- Вообще-то я мог сказать, что это мое условие, и на этом остановиться, но я тебе отвечу. "Нюхачка" брала его след. Все эти дни. И ты, подозреваю, в курсе. Она должна идти по следу до конца. Это ее работа, и она ее выполнит.
- Ищейка? - надменно спросил Перегуда. И уточнил для полной ясности: - Легавая.
Горнин посмотрел на него долгим взглядом. Никакой доброты в нем не угадывалось. Ни на йоту.
- Так кто тебе был этот парнишка? - спросил он. - Будем разбираться?
- Ладно. Я согласен. - Перегуда скривился. - Пусть нюхает.
- Предупреди своих людей, а я сейчас ей позвоню.
- Только побыстрее! Мне еще милицию вызывать.
- Вызовешь, - рассеянно проговорил Горнин, доставая из кармана телефон. - Нам сейчас не о том нужно думать. - Марина? Да, я. Я сейчас на даче у Романа Георгиевича. Срочно требуется твое присутствие. Адрес возьми у секретарши. Жду тебя минут через сорок, а лучше раньше. Пробки? Ну это мы возьмем на себя. Правильно я говорю, Рома? Все, жду тебя. Оба ждем. Ну вот, скоро будет, - сообщил он Перегуде.
- Что-то мне твоя идея не нравится.
- А мне не нравится то, что здесь происходит. Будем сравнивать? И вообще! - заключил Горнин таким тоном, что было понятно: человек нарывается на скандал.
Но Перегуда не спешил поддаваться этой дешевой провокации.
- Тогда пошли смотреть. Или мы здесь будем ждать твою ищейку?
- Ладно. Идем. Только ты предупреди своих держиморд, чтобы ее сразу ко мне провели. И пусть никто сюда не суется!
- Не учи меня! - огрызнулся Перегуда. - Надо Мамонтова с собой взять.
- Это еще для чего? - удивился Горнин, останавливаясь перед дверью, к ручке которой он уже протянул было руку.
- Как образец.
- Еще чего! Видеть его не желаю. Да и смысла нет. У нас есть его маг-код. Не забывай, ведь он в то время под ним ходил. Так что он сам нам не нужен. По крайней мере, пока.
Перегуда подозрительно посмотрел на него:
- Ты считаешь?
- А ты как будто по-другому думаешь?
- Хорошо. Пойдем. Никуда он не денется. Нужен будет - пригласим.
- Вот и я о том же.
Отдав стоящим в коридоре охранникам распоряжения, Перегуда прямо на ходу выбросил "щупальце" вниз, в комнату, где они оставили Мамонтова. Заметив это, Горнин насмешливо спросил:
- Проверяешь свою новую игрушку?
- Не твое дело!
- Конечно. Только, вижу, не доверяешь ты людям. Даже своим.
Они уже спускались по лестнице, и тут Роман Георгиевич не выдержал:
- Что это ты так активно дистанцируешься от него, а? Это наводит на кое-какие размышления.
- Хорошо, если наводит, - ворчливо ответил Горнин. - Ну где у тебя лаборатория? Показывай.
То, что он назвал лабораторией, располагалось в небольшом строении, примыкавшем к задней стене дома, так что со стороны практически не было видно. По типу строения можно было бы предположить, что это типичная садовая постройка, где хранится садово-огородный инвентарь, ну и, не исключено, проживает садовник, может быть, даже с семьей. Ну а то, что дверь массивная, так они здесь все не из фанеры. К тому же некоторые садовые механизмы стоят побольше иной легковушки.
Отперев дверь собственным ключом, Перегуда первым вошел внутрь и дождался, когда гость захлопнет ее за собой, после чего включил верхнее освещение, и тогда стал виден небольшой предбанник без окон, в который выходили три двери. Открыв, опять же при помощи ключа, правую, он, уже не оглядываясь, пошел вперед. Еще одна дверь, на этот раз не стальная, а просто герметичная, и они оказались в довольно просторной комнате, заставленной оборудованием.
