Ира побледнела. Струна в ней натянулась… Ран отвернулся, пытаясь изобразить безразличие… Бориса не зацепило. Впрочем, потрясения, смущения, сочувствия в свой адрес Андрей от него и не ждал.
– Нас что, наказывают? – Ирину как будто завели на эшафот.
– Расскажи, за что тебя… если тебе не больно… – Борис её попросил, мягко, обходительно. Подобного оттенка от него раньше не звучало.
На сей раз тишина длилась дольше. Было слышно, как Ирина волнительно дышала… Вместо неё заговорил Ран:
– А мы с ней как-то в жару… – От него растекался холод.
– Не надо, – прошептала Ира.
– …заигрались на компе в одну игру… Классная штука – я бы ещё сыграл… – Рана бесило до посинения то, что Борис клеил при нём его девчонку, а та…
– Ран, не надо… – На Иру стало жалко смотреть.
– А первенца нашего мы на балконе оставили…
– Прекрати, я сказала! – зло процедила Ирина.
– Ну, я ж говорю, игра отличная… – Ран передёрнул затвор. – Мы про сынишку и забыли…
– Замолчи!
– Достаточно, – согласился Борис.
– Вот малыш-то наш от жары сознание и потерял! – Ран повысил голос. – И больше не просыпался! Да, спёкся как курица в духовке! А мамаша его в этот момент радостно вампиров мочила!..
– Хватит!!! – Ира хлестнула землю руками, окунулась в колени и разрыдалась.
"Она ничего уже не может исправить", – говорил её плач.
– Не наревелась, что ли, дура?! – Ран торжествовал.
Внезапно за Иру вступился Борис:
– У тебя что, гадёныш, башку напрочь сдуло? Она же мать, идиот! Она его любит…
Он придвинулся к ней и слегка обнял…
– …скучает… и себя ненавидит…
Ирина ответила Борису взаимностью – упала ему на шею и подарила новые ручьи слёз, позволяя его ласкам себя утешать. А он, незаметно для бедняжки, размазал по всему лицу нахальную улыбку и послал её Рану…
Тот окаменел… Расплавленный красный металл наливался в глазные сосуды и под кожу…
Оркестр передатчиков исполнил свою комариную симфонию и преподнёс:
"Задание № 4: Убить троих Игроков".
Борис и Ран на пару секунд задели экраны вниманием…
Башня подогрела ситуацию – её хранилища вышвырнули на поле боя помповое ружьё и автомат Калашникова, который упал недалеко от Рана.
– Вот и отлично. – Последний вскинул пистолет. – У нас уже есть кандидатуры.
Он вдавил в рукоятку карающую запятую.
Словно удар молнии над самой головой!
Ира завизжала и плавно стихла… Борис крепче прижал к себе её тёплое тело…
За мгновение до того, как из ствола вылетело пламя, породив свинцового шмеля, в блестящее оружие Рана врезалась берёзовая палка. Пуля сгинула где-то в листве, а пистолет – в кустах.
Ира, прячась в Борисе, перепугано и обиженно глядела на своего парня…
Над Раном тёмным призраком возвышался Виктор, готовый при надобности вновь махнуть дубиной…
Но униженный ревнивец капитулировать, как вскоре выяснилось, не собирался. Он разъярился ещё больше. Вскакивая, он дёрнул на себя палку вместе с обделённым силой мышц Виктором и кулаком отправил его в нокдаун. Затем подхватил автомат.
– Сейчас я в тебя вставлю, падла… Сразу десяток!
Борис развернулся к стрелку спиной и пригнул голову, заслонив собой Ирину.
АК застрочил неистовой очередью.
Андрей вздрогнул и, запинаясь, суматошно попятился назад.
Разгромленный Виктор стал отползать от очага смертоносной мести.
Огненный град рвал плащ и застревал в теле, фаршируя и грабя его. Парализованного Бориса оттесняло вперёд и валило к земле.
Законсервированную в нём Иру тоже разрывало – от её же вопля и страха.
