- Как прикажете, ваше величество! Защитные сектора будут открыты для этих кораблей. Но не могу понять, зачем нам патруль у Остриха? "Карбал" и "Телор" это понятно. Но зачем "Пур"?
- Это решено на совете адмиралов, принц, и я утвердил это решение! Не стоит сейчас обсуждать уже принятое! Вы лучше скажите, что у вас в полиции происходит?
- А что там происходит, ваше величество?
- Сами знаете, принц-майор! - усмехнулся Жак. - У меня также есть свои глаза и уши, принц. Говорят у вас неприятности?
- Нет, ваше величество. Обычная работа. На благословенной Мелии хватает темных личностей!
- И среди них много бойцов "золотого отряда"? Разве нет?
- Нет, ваше величество, - соврал Хорсер. - Это те, кто имитирует "золотой отряд" погибшего принца И-Лима!
Хорсера поразила осведомленность короля. Неужели он не доверяет ему? Или он что-то знает?
Принцу было о чем беспокоиться….
Ведь это он Хорсер, тогда сумел выяснить все о Жаке землянине и о его сущностях. Он помнил секретную информацию о нынешнем короле, которую не знал даже сам Жак.
Вот что добыл тогда Хлес:
"Жак Ланье. Спецпроект "Альфа". Уровень секретности "Z-J89". 38'44''39, 24'06''41, 59.
Не задействован. Дефект: неудачная операция по внедрению датчика местного производства. Лаборатория "Плутон 44". Погружен в анабиоз 210 лет назад".
А вот что сказала ему Миранда, королева лоуменов, которую он захватил и затем стер часть её воспоминаний:
- ЗФЗ разработала программу превентивного взрыва планет, представляющих для них угрозу в будущем. Человека настраивали на определенную волну, и стоило через него пропустить импульс, радиоимпульс, и направить на нужную планету - и от неё ничего не оставалось. Земляне, находившиеся у власти тогда, знали, что придет время и новые миры и молодые королевства опередят их и решили обезопасить себя на этот случай. Но затем программа была свернута.
- Жак - машина?
- Нет, он человек, слишком долго пролежавший в анабиозе.
- На Плутоне?
- Да, - кивнула Миранда.
- И вам известна планета, на которую он настроен?
- Нет, я не сумела добыть эту информацию, - ответила пленница.
Хорсер сумел выяснить, что Жак - ключ в бомбе на Актерии!
И это позволило ему тогда организовать гибель королей Утремера и Мелии во время переговоров. Именно тогда погибла, восстанавливаемая теперь планета соланицев. Хорсер теперь жалел, что во время взрыва там не было принцесс Лиры и Эйланы. Они создавали массу проблем…
Теперь никто всей этой информацией владеть не мог. Хлес знает кое-что, и кое-что знает Миранда. Но доказательств против принца-майора нет ни у кого. Он сам уничтожил все, что могло хоть как-то его скомпрометировать. Даже старые компьютерные системы были демонтированы и заменены новыми. Старые базы данных перестали существовать. Все это так, но оставался И-Лим! Принц И-Лим, что должен был тогда погибнуть вместе с королем на Актерии!
А И-Лим это тот, кто сможет собрать все звенья цепи. Если кому это и под силу то, только принцу-минору. И снова, как и ранее, принц-майор против принца-минора. Эльсинорец доложен его уничтожить!
Король Жак уже не тот. Сущности покинули его, и Ун-Эраха больше с ним нет. А без ЮЧЖИ - Жак ничто…
Макс вышел на бой с велейским хищником во время вечерних схваток, которые считались самыми престижными.
Зал "Западный" теперь стали часто именовать "Ареной" из-за повышения статуса схваток. Теперь трансляции проводились не только в самом зале, но в десяти окрестных барах, что позволило резко увеличить число зрителей. Клу пошел на это, ибо пришло время.
На арене Макс услышал голос.
"Макс Алов!"
