- Послушай, Икел, ты хоть раз когда-нибудь задумывался о былом величии нашего народа и нашей страны? И о причинах, которые довели нас до сегодняшнего жалкого состояния? И о том, можно ли это все исправить? А если возможно, то как, с какого боку к этому приступиться?
- Может - да, может - нет, - пожал плечами аль-Рашид, - какая разница? Уверен, что у тебя имеются ответы на все эти вопросы, не так ли? Я прав?
- Да, я немало думал над всем этим… - раздумчиво кивнул Икел, - размышлял, анализировал… и знаешь, к какому выводу я в конце концов пришел? Объединение со Срединной империей - вот единственный путь к возрождению Великой России. Только влившись в состав государства Чингизидов, мы получим шанс реставрировать нашу собственную государственность. Это станет российским ренессансом! Только представь…
- Стоп, стоп! - поднял руки Георгий. - Скажи мне: я сейчас не ослышался? Ты что, ратуешь за добровольную капитуляцию перед нашим извечным врагом, хочешь, чтобы Славянская Губерния стала шестнадцатым улусом Китая? Ты к этому призываешь?!
- Я знаю, - примирительно поднял ладони Озирхотеп, - ты воевал со Срединной, тебе довелось хлебнуть всякого… Но пойми, никакого Китая давно нет. А есть многонациональная, наднациональная и транснациональная Империя. Такая, какой когда-то была империя Чингисхана. И ведь именно в то время, когда Русь являлась ее составной частью, мы остановили экспансию Запада, разбив тевтонцев на Чудском озере. В тысяча двести сорок втором году случилось это. И на те же годы приходится зарождение единого российского государства - собирание русских земель вокруг Московского княжества. А ведь Иван Калита ярлык на княжение от золотоордынского хана получил.
- Слушай-ка! Я хоть и из Черного округа, но в таких пределах историю Отечества знаю! Знаю и то, что через двести с лишним лет после Ледового побоища мы татаро-монгольское иго скинули…
- Да ничего мы не скидывали! - перебил его Икел. - Вспомни, что вскоре после "стояния на Угре" земли Казанского, Астраханского, потом Сибирского, а за ними и Крымского ханств, то есть, считай, все главные улусы империи Чингисхана, вошли в состав империи Российской. Это была просто-напросто смена династий. Чингизидов сменили Рюриковичи, а следом - Романовы. Только и всего! А империя - Великая Евразийская Империя - как была прежде, так и осталась… ну или воссоздалась.
- И что вы себе мните? Дескать, когда СрИм аннексирует последние наши земли по европейскую сторону от Уральского хребта, так в Каракоруме вместо китайцев моментально утвердятся какие-нибудь… нью-романовы, что ли?! Бред какой-то!
- Может, и не сразу. Может, и не Романовы. Но перспектива такого развития событий вполне реальна. Уже сейчас очевидно, что искусственно возрожденная династия Потрясателя Вселенной доживает последние дни. Она оказалась нежизнеспособной! А если у народов СрИма появится альтернатива - законная альтернатива, - они с радостью заменят своего пробирочного гомункула на нормального дееспособного властителя. А кто, как не представитель славянской нации, может претендовать на евразийский престол? Наши цари занимали его гораздо дольше, нежели чингизиды. Кстати, нынешнего императора Срединной, Хулагу Третьего, китайцем можно назвать разве что с бо-ольшой натяжкой. И вспомни еще, что речь давно идет не о Китае и даже не о Поднебесной империи, а о Срединной - Срединной! Улавливаешь разницу? Поверь, мы ратуем не за капитуляцию перед чуждой и враждебной нам державой, мы жаждем влиться в материнское лоно Великой Евразийской Империи, каковой была в свое время Империя Российская, а затем государство, именуемое СССР - Союз Советских Социалистических Республик. В конце концов, лучше стать составной частью великого, нежели мириться с сегодняшним нашим ничтожеством. Во что мы превратились?! Чем стала некогда могущественная Российская Империя, прямая наследница империи Ромейской? Славянской Губернией во главе с марионеточным, потешным Губернатором!
