Внизу под поверхностью планеты многочисленными каналами извивалась сеть подземных коммуникаций, где размещались центры утилизации отходов. Здесь работали роботы и обслуживающий их персонал из илинийцев и аранхов.
Инженер-ининиец давно привык к мероприятиям полиции в западном округе и потому даже не спросил полицейских куда, и зачем они идут. Значит, у них есть карта проходов и его услуги им не нужны.
Напарник инженера спросил:
- Чего это они словно на войну?
- Полиция. Ты еще новичок и не знаешь, что он часто устраивают здесь "чистки".
- И не бояться? На картах только легальные тоннели, а сколько там нелегальных?
- Нас с тобой это не касается. Мы не вмешиваемся в разборки полиции и "Черных сетов". А эти полицейские, судя по виду, гуманоиды-земляне. Безумная раса, полная беспокойства и безрассудства.
- Земляне все кретины! С ними нелегко иметь дело.
- Тише! Ты забыл, что наш новый король землянин? Желаешь подпасть под закон "оскорбления величия"? Тогда потеряешь гражданство и вид на жительство на планете-казино.
- Но нас здесь никто не слышит.
- Все равно говорить слишком грубо о землянах не стоит…
Роботы первыми опустились в тоннели. За ними последовали агенты. В помещении распределителя было светло как днем, и здесь все было аккуратно. Но дальше в проходах среди сточных вод тускло горели фонари, и было трудно что-либо разобрать.
Впереди показался лоумен. Он шел для переговоров, и не боялся. Они только начнут переговоры, и будут следовать кодексу планеты-казино.
- Господа полицейские агенты! Я от имени моего вождя, лидера организации "Черные сеты"…
Но роботы по старому уставу могли открывать огонь по каждому, кто имел оружие. Лоумены не могли знать о проделках Виза, который заменил кодексы.
- Впереди существо вооруженное импульсным пистолетом! - сообщил робот номер 05. - Это оружие запрещено для гражданских лиц! А тем более для тех, кто не имеет официального вида на жительство!
Второй робот номер 06 признал правоту, напарника и выхватил оружие.
Два пистолета марки "Белла" наделали в лоумене дыр, и переговоры закончились, даже не начавшись.
Полицейские агенты никак не успели отреагировать на действия полицейских роботов, ибо все произошло быстро! На подобное они никак не рассчитывали.
Переговоры были обычной практикой и часто заканчивались к обоюдной выгоде сторон. Но сейчас товарищи лоумена вскипели и также открыли огонь из нового импульсного орудия. Сгустки плазмы ударили по телам роботов и отшвырнули их прочь.
По повреждения боевых аппаратов были незначительны. Капитан Нед также спустил курок своего боевого пистолета "Арбал" и бронебойные пули убрали двух аранхоподобных лоуменов. Причем восстановлению тела их уже не подлежали. Оба существа были мертвы. Пули "Арбала" содержали в себе взрывчатое вещество и при попадании в тело разрывались, разнося все в кашу.
- Сержант! Передайте приказ другим отрядам взять в кольцо мятежников!
- Да, сэр!
Сержант сообщил по полицейскому каналу:
- Второй! Я - Первый! Я атакован! Я атакован!
- Вас понял, Первый! Мы уже в тоннелях! Идем к вам!
- Огонь открывать без предупреждения! Сразу на поражение! Приказ капитана!
- Понял вас!
Третий и четвертый отряды также получили такие же приказы. Операция началась неудачно….
Макс Алов смотрел на Жанну. Она была в коротком халате и её формы были практически выставлены на показ.
- Я нравлюсь тебе? - откровенно спросила она.
- Ты красавица, Жанна.
- Так чего же ты ждешь? Отчего так нерешителен?
- Я…
- Не нужно лишних слов, Макс. В нашей жизни и так не слишком многого хорошего! Я это поняла когда валялась в медицинском центре и врачи ничего не могли сделать для моего спасения! Я подумала, что для меня все кончено!