Гладиатор огляделся по сторонам. Рядом с ним не было разумных существ. Да и не могло быть. Но тогда откуда этот голос? Из транслятора? Нет! Не может быть.
"Макс Алов!"
Макс понял, что голос звучит только в его голове.
"Макс Алов!"
"Я Макс. Кто здесь?"
"Связаться с вами я могу не часто. И вот сейчас отличная возможность поговорить. Ментальные каналы на арене отличные проводники!"
"Я вообще-то вышел на арену не для того, чтобы говорить! Меня ждет схватка и весьма опасным существом! Может, отложим сеанс связи до иного раза?"
"Нет! Это невозможно. А если иного раз больше не будет?" - ответил голос.
"А если меня прикончат на арене?"
"Я смогу помочь. Я плутонит и моему "хозяину" нужна помощь! Он заперт в старом дворце!"
На арене появился велейский хищник. Громадное паукообразное существо быстро передвинулось на восьми ходильных конечностях к центру арены.
Макс приготовился встретить врага.
"На арене противник! И мне сейчас не до разговоров!"
"Но потом у нас может не быть времени. Я и не смогу с вами связаться. Моему "хозяину" нужна помощь!"
"У меня схватка и мне сейчас не до помощи вашему "хозяину". А то я сам могу проститься со своей головой!"
Паук пошёл в атаку, но Макс легко увернулся от его хватательных конечностей.
"Я просканировал твоего противника! Это искусственно созданный экземпляр. По-своему, уникальная вещь. Не бойся ничего, я запрограммирую его на промахи".
"Что значит искусственно созданный?" - спросил Макс.
Паук снова атаковал, но промахнулся. Похоже, тот второй знал, о чем говорил.
"Так что значит - созданный искусственно?" - Макс повторил вопрос.
"А то и значит, что это только проекция, но весьма искусно созданная. Похоже, что тому, кто купил монстра, "впарили" не живой образец, а совершенную голографическую проекцию!"
"Этого быть не может! Это "гладиаторы космоса" и проверки здесь на высшем уровне!"
"Но и мошенники работают не простые. Это проекция "Отражение"! Полная имитация реального существа. А на арене в нижних осветительных фонарях вмонтированы специальные и запрещенные сенсоры! Они и придают проекции на арене совершенно реальный вид!"
"Но вчерашний гладиатор сражался не с проекцией!"
"Может и так, но я говорю не за вчера. Я говорю о сегодняшнем противнике! Но хватит болтать о пустом. Твой противник тебя не коснется. Я ввел новые ориентиры, и схватка будет не сложной".
Макс снова увернулся и отрубил одно из щупалец твари. По крайней мере, ему показалось, что он это сделал.
"Что вы хотели мне сообщить?"
"Мой "хозяин" заперт в старом дворце. И у него нет выхода. Он в полной изоляции!"
"А кто ваш "хозяин"?"
"Он новый король Мелии!"
"Король? Но на Мелили есть король Жак!"
"Он и есть мой "хозяин"! Я живу внутри его! Я одна из его сущностей и только я могу связаться с тобой! Почему-то твое сознание открыто для меня. Больше я не могу говорить ни с кем на Мелии!"
"И чем я могу помочь?"
"Я плутонит. Мыслящий кристалл с планеты Плутон. Я часть короля Мелии Жака. Жака Ланье! Король заперт в старом дворце! Помоги ему…."
После этого связь прервалась, и больше голос не беспокоил Макса. Схватка же с пауком проходила как реальная, и Макс стал сомневаться в том, был ли это голос, или это была галлюцинация.
Но велейца он разделал не хуже, чем вчера это сделал лигиец Тим….
Жанна сумела заметить аранхов еще на подходе к лифту. Она сразу поняла, что это те же самые, что некогда доставили её к Псарру.
"Интересно, - подумала она. - На кого они охотятся сейчас? Неужели они снова пришли за мной?"
Но нет, аранхи пришли совеем по другому поводу. Они добивались встречи с агентами крупных брокерских контор. И у общественных экранов они вели себя, как и сотни других существ, что желали сделать ставки….