Оглядев его, Горнин не то осуждающе, не то с пониманием покачал головой.
- Ну? - спросил Перегуда не без тайной гордости. - Приступим?
На запуск и прогрев приборов ушло минут пять, и все это время гость расхаживал по комнате и с интересом глядел на всю эту машинерию, так же, казалось, далекую от практической магии, как подвал средневекового алхимика от современного химико-перерабатывающего комплекса, как по содержанию, так и по стоимости. То, что находилось здесь, стоило не просто дорого, а очень дорого и производилось в единичных экземплярах. Горнин даже не предполагал, что на территории страны находится комплект оборудования, не только не уступающий имеющемуся в подольской лаборатории, но и, не исключено, в чем-то его превосходящий. Во всяком случае, некоторые образцы были явно новее. И на всех - это Горнин отметил особо - имеются положенные пломбы и заговоры, полностью идентичные оригинальным. Но сам факт существования подобной лаборатории, находящейся в полном распоряжении Перегуды, его насторожил. Он-то предполагал, что это могут быть ну несколько приборов, что ли, не исключено, что бэу. А тут такое. Разглядывая это богатство, Горнин все никак не мог решить, как ему к этому относиться.
- Где ж ты на такое денег взял? А, Рома?
- Достал, - двусмысленно ответил Перегуда, усаживаясь в кресле. - Давай начинаем.
В подобной обстановке как-то неудобно было пользоваться привычно-обиходными словечками типа "след", "отпечаток", "заплатка" и тем более "плевок". В легком гудении вентиляторов и торжественном, чуть ли не алтарном сиянии приборных панелей можно было говорить только "маг-матрица" или, как пишется в официальном заключении, "образец остаточного фона, возникшего вследствие М-воздействия на предложенный объект".
Конечно, работать здесь было не в пример быстрее и удобнее, чем со старыми фолиантами и оберегами, да и результаты получались куда более точными.
У них, как и у некоторых других экспертов, существовали электронные пробники-накопители, облегчающие работу с аппаратурой, но до сегодняшнего дня они ими не пользовались, предпочитая работать по старинке, считая испытанный столетиями способ более надежным. Хотя и без консерватизма, свойственного людям не первой молодости, тут не обошлось. Но сегодня Перегуда удивил его второй раз, когда достал из внутреннего кармана пиджака штатный накопитель, внешне напоминающий электронный диктофон, и присоединил его к прибору. Для забора проб его не обязательно доставать из кармана, достаточно просто включить, что, как видно, Перегуда и сделал, причем сделал незаметно. Ну-ну.
Они сидели каждый перед своим монитором и при помощи клавиатуры и мышки раскладывали введенный в электронную память М-фактор, поэлементно сравнивая его с образцом.
И вместе, и порознь эти двое провели десятки, если не сотни подобного рода исследований, так что работу свою знали и могли бы действовать побыстрее. Так бы оно и происходило, если б дело не было столь деликатным, напрямую касающимся их обоих. При этом оба молча подразумевали, что знают ответ на ими же самими поставленный вопрос. Они оба были бы не прочь получить отрицательный результат, но в то же время готовы воспользоваться и положительным. Они слишком давно знали друг друга, давно не любили и терпели, пожиная плоды кем-то придуманной схемы руководителей-соперников, практически не имеющих возможности полюбовно договориться хоть о чем-то.
Работая, Горнин пару раз бросал взгляд в сторону Перегуды, который орлом нацелился на монитор перед собой.
Аппаратура позволяла с большой точностью определить не только автора М-воздействия, но и расшифровать его структуру, а также определить время, в которое был произведен посыл, и его мощность. Пусть при этом не всегда удавалось узнать, было ли это и скажем, произнесенное по-русски "Черт побери!" или же ирокезское проклятие, переводимое примерно как "Чтоб у тебя никогда не было хорошей охоты!", по содержанию эквивалентное тому, как если бы человеку запретили принимать пищу, то есть обрекали его на голод.