- Но сейчас ты здорова.
- Именно! И потому хочу заняться с тобой любовью. Ведь полковник оставил нас на время в покое.
Алов больше не стал колебаться. Они оба хотели одного и того же…
Хлес под видом желтого кресла наблюдал за любовниками и, дивился, как земляне суетно делают это. Иное дело рациональность его родной желтой планеты.
Трудно понять этих гуманоидов, которые придают вопросу близости слишком большое значение. И, тем более, что эти дворе действуют не с целью произвести потомство.
Он понаблюдал немного и понял, что дело затянется надолго. Можно было вырваться из квартиры и найти и возможность связаться с майором Хорсером. У Хлеса были слишком важные новости.
Из соседней квартиры, где никто не жил, он быстро связался с принцем-майором.
- Что у тебя, Хлес? - спросил эльсинорец.
- Важные новости! Нашлась Жанна!
- Я это уже знаю, Хлес. Робертс доложил мне.
- Но вы не знаете, сэр, где она была!
- Полковник сказал мне, что это не так важно, и я не стал вдаваться в подробности. У меня хватает проблем и без Жанны.
- Но это важно, сэр!
- Говори, Хлес.
- Жанна Д'Эстре была похищена Псарру, лидером "Черных сетов". Он сумел помочь ей и вывел из её тела опасный яд, который убивал её.
- Что? - не поверил эльсинорец.
Хлес рассказал Хорсеру все, что слышал в комнате Алова.
Лоумен Псарру заплатил за похищение Жанны и затем отпустил её, оказав ей большую услугу, избавив её от смертельно опасного вируса.
Больше того, Псарру рассказал о тайне велейских хищников, которые приносили ему большой доход. Эту тайну он, вроде бы должен был хранить. Но он сам рассказывает это Жанне.
- И её отпустили? - принца-майора это удивило. - Лоумены, и особенно Псарру, ничего не делают просто так.
- И полковники Робертс и Алов ничего вам не сказали, сэр.
- Ну, это совсем не удивительно. Они ведут за моей спиной свое расследование, и считают, что меня не нужно посвящать в детали. Это похоже на Робертса. Я давно его знаю.
- Значит, вам это не кажется странным, принц? - спросил Хлес.
- Мне нужен И-Лим. И мне он нужен до начала Мелианских игр. А игры уже скоро! На Мелию ежедневно прибывают тысячи туристов и игроков со всей галактики! А мы топчемся на месте!
Мячикопобный Хлес, не имевший ни рук, ни ног, не мог этого сказать о себе. Скорее всего, он летал по кругу.
- Завтра в Зеркальном дворце новое экстренное заседание Большого совета. И я должен там быть!
- А повод? - спросил Хлес.
- Риллы устроили потасовку в зале у Клу. Средства массовой информации уже разнесли эти новости по всей Мелии. Консул Иллинии уже вручил нам ноту протеста!
- А при чем здесь риллы и Илиния? С чего это паукообразные илинийцы стали хлопотать за росомахоподобных риллов?
- Их волнуют не риллы, а резонанс. Имидж Мелии может пострадать! Они сегодня недовольны расовым конфликтом, а завтра объявят о засилье гуманоидов на нашей планете-казино!
- Как все это не вовремя, принц!
- Еще бы! Начал реализовываться проект "Стальная звезда" по восстановлению Актерии…
Псарру провернул вторую сделку на "черном" тотализаторе и его легальные, но хорошо законспирированные счета в "Мелия банк" стали пополняться. Он просмотрел все сводки, и получалось, что ставки на велейских хищников высоки.
Он вызвал своего агента, которого завербовал из персонала служителей Клу. Тот выходил на связь с лоуменом лишь по тайному каналу связи, из подвала своего дома в районе пляжей. Причем лиц друг друга они не видели.
- Что ставки господина Клу? - спросил Псарру.
- Он получает огромные средства по "черному" тотализатору. Его ставки срабатывают один к трем.
- И он играет на увеличение? - спросил лоумен.
