Основных видов магии насчитывалось более четырёх десятков. Самыми простыми в управлении считались магии стихий: огня, воды, воздуха и земли. С магией жизни всё обстояло намного сложнее, не говоря уже о магиях смерти, иллюзии, хаоса. Обучение мага требовало много времени, сил и знаний, которых у Марка в этих видах магии было немного.
– Сейчас будет немного больно. – достав из-за пояса нож, Марк посмотрел на побледневшую Камиль. – Дай мне свою ладонь.
Придержав запястье девочки, Марк быстрым движением провёл ножом по детской ладони. Камиль тихо вскрикнула и попыталась отдернуть руку, но Марк не дал это сделать, держа руку ребёнка над центром рисунка. Кровь, получив свободу, ритмично стремилась к тёмной земле, но не впитывалась в неё, а собиралась в большую каплю. Прошла минута и Марк, задержав над ладонью Камиль свою руку, отпустил её. К ним тихо подошёл Роди.
– И что показал ритуал? – спросил он, но Марк не ответил, внимательно наблюдая за кровью.
По её поверхности прошла лёгкая рябь, потом ещё одна. Через мгновение кровь забурлила, заполняя светящимися красными нитями центральные ложбинки пиктограммы. Нити ненадолго остановились, словно раздумывая, в каком направлении им двигаться дальше, и устремились к искривлённому знаку с тремя точками с правой стороны. Прошло ещё немного времени и нити практически полностью заполнили изображение, указав на силу дара проходящего ритуал. Лицо Марка удивлённо застыло и Роди, присев рядом, озабоченно спросил.
– Всё так плохо?
– Теперь понятно почему жрецы отправились за ней в руины. – еле слышно прошептал Марк, не отрывая взгляда от рисунка, заполненного кровью девочки.
Глава 21
– Ленс, Таин, за вами остатки восточной стены, я и Сэми с западной начнём. – бодро огласил Роди, улыбаясь лучам утреннего солнца, выглянувшего из-за склона. – И осторожнее там, никуда не лезьте: мертвым сокровища не нужны. Что я вас учу, вы всё знаете. Жарн, остаёшься в лагере, а мы принимаемся за работу. Марк, далеко не отходите, может понадобиться твоя помощь.
Помахав Марку и Камиль, которые стояли на склоне, искатели разбились на пары и разбежались в разные стороны. Проведя их взглядом, Марк направился к центру руин крепости. Именно оттуда шёл настойчивый зов, больше похожий на измученный стон.
После проведённого ритуала Марк не проронил ни слова. Он оставил без ответа вопросы Роди и притихшей Камиль. Прежде чем он примет решение по Камиль, ему следует всё хорошо обдумать. В раздумьях незаметно пролетела ночь, а утром, едва показалось солнце, искатели, горя от нетерпения, уже были готовы к прочесыванию руин.
– Камиль. – Марк присел возле девочки, глядя ей в глаза. Он видел, как она сразу напряглась. – О том, что я буду тебя учить никто и никогда не должен узнать, поняла?
– Да, а почему? – простодушно спросила Камиль.
– Видишь ли, твой дар… – Марк усмехнулся, пытаясь подобрать слова, которые будут понятны ребенку. – Он особенный и редкий. Люди его сильно бояться и…
– Я плохая? – в глазах Камиль появились слёзы, и она готова была разрыдаться.
– Нет, Камиль, нет. Просто люди боятся некромантов… – Марк посмотрел на девочку, но, увидев в её взгляде непонимание, вздохнул с облегчением. – Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, а сейчас нам надо найти то, зачем мы сюда пришли.
Камиль кивнула и сильнее сжала ладонь Марка. Обходя остатки стен внутренних зданий крепости, они направились к центру. Искатели постоянно перекликались, делясь впечатлениями, что удалось обнаружить. Вдруг правая нога Марка неожиданно ушла под землю. Камиль испуганно вскрикнула, раздался треск сгнившего дерева и Марк начал куда-то проваливаться, потянув за собой девчонку.