- Бр-ред! Куча мала какая-то… Ты сам-то слушаешь иногда, что вещаешь?! Гляньте, каков радетель за Отечество! И в чем ты хочешь меня убедить? Что предлагаешь? Влиться в ваши ряды - в ряды пятой колонны? Надо полагать, я правильно понял: твоя… секта неоязычников (или как вас там?) по сути своей - резидентура Срединной империи? Шпионская организация, вот вы что такое! И ты мне - мне! - три года воевавшему со сримцами, на голубом глазу предлагаешь сотрудничество?!
- Ты все неверно понял, Фобетор, - вздохнул Озирхотеп и сокрушенно покачал головой. - Надо же, какое зашоренное у тебя сознание. Чуть ли не предателем Родины меня выставил! Да поразмысли как следует, раскинь мозгой-то! Нешто сейчас мы каким-то суверенитетом обладаем? Мы ж в состав ЕС входим иль позабыл?! На правах губернии, якобы "суверенной". Вот где настоящий бред! Кто мы сейчас? Какого роду-племени? Мы даже само наименование "Россия" утратили! Славянская Губерния! Тьфу, пакость! Так вот, я тебе говорю, и ты уж меня послушай: возрождение Великой России - в интеграции, добровольной интеграции в СрИм. Это единственный путь и единственный же шанс для нас - русских патриотов и государственников. В противном случае мы на веки вечные обречены оставаться подбрюшьем Европейского Союза. А по существу - заштатной колонией Запада. Вот так! Влившись, а точнее - воссоединившись с Азией, мы вновь обретем утраченные Сибирь и Дальний Восток…
- Дьявол, Икел! - снова не выдержал аль-Рашид. - Что ты несешь: "вновь обретем"! Да разве не эта твоя Срединная империя, будь она неладна, отгрызла у нас все эти земли?! Что ты, в самом-то деле, за идиота меня держишь?! Я, в отличие от тебя, черные сримские бунчуки не только на экране монитора видал.
- Да ничего она не "отгрызала", - с раздражением отмахнулся Озирхотеп. - Чтоб ты знал: к началу двадцать первого века наши Сибирь с Дальним Востоком в результате развала (развала, организованного, между прочим, Западом) и последовавшей за ним затяжной депопуляции практически обезлюдели. К востоку от Уральского хребта проживало тогда менее семи миллионов человек. При всем том на этих же опустыневших просторах по-прежнему была сосредоточена львиная доля мировых ресурсов газа, нефти, леса, пресной воды… И на протяжении многих тысяч километров пустоши эти граничили с перенаселенным китайским приграничьем, где двести с лишним миллионов буквально задыхались от нехватки жизненного пространства. Естественно, что еще через полтора десятка лет сначала Забайкалье, потом Дальний Восток, а затем и вся Восточная Сибирь, де-юре оставаясь еще в составе России, де-факто оказались заселенными желтой расой. То есть задолго до аннексии этнический облик этих бескрайних земель поменялся кардинально. Замещающей миграцией называется. Так что, друг Фобетор, мы сами, своими руками отдали будущей Срединной империи все наши зауральские угодья. Поддавшись давлению Запада и превратившись в третьеразрядную страну, государство-сателлита ЕС, с неуклонно сокращающимся населением. За каких-то пятнадцать лет после добровольного отказа от статуса сверхдержавы мы по численности населения скатились с былого четвертого на двадцатые места, пропустив вперед даже Вьетнам. Так-то!
Пойми наконец - наш путь с Востоком, а не с Западом. Последний никогда не признает за нами прав на какую-либо самобытность. И не успокоится, пока остатки наших земель окончательно не превратятся в общеевропейский отстойник. Только в рамках Срединной империи Россия сможет воссоздаться как великая суверенная держава!
Видимо, утомившись после столь пространной тирады, Озирхотеп замолчал и вытер вспотевший лоб. А затем спросил:
- Ну и как? Убедил я тебя?
- Самобытность, говоришь? - вопросом на вопрос ответил аль-Рашид. - А при чем тогда вся эта… - он повел вокруг рукой, - атрибутика древнеегипетская? Почему бы тогда тебе и твоим кромешникам славянским язычеством не увлечься, а?
