- Возьмешь надежный грузовой флаер. Тот, что я зафрахтовал для нас на неделю. Доставишь груз и вернешь флаер на место. Никто не должен знать, куда ты отправляешься, и что будешь делать. На этот раз все должно прости по плану. Наше дело и так сейчас висит на волоске. Все может сорваться по чистой случайности.
- Скажите, принц, неужели вы думаете среди "золотого отряда" есть предатель?
- Не думаю, но и исключать такую возможность не желаю.
- Где мне встречать груз?
- Я укажу тебе, где нужно будет ждать Рода в последний момент. Сразу место определять опасно. Ищейки Хорсера активизировались.
- Но на след они не напали?
- Пока нет. Но кто знает, что будет завтра?
- День нашего выступления скоро?
- Как только будет готов линкор "Приз-Желание". А работы над этим проектом идут полным ходом. Этим мы обязаны принцессе Лире соланийской.
- Принцессе?
- Ты ведь помнишь, что мелианцы для войны спешно подготовили новые корабли на уранилитовых двигателях? Так вот эти корабли обслуживают соланийцы, как устойчивые к длительному радиоактивному облучению. А кроме "светящихся" их пилотировать не может никто.
- И что с того? - спросил капитан.
- А то, что это теперь самые совершенные суда Мелии. И пилотируют их поданные Лиры. Практически лучший мелианский флот в руках соланийцев. Но как только у короля Жака будет "Приз-Желание" все измениться. Этот линкор не уступит никому.
- Но Лира союзница мелианского короля.
- Это так, но между ними может кое-что случиться, капитан. Тогда неуравновешенная и взбалмошная Лира может стать на дыбы! И я сумею её подтолкнуть к такому действию!
- Но не помешает ли это нам заполучить "Приз-Желание"?
- Это нам поможет, капитан! Но сейчас мне нужен груз, который доставит Род…
Капитан привел грузовой флаер в Шестой космопорт Мелии, и оставил его на стоянке гражданского транспортного сектора номер 4, которая находилась неподалеку от военного космического порта под номером 2/1.
Золотой капитан дождался Рода в портовом баре "Отмарк". Это было обычное заведение для гражданских космолетчиков и работников порта. Здесь сидели капитаны и персонал торговых судов - прибывшие из рейса и проходившие карантин, сотрудники порта, офицеры таможенной службы, суперкарго - встречающие груз, сотрудники торговых компаний.
Род явился вовремя и поздоровался. На нем был военный мундир, но без погон и знаков различия.
- Ты стал военным? - спросил золотой капитан.
- Нет, но я летал на Острих на военном крейсере. И капитан ссудил мне эту форму. Где транспорт, на котором мы доставим груз в пункт назначения на планете-казино?
- Я оставил его на стоянке, - ответил золотой капитан. - Это грузовой быстроходный флаер. Что нужно доставить?
- Груз доставлен на военном корабле и сейчас его обследуют военные инженеры.
- И что это? - спросил золотой капитан.
- Нечто нужное И-Лиму, капитан.
- А военные не арестуют его?
- Нет, - спокойно ответил Род. - Никто не поймет что это такое.
- Отлично! Как прошел рейс?
- Тихо и быстро. Меня вообще во время путешествия никто не беспокоил. Королевский пропуск дорогого стоит.
Через час груз был проверен и таможенники не нашли в нем ничего опасного.
Главный таможенный инспектор Шестого космического порта дзе по имени Лирех внимательно изучил все документы.
"Стекольник" - существо с далекой планеты Острих. В основе жизни этого существа лежит кремневая структура. Само существо представляет собой сложный многогранник с сотнями плоскостей. На ощупь он твердый, как стекло. Прозрачный. Внутренних органов не имеет.
Лирех приказал открыть контейнер и смотрел существо. Рабочие выполнили приказ. Чиновник вошел внутрь и потрогал то, что было внутри. Громадный кристалл и больше ничего.
- И это живое существо? - дзе посмотрел на своего напарника фитийца.
- Я не знаю. Но что написано в сопроводителе?
- Прочти сам!
Тот прочел и сказал:
- Здесь сказано, что это существо. Пусть так и будет. Поставь отметку на пропуске. Пусть забирают.
- Ты прав, опасности оно не представляет, и потому у нас нет права его задерживать.
Фитиец сделал знак, и блокировки груза были сняты.
Стекольник был выдан заказчиками и его погрузили на борт грузового флаера. Дело было сделано…
Предводитель игроков Мелии был доволен. Груз на этот раз доставили по назначению. Все идет как надо, но его пугал Макс Алов. Чила снова доложила ему о связи Макса и плутонита.
- Что прикажете с ним делать, сэр? - спросила она.
- Он становиться опасным, - проговорил Предводитель.
- Тогда может, стоит его устранить? - предположила женщина-лоумен.
- Нет. Рано!
- Но мне не всегда легко его контролировать, сэр! Тот, кто с ним связывается становиться все сильнее. И кто знает, что он сделает в будущем.
- Но где гарантия, что когда мы уберем Макса, плутонит не найдет себе иной источник? И мы не будем знать, где он! Ведь этого гладиатора мы можем отследить, и все его действия не будут для нас сюрпризом, - ответил Чиле И-Лим. - Он у нас под контролем. И вы всегда знаете, где искать Макса Алова.
- Плутониту очень трудно найти подходящий объект для связи, сэр!
- Трудно, не значит невозможно! Если бы я был уверен, что с Максом уйдет и единственный источник связи плутонита, я не колебался бы ни мгновения. А так не могу.
- К сожалению, выяснить, по каким критериям плутонит находит себе объект для связи, пока не удалось. Но ментальный контакт возможен на громадном расстоянии и даже при наличии экранирующих щитов.
- Продолжай следить за Максом! Не упуская его из виду. Я должен знать об этом землянине все!
Чила поняла, что приказа устранить Макса, Предводитель не даст…
Жанна связалась по правительственному каналу с базой на планете Велея. Связь давали долго и, наконец, после, получаса ожидания, на обзорном экране появилось лицо заспанного чиновника, земного происхождения.
- Планета 7, 10-го сектора Звездной Федерации Земли Велея. Космическая база, капитан Ларош.
- На связи Мелианский центр политических связей, сэр, - ответила Жанна. - Но я просила центр Велеи, а не космическую базу. Меня, наверное, не правильно поняли.
- Вы что там, мисс, сошли с ума? Какой центр? На Велее нет никакого центра. Здесь и база всего одна и начальник от правительства ЗФЗ здесь один. Это я, капитан Ларош.
- Как нет центра? Только база?
- Здесь всего три небольших космических площадки на трех континентах планеты, мисс. Моя база центральная. И связь у нас - дерьмо последнее. Все давно устарело, но у правительства ЗФЗ как всегда не доходят до нас руки. Что вам угодно?
- Сведения о центре космической биологии ЗФЗ на вашей планете.
Капитан Ларош захохотал.
- Какой центр? У нас лишь небольшая исследовательская база во главе с сумасшедшим профессором Виловски. Да и то его давно лишили степени за незаконные эксперименты. Стал бы настоящий профессор жить в такой дыре как Велея. Хотя компьютерный центр и связь у них лучше нашей.
- У вас нет центра биологии? Но этого не может быть! По официальным документам именно с Велеи идут хищники для "гладиаторов космоса" на Мелию!
- На Велее в центре Виловски вам подделают любой документ, мисс. Удивляться здесь нечему.
- И вы можете это официально подтвердить, капитан? - спросила Жанна.
- Ничего я официально подтверждать не стану. Но никаких официальных документов на поставки животных с Велеи нет и быть не может. Вы прилетайте к нам, мисс, и посмотрите на нашу "счастливую" жизнь. Это у вас на Мелии радости и удовольствия. А здесь элементарного комфорта нет. За нашей базой, за стенами, сплошные дикие джунгли. А кто там водиться - сам Космос не ведает! Прилетай, и лови кого угодно!
