- Я тебя поняла, лоумен! Ты желаешь, чтоб я предала Макса? Это твоя цена за мое излечение?
Псарру покачал головой.
- Как вы земные гуманоиды любите поспешно делать выводы. Но если бы мне была нужна жизнь Макса - то он был бы уже мертв.
- Вот как?
- Именно так! Ведь это я дал твоему Максу победить велейского хищника. Кстати у меня есть запись этого боя. Желаешь взглянуть?
- Он победил?!
- Я дал ему победить. Но в следующий раз я могу убить его прямо отсюда.
Псарру показал Жанне поединок, и она видела все глазами самого Макса. Лоумен не врал.
- И что это значит? Тварей было две? Но это против правил!
- Нет, - ответил лоумен. - Тварь была одна!
- Но я сама видела, как их стало две!
- Нет! Другие видели совершенно иную картинку. И велейский хищник это не просто тварь. Это мое собственное создание. И это хищник разумный. Но ваши биологи не смогли зафиксировать наличие у него интеллекта и потому записали его во враждебные существа!
- Это хищник, доставленный с планеты Велея! А это довольно далеко от Мелии. Или ты покидаешь свое убежище и путешествуешь в космосе?
- Верно, - согласился Псарру. - Именно на Велее эту особь и вывели из моего генетического материала. Но создал это существо я! И для этого мне не нужно путешествовать в космосе. Да и если бы распорядители игр знали истинное происхождение этого существа, то не допустили бы его к играм.
- Что это значит?
- Велейский хищник по имени Сет - зародился, как и сотни иных существ. Но он не такой как иные. Он особенный. Это моя гордость.
- И чем здесь гордиться? На вид отвратительная тварь, - Жанна скривила губы.
Лоумен не обиделся. Он понимал, что понятие грации и красоты у разных рас различное.
- Может вашему виду он и кажется безобразным, хотя его внешний вид может меняться, но его уникальность в ином. Ведь после боя с Максом такое существо уже не одно.
- Не одно? - не поняла женщина.
- Твой Макс помог из одного сделать двух. А завтра следующий гладиатор сразиться со второй особью, ведь их с Велеи доставили две. И их уже будет четыре.
- Ничего не могу понять! Но ты сам сказал, что перед Максом была одна особь. А теперь говоришь что их две!
- Хищник Сет был один. Но это существо может разделиться на две сущности в момент битвы. Я регулирую этот процесс.
- Но как такое возможно?
- Это тайна. Не могу же я выдать тебе все секреты. Хищник раздваивается, и видеть новую особь способен лишь его противник! Это идеально для нового вида игр!
- Но как потом скрыть вторую сущность Сета?
- Это совсем просто.
- И как это сделать?
- Второй содержится у меня здесь! Хочешь увидеть его?
- Нет.
- Точно нет?
- Не хочу я смотреть на эту мерзкую тварь, Лоумен. А что с гладиатором? Что происходит с бойцом?
- И после того как одна сущность становиться двумя, я заканчиваю поединок. Причем сам выбираю, погибнет гладиатор или нет. Твоего Макса я пощадил.
- И какова причина твоей щедрости?
- Деньги.
- Деньги?
- Ставки были во второй половине против Макса, и я решил выиграть часть этих средств. Это хорошо, когда можешь регулировать поединок. Всегда будешь в выигрыше!
- Но зачем тебе я?!
Однако больше Лоумен Псарру ничего не сказал Жанне….
Полковник Робертс в сопровождении Стинни явился в помещение игрового комплекса. Он решил сам все проверить. Но никто не мог сказать, как и куда делась Жанна.
Клу оказал полное содействие полиции, но никакая современная аппаратура, которой было напичкано помещение, не помогла властям ни в чем. Следов Жанны нигде не было.
- И как это могло получиться? - строго спросил полковник.
- Вы спрашиваете об этом меня? - спросил чиуанин. - Но я не служу в полиции, полковник. А вашим людям я оказал полное содействие. Все камеры наблюдения в распоряжении ваших сотрудников!