Макс Алов увидел Жанну и поспешил к ней, отмахнувшись от репортеров.
- Жанна!
- Макс? Ты уже здесь?
- Мой бой уже завершен! Победа! Полный зачет и не хуже чем у вчерашнего лигийца! Так что наши ставки растут!
- Отлично! Нужно заключить несколько сделок на завтра!
- Потом! А сейчас мне нужно чтобы ты сопровождала меня домой!
- Сейчас, Макс? Но еще рано. Иди переодевайся, и лети на нашем джампере домой. Я буду позже!
- Но у меня важный разговор!
- Макс! Мы с тобой говорили перед схваткой! Что могло произойти важного за это короткое время! Я ведь все-таки агент гладиатора. И моя работа здесь!
Алов хотел возразить, но толпа репортеров оттеснила его, и ему стали задавать вопросы.
- Макс, вы желаете войти в первую десятку?
- Как вам удалось так красиво завершить сегодняшний поединок?
- Ваш рейтинг почти сравнялся после боя с панцирной медузой с рейтингом Тима!
- А, правда, что вы сами заработали тысячи кредиток, ставя на самого себя? Но это запрещено условиями? Скажите, наши зрители хотят это знать!
Алов ответил на последний вопрос:
- Я лично не делал никаких ставок никогда!
- Но за вас это делал ваш агент? - допытывался дотошный репортер.
- Мой агент не гладиатор и правила арены не распространяются на него! И своими средствами мой агент распоряжается сам. Я не имею к его кошельку никакого отношения. И мои заработки - это заработки гладиатора. И это не противоречит кодексу новой игры "гладиаторы космоса"!
Но последовал новый провокационный вопрос:
- А ваш агент - ваша любовница? Скажите! Наши зрители хотят это знать!
- Но мои отношения с моим агентом не касаются "гладиаторов космоса". Разве нет? - ответил Макс.
- Вы свободный гладиатор и имеет право на личную жизнь. Тем более что на Мелии в этом отношении есть полная свобода. Вы может отвечать не боясь!
- Я не стану комментировать это, господа!
- Но почему? Наши зрители ваши поклонники! И они имеют право знать! Это ваши рейтинги, Макс!
- Простите, господа, но больше я не стану отвечать! Простите!
Макс Алов протиснулся к своей комнате для переодеваний…
Род с Остриха получил место на военном корабле крейсере "Пур". Капитан, увидев королевский пропуск, выделил Роду лучшие апартаменты крейсера, которые не уступали его собственным.
- Могу я пригласить вас в кают-компанию, мистер Род?
- Нет, капитан. Благодарю вас. Но для нас, носителей масок, еда процесс интимный и мы не посещаем публичных обедов, сэр.
- Как скажете, мистер Род. Я не настаиваю.
Род удалился в каюту и там разложил свои вещи. Связываться ни с кем с борта военного крейсера он не мог. Полная изоляция до конца рейса. "Пур" отправлялся к границам Диких миров к его родной планете для патрулирования.
Роду было интересно, как И-Лим смог все это устроить. Ведь бывший принц был вне закона, но он сумел организовать военную экспедицию и добыть ему пропуск от самого короля.
"На этот вопрос может ответить лишь сам И-Лим, - подумал Род. - Но зато теперь я могу не волноваться за груз. Пираты не посмеют напасть на такой корабль как "Пур". И Стекольник будет доставлен на Мелию…"
Ирхи убрали панцирных медуз быстро и сотрудники биоцентра нашли лишь трупы существ на следующий день. Они тут же доложили об этом Клу.
Хозяин биоцентра прибыл к месту и увидел, что медузы, за которых он столько заплатил - все мертвы! Теперь их панцири можно продавать на сувениры!
- И чего после этого стоит моя охрана? - спросил он сотрудников. - Чего стоит эта хваленная система безопасности?
- Здесь работали профессионалы, сэр!
- А вы кто такие? Я кого нанимал? Я нанимал профессионалов или дилетантов?
- В установленной нами системе безопасности никаких изъянов нет, сэр!
- Но перед вами трупы панцирных медуз! А система безопасности как раз и призвана была их охранять от покушений! Но они мертвы, а значит, ваша система ничего не стоит. И я не стану вам платить за подобную работу!
- Но, сэр…
- И больше того! Вы компенсируете мне затраты на этих существ!
- Я?
- Вы! Или я подам жалобу в Зеркальный дворец! И тогда вас заставят еще, и компенсировать все потери по ставкам тотализатора!
Хозяин биоцентра удалился. Больше спорить он не имел никакого желания…
Жанна вернулась в квартиру Макса в доме для офицеров комического резерва к вечеру. Она провела много времени в Зале, который держал агентов гладиаторов до последнего. Распорядители боев просто атаковали её, и пришлось выбирать схватки для Макса на неделю вперед.
- Сегодня был просто сумасшедший день, - она села в кресло и заказала роботу бару "корчи головастика".
- Тебе хочется выпить именно это? - спросил он.
- Да. Только "корчи головастика" так могу прочистить мозги! Ничто не может с ними сравниться. А что ты хотел сегодня мне рассказать, Макс?
- У меня есть кое-что важное для тебя, Жанна. Вернее для нашего дела!
- Это дела полиции? Но тогда ты мог поговорить про это с полковником Робертсом! Он наш начальник и ему можно рассказать все.
- Не все, Жанна. Сегодня на арене я снова слышал голос плутонита!
- Что?
- На арене я слышал голос плутонита. Он со мной говорил!
- Как говорил? - удивилась Жанна. - Прямо на арене?
- Да. Его голос был в моей голове!
- И как же ты сражался?
- Вот это и есть самое интересное, Жанна! Моя победа сегодня на арене была чистейшим мошенничеством.
- Как мошенничеством? Но все твердят о честном поединке и о твоей смелости!
- Не я в этом виноват. Просто велейский хищник это грандиозная задумка для обмана зрителей. Плутонит смог связаться со мной, когда я был на арене. Он сказал, что именно там идеальное место для мысленной связи.
- А что с хищником?
- Он сказал, что это совершенная голографическая проекция. Вроде такого монстра действительно создали, но на арене то и дело появляются его изображения. А ты понимаешь, что это значит?
- Еще бы! - вскричала Жанна. - Это идеальная афера. Голограмма ничего не стоит! И тот, кто заявляет хищников для боев, получает процент от стоимости боя, куда заложена стоимость хищника. Но если хищник только проекция, то за неделю можно на нем заработать до 500 тысяч, учитывая размеры схваток!
- Но это еще не все, что сказал мне плутонит, Жанна. Он заявил, что король Мелии заперт в старом замке.
- Что? - не поверила Жанна. - Но король в Зеркальном дворце! Его видят каждый день, Макс. Хорсер посещает его! Или он тоже голограмма? Да нет! Это не может быть! На официальных приемах голограмма короля Жака? Это ерунда!
- Я лишь передаю тебе, что сказал мне плутонит. А я проверил, кто такие плутониты. Это вид жизни с планеты Плутон. Мыслящие разумные черные кристаллы. Я, не ученный, но понял, что они могут сливаться с организмом носителя-хозяина в единое целое. И такой кристалл живет в теле короля Жака.
- Это нужно проверить, Макс. Мы с тобой слабо разбираемся в подобных вещах. И пока не стоит тебе говорит об этом Робертсу. В этом ты прав. Хорошо, что ничего не рассказал. Тебя могли отстранить от работы и снова запереть в клинике. Вдруг это галлюцинации вызванные имплантатами аранхов?
- Я не знаю, - признался Макс. - Но с этим нужно что-то делать, Жанна.
- Я помогу тебе…
Секретарь Лиги казино Ролой не пожалел о времени, которое он потратил изучая Октаганус-17. Это район Мелии был весьма интересен. Там работал "черный" тотализатор и именно через Октаганус отмывались большие суммы.
