- Занять места в боевом транспортном флаере!
"Золотой отряд" быстро погрузился в транспорт. У каждого десантника был устаревший, но весьма эффективный - автомат десантный модернизированный - АДМ.
Грузовой флаер был снабжен двумя небольшими импульсными орудиями и четырьмя ракетными установками. Впрочем, применять оружие капитан не собирался….
Транспорт спокойно без шума подошел к базе, где был выставлен для испытаний новый грандиозный космический линкор "Приз-Желание". Там их уже ждал Род с планеты Острих.
- Все готово, капитан!
Золотой капитан кивнул в ответ и приказал своему отряду:
- Десантники! Разгрузка!
Солдаты покинули свои места, и вышли из транспортного судна. Золотой возглавил захват базы. Солдаты охраны не ожидали нападения, и потому все прошло быстро и без шума. Жертв также не было….
Майор Робл, начальник охраны базы, даже сообразить не успел, как у него отняли его личное оружие.
- Кто вы такие? - спросил майор солдат в золотых масках.
- А на что это похоже? - спросили его.
- Как смете вы посягать на должностное лицо при исполнении! Это испытательная площадка для нового линкора и доступ сюда строго запрещен!
- Мы "золотой отряд", - шепнул Роблу один из десантников и посоветовал заткнуться.
- Но вы не имеет права здесь находиться! - продолжал бушевать майор. - Вы не состоите на официальной службе Мелии!
Золотая маска капитана застыла в полуметре от лица Робла.
- Майор! Вы не поняли, что здесь произошло? Мы захватили базу. И вам лучше помолчать, ибо я не хочу никого убивать и никому причинять вред.
- Это военный мятеж! - вскричал майор. - Господа, но вы сражались за Мелию в звездной войне! Как это может быть? Я не могу поверить!
Капитан приказал Роду:
- Сам расставь везде наши караулы. И чтобы мышь не проскочила сюда, пока не прибудут военные космолетчики "золотого отряда"!
- Да, сэр! - ответил Род и отправился исполнять приказ.
Робл продолжил:
- Это безумие, сэр! Это военный мятеж и он будет подавлен! У вас нет сил, чтобы захватить Мелию! Это безумие!
- Мы не будем захватывать Мелию, майор! Нам хватит звездного линкора "Приз-Желание"!
- Но линкор еще не готов, сэр! Он стоит на испытаниях и его….
- Помолчите, майор. Не стоит вам искушать судьбу. Вы останетесь, живы и никто вас и ваших солдат не тронет, если вы будете вести себя как нужно! Смиритесь с тем, что вы проиграли!
Капитан посмотрел на громаду нового корабля. На площадке, которую занимал новый линкор, могли вполне разместиться шесть космических фрегатов.
- Это целый город! - с восхищением произнес он.
- Но он еще не готов, - снова вставил свое замечание Робл.
Центральная часть космического линкора возвышалась над окружающим пространством. На ней было множество выступов. Это были места для еще не установленных орудийных палуб. Но зато защитные экраны были смонтированы. Капитан видел сенсорные датчики и видел люки торпедных аппаратов.
Вокруг центрального корпуса располагались пять шарообразных структур. Это были выдвижные блоки силовых установок нового типа, и они могли создать защитное поле, которое не под силу будет пробить и целой батарее планетарной зенитной артиллерии.
- Я вижу, что запасы термальных торпед уже доставили в ангар, майор? - спросил золотой капитан.
- Термальные торпеды на месте, но вот…
- И отлично! Хоть пушек и нет, но новые торпедные аппараты и силовые установки делают это судно самым грозным в галактике! А это уже не мало, майор!
Золотой капитан связался с принцем И-Лимом.
- Все готово, принц! Корабль наш!
- Команды уже там?
- Еще нет, принц. Капитан Мелькарт и его офицеры еще не прибыли. Но доступ к командному отсеку линкора открыт! Блокировки еще не поставлены и это сделает сам Мелькарт. А что на играх, принц?
- Все идет как нужно! Стекольник сделал свое дело!