Он несколько раз ударился о каменные стены, располосовавшие рубаху, и грубо приземлился на холодный пол. Через непродолжительную паузу Марк услышал тихое всхлипывание, чередующееся с подёргиванием правого плеча. Мысли вновь приобрели ясность, и в сознание ворвалась боль в груди и левой руке. Перед глазами нависал проем в потолке подземной комнаты. На стенах помещения, выложенного из тёмного камня, просматривались значительные трещины, сквозь которые просыпалась земля. Через остатки досок, прикрывающих люк, проникал свет, и тускло освещал комнату, в которую они провалились. Приподнявшись на локте, Марк шикнул на Камиль, которая уже собралась радостно закричать, и осмотрелся по сторонам.
Помещение было скромным. Два покосившихся от времени стола, остатки рассыпавшихся стульев и три настенных крепежа факелов. Это всё, чем могла порадовать комната, не считая закрытой двери, возле которой и распластался Марк.
– Марк, у тебя кровь. – тихо сказала Камиль, указывая на его руку.
Ножка сгнившего стула умудрилась пробить руку Марка немного выше локтя на уровне лопатки, и теперь тонкая щепка окровавленным куском торчала наружу. Сделав глубокий вдох, и тут же об этом пожалев, он осторожно присел. Немного поколебавшись, Марк решил всё-таки не обращаться к своей силе.
– Камиль, я хочу, чтобы ты вынула осколок. – сказал Марк, подставляя открытую рану девочке. Она тут же схватилась за острую деревяшку и с силой дёрнула. – Как выберусь, займусь укреплением тела… – простонал Марк, когда перед глазами перестали плясать круги боли. Посмотрев вверх, он заметил, что возле проема замелькали тени, а через минуту бесшумно опустилась верёвка и коснулась ноги Марка.
Марк прикрыл глаза и отвёл голову в сторону, так как сверху посыпались мелкие камни и пыль. С натужным сопением на пол подземной комнаты спрыгнул Роди и, быстро осмотрев помещение, склонился над Марком.
– Как ты? – Марк чувствовал, что Роди совершенно не волновало его состояние. – Прости, Марк, но я вынужден тебя подвинуть.
Бородач взялся за рубаху на плечах Марка и оттащил его к стене. Камиль тут же переместилась к Марку и, присев рядом с ним, неотрывно смотрела на искателей.
Вслед за Роди в подземную комнату спустились Сэми и Таин и, бросив короткие взгляды на Марка, сразу направились к двери. Вскоре, кряхтя, спустился Ленс и присоединился к своим товарищам, которые возились около входа. Громкий скрежет потревоженных петель последовал за гулким ударом сапога Таина. Лучник отряда заглянул в открывшийся проем и достал из-за спины два приготовленных факела.
Вырвав из своей торбы пучок сухой травы, Таин вынул длинный нож и кремень. Уперев остриё ножа в пол рядом с пучком травы, он несколько раз провёл камнем по лезвию, и припал к соломе, раздувая искры. Резвые языки пламени быстро охватили траву, превращая её в пепел, но Таин успел поднести факел к огню и поджечь его.
Не прошло и минуты, как два факела ярко осветили комнату, и группа скрылась за открытой дверью. Их приглушенные голоса ещё какое-то время доносились до Марка. Камиль провела искателей взглядом и, вздохнув, сильнее прижалась к Марку.
– Почему ты не лечишь себя? – тихо спросила она.
– Магия людей требует большого терпения, времени и сил. – ответил Марк. Он упорно отгонял от себя мысль воспользоваться своей силой бога. – Ты ведь не хочешь, чтобы та зловредная тётка опять появилась здесь. Вот и я не хочу, поэтому придётся лечиться как все смертные.
Глава 22
– Да чтоб тебя… – в приоткрытую дверь подвала крепости протиснулся Таин, рассматривая свою ногу: в нос ударил смердящий запах фекалий.
– Тихо, Таин. – громким шепотом осадил его Роди, показавшийся в дверном проёме. Марк приоткрыл глаза и понял, что ненадолго провалился в сон. Рана на левой руке ныла, а рёбра отдавали лёгкой болью при каждом вдохе. Искатели притянули с собой увесистые мешки и теперь быстро связывали их попарно. Роди подошёл к Марку и сказал: – Надо срочно уходить. Мы поднимем трофеи, а потом девочку и тебя. Согласен?
