Но главный настаивал:
- Смена координат! Постепенное перемещение!
Изображение на экранах у зрителей прыгнуло. Это был конфуз, и зрители могли поднять скандал….
Клу подскочил в своем кресле.
- Что там происходит? Что это такое? Где администратор?!
- Я здесь, господин Клу! Но это сбой операторов арены. А они подчиняются вам. Мое ведомство в этом не замешано!
- Соедините меня с ними! О! Космос! Они задумали меня разорить!
Администратор отдал приказ…
Зал неодобрительно зашумел:
- Что такое?
- Что у них там происходит?
Дикторы сообщили по секторам:
- Все в порядке, господа! Все в порядке! Оборудование новое и еще не все системы приспособлены к новой арене! Все в порядке!
Но зрителей такое объяснение совсем не удовлетворило:
- О какой честности ставок можно говорить?!
- Мы не в состоянии ничего контролировать!
- Это возмутительно!
Возмущались в основном туристы из звездного королевства Утремер. Именно они сделали максимальные ставки на это бой и ждали прибылей. Они ставили на прыгающего Ато, и если хищник уложит гладиатора, то зал заплатит им вдвое против поставленной суммы.
- Я ставил на схватку! - орал один утремерец. - На честную схватку! Я готов проиграть, но хочу видеть схватку!
- Верно! Мы не станем платить за обман!
- К ответу хозяина зала!
Дикторы снова сообщили:
- Система уже отлажена и более никаких сбоев не будет! Спокойствие господа! Спокойствие!
Схватка продолжалась…
Жанна попыталась связаться с Клу. Она хотела высказать свое недовольство. Но хозяину биоцентра было не до агента гладиатора номер 2221. Он разносил свой персонал:
- Вы что хотите разорить меня, идиоты?! Что там происходит?
Главный оператор доложил, что системы не совсем срабатывает в нужный момент.
- Но вы допустили сбой сигнала и зрители готовы порвать меня на части. Особенно эти проклятые утремерские богачи!
- Но что нам делать, сэр? Мы выполняем ваш приказ!
- Перестаньте вмешиваться в ход поединка, если ваша аппаратура не в порядке!
- Но тогда гладиатор может погибнуть, сэр!
- И пусть! Космос с ним! Гладиаторов у нас хватает! - заявил Клу.
- Это ваш приказ, сэр?
- Да!
- Тогда мы снимаем с себя всякую ответственность!
Клу отключился….
Макс на этот раз совсем не ожидал удара монстра с этой стороны. Воин не успел, как следует увернуться. Подвижный хвост Ато задел его и отбросил прочь. Его комбинезон был рассечен, и кожа на груди лопнула. Показалась кровь, но гладиатор тут же вскочил на ноги. Он понял, что его раны затянулись почти мгновенно.
"Вот это подарочек от полицейского управления! - подумал Алов. - Никакой боли я не чувствую! Словно ничего и не произошло!"
Он решил действовать без промедления. Гладиатор запрыгнул на спину существа и, цепляясь левой рукой за гребни, пробежал по нему и оказался прямо перед мордой.
Хищник с Ато не ожидал такой прыти от человека и заревел, разинув пасть. Алову этого мгновения хватило, и он воткнул острие в нёбо монстра. Копье вошло в мозг таври. Прыгающий хищник с планеты Ато умер…
Зрители в зале неистовствовали:
- Он прикончил его!
- И как красиво прикончил!
- Кто этот боец? Он бывший космический десантник?
- Кто бы он ни был, а парень он ловкий! - вскричал богатый утремерец, который только что проиграл несколько десятков тысяч кредитов, но все равно был счастлив как мальчишка. - А ваша Мелия планетка - что надо! Здесь можно развлекаться!
- А средств хватит? - с издевкой спросил его сосед, тоже утремерец. - Мы по твоей милости проиграли столько денег!
- Ничего! Это только начало игр "гладиаторы космоса"! Мы обязательно отыграемся!
Худой легиец, их сосед, который, наоборот, выиграл, в последний момент, поставив тысячу кредитов на Макса, подумал какие они идиоты. Выиграют они!
- Главное, что зрелище не подкачало! - орал утремерец.
- А кто следующий?
- Трубчатолицый гладиатор 221 12 против двух рогоносцев!
- Это тот, что уже побеждал в прошлый раз?
- Да, но теперь у него два противника!
- Это рогоносцы? Не смешите меня! Вот прыгающий Ато это был противник! Такого не каждый свалит!
Прения зрителей продолжались…
Макс был встречен как победитель мелианских игр у выхода из "клети". Около сотни зрителей и репортеров сразу окружили его.
- Вы собираетесь принимать участие в завтрашних схватках?
- Завтрашние ставки будут очень высоки!
Макс не знал, что ему ответить и посоветовал обратиться к его агенту.
- А кто ваш агент, сэр?
- Назовите имя своего агента?
Жанна была уже здесь и протиснулась через толпу.
- Я агент гладиатора Макса! Но сейчас мне не до разговоров!
- Но нам нужно передать сведения в сводку! - настаивали репортеры.
- Мы еще не решили и не согласовали график боев! После сегодняшней победы мы обсудим с представителями арены новый контракт! А сейчас я настоятельно вас прошу оставить нас в покое!
Жанна увела гладиатора в его комнату. Там на этот раз не было никого. Соседи уже были в помещениях для подготовки бойцов.
- Как ты одолел эту тварь? Я не могла поверить, что они нас так обманут.
- Все в порядке, Жанна. Меня ведь инструктировали о поведении прыгающего Ато, хоть я и не знал, что столкнусь с ним в первом же бою.
- Это да, но нас должны ставить в известность о противнике. Как вела себя твоя защита?
- Бесподобно! Ты не поверишь, но раны на моей груди затянулись практически мгновенно.
Жанна набрала на панели ключ ввода и просмотрела ставки. Она выиграла 12 тысяч кредитов.
- Макс! - вскричала она. - Ты сделал меня богатой!
- Да? - Алов посмотрел на экран. - 12 тысяч? Это еще не богатство!
- Но они пришли ко мне так просто! Я еще никогда так легко не зарабатывала денег! Сам знаешь, какое жалование в полиции. Нужно выработать стратегию ставок!
- Мы здесь не для того чтобы зарабатывать деньги, Жанна!
- Я это помню, но отчего бы нам и не заработать попутно? Раз представилась такая возможность. Да и наша легенда требует от нас этого, Макс. Ты гладиатор, а я твой агент.
- Теперь ты сможешь поднять и мои гонорарные ставки, Жанна. Этого нам хватит на жизнь…
Клу был доволен той суммой, какую он заработал на ставках по бою Макса. Но хищник погиб. Проклятый гладиатор прикончил его в первой схватке.
Он из своего кабинета снова связался с Ато.
- Планета Ато, сэр! - сообщил компьютер.
Снова перед Клу был его агент чиуаин.
- Это снова ты, Клу? Снова нужен хищник?
- Да! - выдал Клу. - Я бы купил нескоро прыгающих с Ато.
- Таких особей сейчас у меня нет.
- Ну, тогда прикажи поймать их и доставить тебе!
- В естественной среде планеты Ато таких более нет! Но вот генетическую копию, я смогу для тебя приготовить. У нас есть образцы.
- Копию?
- Да. И она ничем не будет отличаться от настоящей.
- Этого никто не допустит. Использование копий запрещено играми. Нужно только оригинальное существо.
- А кто узнает? - спросил агент. - Если ты никому не проболтаешься, Клу, то и я буду молчать.
- Слишком высоки ставки для риска.
- Но я тебе обещаю, что никто и ничего не узнает! Будешь плалить?
- Скидки?
- Это уже деловой разговор, Клу! 10 %.
- Мало. 25 %.
- Клу, это грабеж! 15 %. И это мое последнее слово!
- Идет. Я возьму пять особей. Сумеешь поставить быстро?
- Двоих сразу, а остальных через две недели!
- Идет, - согласился хозяин биоцентра…
Хорсер спустился в свое самое надежное укрытие. Его секретный офис располагался в глубине планеты, и никто не знал о его существовании, кроме тех, кто не был способен об этом рассказать.
Офис Хорсера был связан подземными тоннелями со многими ключевыми точками Мелии. На создание этого подземного чуда, Хорсеру понадобилось много лет и миллионы кредиток.
Здесь проживала в качестве его личного агента, Миранда Хоуп, женщина, которую вычеркнули из списка живых. Теперь она официально не существовала. Принцу-майору понадобилось много времени, чтобы приручить бывшую королеву лоуменов. Она была полностью "перепрограммирована" и забыла многое из того, что могло навредить Хоресеру.
Но Миранда, как и раньше была красива. Лицо девушки, будто выточенное из нежно-розового мрамора, окаймляли длинные белые волосы. И её совершенная фигура не пострадала и Хорсер, будь он гуманоидом, обязательно бы это заметил. Но принц-майор был эльсинорцем. А эльсинорцы не обращали внимания на внешность и не могли оценить красоты земной женщины. На их родной планете главным критерием привлекательности служил запах.
В большом зале, напичканном современной аппаратурой, Миранда отлеживала сигналы сканеров.
Она оглянулась, на шум, и, увидев эльсинорца, поздоровалась:
- Здравствуйте, майор! Вас давно не было.
- Здравствуй, Миранда. У меня слишком много забот.
- Я закончила сканирование показателей нашего нового короля. Все ваши данные обработаны.
- И что?
- Он стал теперь самим собой.
- То есть ты желаешь сказать, что его четыре сущности испарились?
- Майор, если вы помните, то Жак относился к тем, кого на ЗФЗ использовали для взрыва определенной планеты. Федерация создала программу превентивного взрыва планет, которые смогут представлять интерес в будущем. И как только через человека, какого как Жак, пропускали импульс, "законсервированная" бомба была активирована.
Вот его досье, найденное в архивах ЗФЗ в прошлом году вашим агентом Хлесом:
"Жак Ланье. Спецпроект "Альфа". Уровень секретности "Z-J89". 38'44''39, 24'06''41, 59.
Не задействован. Дефект: неудачная операция по внедрению датчика местного производства. Лаборатория "Плутон 44". Погружен в анабиоз 210 лет назад".
Хорсер хорошо помнил, что это он первым узнал о том, что Жак может активировать бомбу на Актерии. И эльсинорец решил это использовать. У него появился отличный шанс стать новым королем Мелии. Ведь если погибнет действующий король и принц И-Лим, то только он останется кандидатом на трон!
На Актерии собрались представители Мелии и Утремера для мирных переговоров. Король звездного королевства Утремер, представители баронов и король Мелии в сопровождении И-Лима заключали мир.
Хорсер через советника Чейши активировал Жака, и Актерия раскололась на три громадных куска. Мощный рывок гравитации бросил друг на друга мелианские и утремерские корабли, что привезли делегации на мирные переговоры.
Раскаленные массы магмы широченными струями выплеснулись в космос, образуя вместе с улетучивающейся атмосферой огромный шлейф, напоминающий кровь, вытекающую из раны мчащегося от погони зверя. Планета агонизировала.
Сумасшедшие ураганы неслись по поверхности Актерии, сметая на пути все, что было менее прочно, нежели камень. Реки в неистовой пляске устремились в небеса. Люди и ксеноморфы, отброшенные первым ударом, подхватывались этими потоками и уносились прочь. Большая часть умерла моментально - от резкого перепада гравитации. Планета умерла, и виновником всего этого был именно он - Хорсер.
Он принес в жертву своим амбициям слишком многие жизни. И если подобная информация просочиться наружу, то ему будет плохо. Хотя во всех подробностях обо всем знал только он сам. Советник Чейши не был посвящен ни во что. Жак также даже не мог догадаться, какую роль он сыграл.
Но получалось, что во всей этой кутерьме как-то сумел выжить принц-минор И-Лим.
"И-Лим не может знать всего! - отметил про себя Хорсер. - Даже если он жив и сумел всех обмануть, то ему не может быть известно, кто приказал взорвать планету! Вот Миранда знала о Жаке многое, но сейчас ничего не помнит. Хлес также знает не все. Но если некто всеже соберет все звенья цепочки воедино? Что будет тогда?".
Миранда потревожила шефа:
- Вы задумались, сэр? Я могу продолжать?
- Да. Что сообщается в отчетах по Жаку?
- Ранее в нем уживались следующие сущности:
Жак Ланье - землянин, которого погрузили в анабиоз, и сделали из него ходячую бомбу.
Мистер Колле - спецагент Тайного управления ЗФЗ.
Джосс по кличке Пройдоха - наемник с окраины Солнечной системы.
Великий Черный - плутонит, мыслящий кристаллом с Плутона.
ЮЧЖИ - Ун-Эрах.
Хорсер знал это и так. Ун-Эрах был его главным соперником и это он помог Жаку победить на Королевских Играх! Эльсинорец стал просить Миранду перейти ближе к делу.
- Ун-Эраха в сознании Жака более нет! - доложила она.
- Нет? А где он?
- На этот вопрос наши тесты ответить не могут, майор. Я могу сказать что в сознании Жака более нет, ни ЮЧЖИ, ни мистера Колле, ни Джосса ни плутонита. Он теперь чист и теперь он самый обычный гуманоид земного типа.
- А ошибки быть не может?
- Нет, майор! Все точно.
- Меня интересует лишь ЮЧЖИ. Где Ун-Эрах? Мне надоели эти загадки. Я не знаю где И-Лим, и тут еще и Ун-Эрах! А если они вместе?
- Обнаружить И-Лима сканером мне не удалось, майор. Хотя все его характеристики нам известны. Но он нигде не проявился на Мелии.
- И это не значит, что И-Лима здесь нет, Миранда. Это странно, что Жак в своем теле один! Как его сущности могли покинуть его? Найти новых носителей крайне сложно, если это вообще возможно!
- Я думала над этим, майор. Но ответа на этот вопрос пока не нашла. Сущности Жака его покинули. И-Лима не удается обнаружить! Может это как-то связано?
- Не думаю, Миранда! Как это может быть связано? Тебе не стоит искать легких решений.
Компьютер доложил принцу-майору о прибытии Хлеса. Он также знал о существовании этого убежища. Шар сразу проплыл по воздуху к шефу. Хотя докладывать ему было не о чем.
- Что нового? - спросил эльсинорец.
- Ничего, сэр. Мне пока не удалось ничего узнать.
- Хлес, ты не забыл что поставлено на карту? Или ты думаешь, что твоя судьба более не связана с моей? Нам нужно найти И-Лима! Он вчера снова связался со мной. Он здесь и он ведет свою игру. И эта игра против нас! Вся эта возня с "гладиаторами космоса" неспроста. Он что-то задумал.
Эльсинорец стал просматривать отчеты Миранды. Женщина с Хлесом молча наблюдали за ним…
Предводитель игроков Мелии бывший принц И-Лим снова появился внизу у лоуменов Виза и Чилы. На этот раз металлизированная маска придавала ему облик крабовидного дзе.
Лоумены поняли, что не они, а он командует даже в запретном и страшном месте - нижней Мелии.
- Как вы попали сюда? - спросила Чила.
- Я могу быть там, где хочу, Чила. И не стоит тебе удивляться. Мои возможности велики! Но они могут стать еще больше.
- Вот как? - спросила Чила. - И что вам нужно от нас на этот раз?
- Я принес тебе власть над лоуменами!
- Власть? - удивилась Чила.
- Ранее у вас была королева. И теперь её место вакантно. Не пора ли тебе Чила стать новой королевой лоуменов?
- Мне? Но все кланы лоуменов никогда не признают меня в качестве королевы!
- Какой клан у вас самый могущественный сейчас?
- "Черные сеты" доков! После гибели Миранды, нашей королевы, их главари стали самыми могучими среди нас. И они ни во что не ставят нас с Визом.
- Это те, кто владеет черным тотализатором? - спросил И-Лим.
- Да. И они станут много сильнее, когда этот самый тотализатор заработает.
- Значит, нужно не дать ему заработать под контролем "Черных сетов", Чила.
- И как это сделать?
- В доках нужно начать войну с полицией. И это сделает клан "Черных сетов" дока слабым и они не смогут противостоять тебе.
- Но начать войну с полицией дело не столь простое. Да и не пойдут на это "Черные сеты". Они не идиоты! Ведь на вооружение полиции поступили боевые роботы ХЛ-7128!
- У меня есть против них оружие.
- Против роботов? - спросил Виз. - Но дело не в них, а в "Черных сетах". Роботов и я могу обмануть. А у "сетов" разговор короткий. Мы живем внизу, а внизу иные законы!
- Вот ты и сделаешь кое-что для меня и для своей новой королевы Чилы! Сейчас в районе доков патрулирует два боевых робота серии ХЛ. Твоя задача сбить их настройки и направить на базы "Черных сетов"! Главное вынудить клан лоуменов "сетов" нанести ответный удар!
Виз со страхом посмотрел на Чилу. И-Лим говорил опасные вещи…
Через два дня после победы, ставки на Макса, гладиатора номер 2221, возросли в пять раз. И Жанна заключила две сделки на два боя, которые Макс проведет в один день.
- Твоим противником будет существо с одного из островов планеты Велея.
- И ты просмотрела, что это за тварь? - спокойно спросил Макс.
- Напоминает паука. Но дело не в его характеристиках, Макс. Он не опаснее чем прыгающий Ато. Его сила лишь в яде.
- В яде?
- Да, он парализует свою жертву смертоносным ядом, но ведь твоя защита не даст ему ввести смертоносную субстанцию в твой организм.
- Тебе сказали, как его прикончить?
- Лучше всего отсечь ему все конечности.
- А их много?
- Восемь ходильных лал и четыре хватательных. Этого монстра впервые выпустят против тебя. Это опять поднимет твои рейтинги.
Макс оделся в комбинезон красного цвета - этого требовали устроители боя. Его голову прикрыл высокий шлем, а на ногах были сапоги с шипованными подошвами.
Но при выдаче оружия у "клети" их с Жанной ждал сюрприз. Максу предложили только сеть, трезубец и метательные камни.
- У него не будет даже копья? - изумилась Жанна.
- Таковы условия этого боя. Режущее оружие не допускается.
- Но в правилах советуют отрубить ему конечности. И как это сделать без режущего оружия? - спросила женщина.
- Вы как агент гладиатора можете отказаться от схватки, мисс, - сообщил представитель игр.
- Нет! - решительно сказал Макс. - Мы не отказываемся от боя.
- Тогда прошу получить оружие и ампулы с противоядием, ибо избежать укусов твари вам не удастся. И принимать его стоит заранее!
Жанна была напугана.
- Макс! Это опасно!
- Без лазерного тесака? Но у меня есть трезубец.
- Но он лишь колющее оружие!
- И сеть. Смотри какая! Прочная и вплетенными волокнами таволга. Такую не просто порвать.
- Но нам постоянно что-то не договаривают при заключении контрактов на поединки. Вот что меня беспокоит.
Алов пристегнул пояс, на котором крепились десять метательных камней с острой кромкой. Затем взял сеть, трезубец и шагнул в "клеть". Он не стал брать противоядие, уверенный, что оно не пригодиться.
- Жди меня в комнате. Я скоро вернусь!
- Макс!
- Не о чем беспокоиться.
Двери "клети" закрылись.
Как только Макса стали опускать вниз к Жанне подошли два меняющих форму аранха.