- Да! Постоянно! А чего ему не играть? Доходы хозяина биоцентра растут с такой скоростью, что он сможет к концу сезона обойти самого Гамильтона.
- Отлично! Все идет как нужно! Пусть легальные доходы останутся Клу, а "черный" тотализатор будет наш!
- Но мы можем немного подпортить Клу настроение!
- Нет! - сказал Псарру. - Пусть Клу зарабатывает деньги!
- Мы сорвем банк в последний момент?
- Нет, - сказал Псарру. - Мы не будем слишком рисковать. И возьмем сейчас несколько ставок! Завтрашний бой в пользу велейского хищника?
- Да. Против него будут выставлены два чиуанина-десантника. Ставки десять к одному на велейца!
- И завтра он выиграет!
- Выиграет? Но что мы с этого поимеем?
- Ничего! - ответил Псарру.
- Ничего? Значит, снова все достанется Клу? Мне кажется, что вы решили зарабатывать для него, а не для себя!
- Наши потери мы вернем в стократном размере! Нужно подготовить наш большой куш!
- Хорошо! Но Клу приготовил нового хищника!
- Прыгающего с Ато? С велейским монстром он не идет ни в какое сравнение! Ато нам не конкурент!
- Я говорю не о прыгающем Ато. У него есть новый экземпляр.
- Новый? - встревожился Псарру.
- Сухопутная панцирная медуза с планеты Кейп.
- Это планета утремерского скопления? - спросил Псарру.
- Именно так. На месте мелководного океана, который высох, там теперь большая пустыня.
- И каковы характеристики этой панцирной медузы.
- Клу скрывает это. Но если характеристики панцирной медузы будут лучше чем у велейского хищника, то обстоятельства повернуться против нас.
- Тогда тебе стоит выяснить, что это за медуза и сообщить мне. А я приму меры если что.
- Я попробую, - сказал агент.
- Не нужно пробовать. Нужно сделать! На кону большие деньги и конкурент нам не нужен.
- Но посягать на собственность Клу опасно! К каким последствиям это может привести?
- Все будет в порядке. Только узнай что этот за хищник и сколько таких особей у Клу. Если одна-две, то это не страшно. Наш велейский хищник все равно будет фаворитом. Но если этих медуз у чиуанина много, или он может наладить их доставку, то нам стоит торопиться.
- Хорошо! Я свяжусь с тобой завтра!
Псарру отключил монитор. Его потрясающий и гениальный план мог рухнуть из-за предприимчивости Клу…
Агент Псарру после разговора задумался. Он никак не мог понять, что за игру ведет с ним проклятый лоумен. Он хорошо знал все счета и все показатели тотализаторов на Мелии. И получалось, что Лоумен Псарру работает на Клу! Все его действия сводились к тому, чтобы наполнить кошелек чиуанина - хозяина биоцентра.
"Ничего не могу понять, - думал он. - Ставки десять к одному на велейца. Против него будут выставлены два чиуанина десантника. И стоит ему заставит велейского паука лечь, и он получит все с черного тотализатора!
Тогда почему Псарру не делает этого? Больше того он способствует обогащению чиуанина. Он словно подыгрывает ему. Но как он потом вернет эти потерянные средства? Этого я никак не могу понять".
Агент снова стал изучать графики, пытаясь понять игру лидера "сетов"…
И-Лим понял, что полицейские одолели лоуменов и их роботы не пострадали от импульсных пистолетов. Он подал знак своим солдатам "золотого отряда", что сопровождали его, помочь нижнему народу. Лучшие наемники галактики взялись за оружие. Двое из них обладали хорошим зрением в темноте и стали корректировать огонь.
Они выдвинулись вперед и стали давать координаты расположения полицейский агентов.
- "Три-три" вправо на пересечении агент полиции с визором! Это наблюдатель!
- Принято! - сообщил стрелок и вкинул короткую винтовку старого образца с системой наведения.