Аппаратура, даже такая мощная, во многих случаях, особенно когда дело касалось не очень распространенных языков или диалектов, до таких тонкостей не способна была докопаться. Впрочем, от нее этого, как правило, и не требовалось. Была задача идентифицировать личность заклинателя, то есть установить соответствие представленному образцу или образцам, и установить время, когда он совершал свои действия. И с этим техника справлялась.
Теперь же, сидя перед монитором, как бы разделенным на две части: на левой характеристики исследуемых образцов, на правой - эталонные, - он еще и прикидывал, для чего Перегуде потребовалась вся эта техника, явно новенькая, и одновременно Павел. Стоило ему только совместить эти две величины - аппаратура и маг, наставником которого он еще недавно считался, - как ответ напрашивался сам собой. Маг-директор собирался, если можно так сказать, препарировать М-воздействие Мамонтова, на основе этого либо улучшить собственные показатели, либо создать нечто новое. Что-нибудь вроде М-бомбы или М-пушки. А почему нет? Если человек умеет плеваться, то отчего б и не создать машину, способную делать это во сто крат лучше. А если есть человек, способный производить магические действия, то почему не сделать маг-машину? Тут главное - суметь разложить явление на составляющие и проанализировать их. А уж воспроизвести-то! Было бы из чего.
Горнин снова покосился вправо. Перегуда невозмутимо работал, целиком, казалось, поглощенный процессом, и по нему нельзя было понять, какие мысли в это время его посещают.
Когда они договаривались по поводу Павла, речь шла всего о неделе. Не такой уж и большой срок, если рассудить. Тогда получается, что если речь и впрямь идет о неком машинном воспроизведении, казалось бы, чисто человеческих способностей, то у Ромы все на мази, дело за малым. Но если так…
Что же получается-то, Господи?!
Мог Перегуда подстроить ту историю со зверями? В смысле снять защитные заклинания и прочее? Легко! Если же у него был - а это тоже возможно - эталон М-воздействия Паши, то он легко его мог подставить вместо своего. Та же история с банком. Причем, как в одном, так и во втором случае ему вовсе не обязательно было действовать самому. В случае если начнется следствие сообщества, ему потребуется качественное, а не подстроенное алиби. Значит, требуется другой исполнитель. Человек для этого у него всегда найдется. Та же его дочь, к примеру. Хотя, помнится, работала она слабо. Нуда папочка и поднатаскать мог. Да это сейчас и не так важно. А уж парнишку своего угробить - ему раз плюнуть. Ведь наверняка он с ним контактировал. Скажем, из благих побуждений. Хотел якобы развить в нем магические способности. Нормальное объяснение, поскольку такая практика распространена. Взять хоть того же Мерлина, который делал из мальчика Артура короля с необыкновенными способностями. Хотел и сделал. Такое сплошь и рядом.
Да, Перегуда, с его жуткими амбициями, со скрытыми претензиями на лидерство, вполне в состоянии пойти на такой шаг. Вполне! И ему что их "двойка", что само сообщество - только помеха. Он хочет быть один и первый. И ради этого он и пошел на то, чтобы подвергнуть М-атаке своего коллегу-антипода, что противоречит всем правилам и традициям. Потому, что все эти правила он собирается просто-напросто похерить!
Тогда легко можно предположить, что вся эта аппаратура уже откалибрована так, как это нужно Перегуде! И все их теперешние исследования - фикция. Даже М-пломбиры не могут служить гарантией качественности ее настройки, если "друг Рома" научился подделывать или, если угодно, воспроизводить следы. Горнин ему нужен лишь как ширма, как оправдание, причем временное, потребное всего на несколько дней, необходимых для того, чтобы прибрать все к своим рукам.
Такие попытки в истории человечества предпринимались неоднократно. Одни были более успешными, другие - менее. Одна из самых широко освещенных в истории происходила в период тринадцатого-шестнадцатого веков, когда в борьбу за единовластие самым активным образом была включена католическая церковь в лице ее боевого отряда - инквизиции. В этот же период, а именно к весне одна тысяча четыреста восемьдесят седьмого года, была подготовлена одна из самых известных книг на тему уничтожения - "Молот ведьм". Конечно, как это всегда бывает во время глобальных процессов, была чертова уйма перехлестов и ошибок, а то и просто мошенничества с целью наживы, когда имущество обвиняемых делилось между обличителем и судьей. А парни, действовавшие под эгидой Мальтийского ордена? Они слишком зарвались, слишком обогатились, слишком все делали напоказ, до того, что им стали завидовать. И нашлись люди, сумевшие посягнуть на их богатства.
Недвижимость-то, естественно, отобрали, но основные ценности тогда успели вывезти в Россию, которая на этих инвестициях начала свой неожиданный и невиданный экономический рост. А Сталин? Ведь он чуть ли не прилюдно объявил старых большевиков и иже с ними, всех тех, кто готовил смуту и в итоге совершил Октябрьский переворот, сборищем чертей, которых следует уничтожить в кратчайшие сроки любым способом. А Гитлер, мистическая составляющая идеологии которого известна куда больше, тоже не щадил ни своих, ни в особенности чужих. К счастью, на определенном этапе и того и другого в своих поисках удалось сориентировать на Азию, точнее, на Тибет, как это удавалось со многими правителями до них и будет удаваться в будущем, что позволило взять тайм-аут и перегруппировать силы, выведя из-под удара некоторых магов, но, как то всегда и бывает после паузы, с тем большей силой удар пришелся по остальному народу. Так было при Христе, при альбигойцах, во время черносотенных погромов, да и при всех остальных, кого называли еретиками, вероотступниками, неверными и как бы то ни было еще.
Вспомнив все это в одно мгновение, Горнин почувствовал озноб. Иметь единого бога в лице Перегуды он никак не хотел. Ну то есть совершенно.
Его собственная судьба в этом свете представилась ему со всей очевидностью.
Необходимо было срочно проверить работу оборудования, истинность его показаний. Но как?
Что он здесь и сейчас мог использовать в качестве эталонов? Себя? Перегуду? Очевидно, что тот все это предусмотрел и мог соответствующим образом подготовиться. Много ли надо ума, чтобы сообразить откалибровать приборы под небольшой перечень возможных объектов исследования!
Он сосредоточился и посмотрел на экран, где процесс идентификации, точнее, сравнения, подходил к концу. И уже были видны первые результаты. М-матрица Павла Мамонтова чем дальше, тем больше совпадала с взятыми с места преступления образцами. Очевидно, что для полной идентичности оставались минуты. Ах ты Рома, сукин сын!
- Пойду покурю, - сказал Горнин, вставая с кресла.
- Не терпится?
- А что, здесь прикажешь дымить?! Я еще с ума не сошел. Или ты разрешаешь? - подло-ехидным голосом спросил, а если точнее, подколол маг-директор, доставая пачку сигарет.
Мол, если ты такой богатый, то, может, ради старой дружбы готов болт забить на всю эту дорогущую технику, которой не то что табачный дым - дыхание вредно.
Маски-респираторы и прочие предохранительные средства, которыми они пользовались в подольской лаборатории, они здесь не надели больше из пижонства, а Горнин еще и из вредности, но уж курить тут - верх безумия. Или вредности.
- Да иди ты!
- Как скажешь, начальник. Дверку-то открой. Перегуда отлип от монитора и посмотрел на него своим ястребиным взглядом.
- Пойдем. Я тоже подышу.
- Ну пойдем, глотнем воздуха свободы.
По сравнению с теплой и душноватой атмосферой лаборатории - подпольной, кстати! - на улице было свежо и просторно, даже накатывающий морозец не чувствовался. Горнин закурил, глубоко и с удовольствием затягиваясь.
- Чего ты добиваешься? - спросил он вполне мирно, вместе со словами выдувая табачный дым.
- Истины.
- Да? Интересно. А она какая, твоя истина? В чем она состоит?
- Не задавай детских вопросов, - почти скороговоркой ответил Перегуда. Маг-директор явно на что-то настраивался.
- Детские вопросы самые правильные, - продолжал бездумно болтать Горнин, точечно щупая пространство. Хоть что-нибудь! Охранник бы какой попался, что ли. Вон их сколько, а тут вдруг ни одного. Или кошку какую приблудную. Собаку. Ему нужно было срочно, просто немедленно проверить калибровку оборудования. Другого времени не будет. Или стоит начать разговор про Подольск?
- Сука!!! - вдруг заорал Перегуда и посмотрел на своего визави просто зверским взглядом.
- Чего?! - вмиг озлобился Горнин, вырвав из губ сигарету на половине затяжки. Давненько он не слышал в свой адрес подобных слов. - А в харю не дать?
В клинике, где он когда-то работал, народ был простой, провинциальный, не избалованный столичным образованием и уж тем более этикетом. Одним из исключений служил доцент физмат наук, приехавший к родственникам погостить, да подзадержавшийся на почве глубокого алкогольного психоза, - он как-то очень быстро забыл про свою интеллигентность и кулаками выбивал из соседа, слесаря совхозных реммастерских, признание, что тот продал душу дьяволу, а чтобы такого больше не случилось, то есть чтобы у бедолаги не наблюдалось переизбытка валюты от подобных сделок, забирал у него порцию жидкой каши, которую и съедал с невероятной скоростью и жадностью. В то время доцент был физически очень силен. Прочий люд тоже не отличался повышенной интеллигентностью, и это невольно проецировалось на персонал больницы. Да что там говорить, врачи вообще очень циничные люди, при случае не брезгующие крепким словцом, ну а работники психиатрических заведений закрытого типа в особенности.
Вообще-то по своей природной конституции Перегуда худой, как палка от швабры. Но такая элегантная, просто заморская, импортная швабра. Лощеная, дорогая, даже где-то эксклюзивная. А тут его щеки - Горнин посмотрел и даже несколько испугался - раздулись пузырем. Глаза навыкат. Плохо человеку. Ну точно плохо. И бывшему врачу уже вроде и расхотелось бить в рожу. Клятва Гиппократа в этом сыграла, надо думать, не последнюю роль.
- Ушел! - выкрикнул Перегуда, срываясь с места.
Стартовал он, как заправский спортсмен-олимпиец, серьезно рассчитывающий на золотую медаль. Ситуация получилась явно не стандартная, но Горнину вдруг вспомнился его бывший пациент, почему-то считавший себя не Наполеоном или хотя бы Брежневым, что было бы уместно, учитывая время, в которое проистекала его болезнь, а Знаменским - ни больше ни меньше. То есть не знатоком из телесериала про милицию, а одним из братьев-бегунов, в чью честь назван стадион в Москве. В первое время тот, выйдя на прогулку, разминался и потом бросался вскачь - прямо на крупноячеистую проволочную сетку, опоясывающую прогулочный дворик. Позже персиковое масло и другие действенные препараты отучили его от этой пагубной привычки изображать из себя известно кого, но стартовал он - когда еще стартовал - точно с таким же выражением лица. Но тот был псих, а этот… Впрочем, про Наполеона и прочих диктаторов, как состоявшихся, так и нет, тоже говорят, что с головой у них не все в порядке.
Горнин никогда не видел коллегу бегающим. Да, наверное, тот никогда этим и не увлекался, а судя по тому, как он нелепо вскидывал ноги на бегу, то и в школе отлынивал от уроков физкультуры.
В сущности, было понятно, что произошло, но маг-директор не стал упускать редкую возможность насладиться поражением своего соперника. Поэтому он, отбросив сигарету, поспешил следом, правда, не бегом, всего лишь быстрым шагом, максимально быстрым, на который он был способен, но и это можно было считать событием экстраординарным.