- Ты еще не в курсе, друг мой, что это за район? - спросил майор. - Здесь совершено большое преступление - нападение на агентов полиции! Ибо наши роботы это полноправные агенты. И если ты не поможешь мне выяснить куда они пропали, то я, прострелю тебе голову!
- Что вы сказали, сэр? Вы осмелились мне угрожать? - нагло спросил лигиец.
Стинни вскинул руку и спустил курок. Разрывная пуля из "Беллы" разнесла владельцу "Старого маяка" голову. Майор огляделся. Его никто не видел. Все агенты были на другой стороне улицы.
Он вызвал по коммуникатору сержанта:
- Уил! Вы далеко от меня?
- На той стороне улицы, сэр! Я опрашиваю свидетелей по вашему приказу!
- Передайте это дело капралу Зену! А сами ко мне! Немедленно!
Вскоре молодой сержант полиции Уил стоял рядом со своим командиром.
- Сэр!
- Хозяин бара "Старый маяк" убит! Несчастливое это место!
- Нужно осмотреть камеры, сэр!
- Этим я займусь лично, Уил. А вы пока приберите тела и проследите за роботами, чтобы все остатки были убраны как нужно! Мне не нужно чтобы туристы видели такое на благородной Мелии!
- Но откуда в этом районе туристы, сэр?
- Выполняйте, Уил!
- Да, сэр! - вытянулся в струнку сержант.
Стинни отправился доложить о пропаже роботов и самому заняться камерами наблюдения….
Глава 6
И-Лим обрадовался предложению бандитов. Им нужно было срочно залечь "на дно" дабы всевидящее око Хорсера не достало их. И они сумели связаться с бывшим принцем и предложили ему двух новых роботов всего за 250 тысяч кредитов.
Предводитель игроков Мелии сразу купил аппараты. Каждый из таких роботов серии ХЛ стоил, по меньшей мере - по два миллиона. Ведь это была новая усовершенствованная конструкция.
И-Лим помнил, как нынешний король Мелии Жак некогда украл первого в серии этих роботов, который получил кличку Ид. Он оказал тогда землянину множество хороших услуг. А теперь судьба, почти, дарила роботов ему.
Он приказал своим аранхам разобрать аппараты, дабы не возникло никаких неприятностей. Мало ли какие сюрпризы напичкали в головы роботов инженеры "Гамильтон-индастри".
- Внимательно смотрите все! Разберите роботов на мелкие части и все проверьте!
- Я лично все осмотрю и проверю что это за апапрты. Нам аранхам это не трудно.
- И берегите роботов. Смотрите, чтобы их обратно можно было собрать! Я не просто так платил за них….
Клу готовился выпустить панцирную медузу в сегодняшней схватке. Это поразит толпу гостей. Да и медуза обошлась ему не дорого. Тем более что на Кейпе таких было немало, и ему могли доставить завтра хоть десять экземпляров.
Против неё он выставил двух гладиаторов, которые прошли отбор по настоянию его племянника Клинка. Файлы с внешним видом и описанием хищника он держал в строгом секрете. До боя о хищнике никто знать не должен.
В зале было полно посетителей, и делались ставки. Неопределенность подогревала страсти. Утремерцы ставили на существо, ибо противниками были чиуане, которых они не сильно жаловали. Чиуане ставили на гладиаторов, и убеждали других, что существу не выстоять против двоих. Лигицы соглашались с ними, а риллы на этот раз осторожничали и делами только малые ставки.
Администратор зала западного сектора чиуанин Шен проверял последние изменения в настройках, второго промаха Клу ему не простит. Проекции пейзажей с планеты Кейп были сложны, и пришлось использовать и настоящие материалы - специального вида песок, который доставили с Кейпа.
Температура нагрева песка не должна понижаться ни в коем случае. И сотрудники следили за показателями и активировали нагревательную систему.
