Во черт! Обошли с тыла. Как смогли? Игрок с зелеными полосками стоит на одном колене и уверенно, словно в тире, лупит прямой наводкой.
Ах ты гадина! Чаг дернул спусковой крючок. Но… Поздно.
- Вы убиты, - произнес приятный женский голос.
Убит, как пить дать. В отчаянье Чаг несколько раз надавил на спусковой крючок. Но автоматика уже отключила "Марку". Блин! Противник об этом не знает. Цепочка фонтанчиков едва не чиркнула по ноге.
Черт!!! Это же больно! Чаг отбросил автомат в сторону и поднял руки над головой. Его убили, и с этим уже ничего не поделаешь. Следующая очередь запросто может полоснуть поперек груди.
Пронесло! Зеленый задрал автомат вверх.
Но… Что это? Противник, как ни в чем не бывало, встал в полный рост и отправился по своим делам.
Горячка боя пульсирует в крови. Руки чешутся - так и хочется подобрать автомат, подбежать к противнику и разбить об его голову пластиковый приклад. Чтоб не повадно было. А потом, когда упадет, добить ногами. Но воспоминания об адской боли удержали на месте. Получить очередь в упор ну ни как не хочется. Разум взял верх над эмоциями. Чаг опасливо подобрал автомат, на всякий случай опять поднял руки как можно выше над головой и встал с утыканной синими кляксами земли.
Во засада - бой закончился. То тут, то там поднимаются игроки противника. У каждого на плечах сверкают зеленые полосы. Но… Где свои? Синие? А вон где…
За пределами Площадки, за чертой из тонких стальных столбов, шестое отделение собралось в полном составе. Как раз его одного и не хватает. Товарищи по игре вопросительно смотрят на него. Понятно: отряд выполнил поставленную задачу и пал смертью храбрых. Итог вполне предсказуем. Тяжело вздохнув, Чаг побрел прочь с Площадки.
Эх! А как надеялся сорвать флаг зеленых… Победа. Слава. Какой успех для новичка… И почему переполненная эмоциями душа никогда не слушает холодных доводов разума?
- Молоток, Непоседа.
Радиоканал ожил, едва Чаг пересек границу игрового полигона.
- Ты продержался больше меня на целую минуту, - Чаг узнал Шныка.
- Так что, это, я самый последний? - удивился Чаг.
- В точку! - радостно воскликнул Шнык. - Зеленых не меньше десятка. Они нас слопали. Схарчили. Окружили на триста шестьдесят градусов и пристрелили.
На борге друга блестят синие пятна. Да-а-а… Похоже, Шныку досталось по самое ни хочу. "Кровавая" цепочка наискось пересекает грудь. Еще несколько отметин на ногах и на левом плече. Это же больно! Но Шнык держится очень даже ничего. Через прозрачное забрало просвечивает широченная улыбка до ушей.
- А мы, хоть кого-нибудь, пристрелили? - с надежной спросил Чаг.
- Не знаю, не видел, - огорчил Шнык. - Пока ты там геройски погибал, я остальных пораспрашивал. Но они то же никого с задранными лапками не видели.
- Хреново, - заметил Чаг.
- Да не грусти ты так! Для нас игра еще не закончена. Пошли в "рай", - Шнык хлопнул Чага по плечу.
- Пошли, - Чаг повесил автомат на шею.
Самое обидное: не понять - пристрелил он хоть кого-нибудь или нет? Неужели пять полных магазинов, целых 150 патронов, и все впустую? Разгромив шестое отделение, зеленые молча встали и ушли. Да нет, конечно же, болтают без умолку, но на своем радиоканале, куда синих не пускают по определению. Таковы правила игры. Те же правила предписывают "павшим в бою" топать в "рай" и ждать целых полчаса, прежде чем снова вернуться на поле боя.
Полчаса, тридцать стандартных минут - это много или мало? Смотря с чем сравнивать. Чаг на ходу поправил автомат. Отец, к примеру, очень любит зависать в туалете с ридером. Может запросто просидеть и тридцать минут, и сорок. Абсолютный рекорд, который однажды зафиксировала мама, один час две минуты. А на поле боя, тем более на таком крошечном, всего два на два километра, полчаса - это очень и очень много. Команда может вплотную подойти к победе, прижать противника к флагштоку, и все равно проиграть.
Неторопливо шагая вдоль границы, друзья за десять минут дошли до места сбора. После горячки боя опять стало холодно. Аж мороз по коже. То ли система жизнеобеспечения барахлит, то ли опять пресловутая задержка. Надо спросить, как-нибудь.
В "раю", за пределами Площадки, напротив флагштока, толкотня страшная. На камнях, на ящиках и прямо на земле сидит не меньше десяти человек. Это же, Чаг аж замер на месте от удивления, треть синих! А сколько еще "убитых", огибая игровой полигон, бредет к точке сбора? Ужас!
- Елы - палы! - ругнулся Шнык. - Это что же получается? Мы напрасно отдали свои драгоценные жизни во имя великой цели?
Стараясь не глядеть на друга, Чаг громко скомандовал:
- Компьютер! Общий радиоканал для находящихся в точке сбора команды синих.
Щелчок.
- нас порвали, как Тузик грелку! - произнес чей-то очень злой голос.
- Мужики! Что за хрень? - Чаг громогласно вклинился в разговор.
"Покойники" дружно повернули головы в их сторону.
- А! Пополнение, - воскликнул чей-то голос. - Хреново дело, мужики. Совсем хреново.
- Мы, то есть центральный отвлекающий отряд, вышли прямо к флагу зеленых, - перебил чей-то голос, - но напоролись на сильную оборону.
- А мы, то есть главный штурмовой отряд, - продолжил третий, - угодили прямиком в засаду. Вот - загораем. Знаешь ли.
- Двое или трое из ловушки выскользнули. Ушли. Они там, у флага зеленых, партизанят, - добавил еще чей-то голос.
- В общем, мужики, хреново дело, - опять заговорил первый голос, наверно самый ближний игрок. - Во! Опять.
Даже сквозь шлем слышно, как в районе флага синих разгорается стрельба. Одиночные выстрелы все чаще и чаще сменяются длинными очередями.
Действительно - хреново. Живучий, командир синих, бросил на штурм почти все силы. Для обороны флага оставил всего пятерых игроков. Но атака сорвалась. Черт! Так и проиграть недолго.
От дикого нетерпения хочется взвыть по-собачьи. Какие там полчаса? Последние двадцать минут показались длиннее двадцати лет. "Вылечить раны", соскрести с борга синие пятна, - минутное дело. Обычная краска сохнет быстро и не липнет. С пополнением боезапаса пришлось повозиться.
От нервного возбуждения дрожат пальцы. Гладкие патроны выскальзывают из рук и падают на землю. Чаг распечатал очередной пластиковый контейнер с боеприпасами. Пять магазинов снаряжал целых десять минут. Для сравнения, в более спокойной обстановке вполне хватило бы трех. Но лучше бы провозился все двадцать - какое никакое, а занятие.
Игроки мучительно медленно покидают "рай". Отсидев тридцать минут, каждый срывается с маленького старта возле ряда тонких столбов и убегает на игровой полигон, где стрекотание автоматов давно слилось в сплошной гул. Смухлевать, скосить хотя бы пару секунд - невозможно. Небольшая модификация и компьютер борга надежно фиксирует каждое попадание, тут же отрубает радиосвязь и клинит автомат. Металлические столбы по периметру Площадки следят за перемещениями игроков. Пока "убитый" не уберется с поля боя, никакой связи с внешним миром. А чтобы вновь заработал автомат, нужно добраться до "рая" и отсидеть положенные полчаса. В общем, система контроля простая, но эффективная. Мухлевать, искать дыры - себе дороже. Гораздо проще играть по правилам: коль "подстрелили" - лапки кверху и вон с поля боя.
Вот, сопя от возбуждения, убежал Шнык. Но "убитых" в "раю" меньше не становится. На каждого "воскресшего" к точке сбора подтягивается парочка "мертвецов". Хреново дело. Очень хреново. Бой пульсирует совсем рядом с флагштоком. То удаляется от него, то разгорается с новой силой чуть ли не у самого столба. Синим никак не получается отбить атаку зеленых и перейти в контрнаступление. Чаг, словно спортсмен на беговой дорожке, замер на старте с автоматом наперевес. Граница игрового поля тянет к себе. Манит. Как голодного кусок хлеба. Ну когда же?!
- Ваше время…
Чаг сорвался с места.
- истекло, вы можете вернуться в игру, - сообщил приятный женский голос.
В мгновенье Чаг перескочил границу и выкрикнул во все горло:
- Непоседа в игре!!!
- Понял. Левый фланг. Живо! - приказал Живучий.
Поворот налево, чуть не занесло. Черт! Через десяток метров пришлось встать.
С другой стороны, очень даже хорошо, что борги не имеют маскировочной окраски. Серый цвет великолепно выделяется на красном фоне. Впереди игрок, повернувшись боком, пугливо обходит огромный камень. Что-то здесь не так. Чаг присел на колено и поднял автомат.
Во засада! На плече игрока блестит зеленая полоса. Прорыв! Как пить дать прорыв. Зеленые почти прошли. Опоздай хотя бы на минуту… К черту! На полминуты. Противник обязательно взломал бы левый фланг.
Первое желание - рвануть вперед и палить, палить во все стороны! Но Чаг остался на месте. Не нужно бежать, орать и пугать противника дикими воплями. Лучше как следует прицелиться. Тонкие линии сетки пересеклись на груди зеленого. Чаг плавно нажал на спуск, а потом еще и еще раз.
Попал? Точняк попал! Зеленый дернулся всем телом, повалился на огромный камень и, ничего не понимая, замотал головой. Наконец подстреленный нехотя встал в полный рост, задрал ручонки и побрел в тыл. Чаг едва не задохнулся от восторга. Да-а-а! Высшая лига, большая игра и первая персональная победа. Но расслабляться ни в коем разе нельзя.
Сначала осмотреть местность. Так. Синие полоски на плечах игрока, который лежит за тем огромным камнем. Правее, прижимаясь спиной к валуну, сидит еще один синий, автомат перезаряжает. А между ними… Дыра! Самая настоящая дыра. Вот где просочился зеленый. Заткнуть. Срочно заткнуть! Во что бы то ни стало заткнуть.
Чаг рывком вскочил на ноги и побежал к тому самому проходу между камней, через который ушел зеленый. Большой палец сам передвинул рычажок переводчика на автоматический огонь. Сейчас от "Марки" потребуется вся огневая мощь.
Упав на колени, Чаг, как на санках, проехал по запыленному снегу и ударился плечом о высокий камень. Проход совсем рядом, только руку протяни. Упав на правый бок, Чаг высунулся из-за укрытия.
Во засада! Да сколько же вас? Длинной очередью Чаг резанул первого зеленого. Синие пятна перекинулись на борг второго, что крался чуть дальше. Но третий, зараза, успел упасть в низкую расщелину. Снаружи только задница.
Щелк. Что за черт? Опять пустой? Очередями патроны только влет.
Чаг откинулся под защиту камня и перезарядил автомат. Пустой магазин в подсумок, полный на место. На все пять секунд. В боевой обстановке побил собственный рекорд - вот что значит жизненная необходимость. Пора. Чаг снова высунулся в проход между камнями и ужом, отталкиваясь от стенок ногами, пополз вперед на более удобную позицию.
Секунд тридцать в запасе есть. "Подстреленные" зеленые едва успели очухаться и двинуть с поля боя задрав лапки - отличная защита. Противник не будет стрелять по своим, пусть даже "мертвым" товарищам. Вовремя! Чаг едва успел соскользнуть в неглубокую ямку и выставить наружу ствол, как в его сторону застрочили сразу два автомата.
Хрен вам! Подавитесь, сволочи. Кругом высокие камни. Зеленым придется либо пробираться через узкие проходы, либо прыгать с камня на камень. Второй вариант - самый надежный способ свернуть шею. Чаг успел проскользнуть через проход между камнями и занять очень удобную позицию на развилке. Мелкая ямка весьма сомнительная защита, зато он разом контролирует несколько проходов. Быстрее Мирем станет колонией Дайзен-2, чем зеленые выкурят его от сюда. Стреляя одиночными, Чаг упорно не дает зеленым высунуться.
Огонь. Огонь. Еще огонь! Заменить пустой магазин на полный и снова огонь. Время сжалось до бесконечных рывков из стороны в сторону, скрип ствола о камень и шипения выброшенных на пыльный снег гильз. И вдруг разом смолкли все автоматы. В ушах зазвенела неприятная тишина.
- Игра окончена. Синие проиграли, - произнес приятный женский голос.
Чаг вставил полный магазин, передернул затвор и вновь нажал на спусковой крючок. В ответ бесполезный щелчок. Игра действительно окончена. Тратить боеприпасы незачем. Красящие пули пригодятся в следующий раз. А на сегодня - все. Чаг смачно стукнулся головой о снежный наст. Плотно сжатые зубы едва не треснули от напряжения и обиды.
Какая досада… Какая…. Какая… Так надеялся выиграть самую первую большую игру. Как было бы круто начать карьеру в Высшей лиге с триумфальной победы. Но - не судьба. Все, что остается: подняться с земли, отряхнуть с колен пыльный снег и направиться к поверженному флагу.
Далеко не у всех синих игроков железные нервы. Общий радиоканал взорвался потоками грязной ругани. Проигравшие разом выплеснули эмоции. В грубой мещанине слов и междометий ни черта не понять, да и не требуется. Чаг, постукивая прикладом по камням, поплелся к поверженному флагштоку. Мимо, грубо столкнув в сторону, пробежал зеленый. Радуется, сволочь. Спешит присоединиться к всеобщему веселью.
На открытом пространстве перед флагштоком творится буйное языческое действие, сатанинские пляски и всеобщее помешательство в одном флаконе. Зеленые скачут и трясут автоматами, как впавшие в глубокий религиозный экстаз дикари на старичке Миреме. Один из игроков прыгает выше всех и вертит над головой треугольным куском синего пластика. Еще только из автоматов не пуляют. Не зря, однако, оружие заклинено. А то, чего доброго, перестреляли бы друг друга к чертовой матери.
Как бы не хотелось проигравшим поскорей свернуть игру, но победителям нужно дать время насладиться заслуженной победой. Ну и пусть скачут, как сбежавшие из зоопарка бабуины. Чаг, стараясь не замечать прыгающих от радости зеленых, направился к точке сбора команды синих.
В противовес победителям, синие, как говорится, повесили носы. От общей кучи нахохлившихся игроков отделилась массивная фигура. По одной только тяжелой походке легко узнать друга.
- Баста! Непоседа, - Шнык перешел на приватный канал связи. - На сегодня нас поимели.
- Я и без тебя вижу, - раздраженно ответил Чаг. - Ты можешь объяснить, как оно так вышло?
- Увы! - Шнык развел руками. - Могу и со всеми подробностями: зеленые большим отрядом проломили нашу оборону в центре. Я там был и получил пару пуль в пятую точку.
Шнык выразительно потер пострадавший зад.
- Ладно, - Чаг повесил автомат на плечо, - Будет и на нашей улице праздник.
- Вот что мне в тебе мне нравится, Непоседа, так это как ты умеешь смиряться с неизбежным, - воскликнул Шнык и тут же предложил, - Давай, сразу после разбора полетов, завалимся ко мне на обед. Я навоевал зверский аппетит. Назовем самый большой кусок свинины "Командой зеленых", разрежем его на маленькие кусочки и съедим. А для верности утопим их в бутылочке великолепного вина. Как ни крути, а сегодня у нас с тобой дебют.
Чаг невольно улыбнулся. Родителя Шныка владеют небольшим кафе на Зерновой улице. Что, что, а готовить мама Шныка любит и умеет.
- Давай, давай соглашайся, дурья башка, - Шнык упорно настаивает на своем. - Заодно папа поведает нам дивную историю о том, как вчера днем в "Пьяный горняк" завалился новоявленный Главный погонщик и за какой-то час нализался в сосиску.
- Да ну! - недоверчиво воскликнул Чаг.
- В хлам! - заверил Шнык. - В одну харю прикончил пару бутылок вина, а уж пиво не в счет. Громогласно пообещал всех зеков прижать к ногтю. А потом отрубился прямо мордой в салат.
Рассказ о пьяной выходке нового начальника Глотки обещает быть весьма красочным, папа Шныка великолепный рассказчик. Да и пообедать не помещает.
- Ну-у-у, если за твой счет, то давай, - согласился Чаг.
- Внимание! - на общем канале загремел голос Киборга. - Игра окончена. Всем игрокам вернуться в клуб. После собраться в зале для собраний для разбора прошедшей игры. Кто не придет - очень много потеряет.
На разборе игры Киборг рассказал не мало поучительных подробностей о поражении синих. Торшер, командир зеленых, очень хорошо знает о большом пристрастии Живучего к стремительным атакам, на чем и построил собственный план. Зеленые не стали ломиться всей толпой к флагштоку синих, а организовали большую засаду на одном из возможных направлений атаки. Не иначе сама фортуна улыбнулась Торшеру: ударный отряд синих угодил точно в расставленные силки.
Вот куда, оказывается, убежал фактор внезапности. Первый же залп выбил половину атакующих. Потом, пользуясь численным превосходством, зеленые добили ударный отряд. Только Живучий, в очередной раз подтвердив собственное прозвище, сумел выбраться.
Шестое отделение, в котором воевали Чаг и Шнык, наткнулось на заградительный отряд зеленых и оттянуло на себя еще один. Второй отвлекающий отряд синих сумел дойти чуть ли не до флагштока, но завяз в бою возле него. Когда заградительные отряды разгромили шестое отделение, то они быстро вернулись и ударили в тыл синим. Ну а дальше - дело техники.
Собрав все силы, Торшер навалился на флагшток синих. Как отметил Киборг: "Самое настоящее чудо, что синим удалось продержаться так долго и даже расширить плацдарм обороны". Но… Одного упорства малочисленных защитников оказалось мало. Торшер еще разок обошел Живучего.
Таранным ударом в центре зеленые проломили оборону синих. Не важно, что две трети атакующих "погибло" на месте. Один из зеленых добежал таки до флагштока и сорвал синий флаг.
Глава 5. Передача власти
Кассен Откен, новый Главный погонщик Глотки, вежливо постучался в дверь кабинета все еще действующего начальника тюрьмы и тут же вошел. Угора Тсен, миловидная секретарша в голубенькой блузке, хлопая накрашенными глазками, с удивлением уставилась на него.
Ну конечно же! Весть о позавчерашней выходке в "Пьяном горняке" облетела всю Свалку. В субботу утром Откен очнулся у себя в номере, мягко говоря, в очень неприглядном виде. Аборигены ждали от него "продолжения банкета". Ан нет! Откен самым решительным образом взял самого себя за шкирку и вытряхнул всю дурь. На встречу с витусом Рекоу Откен явился в самом что ни на есть респектабельном виде: черная форма тюремного надзирателя тщательно выстирана и поглажена, ботинки сияют полировкой, а под глазами ни малейшего намека на пьяный загул.
- Доброе утро, угора, - вежливо поздоровался Откен. - Могу ли я видеть витуса Рекоу?
Секретарша справилась с удивлением и мило прощебетала:
- Да, да, витус Откен. Витус Рекоу ждет вас. Разрешите, я доложу.
Пока секретарша тыкала накрашенным ноготком в иконку вызова и ждала ответ, Откен посмотрел по сторонам. Не густо. Стены и потолок маленькой приемной обиты большими листами светло-коричневой фанеры под дуб. Широкий стол, за которым восседает миловидная секретарша, небольшой сейф и даже маленький уютный диван для посетителей обделаны декоративными дощечками. На первый взгляд неказисто и просто, но на Свалке нет лесов. По местным меркам, древесина - роскошь. Ее же за 19 световых лет везти надо. Только состоятельные граждане могут похвастаться деревянным столом в гостиной, или деревянным креслом-качалкой у телевизора. Так что приемная начальника тюрьмы обделана дорого и шикарно. Может быть даже со вкусом.
- Прошу вас, проходите - пригласила секретарша. - Витус Рекоу ждет вас.
- Благодарю, - ответил Откен.
Для приличия Откен постучал в дверь еще раз и, повернув деревянную ручку, вошел во внутрь.
- Очень! Очень! Очень рад вас видеть! - витус Рекоу аж выпрыгнул из-за стола.