- И я был в той битве, но не жалею о большой войне! Она дала нам шанс посещать Мелию! Король Луи был не прав, ругая их игры!
- А я не военный, и впервые переживаю подобные ощущения, господа! Но меня немного смущает то, что гладиаторы без оружия!
- Но они продолжают сражаться!
- Верно! Я думаю, что это не просто так! И гладиаторы одолеют монстра! Могу поручиться чем угодно!
- Жаль будет, если они в скором времени закроют "гладиаторов"!
- Закроют? Вы шутите, милорд? "Гладиаторы космоса" будут существовать, хоть и нелегально. Мелия это особый мир! Особый, господа!
- Но здесь торжествует закон!
- Не всегда и не везде!
- Но внимание, господа! Внимание! Схватка продолжается…
Макс снова был повержен на грунт. Луч снова отбросил его в сторону. Причем новый удар был гораздо ощутимее старого. Рядом с ним упал лигиец. Макс помог ему подняться на ноги. И снова лучи ударили по ним.
- Не поднимайся, - проговорил лигиец. - Эта тварь без промаха бьет нас своими лучами.
- Я пока не определил природу лучей.
- И я не могу. Моя кожа сразу заживляется! И мои способности не дают поразить внутренние органы! Это мой дар, землянин!
- Хороший дар!
- Но и у тебя есть нечто подобное. Такие удары давно разодрали бы тебя в клочья! Разве не так?
- А у меня под кожей панцирь на основе волокон аранха и он защищает меня и заживление кожи проходит быстро! - сказал Макс. - А что наш чиуанин?
- Он вроде валяется там на грунте!
- Нужно посмотреть, что с ним.
Они, пригнувшись, подбежали к гладиатору и увидели, что тот жив, и невредим.
- Со мной все в порядке! - сообщил он. - Но я лежу и не дергаюсь. Вы пережили удары этого существа, но мне их не пережить! Это бластеры! И тварь разит с поразительной точностью! Вы слушали, что сказали дикторы?
- Нам уже досталось по три удара, - сказал лигиец. - Но у нас с землянином защита от твари! Только вот не знаем, как долго она будет работать!
Они приподнялись. Но существо не нанесло на этот раз удара.
- Стекольник сейчас нас не атакует. Мы от него на расстоянии.
- Он не видит угрозы? - спросил лигиец.
- Кто знает, что заставляет его атаковать? То ли угроза, то ли еще что-то! Но не думаю, что они питается такими как мы!
- Но в этой схватке у нас нет возможности прекратить бой! - сказал чиуаин. - Мы будем драться до конца. А как нам одолеть Стекольника я пока не знаю. Да и что здесь можно сделать? У нас нет оружия!
- Судя по всему, оно нам и не нужно, - сказал Макс….
Дикторы продолжали свои сообщения:
- Нам поступило еще одно сообщение! Мы можем сообщить вам, что лучи, испускаемые Стекольником, могут быть как широкими, так и узконаправленными! Эти лучи не имеют ничего общего с лучевым оружием! Они имеют иную природу и потому обладают такой ударной силой!
- И как вы видели, два гладиатора не пострадали от ударов Стекольника! Прокомментировать это мы пока не в состоянии! Что же происходит? Зрители задают вопросы!
В зале стали шуметь негуманоиды. Ирхи и Риллы кричали о нечестности схватки.
- Как они могли выжить, если это бластерные удары?
- Лучевое оружие не причиняет им вреда? Да кто же они?!
- Это не землянин и не лигиец!
- Верно! Нам подсунули биороботов! Землянин не в состоянии такого пережить!
- А лигиец в состоянии?
- Но биороботов никто не выпустил бы на арену! Сама система запрограммирована на живые организмы! Не стоит забывать про это!
- Но тогда как объяснить то, что происходит на арене?
- Пусть все пояснят администраторы!
- Куда пошли наши ставки?!
Утремерцы отреагировали более сдержанно, чем негуманоиды, но также стали задавать вопросы.
- Нам нужно объяснение! Что это за лучи и что это за бойцы?
Дикторы заверили зрителей, что никакого обмана нет, и перед ними настоящие гладиаторы.
- Перед вами сражаются лучшие бойцы господина Клу! Это самые настоящие бойцы и они рискуют своими жизнями! Вы неоднократно видели гладиатора 2221 Макса и видели, на что он способен! И ни у кого не возникало вопросов по поводу его способностей!
Риллы снова заголосили:
- И что это у них за костюмы, что отражают бластерные удары?
- Что это за "броня"? Есть ли у них разрешение?
- Дайте нам личные данные по каждому гладиатору! Мы должны знать, что бойцы настоящие!
- Личные данные!
- Личные данные!
- Мы хотим знать…
Клу посмотрел на Ролоя.
- И что теперь делать? Такого я никак ожидать не мог!
- Ты думаешь, что это я? Клу, я не имею к этому никакого отношения!
- Я не обвиняю тебя. Но если лучшие гладиаторы окажутся с "секретом" то суммы неустоек будут огромными, а мы с тобой стали официально компаньонами!
- Я уже жалею, что стал работать с тобой Клу!
- Игры это риск, Ролой. А ты думал, что все просто так? Стекольника нам подсунули, и мы не можем отказаться от схватки с ним. И прогнозировать такую схватку нельзя на 100 %. И некто, кто хорошо осведомлен о возможностях и о защите гладиаторов, вызвал именно их на этот бой.
- Но кто может знать об их особых способностях, Клу? Например, тот чиуанин космодесантник.
- Этого мне подсунул мой племянник Клинк. Герой Большой битвы. Остался без рук, но получил за счет правительства новые. И он отлично себя показал и заработал мне не менее 300 тысяч кредитов!
- Но это против правил "Гладиаторов космоса".
- Оставь, Ролой. Сами игры "гладиаторов" против наших мелианских правил. И я использовал гладиаторов с особыми возможностями. Чиуанин с руками, и лигиец с особенной броней. И землянин, судя по всему, от них не отстал. Но его нанимал не я.
- А кто? - спросил Секретарь Лиги Казино.
- Мне его подсунуло управление полиции Мелии.
- Полиции? Но зачем?
- Я не стал в это вникать! Я хотел сразу его списать в первой же схватке, но он показал себя хорошим бойцом.
- Благодаря своей защите, которой его снабдили в полиции? - спросил Ролой.
- Очевидно, что это так.
- Но тогда сейчас нужно спасти положение! И тебе стоит выступить перед зрителями!
- И что я им скажу? Я не знаю, отчего гладиаторы не погибли после таких ударов!
- Так придумай, что-либо! Зал сейчас взорвется от страстей собравшихся там зрителей!
Клу приказал подготовить связь и закрыть купол от лучей светила. Это нейтрализовало существо…
Купол новой арены "гладиаторов космоса" в зале Четырех Башен был закрыт и отражающие листы прервали поток лучей, что делали Стекольника активным. Было включено затемнение, и существо престало быть опасным…
Диктор призвал зрителей к спокойствию и заявил:
- Сейчас с заявлением выступит главный распорядитель игр "Гладиаторы космоса" господин Клу!
На больших экранах появилась фигура Клу. Чиуанин успокоил публику:
- Перед вами настоящие гладиаторы, а не роботы, господа! И в этом каждый из вас может убедиться! Но для данного боя, учитывая опасность существа, мы предусмотрели для них большую защиту! В этом нет нарушения правил "гладиаторов"! Во временном своде правил в статье 7 есть пункт: "Если существо имеет степень опасности свыше 10/5, то гладиатор может быть усилен за счет некоторых технических средств". И перед нами существо со степенью опасности 10/9! Так что нет нарушений правил! А если господа желают провести проверку, то после боя она будет произведена! Но, учитывая неопределенность развязки боя, я не могу внести изменения в эту схватку!
Большинство зрителей удовлетворились объяснениями.
Клу продолжал:
- Я могу дать господам полную характеристику существа!
Стекольник существо с далекой планеты Острих. В основе жизни этого существа лежит кремневая структура. Само существо представляет собой сложный многогранник с сотнями плоскостей. На ощупь он твердый, как стекло. Прозрачный. Внутренних органов не имеет. Существо излучает энергию за счет солнечных лучей, и аккумулирует ее в своих многочисленных и многослойных стеклянных пластинах. Стекольник может использовать свет в качестве оружия - фактически бластер ближнего боя, но его лучи это не лучи подобные обычному для нас лучевому оружию! Они имеют несколько иную природу! Лучи, испускаемые Стекольником, могут быть как широкими, так и узконаправленными. Убить существо нельзя, можно лишь разрушить его пластинчатую структуру, разбить на мелкие кусочки. Стекольник валяется неподвижным существом и сам по себе не способен к перемещению!
Изображение Клу исчезло с экранов и снова зрители увидели гладиаторов и неподвижный большой кристалл.
Дикторы снова объявили по секторам:
- Поскольку бой был прерван, и появилось время для передышки нашим бойцам, господа могу переменить ставки или сделать новые!
- Пусть господа делают ставки!
- Тотализатор готов к работе, господа! Не упускайте время! Делайте ваши ставки!
Зрители получили шанс переменить ставки, и большинство поставили на победу Стекольника. Только утремерцы в большинстве остались на стороне гладиаторов.
- Эта неподвижная тварь не победит! Еще тысячу на гладиаторов!
- Две тысячи кредиток! На гладиаторов!
- Десять тысяч!
Лорды называли номера счетов и ставки сыпались, опустошая счета звездных туристов….
Ролой посмотрел на Клу и понял, какой куш можно сорвать сейчас! Ради этого можно было взорвать целую планету!
- Эти утремерцы не знают границ! - сказал секретарь Лиги Казино. - Нам не стоило с ними воевать в космосе! Нам нужно было приглашать их на игры!
- Это лорды звездного королевства! Владельцы многих планет! Их богатства велики и часть их них может стать нашей! Хотя я рассчитывал на велейского хищника! Там все зависело от меня! - сказал чиуанин Ролою.
- Но это существо гораздо интереснее, Клу! Как же богата галактика враждебными существами! Смотри на табло! Смотри, как растут ставки! Риллы решили сбить поток утремерских кредиток!
- Эти риллы также слишком богаты у себя на планете! Это в основном не местные, а туристы с тугими кошельками! И они решили взять куш с утремерцев!
И лорды звездного королевства Утремер не отстали от риллов. И снова покрыли ставку.
За ними последовали илинийцы. Паукообразные жители илинийской республики ставили на Стекольника. Суммы ставок поднялись до миллиарда кредиток!
Агенты зрителей, что находились вне зала, также втянулись в дело ставок и система заработала на полную…
Макс, услышав слова, Клу (их специально не глушили для бойцов, дабы они могли слышать основные характеристики противника), понял, что нужно делать.
- Я придумал, как нам его прикончить! - закричал он.
- И как? - спросил чиуанин. - От его лучей я могу спастись лишь на значительном расстоянии. Подползти к нему я не смогу!
- Мы станем щитом, а твои руки молотом!
- Что? - не понял чиуанин.
- Его можно уничтожить лишь разбив! Он кристалл и довольно хрупкий! И твои руки как раз то, что нужно! Они - молот! Но ты не способен к нему подойти! И потому мы станем для тебя щитом!
- Но удары этого Стекольника разбрасывают нас как котят! - возразил лигиец. - Нам не подойти к нему! Разве что делать это сейчас, когда защитные экраны, что не пропускают лучей светила, делают его беспомощным!
- Нет! - возразил Алов. - Такая победа ничего стоить не будет! Мы лишь испортим бой! Нас сразу дисквалифицируют как гладиаторов!
- Но тогда как? - спросил лигиец.
- Просто! Я пойду первым, а вы последуете за мной на некотором расстоянии! Он нанесет удар по мне. Затем по тебе, а затем наш друг нанесет удар по нему!
- Но если он не успеет?
- Стоит рискнуть! Иного выбора у нас нет. От этой схватки нам нельзя отказаться! Мы можем умереть здесь или победить!
Чиуанин согласился с Максом. Иного выбора у них не было….
По сигналу Клу открыли купол, и снова лучи светила коснулись граней Стекольника. Он сразу же заискрился и сделал несколько залпов своими смертоносными лучами. Но на сей раз, ни один из гладиаторов не пострадал. Они вовремя вжались в грунт.
Макс поднял руку. Это бил сигнал приготовиться!
- Я готов! - ответил чиуанин.
- И я! - подтвердил лигец.
- Нужно немного приблизиться к нему! И как только я встану и пойду на него, готовьтесь сделать тоже самое! Но торопиться не стоит!
Макс поднялся и сразу получил удар. Луч сбил его с ног. Но он снова поднялся и снова был сбит! Приблизиться к Стекольнику будет не так просто, как он планировал.
"Этак, я не смогу к нему подойти! Он получает энергию от светила и потому она неистощима!"
Макс снова поднялся и резко отпрыгнул в сторону. Один луч прошел мимо, но второй точно попал в цель и гладиатор снова был отброшен.
- Землянин! - позвал Алова лигиец.
- Со мной все в порядке!
- Так нам к нему не подойти!
- И что предлагаешь?
- Давай попробуем с двух сторон! Ты немного пробегаешь и падаешь! Затем я! А чиуанин последует за нами!
- Я готов!
Макс поднялся и, сделав два шага, снова упал на грунт. Луч не коснулся его. Стекольник не реагировал слишком быстро. Затем тоже сделал лигиец. И луч не задел и его.
- Отлично! Так можно продолжать!
И снова землянин и лигец повторили то, что сделали, и приблизились к Стекольнику еще на несколько шагов. Чиуанин не мог приблизиться на такое расстояние. Лучи Стекольника могли достать его.
- Теперь мы уязвимы! - закричал лигиец. - Он может достать нас и на грунте!
- Нужно действовать быстрее!
Макс снова поднялся и стал прыгать из стороны в сторону, но это не помогло. Луч опалил его руку. Но на этот раз землянин не был отброшен в сторону. Лигиец также поднялся и устремился вперед. Стекольник нанес удар и гладиатор упал.
Алов понял, что с лигийем что-то не так. Но тот пошевелился и негромко сказал:
- Я в порядке…. Я сейчас…
Дикторы охрипли от объявлений. Зрители больше не кричали, а только наблюдали за боем. Клу приказал сообщить о возможностях гладиаторов. Якобы такими их сделали лишь для этой последней схватки.
"Гладиатор Макс, номер 2221, для боя подготовлен как щит. Вы видите, что лучи Стекольника почти не причиняют ему вреда. Они режут его кожу, но подкожная броня не дает поразить его! И ткани существа, что меняет свою структуру, способствуют быстрому заживлению собственной кожи гладиатора-землянина!"
"Гладиатор номер 4457, лигиец, обладает почти такими же возможностями что и землянин, но его броня много слабее. И он не сможет выдержать многих ударов Свекольника!"
"Гладиатор 1111, чиуанин, обладает в этом бою способностями молота благодаря своим рукам! Эти руки способны разбить существо! Но чиуанин не обладает броней и потому, он наиболее уязвим!"
Дикторы продолжали:
- Гладиаторы решили использовать отвлекающую тактику! Двое прикрывают третьего!
- Но пока подойти к Стекольнику им не удается! Насколько еще хватит у них сил! Останавливать это бой больше нельзя, как любой иной, когда гладиатор признает себя побежденным! Сейчас они будут сражаться до конца!
- Стекольника можно лишь разбить и тем самым его пластинчатая структура будет разрушена! Но для этой цели гладиаторам нужно добраться до него на достаточно близкое расстояние! Очевидно, что ударной силой обладает чиуанин! Он исполнит роль Молота! Но сможет ли он подобраться?!
- Двое защищают его и уже приблизились к Стекольнику! Они рядом! Но…. Землянин снова отброшен!
- И лигиец получил долю удара! Смотрите! Он, кажется, серьезно ранен? Если бы не исключительные условия боя, то сейчас было бы самое время его остановить!
Зрители молчали. Утремерцы затаили дыхание. Риллы радовались и считали, что удвоили свои огромные ставки….
Лигиец был серьезно ранен. Его внутренняя защита, по какой-то причине, дала сбой. И он теперь был способен лишь на один бросок. И он его сделал!
Луч достал его уже на близком расстоянии и уничтожил окончательно. Но это дало возможность Максу Алову сделать свой бросок, и землянин оказался у самого Стекольника. И тот нанес и ему свой страшный удар.
Но чиуанин также использовал момент, и, в несколько прыжков, достиг существа! Гладиатор нанес ему свой удар!
Убить Стекольника было нельзя, но можно было разрушить его пластинчатую структуру. И чиуанин это сделал! Странный кристалл с Остриха разлетелся на мелкие кусочки!
Но и этого оказалось мало! И зрители получили последнее сообщение о возможностях существа! Разбить его было мало!
Нужно было еще и переплавить осколки, и только тогда Стекольник перестанет существовать!
Дикторы кричали:
- Последнее сообщение! Стекольника нужно разбить и переплавить! Но сделать это можно лишь с использование высокотехнологичного оборудования в условия специального завода! Сделать это на арене нельзя, господа!
Зрители заголосили:
- И что?!
- И что теперь будет?!
- Ведь Стекольника больше нет?! Разве не так?!
Дикторы ответили:
- Стекольник еще существует, господа! В поврежденном состоянии Стекольник еще более опасен, так как его лучи теряют строгую направленность и излучение приобретает хаотический характер!
Чиуанин был уничтожен, как и лигиец. Макс был отброшен в сторону. Больше для победы он ничего сделать не мог. В зале началась паника. Хаотические лучи быстро уничтожили защитные экраны зала…
Клу понял, что игра зашла слишком далеко, и потому отдал приказ закрыть купол.
- Но это против правил! Мы нарушаем основное условие игр! - хотел остановить его Ролой.
- Может и так! Но это уже не игры! Это бойня, Ролой!
- Но бойня была и тогда когда побеждала принцесса Эйлана! И это добавило играм популярности!
- Но Эйлана имела право на желание! В играх "гладиаторов" этого нет!
Купол был закрыт. Схватка завершилась.
- Похоже, что "гладиаторам космоса" конец, - проговорил секретарь Лиги Казино. - Больше такого вида игр на Мелии не будет.
- Похоже на то, - согласился чиуанин Клу. - Но запомнят "гладиаторов" надолго….
Виз и Чила сделали свою работу в тот момент, когда Стекольник расколовшись на мелкие куски, не проиграл. Сотни лучей пробили защитные экраны и поразили двоих гладиаторов и многих зрителей.
Совершенная система ставок в этот момент дала сбой, и лоумены перевели средства от ставок на счет на планете Лабиринт. А с планеты-тюрьмы выдачи денег обратно не было. Это И-Лим знал лучше, чем кто-либо иной….
И-Лим получил подтверждение и вздохнул с облегчением. У него получилось сорвать банк. Конечно, это далеко не все что можно было забрать, но это был солидный куш, и ради него стоило рисковать! "Гдадиаторы космоса" обеспечили бывшего принца Мелии…
Золотой капитан проверил солдат, что выстроились перед ним, и отдал приказ:
- Пробил час, ради которого мы здесь собрались! Наш командир и господин И-Лим приказал нам взять новый линкор "Приз-Желание"!
Солдаты были готовы к схватке.