Траян пытался что-то с казать, но его никто не услышал. С разных сторон к нему ринулось больше десяти цыган. Парень уложил их всех на пол, демонстрируя невероятную ловкость и силу, но внезапно вскрикнул от боли и, закрыв лицо рукам и, рухнул на пол. Тотчас его связали и уволокли в дальнюю часть зала – туда, где, по-видимому, находилась тюрьма.
Селия могла защитить Траяна от психоудара, но не стала этого делать. Ее невидимая соперница не должна знать раньше времени, с кем имеет дело, и в этом был шанс на спасение. Послушно опустив голову, Селия пошла вслед за князем в глубь зала, к большему шатру. Тотчас к ней со всех сторон ринулись разъяренные женщины, но никто почему-то так и не смог дотянуться до ненавистной отступницы.
"Морган, как же мне сейчас не хватает тебя! – вопреки своей воли с тоской подумала Селия. – Неужто, я переоценила свои силы? Но уже поздно причитать… Пускай будет, что будет!"
* * *
Селию отвели в небольшую синюю палатку, что располагалась рядом с большим шатром главы табора. Туда же вошли семь женщин разных возрастов, включая девочку лет десяти. Она была сутулой и двигалась как-то странно, боком, словно у нее были проблемы с ногами. Лицо девочки наполовину было закрыто платком, так что можно было рассмотреть только большие белесые глаза и серую бугристую кожу. "Мутантка, – сразу же поняла Селия. – Неужто эта девчонка и есть мой тайный враг? Да, у нее есть телепатические способности, я чувствую это… Девочка прямо-таки рвется в мой мозг, она хочет взять контроль надо мной… Не получится, жалкая тварь!"
Пленницу заставили сесть в центре палатки. Цыганки окружили ее, а затем следуя беззвучной команде вытянули вперед руки и запели.
Селия никогда в жизни не слышала эту песню, и даже не знала, на каком языке она звучит, но тем не менее почувствовала, как все ее тело покрылось мурашками. Песня явно носила ритуальный, а быть может даже магический характер. Звуки пения не отличались мелодичностью, они были явно предназначены не для ушей, а для подсознания. "Гипноз?" – подумала Селия и вдруг ощутила, что потеряла способность двигаться. Ее тело словно превратилось в камень, лицо застыло, словно маска. Она попыталась шевельнуть рукой, но не смогла.
Уродливая девочка стояла прямо напротив ее, и не отрывала от нее холодных рыбьих глаз. Она совершала руками какие-то очень сложные движения, губы шевелились не в такт песни, а словно бы сами по себе.
"Да она же не знает слов ритуальной песни! – неожиданная догадка вдруг промелькнула в мозгу Селии. – Пьяное небо, да это же подстава! Девчонка, конечно же, мутантка, но отнюдь не она – моя главная противница. Это кто-то из взрослых цыганок… ну хотя бы та красивая девушка лет двадцати, что стоит у меня за спиной. Ого, какой у нее тяжелый взгляд!"
Пения становилось все громче и громче, а потом цыганки взялись за руки и начали танцевать – сначала на месте, а потом двигаясь по кругу против часовой стрелки. Селия понимала смысл этого действа: женщины прекрасно понимали, что имеют дело не просто с Предсказательницей, но и с довольно сильной колдуньей, обладающей твердой волей. Ее надо было если не сломать, то хотя бы согнуть в три погибели, ослабить до такой степени, чтобы князь Михай мог бы продемонстрировать во всей красе перед табором всю свою мощь и силу.
И Селия почувствовала, что на самом деле слабеет, что ее мысли начинают путаться. Ее соперница (кажется, это была одна из жен князя) умело вела атаку, не испытывая к пленнице ни малейшего сострадания. "Чем… чем я так ей не угодила? – вяло подумала Селия. – Ведь мы даже не знакомы… Ага, она сама… сама Предсказательница! Наверное она догадалась… про нас с Траяном… А значит, эта стерва не успокоится…
Пока я не умру… Надо попытаться понять… ее мысли… Атака!"
Собрав остаток сил, Селия выждала момент, когда красавица оказалась прямо напротив нее, и тут же нанесла удар, целясь прямо ей в мозг.
Женя Михая издала истошный вопль и упала на колени. Пение тотчас прекратилось, остальные цыганки бросились ей на помощь.
– Нет, нет, продолжайте пение! – крикнула красавица, но ее слова больше походили на стон раненого зверя.
Селия по-прежнему не могла двигаться, но эту минутную заминку в лагере противника использовала на все сто процентов. Она вошла в мозг красавицы и узнала все, что хотела узнать. А затем выставили вокруг себя психощиты и заснула, чтобы накопить немного сил перед будущими схватками.
…Она очнулась от болезненного ощущения того, что кто-то хлещет по ее щекам. Открыв глаза, Селия увидела, что она привязана к столбу, что находился в центре овальной площади. Здесь собрался весь табор. Рядом на высоком кресле восседал Михай. На этот раз он был одет в роскошный кафтан. За ним стояли шесть его жен, и среди них красавица Лидара. Ее лицо покрывал толстый слой грима, но даже румяна не могли до конца скрыть бледность цыганки. В глазах Лидары светилась ненависть и одновременно – страх. Разумеется, она знала, что Селия покопалась в ее мозгах, но не знала, что именно пленница успела оттуда извлечь.
Князь хотел что-то сказать, но Селия опередила его:
– Хочу пить!
Пить она на самом деле не хотела, просто эти слова сами собой сорвались с ее языка. Сами собой? Нет, разумеется, кто-то ей навязал свою волю.
Князь поморщился.
– Что ж, в нашем таборе не принято отказывать тому, кто хочет пить, – после паузы сказал он. – Когда-то несколько веков назад наш табор заблудился в пустыне на планете Фаррак, и нас спасло только то, что аборигены никогда не отказывали чужакам в воде. Честно говоря, я куда охотнее пустил бы кровь этой ведьме, но… Ладно. Гонгона, дай этой стерве стакан воды!
Селия вскоре увидела, как из-за ее спины вышла давешняя уродливая девочка. В руках она несла поднос, на котором стоял наполненный доверху хрустальный стакан.
– Развяжите мне руки! – потребовала Селия, но никто не среагировал на ее слова.
Гонгона подошла ближе, взяла стакан и поднесла ее в губам.
"Пей медленно", – услышала Селия давешний мнемоголос.
Пленница так и сделала. Струйки холодной воды стекали по ее губам, и она ощутила неземное блаженство. Разумеется, дело было не в самой воде, а в том, что сейчас омывало ее слабый, израненный мозг.
"Почему ты помогаешь мне?" – беззвучно спросила Селия.
"Я ненавижу Лидару, – последовал ответ. – Она – настоящий дьявол в юбке! Вне наши женщины ненавидят и боятся ее. Да и мужчины обходят стороной…"
"А что же ваш князь?"
"Михай тоже ее боится. Он никогда не ест еду, которую ему готовит Лидара, а тайно выбрасывает ее собакам. Но его над табором власть ослабевает с каждым днем, и Лидара ему нужна. А ей нужен только Траян!"
"Понимаю, она предвидела, что я и он…"
"Селия, твоя жизнь висит на волоске. И моя – тоже. Ведь я тоже как и ты здесь чужая… Сделай то, что я скажу – это твой единственный шанс на спасение!"
Селия допила воду, а затем сказала:
– Спасибо, девочка. Ты мне очень помогла.
Князь расхохотался.
– Помогла? Да уж лучше эта серая мышь поможет самой себе! Никогда в нашем таборе не было таких полудохлых уродок! И предательниц у нас тоже не было. Селия, ты готова выслушать наши обвинения?
– Да, я готова, – твердо сказала пленница.
– Учти: в этом таборе все решаю я, князь! Но я люблю советоваться с моими людьми. Я имею ввиду, конечно же, только мужчин. Женщины в таборе своего слова не имеют. Однако это тот самый случай, когда мнение наших женщин понятно и так. Они считают, что тебя надо казнить как предательницу и отступницу! Но повторяю, решающее слово не за ними.
– Жаль, – неожиданно сказала Селия.
Князь вздрогнул. Менее всего он ожидал от пленницы этих слово, и сразу же своим звериным чутьем понял: что-то здесь не так!
– Почему же жаль? – помрачнев, спросил он. – Ведь все наши женщины хотят твоей смерти, разве ты не поняла?
Селия улыбнулась.
– Они просто не знают, как на самом деле обстоят дела. Да, я дочь цыганки по имени Таниза. Но моим отцом был выходец с Терры!
– Чепуха, – холодно сказал князь. – Цыганами считаются те, кто был рожден цыганкой. Отец не имеет значения, хотя конечно же, в таборах куда выше ценятся чистокровные цыгане. Ну, например такие как я – чистокровный цыган в двадцать восьмом поколении!
Селия поняла, что князь говорил чистую правду, но она собиралась нанести ответный удар в совсем другую его болевую точку.
– Скажите, князь, а вы знали мою мать? – внезапно спросила она.
Князь побагровел. Привстав с кресла, он заорал:
– Заткнись, тварь! Не забудь, мы судим тебя! А значит, ты будешь отвечать на наши вопросы, и не станешь раскрывать рот, когда тебя не просят! Понятно?
Селия кивнула.
– Конечно понятно. Так же понятно, что именно вы можете быть моим истинным отцом!
Лицо князя исказила болезненная гримаса. Он хотел что-то вымолвить, но не смог. Выпученными глазами он смотрел на пленницу, словно на привидение.
– Я хочу пояснить эти слова моим соплеменникам, – спокойно продолжила Селия. – Мне сорок два года. А точно сорок три года назад ваш табор странствовал в Звездном Клондайке. Пожилые цыгане помнят те времена. Разве это не так?
Взоры толпы обратились на стариков. Они смутились, некоторые потупили головы. Но один старик все же кивнул и нехотя произнес:
– Да, было такое дело. Ну и дерьмовый же выдался у нас поход! Пограничники оказались на редкость скупыми и невежливыми людьми. Они плохо встретили наши предсказания, неохотно подавали деньги наших детям, а иногда и вдруг начинали палить в нас из пистолетов. Конечно, мы тоже не остались в долгу, и перерезали несколько десятков этих грубиянов. Но и сами потеряли четверых…
– Скажите, уважаемый Ваннар, а вы бывали на планете Мидас? – спросила Селия.
Старик хмыкнул, исподлобья глядя на рассвирепевшего князя.
– Бывали, ну а как же… Ведь это – самая богатая планета Звездного Клондайка! Там мы кое-что заработали, а потом…
– Нет, не торопитесь! Лучше вспомните о том, как ваш табор остановился неподалеку от Мэни-сити. Помните, как к вам вечером однажды заявилась молодая цыганка Таниза Рыжая, которая работала в городе Предсказательницей? Она узнала о том, что на планете появились ее соплеменники, и захотела встретится с вами. Мама мне не раз рассказывала про тот день. Не может быть, чтобы вы его забыли!
Селия блефовала. Мать ничего не рассказывала ей о цыганском таборе. Все это Селии подсказала малышка Гонгона.
Старик закашлялся, а затем сказал:
– Ну, это было так давно… Разве все вспомнишь? Да, кажется, какая-то цыганка из Мэни-сити действительно забрела к нам в табор, но…
Князь Михай наконец обрел голос:
– Заткнись, старик! – заорал он. – Разве ты не видишь, что эта сучка морочит нам головы? Это мы собрались ее судить, а она все время выворачивается, пытается запутать нас какими-то бредовыми история о делах давно минувших…
Он запнулся, поняв, что сказал что-то не то. И на самом деле, из толпы тотчас послышался чей-то женский голос:
– А что, дело на самом было? Михай, ты с десяти лет был кобелем, не пропускал ни одной юбки. Может, ты на самом деле отец этой женщины? Да вы поглядите, как они похожи!
Толпа разом зашумела. Селия удивилась: она не находила ни малейшего сходства между собой и князем! Но большинство цыган, по-видимому, были другого мнения.
Князь заметно растерялся. Менее всего он ожидал, что он сам фактически окажется на скамье подсудимых. Михай оглянулся, словно ища чьей-то помощи.
И помощь пришла. Лидара вышла из-за спины мужа и, уперев руки в бока, заявила:
– Ну чего расшумелись? Из этой истории следует только одно: мать этой шлюхи была тоже шлюхой! Конечно, князь Михай вполне мог ее обрюхатить. Но мог это сделать и любой другой мужик, не обязательно цыган. Ищи теперь ветра в поле!
Она повернулась и вперила в Селию цепкий, пронзительный взгляд:
– Если князь позволит, то я могу сама допросить эту отступницу. Конечно, не женское дело лезть вперед, но вы же видите, что это тварь мужчинам прохода не дает. Не успела она появиться в нашем таборе, как уже затащила в постель Траяна. Потом заявила, что князь Михай – ее отец. А может, и все остальные наши мужчины – тоже ее родственники? Ведь ее мамочка была не промах!
Толпа ответила смехом. Рассмеялся и князь Михай. Махнув рукой, он вновь сел на кресло и сказал:
– Ладно, пусть будет так. Лично мне все уже ясно. Но пускай Лидара нас малость развлечет. У нее язычок острый, спуску никому не даст!
Лидара улыбнулась, довольная своей маленькой победой над мужчинами. Теперь осталось победить всего лишь одну женщину.
– Селия, ты обвиняешься в том, что многие годы использовала тайные знания цыган не для обогащения нашего племени, а для того, чтобы помочь чужаку по имени Морган Чейн подняться на вершины власти, – жестко произнесла она. – Признаешь свою вину?
– Нет. Я не знала, что мой талант Предсказательницы принадлежит кому-то кроме меня. К тому же, до недавнего времени я не встречала ни одного цыгана, хотя очень много странствовала по разным мирам.
Недовольный шум толпы подсказал ей, что эти слова прозвучали неубедительно. Лицо Лидары заметно посветлело.
– Ха, что нам за дело, встречала ли ты цыган или нет? Ты должна была разыскать нас, и принести пятьдесят процентов дохода от того, что ты получила от использования своего дара. Потому что этот дар подарили тебе мы, наше племя! И тебя учила ремеслу наша соплеменница Таниза Рыжая.
– Я готова заплатить сколько угодно! – согласилась Селия.
Князь расхохотался и хлопнул себя по колену.
– Ну и дура… – громко сказал он.
Лидара удовлетворенно улыбнулась.
– Дело не только в деньгах, дорогуша, – воркующим тоном произнесла она. – Признайся – разве ты сумела бы стать женой Моргана Чейна, если бы не наша тайная приворотная магия? Ты далеко не красавица, и будущий мессия мог найти тысячи куда более привлекательных девушек! Но он выбрал тебя, а потом с твоей помощью стал Шерифом Звездного Клондайка. Ныне это звездное скопление мессии уже не нужно, там правит его заместитель Эрих Клайн. Видишь, что мы весьма осведомлены о твоих делах! Итак, мы хотим получить свою законную половину от половины Звездного Клондайка, то есть одну четверть звездного скопления. Твой муж, без сомнения, согласится на такую сделку ради счастья увидеть свою прекрасную, и главное, верную женушку! Ну а мы готовы промолчать о твоих шашнях с глупцом Траяном. Ну как, согласна?
Селия усмехнулась.
– Бредовое условие! Вы прекрасно знаете, что муж не является хозяином Звездного Клондайка, он всего лишь некоторое время руководил этим звездным скоплением. Поэтому нам с вами делить просто нечего! Да и если бы я вдруг даже согласилась на это нелепое требование, это было бы лишь только началом торга? Глядишь, скоро вы бы потребовали четверть галактической Империи только на том основании, что мой муж является мессией и наравне с Шорром Каном признан всеми одним из двух главных лиц Империи. Скажи, разве я не права?
Лидара пожала плечами.
– Что толку говорить про это, раз ты не можешь отдать нам даже такую мелочь, как четверть Звездного Клондайка?.. По-моему, дальше продолжать суд бессмысленно. Все и так ясно. Но решение как всегда за нашим дорогим князем и только за ним!
Михай кивнул, снисходительно глядя на свою молодую жену.