А бывшая любовь не жалела патронов. Ран погружался в патоку расплаты так же пылко, как когда-то в свою подружку. Он не останавливался. Морщины-бритвы исполосовали ему лоб и отрезали скулы от оскаленных зубов и поджатых губ.
И вдруг с руки, которая душила спусковой крючок, слетел кусочек кожи. Брызнула кровь. Ран крикнул, выпустил оружие и вцепился в окрасившееся предплечье…
Дымящийся пистолет, пресекший издевательство над трупом Бориса и спасённой им Ириной, держал… Виктор!
Андрей тем временем подобрался к дробовику.
Ран деградировал в безмозглого упыря с постоянной жаждой. Он не предусмотрел того, что дохляк, которого он и в счёт не брал, посмеет взяться за пушку. Каких-то тупых псин этот наркоман щадил, а его – нет? Он будто специально пускал всем пыль в глаза своей мнимой добродетелью, чтобы потом внезапно…
Взбешённый Ран потянулся к автомату, но тут же отдёрнул руку, потому что Виктор снова выстрелил – на сей раз в землю.
Засадив отборную ярость во взгляд, Ран воткнул его в наследника Бориса. И первым в завещании оказался статус главврага. Ирина отошла на второй план. Хотя, возможно, для своего обожателя она уже умерла: её, притворно не двигающуюся, не было видно под широким плащом.
Чувства Рана превысили осторожность. Он опять кинул двух пятиногих пауков к автомату.
В ответ раздался только щелчок. У Виктора закончились боеприпасы.
Вмешался Андрей, открыв огонь из ружья. Почва всплеснулась чёрными каплями. Один из шариков выбил искры на прикладе.
Ран, успев ухватить автомат за дуло, исчез в траве. Шорох и треск, сопровождавшие его, постепенно растаяли. Он утонул в лесу. В преследование никто не пустился.
Полминуты продлились в остывающем напряжении…
Послышалось прыгучее дыхание Иры. Девушка, придавленная кошмаром, медленно вылезла из-под тяжёлого Бориса, словно боясь потревожить его вечный сон. Она доползла до маяка и прижалась к нему как последнему защитнику. Ещё не плакала – низменный страх пока что работал в ней, не уступая место слезам – крови души.
Андрей, не отводя глаз от предательских зарослей, подкрался к Борису и приподнял борт плаща. Пистолет покойнику не пригодится, а лишний ствол живому не помешает…
"Стоп!"
Внимание поддело спину мертвеца.
"Что???"
Андрей недоумённо глядел на излохмаченный плащ.
"Почему он не красный?"
Догадка стрелой зоркого индейца пронзила голову. Но поздновато.
Рука-молния одним выпадом своровала у Андрея дробовик. Борис перевернулся и вскочил на ноги. Ловко крутанул оружие и передёрнул цевьё.
– Извини, пацан, я с этим лучше обращаюсь.
Он посмотрел на впавшую в кому Иру, которую переклинило от такой разности потенциалов, от потрясения со знаком минус к потрясению со знаком плюс.
– А это тебе, моя сладкая. – Борис вынул пистолет и бросил его девушке. Та, конечно же, не поймала и даже не шевельнулась.
– Ты бронежилет нашёл, – Андрей стал отшагивать назад.
Борис улыбнулся и задрал рубашку. Блеснула тёмно-серебряная пластина.
– Да, туз в рукаве, точнее, за пазухой, – сказал он. – Хотя Витьку отдельная благодарность… Витё-о-ок!
Виктора нигде не было…
– Знаешь, у Витька есть очень полезное свойство… – Борис опалил взором территорию и почти невидимо кивнул на Андрея, мол, беги-беги. – Быть незаметным.
Он навёл на него дробовик…
Андрей метнулся в зелёный туман, а когда вынырнул оттуда, хлопóк мгновенно сдунул лоскут коры с ближайшего дерева. Тополя, берёзы и осины заездили, зашатались туда-сюда. Носки неисправимо натыкались то на кочку, то на ветку, то на собаку. Андрей пыхтел как паровоз, но всё равно слышал позади погоню. Не останавливаясь, он обернулся и подтвердил очевидный факт: Борис нёсся за ним.