– Что случилось? – спросил Марк, видя, что искатели нервничают и даже найденная добыча не внушает им оптимизма.
– Гоблины. – тихо выругался Таин, привязывая мешки к верёвке. – Эти твари прокопали целые туннели к подвалам крепости, и теперь большая часть помещений здесь заселена этими мелкими уродами…
– Тихо. – прервал его длинную речь Роди. – Ленс, Сэми, вы поднимитесь первыми. Мы следом, а потом поднимем Марка и Камиль.
Марк, соглашаясь, молча кивнул. Посмотрев на Камиль, сопевшую у него под боком, он коснулся кровоточащей раны на своей руке, и нанес на ноющую грудь две простых руны. Отстранившись от окружающего пространства, Марк сосредоточился на начертанных знаках. Сейчас, когда он находился в человеческом теле, его энергетическая и магическая сила полностью зависела от состояния этого физического тела, которое сейчас было ослаблено.
Постепенно знакомое ощущение теплоты начало растекаться по телу, возвращая Марку силы и слегка уменьшая боль его ран.
– Прости, Марк, но здесь наши пути расходятся. – прокричал сверху Роди и тут же добавил. – Марк, я знаю, что означает высветившийся знак на земле.
Открыв глаза, Марк посмотрел на пустую комнату. Конец веревки, словно прощаясь, несколько раз колыхнулся и скрылся. Вскоре всё стихло, но тишина продолжалась недолго: за приоткрытой дверью послышался нарастающий топот босых ног.
– Камиль, просыпайся. – Марк, привстав, настойчиво потряс девочку. – Нам надо подняться.
Изношенная дверь со скрежетом распахнулась, и в комнату начали вбегать странные существа, невольно вызвавшие у Марка улыбку. Вбегая друг за другом, они что-то громко лопотали на непонятном языке, перемежая свою речь рычанием. Их рост составлял около метра, длинные уши и огромный нос с бородавками придавали им больше комичности, чем устрашения. На их головы были водружены разнообразные шлемы с грубыми латками, тела покрывали дряхлые рубахи, а заношенные кожаные штаны не доставали до босых ступней.
Но их никак нельзя было назвать дружелюбными созданиями. Длинные сильные руки заканчивались пальцами с толстыми когтями, и каждое существо сжимало примитивное копьё с каменным или стальным наконечником. Кошачьи глаза гоблинов следили за каждым движением Марка и Камиль.
Гоблины выставили перед собой копья и сделали шаг, но тут же отпрянули. В правой ладони Марка вспыхнул небольшой огненный шар, это был максимум, на что у него сейчас хватило сил. Если это не остановит их, то ему придётся обратиться к своей истинной силе, а там будь, что будет.
Гоблины испуганно смотрели на огненный шар, что-то говоря. С каждой секундой их бормотание усиливалось, а через минуту слилось в единый хор и мгновенно стихло. Ряды колыхнулись и расступились, создав живой коридор. Существа дружно повернулись к дверям, встали на одно колено и склонили уродливые головы.
– Не часто встретишь колдуна в наших пещерах. – в дверном проёме стоял широкоплечий гоблин, опираясь на длинный узловатый посох. С верхушки посоха спускались тонкие веревки, к которым были привязаны вырезанные из камня пальцы, уши, глаза.
Марк внимательно следил за гоблином, а тот неторопливо приближался к ним. В его посохе была заключена огромная сила, с которой Марку без помощи истинной силы не совладать. Мысленно он приготовился поставить на место это существо, но опасение, что всплеск его энергии быстро заметят, останавливал его.
– Что предложишь в качестве выкупа, колдун? – спросил гоблин, поставив перед собой посох и взглянув на девочку. Подвески посоха колыхнулись, на несколько мгновений поднялись в воздух, и Марк заметил среди них чёрный камень.
– Ваши жизни. – усмехнувшись, ответил Марк, протянув руку в сторону гоблина. Копна подвесок вновь вздрогнула, и оттуда вырвался чёрный камень, через мгновение оказавшийся у Марка на ладони.