- Хм… - замялся Озирхотеп, - суть нашего дела не сводится к какой-то конкретной мифологии… главное, чтобы эта религия была политеистической. И как можно более далекой от иудео-христиано-мусульманской заразы. Вот как оно сейчас в Срединной обстоит: там и исконный даосизм, и конфуцианство, и пришлый буддизм уживаются вполне мирно. А почему? Потому что ни одна из этих религий не претендует на исключительность, не позиционирует себя как истину в последней инстанции. Ты, к примеру, знаешь, что китайцы никогда не ведали религиозной нетерпимости? Они в отличие от иудеев, христиан и мусульман никогда не боролись с чужими богами. Зачем? Одним богом меньше, одним больше - разница невелика, когда их и без того не одна сотня, верно? А главное, во всех их религиозных системах человек не является рабом божьим. Более того - и даосы, и конфуцианцы, и буддисты допускают, что человек сам, при определенных условиях, может стать богом или как минимум бессмертным. Неплохо, правда? А у нас? Вся история монотеизма - сплошная череда религиозных войн. У кого хер длиннее - у Яхве, Христа или Магомета? А любое отступление от канона - ересь, которую следует немедля выжечь. В Китае же в этом случае просто появлялась новая религиозная школа-и все дела и никаких костров инквизиции. Так-то вот, брат Фобетор…
- Зачем ты рассказываешь мне эти байки, Икел? - с недоумением спросил Георгий. - Все это давно прошло и быльем поросло. Сегодня три монотеистические религии объединились в единую Вселенскую Церковь. И кстати, ты так и не ответил на мой вопрос…
- Объединились! - с горячностью перебил его Озирхотеп. - Только снова - против, снова - чей хер длиннее! А что касается твоего вопроса… Почему зверобоги, а не Перун с Даждьбогом, спрашиваешь? По правде говоря, так оно - с Древним Египтом - гораздо безопасней. Ты же прекрасно знаешь, что всякая пропаганда славянского язычества преследуется у нас по закону. Любые попытки возрождения исконных дохристианских культов еще при предыдущем Архипастыре осуждены были. Или ты забыл процессы над волосовцами и сварожичами? А так мы худо-бедно сохраняем пока официальный статус. В качестве научно-исследовательского общества, разумеется… В общем, Фобетор, не о том мы с тобой говорим! Скажи лучше напрямик: принимаешь ли ты мое предложение?
- Нет, - коротко ответил Георгий.
- Можно узнать причину отказа? - после минутного молчания тихо спросил бывший шеф "СМЕРХа".
- Их две, - усмехнулся аль-Рашид. - По меньшей мере.
- И каковы же они? - еще тише спросил, почти прошептал уже Икел-Озирхотеп.
- Первая: мне кажется, ты нездоров, Икел. У тебя с головой не все в порядке. Может, последствия той давней контузии сказываются, помнишь? Ну а вторая: ты стал предателем, коллаборационистом и предлагаешь теперь мне стать таким же, тебе подобным.
Едва он договорил, как стоявшие все это время по обе стороны от Озирхотепа кромешники - один в кошачьей маске, а второй в птичьей - выхватили из-за передников короткие широколезвийные мечи с односторонней заточкой и разом шагнули к аль-Рашиду.
- Постойте, братья! - Озирхотеп поднял вверх левую руку. - Это моя ошибка и мое дело. Я сам разберусь.
Кромешники неохотно отступили назад. А Икел покачал головой, вздохнул и с очевидным сожалением развел руками.
- Ты упустил свой шанс, Фобетор. Я искренне желал уберечь тебя от всего этого. Но теперь тебе придется исчезнуть. Извини, ничего личного…
- Ах, какие высокие слова! - язвительно ответил Георгий. Он начинал злиться все больше и больше. Пожалуй, так и до приступа недалеко. Владовский пистолет он неосмотрительно оставил в машине, но верный лазерный нож по-прежнему лежал в кармане. Поэтому особенной тревоги Георгий не испытывал. С химерами справлялся, так уж и с ряжеными этими как-нибудь сладит. - Не надо этих банальностей, Икел. Делай уже что задумал.