"Он догонит меня и легко прикончит".
Однако охотник вместо того, чтобы открыть огонь по цели, махнул ладонью вперёд, приказывая тем самым Андрею бежать дальше, и оглянулся, проверяя, не увязалась ли следом Ирина… Девушки не было…
Андрей подумал, что Борис решил поглумиться над ним, измотать его и лишь затем убить.
"Сначала он продырявит мне руки и ноги… Этот может… Этому не противно…"
Он не хотел плясать под чужую дудку и терпеть садистские выходки. Но как только он причалил к дереву, не желая больше потакать издевательствам над собой, Борис настойчиво повторил жест… Андрей растерянно повиновался…
"Он что, не собирается меня убивать?"
Их тандем затормозил только у ограждений с адскими черепами.
Борис долго изучал взгляд Андрея…
Ветер разгульно гудел в кучерявых волосах леса. Пухлые дождевые тучи плыли через всё небо, от солнца ничего не осталось… Мир посерел… Рычащий гонг в вышине предвещал грозу… Кровавый флаг был счастлив…
– На глаза пока мне не попадайся, – очень серьёзно предупредил Борис и выстрелил в воздух. Потом побежал обратно, к маяку…
Двойной щелчок…
Ещё выстрел… Посыпались ветки…
Борис скрылся…
И Андрей заплыл одиночеством… Стоял как вкопанный и не знал, что делать… Посмотрел на таймер – пятьдесят семь минут – и за неимением каких-либо идей поплёлся вдоль забора… Собачьи тела, металлическая сетка, опиленные деревья, стриженная трава… Эта мешанина накипью наросла в мозгу. Казалось, так было всегда… и так протянутся годы дальнейшего существования… Андрею, как и природе вокруг, с каждой минутой становилось хуже… В мрачной груди накапливалась стихия… Юноша пытался отвлечься на размышления…
"Что-то он задумал, этот Борис… Странно… Почему он меня не убил? Он ведь из тех, кто на такое способен. Для него лишь он сам важен, а на прочих ему чихать… Если он кому-то и помогает, то исключительно для того, чтобы в будущем извлечь из этого кого-то выгоду… Нас пятеро. А нужно убрать троих… Значит вакансии на жизнь он предоставил себе, разумеется, и… мне?! Не Виктору?! Не Ирине, к которой примазывался, ради которой, как-никак, а рисковал собой?! Нет, нестыковка… Хотя… есть версия… Нет, не бредовая… Да и не страшная… Уже не страшная… Если это так, то… слишком недооценил я Бориса…"
Где-то затарахтела автоматная эскадрилья, совершая свой единственный боевой вылет. Ей ответил залп помпового ружья.
Андрей всё шёл и шёл… А состояние не улучшалось… Он понял, что ему не избежать… чего-то… Как не избежать ливня над головой. Как не избежать рвоты после сильного укачивания, сколько ни балансируй на дыхании, сколько ни ослабляй воротник.
С собой был только нож. Если на пути встретится Ран, то все шансы на спасение добровольно согласятся на сдачу. Потому что Ран тронулся умом и теперь, похоже, родную маму примет за бота-хамелеона. Какая волна поглотила и несла в данный момент пылкого парня?.. Желание всем отомстить?.. Страх и безумство, заставляющие палить по любому колышущемуся листику?.. Поиск видеокамер, которых, по его словам, здесь навалом?.. Всё вместе?!.. Едва ли Ран учитывал условия четвёртого задания. Он уничтожит всех при случае, никого не оставит. И Андрея изрешетит пулями, хотя тот меньше других доставлял ему обиды… Да чего уж там!.. Почти не контактировал с ним за всю игру!
Нити в голове путались, тёрлись, лопались… Натуральные больно заменялись на искусственные…
И вновь – череда выстрелов…
Андрей спустился в небольшой овражек, на дне которого блестели обручи и углубляющиеся в землю цепи. Здесь когда-то проснулись и вошли в игру Ран и Ирина.
Остановился…
"Эти двое… От собак страдали, боялись их… и друг с дружкой собачились всё время… Вроде бы после смерти Игоря исправились, осознали что-то… А потом всё по-старому – и он её расстрелял к чертям… собачьим… Бесполезно им вдалбливать мораль… хоть словами, хоть через трупы… Какими родились, такими и будут…"
– Даша! – прошептал он и упал на колени. Потекли слёзы… горячие – из глаз… холодные – с неба… Началось…
Он вдруг понял, что относился к Даше точно так же, как Ран – к Ирине. Потеряв родителей, он стал ещё омерзительнее, чем был раньше. Плевал на весь свет. Продался бы тёмным силам, чтобы наказать всех за свою судьбу и за безразличие… Горе научило ценить близких, но унесло их в качестве оплаты за репетиторство… Когда его встретила Даша, он сперва решил что всё! Вот оно, воплощение ангела! Вот она, единственная, призванная свыше, его спасение, награда за все невыносимые испытания! Так и шло… поначалу… С играми он завязал, за университет покрепче ухватился… А дальше… помаленьку… скатился в прежнюю колею… И спасительницу свою зашиб, чтобы скатываться не мешала… Так вот! Просто!
Андрей свалился ничком и замычал в рыдании, стуча кулаком в мнущуюся почву. Трава тыкала в рот и мякла от солёной слюны. Хотелось сочувствия, но небеса вместо шумного, бьющего по телу ливня скупо швыряли ему мелкие и редкие крапинки… И вспоминалось только самое хорошее… Белый снег в парке… Красногрудый снегирь на ветке… Её лицо, её румяные ланиты… Каштановые локоны, разлитые на плечах, на меху… Реснички чёрные-чёрные!.. Глаза зелёные как лето… И варежки! Так мило, так по-детски!.. Первая ночь… За окном лёд… Каштановые локоны, разлитые на плечах… На его плечах… Жарко…
* * *
"Интересно, кто победит? Кто достоин… Борис или Виктор?"
Андрей, облепленный песком, полз вдоль речного берега, где разрослась молодая ивовая чаща… и процветала липовая конспирация… Разведчик чувствовал себя бегемотом в магазине ёлочных игрушек…
Позиция у него сейчас была чёткая и простая. Он не должен был умереть. Нет-нет, смерти он уже не боялся. Имелся бы под рукой пистолет, он бы легко сумел застрелиться. Он устал. Физическая сила ещё присутствовала, а вот из души вытряслось почти всё. Состояние чайного пакетика, который раз двадцать использовали по назначению, высушили и отдали на потеху котёнку. Пустой как музейный рыцарь. Пропал весь интерес, весь энтузиазм. Поставленная в самом начале цель теперь виделась глупой и напрасной. Игорь был мёртв. По его, Андрея, вине. А эти… стерпели такое… и всё равно чуть не перегрызли друг друга… Извлечь какие-то уроки и начать жизнь с чистого листа? Нет уж… Даже смерть Даши его не переделала. Он – всё та же тварь… Но остался долг. Да, надо было рассчитаться с долгами. План "Б" ещё никто не отменял.
Здесь, у самой реки, сетка-рабица прерывалась, но локация не была разомкнутой. Из воды, в метре от береговой линии, торчали длинные жерди с насаженными на них рубиноглазыми черепушками. Так что переплыть не получится – детекторы, заложенные в звериных головах, среагируют и встревожат транслятор, который тут же обездвижит током, и неудачливый пловец утонет.
Разлапистые ивы цеплялись и царапались, выдавая шпиона-дилетанта…
Сквозь густые клетки рощи Андрей увидел чью-то фигуру… Нет, две фигуры, слившиеся в одну… Слева узнавался плащ… Справа различались только ленты прямых волос, а всё остальное скрывалось под коричневыми складками первого… Борис и Ирина… Они заплелись в объятия…
Андрей подобрался ближе…
"Он знает, что я наблюдаю. Она – нет, а он – знает. Но меня он не тронет и не прогонит – знает, что я не буду вмешиваться".
