- Концентрация соли была незначительна, сэр. Но кто же мог знать? Ведь это по вашему приказу тестирование медузы не проводилось. Вы желали сохранить все в тайне!
- Мы ничего не заработали сегодня, господа! Потеряли около пятисот тысяч! Если так пойдет и дальше, то эти игры станут убыточными для меня.
Все понимали, что хозяин биоцентра лукавит. Даже сегодняшние потери не были велики для Клу. Три его зала работали на полную, и приносили около 600 тысяч в неделю. Плюс тотализатор и главное - "черный" тотализатор, которым Клу не брезговал. Но они понимали, что Клу жаден, и спорить с ним не стали. В конце концов, их собственные доходы зависели от успеха зала…
Псарру также был недоволен. Успехи панцирной медузы отодвинули его велейского хищника на задний план. Это совсем не входило в планы лоумена.
Агент сообщил ему уязвимое место медузы и Псарру приказал своим подчиненным, как можно скорее избавиться от медуз.
- И как нам это сделать, сэр?
- Медузы эти бояться соленой воды. Я узнал, что они любят на своей планете сидеть у источников влаги. И здесь им устроили логова у водоемов. Сделать воду этих водоемов насыщенными солью. А лучше всего закачать туда соленую морскую воду!
- И как скоро это должность быть сделано?
- Больше ни одна панцирная медуза принимать участия в играх не должна! Велейский хищник будет фаворитом схваток!
На связь вышел агент лоуменов из верхнего мира.
- Прости, Псарру, что прервал тебя. Но произошли важные события!
- Что случилось?
- "Сеты" атаковали полицейский участок доков!
- Что? - Псарру не мог в это поверить. - Что за ерунда? Кто мог из наших отважиться на такое? Я лидер "Черных сетов"! И я ничего не знаю о подобном?!
- Это были не "сеты", Псарру. Но те твари маскировались под вас! Вас сталкивают лбами с полицией!
- Кто? - спросил Псарру.
- Этого я не знаю, но на них работают и лоумены других кланов! Из тех, кто недоволен силой твоей организации!
- Что в полиции?!
- Они возмущены убийствами полицейских и на месте побывал даже полковник Робертс! Так что ждите ответных мер!
Экран погас. Псарру отвел взглядом присутствующих.
- Что скажете? - спросил Псарру. - Нас подставили уже во второй раз! Как думаете, когда оборвется терпение у властей Мелии, и они начнут широкомасштабные репрессии против нас!
Лоумены заголосили:
- Нужно пойти на контакт с полицией!
- Но как это сделать? Они не примут нас с распростертыми объятиями.
- Их нужно убедить, что это не наших рук дело. Ведь они идут по ложному следу!
Псарру призвал всех к тишине:
- Вы правы. Нам нужно защитить себя и сообщить, что это не наши убивают! Нам это ни к чему! Мы сами живем и работаем и нам незачем рубить сук, на котором все мы сидим!
Лидер "Черных сетов" стал думать….
Род с планеты Острих ждал транспортный корабль "Дисента", который по плану должен был прибыть с его родной планеты. Рейсы на Острих совершались нерегулярно, из-за слабой коммерческой выгоды. Транспортные компании не любили того района космоса и обходили его стороной.
Он явился в агентство перевозок и выяснил когда прибудет "Дисента". Сотрудник компании сообщили гостю информацию о прибытии судна.
- Транспорт "Дисента" должен был прибыть еще вчера, сэр! Для него был выделен посадочный блок номер 90, площадка номер 5. Но транспорт не прибыл в назначенный час!
- Как не прибыл?! - изумился Род. - Но отчего ваше ведомство не сообщило об этом мне?
- Мы попытались, как гласит инструкция, связаться с "Дисентой". Но корабль на связь не вышел.
- Что это значит?
- Это значит, что все линии связи "Дисенты" заблокированы, сэр! А такое бывает лишь в одном случае!
- Когда корабль захватывают пираты! - догадался Род. - Только этого мне и не хватало! Там был ценный груз, который был застрахован на Мелии!
- Мы это знаем, сэр! Военные корабли, патрулирующие в том секторе, уже извещены о нападении, и как только факт будет подтвержден, вы получите страховку!
Род покинул помещение агентства и вызвал джампер-такси. Скоростной аппарат сразу был к его услугам. Он приказал везти себя к помещениям "золотого отряда". Но там никого не было.
Он обратился к дежурному. Тот ответил, что здешние жители получили небольшой отпуск и отправились в разные уголки Мелии.
- И как их можно найти?
- Если вам нужен их главный менеджер, который носит золотую маску, украшенную драгоценностями, то он отдыхает в отеле "Сказочный берег". Это один из лучших отелей для гостей Мелии, сэр!
Род заплатил за сведения триста кредиток и снова запрыгнул в джампер.
- "Сказочный берег"! - сказал он водителю.
- Да, сэр!
Джампер рванулся вперед….
Макс Алов стал просить Жанну устроить ему поединок с панцирной медузой. Ему захотелось испытать свою судьбу в таком поединке.
- Нет, Макс! На это я не пойду! - категорически отказалась от авантюры Жанна.
- Но отчего? Я же имею кое-какую защиту под кожей!
- Но ты не бессмертен, Макс! А убить эту тварь практически невозможно! Ты видел, что она сделала с чиуанами? Щупальца обезобразили их тела, а затем медуза словно высосала из них все жидкости. Это было самое неприятное зрелище, за все годы моей службы в полиции Мелии.
- Вот из-за опасности я и хочу сражаться с этим хищником!
- Я уже дала тебе ответ, Макс! Я запасала тебя на завтрашние бои с игольчатыми.
- Жанна! - Макс скорчил гримасу. - Это не поединок, а смех!
- Но эти псы весьма подвижны и их по условиям боя будет трое против тебя.
- Это схватки для новичков, Жанна! Мне нужна панцирная Медуза! Пойми, это поставит меня в ряд с самыми сильными бойцами "гладиаторов космоса"! И если ты не пойдешь мне навстречу, то я стану просить про это полковника Робертса!
- Но с панцирными медузами никто более не желает сражаться!
- Тем более! А что за удовольствие биться с псами? Смени контракт на схватку! Нам стоит рискнуть!
Жанна поняла, что Макс не отстанет.
- Ты хорошо подумал?
- Еще как хорошо! Я сумею убить медузу и добыть победу! Регистрируйся на схватку! Не тяни время! Прошу тебя, Жанна!
Женщина набрала комбинацию и вела код.
Искусственный интеллект спросил:
- Что вам угодно, мисс?
- Примите заявку на схватку на завтра! Гладиатор Макс, номер 2221.
- Но Гладиатор Макс завтра сражается! Больше одной схватки в день - нельзя!
- Мы снимаем заявку на бой в классе "А". Нам это неинтересно!
- Как вам будет угодно, мисс! Ваша заявка на бой класса "А" снята! Какого противника желаете выбрать?
- Панцирная медуза! - сказала Жанна.
Даже искусственный интеллект замедлил с ответом. На этого монстра заявок не было.
- Слишком высока степень риска, мисс!
- Я назвала противника и назвала номер контракта гладиатора Макса!
- Я вынужден вас предупредить!
- Считай, что предупредил! Принимай заявку на схватку!
- Как вам будет угодно, мисс! Но требуется лично согласие гладиатора при таком раскладе!
Макс подтвердил свое решение. Ставки были приняты….
Род с Остриха встретил золотого капитана на пляже. Они едва заметно поприветствовали друг друга.
- Я хочу знать где, И-Лим, - спросил Род.
- А ты не предполагаешь, что И-Лим это я? - спросил его золотой капитан.
- Нет, - ответил Род.
- Но я командую "золотым отрядом".
- И что с того? Ты делаешь грязную работу, а И-Лим летает в более высоких сферах. Так что не стоит тебе выдавать себя за И-Лима. Хотя может он и желает, чтобы ты принял на себя удар, в случае чего.
- Хорошо! Я не стану скрывать от тебя, что я не И-Лим. Но и сказать тебе, где бывший принц Мелии - не могу. Я и сам не знаю где он, и в каких высоких сферах он скрывается.
- Но мне он нужен! И нужен срочно!
- А что случилось, Род? - спросил золотой капитан.
- Звездолет с его грузом захватили пираты ГИЗы. Он доложен про это знать. Мне были даны указания еще там, вне планеты-казино, доставить на Мелию на торговом корабле это существо!
- Какое еще существо? - не понял золотой капитан.
- Если ты не знаешь про это, то спроси у И-Лима и он расскажет тебе, если сочтет нужным. А сейчас передай ему новости!
- Хорошо, я использую запасной канал связи. Он у нас предусмотрен на случай непредвиденных обстоятельств.
- Сейчас именно такие обстоятельства….
Принц-майор Хорсер сам прибыл в управление полиции к полковнику Робертсу. Нападение на участок полиции "Черных сетов" было равнозначно объявлению войны. Эльсинорец, как куратор полиции, не мог этого просто так оставить.
- Что у вас происходит, Робертс? Вы совсем недавно начальник полиции, а уже все идет кувырком! Лоумены вас не уважают совсем!
- Не думаю, сэр! - смело ответил полковник.
- Вы не думаете, но действия банд говорят сами за себя! Скоро мелианские игры. И о какой безопасности можно говорить? Они расстреляли ваших агентов внизу, а сейчас стали наносить удары уже сверху? А что завтра? Нападение на королевский дворец?
Полковник Алов вступился за Робертса:
- Не думаю, принц, что "Черным сетам" нужна война!
- Что это значит, полковник? - эльсинорец посмотрел на Алова.
- Как нам стало известно, организация лоуменов "Черные сеты" начала зарабатывать на "черном тотализаторе"! И сейчас им крайне не выгодно вступать в столкновения с полицией Мелии!
- И вы думаете, что это не "сеты"?
- Нет, принц. Это делает тот, кто желает стравить полицию с "сетами". Слишком грубо и прямолинейно они действуют. Да и при зачистке западного сектора, я думаю, стреляли не лоумены, и не полиция! Это была хорошо спланированная и подготовленная провокация!
Хорсер задумался. Скорее всего, Алов прав. Не стал бы лидер "сетов" Псарру действовать так глупо. Он всегда отличался осторожностью. Ведь если начнется война то против "сетов" будет направлена и полиция и отдел по экономическим злоупотреблениям. И они раскопают "черный тотализатор"! Нет! Это явно не Псарру!
Принц-майор вспомнил про И-Лима. А не его ли это рук дело? Предводитель игроков Мелии всегда был изобретателен на провокации! Нужно искать И-Лима! Но Робертса и Алова в это дело вмешивать не стоило. Он свяжется с советником Чейши, министром Гамильтоном и лордом-адмиралом Бальдуэном…
И-Лим похвалил своего капитана за блестяще проведенную операцию в районе доков. Теперь Хорсер пойдет на выяснение отношений с "сетами". И это отвлечет принца-майора.
Предводитель игроков Мелии подумал, что золотой капитан связался с ним для того, чтобы он оценил его деятельность по достоинству. И-Лим знал, какое значение имеет благодарность для его солдат.
- Ты отлично справился, капитан! - сказал он. - И мастерски запутал следы! Наши солдаты лучшие в галактике. "Золотой отряд" это золотой отряд!
- Спасибо, шеф, но я связался с вами не для этого.
- А для чего?
- Я связался с вами, И-Лим, по просьбе Рода с Остриха.
- И что нужно Роду? С чего такая срочность?
- Род сказал мне, что ему необходимо срочно говорить с вами! Он ведь думал что я - это вы. Пришлось его разубедить. Вы ему вполне доверяете?
- Да. Он давно связан со мной. Но что у него случилось?
- Он сказал, что его транспортный звездолет захватили пираты ГИЗы!
И-Лим испугался. Неужели существо было на этом корабле?! Нужно выяснить.
- Через час я буду в башне Игрока и оттуда стану говорить с Родом! Привези его в свою комнату связи!
- В мою, сэр? - переспросил золотой капитан.
- Да, в ту, которой пользуешься сам!
- Сделаю, И-Лим! Но…
- Действовать нужно быстро!
- Но я не понял, что такого произошло? От чего вы так встревожены, шеф?
- Потом! А сейчас за дело!
Золотой капитан понял, что больше Предводитель ничего не скажет, и отправился выполнять поручение. И-Лим отправился в Башню Игрока…
Когда Предводитель игроков Мелии увидел на экране маску Рода, он спросил:
- Стекольник был там? Он был на корабле?
- Да, сэр! - честно признался Род. - Существо с Остриха было на транспорте "Дисента"!
- И ты его потерял!
- Не я, сэр! Откуда я мог знать о пиратах, сэр? Это случайность!
- Но она ставит под удар всю операцию! Все шло так хорошо, и вот тебе! Мне нужен Стекольник! Нужен! Без него все это ничего не стоит!
- Но он потерян, сэр! Его больше не вернуть! Сами понимаете, кто такие ГИЗы! Вести с ними переговоры просто бесполезно!
- Этого никто и не собирается делать, Род! Предводители ГИЗов не знают, что такое Стекольник и сами не разберутся в чем его ценность. Но если начать переговоры о выкупе, то они могут и догадаться о многом. А никто не должен знать об этом существе!
- Но Стекольника у нас нет!
- Я приобрету нового!
- Но сейчас это сделать невозможно, сэр! Теперь нам не связаться с Острихом! Это мы сделали еще до начала операции, и потому удалось все держать в секрете. Но сейчас, сэр? Как нам это сделать сейчас? Наши контакты тут же отследят!
Но у И-Лима уже был план, как обойти препятствия.
- Ты, через несколько дней, отправишься на военном крейсере-призраке "Пур" в патрулирование к границам Остриха.
- Я, сэр? - не поверил Род. - Но как я смогу попасть на военный корабль?
- У тебя будет пропуск. За это не бойся!
- Но такой приказ и пропуск могут выдать лишь лорд-адмирал, главнокомандующий военный флотом Мелии, принц Хорсер или сам король! У вас нет прав выдавать такой документ. Вы больше не принц Мелии.
- Ты получишь приказ за подписью самого короля Жака.
- Фальшивку, сэр?
- Нет. Пропуск будет настоящий!
- О!
- И на корабле "Пур" тебя доставят на Острих, и там тебе передадут еще одного Стекольника! И береги его!
- И военный крейсер будет везти меня и туда и обратно?
- Да.
Род с Остриха все понял…
Глава 7
Секретарь Лиги Казино Мелии господин Ролой понял, что выпускала эта небольшая фирма. Гуманоиды земного типа были протестированы на предмет желания купить такую продукцию.
- И что результаты? - спросил Ролой своего агента лигийца.
- Потрясающие, сэр! Просто потрясающие! Я такого не видел! Хотя все это незаконно!
- Но эти существа, которых они создают, не синтетики?
- Нет, сэр в них нет ничего синтетического. Они вполне обычные гуманоиды земного типа. Но как они привязывают к себе людей. Мужчина, который испытал всего несколько моментов близости с такой вот "игрушкой" никогда не станет прежним.
- Но в чем причина? - допытывался Ролой.
- Этого я еще не смог выяснить, сэр. Да и не ученный я. Мое дело определить выгодность для вас этой сделки. И она очень выгодна. Но…. Есть "НО", сэр!
- И что это за "НО"? Говори.
- Всем здесь заправляет начальник полиции Октагануса-17 Дин Чени. Он весьма опасен и переходить ему дорогу не стоит.
- А я этого делать и хочу. Мне нечего делить с Чени. Пусть себе продает своих изготовленных по особому "рецепту" женщин! Мне они не нужны.
- Но что вам тогда нужно, сэр?
- Технологии. И недаром. Я ведь смогу оказать Чени несколько важных услуг.
