- Кто её знает, - пожал плечами Чиж. - Посмотрим…
- Проходите в комнату, - позвала нас девушка. - Обувь можете не снимать.
Авдотья Небесная, если, конечно, это была именно она, жила в самой обычной однокомнатной квартире. Обстановка тоже не поражала воображение: диван, огромный книжный шкаф да стол со стульями.
Девушка села за стол.
- Присаживайтесь.
Мы послушно сели перед ней.
- А где же лапки лягушек, развешенные по стенам, и банки с дистиллированной кровью девственниц? - тут же полюбопытствовал Чиж.
Кстати, я тоже отметил, что в комнате нет ни одного атрибута, соответствующего настоящей колдунье. Ну, настоящей с точки зрения обычного обывателя, коим, собственно, и является мой друг. Я-то успел убедиться, что настоящим магам никакие атрибуты и артефакты не нужны - они сами себе артефакты.
- Выбросила, - улыбнулась девушка. - Воняли сильно…
- Ага, - с умным видом кивнул Чиж.
- К тому же, предсказательнице судьбы всё это не нужно, - заметила девушка. - Вы знакомы с условиями предоставления услуг?
- Да, конечно, - кивнул Чиж. - Вот, держите…
В руки к девушке перекочевал белый конверт.
- Замечательно, - удовлетворённо сказала она, пряча деньги куда-то под стол. - Итак, что же вы хотите узнать у Авдотьи Небесной? Прошлое, настоящее, будущее?
Чиж ткнул меня локтём, мол, выбирай.
Если честно, я был в лёгком ступоре. Вроде бы мы пришли к предсказательнице судьбы, но где же стеклянный шар? Где карты или чашка с кофейной гущей? На чём они там ещё гадают?
- А всё сразу нельзя? - полюбопытствовал я.
- Нет, - покачала головой девушка. - За один сеанс только что-то одно. Увы, всё это не так просто и требует серьёзных силовых затрат…
- Хорошо, тогда давайте заглянем в прошлое, - покладисто выбрал я.
Думаю, это будет настоящей проверкой. Ни один шарлатан в мире не сможет рассказать хоть что-нибудь о тех событиях, что произошли со мной полгода назад.
Вот только последние несколько минут меня не покидает странная мысль… что-то в этой девушке не так. Если она шарлатанка, то почему не использует стандартные приёмы создания таинственной атмосферы, в которой даже самые последние глупости превращаются в откровения свыше? Мы с Чижом просто любопытствующие, нам показухи не надо, а вот остальные девяносто процентов посетителей вряд ли потратятся на сеанс магии в самой обычной однокомнатной квартирке. Ни тебе таинственных свечей в полумраке, ни разряженной в магические одежды колдуньи… ничего нет. Это даже подозрительно.
- Проверяете, - понимающе улыбнулась Авдотья. - Большинство посетителей в первый сеанс просят заглянуть именно в прошлое. Не верят. Хорошо, попробуем заглянуть. Дайте мне вашу руку.
Её ладони оказались очень тёплыми, что довольно логично. Это худенькие девушки обычно постоянно мёрзнут, а такие вот типично русские румяные и здоровые, будто только из деревни, девушки так и пышут жаром.
- Расслабьтесь, - мягко сказала она. - Подумайте о самом запоминающемся воспоминании из того периода прошлого, о котором вы хотите узнать.
Самое запоминающееся? Ну что ж, держи, Авдотья Небесная…
Я почувствовал, как кровь проходит по моим венам, стучит в висках, как бьётся моё сердце. Вокруг меня слышался странный стук. Немного прислушавшись, я понял, что это стук сердец троих здоровяков, стоящих надо мной. Я просто физически ощущал, как кровь проходит по венам этих жалких людишек. Они ещё даже ничего не поняли, когда я вскочил, одним прыжком преодолел пять метров до одного из них, и впился ему в шею.
Позже, вспоминая, я понял, что никакие клыки на самом деле не нужны, достаточно просто правильно и сильно укусить в артерию, и вот она - жидкость, дающая жизнь. Однако сейчас мне было не до этого, всё произошло слишком быстро. Казалось, что время для меня замедлилось. Его товарищи ещё не закончили смеяться, когда с главным заводилой всё было кончено.
Всего за несколько секунд, я разобрался и с остальными. Мне уже не нужна была их кровь, я напился их товарищем, и теперь просто с наслаждением переломал им шеи.
Я чувствовал себя просто великолепно. Состояние эйфории захлестнуло всё моё существо. Если бы я знал, насколько это приятно, то давно бы уже начал пить кровь. Я сам не заметил, как поднялся в воздух и завис в трёх метрах над землёй. Энергия требовала выхода, и я использовал её, как мог.
Я даже не ожидал, что смогу всё представить ТАК ярко! В течение долгих месяцев я старательно забывал эпизод в парке и вскоре он стал чем-то вроде воспоминания о чёрно-белом фильме ужасов. Но теперь все произошедшее вновь вернулось ко мне…
- Виктор!
Открыв глаза, я некоторое время тупо смотрел перед собой.
- Эй! - Чиж тряхнул меня за плечо. - Ты в порядке?
- Нормально, - не очень уверенно ответил я, помассировав виски. - А… где Авдотья?!
Не знаю, как я не заметил этого сразу, но место напротив пустовало.
- Да вон она, прилечь решила, - кивнул Чез на диван. - Поплохело великой колдунье…
Я обернулся.
- Да не колдунья я, - раздражённо сказала лежащая на диване девушка, - а предсказательница судьбы, сколько можно повторять.
Она лежала запрокинув голову, и тщательно вытирала некогда белым, а теперь покрывшимся красными пятнами, платком струящуюся из носа кровь.
- Что случилось-то? - непонимающе спросил я.
- Я сам не понял, - ответил Чиж. - Взяла она тебя за руку, закрыла глаза… а потом вдруг как вскрикнет, да как рухнет на пол. Ну, я её поднял, отнёс на диван, платочек дал… А ты как сидел истуканом, так и сидишь…
Странно. Я не слышал никаких криков, и даже не чувствовал, что она отпустила мою руку. Слишком увлёкся воспоминаниями.
- Ну как, увидела что-нибудь интересное? - полюбопытствовал я.
Девушка одарила меня таким взглядом, что мне стало немного неуютно.
- Убийца, - прошипела она. - Можете забирать свои деньги и уходить. Я не хочу даже находиться с вами в одном помещении.
Ничего себе заявочки! Неужели Авдотья Небесная действительно смогла увидеть моё прошлое? Или просто прочитала мысли? В любом случае, у неё явно есть какие-то способности…
- Послушайте, вы всё не совсем так поняли, - начал я, вставая со стула. - Они сами напали…
- Уходите! - неожиданно взвизгнула девушка. - Иначе я вызову милицию!
Чиж выразительно повертел пальцем у виска.
- Ай, ай, ай. А с виду нормальная девушка, Виктор, пойдём отсюда.
Что значит пойдём?! Мне нужно расспросить её!
- Но я хочу…
- Уйдите! - ещё громче закричала предсказательница судьбы.
Похоже, у неё что-то не в порядке с нервами.
- Ты что не видишь, у девушки приступ, - шепнул мне на ухо Чиж. - Мне она сразу какой-то странной показалась, даже лягушачьих лапок нигде нет…
Чёрт. А вдруг она действительно сумасшедшая? И в прошлое моё Авдотья Небесная не заглядывала, а просто шизанулась сама по себе. Вообще-то странно: молодая девушка, живущая в скромной однокомнатной квартирке, предлагает услуги предсказательницы судьбы…
- Ладно, пойдём отсюда, - вздохнул я.
Наверное, я всё-таки ошибся.
- Уйдите! - истерично крикнула нам в спины Авдотья Небесная.
- Деньги можете оставить себе, - сказал Чиж на прощанье, а мне пояснил: - Бедной больной на голову девочке они пригодятся.
Только на полпути к метро я немного пришёл в себя.
- Ну и дела, - тихо выговорил я.
- Да, похоже, с меня пиво, - согласился Чиж. - Но у нас ещё есть две кандидатуры, вдруг среди них попадётся что-нибудь действительно интересное.
А как же, ведь впереди ещё встреча с Константином.
- Угу, - вяло согласился я. - Я бы сказал, этот день уже выбивается из обычных рамок, так что спасибо тебе, друг сердешный.
Чиж пожал плечами.
- Да не обращай ты внимания на эту шизанутую. Мало ли что ей там в голову взбрело. Убийца… Какой же ты убийца, а?
Очень даже неплохой, профессиональный я бы даже сказал. По крайней мере, таким был вселившийся в меня вампир Вельхеор. Как говорил Кельнмиир, если наши души соприкасались достаточно долго… то и я со временем могу превратиться в такое же чудовище. Правда, самого Кельнмиира я бы чудовищем не назвал, наоборот, очень даже культурный и даже почти что добрый… как же его назвать-то? Впрочем, вампир он и есть вампир.
- Действительно, глупо, - натянуто улыбнулся я.
А ведь я на самом деле убил тех парней. Пусть частично в этом участвовал Вельхеор, но тело-то было моё: именно эти зубы вгрызались в артерию, и именно эти руки сворачивали им шеи. Как же противно…
- Слушай, а может ну его, поедем домой? - предложил я другу.
- Ни за что, - запротестовал Чиж. - Раз уж решили, то идём до конца. Осталось всего двоих психов посетить, неужели тебе не интересно?
- Уже нет, - честно ответил я.
Но делать было нечего, пришлось отправиться в гости к Елифею Гордому - светлому магу какого-то там уровня посвящения. И уж этот господин полностью подтвердил все мои представления о классических магах и колдунах. В том смысле, что все они шарлатаны и обманщики, конечно же.
Принимал посетителей этот Елифей в крутом двадцатиэтажном бизнес центре, больше похожем на огромный дворец, выполненный в стиле двадцать первого века.
- Ничего себе, - присвистнул я. - Ты не ошибся адресом?
- Вот ещё, - отмахнулся Чиж. - Я специально выбрал столь разных представителей колдовской братии. Для сравнения. Заодно и статью обзорную напишу, я Хазу обещал…
Так вот в чём дело! Я-то думал, что он устроил эту экскурсию, чтобы развлечь медленно увядающего друга, а на самом деле Чиж просто пригласил меня за компанию. Что ж, он как всегда отлично подготовился и совместил полезное с приятным. И ведь денег не пожалел. Не знаю, сколько он заплатил Авдотье Небесной, но уж Елифей за свои услуги наверняка берёт очень много. Не достанется ли ему по шее от Ланы за разбазаривание семейного бюджета? Вряд ли Хаз стал бы оплачивать расходы внештатного журналиста.
- Надеюсь, нас туда пустят, - хмыкнул я. - Уж больно неподобающе мы одеты.
Точнее, неподобающе был одет я. Что касается Чижа, то он после женитьбы стал носить только модные строгие костюмы. Уж не знаю, сколько нервных клеток потратила Лана, чтобы заставить его снять любимые потёртые джинсы, но её усилия не прошли даром. За какие-то полгода Чиж сильно изменился как внутренне, так и внешне.
Перед шикарными железными воротами, прямо под любопытной серой камерой, стояли и курили трое охранников. Вопреки моим опасениям, лишь один из них краем глаза посмотрел на нас, и вяло поинтересовался:
- Куда?
- К Елифею Гордому, - с готовностью ответил Чиж.
- Проходите, - махнул рукой охранник.
Пройдя через аккуратный дворик, мы зашли в парадный вход, и вот тут-то и началась возня с пропусками. Кто, куда, зачем? В общем, промурыжили нас основательно, но в результате сжалились и пропустили-таки в здание.
Офис Елифея Гордого располагался на пятнадцатом этаже. В приёмной нас встретила милая девушка в строгом костюме, этакая бизнес-леди, и дала заполнить какие-то анкеты. Ничего особенного: паспортные данные, место жительства, судимости… но всё равно на фоне предыдущей предсказательницы подобная бюрократия слегка настораживала. Затем нас отправили в кассу, дабы оплатить услуги великого мага и чародея. На чек в руках Чижа я старался даже не смотреть.
- Слушай, давай, может, скинемся, а? - предложил я другу, устав от постоянного нытья совести. - Чего ты-то все платишь?
- Отстань, - отмахнулся Чиж. - Моя статья, я и плачу. Ну, куда тебе, бедному писателю, платить за услуги великих чародеев?
Вообще-то, я получаю довольно неплохие деньги в Агентстве, правда, с каждым месяцем всё меньше и меньше - зарплата уменьшается пропорционально моей пользе. Увы, Чижу об этом знать не обязательно, а точнее, не желательно мне трепать языком о работе в Агентстве.
И, наконец, после кассы нас пропустили в святая святых - кабинет великого Елифея Гордого - адепта светлой магии первой ступени посвящения. О, это было нечто!
Начнём с того, что огромную комнату освещали слегка приглушённые красные лампы. Вся обстановка была выдержана в смешанном стиле - средневековье соседствовало с новомодным "хайтеком" двадцать первого века. Вдоль стен ютились старинные многоярусные шкафы, заставленные всякой всячиной, начиная уже упомянутыми Чижом лапками лягушек да непонятными статуэтками, и заканчивая банками с чем-то подозрительно бурым. Или, это всё отсветы ламп? В любом случае, чего только там не было…
Помимо всевозможных магических атрибутов на отдельном столе возвышалась огромная конструкция из прозрачных трубочек и колбочек, тут же обозванная Чижом самогонным аппаратом. Сам хозяин кабинета сидел за серым пластиковым столом в стиле "хайтек" и стучал по клавишам сверхтонкого ноутбука.
- Приветствую, - вкрадчивым голосом поздоровался он, не отрывая взгляда от монитора.
Мужчина лет тридцати с тонкими чертами лица смотрелся таинственно и зловеще на фоне красных ламп и мерцания экрана монитора. Одет он был в чёрный строгий костюм, под которым виднелась красная шёлковая рубашка.
- Здрасьте, - брякнул Чиж.
- Присаживайтесь, - предложил нам Елифей.
Мы с Чижом послушно уселись в кресла. Удобные, но ровно настолько, чтобы расслабиться лишь слегка, а не растечься по ним аморфной массой.
- Что же привело вас ко мне?
А действительно, что? Любопытство? Чиж потащил меня по колдунам, чтобы написать статью, но зачем пошёл я сам? В надежде узнать от них хоть что-нибудь…
- Пациента вам привёл, - пояснил Чиж. - У меня всё в порядке, меня не надо это… заклинать.
Маг перевёл взгляд на меня.
Видимо, надо что-то сказать…
- Вы умеете смотреть в прошлое? - поинтересовался я.
Проверять, так проверять.
- Вообще-то я специализируюсь на будущем, - неожиданно резко ответил Елифей. - Вам разве не сообщили?
Что ж, не будем спорить. Наверное, это было написано на выданном в кассе чеке сразу под ужасающей суммой.
- Хорошо, давайте посмотрим в будущее, - быстро сказал Чиж, а мне на ухо прошипел: - Этот мужик явно крут.
Елифей закрыл ноутбук и встал из-за стола.
- Сейчас я дам вам выпить отвар, который поможет мне увидеть вашу линию судьбы, - предупредил меня маг.
Странно, в будущее смотрит он, а отвар почему-то пью я. Нелогично. Обычно сами предсказатели набираются всякой мути, чтобы ввести себя в состояние транса, а этот решил меня отравить. Что ж, ради эксперимента можно и рискнуть - интересно же!
Елифей подошёл к самогонному аппарату, пошебуршался, и тут всё это дело забурлило, задымило, потекло…
Мы с Чижом с возрастающим интересом смотрели, как разноцветные жидкости бегают по зигзагообразным трубочкам, то сливаясь, то вновь расходясь в разные стороны. В результате из небольшого краника в подставленный магом стакан вытекло немного странной жижи совершенно неидентифицируемого цвета.
- Пейте, - властно приказал Елифей, сунув мне под нос классический гранёный стакан.
Пахла эта гадость, как выяснилось, преотвратнейше.
- Не отравлюсь? - на всякий случай уточнил я.
Маг демонстративно проигнорировал мой вопрос, стоя над духом, как в детстве любила стоять мама, ожидая пока непутёвый сын выпьет противную микстуру.
- Хорошо, хорошо, - вздохнул я и с некоторым опасением сделал первый глоток.
Чёрт! На вкус ещё хуже, чем на запах! Ладно, раз уж начал, так допью...
Как следует выдохнув, я залихватски опрокинул вонючую стопку, и с трудом сдержал рвотные позывы.
Гадость-то какая!
- Отлично, - удовлетворённо произнёс Елифей и вернулся на своё место.
Рядом с закрытым ноутбуком появился огромный стеклянный шар. Он плавно выехал на движущемся постаменте прямо из поверхности стола.
- И шар есть, - обрадовался Чиж.
По мне, так это был самое обычное украшение, какие продаются на каждом углу, и я решительно не понимал, почему круглая стекляшка привела моего друга в такой восторг. Если уж ты такой великий маг, то почему бы монитором не пользоваться? А что? Сразу всё будущее в 3-D графике продемонстрировать - вот тогда я действительно поверю в предсказателей.
По шару побежали зелёные молнии, всё больше и больше… и вот он уже замерцал равномерным зелёным светом.
Интересно, почему именно этот цвет, а не какой-нибудь синий или белый? Наверняка всю атрибутику, цвет освещения и спецэффекты какие-нибудь специальные стилисты разрабатывали. Для наиболее сильного воздействия на посетителей.
- Приложите руки к шару, - велел Елифей.
Чиж послушно потянулся вперёд.
- Да не ты, болван, он, - раздражённо прикрикнул на него маг. - Вы заплатили только за одного!
Я с некоторой опаской коснулся шара, всё ещё помня, какими гадостями может обернуться участие в странных ритуалах. Но ничего особенного не произошло, шар был удивительно холодным и… мягким? Как стекло может быть мягким?!
Пока я пытался разобраться со своими ощущениями, Елифей заговорил:
- Вас что-то тяготит, я чувствую это очень отчётливо. Возможно, это девушка?
Я невольно вздрогнул.
- Да, это девушка, я вижу её. Она вас очень волнует, но что-то стоит между вами… Вы должны первым пойти на сближение и тогда всё будет хорошо.
Советы он мне ещё давать будет, колдун доморощенный.
- Вас гнетёт ничем необъяснимая тоска, - продолжал Елифей. - Вы не знаете, чем она вызвана, но я могу подсказать, как с этим бороться. Займитесь тем, что вам действительно нравится и вскоре жизнь расцветёт всеми красками.
Я с трудом сдержал смешок.
Вот прохвост, наговорил всяких глупостей, но ни одного конкретного факта, кроме существования девушки. Но это предсказать нетрудно, у большинства молодых людей есть девушки, и почти у всех с ними проблемы.
- Есть ещё кое-что, - неожиданно резко сказал маг. - Вам необходимо остерегаться собак.
Некоторое время он неподвижно сидел, глядя в шар, а потом резко встал с кресла и хлопнул в ладоши. Свет ламп из бледно-красного перешёл в ярко-белый, на некоторое время ослепив нас.
- Я всё сказал, - величественно произнёс Елифей.
Мы немного помолчали, приходя в себя.
- Что, совсем всё? - тупо спросил Чиж. - И за это я заплатил…
- Выход там, - перебил его маг, указав на дверь.
Ишь ты, какой вредный тип.
Как ни странно, Чиж даже не стал с ним спорить и послушно покинул комнату, прихватив с собой и меня.
- Ты чего? - запоздало удивился я, уже оказавшись в лифте.
- Да пошёл он… - далее следовало очень точное описание маршрута, - буду я ещё с ним спорить. Вдруг проклятье какое-нибудь наложит, урод.
Неужели он поверил во всю эту показуху?!
- Чиж, да это же самый настоящий мошенник, - рассмеялся я. - Он ничего конкретного не сказал, так, чушь всякую. А вся эта бутафория специально подобрана для того, чтобы людей дурачить. Мебель, красноватые лампы, самогонный аппарат, всевозможные гадости на полках, стеклянный шар - это тонко рассчитанное психологическое воздействие. Даже его одежда, поведение и голос наверняка разработаны профессиональными стилистами и режиссёрами.