На встречу с Ролоем пришла сама Диана Лоу, сотрудница полицейского управления соратник капитана Дина Чени.
- Итак, мисс Лоу, вы пришли ко мне по своей воле, или вас прислал ваш шеф?
- По своей, мистер Ролой. Не каждый день нас посещает такая фигура, как секретарь Лиги Казино Мелии.
- И что вы хотите от меня, мисс Лоу?
- Я желаю продать вам кое-что, что вас заинтересует. Вы ведь старый друг господина Клу?
- Да я дружен с хозяином биоцентра.
Лоу усмехнулась.
- И вам нужны сведения о господине Клу?
- Смотря какие, - уклончиво ответил Ролой.
- Господин Клу мошенник. И мошенник каких стоит поискать. Нашим воротилам с Октагануса есть чему у него поучиться. Ведь сам Клу часто бывает здесь. Я это точно знаю, ибо служу в полиции.
- И что с того?
- Вы будете платить, господин Ролой?
- Сколько?
- Пятьдесят тысяч кредиток.
- Но я не знаю за что, я должен выложить такую сумму!
Мисс Лоу ждала. И Ролой стал отсчитывать кредитки. Она брала только наличными.
- Итак? - спросил он, когда Диана спрятала свой "заработок".
- Клу прилетает сюда на флаере без опознавательных знаков. И управляет им он сам. А это говорит о тайности этой мисси. Я проверила дом, который он снял, и выяснила, что там есть подземный тоннель.
- И что?
- Этот тоннель связан с подземельями лоуменов!
Ролой задумался. Дороговато он заплатил за такую информацию.
- Но это еще не все, господин Ролой. Главное впереди. У меня есть доказательства связи Клу с тремя ирхами, которые за большие суммы выполняют грязную работу.
- Это уже интересно!
- И оказалось, что эти ирхи взяли средства за уничтожение панцирных медуз господина Клу. Уничтожили они медуз на территории биоцентра. А хозяин биоцентра - господин Клу. Так зачем ему платить ирхам, чтобы они забрались на территорию биоцентра и уничтожили его собственность? Ведь он сам мог отдать приказ обсуживающему персоналу убрать медуз. И это ему ничего бы не стоило.
- Очень интересно! - проговорил Ролой, и теперь уплаченная сумма не казалась ему чрезмерной. - Но где доказательства?
- Счета, господин Ролой. Счет за услуги ирхов оплачен господином Клу! Но нанял их господин Псарру, лидер "Черных сетов". А, вроде, господин Клу постоянно ругает господина Псарру. Так с чего это Клу платить за Псарру, да еще и за уничтожение его собственного имущества?
Микрочип с копиями счетов был вручен Ролою…
Глава 8
Золотой капитан, командир "золотого отряда" получил приказ от принца И-Лима встретить Рода. Они говорили, используя тайный канал связи. И капитан удивлялся, как это И-Лиму удается пользоваться им. Ведь это канал для высших членов правительства Мелии! Конечно, И-Лим был принцем, но это в прошлом. Неужели у него остались все коды доступа и все старые возможности?
- Принц!
- Да, капитан! Что-то не ясно?
- Вы не боитесь использовать правительственный канал связи?
- Это самый безопасный канал. Или один из самых безопасных. Система слежения не фиксирует правительственные переговоры. Искусственный интеллект дворца, или башни принцев, не имеет права доступа туда. Понимаешь?
- А полиция?
- Тем более не станет это отслеживать, как и управление военной разведки флота. Так что сейчас мы можем говорить спокойно. Но во всем остальном следует соблюдать осторожность. И потому ты должен все сделать сам, капитан!
- Со мной не пойдет никто? Но мы можем доверять "золотому отряду"!
- Это так, - согласился И-Лим. - Но не хочу рисковать и ставить под удар этот груз. Ведь кроме верности отряда, есть еще и случайности. И от них иногда зависит судьба наших планов.
- Хорошо, я все сделаю лично!