Гладиаторы, мощные чиуане, служившие в космическом десанте вышли на арену. У каждого из них был лазерный тесак и пистолет импульсного действия марки "Белла-И". Но основным оружием были автоматы, магазины которых были снабжены патронами не с пулями, а с капсулами.
Зрители, увидев арсенал гладиаторов, неодобрительно зашумели:
- Что это они словно на боевую операцию вышли?
- Мы что на расстрел монстра пришли смотреть или на честный поединок?
- Кто же ставит на такое? Отчего никто не предупредил!
- Обман!
- Распорядители турнира совсем обнаглели!
- Они распухли от барышей!
Клу сам держал ответную речь:
- Пусть господа успокоятся! Никакого обмана нет! Вы ведь еще не видели существо, а уже стали жаловаться на обман!
- Так покажите нам его!
- Чего ждут распорядители?
- Существо!
Дикторы, по сигналу Клу, представили зрителям существо - сухопутную панцирную медузу.
- Существо проживает на планете Кейп в зонах высохшего и превращенного в пустыню океана. Медузы приспособились зарываться в песок и там поджидать свои жертвы. Эти существа крайне опасны! Тело медузы состоит из плотного панциря, состоящего из налипших за дестяки лет песчинок. По прочности этот панцирь не уступит самому качественному бетону! Размер существа зависит от возраста медузы. Панцирь нарастает до метра за 20–30 лет. Вы видите, что каждая особь имеет около сорока щупалец, которые по размерам много длиннее самой медузы!
Зрители с удивлением смотрели на существо…
Макс Алов сидел в своей почетной ложе как зритель. Сегодня он просто наблюдал. Он повернулся к Жанне, которая была рядом с ним.
- Ты видела это чудо?
- Чудо? Это опасная панцирная медуза, а не чудо.
- Но я бы хотел быть первым с бою с новым существом.
- Макс мы здесь не только для боев. И твоя смерть никому не нужна.
- А с чего ты взяла, что я погибну? А сейчас слава достанется им! Эти чиуане новички, а хотят быстро сорвать банк. А что с моими схватками?
- Ты зарегистрирован на завтра. И противником твоим станет игольчатый хищник.
- Снова этот "дикобраз"? Слишком мало чести от такой победы. Я убил уже двоих таких. Такие схватки имеют низкий рейтинг.
- Зато они безопасны для тебя, Макс.
- Жанна, ты рассуждаешь не как агент гладиатора.
- Я рассуждаю как человек, которому не безразлично будешь ты жив или нет.
- Жанна ты знаешь, что с моей защитой рисковать не придется. И нам стоит подумать о себе. Ты своими ставками уже утроила то, что имела. И я немного подзаработал. Таких средств у меня не было за всю мою жизнь. Я служил в космическом флоте ЗФЗ за сущие гроши.
- И ты предлагаешь…
- Действовать так, как действуют агенты гладиаторов. Иными словами заботиться о выгодных схватках и ставках.
- Ты стал уже не агентом полиции, а бойцом, Макс.
- А я и есть боец, Жанна. Полицейским агентом я стал по чистому недоразумению. И я подумываю, а не остаться ли мне гладиатором?
- Ты шутишь? - спросила Жанна.
- Отчего шучу? Подумай сама? Чем мы с тобой занимаемся? Что нам даст твоя полиция Мелии?
- Но именно полиция Мелии дала тебе твою защиту! И если об этом узнают распорядители "гладиаторов космоса", то тебя не просто дисквалифицируют как бойца, но обвинят в мошенничестве. А это уже тюремное заключение. И возможно на Лабиринте!
Макс опустил голову. Она была права. Что он стоит как гладиатор без этой защиты?
- А ты изменился, бывший лейтенант космического флота ЗФЗ. Неужели это близость со мной так на тебя подействовала.
- Ты показала себя прекрасно, Жанна.
- И это мне воспринимать, как слова любви и благодарности? Макс Алов ты уже не в военном флоте Федерации. Это там вы показывали себя прекрасно, и адмирал Вебер хвалил вас.
