* * *
Зал Славы весенней покрывал густой ковер цветочной растительности. Общая протяженность клумб, с учетом вертикальных конструкций, опоясывающих колонны зала до самых верхних арок, составляла несколько километров. Здесь свешивались до пола побеги вьюнка с раскрытыми голубыми бутонами и белоснежные розы росли у кованых лавочек, расставленных по всем платформам. Ветер подъезжающих поездов то и дело срывал лепесточки, кружа их под куполом зала.
Здесь облюбовали себе место маленькие цветочные и сувенирные магазинчики, красные шатры кафе, излюбленное место сбора всех проезжающих музыкантов. "Вальс цветов" Чайковского звучал здесь всегда, едва заканчивались его последние аккорды, как где-то с другой стороны уже начинались времена года с быстрых шестнадцатых "Весны".
Атмосфера этого зала просила и требовала непременного внимания, но самым удивительным чудом под этим куполом был золотой лотос. Магический цветок, посаженный триста лет назад в своем саду некой жительницей города. Когда началось грандиозное строительство центра метрополитена, старинные дома успешно исчезли, а огромный цветок лотоса с золотыми лепестками по недосмотру строителей врос корнями в потоки защитной магии, которую прокладывали на уровне фундамента зала.
И все. Избавиться от чудесного цветка оказалось не возможным. Грандиозный бутон размером с трехэтажный дом, окруженный листьями и толстыми стеблями, расселся у центральной колонны зала Славы весенней, став его главной достопримечательностью.
Его было видно сквозь прозрачные части купола, вдоль которого по верхним путям мчался служебный поезд.
- Все, как в Розарии, - говорил Гедеон. - Установим детекторы, Ровена пройдется по платформе. Поставим на автоматическое слежение и едем дальше.
Поезд замедлил ход на первой платформе зала.
- За работу, господа.
Ребята из технической группы подхватили чемоданчики с детекторами и едва открылись двери, исчезли в толпе.
- Четко работают, - улыбнулся Рафаэль. - Где наш упрямый турок?
Ровена окинула внимательным взглядом мирную жизнь зала Славы весенней. Из потоков людей вышел командир Адэк-Сандэр, смуглый черноглазый брюнет со своими стражами, поприветствовал коллег.
- Что ищем, господин Гедеон? - поинтересовался он у агента.
Совещание заняло всего пару минут. Стражи распределились для осмотра платформ и двинулись по намеченным маршрутам.
Ровена в сопровождении Рафаэля отправилась к центру зала. Смотреть вокруг стало непривычно. Лицевая пластина рунабра была своеобразным фильтром, четко отсекающим грани разных астральных плоскостей и магических контуров. Но Гедеон, конечно, приказал отключить её. Существо, которое они высматривали, находилось именно в диапазоне взгляда людей, а его ауру все равно нельзя было увидеть. Если бы не гиперактивное выделение эктоплазмы, сложная техника эктоэнергетического слежения вообще не распознала бы угрозу. Так что теперь работали лишь внимательность и терпение стражей.
- Детекторы установлены, - услышала Ровена по общему каналу связи. - Показатели эктопотоков в норме. Команда один, возвращаемся в поезд.
Стражница вздохнула, сосредоточилась, и начала обследовать зал. В направлении по часовой стрелке её взгляд скользил по каждому участку платформы, раскрытым шатрам, полным людей и музыкантам, сидящим тесными кружками.
- Очень много зелени, - покачала головой Ровена, - так я не увижу.
Она потерла виски. От обилия цвета в зале Славы голова слегка ныла.
- Пойдем, - сказал Рафаэль, - сделаем круг почета.
Стражи отправились вдоль платформы. На путь мягко прикатил поезд, выпуская сияющий пар. Перрон полностью занялся людьми. Стало шумно.
Ровена снова потерла виски. Голова неприятно побаливала и стражница внезапно вздрогнула от догадки.
- Гедеон! - она вышла на связь. - Что там ваш шаблон? Проверьте колебания потоков.
Агент ответил не сразу.
- Проверили, колебания в пределах нормальных показателей.
- Уверены? - Ровена напряженно вглядывалась в лица. - Еще раз!
Столпотворение схлынуло в поезд, и состав едва слышно гудя, заскользил в тоннель. Но платформа, конечно, не опустела, с лестниц переходов тянулись новые вереницы людей.
В салоне служебного поезда Гедеон повернулся к экситоновым дисплеям.
- Еще раз проверьте…
Он не успел договорить.
- Есть! - крикнул техник. - Пошло колебание потока!
* * *
Ровена присела на корточки, упираясь пальцами в пол. Боль пульсировала почти также сильно, как в первый раз. Она искала глазами знакомую фигуру, но не находила. Гранитный пол чуть подрагивал, и неожиданно рисунок разорвали трещинки. Зеленоватый свет был почти не замен, просто казалось, что пол покрыла мелкая сетка.
Внезапный подземный удар проломил гранитную плиту, разорвав поверхность. Рафаэль подхватил Ровену, оттаскивая от этого участка. Вовремя. Из разлома выплеснулась жидкость фиолетового цвета.
- Что за дрянь? - Рафаэль навел на неё сканер рунабра.
- Это кровь… - прошептала Ровена, - кровь лотоса.
Огромный цветок раскачивался, коричневые отростки корней раздувались на глазах, кое-где трескаясь, и выпуская из себя жидкость. Золотые лепестки стремительно меняли цвет и опадали, а вместо них в воздух врезались отливающие зеленым металликом шипы.
Голос Турмистрова кричал в наушнике рунабра.
- Командир Бельская! Уходите!
- Поздно! - Рафаэль поднял Ровену, утирающую кровь с лица и потащил к ближайшей колонне.
- Диспетчер зала Славы, - быстро говорил Гедеон, - немедленная эвакуация. Открыть все выходы, остановить движение поездов!
Пол дрожал и все, кто был на платформах вокзала, уже без особого приглашения поняли, что надо бежать.
Адэк-Сандэр со своими людьми примчался к обезумевшему лотосу.
- Покинуть зал! - его громовой рев опередил спокойный голос диспетчера, непринужденно объявивший:
- Уважаемые дамы и господа, служба стражей просит вас покинуть платформы зала Славы весенней.
Стражи помогали людям быстро подняться, впихивали в руки забытые сумки, за которыми все, конечно, рвались вернуться. Пол разрывали всё новые трещины, проваливаясь на глазах. Из них вырывался зеленоватый пар и брызги крови цветка, который продолжал крушить фундамент.
Ровена едва не падала.
- Вот тварь!
Она с силой сжала виски, быстро подышала, смахнула кровь. От прилива эмоций боль слегка отпустила.
Гранитные плиты платформы вздыбились, выпуская огромные побеги корней, которые, извиваясь, словно змеи, захватили основания колон вокруг всего центра зала.
Людей здесь не было. Толпа уже схлынула к выходам, стражи Адэк-Сандэра и он сам тоже были там.
Монолитные колонны, залитые под облицовочными плитами бетоном фундамента, дрогнули под натиском лотоса. Гранит вокруг них крошился в песок. Рафаэль перевел всю энергию рунабра на боевой контур.
- Думаешь, свалим?! - крикнул он.
- Я бы не надеялась!
Ровена набрала ту же команду. Рунабр вывел под ладонь фигурную огневую пластину. В контурах вспыхнуло индикаторное свечение, и стражи ринулись к лотосу по верхушкам раскуроченных плит.
Побеги цветка, бешено бившие по колоннам, на удивление быстро распознали угрозу. Несколько гибких корней взлетело из-под земли навстречу бегущим.
Ровена стреляла без промаха. Жесткая кожа разлетелась, нарвавшись на вспышку рунабра, но вместо фиолетовой жидкости в воздух взметнулся темно-зеленый поток эктоплазмы.
- Что…? - стражница удивленно остановилась.
Эта субстанция полностью захватила живое тело! И подчинила!
Секунда едва не стоила жизни. Рафаэль оттолкнул её из-под удара, и оба покатились по острым камням.
Колонны раскачивались все сильнее. Тратя последние силы, лотос выкорчевывал их из фундамента.
За мгновение до того как стражи добрались до бутона, чтобы выстрелить в самое сердце цветка, все его тело охватила последняя судорога и, разрываясь в клочья, огромные корни смяли опорные колонны центральной части. С жутким грохотом каркасы упорных арок, поддерживающих купольные своды, оторвались от остальной конструкции крыши и рухнули. Их удар проломил потрескавшийся гранитный пол, как тонкое стекло и весь центр платформы стремительно провалился вниз.
Обнажились стены пропасти, в которой он раздробился на множество обломков. Зеленый свет ринулся с её дна, освещая верхушку огромного столба. На его поверхности вспыхнули линии знаков, источая обжигающее сияние. Воздух зала раскалился, не давая дышать, и на его горячих потоках из обнажившейся бездны поднялась фигура человека.
- Это он? - хрипло прошептал Рафаэль.
Ровена кивнула. Стражи неподвижно лежали на камнях.
