***
Краснолицый крепыш с козлиной бородкой в зеленом камуфляже закашлялся - слабый ветерок с озера погнал дым от костра в его сторону. Крепыш потер пальцами слезящиеся глаза, нашарил тонкий ломтик сала на бумажке, обернул этим ломтиком ловко вытащенный из стеклянной банки маленький помидорчик и услышал, как его собеседник хмыкнул.
- Дрова, сегодня между прочим ты, Саш, собирал. Кстати, я тебе говорил, что мальчик - умница и далеко пойдет? Ах, да. Говорил.
- Я тебе тоже говорил: и умница и красавица. Толку то? - Крепыш старательно трудился челюстями над салом, которое никак не хотело прожевываться, по этому речь была не совсем разборчива. - И никуда "далеко" он не пойдет - так и проболтается помощником младшего конюха! Потому что его папаша и старшие братья - совершеннейшие посредственности! Обладающие, к тому же, завистливым и мелочным характером. И мальчонку выше себя не пропустят. Да и дедуля, судя по всему, недалеко от них ушел в плане сообразительности.
"И прадед, исходя из перечисленного - тот еще лопух!" - самокритично добавил он и встрепенулся:
- Так! Руку не меняют! Долго еще возиться будешь?
- Сейчас! Сейчас! - Засуетился собеседник и подхватил бутыль.
Собеседником крепыша был изящный тоненький человечек. Смугленький, хитренький, с ниточками усиков и лукавыми жгучими глазками. Тоже в камуфляже. Он твердой рукой разлил по стаканам водку, аккуратно вернул заиндевелую полупустую уже бутылку в короб со льдом, не забыв заботливо и крепко закрутить крышку. И возвестил "готовность номер раз":
- Давай, Вашество! - Он вооружился рюмкой и кусочком какой-то замысловатой закуски. Торжественно воззрился на собутыльника. - За сообразительных подданных. Чтоб тебе их по-больше.
- Давай, Кирилыч! Только не слишком много, а то на кой тогда я им сдался?
Собрались с духом, выдохнули, "вздрогнули". Скривились.
- У-у-у... и как ее беспартийные пьют?! - придушенно просипел Кирилыч.
- Кха-кха... Гадость! - Согласился крепыш. И спохватился. - Кто-кто?
- Беспартийные. Забей, Саша! А насчет детишек я тебе уже говорил.
- Ну, нет, Кирилыч, это уж слишком! В конце концов, папашки и дедульки - тоже мои подданные...
- Эх, тяжела ты, шапка Мономха...
- Какая, нах, шапка? Какая, нах, Маха? - Без особого запала огрызнулся крепыш и заговорил вполголоса, хотя никто их слышать не мог. - Киря, у меня хозяйство по швам трещит, понимаешь? Еще чуть-чуть и - бах! Рванет - мама не горюй! Удельные княжества, пиратские флотилии, грызня за ресурсы - будут все тридцать три удовольствия смутного времени! И никто! Никто этого не понимает и не видит! Думают, что сытость продлится вечно! А ведь мы уже подходим к пределу! Разве что Добиро, старая узкоглазая перечница, все понимает. Но он уже трухлявый пенек - ему чуть-чуть осталось.
- А его наследники? - Кирилыч таки смог подцепить приглянувшийся огурчик.
- Да такие же остолопы, что и у меня! Здравомыслящих - единицы: Дзони, Ишики, Кавахиро. И все! Но они совсем уж младшенькие. Как и у меня. Вот скажи, наверно, так всегда было - чем сытнее и спокойнее в хлеву, тем глупее человек?
- Если человек - животное, то да! - Крайне серьезно ответил Кирилыч.
Вообще было такое впечатление, что ни на одного, ни на другого алкоголь особо не действовал. Ломали друг перед другом комедию два хороших актера. Кто кого переиграет. А потом - плюнули и решили не валять дурака и поговорить серьезно. И серьезно напиться. По-настоящему.
- А как мне из этих жрущих свиней людей сделать?
- А надо ли?
- Надо, Киря, надо!
- Ну, может, не из всех?
- Может. Тогда тот же вопрос - как?
- Война. Хочешь - внутренняя. Хочешь - внешняя. Выбирай!
Крепыш скривился, будто вместо маринованного помидорчика отхватил чего-то жутко кислого.
- Да, ладно тебе! - хмыкнул Кириыч и погрозил пальцем шутливо. - Не ты первый, не ты последний. Вон, смотри, Добиро тоже весь в крови - кланы между собой стравливает так, что любо-дорого посмотреть. И Халифаты друг дружку потихонечку режут, и с саксами грызутся. А саксы замиряют всех вокруг, неся по старой памяти свободу и демократию посредством орбитальных бомбардировок! И только Конфедерация радуется и тихо молится, чтобы ее подольше не выпускали из блокады, потому что есть на кого свалить внутренние проблемы и повод не отпускать гайки.
