чтобы получить продовольствие для армии. К этому времени туда прибудут уже двадцать тысяч воинов. С этими двадцатью тысячами ты сможешь начать войну против любого города. Я буду посылать тебе по две тысячи воинов в день для замены погибших. Ты немедленно освободишь свои покои в лаборатории и переберешься со всем своим штатом во дворец. Я уже отвел для тебя комнаты.
Я сразу понял его планы. Сначала он поселит Джанай во дворце, а потом отошлет меня на войну с Фандалом.
- Сейчас же переселяйся во дворец и начинай переброску войск. Я сказал.