- Ты знаешь Вебера? - удивился Макс.
- А что здесь удивительного? Вебер адмирал и не последний офицер на ЗФЗ. А вот тебе стоит поучиться, как говорить с женщиной. Да еще с той, с которой тебе понравилось в постели.
- Я не слишком искушен в таких вещах, Жанна.
- Это заметно, Макс. Тебе, наверное, больше приходилось проводить время с синтетическими красотками?
- Ты же знаешь, что синтетические любовницы под запретом. Но многим космолетчикам приходилось удовлетворяться виртуальным сексом или просто записыванием воспоминаний о сексе. Последнее снимает напряжение.
- Как низко вы там все пали. Неудивительно, что твои слова такие неотесанные.
- Что делать, если устав космического флота слишком строг? Но возможно, для меня еще не все потеряно?
- Возможно! Посмотрим, что будет дальше. Но смотри!
Она показала Максу на арену….
Из песка показалась медуза. Вначале вышли щупальца снабженные множеством стрекательных клеток, которые могли жалить и оставлять ожоги. От них мог наступить болевой шок и смерть.
Чиуане бросились на врага и приблизились на опасное расстояние. Пока космодесантники просто куражились, и уворачивались от щупалец медузы. Зрители были в восторге от ловкости чиуан. Многим понравилось, что гладиаторы сразу не стали использовать оружие.
Медуза немного передвинулась в сторону и снова наполовину вошла в песок. Гладиаторы приготовили свои тесаки. На сей раз, они решили прощупать медузу и показать толпе толщину её панциря.
Первый чиуанин приблизился и, пригнувшись, бросился вперед. Щупальца медузы не схватили его, и он достиг тела монстра. Лазерный тесак сверкнул дважды, но на теле медузы не осталось почти никаких следов.
Гладиатор отскочил на безопасное расстояние….
Дикторы объявили по секторам:
- Существо неуязвимо для такого оружия как лазерный тесак! Эта особь имеет весьма толстый панцирь в несколько метров, от того она такая громадная!
- Гладиаторы показали хорошую подготовку! Ни одно из щупалец пока не тронуло наших бойцов! Но не стоит думать, что медуза неповоротлива! Её медлительность лишь кажущаяся!
- Существо не испытывает боли! Центрального мозга у панцирной медузы нет, а есть восемь крупных ганглиев - скоплений нервных клеток! Само водянистое тело медузы, ведь существо она водяное, скрыто за толстой броней её панциря!
- Вы спросите себя, как же убить подобное опасное существо, что на своей родной планете чрезвычайно опасно для поселенцев! Смотрите, что будет дальше! Схватка только началась!
Зрители были заинтересованы информацией.
- И какой у них шанс тогда прибить эту тварь?
- Тесаки даже не поцарапали монстра! Если это бетонный многометровый шит, то его не взять!
- Её и ракетой не пробить, не то, что тесаком!
Утремерцы спорили о том, каким оружием можно взять подобную медузу.
- Она водное существо!
- И что с того? Её панцирь из песка, спрессованного за много лет!
- Но если они выпустили гладиаторов против медузы, то у них есть против неё оружие.
- Может все завершиться ничейным результатом! А кто поставил на ничью?
- Какая там ничья! В схватке должен быть победитель и проигравший!
- Посмотрим…
Жанна, как агент гладиатора имела доступ в базу данных существ, сведения о которых были рассекречены. Она активировала голографический экран, набрала код и вошла в систему прямо из ложи.
Искусственный интеллект зала приветствовал её:
- Здравствуйте, мисс! Искусственный интеллект зала готов ответить на все ваши вопросы, разрешенные правилами!
- Сведения о медузе есть?
- Только что гриф секретности был с этого существа снят!
- Отлично! Покажи данные!
Экран расширился вдвое, и на нем показалось изображение панцирной медузы. Голос из транслятора продолжил пояснения:
- Панцирь этого существа может достигать пяти метров! Под панцирем (вы видите это в разрезе) само тело медузы! И перед вами нервные узлы - ганглии. Их у панцирной медузы ровно восемь.
- А что это за отростки под панцирем? - спросила Жанна.
- Это новые щупальца! Они тут же займут место, если существо потеряет один из тех, что сейчас задействованы. Существо совершенно не испытывает боли и выпустив медузу на арену, распорядители не нарушают никаких галактических законов.
- Как можно убить такое существо? - спросила Жанна.
- Эта информация является закрытой! - сообщил голос из транслятора.
- Как закрыта?
- Этот вопрос будет разрешен в ближайшее время. Но пока - информация закрыта!
Жанна свернула диалог. Экран исчез.
- Ну что? - спросила она Макса. - Уже не жалеешь, что не ты на арене?
- Жалею.
- Жалеешь?
- Этот бой становиться интересным!
Гладиаторы-чиуане между тем уже дважды атаковали медузу и не получили еще ни одного ранения. Но и импульсные пистолеты "Белла-И" только заставляли щупальца медузы сжиматься. Силы заряда не хватало, даже чтобы отбросить панцирное существо в сторону.
- Ничем не пробить этого монстра! - сказал один гладиатор другому.
- Бывало и хуже, капитан. Нам ли переживать?
- То были обычные задания, а теперь на кону наш рейтинг гладиаторов. Мы побегали и позабавили толпу, но скоро им все это надоест. Им нужно зрелище.
- И что ты предлагаешь, капитан?
- Пора опробовать наши автоматы!
- С капсулами?
- Может в этих капсула и есть залог нашей победы?
- Так чего мы ждем?
Гладиатор вскинул автомат и перевел его в боевое положение. Он дал первую очередь и капсулы стали разбиваться о панцирь монстра. Внутри капсул была вода с большой концентрацией соли.
Выстрелы отставили небольшие вмятины в панцире, но пробить многометровый бетонный заслон не смогли. Медуза зашевелилась. Очевидно, это действие гладиаторов не понравилось ей больше всего. Она быстро, никто не ожидал от неё такой прыти, стала уходить в песок.
- Что это? Капитан!
- Тварь разозлилась! Расходимся в стороны!
- Как прикажешь!
Гладиаторы разбежалась в разные стороны арены….
Клу приказал снова включить ставки, и многие стали менять фаворитов в этой игре. Большая часть поставила на победу панцирной медузы.
Администратор зала Шен сообщил хозяину, что ставки сделаны.
- Сколько? - спросил хозяин биоцентра.
- 80 против 20-ти на медузу. И если гладиаторы прикончат монстра, то нас ждет солидный куш. Такого мы не получали никогда, сэр!
- Так пусть они её прикончат!
- Как прикажете, сэр…
Панцирная медуза была охотником, и ей создали все условия её родной планеты. Она быстро переместилась под песком к одному из гладиаторов. Вибрации медуза чувствовала отлично, и потому местоположение врага определила. Щупальца вырвались из песка и обвили ноги бывшего капитана космического десанта. Стрекательные клетки сожгли комбинезон и оставили множество ран на коже чиуанина. Тот закричал и упал на песок.
Второй кинулся ему на помощь, но медуза снова исчезла в песке.
- Капитан!
- Не приближайся! - заорал раненный. - Эта тварь ждет тебя! В сторону!
Но второй гладиатор не послушал первого. Он подбежал к нему и склонился над страшными ранами. Кожа была сожжена, и в раны попал горячий песок, что усугублял страдания жертвы.
- Нужно заканчивать бой, капитан!
- Признать наше поражение?! Нет!
- Но твои раны! Ты посмотри, что стало с твоей ногой! Нужно признать поражение!
- Нет! Я никогда не признаю поражение! Я столько лет в космическом десанте!