– Как ты смеешь прикасаться к частичке Доркаха… – прорычал гоблин, приподнимая посох, но тут же зрачки кошачьих глаз расширились, а на огромном носу появились грубые складки. – Этого не может быть…
Чёрный камень приподнялся над ладонью Марка, сделал оборот и, превратившись в чёрную жидкость, впитался в Марка. Темнота в комнате начала сгущаться, поглощая верхний источник света. По телу Марка пробежала волна серебристого огня, исцелившего его раны, глаза стали тёмными и в помещении прогремел низкий голос, заставив задрожать вековые стены.
– Откуда ты знаешь о Доркахе? – спросил Марк. Гоблины попятились назад, оставляя своего шамана.
– Я думал… Я покажу, господин. – пролепетал шаман и, сделав глубокий поклон, быстро направился в сторону дверей. От его властной походки не осталось и следа, сейчас гоблин больше напоминал расторопного слугу. – Я покажу, господин Дорках, покажу… Наши молитвы были услышаны, скоро мир Лиори вновь будет наш.
Гоблин всё бормотал, шустро семеня впереди и указывая своим посохом дорогу. Марк почти его не слушал, ожидая в любой момент вступить в бой с Адрил. Всплеск силы не мог остаться незамеченным богами, правящими этим миром, и Адрил, получив пощёчину, не упустит шанс вернуть её.
Марк остановился. Тёмный коридор с нагромождением мусора вдоль стен раздваивался. Шаман, не останавливаясь, повернул в левую часть коридора. Гоблин так увлёкся своим разговором, что не сразу заметил отсутствие Марка.
– Пойдёмте, господин. Нам туда. – отбежав на десяток метров, шаман взволнованно указал посохом вглубь коридора.
Марк расслабился и отпустил свою силу. Посмотрев на Камиль, он улыбнулся ей.
– Не бойся, нам ничего не угрожает. – сказал он и подхватив её руку, продолжил путь за шаманом. Гоблины за их спинами тихо перешептывались, но никто не посмел идти следом. Остановившись напротив какой-то двери, Марк приоткрыл дверь. – А вот и привет от Роди.
На старых почерневших досках с внутренней стороны двери был начерчен знак, под которым Роди воткнул свой нож. Охотники, преследуя зверя, часто забредали на территории, где обитали разные твари и существа. Дабы избежать конфликта, охотники оставляли такую метку, возле которой клали часть добычи или что-либо из своего инвентаря.
Вырвав нож, Марк покрутил его и убрал за пояс, делая шаг в комнату. Тёмное помещение было разделено на две части решёткой с дверью и небольшим окном. За ячеистой стеной находилось несколько покосившихся стеллажей с десятком ящиков и шкатулок. Все крышки хранилищ были открыты, а содержимое разбросано по полкам стеллажей. У дальней стены располагался открытый объемный сундук, вокруг которого были раскиданы какие-то свитки, мешочки и куски ткани. Всё подтверждало спешность команды Роди.
Марк поднял с пола несколько свитков и, сломав окаменевшие печати, развернул. В комнату вошёл шаман и, встретившись с взглядом Марка, кивнул и, отойдя к стене, стал ждать. Свитки были старыми и хрупкими, углы крошились под пальцами и требовали к себе бережного отношения, но это не помешало Марку разобрать написанное.
– Триста двадцать пятый год. Год тёмного дракона. Сегодня сорок второй день осады крепости. Упорно ходят слухи о гибели нашего великого бога Доркаха, но мы продолжаем удерживать твердыню, преградившую путь вторгшейся армии. – Марк оторвался от чтения и посмотрел на внимательно слушающего шамана. Кошачьи глаза гоблина сверкали в полутёмной комнате, горя желанием, чтобы Марк продолжил чтение. – Каждый день мы прощаемся с нашими защитниками, но уже завтра мы нанесём ответный удар…
– Они принесли себя в жертву… – тихо сказал шаман, опустив голову. – Заклинание уничтожило крепость и армию, осаждающую её.
– Откуда тебе это известно? – спросил Марк. Свернув свиток, он положил его в ближайшую шкатулку.
– Я покажу.
Глава 23
Коридор, поплутав ещё немного, оборвался возле большого храма, на стенах которого был изображён бог правящего пантеона. Но вместо статуи Шимгата здесь находился трон из чёрного камня, на котором величественно восседал Дорках. Человеческое тело со страшной головой неизвестного Марку существа и длинными руками с чёрными треугольными когтями. Четыре факела, расставленных по углам, тускло освещали храм.
– Теперь понятно, почему Адрил меня не заметила. – еле слышно сказал Марк, обводя взглядом зал.
У ног чёрного трона стоял алтарь, густо исписанный древними рунами, на котором лежали останки женщины – последней жертвы ненасытного бога. Каменная поверхность храма была просто усыпана тленом людей, гоблинов, каких-то великанов и туаров. Шаман сделал глубокий поклон в сторону статуи Доркаха и указал посохом в сторону останков гоблинов.
– Мои предки прибыли на зов великого бога и до конца исполнили свой долг. – в голосе шамана скользила грусть, но едва его взгляд замер на Камиль, на уродливой морде гоблина появилась ехидная улыбка. – Скоро этот мир вновь вздрогнет… Я сразу почувствовал, что с ней что-то не так. Некромант – проклятье любого мира. Там, куда он приходит, нет покоя ни живым, ни мёртвым…
– И только смерть сопровождает его из мира в мир. – закончил Марк за шамана текст древних манускриптов, распространённых богами во всех мирах. Некромантов боялись, ведь магия смерти не подчиняется даже богам.
Усмехнувшись шаману, Марк направился к алтарю. Он видел, что шаман хотел ещё что-то сказать, но передумал, глядя фанатичным взглядом на светловолосую девочку. Вязкий слой пыли послушно приминался под ногами Марка и вскоре он остановился у ног статуи.
– Уведи Камиль, шаман… – настороженно проговорил Марк. Его глаза мгновенно заполнила густая мгла, а вокруг пальцев заиграли чёрные молнии. Гоблин занервничал и, схватив растерянную девочку, повёл её подальше от храма.
– Я не поверил Адрил, а напрасно. – из дальнего угла храма, куда не проникал свет факелов, вышел высокий мужчина, облаченный в тёмно-серую мантию. Он двигался, заложив руки за спину, а останки защитников крепости, осторожно шурша, сдвигались в стороны, освобождая дорогу тёмному богу. Достигнув середины храма, он остановился и, усмехнувшись, осмотрелся. – Стены этого храма всё ещё хранят мощь павших богов.
– Что тебе нужно, Хору? Что ты здесь забыл? – спросил Марк, готовясь в любой момент отразить атаку. Он понимал, что сейчас противостоять истинному богу он не сможет, но и без боя сдаваться не собирался.
– Величие и мощь древних богов поражала. – проигнорировав вопрос Марка, Хору остановился напротив трона, глядя на изваяние павшего бога. – Прощальный подарок Доркаха медленно поглощает мир Лиори и мы ничего не можем изменить…
Глаза статуи вспыхнули красным пламенем, а Хору пронзила гримаса боли, всколыхнув послушную мантию. Стиснув зубы, Хору повёл плечами и его взгляд застыл на улыбке Марка.
– Явившись сюда, ты не учёл, что храм Доркаха до сих пор принадлежит ему. – спокойно сказал Марк, повернувшись к Хору. – Я повторю вопрос: что тебя сюда привело?
Марк видел, что Хору пытался сохранить спокойствие, но враждебный храм вытягивал его силы. Новая вспышка боли отразилась на лице тёмного бога, а в глазах читался гнев на собственную оплошность. Стараясь придать своему голосу уверенность, Хору сказал.
– Я знаю, Улстор, чего ты хочешь, и могу предложить тебе это. – Хору внимательно следил за Марком.
– А какой тебе смысл, Хору, помогать мне? – спросил Марк, подходя к тёмному богу.
– Я покажу тебе… – ответил Хору и, протянув руку, коснулся головы Марка.
Храм пропал, и Марк оказался на поле, где кипело неистовое сражение. Огромные армии, призванные богами, снежными лавинами налетали друг на друга, заполнив окружающее пространство криками и звоном оружия. Марка качнуло, и он помчался сквозь пышные облака. Земля была усеяна телами павших, города лежали в руинах, а горизонт заполнен густыми столбами сизого дыма.