Ирина резко вдыхала острую страсть и осторожно выдыхала ванильное блаженство… Ноги не держали её, были чуть подогнуты. Она полностью опиралась на своего бога… и ощущала себя в безопасности… Ветровка, когда-то принадлежавшая Андрею, была расстёгнута, а бюстгальтер слез на талию… Слышалось, как жадные ладони изучали взмокшее женское тело.
На крутых волнах груди красная лодка спустилась к нежным изгибам шеи, затем вновь поднялась и поплыла по щеке к ушку… Остановилась и захлестала тёплой плетью:
– Ну всё… Пора, надо действовать… Ты всё запомнила?
– Я… Мне…
– Не бойся ты, дурочка… Я тебя выведу отсюда… Мы вместе отсюда выйдем… Ты ведь хочешь выжить? Скажи мне, ты хочешь жить?
– Да.
– Тогда мы должны это сделать. Нам нужна гарантия. Меня он к себе близко не подпустит, а ты… Ну-у-у, не бойся, не плач… Иди ко мне… Вот так… Никто тебя винить не будет, это твой правильный выбор, успокойся… Тех двоих я убрал. Осталось совсем немного… Я буду рядом, не волнуйся. Тебе ничего не будет угрожать… Ну, нам пора, пойдём… Нет, стой, не застёгивайся, так натуральнее будет… Вот, держи… За пояс заткни, за спину… Ну всё…
Крепкий поцелуй…
– Ступай… Я буду поблизости…
Под хруст веток цветные линии Ирины стали перемещаться по мозаике ивовых сплетений, постепенно теряясь и редея. Вскоре от девушки остался только отдалённый шум лопающейся под ногами древесины…
Борис затянулся кислородом и облегчённо освободил углекислый газ.
– Смотри-смотри, – произнёс он с тенью требования и отправился вслед за новоиспечённой любовницей.
Кому адресованы были эти слова, Андрей знал совершенно точно. Дождавшись ухода Бориса, он кое-как поднял затёкшее тело и стал вытряхивать из одежды песок и грязь. Чувствовал себя каким-то школьником… Глупо и даже немножко неловко…
– Комедия, ей-богу…
Он подумал немного… и догнал Бориса… Шёл сначала позади, метрах в трёх от него… Тот даже не оглянулся. Даже не замедлил хода… Затем Андрей поравнялся с Борисом, но базовые наделы человеческой гордости не хотели поворачивать голову к этому претенденту на звание хозяина арены, который определял всё наперёд и дрался как от нечего делать, будто знал заранее, что выживет…
Некоторое время они шли параллельно – друг на друга не смотрели… Потом Андрей заметил кусочек улыбки на лице… то ли врага, то ли чёрт разберёт кого…
– Ненавидишь меня?.. – съехидничал юноша. Это было не в его привычках, но… через… несколько секунд он с удовольствием понял, что совесть ему уже не докучает…
– Хочешь убить меня, да ведь? – добавил он серьёзнее.
Борис расплылся талым сахаром:
– Ты даже не представляешь, как…
– И что мешает? – Отравленная слизь капнула с губ на руку, носившую транслятор.
– Наслаждайся, гадёныш… – Борис говорил доброжелательно и даже с подобием жалости. – Наслаждайся, если ты ещё на такое способен. Это твоя игра – не моя. Возьми от неё что хотел… раз уж загрузил… Насколько бы крут я не был, сколько бы не вычислял… как бы я не прокачивал своего героя, я уже прокололся… в самом начале, сделав неправильный выбор… Я оказался здесь…
– Ты сам виноват – клюнул на приманку… Да и не в этом суть. Ты попал в чёрный список, значит, нажил себе такое право… И я виноват. Если бы я сберёг… ничего бы этого не было… Мы все виноваты.
– Никто не виноват.
Белые кривые мечи всё чаще пронзали воздух, очищая и перемешивая его. Их воинственные души били по слуху, почти не вырываясь из тел своих хозяев.
– Как ты догадался? – спросил Андрей.
– Словами всего не объяснить, – усмехнулся Борис. – Слова придумали люди. А людей придумала природа. Словами объяснять природу – глупо.
Молчание… Где-то впереди находилась Ирина, которую не видел Андрей и не упускал из петли своего взгляда Борис…