Теперь, когда все закончилось, я понял, что страшно устал и больше не могу сделать ни шага. Последние силы, которые у меня еще остались, я потратил на то, чтобы обозначить найденную границу. На краю поляны, примерно там, где сходились две стороны зоны, я выбрал две молодые ольхи и безжалостно сломал верхушки, оставив их висеть. Уже завтра листва пожухнет - и сломанные деревья будут выделяться. Потом я отошел от опасной черты сколько сил хватило и сел, привалившись к стволу старого бука. Ну вот, дело сделано. И как правильно я поступил, что не взял с собой Кэт! Здорово я бы выглядел, ползая перед ней на четвереньках. И еще неизвестно, как бы она перенесла все это. Правда, женщины легче переносят боль, но тут ведь не просто боль, тут что-то другое. Нет, лучше все-таки экспериментировать на себе. А ей я все подробно расскажу. И покажу карту. Надо только нанести на нее мою зону. Вот сейчас достану и нанесу. Вот уже достаю.
Я двигался медленно, неимоверно медленно. Тело сковала страшная, невыносимая усталость, каждая клеточка молила об отдыхе. Спать, полчаса сна, как приятно подремать на солнышке… "Нет, - твердо сказал я себе, - спать здесь не надо. Кто знает: может, эта зона не всегда находится в этих границах; может, она временами расширяется. Не спи, не спи! Нанеси ее на карту - и вперед, прочь отсюда! В другом месте отдохнешь".
Я снова полез за картой и карандашами. Но что-то случилось со зрением: руки отодвинулись от меня куда-то вдаль, а когда я взглянул на ноги, то едва разглядел их где-то на краю Земли. Я попробовал двинуть левой ногой, и одна из гор, возвышавшихся на горизонте, пришла в движение и переместилась на сотню километров. Это было ужасно забавно, и я от души веселился, пока своими длиннющими руками доставал из далекой сумки крохотную карту, а потом долго нес ее к глазам. Наконец я доставил карту к месту назначения и стал разглядывать. Я сразу нашел хребет, на котором находился. В этом не было ничего трудного: ведь на соседних хребтах никого не было, а здесь сидел возле дерева крохотный человечек, разглядывая какую-то бумажку. Неподалеку возвышалась белоснежная, непередаваемо прекрасная арка, за ее вершину цеплялись облака. А если перевести взгляд правее, то можно было увидеть обрывистые склоны, лес, ущелья, дальше - поляну, на ней домики лагеря. Там бегали, суетились люди, кто-то с кем-то ссорился. А еще два человека шли по лесу: один только что вышел из лагеря и двигался на север, а другой, наоборот, возвращался откуда-то с востока и сейчас зачем-то спускался на дно ущелья. Я мог приглядеться к любому из них, понять, чем он занят, но сейчас этого не хотелось. Потом, позже. Сей час, полный величавого покоя, я хотел лишь следить за колыханием ветвей под порывами ветра, за движением воздушных струй, у земли теплых и слегка размытых, а там, в вышине, - ледяных, сильных, тугих. Как это трудно - любить. Для слабых существ, подверженных болезням, голоду, смерти, это почти подвиг. Вот в ненависти нет никакой заслуги - стоит лишь поддаться влекущей тебя силе. Жаль, что тут нет зверей и птиц. Но сейчас им здесь и не надо быть. Потом они вернутся, в свое время. Людям тоже не надо, но они не чувствуют этого, и они упрямы. Струи ветра, облака, звери, любовь…
Не знаю, сколько я спал. Проснувшись, я обнаружил, что лежу на земле у корней бука, рядом валяется раскрытый рюкзак, а в стороне лежит карта. Чувствовал я себя хорошо, можно даже сказать, отлично, от тошноты и усталости не осталось и следа. Я попытался вспомнить необычный сон, сваливший меня с ног, но не смог. Твердо помнилось одно: я собирался нанести на карту обследованную "зону обморока", но не успел, поэтому надо это сделать сейчас. Однако, расправив на коленях карту, я застыл с карандашом в руке: проявлять картографическое искусство не требовалось, на нужном месте имелась аккуратная отметка. Выходит, я ее все же нанес? Но я этого решительно не помнил! Может, во сне совершал еще какие-то действия?