- Ну, а мне? Кого с кем мне предлагаешь стравить?
- А кто у нас тут "целый-император-не-пописать-вышел"? Вот и решай - либо наблюдаешь медленное гниение Империи... своей Империи... либо назначаешь виноватых и делаешь ей встряску на ближайшие полсотни лет. А то и сотню! Как раз доцарствовать успеешь. Еще и преемнику немного оставишь.
- Циник ты, Кирюша. Циник.
- Не-а! Реалист, батенька! И хорошо знаю историю.
- Слишком...
- Вай-ме! Кстати, если претит - можешь не дергаться. На твой век спокойствия хватит! Балы, охоты, парочка приграничных конфликтов, чтобы скучно не было. Фаворитки. Благо, современная медицина позволяет. Половина вполне приличных правителей именно так и поступала. И неизвестно, что лучше. А хочешь - ориентацию смени. Вокруг столько мальчиков, хе-хе, красивых.
- Иди ты!
Кирилыч помолчал и поинтересовался:
- А что там наш красивый мальчик умница-Максим? Ты начал с того, что он нежданно-негаданно повстречался с не менее красивым мальчиком умницей-Ехидной...
- Кирилыч, скажи, судьба есть? - несмотря на кажущуюся риторичность вопроса, крепыш смотрел на собеседника напряженно. - Уж ты должен знать ответ на этот вопрос.
Кирилыч, тоже что-то такое в голосе собеседника уловил и с ответом не торопился. Задумчиво водил пальцем по краешку "стопки".
- Плесни-ка, Сашок! - без былого запала и ехидства попросил он. - Знаю, что "руку не меняют", но пусть мне целый Император нальет.
Молча разлили, молча вооружились "закусью", молча "дрогнули". Скривились и закряхтели, переживая удар жидкого огня.
- Саш, я понимаю, что ты хочешь спросить. Судьбы нет. Есть предопределенность, которая фиксируется только по прошествии самого события. И никак иначе. То, что детишки встретились - это предопределенность. Ты же про них хотел... да? Ну, предопределенность и предопределенность! Случилась - и черт с ней! Забей! Продолжай действовать по своему плану. А думать, что твои действия заранее определены и записаны в какую-то там "Книгу судеб" - какой в этом смысл? За всю историю человечества этого никто толком доказать не смог. И не думай, что ты особенный.
- Вот как? То есть ты предлагаешь этот вопрос даже не рассматривать?
- Именно! А ты ожидал какой-нибудь стройной теории? Моя философия проста, как перпендикуляр - вместо того, чтобы искать ответ на глупый вопрос, лучше этот вопрос себе даже не задавать!
- Лихо, - оценил крепыш. - Удобно.
- Ну, дык... Пользуйся! Так что там с малышом и Ехидной?
- А-а-а... Встретились совершенно случайно. Смотри на меня внимательно: слу-чай-но! Мы все проверили и наизнанку вывернули всех, до кого могли добраться! Максимку с евойной зазнобой - Наташкой Вебер - с курортов по дороге в Углич за каким-то чертом понесло через Одессу. Прикинь, крюк, да? А знаешь, почему именно на Одессу? Ткнул стилусом наугад в карту! Оп-па - Одесса! Бешеной собаке - семь верст не крюк - эсминец эскорта в зубы - и вперед! А уж на Одессе мой прохвост учудил...
- Тот или этот?
- Да оба хороши! Максимка с невестой отправились задницами покрутить на танцульки в местную забегаловку и надо ж такому случиться, что Ехидна со товарищи в это же самое время в эту же самую забегаловку смылись в самоволку! Отмечать отъезд в РИВАКОС! Мало того, из пары сотен присутствующих сошлись именно они!
- И как? Пообщались?
- Ха! "Пообщались"... Еще как! Дружба-мир-жвачка! Танцы-обжиманцы! Чуть ли не девчонками махнулись!
- Реакция Ехидны?
- А никак! Ожидаемо-неровно задышал в сторону Наташки.
- Кстати, заметь - самые умные из твоих парней на Наталью Вебер молиться готовы!
- Ну, на то и умные-то! А девчонка - хороша! Не зря я их с Максимкой свел. Хорошая порода будет, если дурака не включит!
- Максим-то? Не-е, не включит! Какова, кстати, его реакция?
