- Для этого мало моего слова, Клу. Это дело должно решаться Большим Советом в полном составе и сенатом. Две инстанции! А это займет не менее чем два, или три года!
- А если сделать "гладиаторов космоса" временными играми без постоянного статуса? На один сезон? Тогда одобрения сената не нужно и достаточно решения Большого совета без обязательного полного состава.
- Это может пройти, - согласился король. - Хотя Хорсер станет против. А решение первого принца Мелии - дорогого стоит. Тем более, что второго принца у нас пока нет. А появиться он после Большой игры!
- Но ваше слово и большинство в Совете сделает свое!
- Если оно у меня будет это самое большинство!
- Оно у вас будет, ваше величество! Совету нужны средства! А я предлагаю их в большом количестве!
Жак обещал подумать. Клу понял, что дело решено….
Король Жак весело общался с соланийкой Эйланой. Но она не могла узнать того Жака, с которым так много ругалась во время игр, когда он еще не был королем.
В нем многое изменилось. То ли королевская власть так повлияла на него, то ли он переменился под влиянием неизвестных ей обстоятельств.
- Жак, ты стал совсем другим, - прямо сказала она.
- Не думаю, Эйлана. Я просто перестал спорить с тобой, и мы перестали из-за этого ругаться. Разве это плохо?
- Дело не в спорах, Жак. Совсем не в спорах.
- Но тогда в чем? Ты снова жаждешь запрыгнуть в кровать к Клинку? - спросил он строго.
- И только потому ты отослал его на Мальциар подальше от Мелии?!
- Нет! Я, став королем, отметил его боевые заслуги перед Мелией, и он стал полковником!
- Полковником, но на Мальциаре!
- Его перевел туда не я. Ты знаешь, что я не распоряжаюсь кадрами военного флота….
Глава 3
Макс Алов проснулся в доме для офицеров космического резерва на 30 этаже. Он поднялся с кровати, и осмотрел себя. Все было в порядке. Чувствовал он себя прекрасно.
- Все в порядке, сэр? - спросил компьютерный голос из транслятора.
- Да, - ответил Макс. - Я долго спал?
- Нет, сэр.
- А со мной ничего не происходило?
- Вы спали, сэр, после "корчей головастика". Вы еще не привыкли к этому коктейлю, сэр.
- Ко мне никто не приходил?
- Вчера вечером, сэр, вас хотел видеть посланный от принца Хорсера. Но, узнав, что вы спите, он сказал, что зайдет утром.
- И посланный от второго лица на Мелии не стал меня будить? Удивительная у вас планета!
Компьютер был лишен всяких чувств и потому только констатировал факты.
- Мелианские граждане пользуются полной свободой в рамках закона планеты, и никто не может беспокоить их без весомых оснований. А тем более это касается гостей планеты!
- Но я не гость планеты, если прибыл сюда по вызову. И меня не выпускают из этого помещения. Хотя я здесь получаю максимум комфорта. И такого сервиса я у себя на родине не видел.
Компьютер подал сигнал о приходе посетителя.
- К вам полковник Робертс, сэр! Начальник полиции Мелии!
Дожидаться согласия Макса искусственный интеллект не стал и впустил Робертса в помещение Алова.
- Как вы себя чувствуете на благословенной Мелии? - спросил офицер полиции.
- Все хорошо, сэр. Но я прибыл по вызову космического флота.
Полковник сел в кресло и пригласил Алова сесть напротив.
- Вы получите лучшее место в военном флоте Мелии, лейтенант, и за этим последует и ваше повышение в чине. Но вы должны кое-что сделать для Мелии.
- И что я должен сделать? Я готов служить Мелии.
- Вот и отлично. Настоящий ответ офицера. Я начальник полиции Мелии. В своей должности совсем недавно. До этого я был начальником полиции доков.
- Но я не полицейский, сэр.
- Это не важно, лейтенант. Сейчас нет войны, и ваши способности нам пригодятся здесь.
- И что я должен делать?
- Вас внедрят в число "гладиаторов космоса".