Ролой действительно в этот раз не лукавил. Этот Дин Чени накрыл сеть "Синтетик-индастри", что делала не просто примитивных клонов, но совершенные биологические организмы. Ролой не собирался создавать тоже самое. Пусть люди сами работают над своими проблемами.
А Ролой нацелился на их высочеств соланийских принцесс. Ведь если Эйлана станет женой короля Жака, а Лира станет королевой восстановленной Актерии, то копии этих соланиек будут стоить миллионы!
Правда, соланийки не земные женщины. Они имеют иную структуру, но попробовать стоит. Ролою были нужны технологии, которыми завладел капитан Чени…
Ломены Псарру из организации "сеты" проникли в особый отдел биоцентра и приготовили свои канистры с высококонцентрированной солью. Специалисты нижнего мира смогли отключить блокировку и датчики слежения в зданиях Клу.
- Нам нет нужды входить в самые клети. Мы отравим воду прямо отсюда!
- А если источники не сообщаются? Псарру требует смерти медуз. Промаха он нам не простит.
- Судя по плану, небольшое озерцо в биоцентре снабжает влагой логова медуз. И мы, отравив озерцо, отравим всех!
- Но если там уставлена система контроля за водой? Тогда наши добавки будут сразу нейтрализованы! Или не знаешь, какая здесь система безопасности?
- Но у Клу нет совершенной блокировки и его аппараты не справляться с угрозой так быстро! Так что делаем, как я сказал!
- Ты главный.
- Пора выплеснуть наш растворщик в резервуар.
Они открыли канистры, и пошли вперед, но сделать своего дела не смогли. Всюду включилось тревожное красное освещение, и защелкали таймеры. Рядом с гостями, вдруг, появился сам Клу, хозяин биоцентра и распорядитель "гладиаторов космоса". Его охрана окружила лоуменов.
- Рад видеть вас, господа лоумены! Ведь вы лоумены, судя по вашим рожам? - спросил Клу.
Пойманные молчали. Они были типичными представителями нижнего мира Мелии с зеленоватой кожей и полосами на лицах и шеях.
- Что у вас в канистрах? - спросил Клу.
Шен, державший на мушке одного лоумена, ответил хозяину биоцентра:
- Раствор высококонцентрированной соли! Даже анализ не нужен, сэр! Они пришли убить ваших панцирных медуз!
Клу еще раз осмотрел лоуменов.
- Я могу договориться с вами и отпустить вас живыми! Но мне нужен тот, кто вас послал! И зачем ему это нужно? В чем мешают вашему хозяину мои панцирные медузы?
- Нужно осмотреть их знаки, сэр! - предложил Шен. - У каждой банды лоуменов есть знаки.
- Осмотреть! - отдал приказ хозяин биоцентра.
Лоумены заулыбались. Клу недооценивал их лидера Псарру. Он позаботился о том, чтобы на них во время операции не было никаких знаков. И осмотр ничего не дал.
- Ничего нет, сэр! - доложил Шен.
- Кто вы? - еще раз задал свой вопрос Клу.
Но лоумены молчали. Они уже раскусили капсулы, что были у каждого во рту и медленно и безболезненно умирали.
- Молчание вам не поможет! Я сумею развязать вам языки!
- Они приняли яд! Сэр! Они нас обманули! - вскричал Шен.
- А кто в этом сомневался? - на удивление спокойно отреагировал Клу. - Лоумены весьма хитры! Я всегда это знал. Но сейчас мы спасли медуз и они не сделали ничего.
- Но придут другие, сэр!
- Именно, Шен. Именно! Придут другие. И они попробуют все заново. И нам нужно разделаться с ними также, как мы разделались с этими. Усилить охрану биоцентра! Средств не жалеть! У нас хорошие доходы и мы можем себе это позволить…
Полковник Робертс связался с Максом и Жанной. Они сидели в квартире Макса и смотрели новости по главному мелаинскому каналу. Много разговоров велось о зачистке "Черных сетов".
- Рад видеть вас, господа! - поздоровался Робертс, когда ему дали связь, и он увидел на экранах своих агентов.
- Здравствуйте, сэр! - поздоровалась Жанна. - У вас к нам дело?