- Ты это сказал, - вновь разочарованно развел тот руками. - Однако, как бы то ни было, а ты мой старинный сослуживец… мы ведь, считай, друзьями были, Фобетор. Братьями по оружию. Поэтому, - продолжил он, бросив взгляд на "кошку" и "ибиса", - я позволю тебе умереть как солдату и мужчине - настоящему смерховцу.
- Стреляться будем, что ли? - искренне удивился аль-Рашид. Впрочем, чего-либо подобного он в глубине души от Икел а ожидал.
- Нет, - покачал тот увенчанной тяжелым париком головой. - Это значило бы отдаться воле случая. Такого шанса я предоставить тебе не могу. Извини.
- Хорош уже извиняться! - вспылил Георгий. - Корчишь тут из себя эдакого учителя праведности… шут ты гороховый, и больше ничего!
- Мы сразимся с тобой холодным оружием, - игнорируя оскорбления, продолжал Озирхотеп. - И пускай победит тот, за кем Сила. А значит, и Правда. Выбирай любое, какое на тебя смотрит. - Он повел рукой в сторону своей богатой коллекции. - Не растерял еще навыков фехтования? В свое время у тебя выходило очень даже неплохо.
- А как же ритуальное обещание: если, дескать, он меня порешит, отпустите его с миром? - спросил аль-Рашид, подходя к стене и придирчиво рассматривая развешанные на ней в изобилии колюще-режущие орудия.
- Тебе отсюда не выйти, извини, - с грустной улыбкой ответил Икел.
Себе он без колебаний выбрал огромный двуручный меч с загнутой на концах перекладиной, без ручной скобы, но с серповидным крюком для принятия ударов.
- Да пошел ты! - огрызнулся Георгий. - В задницу себе засунь свои извинения!
Выбор свой он остановил на изогнутом мече-дюзаже; клинок его был значительно короче икеловского двуручного бракемара и к тому же с односторонней заточкой. Зато дюзаж был легче и, на взгляд аль-Рашида, больше подходил для схватки в относительно тесном бункере.
- Разойдитесь, братья, - приказал Озирхотеп и для пробы взмахнул мечом крест-накрест. - Я быстро.
Двое кромешников расступились в стороны, отойдя как можно дальше, к самым стенам. Предводитель кромешников скинул с себя нечто вроде длинной полосатой туники, в которую был облачен, и аль-Рашид с неприятным удивлением обнаружил, что под ней у того глухая стальная кираса. Вот дьявольское отродье, сучий потрох! Значит, Икел спланировал весь этот спектакль загодя. Чтобы как-то уравнять шансы, Георгий снял со стены и быстро накинул через голову кольчужную рубаху. Не панцирь, конечно, но хоть что-то. А потом, чуть подумав, нацепил на голову еще и круглый шлем с широким наносником. Кромешники недовольно заворчали, но их командир промолчал. Не хочет терять лицо, догадался аль-Рашид. Вот и ладненько. Или, как не преминул бы в таком случае заметить покойный Хватко: взялся за гуж, не забудь сходить в душ… в общем, что-то в этом роде.
Выставив меч далеко перед собой, аль-Рашид, приплясывая на цыпочках, закружил вокруг Икела. Тот остался недвижим, только переложил клинок своего оружия на левое плечо, обхватив длинную рукоять обеими руками.
- Что ж, командир, вспомним старые добрые времена, верно? - приговаривал Георгий, выискивая слабые места в доспехе командира. Кольца его рубахи тихо позвякивали в такт движениям. - Заодно и проверим, за кем она, Правда, так? - С этими словами он рванулся вперед, стремясь вонзить острие под кирасу кромешника - ни набедренников, ни кольчужной юбки у того не было.
Икел парировал сильным отмахом и, шагнув вперед, нанес рубящий удар в шею. Георгий отступил и, пригнувшись, принял удар на середину клинка. Брызнули искры. Отразив еще один рубящий удар, аль-Рашид вновь пошел на атаку уколом - не вышло; тогда он прыгнул, упал на одно колено и попытался подрубить противнику ноги. Икел парировал тем же дуговым отмахом и, воспользовавшись близостью аль-Рашида, пнул его сапогом в лицо. Георгий хлопнулся на спину, но тут же, кувырком через голову, вскочил и, яростно завертев мечом, обрушил на вожака кромешников каскад молниеносных ударов.
- Понял уже, за кем Сила? - усмехнулся Икел, легко отбив натиск. - И Правда! Или более весомые аргументы потребны?
Георгий промолчал, понимая, что Икел хочет вывести его из равновесия и разозлить. Что за чертовщина? Аль-Рашид ведь всегда был лучшим в "СМЕРХе" фехтовальщиком! Но сейчас он вдруг засомневался в своей победе: Икел отбивал и наносил удары с такой силой, что руки Георгия занемели - он боялся, что очередной двуручный удар противника просто вышибет меч из его вспотевших ладоней. Хрень какая! Может, тот все эти годы тренировался и готовился? Иначе объяснить неожиданную сноровку своего бывшего начальника он не мог.
Георгий снова ринулся в атаку, надеясь измотать Икела серией сложных финтов и стремительных наскоков. Безрезультатно. Кромешник с легкостью разбивал его хитроумные выверты, почти не сходя с места. А затем сам перешел в наступление. Несколько слепых рубящих ударов, каждый из которых мог снести средней толщины дерево, заставили уйти аль-Рашида в глухую оборону - все силы уходили на их отражение. Тогда он постарался, используя обманные вольты и отскоки, избегать сокрушительных ударов Икела, а не принимать всю их тяжесть на меч и мышцы; это дало ему возможность собраться с силами для новой контратаки.
Георгий рассвирепел уже не на шутку, всякие товарищеские чувства покинули его: розовая дымка ярости застила ему глаза. И под началом этого ублюдка, этого самодовольного идиота он отслужил без малого шесть лет! Неужели тот уже и в то время вынашивал свои безумные планы? И если поначалу, памятуя о прошлом, Георгий вовсе не намеревался лишать Икела жизни - он хотел лишь вывести того из строя, обезоружить, возможно, оглушить, но не более, - то теперь неприкосновенность бывшего командира его больше не волновала. Сам, сучий сын, напросился, вот и получай! Но контроля над собой аль-Рашид все же не терял. Точнее сказать, сознание его не переключилось в "режим берсерка". Пока - нет. Поэтому следующий его прием был тщательно рассчитан и блестяще исполнен: проведя несколько мелких выпадов, он ввинтился к противнику с левого бока, а затем замахнулся в ложном ударе, угрожая плечу и шее кромешника. А когда Икел поднял свой меч в парирующем отмахе, он сам увел клинок от столкновения и, упав на оба колена, нанес колющий удар, метя в тому в пах.
Он вложил в этот удар всю быстроту и силу, поэтому, когда его меч встретил пустоту - Икел просто завел правую ногу полукругом назад, очутившись к противнику боком, - аль-Рашид устремился вслед за своим оружием и непременно растянулся бы на земле, если бы не получил встречный удар в лицо. Удар пришелся по наноснику, и, хотя клинок был повернут плашмя, железная полоса весьма болезненно вмялась Георгию в лицо.
В глазах у него потемнело, рукоять меча выпала из вмиг ослабевших рук, а сам он медленно осел на колени. Предводитель кромешников еще раз занес свое оружие. Потом опустил. Поднял снова - и опять замедлил клинок, никак не решаясь нанести последний удар.
Это непонятное замешательство едва не стоило Икелу жизни, поскольку дало время Георгию прийти в себя; он успел выхватить лазерный нож и коротко рубанул по бракемару бывшего смерховца. Отрубленная половина клинка со звоном ударилась о камни пола. А уже в следующее мгновение аль-Рашид оказался на ногах, одновременно максимально удлиняя лазер ножа.
- Ну, все! - заявил он, потрогав разбитый нос и сплевывая кровью. - Достал ты меня, пр-риятель! Пошутили - и будет. Хватит, наигрались…