- Эру! Смотри, чего я раскопал!
Через четверть минуты сталкеры окружили его со всех сторон, толкаясь и желая поближе заглянуть в землянку, но не торопясь залезть в неё.
- Отойдите, - коротко скомандовал Немо и, взяв принесённую вместе с Винторезом и рюкзаком, Сайгу, спрыгнул вниз.
Секунды на три воцарилась тишина. Затем оставшиеся сталкеры начали поглядывать друг на друга, слегка толкать и взглядом приглашая друг друга составить компанию Немо. Наконец, Эрудит не выдержал:
- Ну чего там, Немо? Есть что интересное?
- Ничего такого, - услышали они как всегда спокойный и тихий ответ. - Рация, довольно неплохая, подключена к десятку Батареек. Три калашникова и полцинка патронов, - с этими словами Немо вынырнул из землянки, старательно щурясь от лучей почти пропавшего за горизонтом солнца.
- Рация? - оторопел Эру. - Это кто ж такой умный, в землянке рацию ставит? Кому это надо и не жалко денег? Да вообще, какому идиоту приспичило здесь землянку рыть и для чего, мать-перемать?
- Не знаю, - честно сказал Немо. - Возможно тому, кто отсиживается здесь и докладывает что-то по рации. Следовательно - работает этот некто не в одиночку.
- Логично, - не мог не согласиться Эру. - И как ты думаешь, кто это?
- Давайте поскорее до Прессовки доберёмся. Скоро совсем стемнеет. А я не хочу топать в деревню в полной темноте, хоть сами Воронки и в стороне от неё. Точнее - метрах в трёхстах отсю… - он замолк на полуслове и, быстро взгромоздив вещи на спину, уверенно зашагал к домикам, видневшимся всего в километре от землянки.
Удивлённо переглянувшись, сталкеры поспешили следом, ничего не поняв, но решив довериться Немо. А он обещал не только Выброс, но и укрытие от него. За последние дни даже у Москита пропало желание подвергать его слова и предсказания хотя бы мало-мальским сомнениям.
На этот раз поход длился всего минут десять. Подходя к давно заброшенной, когда-то крупной и, похоже, неплохо живущей, деревне, сталкеры озадаченно смотрели по сторонам, глазами выискивая хоть один из домов, который мог бы предоставить защиту от Выброса. Но Игрок оказался прав. В большей части домов отсутствовали двери, в нескольких - крыши, один в результате неизвестного воздействия остался без стены и все без исключения жутковато взирали на мир пустыми, совершенно тёмными оконными провалами. Скрываться в одном из таких домов во время Выброса значило лишь медленную и жутко неприятную смерть. Или не особо долгое существование в облике зомби. Ни один из этих вариантов сталкеров не устраивал, и они молча уставились на спокойно шагающего впереди Немо.
Однако тот быстро, но как обычно без суеты, приблизился к одному из домов. Обошёл его, скрылся за углом и через минуту остальные услышали крик: "Вы там будете Выброс пережидать?"
Настолько любопытных среди сталкеров не нашлось, и они дружно кинулись на голос.
За домом их ожидал Немо и огромный провал в земле, темневший под откинутой крышкой.
- Снова землянка! - постукивая зубами от необычного для апреля холода, тихонько простонал Перун.
- Кому не нравится, может переночевать в любом из этих домов, - Немо коротко кивнул на многочисленные останки домов.
Больше вопросов и недовольств не было.
Быстро спустившись в убежище, сталкеры с удивлением оглянулись по сторонам. Обширная, на двенадцать-пятнадцать квадратных метров, землянка хорошо осветилась четырьмя стоваттными лампочками, расположенными по углам. Потолок на высоте не менее двух метров, поддерживался крепкими и широкими досками, врытыми в стены. Стены также обшиты тщательно подогнанными досками. В дальнем углу громоздилось несколько коробок с различными консервами, полуфабрикатами и галетами. Рядом с ними стояла сваренная из подручных железяк кровать с удивительно чистыми для Зоны подушкой, простыней и одеялом.
- Здесь переночуем и переждём Выброс, - объявил Немо.
- Слушай, а нас точно не накроет? - опасливо спросил Эру. - Всё-таки земля довольно фигово защищает от излучения Выброса.
- Не накроет. Под досками на потолке и стенах тонкие свинцово-стальные листы. Я здесь не один и не два Выброса просидел.
- Слушай, Немо, - с горящими глазами подошёл к сталкеру Перун. - А как ты на такой клад наткнулся-то? Я бы сто раз мимо прошёл, да и Прессовка место нелюдное, чтобы часто здесь ходить!
- Я не наткнулся. Эту землянку построил я, правда, не без помощи нескольких знакомых. Единственный из них, кто ещё уцелел это Генерал.
- Ты что, сам их… - презрительно бросил Фашист. - Чтобы не выболтали другим? А Генерала - слабо?
- Нет. Не я. Зона. За четыре года кто-то попал под Выброс, кого-то заграбастал Кровосос, двое погибли в стычке с Монолитом. Группа Валета - когда-то самый опасный и безбашенный отряд Монолита.
- А я никогда не слышал о такой группе, - пожал плечами Эрудит.
- Этой группы больше нет. Примерно через месяц, после того как они убили Тора и Лентяя, попали в засаду. Все пятнадцать человек остались там.
- Дааа, видно хорошая засада была. Небось, половину Долга Генерал отправил? - все знали о более, чем неприязненных отношениях двух группировок.
- Нет, не половина Долга. Долг не принимал участия в той бойне.
- Свобода???
- Нет. Одиночка.
- Да ну!
- Ну да.
- А ты-то откуда знаешь?
- Ужинать давайте, - резко прервал разговор Немо, приближаясь к своему складу продовольствия.
Сталкеры расселись прямо на утрамбованном до плотности бетона земляном полу и начали развязывать рюкзаки.
- Свою еду поберегите, - посоветовал Немо, легко неся на вытянутых руках явно довольно тяжелый ящик. - В Бар вас теперь не скоро занесёт, чтобы пополнить запасы, так что сегодня я угощаю.
Пряча удивлённое, но весьма довольное выражение лиц, сталкеры быстро опустошили ящик на половину.
- Нич-чего себе! - не сдержался Игрок, разглядев этикетку. - Откуда ж такую жратву нарыл? Бармен обычно самое дешёвое завозит, чтобы навару побольше поиметь. Продаёт-то даже распоследнее дерьмо втридорога. Небось военные поставки?
- Нет. Припасы я беру у Бармена.
- В шмышле, покупаешь? - уточнил Эру, жуя нежную курятину, залитую ароматной подливой.
- Нет. Именно беру, - Немо спокойно хрустел галетой, время от времени отхлёбывая из банки холодный свиной суп с горохом. - Ни за один патрон, что я взял у него, он платы не попросил.
- Че-чего? Кхе-кх-кхе? - Москит подавился галетой с толстым слоем заячьего паштета.
Заявление потрясло сталкеров не намного меньше недавней рукопашной схватки с химерой. Даже Эру, проживший в Зоне целых три года, не видел и даже не слышал (кроме анекдотов и баек) чтобы Бармен отдал или продал по низкой цене хоть стреляную гильзу.
- Ты как его так выдрессировал? - выпучил глаза Игрок. - Три раза по затылку прикладом въехал?
- За языком следи, а то можно и без него остаться, - негромко ответил Немо, даже не поднимая глаз от пачки галет, к которой в этот момент потянулся. - Бармен сволочь, об этом я и спорить не буду. Но говорить о нём так при мне - не стоит.
Игрок, обычно не отличавшийся мирным характером, если бы услышал такое обращение в Баре уже начал бы драку. Но ему показалось, что в этой странной землянке, в этот странный день, начинать драку не стоит. Немо же, так и не удостоивший его взглядом, заметив, что сталкеры успели опустошить по две-три банки деликатесных для них консервов, засунул руку в ящик и пошарил на дне. Появление его руки из груды припасов, вызвало полувопль, полустон. Со дна он извлёк три банки маринованных персиков, одну ананасов и одну смородинового джема. Позволить себе такие лакомства в Зоне могли лишь о-о-очень богатые сталкеры и чрезмерно влиятельные люди. Мгновенно открытые банки почти вырывали друг у друга из рук. Наконец Люба закончила последние полбанки персиков и четверть банки джема, которые сумел отвоевать для неё Перун.
- Если кому надо выйти наружу, выходите сейчас, - объявил Немо. - До полудня никто из землянки не выйдет.
- Значит, дальше выдвигаемся только в полдень? - негромко, чтобы не посвящать в дела остальных, спросил Эрудит.
- Да. Выброс будет в три утра. Часов девять накинем, чтобы чуть успокоились аномалии, спала радиация и успокоились мутанты.
- Ты чего, сдурел, девять часов ждать? Пару-тройку подождать и хватит!
- Выспимся по полной. Не знаю, когда ещё получится спокойно поспать. Итак, ровно в полдень двигаемся дальше.
- А там-то что будем делать? Ведь ферма в Тёмной Долине не одна. Там строений штук одиннадцать раскидано по всей территории.
- В основном это склады, - возразил Немо. - Две базы для техники. Ферм всего три. От западной остались одни стены, да и те порядком потрёпаны. Остаются две - на юге и севере, километрах в пяти-шести друг от друга. На какой из них засел Гиви - я не знаю. Там будем разбираться.
- Понятно. Хорошо, что ночью Выброс. Значит этот Гиви станет на несколько артефактов богаче, а отсюда вывод, что когда загребём все, богаче станем и мы.
- Едва ли. Он наверняка уже знает и про Малька, и про заставу. Думаю, что сейчас все его бойцы сосредоточены вокруг него, вместо того, чтобы собирать хабар.
- Тоже верно, - недовольно согласился Эру, никак не желающий принимать идею, что из-за осторожности проклятого Гиви потеряет несколько артефактов, каждый из которых стоит десятки тысяч.
- Всё, я - отбой, - поднявшись, Немо переступил через несколько тел, блаженно растянувшихся после шикарного ужина, и поставил оружие возле кровати.
- Слушай, Немо, - тихо обратился к нему Перун. - Можно Люба на твоей кровати поспит, а?
- А больше ничего не надо? - недобро ухмыльнулся хозяин землянки. - Может ей ещё и Винторез мой подарить? Обойдётся, вместе со всеми на полу поспит.
- Сволочь ты, Немо, - через секунду молчания выдал Перун и вернулся к уже готовившим спальные мешки спутникам.
- Какой есть, - без злости ответил ему в спину легендарный сталкер.
На несколько минут все замолчали. Слышался только шелест спальных мешков, лязг складываемого оружия и расслабленное сопение.
- Блин, чего ж у тебя даже печки маломальской нет? Холодина такой, а согреться - никак, - проворчал Москит, пытаясь свернуться калачиком прямо в спальнике.
- Ничего, перебьёш… - огрызнулся было Немо, но, обведя остальных взглядом, замолчал.
Действительно, только он, на мягком матрасе, под толстым, тёплым одеялом чувствовал себя как в раю, особенно по сравнению с последними днями, когда ночевать приходилось на земле. Остальные же сталкеры поругивались сквозь зубы на необычный для апреля холод, а бедный Перун, снова оставшийся без спального мешка, забился в угол и, опустошив свой рюкзак, попытался укрыться им, сидел, обхватив колени руками. И, кажется, в такой позе он собирался просидеть всю ночь.
Немо откинул одеяло, даже удивившись волне холода, мгновенно обрушившейся на него, и опустился на пол, на колени. Покопавшись под кроватью, вынул простой, довольно дешёвый и известный всем сталкерам артефакт - Рубин - размером с продолговатый теннисный мяч. Только вместо огненно-красного цвета, тот почему-то светился багрово-фиолетовым, а обычно гладкая поверхность покрывалась неровной паутиной тонких трещин. Сунув руку в карман, сталкер выудил патрон от Винтореза и, крепко прижав артефакт к полу, аккуратно ударил острым концом пули по Рубину. Ничего не произошло. Он ударил ещё пару раз, чуть наращивая силу удара. И вдруг артефакт едва слышно звякнул, в беспорядочную паутину трещин вплелось несколько новых и по землянке пронеслась волна жара, мгновенно поднимая температуру градусов на десять-двенадцать. После этого Немо, так и не проронив ни слова, аккуратно сунул артефакт под кровать, забрался под одеяло и, закинув руки за голову, вытянулся всем телом, чувствуя, как хрустнули позвонки.
- Слушай, чего это было-то? - привстал от удивления Игрок.
- Печка, - ответил Немо.
- Что за печка???
- Её ещё Рубином называют.
- Ну Рубин-то я знаю! Но как ты это сделал-то?
- Сам не видел? Постучал по артефакту аккуратненько, вот и получилось так. Главное не переусердствовать. Если слишком сильно ударить - кусок отколется и руки ошпаришь.
- Охренеть можно с тобой, Немо! О таких вещах говоришь так, как о стрелянной гильзе! Откуда узнал такое?
- Узнал…
Оскорблённый такой манерой отвечать, Игрок отстал от него, блаженно растянувшись в ставшем немного душном спальном мешке. Зато к разговору присоединился Фашист, постеливший мешок прямо возле кровати.
- Слушай, Немо, помнишь, мы как-то разговорились, кто как в Зону попадает?
- Помню.
- Расскажи, а?
- Я уже говорил. Пришёл. Ногами. Если интересно какие они, можешь заглянуть под одеяло.
- Да иди ты на фиг, Немо, с такими приколами!
- Понял. Иду.
- Достал! Тоже мне, легенда Зоны, вшивая!
- Не хочешь чтобы своих вшей на тебя натравил, умолкни и спи.
- Да что за ты человек такой? Ты можешь быть нормальным?
- Я нормальный.
- Ага! Заливай кому другому! Нормальный нашёлся! То молчит, как рыба об лёд, то говорит ерунду какую-то.
- Я не говорю ерунду.
- А то я не помню! Вон, когда возле заставы брюхо морозили, сказанул, что, типа, жизнь ничего не стоит. Скажешь, не ерунда?
- Чего же стоит жизнь?
- Да всего! Если её нет, то уже ничего не нужно! Ни бабло, ни жратва вкусная, ни тёлки, ни власть.
- То есть жизнь - самое ценное, что может быть?
- Если нет - назови хоть что-то более ценное!
- Разве когда не станет тебя, пропадёт весь мир? Все люди, что живут в нём?
- Для меня - пропадёт! А если пропадёт для меня - то какая к чёрту разница, пропадёт или останется?
- Но ведь в мире живут миллиарды людей. Разве твоя жизнь более ценна, чем жизнь каждого из них? Или, тем более, жизни их всех вместе взятые?
- Своя рубашка ближе к телу, - недовольно буркнул Фашист.
- Нет, всё-таки есть много вещей, куда более ценных, чем всего лишь жизнь.
- Да нет такого. И быть не может.
- Сама по себе, жизнь не стоит ничего. Как, например, пустая бутылка. В неё можно налить молоко и она станет полезной. Можно наполнить жидким дерьмом. Тогда она окажется неприятной или даже вредной. А можно оставить пустой. И бутылка станет просто бесполезной и ненужной. Поэтому жизнь - ничего не стоит, а то, что ты успеешь за неё сотворить, может сделать её бесценной.
- Чегоооо? Ты сам-то понимаешь, что городишь, Немо. Бутылку какую-то придумал!
- Понимаю. А тебе не понять, Фашист. Хотя это очень просто. Очень-очень просто…
XI
Ни один из сталкеров, при всем желании, не смог бы припомнить, когда в последний раз удавалось так хорошо выспаться. Когда земля содрогнулась, исторгая загадочную и страшную энергию Выброса, Эру, вдруг вспомнивший спор Любы и Немо, сонно вытянул из кармана ПДА и взглянул на экран. Часы в уголке показывали восемь минут четвёртого. Большая же часть сталкеров даже не проснулись, когда пророкотал Выброс, и уж тем более, от топота стаи слепых псов пронёсшихся по крыше землянки. И Перун, свернувшийся на земле, подсунув под себя рюкзак и снятый из-за жары камуфляж, проснулся только к десяти часам утра.
Потягиваясь до боли в мышцах, он, не вставая, оглядел помещение. Остальные ещё сладко сопели, морщась от могучего храпа Эрудита и протяжного похрапывания Каля. Только Немо, полусидевший на кровати, уткнулся в ПДА и что-то проглядывал. Бросив мимолётный взгляд на проснувшегося, он мотнул головой на ящик еды и ткнул носком в пятилитровую канистру воды, с крупным осколком Фильтра на дне. А затем снова опустил глаза на широкий экран карманного компьютера.
Проигнорировав приглашение к трапезе, Перун бесшумно поднялся и, с трудом поборов желание сунуть в раскрытую пасть Эрудита старый носок, подошёл к Немо.
- А говорил, что ПДАшниками не пользуешься! - шёпотом, в котором сквозил восторг ученика, поймавшего учителя на ошибке или вранье, обратился он к нему.
- Я не говорил, что не пользуюсь. Не доверяю информации, что на него приходит - да. Но без ПДА со скуки застрелиться можно, - странно, но он даже не понизил голос, но никто не шевельнулся. Так же у него получалось и в бою - он не говорил громче, но все слышали.
- Так ты в игрушки балуешься? Покажи, какие! Я боулинг люблю и гоночки! Всегда первые места мои! - придвинувшись вплотную, сталкер заглянул на экран и через секунду возмутился. - А где игра? Что за фигня, буквы сплошные!
- Я читаю, - не прекращая пробегать взглядом по строчкам текста, отозвался Немо.
- Читаешь? Тебе что, больше делать нечего?
- Есть более интересное предложение, как убить несколько часов?
- Ну-у-у-у… Поесть можно! Или поспать ещё. Под настроение - выпить.
- Так спи. Или ешь. Спиртным угостить не могу - нету.
- Покажи, что читаешь? - попросил Перун, после молчания на минуту, за которую он старался переварить сказанное.
- Перекрёсток двенадцати ветров. Верещагин. Хорошо пишет. Очень хорошо.
- А-а-а. Понятно. Не слышал про такого.
- Думаю, ты вообще, мало про кого из писателей слышал…
- Ты много-то на себя не бери! Думаешь, если читаешь этого типа, то самый умный?
- Я читаю не только его. У меня в ПДА флешка на гигабайт. Полностью забитая книгами. Разными. Фантастика, история, приключения, детективы, социология, анатомия, политология, психология.
- Да где ж ты такое берёшь-то?
- Бармен достал. У него хорошие связи. Хотя, конечно, удивился такому заказу, но сделал быстро.
- И тоже бесплатно?
- Бесплатно.
- С чего он к тебе так? Ну чего ты такого ему сделал? - почти разъярённо прошептал сталкер, уже не надеясь на ответ.
- Давно это было, - к его удивлению ответил Немо. - Четыре с половиной года назад. Бармен тогда только пришёл сюда. Уж не знаю, как занесло, бежал от чего-то или просто наживу почуял. Тогда он помоложе был. Не таким толстым. Но вот хитрости хватало с избытком. И нюха на деньги тоже. Одним словом, выбрал он себе местечко, под крылышком Долга. Ну я немного помог. Замолвил словечко перед Генералом. Кстати, долговцы и сами обрадовались такому повороту. Возможность поесть нормально, да слухами обменяться.
- Так за это он так с тобой носится?
- Не только. Месяца через два, когда Бармен не столько торговлей продуктами занялся, сколько оружием, да ещё и артефакты скупать стал, нагрянули к нему бандиты. От Морды, был здесь тип такой. Собрал человек сорок и всю совесть потерял. Заявили, что пятьдесят процентов от всех бабок, что Бармен получает, им отстёгивать придётся.
- И???
- Ну так получилось, что в тот момент я у Бармена гостил, за дальним столиком обедал. Смотрю, Бармен винчестер свой из-под стойки выдернул. Бандиты тоже за стволы похватались. Ну я Винторез на автоматическую стрельбу поставил и секунды через две возвращаться с докладом к Морде некому стало. А через два дня и самого Морды не стало.
- Это ты его… так?
- Я. Нечего наглеть было.
- Так ты ж говоришь, что у него человек сорок было!