- У нас есть средства, принц?
- И еще какие, капитан! С этими средствами и такими кораблем мы перевернем галактику! Планета Лабиринт ждет нас! Как только наши офицеры подготовят корабль, можно будет давать добро на загрузки наших рекрутов! Пусть они еще ничего не знают, кому станут служить, но потом все утрясется!
- Как прикажете, принц!
- До связи, капитан! Держите меня в курсе событий!
- Да, принц…
Прибыли на небольшом полицейском флаере капитан Мелькарт и офицеры Эл, Анат, Мот, Тамуз, Карф и Бал.
- Вот это, - золотой капитан показал на громаду линкора "Приз-Желание", - обещал вам принц И-Лим! И он ваш!
- Неужели звездный линкор уже готов? - спросил Тамуз, техник по энергетическим установкам.
- Почти! Нет только проверок и обкатки. Но это мы сделаем сами в космосе. И потому наш принц приказал нам действовать! - ответил золотой капитан.
- А персонал? - поинтересовался Мелькарт, капитан звездного флота. - Я смогу командовать линкором эффективно при условии наличия специалистов в достаточном количестве.
- Рекруты прибудут на линкор вовремя. А пока прошу вас занять места в командной рубке.
Мелькарт сразу с входного ангара ввел персональные данные основного экипажа:
"Номер 1. Командир линкора командор Мелькарт". Личные данные.
"Номер 2. Штурман линкора, офицер Эл". Личные данные.
"Номер 3. Офицер по защитным системам лейтенант Анат". Личные данные.
"Номер 4. Командир рубки связи. Офицер Мот". Личные данные.
"Номер 5. Командир технической службы линкора, техник по энергетическим установкам. Офицер Таммуз". Личные данные.
"Номер 6. Главный смотритель по системам охлаждений и ремонту систем наведения. Офицер Карф". Личные данные.
"Номер 7. Командир вспомогательных судов малого класса (истребителей). Офицер Бал". Личные данные.
- Теперь корабль наш, господа! - заявил Мелькарт. - Он запрограммирован на ваше командование. Но вы подчиняетесь лично мне!
Все офицеры отдали честь командору линкора….
Сигнал с базы сразу попал к Гамильтону. И он из своего кабинета в башне связался с советником Чейши.
- Свершилось! - сказал он трубчатолицему.
- Они взяли "Приз-желание"?
- Да! Я не зря говорил, что они сделают это! И И-Лим все устроил только для того чтобы поторопить меня с постройкой нового линкора!
Чейши был доволен.
- Я сам обо всем сообщу лорду Бальдуэну! А вам, дорогой Гамильтон, пора немного поторговаться с нашим принцем- майором! Мы оказали Мелии громадную услугу и за это заслуживаем большой награды!
Гамильтон отключился. Он знал, что ему делать. Но стоило дать эльсинорцу немного поволноваться. Так он будет сговорчивее…
Хлес влетел в кабинет своего шефа и, став красным, поведал о случившемся.
Хорсер не мог поверить в то, что доложил его помощник. Новый космический могучий линкор "Приз-Желание" был в руках "золотого отряда". И-Лим сумел его опередить!
- Ты понимаешь, что случилось, Хлес?!
- Еще бы мне не понимать, сэр! "Приз-Желание" стоит целого космического флота! И И-Лим сумел его захватить! И уже сейчас ничего нельзя сделать, чтобы отбить его!
- А боевые роботы от "Гамильтон-индастри"?
- Но у И-Лима есть два таких аппарата! Он захватил их у нас и перепрограммировал! Теперь боевые роботы служат ему. И если мы направим к нему своих, то вы представляете, что они там устроят, принц?
Хорсер это отлично представлял. В преддверии Больших Мелианских Игр такого допустить он не мог. И теперь его козырная карта - король Жак и принц И-Лим в Зеркальном дворце - была бита! Если в руках "золотого отряда" линкор "Приз-Желание", то трогать принца И-Лима нельзя…
Глава 11
И-Лим сидел в королевском кабинете, и никто не смел его беспокоить. Сейчас он был королем Мелии. И что с того, что Хорсер знает кто он? Эльсинорец знает о новом линкоре и не решиться его тронуть.