- Но там ничего нет! - вскричал майор Стинни. - Я все просмотрел лично!
- Но мы не ставим перед собой задачу следить за личной жизнью персонала. Здесь все только в интересах безопасности.
- Хороша безопасность! - вскричал Стинни.
- Но с чего вы взяли, что с агентом гладиатора Макса что-то служилось? Только потому что он не нашел её после схватки? Но она могла и не ждать его и просто покинуть помещение зала.
- Макс как гладиатор, по новым правилам, имеет право подать такую жалобу! И он её подал. А внимание, каким стали пользоваться "гладиаторы космоса", делают эту проблему для нас важной. Скандал никому не нужен, - высказался полковник Робертс. - И если завтра об этом инциденте узнают во дворце короля?
Клу согласился с полковником, что дело не самое хорошее. И его следовало замять как можно скорее.
- Сами понимаете, господин Клу, - уже более спокойно сказал Робертс. - Что Жанны нет уже три дня. И гладиатору Максу, а он пользуется правами подданного Звездной Федерации Земли, есть от чего беспокоиться.
- Вы совершенно правы, полковник. А агент Макса Жанна гражданка Мелии, если я не ошибаюсь.
- Вы не ошибаетесь, господин Клу.
- И согласен с тем, что вы удвоите количество агентов в моих залах для игр "гладиаторы космоса", полковник. Я согласен помогать полиции во всем.
Робертс усмехнулся. "Удвоить" количество агентов! Легко говорить господину Клу. А где взять этих агентов?
- Нет, нет, господин Клу! Нам этого не нужно! Мы не станем вмешиваться в дела ваших залов больше обычной системы безопасности.
- Как скажете, полковник. Но я могу подключить к поискам мои службы безопасности.
- В этом нет необходимости, господин Клу! Майор Стинни сам разберется с этим делом. Стинни!
- Мне остаться здесь, сэр? - спросил майор.
- А что вы предлагаете? Прекратить поиски?
- Нет, сэр, в зале…
- Вы останетесь здесь, Стинни! И останетесь до тех пор, пока Жанна не найдется! Мне не нужен скандал вокруг "гладиаторов космоса"! Вы представляете, что будет, если репортеры разнесут эту новость?
Клу и думать о таком не хотел. Он только начал зарабатывать…
Глава 5
Макс Алов, гладиатор 2221, был приглашен в помещение научного сектора биоцентра. Гладиаторам было разрешено знакомиться с различными видами существ.
Доктор Смит охотно показал гладиатору тех, которых доставили по приказу Клу в последнюю неделю.
- Перед вами уникальный образец, сэр!
- Это велейский хищник? Я уже сражался с таким!
- Вы, сэр? - удивился Смит. - Простите, но я мало слежу за играми. Я слишком занят наукой. Мы назвали его Сет!
- Сет?
- Постарались наши историки, сэр. Говорят, так называлось некогда какое-то чудовище. Это особь номер 6. Уникальное существо.
Макс понял, что Смит не сильно любит "гладиаторов космоса".
- Вы противник "гладиаторов", доктор?
Смит смутился. Ему нельзя было высказываться по этому поводу. Но и невежливым он быть не мог.
- Если честно, сэр, то я не сторонник убийств.
- Но я не убил вашего Сета. Или он не убил меня. Все остались живы.
- Но тогда в чем смысл вашего состязания? Что вы желаете доказать себе и другим?
- Я ничего не хочу доказать, док. Но игры весьма популярны. На нас хотят смотреть. И с этим спорить трудно! Ваш биоцентр окупается благодаря играм "гладиаторы космоса". Так что польза от этого есть и для науки.
- В этом есть истина, сэр! Как не прискорбно мне это признавать. Я ведь, как и вы в прошлом гражданин ЗФЗ. Учился в галактическом университете.
- А я в прошлом офицер космического флота ЗФЗ.
- Военного? - уточнил доктор Смит.
- Да. И этого хищника я уже видел, док.
- Во время боя. Я это понял, сэр.
- Нет, не во время боя, док. Я видел это существо много раньше.
- Ранее, сэр? - усмехнулся Смит. - Этого не может быть! Про это существо вы знать ничего не могли!
- Вот как? - усмехнулся Алов. - Это симбиоз велейского хищника! Он лишь зародился на планете Велея! Но создали его здесь на Мелии!
Доктор Смит изумился:
- Откуда вы знаете? Вы ученый?
- Я военный космолетчик в недавнем прошлом. А сейчас гладиатор.
- Но откуда вы знаете?
- Я уже видел его ранее! Я сказал вам.
- Вы странный землянин, господин Макс. В вас есть нечто от плутонита, черного мыслящего кристалла с Плутона.
- Что? Какой кристалл? Я не понял вас, док?
- Я чувствую плутонита, Макс. И он внутри вас. И это совсем не важно, что вы не слышали ничего о плутоните. Это совсем не обязательно!
- Но вы, док, сказали, что плутонит внутри меня?
- Именно так, Макс. И вот что он может вам показать. Смотрите. Он способен сам активировать наш любой экран. Смотрите.
Макс посмотрел на экран. Перед ним лежал большой кристалл со множеством граней.
- Это он? - спросил Макс Смита.
- Этот? Нет, это не плутонит. Это не черный кристалл и это существо гораздо опаснее.
- И что это за существо?
Но доктор Смит не ответил на его вопрос…
- Макс! Хватит спать!
Алов проснулся и подпрыгнул на своей кровати.
- Что такое? Зачем создали существо?
- Существо? Ты о чем? Не хочешь узнать, где я была?
Макс увидел крутые бедра Жанны затянутые в черные облегающие брюки. Пиджак перехваченный у талии, подчеркивал грациозность линий её тела.
- Жанна!
- Наконец-то!
- Жанна это ты! Где ты была? Я чуть с ума не сошел!
- Меня искали? - спросила она.
- Да. Я известил Робертса о твоем исчезновении. Они обыскали все в здании западного зала. С тобой все хорошо?
- Да, все нормально. Я жива и здорова. И даже больше!
- Что это значит? Как это больше?
- Я полностью излечена и яда в моем организме более нет! Сейчас я тебе все расскажу.
Она поведала Алову обо всем, что с ней произошло за последние дни от момента похищения. Также рассказала о его поединке с велейским хищником.
- Значит, он дал мне выиграть?
- Да. Этот лоумен Псарру весьма умен. А что ты там сказал, когда я разбудила тебя. Ты спросил, "Зачем создали это существо?"
Макс вспомнил.
- Еще когда я служил в военном космофлоте, я видел сон. В нем был этот хищник. То же самое существо, с которым я сражался!
- Ты видел велейского хищника?
- Да. Но затем я забыл этот сон. И вот сейчас я видел подобный сон снова. Теперь я все вспомнил. И тебе показали такое же существо в нижнем мире Мелии.
- Все это странно, Макс. Лоумен Псарру создал этого самого хищника, и он приказал похитить меня. Он же излечил меня и отпустил на свободу. И я совершенно не понимаю его игры.
- Мои сны или видения, и этот Псарру как-то связаны, Жанна!
- Может быть и так, Макс. Но как нам найти эту связь? Возможно, что и нет здесь никакой связи, и все это случайность или проделки кого-то иного.
- Но такие совпадения не могут быть простой случайностью, Жанна. Этот сон повторился. И это не просто так.
- Нам нужно сообщить обо всем Робертсу. Пусть решает что делать! Это его дело!
И словно в ответ на слова Жанны зажегся огонек вызова. На экране появилось лицо полковника Робертса…
После разговора с Жанной полковник Робертс вызвал к себе полковника Романа Алова. Тот собирался принять участие в полицейском рейде, и был экипирован как космодесантник для боевых действий. На нем был черный костюм полицейского и бронежилет. В руках легкий шлем из твердого пластида с забралом.
- Вы куда-то собрались полковник? - спросил Робертс.
- Буду участвовать в спецоперации в западном секторе.
- Зачем?
- Да просто так. Хочется немного развеяться.
- У нас с вами и так полно работы.
- Полно? Но внедрение агента прошло успешно, а сведений он пока не дает. Да и незаконного пока в играх "гладиаторов" ничего нет. Они разрешены на один сезон.
- Садитесь. У меня есть для вас новости, полковник.
Роман Алов сел и положил каску на стол. Похоже, операция для него отменялась.
- Я узнал кое-что новое. И нам стоит подумать, как с этим быть.
- И что вы узнали полковник Робертс?
- Наш агент Жанна Д'Эстре была похищена!
- Что? - Алов вскочил, но Робертс попросил его успокоиться.
Роман снова сел.
- Её уже вернули обратно. И с ней все в порядке. И даже больше. Она сдала по моей просьбе образцы тканей на исследование и вот только что мне прислали из медицинского центра результаты. Она полностью здорова. Её излечили на 100 %! Вы можете в это поверить?
- Но кто излечил? Кто похитил Жанну?
Робертс рассказал Алову о лоумене Псарру и о том, что тот поведал Жанне. Алов спросил, когда Робертс закончил:
- И зачем он все это ей рассказал?
- Не знаю, полковник. Он приказал её похитить, вылечил, кое-что рассказал и отпустил.
- Получается, что он раскрыл нам свои карты. Ведь он, похоже, знает, что Жанна агент полиции.
- Получается так. А этот Псарру хитер и он не сделал бы этого просто так. Он начал с нами игру. Но вот в чем её суть? Нам есть о чем подумать, полковник! - сказал Робертс.
- Если Псарру владеет столь сложными технологиями, при его недостаточной базе, то он гений!
- Я знаю о Псарру и "Черных сетах" давно. Ранее он ходил под Мирандой, королевой лоуменов. Но после того как она погибла, стал прибирать луменские группировки к себе. И вот он начинает удачную игру с велейским хищником, которая сулит ему большие барыши на "черном" тотализаторе. И он выдает всю информацию нам!
- А мы можем пресечь его игру! - подытожил полковник Алов. - И получается, что он либо идиот, либо…
- Он не идиот, полковник. Он знает о совершенно секретной операции по внедрению Макса Алова и знает, что ему под кожу ввели броню из панциря аранха. Как он мог узнать об этом? Идиоту это не под силу.
- У него есть свои осведомители в составе полицейского управления! - предположил Алов.
- Но там мало кто знал об операции в полном объеме. Полностью все знают Хорсер, я, вы и еще несколько агентов принца-майора. Но они не могут работать на лоумена! Это исключено!
- Но утечка могла пройти из медицинского центра! - выдал Алов.
Робертс задумался. Это было возможно, хотя и там работали только самые проверенные специалисты.
- Давайте думать, что Псарру ждет от нас?
- Поднимать скандал мы не можем! - сказал Робертс. - "Гладиаторы космоса" стали наполнять казну, и правительство не заинтересовано в скором отказе от игр. Лоумен это знает.
- Но правительство это еще не все, полковник! Есть общественность Мелии! И если эта грязь всплывет, то никакая выгода не поможет!
Робертс был не согласен с Аловым:
- Начали реализовывать проект "Стальная звезда". Наши инженеры уже отправили к месту бывшей орбиты планеты Актерия. Им помогают соланийцы. Проект запушен и остановить его, нет никакой возможности! И средства на это дадут именно "гладиаторы"! И уродливый лоумен это знает! Он задумал нечто иное. И с далеко идущими планами…
Полицейские отряды возглавил капитан Нед. Они отправились без полковника Алова. Двадцать агентов и два боевых робота. Таких сил было больше чем нужно для зачистки западного сектора.
- Распределите агентов в порядке предписания! - приказал капитан сержанту.
- А роботы, сэр?
- Они возглавят зачистку. Мы двинемся за ними!
- А согласование начальства, сэр? - спросил сержант.
- Не нужно никакого согласования. Операция идет тайно и в нижнем мире не действуют мелианские законы!
- Как прикажете, сэр!
Сержант стал расставлять агентов. Он хорошо знал, что большого шума не будет. Зачистки остались зачистками лишь по названию….
"Сеты" отследили перемещения полицейских. Среди них было три лоумена с дополнительными конечностями, похожими на щупальца коренных илиницев. Но это были искусственные наросты, которые помог им заполучить Псарру.
Их задачей было обезвредить на время системы безопасности, дабы лоумены могли внедриться в систему тотализатора. И таким образом и создавалась "ниша" для "черного" бизнеса новых игр.
Псарру предупредил их:
- Полицейские сядут вам на хвост. Но работу вам не стоит прекращать!
- Но они заметят наше вторжение!
- Заметят, - согласился Псарру. - Обязательно заметят. И даже клюнут на приманку, что я оставил для них - пять тысяч кредитов. А зато иную ставку в 150 тысяч кредитов они не заметят.
Лоумены вошли в систему, присоединившись к самим сетям через силовые кабели. Мутанты не хуже компьютеров обрабатывали полученную информацию….
Чила уловила сигналы и сразу сообщила Визу:
- Они стали опускаться в подземные тоннели! Проведут там немного времени и пустят немного пыли. Затем уберутся и доложат об успешной операции без потерь!
- Это так, - согласился Виз и продолжил работать со своим оборудованием.
- Но мы подкорректируем боевых роботов и смешаем их планы! И "сеты" ощутят настоящий удар!
- Погоди, Чила! Одно мгновение! Мои сканеры отследили роботов! Они уже внизу!
Лоумен Виз сумел, наконец, соединиться с сознанием робота ХЛ-7128/05. Но обойти его блокировку оказалось не столь просто.
- Ну что там? - с нетерпением спросила Чила. - Чего ты копаешься?
- Я могу читать его мысли! Но воздействовать не могу. Он блокирован!
- Но ты обещал, что справишься с блокировкой!
- Не получается. Он не примет информации со стороны, что противоречит кодексу.
- И ничего нельзя сделать?!
- Можно добыть код разблокировки.
- На это уйдет год! Ты сошел с ума. Ищи иное решение, Виз!
- А где я его найду, Чила? Нет. Это провал и нам не справиться. Но я и предположить не мог что у них теперь такая глухая защита. Инженеры "Гамильтон-индастри" полностью блокировали железные головы этих роботов. Это не киборги, что сразу горят при вмешательстве и их можно перевести на ручной режим. Это роботы с собственным интеллектом, будь они прокляты!
- Но если у нас ничего не выйдет, то мы не выполним задания И-Лима. А я обещала ему! Только так я смогу занять место Миранды!
- Ты так желаешь быть королевой, Чила? - спросил Виз.
- А что здесь такого? Разве я не достойна? Разве я хуже, чем Миранда Хоуп? И потому ты должен что-то придумать.
Виз снова начал работать, и снова был "отброшен". Дать иную установку роботам было невозможно. Но…. А что если не ломать блокировки? А если сунуть им новый кодекс! Замена не взлом, и такого инженеры мистера Гамильтона наверняка и не предполагали.
Виз вспомнил про старый кодекс Мелии. И понял, что его можно использовать, ибо на тексте есть гриф закона, хоть и устаревшего. Немного подправить и все получиться.
Старый кодекс был много суровее нового. Но ведь и Мелия тогда была совсем иной планетой. Полицейские боролись с бандами, готовя площадку для Мелианских игр. И им было позволено многое.
Виз ввел программу замены, и новые правила поступили роботам вместо старых…