- Гладиаторов?
Полковник стал вводить лейтенанта Алова в курс дела…
Большой Совет собрался накануне Мелианских Игр в обычном составе. Председательствовал сам король, а это означало лишь одно - на Совете будет решаться важный вопрос.
Среди гостей были две соланийские принцессы Лира и Эйлана.
Король подождал, когда все члены Совета устрояться в удобных креслах. Он смотрел на присутствующих, и обдумывал сколько из них станут на его строну. Адмирал Гамильтон, новый министр вооружений и глава компании "Гамильтон-индастри", станет на его сторону первым. Этот имеет свою выгоду. За Гамильтоном пойдет советник Чейши, хитрый трубчатолицый чиновник.
Но рядом с королем сидел принц-майор. А эльсинорец, скорей всего, станет голосовать против. И слово его стоит дорого. И у него в сторонниках все негуманоиды Совета.
Жак заговорил:
- Господа члены Большого Совета Мелии! Сегодня наше собрание должно обсудить один важный вопрос для планеты. У нас лишком большие обязательства и эти обязательства могут привести к дефициту бюджета, а это весьма вредно для проведения Больших Игр.
Члены совета молчали. Они хорошо знали об обязательствах перед соланийцами, и о мерах по усилению военного флота. Король продолжил:
- Военный флот Мелии после войны нуждается в пополнении и это станет нам в половину нашего годового бюджета. Пополнение состава флота военными космолетчиками крайне затруднено из-за небольшого количества школ космического резерва. Сейчас мы увеличили состав, но и этого недостаточно. База для обучения слишком мала.
Слово взял советник Чейши. Он поднялся с кресла. Ибо говорить сидя мог лишь его величество.
- Почтенные члены Большого Совета, ваше величество! Мы частично закрыли проблему комплектации военного флота наемниками из других систем. В частности многие офицеры военного флота ЗФЗ готовы служить Мелии.
- Но почему персонал набирают в основном на ЗФЗ? - вскричал советник-аранх. - Это ущемление прав негуманоидов! У нас не Утремер!
- Верно! - поддержали аранха другие советники негуманоиды.
Чейши подождал, когда все успокоятся, и продолжил:
- Но военные космолетчики ЗФЗ соглашаются служить за ту плату, что мы в состоянии предложить на сегодняшний день. Илинийцы на эту плату не идут. Сами же мелианские граждане неохотно пополняют ряды военного флота и армии. Так что с финансовой точки зрения это решение правительства нашего короля оправдано.
- Стоимость найма одного илинийца, хоть и больше, но качество его работы будет много выше!
- Верно! - поддержал илинийца аранх. - Вот полицейских роботов заказали в компании у мистера Гамильтона за счет казны. А илинийские модели роботов обошлись бы намного дешевле! Где здесь экономия, господа советники?
Гамильтон взял слово:
- Господам советникам негуманоидам не дают покоя прибыли моих компаний. Да, можно было заказать роботов на Иллинии. И обошлись бы они дешевле! Все верно! Но господин советник забыл о тысячах семей наших погибших космолетчиков в недавней войне! И часть средств от продажи роботов пошла на выплату им единовременных пособий! А кто стал бы платить им, если бы мы заказали роботов на Иллинии?
Принц Хорсер поддержал Гамильтона в этом вопросе:
- Я сам негуманоид, господа! Но компания мистера Гамильтона взяла на себя выплаты пособий для 100 тысяч семей погибших и выплату пенсий семьям героев для 20 тысяч. А если нанимать персонал не на ЗФЗ, то ни о каких выплатах вопрос нельзя было бы и ставить на Совете!
Советникам негуманоидам пришлось согласиться. Летчики ЗФЗ действительно служили за небольшую плату, ибо не привыкли к высокой оценке своего труда.
Чейши продолжил:
- Но и это еще не решение проблемы, господа Совет. Новые линкоры, которые готовит господин Гамильтон требуют экипажей. И понадобятся они уже в скором времени.
Слово снова взял Говард Гамильтон:
- Два линкора "Приз-Желание" и "Погибший король" уже заложены. Это корабли самого современного исполнения. Новые двигатели и новые орудия, втрое более мощные силовые установки. Но они требуют по две тысячи персонала для нормального обеспечения. Это и квалифицированные техники, связисты, навигаторы, пилоты истребителей, солдаты и офицеры космического десанта. А где эти специалисты? Что толку в линкорах, если нет персонала?
- Можно перевести космических специалистов с иных судов военного флота! - предложил советник-дзе.
- Но наши экипажи и так в неполном составе! - возразил адмирал флота лорд Бальдуэн. - Ослаблять их нельзя. Поймите, что ранее Мелия не воевала! А сейчас после войны мы стали военной империей, а не только планетой-казино! Флот это наша сила!
Король Жак высказался:
- Вопрос усиления военного флота не обсуждается! Флот нам нужен и флот лучший, чем есть у Утремера и у Ассамблеи звездных баронов! Это наши гарантии безопасности, господа Совет! И пренебрегать безопасностью есть преступление! Господа негуманоиды помнят во имя каких целей велась нами война с Утремером! Во имя равенства рас в галактике! Они же хотели навязать господство земной расы! И сейчас мне странно слушать разговоры негуманоидов о таком важном вопросе! Здесь нечего обсуждать!
Советники стали дружно соглашаться с королем:
- Верно!
- Наша сила - безопасность нашей системы!
- Безопасность Мелии превыше всего!
- Никто не станет на этом экономить!
После этого король стал говорить о восстановлении Актерии. Советникам была представлена схема восстановления планеты. Искусственный стальной каркас "Стальная звезда", затем воссоздание ландшафта планеты и всего, что было на ней. Смета расходов - воистину громадная.
Советник заголосили, что этого им не потянуть. Соланийские принцессы стали возмущаться.
- Мы приняли участие в вашей борьбе с Утремером! - закричала принцесса Лира. - Мы приняли на себя основной удар! Мы потеряли нашу планету! А сколько соланийцев погибло? И после этого я слышу такие слова?!
- Но, ваше высочество, должны понимать, что и мы не можем сделать больше, чем позволяют нам средства! - возразил принц Хорсер. - Мы не отказываемся от своих обязательств в отношении соланийцев! Нужно подождать!
- Ждать?! - снова возмутилась Лира. - Это возмутительно!
- Нас обманули! - поддакнула сестре принцесса Эйлана.
Хорсер понимал, чем может грозить возмущение принцесс. А скандал планете-казино накануне игр был не нужен. Принц-майор посмотрел на короля. Тот был спокоен. Он ждал, когда все выговорятся.
"Он что-то задумал, - понял Хорсер. - И ждет своего часа! И что у него на уме?"
- Слово его величеству, господа Совет! Слово его величеству королю Жаку!
Все затихли. Король начал говорить:
- Вы все правы! И принц Хорсер прав, ибо он заботиться об интересах Мелии. И их высочества принцессы соланийские правы, ибо их обязанность блюсти интересы своих подданных, которые нынче обездолены! Но выход есть! У нас есть способы изыскать дополнительны средства. Ведь выполнять наши союзнические обязательства перед соланийцами мы обязаны!
Все замерли. Они ждали слова короля.
- Скоро начнутся Большие Игры! На Мелию уже съезжаются тысячи туристов! И их число будет лишь расти! Изъять даже малую толику средств у них, мы не имеем права. Это основной закон Мелии! И я предлагаю легализовать новый вид игр - "гладиаторы космоса"!
Совет молчал. Все переваривали услышанное.
- Уже первые поступления от этого вида игр покроют наши расходы по началу работ по плану "Стальная звезда"!
Советники зашумели. Они переговаривались и возмущались. И первым среди них был Хорсер. Но делал он это больше для проформы. Принц-майор знал, что согласиться придется. Иного выбора не было.
Советникам показали смету расходов и вероятные прибыли. После этого возражения некоторых членов Большого Совета звучали вяло.
- Но для подобного решения наше заседание Совета неправомочно! - заявил советник-аранх. - Нужно расширенное собрание все членов Совета! В правилах Мелианских игр ничего менять нельзя!
- Это так! Но "гладиаторы космоса" будут лишь временными играми без постоянного статуса всего на один сезон! А для этого не нужно созывать расширенное заседание!
- Тогда у меня нет возражений! - сразу сдался аранх.
Стали собирать голоса, ибо для ввода нового вида Игр, нужно было единогласное решение всех членов Большого Совета. Здесь было недостаточно решения короля и простого большинства.
Стали голосовать. И с первого раза решение о вводе "гладиаторов космоса" в качестве временного вида игр на один сезон прошло. Жак даже не рассчитывал, что все пройдет столь гладко…
Клу снял два больших помещения во втором секторе и начал монтаж новых экранов для трансляции боев.
- Смотрите за установкой системы безопасности! - предупреждал Клу двух главных инженеров илинийцев. - Трансляция не должна выйти за пределы этого зала! Полная блокировка сигналов!
- Это уже сделано, господин Клу! Наши системы блокировки не имеют аналогов ни на Мелии, ни на Утремере.
- Больше того полная имитация фауны родной планеты, где водятся хищники. Реалистичность на уровне 100 %! Подобного шоу не видели еще ни на одной из планет!
Клу еще раз осмотрел громадный зал с высоченным куполом. Всюду монтировались установки и проекторы. Паукообразные инженеры и рабочие легко взбирались по лесам и делали свою работу.
- Осветители уже завтра приступят к работе! - заявил илиниец.
- Это хорошо!
- Но за такую скорость нам обещали прибавку, господин Клу!
- Прибавку? - изумился чиуанин. - Но я плачу вам за оформление 500 тысяч мелинских кредитов! И сама аренда этого зала обошлась мне в 300 тысяч. А стоимость животных, а контракты гладиаторов?
- Но мы делаем свою работу! И вы сами заказали все самое дорогое, господин Клу!
- Хорошо! Сколько?! - спросил чиуанин.
- Еще 100 тысяч кредиток!
Клу стал возмущаться и кричать, что его разорят, но в конце-концов согласился. Он знал, что все это окупиться уже с первого выступления. Да и брали илнийцы не сильно много, если честно. Реклама будет стоить гораздо дороже.
Клу отправился домой в биоцентр. Во флипе с ним вышел на связь его племянник Клинк.
- Дядюшка!
- Это ты, Клинк? Что-то случилось?
- Случилось. Я скоро буду на Мелии. Я выхлопотал отпуск на все время Игр!
Дядя не сильно обрадовался возвращению племянника.
- Ты, я вижу не рад, дядюшка?
- Ты снова хочешь видеть Эйлану, Клинк?
- А что здесь такого? Эйлана на Мелии!
- Но ты знаешь, как относиться к ней король Жак!
- А причем здесь Жак? Она ему не жена! Она принцесса независимого звездного государства! И я все равно прибуду на Мелию. Я гражданин! И я заслужил отпуск. Я сражался в большой войне не хуже чем Жак!
- Я же не сказал тебе "нет" Клинк. Мой дом - твой дом. Ты же это знаешь! Но я опасаюсь за твою карьеру.
- Это, правда, что я слышал, дядюшка?
- О чем?
- О том, что ты стал распорядителем "гладиаторов космоса"?
- Да. Я как раз занимаюсь помещениями.
- У меня есть для тебя несколько моих друзей. Они желают участвовать в Играх. В качестве гладиаторов. Они боевые офицеры космического десанта.
- Но у меня и так нет отбоя от желающих, Клинк. На одно место претендуют уже сейчас по десять кандидатов. Мои агенты занимаются отбором.
- Однако ты можешь сделать исключения для моих друзей?
- Если они подойдут мне по характеристикам и пройдут отборочные испытания.
- Ты не разочаруешься, дядюшка. Это отличные бойцы! Лучше просто не бывает.
- Хорошо! Я посмотрю, что можно сделать!
Клинк отключился. И тут же с ним на связь вышел еще один старый знакомый - Ролой, Секретарь Лиги казино.
- А тебе чего от меня нужно? - грубо спросил Клу.
- Участия в проекте "гладиаторы космоса". Ведь после падения акций на уранилитовые рудники я почти разорен! Спаси меня Клу!
- А с чего это я должен тебя спасать?
- По старой дружбе! Я ведь не раз помогал тебе! И я Секретарь Лиги! Я могу тебе пригодиться в будущем.
- И чего тебе нужно, Ролой? Если право на Игры "гладиаторов", то мой ответ - нет.
- Я готов представить тебе сорок процентов контрактов бойцов!
- Что? - вскричал чиуанин. - Ты сошел с ума? Все лучшие бойцы уже у меня!
- Ты в этом уверен? - засмеялся Ролой. - Ведь я закупил ряд бойцов еще для подпольных игр у лоуменов!
- Ты шутишь? Да у меня все агентства лопаются от желающих!
- Но таких бойцов у тебя нет! Биороботы проекта "ТЛ" есть лишь у меня. И за их жизни отвечать, в случае гибели, не придется.
Клу вспомнил о биороботах только сейчас! Этот мошенник прав! Будь проклят этот проныра!
Чиуанин ничего не ответил и отключил связь…
Проект "ТЛ" был начат на Мелии уже давно, но потом был закрыт из-за межгалактического скандала. Однако уже произведенных биороботов удалось сохранить и не подвергнуть утилизации. Они даже получили половинные права гражданства.
Долго эти организмы не могли найти себя на Мелии и прозябали в буквальном смысле этого слова. И вот Ролой подсуетился и скупил этих бойцов. Для будущих игр "гладиаторов космоса" они подойдут отлично…
Род с планеты Острих и надел золотую маску. Пришло время навестить солдат "золотого отряда" и он отправился в казармы снятые Секретарем Лиги казино.
Там его встретил бывший офицер "золотого отряда" известный под прозвищем Золотой капитан.
- Это ты, Род? Непривычно видеть тебя в таком обличии. Но я всегда узнаю тебя по твоим мыслям. Твоя тревожность идет впереди тебя.
- Вы проницательны как всегда, капитан. Что у вас?
- Все, как и планировалось. Ролой принял нас за биороботов проекта "ТЛ". Лучшей маскировки для солдат "золотого отряда" было и не придумать. Они даже не пытались нас там искать.
- И скольких вы собрали?
- Пятьдесят. Но это боевой костяк! С этими солдатами я прошел многое. Хорсер и не догадывается, что я рядом с ним. Похоже, что неудачи совсем подкосили эльсинорца. Он не стал королем и остался на вторых ролях.
- Он не так прост, капитан. Он не сдался.
- Это я знаю. Но он так легко пошел на легализацию "гладиаторов". Раньше он встал бы стеной против этого вида игр.
- Но ранее, капитан, у Мелии не было таких трудностей. А сейчас новые игры дадут средства и средства немалые. Да и Мелианским играм это не помешает.
- И мы должны собрать все призы "гладиаторов космоса". "Золотой отряд" должен показать себя на арене.
- Главное добраться до этой арены, капитан.
- Секретарь Лиги казино нам в этом поможет, Род. Это хитрая бестия. Я хорошо знаю его. Хотя в деле уранилитовых рудников он прогадал.
- Вы лично знаете Секретаря Лиги казино?
- Да, а что здесь удивительного? Я много чего знаю на этой планете, Род!
- Я думаю, нам стоит готовить нашу главную операцию, капитан. Захватим бывший дворец короля Мелии. И тогда нанесем основной удар.
- Не торопись, Род! Спешка в нашем деле никому не нужна.
- Но медлить не стоит. Дворец законсервирован, по приказу нового короля. И никто не ждет от нас такого удара.
- Может и так, но рисковать мы не станем. Пусть начнутся игры. И нам нужны лоумены.