– Ладно. Встань на свое место, Лидара, – приказал он. – А ты, Селия, слушай мой приговор. Испокон веков мы, цыгане, ненавидим отступников и предателей. Ты – отступница! Если бы ты захотела, то давно бы разыскала космических цыган и поделилась бы с нами нажитым добром. Тогда сегодня бы ты была нашим почетным гостем, а не пленницей. Все мы слышали, что ты ничуть не раскаиваешься в содеянным, и не хочешь платить по долгам! К этому можно еще много прибавить, и в частности, кровавую атаку на наш детский сад…
Селия перебила его:
– Ну, этого вы на меня не повесите! Во-первых, атаку на детский сад организовала Вилена, дочь императора Шорра Кана. Я не имею к этой трагедии ни малейшего отношения! А во-вторых… Разве там погибли ваши дети? Нет, там, на Свалке, фактически находилась тюрьма для украденных вами детьми с разных обитаемых миров. Вы торговали ими, разве не так?
Толпа взорвалась негодующими криками. Князь вскочил с кресла и потрясая кулаками, что-то завопил.
"Пора, – мысленно произнесла Селия. – Гонгона, начинаем действовать!"
Шум долго не мог улечься. В Селию со всех сторон сыпались оскорбления и угрозы, но она не обращала на это внимание. Все телепатические силы были сейчас нацелены в сторону противоположной части зала – где находилась тюрьма. Несколько попаданий в грудь и лицо оказались весьма болезненными, но Селия не обратила на этого никакого внимания.
Лидара довольно скоро сообразила, что это взрыв негодования идет на руку пленнице. Она пыталась успокоить толпу, но куда там!
То, что ей не удалось сделать, получилось у князя. Он так орал, размахивая хлыстом, что цыгане поутихли. Затем Михай указал в сторону пленницы и сипло произнес:
– Все, хватит! Суд окончен. Я выношу приговор: смерть отступнице!
– Смерть! Смерть! Смерть! – поддержали его сотни голосов.
– Осталось теперь только решить, как именно казнить эту тварь, – продолжил князь. – До сих пор не могу поверить, что она хотела выдать себя за мою дочь! Мало ли с какими женщинами я спал? Всех и не упомнишь! Нет, таких как Селия надо казнить так, как мы казним шлюх, что путаются с чужаками. Эх, жаль на этой дерьмовой станции нет коней! Был бы здесь конь, я бы самолично привязал эту тварь на длинной веревке к лошади, и пустил ее в степь! Но камни – тоже неплохо. Их на этой дурацкой станции полно, тысячи полок и шкафов забиты булыжниками с разных миров, будто это какая-то ценность. Тащите камни, а потом забросайте отступницу до смерти!
Толпа было бросилась исполнять приказ князя, как вдруг послышался чей-то громкий крик:
– Постойте!
На площадь вышел Траян. Его лицо было окровавлено, рубашка порвана в нескольких местах. Рядом с ним словно бы ниоткуда появилась Гонгона. Она подняла тонкую руку, похожую на паучью лапку и указала на главу табора:
– Траян обвиняет Михая в измене и вызывает на поединок!
В зале настала мертвая тишина. Такого поворота дел никто не ожидал.
Князь медленно спустился с помоста и сделал несколько шагов в сторону молодого цыгана.
– Все-таки не удержали тебя наши охраннички, – произнес он и сплюнул на пол. – Вот дерьмо! Но может, это и к лучшему. Давно вижу, что ты подбираешься к моему креслу, Траян. Мало тебе девок, мало лучшей жратвы и лучшего вина. Хочешь весь табор к рукам прибрать! И прибрал бы, да уж больно рано голову из норы своей высунул. Небось, это стерва Селия тебя на бунт подбила. Что ж, обоих сегодня и похороним. А к ним для компании добавил и Гонгону. Сам виноват, по доброте душевной согрел змею на своей груди. Больно ты была жалкая, ничтожная да уродливая да жалкая, соплей можно зашибить. И чем ты отплатила своему благодетелю, неблагодарная тварь?
Гонгона рассмеялась, обнажив свои кривые редкие зубы.