- Но это всего лишь игра…
Операторы арены увидели, что гладиаторы колеблются, и сразу окружили их защитным экраном. Теперь медуза не могла до них добраться. Бойцы могли дальше не рисковать своими жизнями и просто признать поражение.
Дикторы объявили об этом:
- Бойцы, кажется, готовы сдаться и не продолжить схватку! Учитывая то, что один из них ранен это достойный выход! Ведь покинуть арену они могут лишь вдвоем!
Но раненный чиуанин не унимался.
- Убей тварь! Мы не сдадимся!
- Тебе нужна помощь!
- Нет! Сделай, как я тебя прошу! Мы же друзья и не раз бывали в сложных ситуациях!
- То было в настоящем бою, а не на игре!
- Бейся! Покажи этим распорядителям, что мы продолжаем бой!
Второй чиуанин показал, что они сражаются. Экраны были убраны в то же мгновение.
И снова показалось щупальце.
Второй гладиатор увернулся от него и взялся за автомат. Пули попали в отросток медузы, и тот сразу убрался прочь, внутрь панциря. На песке что-то зашипело.
- Неужели тварь ранена?! Капитан! Вы видели?! Она ранена!
- Добивай! Добивай эту тварь!
Но медуза сдаваться не собиралась…
Клу видел, что первый чиуанин-гладиатор выбыл из строя. Хорошо если выживет. Шансы второго стали падать, когда одно из щупалец коснулось его ноги.
- Проклятие! - вскричал хозяин биоцентра. - Проклятая тварь побеждает! Нам не нужно победы этого монстра!
- Но мы не можем вмешиваться, сэр. Гладиаторы получили все для победы, согласно вашему приказу! И они могли прервать схватку, но пожелали сражаться! Это их выбор!
- Но пули лишь ранили монстра! И то незначительно. У него вон сколько щупалец! А второй воин стал хромать!
- Но крупнокалиберные заряды с морской водой у него есть!
- Введите в песок концентрированную соль! Это ослабит медузу! - приказал Клу.
- Но это прикончит существо, сэр! Это против правил. Это мошенничество!
Клу с ненавистью посмотрел на администратора. Он еще будет его учить! Все эти игры с гладиаторами сплошное мошенничество.
- Медуза должна сдохнуть!
- Это ваш приказ?
- Да, о Космос! Это мой приказ! Но постарайтесь, чтобы этого никто не заметил!
Администратор Шен согласился с хозяином зала…
Убить панцирную медузу было чрезвычайно сложно. Водянистое тело существа было скрыто под толстенным панцирем. Центрального мозга медуза не имела. Прикончить существо можно было лишь химическим путем, отравив медузу сильным раствором соли. Это вызывало у существа быстрое обезвоживание, что приводило к падению давления в теле, и, в итоге, медуза раздавливалась весом собственного панциря.
В естественной среде обитания панцирной медузы такого случиться не могло. Ибо такие твари устраивали себе логово над каким-нибудь подземным водоемом и черпали оттуда неиссякаемые запасы влаги.
Клу, приказав отравить песок соляным раствором, не учел одного, панцирная медуза могла получать влагу и от своих жертв. Потому, почувствовав соль, она активизировалась в борьбе за жизнь, и щупальца полностью обвили раненного бойца. Второй чиуанин попытался спасти товарища, и его постигла та же участь. Медуза прикончила обоих бойцов…
Зал был поражен произошедшим. Такого никто не ожидал. Впервые на арене гибли гладиаторы. Но в их контрактах, оформленных по всем правилам, был оговорен такой исход, тем более что все гладиаторы состояли на военной службе.
Клу потерял слишком много денег. Этот день мог сделать его богаче, но он стал беднее. Произошла накладка.
- И что это такое? - бушевал хозяин биоцентра, собрав своих подчиненных. - Отчего тварь не сдохла вовремя?
- Мы ввели соляной раствор в песок, сэр!
- Так почему она прикончила бойцов, вместо того чтобы сдохнуть сама?
Администратор зала вступился за сотрудников: