Алову стоило лишь произнести желание и все исполнялось. Робот-бар смешивал коктейли и следовал за гостем. С нижних этажей сразу подавались по заказу клиента блюда из кухни.
"Если они все так живут - то мы на Земле отстали от них на две тысячи лет, а то и более. Жаль, что мне нельзя выйти и побродить по улицам города. Хотя говорят, что сама Мелия и есть огромный город, сектора которого больше моего родного городка в сорок раз. Город равных которому нет в галактике".
Макс стал просматривать варианты голографических проекций. Компьютер стал прокручивать природные пейзажи: водопад, тропический лес, песчаный берег, древние развалины, утопавшие в буйной зелени. И, неожиданно, прямо из стены с экраном появились двое.
Поначалу Алов подумал - это часть пейзажа, но скоро понял, что перед ним не голограммы. Это были мужчина и женщина (если можно было их так назвать) с бледно зеленой кожей. Ни с чем подобным на территории ЗФЗ Алов не сталкивался.
- Не стоит вам менять программу! - опередила его действия женщина. - Мы не сбой, Макс.
- А кто вы?
- Твои гости!
- Гости? Вы знаете кто я?
- Мы знаем тебя Макс Алов. Я Чила, а он Виз. Мы лоумены.
- Лоумены? Я ведь еще только недавно прибыл и…
Женщина словно читала его мысли, легко обходя стандартный психоблок.
- Лоумены это население нижней Мелии, Макс. Но об этом я еще расскажу. И не стоит считать, что мы от майора Хорсера. Он не знает о нашем визите.
- Но никто не может прийти сюда без ведома майора, как мне сказали. Это закрытая территория.
Чила едва заметно сдвинула брови.
- Для Чилы нет таких помещений на Мелии, куда она не могла бы попасть, - сказал Виз. - Телепатия среди лоуменов необходимость для выживания. Просто у Чилы эта способность развилась лучше, чем у других.
Лоумены сели в кресла и Макс ждал, что они объяснят ему, зачем пришли.
- Тебя пригласили на Мелию по приказу Хорсера, Макс. Я прочла твое досье и знаю кто ты такой. Ты боевой космолетчик, который надеется на хорошее место в военном флоте Мелии. Так?
- Мне обещали место.
- К сожалению, тебя обманули, Макс. Хорсер станет использовать тебя не так, как тебе обещали.
- Что это значит?
- Я уже сказала, что тебя обманули. Ты станешь рисковать своей жизнью во имя чуждых тебе интересов. Я быстро сумела вычислить тебя.
- Но я даже не знаю, про что вы говорите. Я ничего не понимаю. Кто это лоумены? Как меня станут использовать? Я лейтенант космического флота. Командовал истребителями. Ни в чем ином не разбираюсь.
- Сейчас, Макс, времени у нас мало. Даже я не могу долго здесь находиться, - сказала Чила. - Но хочу тебе сказать, что - мы твои друзья. Вернее станем ими.
- Но вы, враги государства? Я все верно понял?
- Мы вне закона, - ответил Виз. - Хотя у нас внизу есть свои законы, куда мелианские власти стараются не вмешиваться. Скоро ты станешь одним из нас.
- Я? - удивился Алов. - А что это значит?
- Хорсер отправит тебя к нам. И тогда мы встретимся. Там внизу. И мы сумеем тебя защитить. Но запомни нас. Я Виз, а она Чила!
Макс потерял сознание. Лоумены занялись делом. Виз приготовил микрочип своего производства. Он был небольшого размера и вводился через обычную инъекцию…
Алов очнулся. Рядом никого не было. Он поднялся со своего желтого удобного кресла, и осмотрелся. В комнате все было по-старому.
"Мне все показалось? Эти странные существа Виз и Чила? Они были или нет?"
Макс подозвал бар и тот услужливо предложил ему редкий напиток "корчи головастика". Такого он еще никогда не пробовал. К Мелии нужно было привыкнуть.
А тем временем его желтое кресло изменило форму и стало помощником принца-майора Хлесом.
Хлес являлся представителем одноименной планеты, и никому из его соплеменников до сих пор не удавалось забраться так далеко. В окрестностях Мелии, на тысячи парсеков не было ни одного другого уроженца Жёлтой Планеты под названием Хлёс.
Сам Хлёс не обижался, что его отождествляли с целым миром, и что его настоящего имени никто не знает и не помнит. Он был летающим шаром с глазами и часто менял свой цвет в зависимости от настроения. Он мог менять форму, как это делали аранхи, и он сдружился с эльсинорцем. А ведь некогда хореподобные эльсинорцы питались такими как Хлес и считали их любимым лакомством и даже устраивали налеты на желтую планету…
Майор Хорсер вызвал Хлеса, сразу как тот появился в его офисе.
- Что? - сразу спросил он. - Они уже навестили его?
- Да, сэр! - ответил Хлес. - И у него были именно Виз и Чила, как вы и предсказали.
- Они не могли вычислить тебя? Твое присутствие осталось незамеченным?
Хлес обиделся и стал зеленоватым. Даже Чила не сможет его переиграть в деле телепатии, как она не сильна в этом.
- Значит, они ничего не заподозрили, - сделал вывод Хорсер. - О нашей операции знаю лишь я и ты. Даже король Мелии не посвящен. И говорить об этом мы можем лишь здесь, Хлес. Только здесь нас никто не может услышать. В башне Хорсера безопасно.
- Королю Жаку это может не понравиться. Это против правил, сэр.
- И ты мне будешь рассказывать о правилах?
Хлес, казалось, уменьшился в размерах, опасаясь гнева своего начальника.
- Твое дело следить за всем.
- Но внизу я не смогу его сопровождать. Хлес не может жить в ужасном нижнем мире.
- Этого и не нужно, Хлес. Мне нужно выйти на И-Лима. Вот главная цель нашей операции. Я должен знать, что он задумал и какие в его распоряжении средства.
- Значит, сэр, вы уверены что это и есть Предводитель игроков?
- А кто же еще? Только он может так действовать.
- Но все его связи остались здесь на Мелии. И для всех И-Лим погиб вместе с королем, сэр!
Хорсер посмотрел на своего помощника. Только он был посвящен в страшную тайну. Ведь это он принц-майор был заинтересован в гибели планеты Актерии. Там погиб король Мелии и его личный враг принц-минор И-Лим. Эльсинорец желал на будущих играх сам выйти в короли. И так бы и было, если бы не Жак!
Этот прибывший с Плутона землянин оказался тем самым единственным врагом, который только и мог помешать Хорсеру, достичь желаемого…
Жак Плутонит или Жак Землянин (нынешний король Мелии) был не только Жаком. В нем жили еще четыре личности.
Он был Жаком Ланье - землянином.
Он был мистером Колле - спецагентом Тайного управления ЗФЗ.
Он был Пройдохой Джоссом - наемником с окраины Солнечной системы.
Он был Великим Черным - плутонитом, мыслящим кристаллом с одноименной планеты.
И он был ЮЧЖИ, тем, кто мог обыграть Хорсера…
Хлес снова заговорил:
- Я не могу поверить, сэр, что И-Лим жив!
- А тебе и не нужно верить или не верить! Ты лишь исполняй мои приказы!
- Но я должен знать больше сэр, чтобы хорошо исполнять ваши приказы!
- Мне пришло несколько сообщений от И-Лима, Хлес. Уже несколько! И он прорывается по системам связи в самых неожиданных местах. А на это способен лишь он. И-Лим и его организация.
- Но его связи на Мелии прерваны!
- А я в этом не уверен, Хлес. И самое опасное для нас, если остались бойцы его "золотого отряда"…
Знаменитый "золотой отряд", лучшие наемники Галактики - когда-то к их числу принадлежал и сам И-Лим. Их парадная форма была сделана из желтого металлизированного материала, который повсюду называли "золотой парчой". Вторым неизменным их атрибутом были маски. Никто и никогда не видел, какие существа скрываются под самой знаменитой вывеской в космосе. Бойцы "золотого легиона" обладали воистину фантастическими возможностями. Некоторые могли менять форму и приспосабливаться к различным жизненным средам, что делало легион незаменимым в конфликтах на малоисследованных планетах…
- Но от "золотого отряда" никого не осталось, сэр! - возразил шефу Хлес.
- И в этом я не уверен! Ты же знаешь, что бойцы в масках могут быть везде и на Мелии под видом игроков, которые стекаются сюда со всех уголков галактики!
- И для этой цели вы дали Гамильтону субсидии на производство роботов ЛХ-7128?
- Именно так, Хлес. Эти роботы могут нам помочь.
- Они обошлись слишком дорого мелианской казне, сэр.
- Но это на благо мелианской безопасности, Хлес. И это решит многие проблемы нашей полиции. Что дало твое сканирование нижнего мира?
Хлес по заданию принца-майора провел сложную и тайную операцию сканирования нижнего мира лоуменов и выяснил много интересного.
- Я отследил три основных базы лоуменов. Там где есть возможности создать более или менее просторный зал для игр.
- Они уже начали игры "гладиаторов"?
- Начали, сэр. И именно этим можно объяснить то большое количество существ, что появилось внизу.
- А там есть что-то опасное?
- Нет, сэр. У ломенов нет достаточных средств на доставку и содержание таких особей. Они используют собственные генные мутации и выращивают существ сами. Пока там нет ничего особенного и ничего опасного.
- Их нужно постоянно проверять, Хлес. И не забывай про полный контроль над Максом Аловым. Пусть система слежения будет абсолютной. Не выпускай этого агента из виду….
Пассажир в маске, прибывший на Мелию последним рейсом, зарегистрировался как Род с планеты Острих. Под широкой одеждой и маской трудно было определить, что это за существо гуманоид или ксеноморф.
Род сразу отправился в агентство "Мелия стандарт" и нашел там аранха этой конторы Лу-Пи-Ра. Он был известен своими тайными связями и неразборчивостью в средствах.
- Вы ведь знаете мои расценки, господин…, - сразу спросил Лу-Пи-Р вместо приветствия.
Незнакомец прошел в кабинет агента и сел в кресло.
- Тебе будет заплачено щедро. Даже больше чем ты себе можешь представить.
- Я могу представить очень много, господин…, - аранх снова сделал паузу, желая услышать имя гостя.
- Род, - предствился тот.
- Господин Род. Просто Род или….
- Род с Остриха.
- Как вам будет угодно, господин Род с Остриха. Итак, в чем ваше дело?
- "Золотой отряд" рассчитывает на вас.
- Что? - аранха подбросило вверх. - "Золотой отряд"? Но…
- И отказать "золотому отряду" нельзя. Ведь ты слышал о "золотом отряде"?
- Но я не думал, что кто-то из отряда выжил, господин Род!
- Я передам тебе приказ большого господина.
Род передал аранху знак, и тот был удивлен еще больше. Это было послание самого Предводителя игроков Мелии И-Лима.
- Принц И-Лим жив?
- Тебе не понятен приказ?
Аранх успокоился и стал действовать по инструкции.
- Я готов выполнить любой приказ большого господина!
- Ты отправься к хозяину биоцентра Клу и передашь ему выгодное предложение…
Роман Алов, агент военной разведки, сидел в кабинете полковника Робертса и изучал личное дело Макса Алова. До своей встречи с Робертсом он хорошо проштудировал все материалы по "гладиаторам космоса".
Организация с таким названием возникла уже давно на одной из планет Утремерского скопления. Они занимались проведением небывалых схваток добровольных гладиаторов с различными существами. Бои проводились в Диких мирах и стали быстро пользоваться большой популярностью. Черный тотализатор быстро обогатил многих главарей и "Гладиаторы космоса" стали одной из пиратских группировок и даже воевали с ГИЗами.
Власти Утремера быстро поняли всю опасность организации и пресекли действия "гладиаторов" в пределах планет своего королевства. Но ликвидировать их окончательно не смогли.
И вот они на Мелии.
- Не могу понять, отчего они решили проявиться в таком неожиданном месте? - Алов спросил Робертса. - Ведь ранее они не рискнули даже охватить свои бизнесом главные планеты Утремера. А вот сейчас они объявились на Мелии! Они что самоубийцы?
- Нет, - ответил полковник. - Я думаю, что цели у них иные. Как только начнутся Мелианские Игры, места лучшее Мелии им не найти. Больше того, думаю, они захотят легализоваться.
- Легализоваться? Это невозможно!
- На Мелии нет такого слова, агент. Да и будут эти игрища весьма и весьма популярны. И скоро все наши правители пройдут к такому мнению. Но нам нужно думать о лейтенанте Алове.
- И какую легенду ему придумали? - спросил полковника Роман.
- Лоумен. Один из нового поколения. Отследить его у них не будет возможности.
Роман понял, что Максу сделают медицинскую корректирующую операцию.
- Значит операция? Операция без согласия агента? - спросил полковник Алов.
- Не я отдаю приказы, полковник.
- Но внедрение Алова под видом лоумена не будет иметь большого эффекта. Не лучше ли заслать его под видом гладиатора? Это обойдется много дешевле и эффект будет больше.
- Вы думаете? Стоит поговорить с Хорсером и предложить ему немного изменить первоначальный план.
Робертс сделал это сразу и принц-майор не возражал. Пусть Макс буден не лоуменом, а гладиатором…
Чиуанин Клу, владелец мелианского биоцентра, понял что ему, наконец, повезло. Явившийся к нему для переговоров аранх, ксеноморф легко меняющий внешность, предложил выгодную сделку.
- Ваши дела, почтенный Клу, идут неблестяще. Вы продали часть своих территорий правительству Мелии. Ваши владения на Мелии сократились втрое. Но положения этим не спасли. Ваш баланс в банке "Мелия" отрицательный. Ваши уранилитовые рудники полностью разорились. Акции уранилитовых компаний, которыми вы владели на равных правах с господином Ролоем, упали ниже некуда.
- Вы так хорошо посвящены в мои финансовые проблемы. Да, взрыв Актерии нанес удар по моему бизнесу. Затем уранилитовые двигатели, которые собирались поставлять на новые звездные корабли, престали разрабатывать, ибо им нашли отличную замену без уранилита. И уранилитовые рудники больше ничего не стоят. Да, я почти разорен. И скоро мне придется продать биоцентр.
- Я аранх и гражданин Мелии. Я консультант по финансовым вопросам и состою на службе в агентстве "Мелия стандарт".
- "Мелия стандарт"? - Клу хорошо знал это агентство. - Но эта фирма под контролем Говарда Гамильтона? Это часть его финансовой группы. Разве нет?
- Именно так.
- Говарда Гамильтона, нового министра вооружений?
- Да. И господин Гамильтон также после последней войны испытывает финансовые трудности. Правительство Мелии не спешит погасить свои обязательства. "Гамильтон индастри" слишком много потратили на звездолеты. Производство роботов ЛХ-7128 пока себя не оправдало. Даже госзаказ не помог. Илинийские модели втрое дешевле!
- Ближе к делу, - Клу хотел понять, что ему предлагают.
- Так вот, господин Гамильтон знает, как поправить дело, почтенный Клу.
Чиуанин насторожился.
- И что он предлагает?
- Игры!
- Игры? Но все игры на Мелии давно на откупе! Никто не уступит такой лакомый кусок. А если и уступит, то за огромные деньги, а у меня их нет.
- Все игры на откупе, почетный Клу. Все, кроме "гладиаторов космоса"!
- "Гладиаторы космоса?" Но они вне закона!
- Господин Гамильтон постарается уладить этот вопрос в правительстве. Скоро заседание Большого совета! И там будет поставлен этот вопрос. И если вы поторопитесь, то сумеете закупить всех боевых существ, что можно купить сейчас. И также вы успеете нанять гладиаторов! Пока они не имеют постоянных контрактов. Ведь игры "гладиаторов космоса" пока незаконны!
Клу все понял! Это гениально! Если он сейчас скупит контракты гладиаторов и закупит животных, благо он хозяин биоцентра и вопросов это не вызовет, и если "гладиаторы" войдут в число легальных игр, то он получит в тридцать или пятьдесят раз больше!
- А средства? - спросил Клу. - Мой кредит закрыт!
- Гамильтон выступит вашим поручителем, и ваш кредит снова откроется.
- И что он возьмет за это?
- 40 процентов!
Клу искренне удивился скромности запросов нового министра вооружений. Он мог взять и 55 процентов, и чиуанин бы согласился.
- Итак? - спросил аранх.
- Я согласен! Готов заключить сделку хоть сейчас на таких условиях!
- Но есть еще кое-что. Вы должны добиться аудиенции у короля Жака.
- Зачем? - удивился хозяин биоцентра.
- Идея о легализации "гладиаторов космоса" должна исходить не от мистера Гамильтона, а от вас!
- Я согласен! Это можно сделать. Жак ранее работал у меня и благодаря мне стал новым королем.
- Благодаря вам? - удивился аранх. Он сам считал по-другому.
- Я ведь не мешал ему играть, когда он работал у меня! Он не сможет этого забыть!
Аранх не стал больше спорить. Пусть Клу думает, как ему хочется. Главное чтобы дело сделал…
Следующим утром Клу отправился в Зеркальный дворец. Добраться до нового короля было много проще чем до прежнего. Жака все знали в лицо, и он часто показывался на публике, чем нарушал сложившуюся на Мелии систему. Но раз король более не ксеноморф, а гуманоид, то и соблюдать её не было нужды.
Клу был принят в секретариате Зеркального дворца, и его просьба была зарегистрирована. Приятного вида молодая девушка занесла все данные в базу и попросила Клу ждать вызова во дворец, когда настанет его время.
- Вы не поняли меня, мисс. Я прибыл получить аудиенцию у короля.
- Я все хорошо поняла, господин Клу. И я зарегистрировала ваше прошение. Оно пройдет на второй дворцовый уровень и там его просмотрят чиновники дворца. Затем после отсева, если конечно ваш запрос не будет удален, сотрудники высшей канцелярии рассмотрят возможность вашего посещения его величества.
- Это слишком долго, мисс.
- Но при старом короле попасть к нему вообще никто кроме принцев и министров не мог. Его величество Жак намного упростил систему, - возмутилась девушка.
- Но когда я смогу навестить его величество?
- Уже после того, как окончатся Мелианские игры, - ответила девушка.
- Но игры еще не начались! И мне ждать до их конца? Это невозможно! Мое дело отлагательств не терпит!
- Вы не чиновник правительства, не член муниципальных советов и потому не имеете права на льготу по вопросу об аудиенции.
- Но, мисс, я лично знаю его величество! И король не простит такой волокиты в отношении меня.
- Простите, мистер Клу, но закон есть закон. Есть еще льгота для представителей крупного финансового капитала. Но вы занесены банками в "черный список" и потому таковым также не являетесь. Прошу прощения.
- А могу я просить связи по экстренной линии, мисс? - не унимался Клу.
- Нет, сэр, - с очаровательной улыбкой ответила девушка.
- О, Космос! Я трачу здесь с вами драгоценное время! У меня важное сообщение для его величества! Мы ведь на свободной Мелии, а не на планетах ЗФЗ!
- Мистер Клу! Я руководствуюсь Законами Мелии по гражданским кодексам 509 и 511 части 3, Уложения "О дворце" части 56 параграфа 678, Уложения "Об особе короля" части 5 параграфа 32.
И снова она подарила Клу свою очаровательную улыбку. Девица отлично знала законы и не отступала от них ни на шаг…
Клу покинул канцелярию и запрыгнул в джампер со знаками биоцентра. Пилот-чиуанин спросил своего шефа:
- Домой, сэр?
- Нет! В новый дворец Совета.