Я внимательно осмотрел рюкзак, взглянул зачем-то на компас… Стрелка указывала на сверкающую вершину горы Гиздр. То есть на север. Никаких отклонений. Может, и моя зона тоже исчезла? Минуту я стоял в нерешительности. Ни сил, не желания еще раз соваться в эту колбу у меня не было. Возможно, аномальные явления в этом районе не являются постоянными, они пульсируют, то появляясь и достигая максимума, то слабея до полного исчезновения. По крайней мере, поведение компаса говорит в пользу такого предположения.
Остальное проверим в следующий раз. А в том, что этот следующий раз наступит очень скоро, я не сомневался: было ясно, что обнаруженная мною зона представляет интерес для всей экспедиции, ее нужно обследовать общими усилиями.
Я заранее запланировал, что возвращаться буду по тому пути, по которому в прошлый раз сюда пришел, то есть через Змеиный водопад и заросли кустов. Так получалось дольше и труднее, зато удастся собрать еще десяток образцов. И я их действительно собрал, сделав попутно еще одно интересное наблюдение. Активность всех муравьиных семей по какой-то причине резко возросла: если по пути к хребту я с трудом находил несколько "рабочих", за пределами муравейников оставались в основном "солдаты", то теперь наружу высыпали все обитатели. Других насекомых тоже стало заметно больше, в том числе мух - они так и лезли в глаза. Между тем солнце уже садилось, вечер вступил в свои права. Что за необычная вечерняя активность? Над этим надо было еще поразмышлять.
Глава 12
Пропавшая рукопись
Я рассчитывал увидеть Кэт за ужином, а потому сразу поспешил в столовую. Хотелось объяснить свое исчезновение, пережить неизбежный приступ разочарования, заинтриговать грядущим интересным рассказом и договориться о новом свидании при лунном свете. В общем, целая программа.
Однако выполнить ее мне не удалось: Кэт в столовой отсутствовала. Не было ее и на кухне, куда я как бы невзначай заглянул. В деревню она, что ли, уехала? Вот незадача! Пришлось себе признаться, что желание увидеться с нашим милым завхозом жило во мне весь день и было сильнее, чем я сам осознавал.
Что было делать? Ответ известен: работать. Я направился в лабораторию, выложил принесенные образцы, включил микроскоп. Однако работа как-то не ладилась. Что за черт! Влюбился я, что ли? Этого только не хватало! Я собрал волю в кулак и заставил себя заниматься делом. В конце концов мне это удалось. Когда спустя три часа я встал из-за стола, мое первое сообщение на ученом совете экспедиции было почти закончено, прилагавшаяся к нему карта "лазаретов" готова.
Теперь можно было заняться и личной жизнью. Однако искать Кэт я не стал. Все по той же изложенной выше причине: нельзя показать свою зависимость. Может, она никуда не уезжала, а спряталась и откуда-нибудь из подсобки следила за мной: долго ли буду искать? Сильно ли страдаю? И вообще, надо быть выше страстей и всяческих желаний. Поэтому я твердым шагом направился в свой уютный домик, чтобы честно предаться объятиям Морфея.
Однако когда я открыл дверь, мое расслабленное настроение подверглось испытанию. Холл выглядел совершенно необычно: все стены занимали рисунки моего соседа. Видимо, места в комнате уже не хватало.
- Вы не возражаете, что это здесь повисит какое-то время? - услышал я голос уфолога. Барт Персон стоял на пороге комнаты с очередным листом ватмана в руках.
- Нет, конечно! - ответил я и признался: - Знаете, я тут вчера утром случайно заглянул в вашу комнату - хотел вас позвать на собрание, но вас не было… И увидел картины. По-моему, это здорово. Вы настоящий художник!
- Нет, что вы! - покачал он головой. - Какой я художник! Это не искусство - лишь средство самозащиты.