- О-о-о! Максим... Уже шестеренками своими так трещит, что даже тут, на Новгороде, слышно! Такие б мозги да его б родственничкам! До деда включительно! И прадеду не помешают, кстати. Запросы категории "Б" идут один за другим! И интереснейшие вещи малыш откапывает - некоторые даже для меня открытиями явились! ("Да, ну!") Ну, да! Знаешь, что Ехидна, засранец, провернул? И вскрылось это только сейчас, заметь! А если б Максимка рыть не начал - вообще никто не узнал бы! ("Ну, давай-давай! Не томи!") Ехидна на целых 10 минут вывел из строя станцию гиперсвязи. ("Ё-ё!!! Да иди ты...!") Ага! Вот и я так же сказал, когда доложили! А знаешь где? На Эльбрусе! А знаешь зачем? Чтобы занять десятое место в этой мудоханной Олимпиаде вместо гарантированного второго! И попасть не на ПКОФ, а в Разведку! Вот я как знал, как знал, что по-другому его в РИВАКОС устраивать надо! По-другому!
- Да ладно! На Эльбрусе? У тебя ж там база Первой Отдельной Гвардейской! Твоя личная! Там же режимная зона... Как умудрился-то?
- Вот сейчас Стогоцкий и выясняет. Выяснит - доложит. И - эх! - накручу я хвостов... Хотя, нет - не накручу - ибо, мать ее, конспирация. Мы-то в полной уверенности, что парень поступит на кафедру ПКОФ, а он, сперматозоид такой нехороший - в Дальнюю Разведку! Без мыла, едрить его коромыслом! И никому даже в голову не пришло проверить! Настолько все были уверены! Представляешь?
- Рома-а-антик, - одобрил Кирилыч, отсмеявшись, и заметил, - Ну, на кафедре Дальней Разведки мно-о-ого интересных отделений. Еще более интересных, чем на ПКОФ. Одно слово - раз-вед-ка. Она ж разная бывает. Так что с пацифизмом мальчик сильно... лажанул.
- Нужных людей там нет, понимаешь? - возразил крепыш.
- Ну, и черт с ними! Во-первых, в общежитиях все вперемешку, а, во-вторых... ты уверен, что "нужные люди" именно там, куда идут учиться профессионально и эффективно убивать себе подобных? А не там, где романтика дальней разведки? Шум волны, ветер в лицо, соленые брызги... Эх, флибустьеры-мушкетеры! Давай накатим "на посошок", Сашок! За твоих непоседливых исполнителей! Говоришь, остолопы, хе-хе? Всем бы таких остолопов!
***
"Все нормально, Валькирия, можешь расслабить булки - операция продолжается"
"Сигизмунд, начните действия "Дым""
(Документы из дела "Ехидна". Управление Имперской Безопасности РИ. СС-2)
"Мой ани-уэ! Прибыли. Самочувствие отличное. Прекрасная анэ-уэ чувствует себя хорошо и планирует отправляться на завтрашнем экспрессе "Варамски" (как-то так). Помню о вашем приказе - не вмешиваюсь и не высказываю своего мнения!
Рон
P.S. Решение моей глубокоуважаемой старшей сестры мне все равно не нравится!"
"Рон! Не паясничай! Приказ есть приказ - думаешь, сеструхе все это нравится? Отец контролирует лично!
Тома
P.S. Не лопухнись!"
(Архив клана Ишики. Раздел "Переписка".)
"...
5. Всем судам, находящимся в специальных зонах категории А1, А2 и А3, строжайше запрещен сброс любых объектов, в том числе, мусора.
6. Сброс мусора разрешен только в специально подготовленных для этого секторах.
7. В случае обнаружения факта сброса объектов:
7.1. Вне зависимости от состояния связи (в том числе, мгновенной) немедленно подготовить к работе резервные ретрансляционные станции (далее - РРС).
7.2. Убедиться в наличии связи (в том числе, мгновенной). В случае отсутствия - установить РРС.
7.2. Принять меры к немедленному уничтожению сброшенного(ых) объекта(ов).
7.3. Считать судно, сбросившее объект, объектом "Нарушитель".
..."
(Министерство Обороны РИ. Срочное дополнение к "Регламенту режимных зон". СС)
.
Глава 04. Семь лет назад. Дивный народ, немного этикета и настенные календари с красивыми девушками
Ничего примечательного утром не произошло.
После монорельса они решили, что Олегу все равно терять нечего и "нет, уж лучше вы к нам". Поэтому в 5:58 Олег и Иван тихо матерящимися пулями вылетели из комнаты девушек и ринулись в свой третий корпус, на бегу пытаясь одеться и спросонья даже не сообразив, что на пробежку все равно придется переодеваться в спортивный костюм. В 6:10 началась общая пробежка и зарядка, после них - завтрак, развод на занятия. А Олег забежал в свою комнату, схватил рюкзак с доспехом (Валерка, молодчина, догадался вчера притащить из спортзала и упаковать) и кое-какой одеждой, чехол с иайто, и побежал на монорельс. А там его в своей излюбленной витиеватой манере приветствовал Валерка:
- Распоряжение директора. Проводить тебя под белы рученьки и дать дружеского ускорения в виде пинка живительного. Дабы отсутствием своим избавил ты Интернат от головной боли своего присутствия. И убедиться, что в ближайшее время ты не вернешься. И вздохнет Интернат с облегчением великим и не разверзнутся хляби небесные!
- Это ж здорово!
Спустя пять часов Валера передавал Олегу, стоявшему у створок орбитального лифта, его сумку с напутствиями и пожеланиями:
- Будь на связи! Деньги на карманные расходы Интернат тебе перечислил?
- Уже в пятый раз спрашиваешь, - вымученно улыбнулся Олег. Он слегка "вибрировал", - Перечислил. Проверил. Даже больше, чем я рассчитывал.
- Ну, тогда удачи!
- Будь!
На орбите, в огромном трехсотметровом круглом зале ожидания станции "Одесса-прима", закрытом двумя колпаками прозрачного кварца и силовым полем, людей оказалось гораздо больше, чем ожидал Олег. Скорее всего, пассажиры "Варлаамовского" экспресса, сделал он вывод. Экспресс проходил раз в три дня и стоял тут всего 20 минут. Тем самым еще раз подчеркивая провинциальность Одессы.
До прибытия экспресса еще полтора часа. Надо себя чем-то занять.
Олег поднялся на круглую площадку в середине зала, огороженную перилами и уставленную неудобными креслами и круглыми столиками. Метров сорок в диаметре и метра полтора в высоту. С этого возвышения открывался отличнейший вид. Не на снующих по залу, нет, а - если смотреть вверх. Если подключить воображение, то, казалось, что людей тут и вовсе нет и ты стоишь посередине огромного диска станции. Один. Совсем один.
Сейчас станция находилась над дневной стороной планеты. Огромный бело-черный (зима над единственным континентом была в самом разгаре) шар Одессы висел почти в зените относительно условного пола станции, а Чайка находилась в данный момент под ногами и, следовательно, была не видна. Олег присел за один из столиков и отмахнулся от робота-официанта - оказывается этот столик принадлежал местному кафе. Увлеченный зрелищем планеты, он не сразу обратил внимание на два черных эсминца, пришвартованных у торца станции. А обратил внимание на них только потому, что два седых джентльмена за соседним столиком, макая поочередно усы в чашки с невкусным какао, безуспешно пытались определить модели и того и другого.
Полное невежество в обсуждаемом вопросе было неопровержимо определено, когда один из них предположил, что русский эсминец является чуть ли не малым монитором. Хоть бы к Сети подключились, ретрограды!
Рассмотрев эсминцы получше и проведя поиск в Сети, Олег распознал корабли для специальных операций. В данном конкретном случае это были гибриды между кораблем скрытого прорыва (характерный черный поглощающий "камуфляж" и скромные линейные размеры) и малым эсминцем огневой поддержки десантных подразделений (чуть раздутые бока, намекающие на наличие ангаров для техники и для атмосферных летательных аппаратов или малых космических - истребителей и штурмовиков). Естественно, конкретных данных именно об этих кораблях на просторах Сети в открытом доступе не было. Не удивительно - это же военно-космический флот, а не транспортная компания! Но и общедоступной информации вполне хватало, чтобы сделать правильные выводы и о назначении и о принадлежности этих черных красавцев.
Что они делают в нашей дыре? Ну, российский эсминец, понятно. Скорее всего, разъездная лошадка Его Светлости Князя Максима Сергеевича - страшно подумать, что будет с Империей, если августейшие особы вдруг начнут пользоваться общественным транспортом! А вот что здесь "японец" делает с дружеским визитом?
Что ж, напряжем фантазию! Если нашего княжича возит такая вот "лошадка", то имеет смысл предположить, что такая же "лошадка" возит какого-то японского высокопоставленного господина. Имеет право на существование такая гипотеза? Имеет!
Идем дальше! Планета Одесса - пограничная. С кем? С Японской Империей, ясен пень! Отсекаем бритвой Оккама самые невероятные предположения и идем по самому легкому пути - что получаем? Граничим мы с владениями блистательного клана Ишики. В Японской Империи своим флотом владеет каждый из даймё. Вон, кстати, на черном боку эсминца под японским флагом и иероглифами, красуется падающий журавль - герб клана Ишики. Смотри-ка, а ведь пока не сделал предположение, даже не замечал его, настолько органично вписан герб в общий абрис эсминца!