Рафаэль осторожно навел на фигуру рунабр и в то же мгновение стиснул зубы, чтобы не закричать. Кольцо сканера издало едва слышный звук, показав максимальный показатель энергии ауры и, шипя, расплавилось, заливая своей раскаленной массой кожу.
Рафаэль сбросил его с руки.
- Да что это за тварь такая?!
Свет из бездны медленно таял, но до того как он погас, белое сияние сгустилось на горячих потоках воздуха, формируя еще одну фигуру. Одежда того же стиля - черный камзол с воротником стоечкой, белая рубашка под ним, широкий пояс, обтягивающий торс. Длинные черные волосы опускались к лопаткам, едва развеваясь в потоках ветра.
Парящее над пропастью существо обернулось к нему. Даже с расстояния было видно, как лицо исказила улыбка.
Бездна погасла, и обе фигуры растаяли вместе. В тишине послышались странные звуки. Казалось, что-то копошилось в пропасти, постукивая и тихо рыча, но через минуту стихло и это.
Вспышка света разбросала камни завала в стороны, выпуская шары телепортации. Материализовались Гедеон и Адэк-Сандэр.
- Живы? - Турмистров подбежал к краю, заглядывая в темную пропасть. - Похоже, наш неизвестный изменил сценарий!
Стражи поднялись.
- Да, он использовал лотос для сноса колонн, - Ровена заглянула в новую пропасть.
В обманчивом лунном свете поблескивал метал на верхушке столба, уходящего телом в самую глубь темноты. Но кое-что изменилось. Знаки, покрывающие его поверхность, слабо мерцали.
- Это не хорошо, - произнес Рафаэль, - правда, есть новости похуже.
Гедеон вопросительно посмотрел на него.
- Их теперь двое.
- Что?
- Второй выглядит моложе, но это единственное различие. Существа одного класса.
- Здорово, - заключил Гедеон, - а я все думал, чего нам не хватает?
* * *
- Может, мне пока остаться? - предложил доктор Марк. - Все равно вы меня вызываете каждые полчаса.
Беринг кивнул:
- Пожалуй, да. Отдохнуть можете у меня в кабинете.
- Спасибо, - доктор заканчивал накладывать противоожоговую повязку на руку Рафаэля, одновременно поглядывая на Ровену.
Она сидела, обхватив голову руками. Шум командного зала ей не мешал, но разговоры она слушала.
Технические группы, дежурившие у столбов, теперь обоих, докладывали о периодических всплесках энергии внутри этих сооружений. По всей поверхности вспыхивали символы, вызывая колебания во всех энергосетях вокзала. И что-то подсказывало, что это не конец.
Беринг уже подал руководству города запрос на полное закрытие вокзального комплекса, но журналисты сделали свое дело лучше городских властей. Телевизионные экраны показывали только виды обрушенных залов и наплыв людей в остальные однозначно снизился.
Из лифта вышла командир стражей зала Триглав Анна Бронская, высокая кареглазая девушка с темной стрижкой каре. Увидев Ровену, подошла к ней.
- Командир Бельская, - она присела рядом. - Вы не пострадали?
Ровена усмехнулась:
- Разве что морально. Как мои ребята?
- Молодцы. Можно было и не спрашивать.
Анна с сомнением произнесла:
- Есть предположения, какой зал следующий?
Ровена покачала головой.
- Анна, я, правда, не знаю. Может, на этом все закончится.
На сей раз усмехнулась командир Бронская.
- Разрушения такой степени лично мне говорят только об одном. Сила, способная в считанные минуты уничтожить защищенное со всех сторон сооружение, не появляется просто так и не уходит, бездумно бросив начатое.
- Это точно, - согласилась Ровена.
- Ладно, - Анна встала, - пойду, получу указания насчет безопасности в Триглаве, пришли новые директивы.
Она покачала головой.
- Надеюсь, действительно придумали что-то новое, а то мы начинаем дергаться, едва что-то дрогнет.
Анна ушла, оставив Ровену в размышлениях.
Экситоновые экраны контрольного зала отображали картинку с камер, снимающих разрушения зала Славы в реальном времени. Грифоны вели постоянное наблюдение. Было видно, как технические группы накрывают завал огромной рунической сетью, и устанавливают ограждение по периметру.
Ровена решительно встала и направилась к столам технической команды, где заправлял Турмистров. Здесь все уткнулись в дисплеи, даже сам Гедеон.
- Что-нибудь интересное нашли? - поинтересовалась Ровена.
- Пока нет. Камеры в момент эктовыброса отключились, так что вашего "второго" нигде не видно.
- Символы на столбах расшифровали?
- Нет.
- А команду вниз спускали?
- Нет.
- А чего сидите?
Агент оторвался от дисплея.
- Мы не знаем, с чем именно имеем дело.
- Хватит, - жестко отреагировала Ровена. - Люди не вылезают с обоих залов с момента обрушения. У вас было десять часов на исследования, не говорите мне, что вы по-прежнему ничего не знаете.
В золотом сиянии рядом с агентом оформился Сильвестр.
- Госпожа Ровена, - поприветствовал он стражницу, - ваше волнение понятно более всех других, но исследование этих стел действительно невозможно.
- Спасибо, - усмехнулся Гедеон, потому что Ровена стразу остыла.
- Советник, - поклонилась она, - где вы пропадаете?
Дух действительно не появлялся уже более десяти часов.
- Я пытался найти ответы, - произнес Сильвестр, - но, к сожалению, есть только некоторые из них.
- Команда не может спуститься, потому что вся техника рядом со столбами глохнет, - объяснил Гедеон. - Даже полная зарядка рунабра заканчивается через пару минут. Я попросил духа хранителя проверить ситуацию, так сказать с его "стороны".
Увидев Сильвестра, Рафаэль и Алексей тоже подошли. Последний кивнул на мелькающие фотографии столбов.
- За последние полчаса эти громады стали светить ярче.
- Потому что воздействие стел на энергопотоки усиливается с каждой минутой, - произнес дух, - и мне к ним уже не подойти. Боюсь, вся территория вокзала сейчас представляет для меня угрозу.
- Почему? - уточил Рафаэль.
- Эти стелы вбирают в себя любую энергию и мою тоже.
Ровена замерла.
- Сильвестр, вы ведь…
- Да, - улыбнулся дух, - я принадлежу этому месту, и чем больше оно разрушается, тем слабее я.
На его лице все равно появилась улыбка.
- Но у меня еще есть время до полного поглощения, и кое-какую информацию собрать все же удалось.
Сильвестр поднял ладонь. Над ней сформировалось объемное изображение атомной структуры.
- Вот ваш образец, - сказал он Гедеону. - То, что разрушило молекулярные связи потоков в защитной сети и вызвало обрушение Марианира и Славы весенней на эктоуровне.
Турмистров подставил прозрачную экситоновую пластину к изображению, и оно успешно переехало на новую подставку.
- Было легко найти его, - заметил дух, - остаточная эктоплацента нашего гостя повсюду на руинах.
- Можете определить что это? - утонил Рафаэль.
Сильвестр на мгновение задумался.
- Все защитные системы используют известную энергию - солнечную, лунную, энергию ядра земли, космический поток, наконец. Но это… - дух смотрел на изображение атомов. - Это энергия не естественная для нашего мира. Я бы отнес её к уровням мироздания, находящимся за известными нам, и как ни странно я знаю эту структуру.
- Откуда же? - спросила Ровена.
- Триста лет назад она появлялась в наших широтах, но потом исчезла так же бесследно…
Сильвестр говорил с явным с сомнением.
- Могу поклясться, господа, что это энергия Араэля.
Гедеон вопросительно вскинул бровь.
- Мифического камня?
- Камень был воплощением, сосудом, содержащим эту энергию, - поправил его дух. - Сама же она была вызвана в наш мир из глубины вселенной.
- Отлично, - кивнул Рафаэль, - у нас мифический демон разгуливает.
Сильвестр покачал головой.
- Я не ручаюсь, но иных предположений у меня нет.
Золотое сияние в теле духа мягко гасло.
- Советник, вам пора, - с тревогой произнесла Ровена. - Уходите в отдаленные параллели, рассредоточьтесь. В таком виде вам здесь оставаться нельзя.
Сльвестр поклонился девушке.
- Я желаю вам удачи. Мне жаль, что я не смогу помочь в этом деле.
- Уходите, - стражница улыбнулась. - Мы не подведем вас.
Дух растаял в сиянии, оставив людей в раздумьях.
- Что-то страшно мне, - произнес Алексей. - Хранитель нас еще ни разу не покидал.
Ровена обратила внимание на повторяющуюся видеозапись. Камера вышла достаточно далеко за край попасти, чтобы захватить неясные очертания нескольких линий, пересекающих её и темное пятно, подходящее к самому столбу.
- А это что?
- Тоже не знаю, - Гедеона и самого это не радовало. - И осветить не можем, потому что энергия прожекторов утекает в столб мгновенно.
- Может, факелы сделаем? - предложил Рафаэль.
- Нет, - усмехнулся Турмистров, - через два часа взойдет солнце.