На обзорном экране появилось лицо дежурного камергера двора.
- Ваше величество! С вами желает переговорить принц Мелии Хорсер по секретному каналу!
- Свяжите меня с Хорсером!
И через мгновение на экране было изображение эльсинорца.
- Ты ведь уже знаешь кто я, Хорсер? Потому представляться я не стану!
- И-Лим! Я знаю, что ты сделал! Ты ведь был принцем Мелии! Не можешь ты этого допустить! Я не верю в то…
- Хорсер! - прервал его И-Лим. - Оставь это для твоих подданных! Я не дурак, и нечего меня принимать за него. Ведь это ты лишил меня титула принца и по твоей вине я вне закона! И сейчас я как вор сижу на том месте, что мое по праву! И не тебе говорить мне о Мелии и о долге!
- Пусть так, но что ты намерен делать?
- Получить дивиденды от грандиозной игры "Гладиаторы космоса". Все средства от тотализатора с последней схватки со Стекольником уже на моих счетах на планете Лабиринт!
- Не может быть! - зарычал эльсинорец. - Этого не может быть!
- Но это так. И линкор "Приз-Желание" принял моих офицеров и скоро его займут мои экипажи! И с этим линкором я легко подчиню себе Лабиринт! Кто сможет сказать мне - нет? Утремер? Король лорд Фредерикс охотно пойдет со мной на установление дружественных связей!
Хорсер и Хлес поняли, как они были обмануты.
- И чего ты хочешь? - спросил принц-майор.
- А с чего ты взял, что я что-то хочу от тебя? Это ты вышел со мной на связь!
- Но ты имеешь какие-то требования?
- Нет, сам возьму все, что мне причитается. Впрочем… Впрочем, возможно ты готов мне раскрыть тайну.
- Какую тайну?
- Тайну взрыва Актерии!
- Но в этом нет никакой тайны, И-Лим! Я и сам был поражен этим злодейством! И я до сих пор не могу быть уверенным на 100 %, что И-Лим это ты.
- В моей подлинности можешь не сомневаться, Хорсер! Но вот я сомневаюсь в твоей искренности! Ты нашел способ взорвать Актерию во время переговоров! Это было выгодно только тебе! Тебе мешали король и я. Но я выжил, и я спрошу тебя за все, Хорсер! В этом можешь не сомневаться….
Макса Алова вынесли с арены и доставили в медицинский центр полицейского управления Мелии. Но помощь медиков ему не понадобилась. Макс быстро отошел, и никаких ран на его теле не было.
Доктор Смит осмотрел его и похвалил его защиту.
- Это просто великолепно! Я и не ожидал подобного эффекта!
- А что с Жанной Д'Эстре, док? Как она?
- Жанна? Но сюда она не поступала. Неужели она была среди пострадавших в зале Четырех Башен?
- Но я полагал, что её доставили в медицинский центр.
- Нет, сюда она не поступала. Может, она оказалась в больничном блоке биоцентра? По приказу Клу туда доставили многих пострадавших.
- Я этого не знаю, но могу сам проверить. Однако я хочу задать вам еще один вопрос, док.
- Да, Макс. Что вас интересует?
- А могли быть у Жанны Д'Эстре клоны?
- Клонирование строго запрещено! Вполне могли создать только синтетическую копию. Говорят "Синтетик-индастри" развернула деятельность в районе Октаганус-17.
- Я не о синтетиках говорю, док. Мне кажется, что у Жанны были генетические копии. И такие, что ничем от живого первообраза не отличались!
- Не думаю, что такие технологии у нас есть!
- Но отчего вы думаете, док, что у нас таких технологий нет?
- Синтетики это иное дело, Макс. На Октаганусе-17 их клепают для клиентов. И каждая копия может послужить с неделю-две в тамошнем борделе! Земляне любят знаменитостей, да еще таких с которыми можно делать что угодно! Но синтетик - это синтетик. А вот полная копия - это уже нарушение целого ряда галактических законов!
- И поэтому вы считаете, что этого быть не может, док? - настаивал Алов.
- Я задам вам вопрос. В чем выгода производства в условиях Октагануса-17 подобных прототипов? Это большие средства на научные разработки и оборудование! А что взамен? Копии Жанны Д'Эстре? Да какую она имеет ценность? И даже если имеет, то чего проще изготовить синтетическую копию. Правда синтетика опознает любой, но ведь это всего лишь для момента удовольствий.
- Значит, нет? Такого быть не может из соображений коммерческой выгоды?
- Именно так! - сказал Смит. - На это никто не пойдет. Но скажите, Макс, к чему все эти вопросы? Вашу Жанну Д'Эстре я сам обследовал и сам занимался её лечением после ранения.
- Спасибо вам за ответы, док. А сейчас я должен идти. Я сам навещу госпиталь биоцентра. Может быть Жанна действительно там.
- Я могу выделить вам транспорт. Это мой личный флаер. Двухместный, но новой конструкции. Он гораздо быстрее старых образцов.
- Спасибо, док.
Земляне пожали друг другу руки…
Искусственный интеллект башни Хорсера сообщил о том, что министр вооружений нового короля Мелии Жака просит его принять.
- Сейчас я не могу! - отказал Хорсер. - Ответь мистеру Гамильтону, что я сейчас не могу его принять!
- Этот приказ я уже выполнил, принц! Но мистер Гамильтон настаивает. Он говорит, что дело идет о безопасности Мелии! И я счел возможным доложить вам о его просьбе!
- Хорошо! Пусть войдет!
Принц-майор был недоволен визитом министра. У него и так хватало проблем.
Говард Гамильтон был пропущен в башню и вошел в личные покои принца-майора.
- Вы не вовремя, мистер Гамильтон! Я сейчас очень занят!
- Не думаю, принц! Не думаю.
- Что значит, вы не думаете? Я сказал, что занят, и это так! И вам ничего думать не нужно!
- Не стоит вам так нервничать принц. Я не хотел вас обидеть. Но я имел в виду, что мое сообщение вас заинтересует!
- Говорите, министр!
- Мы трое: лорд Бальдуэн, советник Чейши и я, выполнили ваше поручение!
- Гамильтон! И-Лим оказался хитрее вас! В его руках новый космический линкор "Приз-Желание". Чудо вашей компании "Гамильтон-индастри"! И там уже его "золотой отряд". И если линкор хоть наполовину столь опасен, как сказано в вашем отчете, то я не могу не пропустить его в космос!
- Он опасен, принц! Военный космический линкор "Приз-Желание" построен по образцу космической фабрики "Пандора". Но только он во много раз опаснее "Пандоры". Это военный корабль! И он в руках И-Лима! И его нельзя вернуть?
- Вся охрана площадки охраняется солдатами принца-минора. И его люди уже могли взять под контроль систему торпедных аппаратов!
Гамильтона никак не поразило это известие. Он был совершенно спокоен. Немного помолчав, он спросил:
- А если я помогу вам?
- Что? - не понял Гамильтона принц-майор.
- Что вы дадите мне и моим друзьям Бальдуэну и Чейши за то, что мы поможем вам отбить линкор?
- Вы шутите?
- Нет. Разве, похоже, что я шучу?
- Но я не могу вернуть линкор при всем моих возможностях! А что сможете вы, Гамильтон?
- Я верну вам линкор! Но я, и мои друзья, желаем кое-что получить взамен!
- Сейчас не время торговаться, Гамильтон! Мелия в опасности!
- И я могу помочь ей избежать опасности! Но мы с друзьями имеем к вам кое-какие требования. И вначале мы их изложим!
- Хорошо! Говорите, что вам нужно!
- Я после игр получаю титул принца Мелии. Это место сейчас вакантно. Ведь на планете-казино должно быть два принца.
- Вы? Вы принц Мелии? - Хорсер был возмущен подобной наглостью. - На Мелии допускается только честная игра! И я не стану….
