* * *
Люк едва слышно подвывал где-то с западной стороны. Несмотря на всю напряженность ситуации, стражи начали улыбаться.
- Погибать так с музыкой, - прошептал Рафаэль. - Матвей, чего он там?
- Думает так же как ты, - ответил тот.
Матвею было видно пса. Баргест весьма гордо сидел на полу, рассматривая парящие над головой камни. Внезапно он махнул хвостом, отвесил приветственный поклон.
В приглушенный свет щитов вошло сияние золотого оттенка.
- Сильвестр… - улыбнулась Ровена, - слава богу.
Дух не мог оформиться. Концентрированным видом он потревожил бы движение потоков энергии щитов, поэтому влился как разбавленное течение, но это уже хорошо. С его появлением стало легче. Сильвестр взял часть веса обломков на себя, дав стражам возможность начать двигаться.
Ровена отступила на шаг, держа руки на прежнем уровне. Её правая удерживала пару тонн камней над альсеидами.
- Госпожи нимфы, прошу, проследовать к портикам у северной стены.
Девушки не сразу отреагировали, сначала нашли глазами галерею, перекрытия которой опирались на свои отдельные колонны.
- Да, да, молодцы, - улыбнулась Ровена, - главное, не вставайте.
Подтянув длинные наряды к самому носу, альсеиды весьма грациозно поползли в нужном направлении. Рафаэль отправил следом за ними группу людей со своего края.
- Команда, меняем позицию, - приказала Ровена.
Несколько шагов заняли целые минуты. Стражи миновали пару десятков метров, отправили к стенам новые группы. Под массой обломков образовались пустые участки.
- Опускаем, - приказала Ровена.
От давления тяжести каменных глыб на коже начали выступать кровавые разводы.
Крупные обломки мягко опустились на гранит платформы, но следом зазвенели железные болты, во множестве плававшие в воздухе. Их вибрация разрушала идиллию потоков щитов. Невесомое парение остатков потолка стало опасно дрожать.
- Сильвестр… - невольно прошептала Ровена.
От напряжения в глазах появились слезы, застилая дымкой, совсем лишней сейчас. Золотое свечение стало сгущаться у пола, подхватывая и замедляя мелкие осколки.
Пространство освобождалось. Люди миновали безопасные участки, уже не боясь, что на голову рухнет двухметровая фигура ангела, и по такому же принципу стражи шагали дальше. Пройдя сотни метров, они едва стояли на ногах. Обломки опасно понижались, но вес уже был совсем мал. Последние камни опустились в полной тишине, и золотая фигура Сильвестра возникла возле Ровены. С яркими вспышками на очищенное пространство телепортировались спасатели, вместе с командиром Дубровским.
Тревожно зазвенели индикаторы объема энергии, показывая полный ноль на рунабре. Свечение лицевой пластины мягко погасло, отпуская уставшие глаза Ровены. Девушка без сил опустилась на пол.
- Вы справились, - прошелестел на ушко Сильвестр.
- Что произошло? - прошептала стражница.
В нескольких десятках метрах от неё в полу зиял темный провал. Разломанные гранитные плиты вокруг него были оплавлены и источали легкий дымок. Ровена встала, подошла посмотреть. Глубина была огромна и где-то в самом низу чудились зеленоватые вспышки.
Рафаэль тоже поднялся на край, заглянул, достал химическую палочку и бросил вниз. Пространство осветилось ярким светом, выхватывая из тьмы тело огромного столба, уходящего основанием в самое дно разлома.
- Во имя всех святых, что это такое? - пораженно прошептал Рафаэль.
* * *
Машины спасателей с вибробурами довольно быстро прорубили проходы к трещине в земле, но установленные прожекторы не проработали и нескольких минут. Заряды батарей иссякли. Спасатели успели сделать несколько замеров у самого края, и остальную технику постигла та же участь. От столба отметили почти тридцатиметровую зону, в границах которой энергия бесследно исчезала.
Команда стражей Марианира вернулась в контрольную башню по приказу Беринга. Доктор медицинской службы Марк оказывал помощь здесь же, пока Ровена пересказывала все, что видела. Протокол писался за ней автоматическим планшетом записи, а стражница все еще утирала кровь из носа и держала у виска лед.
- Командир, я не могу связать его с ни чем, разве что…
- С вашей аллергией?
- Да.
По критерию здоровья у Ровены возникали проблемы на медосмотре ежегодно. Повышенная чувствительность к элементам эктоплазмы была врожденной и ничем не лечилась. Девушке прописывали специальный сироп из сильнодействующих трав, который она, конечно, предпочитала успешно забыть на полке. Хотя сейчас жалела об этом. Голова еще побаливала.
- Рунабр мог защитить вас от любой атаки. Как получилось…?
- Я выключила его.
- Что? - удивился Беринг. - Вы выключили защиту?
- Только каналов восприятия.
- Похоже, этого хватило.
- Но за счет этого я его выявила. Рунабры его не зафиксировали.
Двери лифта выпустили в контрольный зал человека. На вновь прибывшем не было формы. Простая универсальная одежда, брюки и куртка. Ботинки спортивно-военного образца.
- Специалист прибыл, - произнес Беринг, заметив его, - вахту придется сдать.
- Кто это? - спросил Рафаэль.
- Сейчас узнаем, - ответил командир. - Заявлены оперативные группы трех министерств, двух институтов и один специальный агент.
- Что? Вас отстранят?
- Кайсаров, у нас катастрофа века. Подобного не случалось лет двести, если не больше. Так что да, меня отстранят.
Высокий плечистый блондин подошел к Берингу, безошибочно выделив командира корпуса стражей.
- Командир Беринг, - произнес он, показывая удостоверение, - федеральное агентство эктоэнергетической безопасности, меня зовут Гедеон Турмистров.
Беринг кивнул:
- Мне сообщили о вас, теперь командуете вы?
- Да, но не совсем, - Гедеон улыбнулся. - Я просто специалист, соберу информацию, запротоколирую свидетельства, сделаю оценку разрушений, и буду благодарен за помощь.
Беринг даже кивнул:
- Разумеется, в каком вы звании?
Агент и бровью не повел:
- Что вы, я гражданский специалист.
Беринг явно не купился.
- Ваша специальность?
- Прикладная магия, физика естественных процессов.
- Мне передали список ваших полномочий. Не многовато для рядового агента службы безопасности?
- Ну, что вы, научные департаменты сейчас в почете.
Беринг еще секунду сверлил его взглядом, потом кивнул:
- Я понимаю, что не имею права отдавать вам какие-либо приказы, но мой корпус отвечает за безопасность этого объекта. Благодаря действиям стражей нет жертв, а число пострадавших незначительно. Поэтому прошу об одном, когда выявите угрозу, сообщите об этом, мы должны контролировать ситуацию.
Гедеон окинул взглядом команду Марианира, задержался на Ровене.
- Что ж, справедливо. Командир Бельская?
Ровена невольно усмехнулась. Псевдотехник спецслужбы неплохо знал всех в лицо.
- Я правильно услышал ваш разговор? Вы отключили защиту каналов восприятия? В нарушении инструкции номер пятьдесят семь при общественном выступлении?
Командир Беринг недовольно смотрел на агента, но тот, конечно, не реагировал на столь привычный для него взгляд.
- Я правильно вас понял, командир Бельская?
Ровена помолчала секунду, собираясь с мыслями.
- Да, вы правильно поняли.
- И у вас есть оправдания?
- Что? - не выдержал Рафаэль. - Оправдания? По-вашему, мы должны оправдываться? Что это за допрос? Командир Беринг…?
- Все, все, - мирно остановил его Гедеон. - Это не в укор сказано. Командир Беринг, с вашего разрешения, командир Бельская должна перейти в мое распоряжение.
Команда вопросительно переглянулась. Ровена удивленно посмотрела на агента:
- На каком основании?
- Вас не удивляет, что при отключенном рунабре вы оказались единственной, кто заметил это существо? - Гедеон пристально смотрел на неё.
Стражница кивнула:
- Удивляет.
- Есть предположения?
- Нет.
- А у меня есть.
На лице Ровены сама собой появилась улыбка. Напряжение первого знакомства слегка ослабло. Турмистров явно знал свое дело и прошедший с момента обрушения час, похоже, не сидел, сложа руки.
- Ну и…? - заинтересованно спросил Рафаэль.
* * *
Гедеон оккупировал терминал видеонаблюдения, раскладывая карты памяти столбиками. Операторы не успевали приносить сюда копии записей следящих устройств. Марианир наблюдали, по меньшей мере, несколько сотен видео камер и столько же детекторов эктоэнергии.
Экраны отразили взгляды видеокамер с разных точек на тринадцатую платформу. Альсеиды танцевали чудесно, но глаза всех присутствующих были прикованы к фигуре Ровены, которую было отчетливо видно.
В особой призме видеокамеры фиксировалась аура каждого живого существа на платформе. Вокруг людей она была белая с внутренними прозрачно-цветными слоями. Нимфы купались во всех оттенках ультрамарина.
Ровена высматривала и зеленый, но его не было. А на дисплее она уже шла за тем существом. Камера не фиксировала его ауры, но к счастью успешно видела его самого. Фигура, не окруженная никаким светом, лишь черная одежда и гладкие волосы.
- Это не возможно, - произнес Алексей, - ни одно живое существо не может не иметь энергетического тела.
- Я думаю, оно есть, - ответил Гедеон.
Он включил воспроизведение показаний детекторов на соседнем экране.
- Это картина эктопотоков на платформе тринадцать. За пять минут до обрушения.
На прозрачной экситоновой панели рисовались линии, образуя причудливые переплетения.
- Смотрите все спокойно, но есть особенность…
- Понижение мощности потоков, - кивнул Алексей.
- Ага, отлично, - довольно заметил Гедеон. - Вы ведь специалист по технике в этой команде? Разбираетесь в энергорисунках?
- Да.
- Тогда смотрите еще.
Счетчик времени подходил к трем минутам до обрушения и мощность потоков стремительно падала. Рафаэль заинтересовано подошел к экрану.
- Кто-то подключился к системе защиты Марианира? Это не возможно.
Алексей согласно кивнул головой:
- Нет точек доступа, ни одной по ходу движения потоков.
Он водил пальцами по линиям рунабрической сети на интерактивной панели, ища возможное место подключения.
- Все каналы закрыты, трубы потоков опечатаны. Где произошло подключение?
- Подключения в известном вам смысле слова не было, - ответил Гедеон, - что, собственно, заставило меня обратить внимание на рассказ командира Бельской.
- В каком плане? - уточнила она.
- Существо, - он кивнул на экран, где застыла картинка, - не было отмечено стражами через призму рунабра, и его появление совпало по времени с разрушением молекулярных связей в потоках защиты.
Ровена внимательно смотрела на линии энергопотоков.
- Если точки входа в потоки не зафиксированы, единственный способ изменить мощность остается… эффект притяжения?
Стражнице пришлось вспомнить курс теоретической магии.
- Но тогда речь идет об особой энергетической сущности. Чтобы прервать поток частиц в рунабрической линии, необходимо энергетическое воздействие, превышающее плотность потока и его скорость не менее чем в семь раз. А мы говорим о защитной магии высшего класса. Никакое физическое тело не справится с таким мощным потоком, его разорвет. Но существо на платформе не испытывало никаких перегрузок. И это не объясняет отсутствие ауры. В этом случае она вообще должна быть огромна…
- Ну, предположите сколько? - произнес Гедеон, сам тоже видимо прикидывая. - Шар диаметром метров сто, наверное, от источника?
- Не меньше.
Турмистров вставил другую карту памяти в приемное устройство.
- Замеры мощности в контрольных точках Марианира перед обрушением, только периметральные. То есть почти за километр от тринадцатой платформы.
Цифры менялись слегка хаотично, возрастая и спадая в пределах всего десятка единиц. Но на всех защитных линиях это происходило практически одновременно с задержкой в долю секунды. Словно через них проходила некая волна, сбивая показания плотности и скорости потоков.
- Это момент проникновения? - удивленно произнес Алексей. - Вот так легко прямо насквозь? Кстати, вполне прослеживаемый рисунок. Можно сделать шаблон.
Гедеон кивнул:
- Поручим это вашей технической группе и перебросим на следящие терминалы. Если начнет повторяться, мы будем знать место. А вот что получится, если ввести эти колебания в систему моделирования…
Он пробежал пальцами по своему планшету. Экраны отразил схему Марианира. Платформы всего зала были накрыты линиями огромного энергетического облака.
- Аура, - Ровена поражено покачала головой, - такого размера…
- Это объясняет почти все поставленные вопросы, - подтвердил Гедеон. - Почему ауры не видно на камере? Потому что её размер и плотность превышают все возможности наших камер, они просто её не охватывают. Та же проблема у рунабра. Почему защитные линии Марианира разорваны в клочья? Потому что энергия этого существа прошла в цепочки потоков, и оказалась на порядок интенсивней, так что молекулярные связи рунабрических линий нарушились. В технической части исполнения мне понятно почти все, остаются лишь два главных вопроса.
Ровена кивнула:
- Кто это и что ему надо. С чего планируете начать?
- С осмотра залов, - ответил Гедеон. - Ваша аллергия, слава богу, не единственный способ обнаружения этого существа, но все же самый верный. Мне нужно, чтобы вы прошлись, осмотрелись, и если почувствуете его снова, доложили мне. К тому же вы единственная пока, кто видел его лицо, до его волшебного исчезновения.
Он отпустил паузу воспроизведения. Камера показывала Ровену и темную фигуру напротив неё. Было видно, как человек, или кто бы он ни был, развернулся и опустил очки. Вспыхнули две точки его глаз, источая белый свет. Но не только он прятал его лицо. В призме камеры было отчетливо видно выделение эктоплазмы, так что щеки и подбородок для взгляда наблюдательного устройства оказались залиты сверкающей массой.
- Что он тебе сказал? - присмотревшись, спросил Рафаэль.
Ровена пожала плечами:
- Упрямство до добра не доводит.
- И все? - хмыкнул парень. - А как же: я порабощу ваш мир, сдвину планету в черную дыру…
- Я бы такое запомнила, - усмехнулась стражница.
- Готовьтесь к выходу в зал Розарий, - сказал Гедеон. - Даю двадцать минут, и жду вас, Рафаэля и Алексея у служебного поезда.
* * *
- Что думаешь? - спросил Рафаэль, когда команда Ровены зашла на кухню, хором выпить кофе.
Она покачала головой:
- Я не представляю, с чем мы столкнулись. Чтобы существо имело такую ауру, оно должно быть, по меньшей мере, ангелом или демоном.
Алексей налил себе кофе.
- Согласен, он не соответствует никакому известному мне классу. И у него есть человеческое тело! Энергетические сущности, конечно, часто пытаются найти себе носителя и заключить официальный симбиотический договор на проживание в живом теле. Так у них появляется возможность существовать в нашем мире постоянно. Но такое существо не выдержит ни один носитель.
- А это значит, что он не нуждается в носителе, - продолжала рассуждать Ровена, - его собственная энергия настолько велика, что удерживает молекулы сколь угодно долго.
- Тогда это не тело… - задумался Рафаэль. - Я думаю это достигшая определенной плотности эктоплазматическая плацента, которая позволяет этому существу выглядеть как человек.
- Первый раз в жизни слышу о подобном, - покачал головой Алексей. - Нет, вру. В институте рассматривали теорию существования такого редкого класса, но до настоящего момента никто не зафиксировал подобной сущности. Вы представляете какое колоссальное количество энергии необходимо, чтобы преобразовать эктоплазму в состояние плотного тела? Я уже не говорю о количестве самой эктоплазмы.
- Может, кому-то удалось осуществить такой процесс, - произнесла Ровена.
На кухню вошел Беринг, молча, налил себе кофе.
- Нашу команду разбивают? - уточнил Рафаэль.
Беринг кивнул.
- Гедеону нужна только командир Бельская, и дополнительная охрана для неё, поэтому он берет с собой Рафаэля и Алексея. Матвей, Калина, я прошу вас присоединиться к группе Триглава. Командир Бронская подойдет минут через десять. Задача ясна?
- Так точно, - отрапортовали стражи.
Беринг направился к дверям, но в проеме остановился.
- Будьте крайне осторожны. Федеральное агентство безопасности не высылает агентов на магические атаки ниже альфа уровня.