- Но попасть нужно лишь в просвет между бронежилетом и шейной защитой его шлема. Пуля винтовки не возьмет его защиты.
- Точная корректировка? - спросил стрелок.
- В высоту на "пять" делений и в сторону на "два" и деления.
- Принято!
Хлопок! И агент полиции упал с пулей в шее.
Второй хлопок! Капитан полиции Нед упал мертвым лицом вперед. Он снял шлем, чтобы вытереть пот и в этот момент его поразил снайпер.
- Две цели есть! - сообщил корректировщик И-Лиму. - А что роботы?
- Этих нам не взять, сэр! Слишком мощные. С нашим оружием не справиться!
- А можно их нейтрализовать хоть на время?
- Нет, сэр. Мы уже пробовали! На контакты они не пойдут. Но нам хватит и людей, сэр! Вам нужен конфликт, и вы его получите!
- Отлично! Доделывайте работу и уходите!
- Как прикажете, сэр!
Бывший принц Мелии был доволен. Лоумены, благодаря его "золотому отряду" разозлили полицию. И пусть ждут ответного удара….
Полковнику Робертсу сразу доложили о происшествии в западном секторе. Он посмотрел на полковника Алова. Но тот также был ошарашен известием.
- И все агенты мертвы?
- Да, сэр! Я остался один, ибо капитан Нэд приказал мне сверху корректировать наши действия.
- И роботов нет? С вами должны были быть два боевых робота! - спросил полицейского Алов.
- Они уцелели, сэр. Но, покинув тоннели, отправились в неизвестном направлении.
- Что? - не поверил Робертс. - Как такое возможно? Ты, капрал, остался один, и, значит, они подчиняются тебе!
- Но они не стали подчиняться, сэр! - ответил капрал. - Они сообщили, что по основному положению они идут на зачистку связей верхнего сектора!
- Как верхнего сектора? Зачистка жителей планеты? Как такое возможно? Полковник, вы что-нибудь понимаете? - Робертс посмотрел на Алова.
Тот покачал головой.
Роман вызвал свод правил полицейского управления и искусственный интеллект сообщил ему:
- Зачистка связей полагалась по старому мелианскому кодексу времен начала освоения планеты, когда шла война с бандами "диких" поселенцев. Этот кодекс давно отменен и сохранен лишь как историческое свидетельство!
Робертс спросил:
- Но как роботы могут действовать по старому кодексу?
Компьютер ответил:
- В программу боевых роботов серии ЛХ заложен новый кодекс с поправками и устав полицейского ведомства с оговорками. Но в данный момент они действуют согласно старому историческому кодексу и уложению законом Мелии времен освоения!
- Отменить программу! - отдал приказ Робертс.
- Это невозможно, сэр! - последовал ответ из транслятора.
- Почему?
- Процедура отмены старого кодекса не прописана в правилах полицейского уложения!
- Тогда вырубить роботов!
- Есть сэр! Программа активирована, и боевые роботы обездвижены по всем участкам!
- Как по всем?! - вскипел Робертс. - Только тех двоих нужно было обездвижить!
- Но вы не можете отдавать приказ по отдельным боевым машинам, сэр! По уложению полицейского ведомства, начальник полиции имеет право отключить роботов в случае непредвиденной опасности! Но не выборочно, а полностью! Таков закон, сэр!
- О Космос! - зарычал Робертс. - Что за ерунда!
- Таков закон, сэр!
Полковник понял, что спорить с искусственным интеллектом не стоит. Он действует согласно заложенной программе…
Полковник Роман Алов предположил:
- Наших роботов некто перепрограммировал. А поскольку отменить их функции нельзя, то их, попросту, заменили на исторические! Хитро придумали!
- Но кто это сделал? Лоумены?
- А кто же еще?
- Но зачем они стреляли в полицейских?! Это вызовет наши ответные действия! - вскричал полковник Робертс.
На связь с полковником вышел майор Стинни:
- Полковник! Сэр!
- Что у вас, Стинни? - спросил Робертс.
- Боевые роботы Гамильтона вырубились! Такого с ними не случалось никогда!
- Это я отдал приказ, Стинни!
- Вы, сэр? Но зачем?! У нас такое твориться в районе доков!
- А что там?
- В баре "Старый маяк" перестрелка! Я блокировал его тремя роботами, и они справлялись с ситуацией но теперь они неподвижны и бандиты разбирают их!
- Как разбирают? Вы сошли с ума, Стинни?! Воспрепятствуйте этому!
- Но со мной только два полисмена! Я думал, что с тремя роботами мы справимся с ситуацией!
- Я высылаю вам подкрепление, Стинни! Держитесь!
Майор отключился.
- Может отдать приказ снова активировать роботов? - спросил Алов.
- Нет, - не согласился Робертс. - Мало ли что натворят те двое, со старым кодексом в головах. Ведь вооружение каждого робота: два пистолета марки "Белла" 55-го калибра и биоцентрическими пулями, два пистолета марки "Электра" ближнего действия, одна мини ракетная установка марки "Стилет", одна импульсная установка марки "Протон".
- Солидный арсенал, - согласился Алов.
- Еще какой солидный. А "Старый маяк" это старое злачное место. Там постоянные перестрелки и потасовки. Сколько там хозяев сменилось, а ничего не меняется….
Принц-майор Хорсер узнал о гибели полицейских в западном округе и происшествии с роботами. Он пожалел, что начальником полиции стал полковник Робертс. Этот офицер был хорош на своем месте в доках. Но для всей Мелии его явно не хватало.
Хорсер отправился вниз к Миранде для прояснения ситуации. Она уже ждала его:
- Я знала, что вы такое не пропустите, майор! - вскричала женщина. - Такого на Мелии не бывало уже давно!
- Ты о стрельбе в тоннелях?
- А о чем же, принц? Лоумены напали на агентов полиции! Это объявление войны!
- Это дело "Черных сетов"?
- Нападение произошло на их территории, майор! Кроме них некому! И я нашла след плутонита! Того самого кто проживал внутри нашего короля Жака!
- Нашла плутонита? Где он?
- Всплески черного кристалла в зоне нападения на полицейских. Он нашел себе нового хозяина!
- И что это?
- Пока не знаю! - ответила Миранда. - Я и заметила его случайно. Он отлично умеет прятаться, сэр. Вы это знаете. Но всплеск насилия выдал его! Он проявился!
- Он в ком-то из "сетов"?
- Возможно Псарру, майор?
- Возможно! Ищи его Миранда! Ищи. Через него мы сможем выйти и на ЮДЖИ! А эта сущность в короле Жаке меня пугала больше всего! Неужели он нашел себе на Мелии нового хозяина?
Принц-майор стал просматривать отчеты Миранды. Работы было много. Один раз ему же преподнесли сюрприз перед началом Королевских игр. И теперь он желал знать, в чьих телах скрылись плутонит и ЮДЖИ. Новую игру эльсинорец желал вести по своим правилам…
В баре "Старый маяк" бандиты сумели вытащить микрочипы из обездвиженных роботов и унести с места перестрелки стальные тела. Майор Стинни прибыл с подкреплениями слишком поздно.
Хозяин бара вышел встретить полицию и стал жаловаться на разбитые стекла.
- Посмотрите, сэр, что они натворили? А ведь за каждое такое стекло мною заплачено по тысяче кредитов! Это чистое разорение, сэр!
- Где роботы? - спросил побледневший Стинни.
- Что, сэр?
- Роботы где?!
- Я не знаю, сэр. Очевидно бандиты, те самые, что нанесли мне убыток, утащили их с собой!
- Роботов ценой в несколько миллионов кредиток? И ты смеешь твердить мне о каких-то стеклах?
- Не о каких-то, сэр! А о стеклах для барных заведений, что стоят по тысяче за каждое.
Стинни понял, что перед ним новый хозяин "Старого маяка", который купил заведение у наследников недавно убитого хозяина-лигийца.