- Ах, это вы, - лицо капитана странно дернулось. - Я прибыл за вами. Вас хочет видеть, адмирал Вебер, лейтенант. Он лично вышел на связь с сектором и приказал мне немедленно доставить вас к командирскому сектору линкора.
Алова это крайне удивило. Такая быстрота его совсем не устраивала, ибо не предвещала ничего хорошего.
- Я должен отправиться к адмиралу, даже не переодевшись? Я только прибыл с задания, капитан. Могу я хоть ванну принять и одеть парадный мундир?
- Этого не нужно, - отрицательно покачал головой капитан.
- Но по уставу в адмиральский сектор нужно являться только в парадной форме, при шпаге и регалиях.
- Адмирал простит вам нарушение этой части устава, лейтенант.
Капитан указал Максу в сторону отсека с лифтами командного сектора линкора. Этот жест показывал, что все возражения не принимаются, и стоит беспрекословно выполнять приказы.
Космический линкор был настоящим городом, и здесь проходило службу более двух с половиной тысяч человек согласно сокращенному штатному расписанию, а в случае настоящих боевых действий расписание увеличивалось еще на 670 человек.
Командный сектор, где были расположены рубки управления, рубки главной связи, центральный сектор наведения, сектор слежения системы, личные апартаменты командующего эскадрой адмирала, личные апартаменты командира звездолета и апартаменты высших офицеров, был, что называется, святая святых космического линкора.
Вход в этот сектор имел крайне ограниченный доступ и Макс был там за все время своей службы всего один раз, когда получал боевую награду от правительства Федерации.
- Послушайте, капитан, - Алов обратился к своему сопровождающему.
- Я советник адмирала Вебера.
- Советник? - удивился Алов. Слишком малый чин был у этого офицера для советника командира первой эскадры ЗФЗ.
- Советник по вопросам персонала. Я недавно прибыл на линкор и потому мы ранее никогда с вами не встречались. И не стоит более задавать вопросов, лейтенант. Мне запрещено с вами говорить. Вам все расскажет сам адмирал.
Макс понял, что от этого капитана больше ничего не добьется. И за все время пути не произнес более ни слова.
Скоростной лифт доставил их в сектор N 1 и там они быстро добрались до кают компании линкора.
Капитан у самых дверей отдал честь Алову и произнес:
- Адмирал ждет вас! Прощайте, лейтенант. Но мы с вами, наверное, более не встретимся.
- Как так, сэр? - не понял капитана Алов.
- Похоже, вам сильно повезло, лейтенант.
- Повезло?
Капитан усмехнулся и показал на двери.
- Идите навстречу судьбе!
Алов отдал честь.
Двери роскошных апартаментов автоматически распахнулись, пропустив Макса в помещение кают-компании для высших офицеров. Он вошел. Обстановка здесь значительно отличалась от той что была в кают-компании его сектора.
В большом помещении, сверкавшем позолотой, был всего один человек. Высокий худой мужчина средних лет в черном парадном мундире с эполетами адмирала флота ЗФЗ.
- Алов? Давно тебя не видел!
- Лейтенант Алов, командир третьего звена космических истребителей.
- Не стоит так кричать. Я тебя не забыл. Твой командир все еще полковник Лоу?
- Так точно, мой адмирал!
Вебер отошел от Алова к столу и стал копаться в бумагах.
- Твои отношения с командиром не наладились? Лоу часто жалуется на тебя, лейтенант.
- Я бы хотел служить под началом другого офицера, мой адмирал.
- Другого, - пробормотал Вебер, все еще роясь в бумагах. - А я не уверен, что для тебя найдется хороший командир. Ты мастер затевать скандалы, Алов.
- Но, сэр, я…
Вебер нашел нужный лист. Он взял его снова подошел к лейтенанту.
- Ты еще молод, Алов, а имеешь столько дисциплинарных взысканий, сколько я не накопил за годы моей службы Федерации. И тебя спасал до сих пор лишь твой отличный послужной список.
Макс молча следил глазами за адмиралом. Он выдержал эго колючий и неприятный взгляд. Вебер первым отвел глаза, что случалось с ним нечасто.
- Ты слышал о Мелии, лейтенант? - спросил адмирал.
- Кто не слышал о Мелии, мой адмирал. Планета-казино - мечта многих.
- И тебе она улыбнулась.
- Что?
- Вам улыбнулась мечта многих, лейтенант Алов! - Вебер вдруг перешел на "вы".
- Мне, мой адмирал?
- Мы сражались с пиратами, лейтенант. Это операция по очистке сектора Альфы от пиратских судов. И мы отлично справились с задачей! Основные суда ГИЗЫ в этом секторе уничтожены, и пираты не скоро восстановят здесь мощь своей организации. Теперь в течение года транспортная магистраль свободна. Моя эскадра отлично выполнила свою работу.
- Да, мой адмирал! Но я не совсем понимаю, при чем здесь Мелия?
- На нескольких офицеров флота ЗФЗ пришли запросы с Мелии. И в том числе среди других имен есть ваше имя! Мелия предлагает вам службу! Что молчите?
Алов не знал что сказать. Это действительно было неожиданно.
- Запрос от имени самого адмирала Говарда Гамильтона.
- Гамильтона? И адмирал знает обо мне? - искренне удивился лейтенант.
Алов хорошо знал имя богатейшего человека в галактике. Он ранее проживал в пределах Звездной Федерации, но предпочел перевести свои активы на Мелию. Сделал там хорошую карьеру. Затем, по совместительству, стал адмиралом мелианского флота. И совсем недавно, после большой войны, Гамильтон получил при новом правительстве пост министра по делам вооружений.
Адмирал ответит Максу вопросом на вопрос:
- Вы знаете кто такой Роман Алов?
- Никак нет, мой адмирал.
- Это ваш однофамилец. Офицер Мелианского военного флота. Очевидно, именно он и рекомендовал вас в Мелианский флот. Мне трудно расставаться с хорошими офицерами, но запретить вам перейти в военный флот Мелии я не могу. Это отличная карьера.
Максу ли этого не знать? Мелия! Планета-казино! Богатейшее звездное государство! И ему предложили переселиться туда!
- По вашему виду, Алов, я вижу, что вы согласны.
- Конечно, согласен, мой адмирал. На Мелии самый современный военный флот. А флот ЗФЗ это груда устаревшего металлолома. Во время последней операции истребители пиратов были много лучше наших.
Что мог на это ответить адмирал Вебер? Алов был прав. Он и сам бы не отказался стать адмиралом не ЗФЗ, но более совершенного звездного государства. Но ему этого никто не предлагал…
Мелия была особым миром, не похожим ни на какой другой.
Кто мог сказать, что такое Мелия? Это была планета, куда хотели переселиться. Это было воплощение мечты многих - жить и получить гражданство планеты-казино, того места, где ежегодно проводились Мелианские игры!
Что мог звездный турист рассказать о Мелии?
Её не зря называли Благословенной!
Мелия это рай! Это сказка! Планета ультрасовременных мегаполисов, которые утопали в миллионах огней, после захода светила. Здесь туристов ждали многочисленные казино, удивительные дома терпимости, которые были так не похожи на подобные заведения на планетах ЗФЗ, яркие рестораны и бары, комфортабельные гостиницы.
Индустрия развлечений сделала этот мир таким, где никому не бывает скучно. Мелия могла предложить отдых по душе и вкусу каждого. От скромных утех до утонченных наслаждений…
Ревнители законности илинийцы и лигийцы посещали лишь те части планеты, где среди высоких и ярких зданий и башен никто не отступал от закона даже на один пункт. Двери казино здесь закрывались и открывались вовремя. Ставки были чистыми и прозрачными.
Лигийцы хоть и не напоминали паукообразных илинийцев, а были вполне землянами, но с кожей голубоватого цвета, в строгости и чопорности скорее походили на жителей планеты-республики, где торжествовал закон! Они не терпели его нарушения даже в малой степени….
Меняющие внешность аранхи и крабовидные дзе находили особою прелесть в нарушениях законов, но делали это только в негуманоидном районе Мелии - Родан-5. Здесь господствовали их собственные игры, и процветал "черный тотализатор"….
Обитатели Подводного Города Мелии вообще имели собственную полицию и особые законы, совсем не похожие на законы сухопутных. Они редко общались с теми, кто жил на суше и презирали тех, кто не видел красот водного мира планеты-казино. Но они, как и большинство мелианцев, были игроками…
Гуманоидам земного типа, которые прилетели с Утремера или планет Звездной Федерации Земли, помимо официальных, требовались иные развлечения.
В гуманоидном районе Мелии, который назывался Октаганус-17, несмотря на бдительность полиции, развивалась "Синтетик индастри" запрещенная во многих мирах корпорация, что производила синтетиков.
"Синтетики" были популярны среди туристов, охочих до острых ощущений, ибо полностью имитировали знаменитостей и были выращены на образцах их ДНК.
На многих планетах ЗФЗ поначалу корпорация "Синтетик индастри" производила синтетиков на вполне законных основаниях. Это были хорошие горничные и слуги. Их закупали отели, рестораны и бары из-за высокой надежности и небольшой цены.
Но затем основатели корпорации освоили запретный выпуск "звезд" из незаконно купленных у медицинских центров образцов ДНК. И каждый, кто имел средства, мог купить себе копию, например, знаменитой ведущей или актрисы.
"Синтетик индастри", пока законники ЗФЗ разбирались, правомерно ли это, заработали миллиарды. И даже когда корпорацию запретили, они продолжали зарабатывать, уйдя в "тень". И на Окраганусе-17 было отличное место для филиала компании по производству синтетиков….
Роман Алов, офицер военной разведки Главного штаба Мелианского военного флота, посетил второго человека на планете-казино принца Хорсера.
Хорсер, как и прежде, оставался принцем-майором и предпочитал заниматься полицейскими делами. После гибели короля, и его главного соперника принца-минора И-Лима, он стал осторожнее. Теперь он часто оглядывался назад и следил за возможными конкурентами.
Принц-майор принял Романа в своем большом кабинете во дворце Совета. Эльсинорцу Хорсеру совсем не нравилось засилье гуманоидов, что оккупировали госаппарат при новом короле Жаке. Но выражать недовольство было бесполезно. Принц научился ждать.
- Полковник Алов! - отрекомендовался офицер разведки.
- Вас назначили вместо погибшего вместе с бывшим королем на Актерии полковника Клео?
- Да, ваше высочество.
Хорсер поправил Алова:
- Без титулов! Называйте меня просто - майор Хорсер. Оставим "ваше высочество" для официального дворца!
- Но мы во дворце Совета, принц. И я считал это место официальным.
- Дворец Совета еще не дворец короля. Теперь все на Мелии стало проще при новом короле. Его величество Жак мало стал уделять внимания безопасности. Очевидно, он полагает, что после большой войны, в ней нет смысла.
Полковник смолчал. Он не собирался обсуждать особу нового короля Мелии.
Принц продолжил:
- Нас ждет совместная работа. Вы ведь до этого были офицером военного флота?
- Да, принц-майор. Я служил старшим офицером связи на линкоре "Мелия". Я знаком с работой военной разведки.
- Вы не уроженец Мелии?
- Нет, принц-майор. Я землянин. Родился на Земле. Но уже давно являюсь полноправным гражданином Мелии.
- Но Мелия планета с таким множеством рас, господин полковник. И в них вам еще предстоит разобраться. А это очень не просто. Ваш пост обязывает вас к тому.
- Я давно живу здесь, и уже кое-что понял в сложностях здешних взаимоотношений.
- Отлично, полковник. Вы слышали о лоуменах?
- Это существа что живут под поверхностью планеты-казино. Они не являются полноправными гражданами. И могу сказать, что они живут не по мелианским законам.
Хорсер согласился с полковником и продолжил:
- Я много времени посвятил борьбе с лоуменами. По их организации был нанесен удар, но, к сожалению, уничтожить их полностью не представляется возможным. Да и они нужны нижнему миру Мелии. С этим нам придется смириться.
- После недавнего удара они стали смирными, как я слышал, принц-майор.
- Мирными, полковник? Этот термин в отношении к лоуменам не применим. Они только раскололись на несколько группировок и действуют не сообща. Это облегчает нам задачу. Но в последнее время я получаю донесения о том, что отдельные группы лоуменов нашли возможность проводить незаконные игры в подземных бункерах.
- Незаконные игры, майор? Мне непривычно слышать на Мелии слова "незаконные" относительно игр.
- Лоумены проводят бои турнира "гладиаторов космоса". А эти игры запрещены на планетах Мелии, ЗФЗ, Утремера.
Эльсинорец Хорсер сообщил, что "гладиаторы" нарушают законы галактического сообщества по пятидесяти пунктам.
- Насколько я знаю, такие игры проводят в Диких мирах.
- Вы правы, полковник. Но масштабы Диких миров не дают этим играм занять солидное положение. Что такое планеты Диких миров? Две три станции или небольших городка с тысячей двумя жителей? Колонии добывающих компаний? Это совсем не тот масштаб. Для покупки одной особи мало-мальски приличного хищника нужно около 100 тысяч мелианских кредитов. А откуда у устроителей тамошних нелегальных игр такие средства? Их бои это жалкая пародия на схватки. Но сейчас "гладиаторы космоса" стали активно проникать на планеты звездного королевства Утремер, и появилось на Мелии.
- У лоуменов?
- Лоумены хоть и живут внизу, но они живут на Мелии. И если они правильно поставят дело, то смогут добиться известной популярности. А это принесет им средства. А на что способны богатые и влиятельные представители этого мира?
- Если они станут богатыми и влиятельными хотели вы сказать, принц-майор?
- Да, именно так, полковник, - согласился Хорсер.
- Но они также не способны на настоящие масштабы подобных игрищ, принц. Поземные бункеры также весьма ограничены!
- Это так, но все же "гладиаторы" проникли на Мелию!
- А при чем здесь военная разведка, майор? - спросил Роман.
- То есть как при чем?
- Это криминал и это дело полиции.
- Это нарушение мелианских законов, относящееся к разряду государственных преступлений. И потому заниматься этими "гладиаторами космоса" будете вы, полковник Алов.
- Как прикажете, принц-майор!
Алов знал, что спорить с Хорсером не стоило. Король Жак далеко, а принц-майор всегда рядом.
- Вы станете работать с начальником полиции полковником Робертсом. Но сейчас вам предстоит войти в курс дел. Поскольку прикомандированы вы к моему ведомству надолго.
- Надолго, сэр? Вы хотите сказать, что это длинное дело?
- Еще какое длинное, полковник. Вы даже не переставляете что это за дело. Я открою для вас доступ к секретной базе данных. И вы получите код доступа в полицейские системы Мелии…
Полковник Робертс занял кабинет начальника полиции благодаря Жаку, новому королю Мелии. Ведь этот Жак, после того, как прибыл на планету-казино, служил некоторое время под его началом в полиции доков. И даже сумел там "отличиться".
Сам Робертс не слишком хорошо оценил этого агента и просил более ему подобных сотрудников не присылать. И потому его искренне удивило назначение. Жак не забыл своего бывшего начальника, став королем, и даже выхлопотал для него повышение.
Робертс взял с собой своих старых сотрудников, с которыми сработался за много лет. Один из них, майор Стинни, прибыл доложить полковнику о доставке десяти роботов.
- Нам прислали подарок от принца-майора. Он высоко ценит вас, полковник!
- Снова роботы? - полковник вспомнил полицейского робота ЛХ-7128/01, которого они прозвали Идом. - На этот раз илинийские?
- Нет, сэр. Снова компании "Гамильтон-индастри".
- О, Космос! - вскричал полковник. - Я вспоминаю агента Жака и того проклятого робота Ида! Они принесли мне столько проблем! И снова роботы этого Гамильтона!
- Могу я продолжать, сэр? - спокойно спросил Стинни.
- Да!
Стинни развернул пакет и прочитал:
- Боевые роботы ЛХ-7128. Биоорганизмы с использованием синтетических композитных материалов. Корпус металлизированный, с добавлением титана и алюминия. Внешнее покрытие - коже заменитель класса "В", самовосстанавливающийся. Энергетическая установка - автоматически регулирующаяся.
Вооружение каждого робота: два пистолета марки "Белла" 55-го калибра и биоцентрическими пулями, два пистолета марки "Электра" ближнего действия, одна мини ракетная установка марки "Стилет", одна импульсная установка марки "Протон".
Серийные номера роботов от "Ноль-два" до "Ноль-одиннадцати".
Стинни закончил и протянул полковнику документы. Робертс вспомнил, что Ид имел серийный номер "Ноль-один". Он был первым в своем роде.
Майор увидел недовольную мину полковника.
- Не могу вас понять, сэр! Нам подарили отличную технику на много миллионов кредитов. И вы не довольны?
- Я бы предпочел более дешевые и надежные илинийские модели.
- Но Ид отлично себя показал, полковник. Я готов провести активацию аппаратов.
- Только, Стинни, вложи в их железные головы не только устав, но и права всех рас населяющих Мелию! Рилов, дзе, чиуан, трубчатолицых, фитиек, яров, землян! И каждого робота в участок на окраине. И… и одного, пожалуй, стоит оставить у нас. А то Хорсер может обидеться.
- Будет исполнено, сэр! - улыбнулся Стинни и отправился выполнять приказ.
Робертс остался один и хотел отдохнуть в удобном кресле, но загорелся вызов правительственной связи. На большом экране появилось изображение Хорсера.
- Как устроились, полковник?
- Спасибо, сэр. Все хорошо.
- К вам прибудет офицер военной разведки полковник Роман Алов. Будет работать с вами по делу "гладиаторов".
- Разведка? Но зачем мне разведка, сэр? Это наше дело и скоро мы пресечем эти бои.
- Пресечете? Вы шутите, Робертс?
- Но вы прислали нам роботов, принц-майор! Десть роботов серии ЛХ-7128.
- Вы получили эти агрегаты в подарок благодаря мне, полковник. И я вижу, что вы не довольны?
- Я бы предпочел илинийские машины!
- Вам трудно угодить. Это отличнее аппараты. Но вам не стоит слишком спешить с их применением! Вы слышали меня?
- Да, сэр! Но разве не вы требуете поскорее покончить с "гладиаторами"?
- Дело осложнилось, Робертс.
- Что это значит, принц-майор? Я не вижу здесь сложностей.
- С "гладиаторами" не все просто.
- Лоумены нарушают множество галактических законов, и я могу пресекать это! Это работа полиции!
Хорсер не мог всего объяснить полковнику. Еще недавно он и сам стоял бы за бескомпромиссное искоренение этого вида игр. Но это было до того, как с ним связался человек в маске…
Хорсер увидел его лицо у себя дом на большом экране для личной связи, и его голос заставил принца-майора вздрогнуть. А этого принца напугать было нелегко.
- Давно не виделись, Хорсер. Не скучал по мне?
- Кто это? - спросил эльсинорец.
- Неужели не узнал?
- Как смог ты узнать этот канал связи и коды доступа? Что это значит? - зарычал принц-майор.