Раздался вежливый стук, и в дверь кабинета змеей проскользнула одна из девушек эскорта. Рослая, основательная, с роскошной грудью. Спокойная. Если Максим и Наталья все еще были в нарядах, в которых посещали клуб, то эта девушка успела переодеться - белый китель с золотыми эполетами ВКС России со знаками различия капитана. Прошла и застыла в ожидании так, чтобы одновременно видеть и Максима и Наталью. И чтобы они вдвоем видели ее:
- Ваша Светлость?
- Наши новые знакомые...
- Да?
- Твое мнение, Мари. И сядь, пожалуйста.
- Слушаюсь!
Мари опустилась в кресло.
- Будешь?
- Благодарю, Ваша Светлость. Не положено, - Мари чуть помолчала, собираясь с мыслями и начала, - С уровнем допуска "Б" в наших "бэ-дэ" информация о них есть без всяких спецгрифов. Как обо всех поданных Империи - ничем особым не выделяется. Все - сироты, живут и учатся во Владимирской Школе-Интернате на планете Одесса, родились - неизвестно, родители - неизвестно... и тому подобное.
- А якобы победа Олега в Олимпиаде?
- Олимпиада, действительно, была, Максим Сергеевич. Он в ней, действительно, участвовал. Действительно, занял десятое место. Тут интересно. Я посмотрела журнал. На протяжении шести часов, пока длилась олимпиада, Олег стабильно занимал с первого по четвертое места. ("Ого!" - заметил Максим. Наталья поддержала его изумленным "О!") За тридцать минут до окончания он в течение десяти минут опустился с третьего на десятое место. Просто перестав отвечать на вопросы. Как сказано в официальном коммюнике - "разрыв связи, отсутствие отклика". Но, согласно правилам Олимпиады, это хоть и является уважительной причиной, но дополнительное время не начисляется. На десятом месте он стабильно "висел" до самого финиша.
- Стабильно? Не делая попыток подняться?
- Так точно.
- Причина разрыва связи?
- Пространственное возмущение на участке "Одесса - Броды".
- Участники соревнований знают о своих текущих местах в общем зачете в любой момент времени?
- Так точно.
- А он мог просто перестать отвечать на вопросы? Без разрыва связи?
- Так точно, мог. Но согласно правилам, в "красной предфинишной зоне" отсутствие ответа на вопрос дает такие штрафные балы, при которых он вылетает даже из "сотни" лидеров. Исключение составляют форс-мажорные обстоятельства - разрыв связи по причине возмущения пространства как раз таким обстоятельством является.
- А неправильный ответ или частично ошибочный?
- В разделе подпространственной навигации такие решения ведут к гибели корабля. Штрафной бал. Гарантированный вылет из "сотни".
- То есть единственно доступная тактика в последний час Олимпиады - удерживать свое место в надежде на то, что лидеры допустят ошибку?
- Так точно, Максим Сергеевич!
- Прекрасно... - с удовольствием протянул Максим. - Разорвать гиперсвязь внутри Империи ровно на 10 минут - это целая диверсионная операция с участием кораблей скрытого прорыва. А уж имитировать возмущение пространства! И сделать это только ради того, чтобы опуститься на десятое место, потому что ты, мать твою, пацифист!
- Так точно, Максим Сергеевич!
- Прекрасно! Просто прекрасно! Продолжай, Мари!
- Поведение объектов не укладывается в рамки выбранной ими легенды...
- Ну-ка, ну-ка.
- Во-первых, нестандартные навыки. Все четверо, судя по всему, владеют техниками временного усиления своих способностей - физических, психических, умственных. Уровень очень хорош. "Поле тишины", "трезвый", "орлиный взгляд", "кошачий взгляд". Техника выполнения - такая же, что преподается в наших спецподразделениях. Во-вторых, отличная физическая форма, реакция и координация... В-третьих, слаженность действий, по крайней мере, троих из четверки. Старший группы, судя по всему, Иван. Друг с другом не спорят, понимают с полуслова, полувзгляда, варианты совместных действий отработаны.
- Так-так. Ну, и самое главное... - Максим крутил в руках бокал, который в середине рассказа бездумно подхватил со стола.
- Трое из них - Иван, Елена и Виктория - действуют, как стандартная "тройка" телохранителей...
- Охраняемый объект - Олег?
- Так точно!
- А он не в курсе. - Покивал головой княжич.
- Ни сном, ни духом. Или искусно скрывает. Например, он единственный из четверки, не прятавший своих способностей.
- Искусно скрывает? Это вряд ли...
- Я тоже склоняюсь к этому, Ваша Светлость.
- Еще что-нибудь?
- Так точно. Легенда, выбранная объектами, очень хорошо подкреплена. Поддержка легенды требует личного участия объектов в ней в течении минимум года. Упоминание об Олимпиаде с этой точки зрения являлось явным "проколом" - нам ничего не стоило покопаться в этой истории. Специалисты их уровня должны представлять себе возможности нашей Службы в сборе и анализе подобной информации.
- Ваши выводы.
- Первое: считаю встречу совпадением. Второе: "тройка" не осведомлена о причинах разрыва связи, а Олег считает произошедшее шалостью. Третье: "тройка" действует втайне от объекта - Олега.
- Но разговор-то начала Лена, а не он.
- Разговор об Олимпиаде - да. Но разговор об Академии начал именно Олег. В таких условиях, когда вы проявили интерес к этой теме, им оставалось вести себя как можно более естественно, подстраиваясь под Олега, чтобы ни у вас, ни у него не возникло никаких подозрений.
- Хм... Похоже, что так! Мари, а одному человеку по силам осуществить операцию блокирования гиперсвязи?
Мари улыбнулась - в который раз мысли ее начальника полностью совпадали с ее собственными:
- Теоретически, да. Но, ничего найти не удалось... в том числе и по нашим каналам. Во-вторых, подобная операция, действительно, потребует привлечения огромных ресурсов - кораблей, специального оборудования, специалистов...
- Разрыв связи был осуществлен по... полуофициальным каналам? По приказу "сверху"?
- Ничего такого обнаружить не удалось. В бюллетене Имперского Департамента Связи данный разрыв упоминается с теми же формулировками - "нестабильность континуума в координатах таких-то". Никаких приказов, даже если искать с допуском "Б", по нашим службам тоже не проходило. Вся информация о разрыве связи абсолютно открыта до уровня доступа "Ж".
Максим задумчиво покивал:
- Прямая просьба Императора?
Мари замялась - тема могла затронуть слишком "скользкие" и неприятные моменты внутренней политики Императорского Двора. Через год - смена состава (телохранители при особах императорских кровей не работали более двух лет - "дабы личные отношения не препятствовали исполнению долга пред лицом Отечества и Императором"). Никакой здравомыслящий и честный вояка не будет ни вести, ни поддерживать таких разговоров. Разве что прямой приказ командира. Но даже в этом случае нужно выкручиваться до последнего!
- Судя по поведению Олега, - Осторожно начала она. - Он считает разрыв связи искусственным. И не сомневается в авторстве этого инцидента. При этом практически свободно предоставляет эту информацию нам. Если бы это был приказ персоны, которую вы имеете в виду, Олег был бы гораздо осторожнее, так как производит впечатления здравомыслящего молодого человека. И он не считает, что у нас будет повод копаться в этой истории.
Максим покивал, соглашаясь. Помолчал.
- Просто удивительно, сколько деталей может заметить профессионал за столь короткое время, - задумчиво польстил он.
Девушка чуть смутилась - приятно, черт возьми! А Максим задал неожиданный вопрос:
- Как считаешь... Мне нужно поприветствовать пассажирку "Черного котенка"? Или, правильно будет, "хозяйку"?
- На "японце" сейчас поздний вечер, Максим Сергеевич. И, скорее, все-таки, "пассажирку" - флотом клана Ишики командует ее старший брат Тома, а не она.
- Понятно. - Улыбнулся Максим, - А мне по визору показалось, что капитан Додзиро думает иначе. Чуть петуха не давал от оказанной ему чести и довольно искренне недоумевал, почему комендант станции не простерся перед молодой особой.
- Клановость, Ваша Светлость. Атавизм. Капитан Додзиро весьма пожилой человек - на таких держатся традиции.
- Или очень дальновидный и мудрый японец. Младшая дочь главы клана рано или поздно вырастет, а если судить по ответственности данного ей поручения и по тому, как она себя держала - сударыня пользуется заслуженным доверием при дворе.
- Мудрость и старость идут рука об руку гораздо чаще, чем мудрость и молодость, Ваша Светлость.
- Да? А по факту этой глубокомысленной сентенции - и не скажешь, - не удержался от колкости Максим.
Когда за телохранителем закрылась дверь, он обратился к Наталье:
- Что теперь скажешь?
- Странная какая-то школа для телохранителей получается, - Согласилась с неоднозначностью происходящего Наталья. - Трое охраняют своего одноклассника, который об этом даже не знает. Какой же он тогда телохранитель?
- Да, уж... Потому я и не торопился с выводами. А как тебе Олег? Если серьезно, без эмоций.
- Он в меня влюбился, кажется, - Устало-томным голосом героини одного из многочисленных телесериалов про "светскую жизнь" протянула Наталья, желая поддеть друга и возлюбленного.
- О! У него хороший вкус! - В тон поддержал Максим, почти дословно повторив слова, сказанные несколькими минутами раньше на поверхности планеты. - Но я не об этом. Мне он показался каким-то... слишком правильным. И в тоже время - неправильным.
- Неправильный телохранитель. - Уточнила девушка. - Придворный поэт из него получился бы отменный, правильный.
И тихонько засмеялась. Максим тоже улыбнулся.
- Этих собачек при дворе - пруд пруди. Он не уживется с ними - прямолинеен. Или он не будет вылезать из тайных дуэлей. Или у "собачек" случится внезапная эпидемия несчастных случаев и непроизводственных травм - несмертельных, но обидных - его безобидность представляется мне весьма спорной. Наша случайная встреча породила такую массу вопросов! - Максим мечтательно зажмурился.
- Действительно, случайная?
- Ну, сама посуди. Легенда ребят длится не менее двух лет именно тут, на Одессе. Кто два года назад... да даже неделю назад! Кто неделю назад мог подумать, что возвращаться с Ажурной мы будем этим маршрутом? А если б даже и знал... Скажи, кому пришла в голову идея "отжечь" на поверхности?
- Тебе.
- А кто потом выбрал этот клуб со смешным названием?
- Я.
- Именно! Нет-нет, встреча случайная! Я в этом абсолютно уверен! Мы, судя по всему, случайно влезли в какую-то неслабую комбинацию! И замутил эту интрижку не кто иной, как мой драгоценный прадед!
- Но Мари сказала...
- Мари имела в виду только эпизод с гиперсвязью, Наташ. Автоматический уборщик тоже убирает мусор якобы сам, а на самом деле он отрабатывает заложенный в него алгоритм.
- Для автоматического уборщика у Олега слишком много степеней свободы. - Слегка покоробило Наталью такое сравнение.
Максима она считала прекрасным и добрым человеком. Отзывчивый, неэгоистичный, веселый, нежный, чуткий. Принц из сказок, который был хорош сам по себе, даже без всякого белого коня и прилагающихся бантиков статуса. Замечательный заботливый муж (будущий), остроумный кавалер, умный товарищ и друг. Но он превращался в совершенно другого человека, когда каким-то боком касался политики, интриг и дипломатии! Целеустремленный, холодный, расчетливый, безжалостный. Быстродействующий компьютер, воспринимающий союзников, как периферийные устройства, поддающиеся подключению и перепрограммированию, а противников, как объекты, управление над которыми нужно перехватить... или отправить в корзину. Все остальные - "белый шум", помехи!
Такое превращение Максима не то, чтобы пугало Наталью. Вовсе нет. Она, в конце концов, уже давно не была наивной девочкой, выросшей в розово-сопливой изоляции фамильного поместья. Она понимала всю сложность жизни Императорского Двора и двусмысленность положения птенцов императорской семьи. Просто ее выбивала из колеи эта резкая метаморфоза - рыцарь Айвенго вдруг превращался в хитрого интригана Уго Чавеса. И - хлоп! - наоборот. И все это - с чуть извиняющейся скромной полуулыбкой под спокойный рассудительный голос.
А ведь она, как настоящая боевая подруга и будущая княжна (будем надеяться), была должна - да нет, обязана! - обязана во всем ему соответствовать и помогать. Советом, делом, замечанием, теплым (или наоборот - крепким - смотря по обстановке) словом поддержки.
- Именно! - В воодушевлении Максим чуть хлопнул в ладоши. - Перед нами замечательный, великолепный механизм! С высокой степенью свободы принятия решений! Я в восторге от мастерства того, кто его настраивал! И при этом данный механизм уже в работе! Уже выполняет заложенную в него программу! И судя по прецизионности этого механизма, выполняемая им программа - нечто грандиозное! И изощренное!
- Пусти козла в огород! - фыркнула Наталья. Максим пораженно застыл, а спустя мгновение оба рассмеялись.
Максим уважал Наталью. Серьезно. Осознанно. Ставил ее много выше других женщин. Подруга детства, для которой его высочайшее положение находилось в конце списка достоинств. Из тех тихих на первый взгляд женщин, что после бурной пьянки и синяки мужа компрессами обработает, и сапоги стянет, и в постель уложит. А утром - скалкой или сковородкой! Потому что ночью - все равно бесполезно с этой пьянью разговоры разговаривать.
Постель? Секс? Наталья не была столь горячей знойной "штучкой", роскошной самкой, чтобы "перебить" воспоминания о мастерицах "этого дела". А их у Максима было предостаточно - положение правнука Императора без всяких усилий с его стороны укладывало к нему в постель самых разнообразных женщин. Но ни с кем из них он не мог рассуждать, спорить, думать. Пустышки, одноразовые салфетки. Пролетали мимо, не оставляя после себя ничего. А Наталья...
Именно из таких пар, как Наталья и Максим, со временем получалось то, что люди называли - "Муж-жена - одна сатана!" Взаимное уважение, сплоченная команда, одна разделенная на двоих цель. Чудо-юдо о двух головах. Страшная сила, ежели умеючи...
Отсмеявшись, Максим поднял бокал. Наталья фыркнув, отсалютовала своим и уткнулась в книжку. В темноте. Вопреки рекомендациям семейного эскулапа, Галицкого Сигизмунда Вениаминовича, или просто "Вениаминыча", вот уже три четверти века пользовавшего императорскую семью.
Итак, что мы имеем. Олег Тетерский. Умный веселый молодой человек. Место рождения, родители, время рождения - неизвестны. Сирота. Прошел программу обучения то ли телохранителя, то ли исполнителя "щекотливых поручений". Не подозревает об уникальности своей подготовки и, скорее всего, не знает о предстоящей миссии. Считает, что самостоятельно определяет свое будущее. Находится под негласной опекой тройки профессиональных телохранителей, квалификация которых, как признала Мария, равна, если не превосходит, квалификацию ее подчиненных. При этом знакомство они водят уже не менее двух лет! А может, и больше.
Зачем его "засветили" на Олимпиаде? Совершенно нелогично и не соответствует духу подобных операций - засветиться в публичном мероприятии, широко освещаемом в имперских информационных сетях. Один из имперских каналов - то ли "Русская культура", то ли "Русский студент" - даже ведет прямую трансляцию! Может быть Олег действовал по своей инициативе, которая явилась неожиданностью для его опекунов и кураторов? А они, в силу установок, не успели помешать? Да ну, чушь! В игре с такими ставками Олегу скорее бы проломили голову и отправили в лазарет на пару недель с диагнозом "Сотрясение", чем позволили бы поставить под удар такую дорогостоящую операцию.
"В игре с такими ставками..." А какие у нас ставки в этой игре? Какова цель? Можно ли цель определить по средствам, которые используются для ее достижения? Какие могут быть цели, если для их достижения требуется подготовка боевика и, при этом, не помешает публичность и личное знакомство с принцем крови? Да, именно так - "не помешает"... Это что же за цель такая? Если даже он, целый князь, "не помешает"...
Не отдавая себе отчета, Максим тихонечко рассмеялся - ах, какая загадка для ума!
Наталья отложила книжку. В такие мгновения она еще отчетливей видела незаурядность своего жениха. Вместе с гордостью испытывала и толику печали - сейчас было отчетливо видно, насколько Максим самодостаточен и целостен, как личность. Личность, ни в ком, по большому счету, не нуждающаяся.
И все же, уже четыре года он не отпускает ее от себя ни на шаг. Несмотря на кратковременные интрижки на стороне со всеми этими напыщенными дурехами. Несмотря на посредственность Натальи в постели. Несмотря на не самое (давайте, будем честны!) высокое положение графства Вебер или политические выгоды от родства с этой фамилией. В любом случае, семья Вебер от брачного союза с императорской семьей выигрывала куда больше, чем императорская семья. Поэтому Наталья небезосновательно считала, что достигла предела мечтаний любой барышни - и интересует мужчину не столько, как любовница, сколько как человек.
А сейчас ей мучительно захотелось перебраться на диван и зарыться в его плечо. Но, нет. Это было бы эгоистично! Безусловно, Максим будет рад, ему будет приятно. Но линию размышлений, очень важных для него, он потеряет. Лишать его этого удовольствия... Нет. Будет день, будет пища.
- Есть идея! - раздалось с дивана. - Есть просто замечательная идея! Интересно, как к этому отнесется наш "настройщик механизмов"? И еще очень интересно, почему эта идея не пришла мне в голову раньше?