- Хорошо! Спасибо вам за информацию, капитан!
Экран связи погас. Жанна вошла в общегалактическую базу данных и нашла там имя профессора Виловски.
"Виловски Джон, уроженец планеты Радон, 4 сектора ЗФЗ. Окончил галактический университет и получил степень доктора космической биологии. Работал в биоцентре на Земле. Затем отправлен в командировку в сектор Диких планет для изучения фауны. Но занялся незаконным отловом и продажей животных. За это был лишен степени и уволен с должности. После этого занимался незаконным промыслом. Поставками животных из Диких миров.
Пять лет назад был пойман с поличным и обсужден на десть лет в межгалактической тюрьме Лабиринт. Но до места заключения, на планету Лабиринт, не был доставлен! Сумел бежать и до сих пор находиться в межгалактическом розыске. Ориентировочно, проживает на планете Велея…"
Жанна связалась с Робертсом и все рассказала ему.
- Значит, никаких поставок хищников с Велеи быть не может? - спросил полковник.
- Нет, сэр. Официальные документы с этой планеты поступать не могут. Велея не имеет галактического доступа и аккредитации. Все документы подделаны. И сам профессор Виловски не более чем мошенник. Но я не могу понять, отчего его не арестовали до сих пор?
Робертс хохотнул в ответ:
- Жанна, на ЗФЗ на Виловски плевать и никто не собирается его ловить. Его скорое всего освободили за взятку. Эта практика для ЗФЗ - обычное дело. Они не доставляют заключенного на Лабиринт, а выпускают на какой-то третьесортной плакетке, куда корабль заходит на дозаправку. Затем властям сообщают, что заключенный бежал и, для проформы, объявляют его в розыск.
- Но это нарушение закона!
- Вы ведь наполовину землянка, Жанна? И потому наши обычаи для вас не слишком привычны. Однако вы свою работу сделали, и мы сможем начать процедуру дисквалификации велейских хищников! Все ставки сгорят, и Клу заплатит неустойку! Хотя…. Хотя спешить не следует. Это мы успеем сделать всегда. Может быть, эта ниточка и приведет нас к чему-то.
- Велейских хищников закупает биологический центр Мелии чианина Клу. Но доказать причастность самого Клу к мошенничеству будет трудно.
- Какое там трудно! Невозможно! Даже если Клу и знает об этом, то все равно выкуриться. Это самый изворотливый человек на Мелии. Он и еще секретарь Лиги Казино Ролой. Ведь они и здесь работают вдвоем?
- Да, секретарь Лиги Ролой посещает господина Клу довольно часто. У них есть совместные дела…
Майор Хорсер отбивал коготками на столе только ему одному известную мелодию. Мозг принца напряженно работал. Теперь ему не приходилось рассчитывать лишь на свои силы. Нужно привлекать союзников. Тем более что вчера на Мелию вернулся сам адмирал Бальдуэн.
Хорсер пригласил к себе адмирала, мистера Говарда Гамильтона и советника Чейши. И они сразу явились на зов принца-майора. Знали - эльсинорец зря не побеспокоит.
Гамильтон ждал и думал, что принцу известно о мошенничестве в играх "гладиаторы космоса". Ведь и он посодействовал их официальному признанию и сейчас зарабатывал на боях.
Чейши молча ждал, когда Хорсер начнет. Советник думал, что разговор пойдет о кроле Жаке и принцессе Эйлане соланийской.
Бальдуэн нервничал, и его раздражало молчание Хорсера.
- Может быть, принц, уже скажет, зачем он вызвал нас? - раздраженно спросил лорд-адмирал.
Принц начал:
- Итак, господа, приступим к делу! Я собрал вас здесь для обсуждения совместного плана действий!
Гости принца не поняли, к чему он ведёт. Какого еще плана? Может он говорит о строительстве новых линкоров для мелианского военного космического флота?
Говард Гамильтон сказал:
- В Сильяне и Амалане пущены конвейеры на производство боеприпасов для новых кораблей, принц. Два линкора готовятся быстрыми темпами и скоро они сойдут со стапелей наших верфей. Часть моих инженеров принялась за разработки узлов проекта "Стальная звезда".
- Я не о том, господа! - прервал Гамильтона принц-майор. - Я не постройке новых линкоров хотел с вами говорить. Дело серьезнее! Гораздо серьезнее!
Все посмотрели на принца-майора.
- Я вынужден вам признаться, что на Мелии сейчас находиться принц И-Лим. И я думаю, господа, что "гладиаторы космоса" это дело его рук.
- Что? - не поверил Говард Гамильтон. - И-Лим? Но он погиб! Принц был с королем на Актерии во время переговоров с Утремером!
- Я могу теперь со всей ответственностью вам заявить, господа, что И-Лим, принц-минор, жив, и он сейчас находиться на Мелии. Я все много раз тщательно проверил и не сразу пошел к вам за помощью. В моем распоряжении есть большие ресурсы. Вы это знаете, господа. И я не паникер, но сейчас ситуация критическая.
- Но что нам может грозить со стороны бывшего принца? - спросил адмирал Бальдуэн. - Даже если предположить, что И-Лим жив, что из того? Он более не принц Мелии, если не пожелал восстановить своих законных прав.
- Вы что, Бальдуэн? - советник Чейши посмотрел на адмирала. - Путь И-Лим и не принц более, но он И-Лим! И не мне вам говорит о его средствах. Принц-минор, даже не будучи официально принцем, имеет многие возможности. Уж я-то знаю его лучше других!
Хорсер продолжил:
- Если объявить об этом широко, то в преддверии Мелианских Игр может возникнуть паника! А нам этого не нужно! Особенно сейчас, когда у Мелии такие траты на проект "Стальная звезда".
- Об этом не может быть и речи! - вскричал Чейши. - Сейчас поток туристов на нашу планету-казино утроился, в связи с "гладиаторами космоса"! После Большой войны и нового вида игр мы популярны как никогда.
Хорсер продолжил:
- Я могу уже сейчас заявить вам, господа, что И-Лим имеет прямое отношение к "гладиаторам космоса". И эти игры дают ему средства, господа.
- Но "гладиаторы" обогащают планету! - возразил Гамильтон. - И я могу признаться, что и я имею к этому некоторое отношение. Да и есть ли гарантии, что тот, кого принц-майор считает И-Лимом, тот самый И-Лим?
- Гарантий нет! - честно признался Хорсер. - Я пока даже не напал на след И-Лима. Хотя все мои люди ищут его, но никаких следов нет! Он живет и действует здесь, но мы не можем найти его!
- Но кто сказал вам, принц, что это И-Лим? - спросил Бальдуэн.
- Он сам. И-Лим уже давно связался со мной. И он сломал секретные коды доступа, и для него нет препятствий в правительственных сетях Мелии. Только сейчас мы с вами в безопасности благодаря моей личной системе безопасности. А присутствие "золотого отряда"? На Мелию в последнее время съехалось сотни существ в золотых масках и золоченных балахонах. Кто они? Мы не знаем, и проверять их права не имеем, по мелианским законам! Я могу сказать, что большая половина из них - фальшивые. Они всего лишь отвлекающий маневр. И мои люди пока не нашли следов настоящего "золотого отряда".
- А вы выделили особую группу для поиска его следов? - спросил советник Чейши.
- Создал! - ответил Хорсер. - Я могу вам рассказать, что полковник Робертс и полковник Алов занимаются этим делом по моему приказу.
- Робертс? - спросил Бальдуэн. - Это в прошлом капитан полиции доков? Он назначен по рекомендации короля Жака?
- Да! Король Жак рекомендовал его как начальника полиции. Хотя не скажу, что меня это не удивило. Да, Робертс гуманоид земного типа, как и Жак. Но в свое время Жак служил под началом Робертса, и тот не выказывал Жаку особого расположения.
- Он хороший офицер, - высказался Чейши. - А полковник Алов?
- Роман Алов, офицер военной разведки Главного штаба Мелианского военного флота. Также отличный офицер и имеет большие заслуги перед Мелией.
- Я помню его! - вставил свое слово лорд-адмирал. - Роман Алов был офицером связи на линкоре "Мелия".
- Именно так, адмирал. Сейчас он работает в паре с полковником Робертсом. И мне нужно, господа, чтобы и вы задействовали все свои связи, и все свои возможности для выяснения местоположения И-Лима, и его планов на будущее.
Все присутствующие согласились с доводами принца-майора…
Жанна и Макс проследили за Клинком, от самого биоцентра. Племянник Клу в гражданской одежде отправился в одно из казино западной части Мелии.
- И ты думаешь, что Клинк нас выведет на связи Клу? - спросила Макса Жанна.
- Он ведет себя слишком подозрительно.
- Но он герой космической битвы и имеет награды. Подозревать такого офицера опасно. У полковника Клинка безупречная репутация.
- Но он слишком близок с соланийской принцессой.
- И что с того? Соланийцы были союзниками Мелии в Большой войне! Ты не забыл?
- Нет, не забыл. Но они сейчас занимают важное место в военном космическом флоте Мелии. И нам стоит проверить связи этого героя-полковника. Тем более что многие его друзья стали гладиаторами, благодаря его протекции у Клу.
- И что с того? Я проверяла этих офицеров. Они в прошлом космодесантники. И хотят немного подзаработать на играх. Что в этом плохого?
- Может и ничего, а может и есть в этом что-то. Проверим.
Клинк посетил казино "Скользкий берег" и там его ждал еще один чиуанин в гражданской одежде. Но по виду он был военным. Его выдавала выправка.
- Смотри! Вот твой герой! - сказал Макс.
- И что?
- Он говорит с военным. Это видно по выправке, даже у чиуанина. Настраивай быстро свои приборы! Мы должны знать, о чем они говорят…
Клинк спросил:
- Вы капитан военного космического флота? Ваше имя Цорн?
- Да я Цорн! А вы полковник Клинк?
- Да, я полковник космического флота Мелии. Вы хотели меня видеть меня, капитан?
- Но в прошлом вы служили не только на Мелии, полковник?
- Я служил во многих местах. Но ближе к делу! Что вы хотите?
- От имени соланийского адмирала Бена Гира. А Гир действует от имени принцессы Лиры!
- Гир? Это командующий соланийского флота в битве с Утермером?
- Нет, полковник. Шон Гир, адмирал флота её королевского высочества, отец адмирала Бена Гира. Он не командует флотом, но командует соланийской эскадрой, что находиться на орбите Мелии и входит в состав звездного флота королевства!
- Ах, этот тот, кто командует мелианскими кораблями.
- Да, полковник. И вы я думаю, согласитесь помочь принцессе Эйлане. Не так ли?
- Могу, но отчего Эйлана сама меня не попросила во время нашей последней встречи?
- Принцесса скромна и не хотела вас нагружать.
- Но чем я смогу помочь принцессе? Сопровождать её на играх?
- Нет, полковник. Вы меня не поняли. Вы могли бы поддержать требования соланийских принцесс, попросив зачислить вас во флот их высочеств.
- Что это значит? - не понял Клинк.
- Завербуйтесь в состав флота их высочеств. Сейчас соланийцам требуются военные космолетчики.
- Но на кораблях где служат соланийцы я служить не смогу!
- А этого и не нужно. Вы будет служить на старом месте, и возглавлять космические истребители. Но уже под началом у принцессы Лиры!
- Я не совсем понимаю, что вы предлагаете мне? Изменить присяге?
Чиуанин продолжил разговор с чиуанином…
Жанна слышала весь разговор, благодаря небольшому усилителю сигнала, который использовали в своей работе полицейские.
- Похоже, что соланийцы что-то задумали.
- Соланийцы? Но он говорил с чиуанином таким как он сам.