- Какой самозащиты? От чего? - удивился я.
- Мы все должны защититься от отрицательной энергии, - объяснил Персон. - Ее здесь огромное количество, никогда столько не наблюдал. В этом районе полновластно царит зло, убившее наших предшественников!
Он произнес это деловито, с глубокой убежденностью. Подобные фразы всегда вызывали у меня желание пробормотать что-нибудь вроде "омни падме, чур меня" или осведомиться насчет ближайшего источника живой воды, но сейчас я готов был поверить во что угодно: ведь это говорил человек, создавший такую красоту!
Как видно, некая оторопь все же отразилась на моем лице, потому что уфолог забеспокоился и счел нужным пояснить:
- Я бы не стал вешать их здесь, покушаться на общую площадь, но у меня уже места нет. А энергия высвобождается лишь в процессе демонстрации. Но если вы против, я быстренько…
И он начал отдирать скотч, на котором держалась первая картина. Но тут я опомнился:
- Что вы, я совсем не против, я же сказал: мне ваши картины очень понравились! Я, конечно, не знаток, но поражает знаете что? Что краски такие яркие, однако совсем нет впечатления чего-то кричащего, нарочитого. А потом, их сюжеты… Особенно вот этот лабиринт - его хочется разглядывать еще и еще!
- Я очень рад, что мои опыты пришлись вам по сердцу, - заявил он. - Если вам нравится этот лист, возьмите его.
- Правда? - теперь настал мой черед смущаться. - Вы дарите? Но…
- Никаких "но", - твердо заявил он, после чего собственноручно открепил лист от стены. Затем он испросил разрешения так же собственноручно повесить картину у меня. Я милостиво разрешил, мы вошли в комнату, и Персон прикрепил лист на боковой стене, рядом со шкафом. На мой взгляд, это было не лучшее место, но спорить я не стал - творцу виднее.
- Вы что, привезли их с собой? - спросил я, - Наверное, давно пишете?
- Да, рисовать приходилось и раньше, - подтвердил Персон. - Но эти все сделаны здесь. Пришлось спешить - зло давит со всех сторон. Оно усилено тем, что тела наших предшественников лежат где-то поблизости, непогребенные. Я чувствую, как токи злой энергии калечат души всех находящихся здесь. Я уже говорил об этом Видовичу, предлагал ему перенести лагерь в другое место, где отрицательное поле слабее. Иначе быть беде, предупредил я.
- Именно так и сказали? - спросил я. - И что же он ответил?
- Очень внимательно меня выслушал. Согласился, что лагерь расположен неудачно и он уже обдумал вариант его переноса. Он показал мне на карте новое место и попросил обследовать его на предмет наличия там отрицательной энергии. Только он просил пока держать новое местоположение лагеря в тайне, так что я не могу его назвать. Также просил, как только я почувствую усиление злых сил в этом районе, сразу сообщить ему. Разумеется, я обещал сделать все, что в моих силах, чтобы защитить участников экспедиции. Вот тут, боюсь, он понял меня не совсем правильно: кажется, он подумал, что речь идет о чем-то вроде колдовства. Я же имел в виду эти картины.
Персон сделал жест в сторону холла.
- Понимаете, любой акт созидания высвобождает огромный заряд положительной энергии, которая гасит, как бы аннигилирует отрицательный заряд. Поэтому я так спешу. Все это я написал за последние три ночи. Физически, конечно, устаю, но ощущаю огромный прилив энергии. А выспаться можно и потом.
- Так вы заранее знали, что вам потребуется такое… такая самозащита? Я имею в виду ватман, краски - вы ведь все это привезли с собой?
- Ватман - да, привез. Но для другого. Я думал, что здешние феномены нельзя запечатлеть с помощью камеры, и решил их рисовать. У меня отличная зрительная память. А краски добыл здесь: красная и белая глина, киноварь, плоды с ярко-оранжевой мякотью, не знаю их названия, вываренные листья одного кустарника…
- Вы сказали, что картины должны видеть другие люди. Так вы их уже кому-то показывали?
- Да, - подтвердил Барт, - я вчера приглашал Видовича, а еще изъявил желание их посмотреть наш врач, господин Прелог. Ну и еще одна особа…
Кажется, при последних словах он смутился.
Оставшись один, я еще раз внимательно осмотрел подаренный мне лист. Черт, казалось бы, все просто, но как здорово! Да, но раз это подарок, значит, я смогу увезти его с собой. Повешу в кабинете, прямо над рабочим столом. Или в спальне (она же гостиная), чтобы виднее было? Будет память о Готане. Хм, интересно, кто же эта "одна особа"? Оказывается, не у одного меня роман завязывается…
Мои размышления прервал стук в дверь. Одна, но пламенная мысль о том, кто это мог быть, пришла мне на ум, и я поспешил в холл, стремясь опередить Персона. Держа наготове лучшую из своих улыбок, я открыл дверь. На пороге стоял Химмельсберг.
- Э-э-э… добрый вечер… - пробормотал я. Боюсь, на моем лице явственно читались другие слова, что-то вроде: "Ну и чего приперся?" - или более вежливый вариант: "Вы что-то здесь забыли?" Потому что культуролог поспешно сказал:
- Приношу глубокие извинения за столь поздний визит, но у меня один… срочный вопрос. Я вас надолго не задержу.
Меня охватило неприятное ощущение дежавю: примерно те же слова я слышал два дня назад при сходных обстоятельствах. Только грозы не хватало.
- Да-да, конечно, проходите, - сказал я, с некоторым запозданием впуская гостя. Взглянув на специалиста по Готану более внимательно, я отметил, что он чем-то сильно взволнован. Достаточно сказать, что он совершенно не обратил внимания на развешанные по стенам картины.
- Я вас не задержу, - словно клятву, повторил Химмельсберг, когда мы оказались в моей комнате. Он даже не сел - так и стоял, опираясь на трость. - Скажите, вы случайно не… Нет, так не годится… Скажите, вы не видели у кого-нибудь такую толстую тетрадь… ну обычную тетрадь в кожаном переплете? Скажем, кто-то нес бы ее по улице, а вы заметили…
- Тетрадь? Не припомню… Да тут никто и не… Все в основном пользуются ноутбуками.
- Да, конечно, современные технологии, - согласился готановед. - Но я работаю по старинке… Я объясню, в чем дело. Я привез сюда одну очень редкую книгу. Это, можно сказать, еретическая библия Готана. Называется она "Ци верцхе". В отличие от священной книги "Ци чионо", она никогда не издавалась, ее только переписывали от руки члены тайной секты "комантрон". О ней не говорят туристам, ее не цитируют. Готанцы, если они не принадлежат к упомянутой секте, в разговорах с иностранцами вообще отрицают ее существование. Ни одному из европейцев до сих пор не удавалось прочесть ее полностью. А мне несколько лет назад выпала удача: я близко познакомился с одним человеком… В общем, он подарил мне свой экземпляр. Это даже не книга, скорее свиток на пергаменте. Весьма дорогая вещь, надо сказать. Коллекционер заплатил бы за нее… достаточно много.
- И у вас ее украли? - догадался я. - Зачем же вы взяли в лагерь такую дорогую вещь?
- Нет, сам текст, к счастью, уцелел. Исчезла лишь тетрадь, в которой я делал перевод "Ци верцхе". Начал еще в Германии, надеялся к ноябрю закончить. Один издатель обещал его напечатать. В научных кругах это стало бы событием. И вот сегодня ближе к вечеру я отлучился ненадолго из комнаты: решил прогуляться, подышать воздухом. А когда вернулся, обнаружил, что свиток лежит, где и лежал, а тетрадь исчезла.
- А с кем вы живете? - спросил я, входя в роль Эркюля Пуаро.
- С Маршо. Разумеется, я сразу кинулся к нему. Думал, что это просто любознательность… ну знаете, зашел зачем-то, прочитал три строчки, стало интересно… Но нет, Антуан ко мне не заглядывал. Тогда я спросил, не заходил ли кто к нему самому. Оказалось, что да, заходил.
- Кто же? - Я подался вперед.
- Наш уважаемый руководитель, профессор Видович. Они с Латинком шли в лабораторию, и тут у профессора возникло одно соображение, связанное с этими злополучными колебаниями поля, и он заглянул к Маршо. Мне было очень неловко, но я все же набрался смелости и задал профессору тот же самый вопрос, что и моему соседу. Ответ был такой же: нет, не заходил. Теперь я хожу и спрашиваю всех подряд.
- Да, ужасно обидно! - согласился я. - Работать несколько месяцев - и вдруг…
- Да, конечно… - кивнул культуролог. - Но дело не только в этом. Даже совсем не в этом.
- А в чем же?
- В содержании моей рукописи. И чем дольше я размышляю над тем фактом, что похититель оставил дорогой свиток, но унес дешевую тетрадь с переводом, тем больше убеждаюсь, что именно перевод и был целью злоумышленника. Он хотел прочесть книгу, но не мог, потому что не знал готанского. Теперь сможет. Последствия этого могут быть ужасны.
- Да что же такого ужасного может случиться, если кто-то прочтет вашу рукопись? - удивился я.
- Ах да, вы же не знаете… - пробормотал культуролог. - Понимаете, это связано с содержанием "Ци верцхе". Чтобы все объяснить, придется углубиться в суть учения тогдо, а время уже позднее. Да и вряд ли вам это интересно.
- Нет, почему же! - запротестовал я. - Между прочим, я прочел те главы в записке, где изложены мифы - я ведь вам обещал. Помню, у автора возникло много вопросов, связанных с Воротами Кадоро, и он нигде не мог найти ответа. А вы прочли книгу, где все это изложено. Получается, как роман с продолжением. Мне интересно его узнать.
- Хорошо, - согласился готановед. - Я вам расскажу.
Он оглянулся, обнаружил стул и сел, поставив трость перед собой. Я сел с другой стороны стола.
- Вы упомянули главный объект здешнего культа - священные Ворота, - начал он. - В записке, составленной нашим уважаемым профессором, можно прочесть, что их назначение - служить проходом для душ умерших. Там, у Ворот, их встречают трое демонов - судья Кайохлабар, мрачный Тебар и неистовый Мантро. Они строго судят новичков и назначают каждому его удел.
Так написано в "Ци чионо". Однако еретическая книга "Ци верцхе" содержит существенное добавление. Там сказано, что иногда - к счастью, очень редко - сквозь Ворота могут проникнуть и живые.
- Нет, об этом в официальной книге тоже говорится! - возразил я. - Как же, помню: иногда могут проникнуть люди, случайно оказавшиеся возле Ворот. Поэтому их сторожат, а незваных посетителей отправляют в монастыри или казнят.
- Совершенно верно, - согласился Химмельсберг. - Но дело в том, что эти самые "посетители" оказываются возле Ворот совсем не случайно. В "Ци верцхе" рассказано о трех группах людей, сознательно стремящихся проникнуть сквозь Ворота Кадоро и способных это сделать.
Самые многочисленные - злодеи, послушники судьи Кайохлабара. Если скопившееся в них злодейство сильно и по-своему совершенно, судья, поставленный самим Аттонгом охранять Врата, может пропустить своего приспешника.
Другие - люди с кипящей кровью, могучие, смелые, безрассудные, презирающие все запреты и пределы. Обычная жизнь с ее каждодневными заботами не для них. Земля слишком мала для их подвигов, предостережения мудрецов вызывают лишь усмешку. Они - люди Мантро, и великий свершитель, старший из трех бессмертных, зовет их к себе.
И, наконец, существуют Призванные. Их мало, очень мало - они "как родник, оживший в пустыне, лодка, уцелевшая в бурю, птенец Рамору, выживший среди ястребов". Они идут на зов Отца Сущего, и мрачный Тебар отступает перед ними.