- Но И-Лим играет нечестно! И сейчас он позорит доброе имя Мелии! И мы сможем помочь! Я и мои друзья! И мы просим за свою помощь совсем не много! Я новый принц Мелии вместо И-Лима! Лорд Бальдуэн - главнокомандующий мелианскими космическими силами! Чейши - глава Большого Совета Мелии.
Хорсер понял, что при таком раскладе эти трое станут самыми важными фигурами на планете-казино. Но на Мелии все это не будет слишком прочно. Ведь это планета-казино! Сейчас он даст им, что они обещают, а затем, когда все успокоиться, он снова вернет все на круги своя.
- Я вынужден согласиться на ваши условия, Гамильтон! Вы желаете подтверждения?
- Да, принц! Официального подтверждения!
- Слова принца Мелии вам мало?
- Достаточно, принц. Но это слово будет зафиксировано как официальное!
- Я составлю заявки на Бальдуэна и Чейши. Это не оставит труда. Лорд Бальдуэн герой космической битвы и он и так возглавляет наш флот. Чеши занимает большое место в Совете и сделать его первым среди советников не трудно. Но стать принцем для вас, Гамильтон, не так просто!
- Но вы сможете мне в этом помочь, принц. Многое в Мелианских играх зависит от вас!
- Это так, Гамильтон! Но для начала я хочу знать, чем сможете мне помочь вы.
- Я верну вам линкор "Приз-Желание" и вы опередите И-Лима в гонке вашего соперничества!
- Но как вы это сделаете, Гамильтон?!
- Сначала подтверждение, принц!
Хорсер набрал личный код, и все было подготовлено. Затем он сделал официальное заявление.
- Вы удовлетворены, Гамильтон?
- Да принц!
- Теперь я не смогу просто так отказаться от моих слов. И дело за вами! Как вернуть "Приз-Желание"?
Гамильтон сообщил:
- Линкор "Приз-Желание" это всего лишь каркас. Там нет ни двигателей, на орудийных палуб, ни силовых экранов!
- Как? Что вы сказали, министр?
Гамильтон повторил:
- Линкор "Приз-Желание" это всего лишь каркас. Там нет двигателей, орудийных палуб, силовых экранов!
- Значит, ваши люди его не завершили? Но вы мне сообщали, что новый линкор готов!
- Не совсем так, принц! - поправил Хорсера Гамильтон. - Не совсем так! Я выполнил заказ Мелии и построил новый космический линкор для нужд мелианского военного флота. И равного этому линкору нет ни в одном космическом флоте других государств!
- Но как? Тогда я не могу понять ничего! Линкор готов или не готов?
- Линкор готов, но это не тот линкор, принц Хорсер!
- Что значит не тот? Говорите быстрее, Гамильтон!
- Когда вы обратились к нам: ко мне лорду Бальдуэну, советнику Чейши, мы решил вам помочь! И изменили планы постройки звездного линкора! Мы решили строить не "Приз-Желание", а "Погибший король"! И по моему приказу, все сходные узлы были перевезены на верфи, где собирали "Погибшего короля". А на верфи где собирали "Приз-Желание" была создана лишь видимость работы!
- И сейчас готов звездный линейный корабль "Погибший король"?
- Да, принц! И на линкоре "Погибший король" сейчас находятся космолетчики адмирала Бальдуэна! И сам лорд адмирал уже там! Так что И-Лиму его не захватить!
Хорсер признал ум и прозорливость Говарда Гамильтона.
- Если вы это сделали, Гамильтон, то вы достойны, стать новым принцем Мелии!
- Рад слышать от вас такие слова, принц!
Гамильтон вспомнил то время, когда он только летел на Мелию. Тогда он приобрел 15 % акций "Мелия - транспорт" и получил возможность стать гражданином планеты-казино. Иными словами ему принадлежало всего 16 межпланетных пассажирских лайнеров с мелинскими знаками на борту.
Он тогда красочно расписал Мелию своему секретарю Дженкинсу: