Череп мутанта - Виктор Ночкин 7 стр.

По-моему, прежний владелец не очень-то ловко умел об­ращаться с компом, есть приметы, по которым это можно оп­ределить: всякий хлам свален в одну папку, бережно сохраня­ются все установки, образцы и всё, что пихают в новую ма­шинку изготовители, а опытный человек первым делом сотрет, чтоб не мешало. В почтовом ящике сиротливо маячили авто­матические рассылки, так что наследство покойного бандита ее сулило мне ничего интересного, и я перешел к документам, которые предоставил Петр Шацкин. Начал с самых старых - какие-то транспортные накладные да акты военной прокура­туры, касающиеся прапорщика Усаченко. Сперва я подолгу разглядывал грифы "Секретно", "Совершенно секретно" и "Для служебного пользования", но это мне скоро наскучи­ло, и тогда я перехватил взгляд Чижа. Я, конечно, выглядел странно: сидит молодой сталкер, по снаряге - новичок, один ПДА на руке, а читает с другого… Однако случайный попут­чик помалкивал, и я не стал заводить беседу, продолжил чте­ние. Ничего занятного в документах не нашлось, к тому же у меня сложилось стойкое убеждение, что сотрудники военной прокуратуры - то ли иностранцы, то ли вовсе инопланетяне, их речь существенно отличается от нашего языка. "Во испол­нение распоряжения Главной военной прокуратуры привести в соответствие с новой редакцией приказа заместителя Гене­рального прокурора…", "…направить начальникам структур­ных подразделений Главной военной прокуратуры, военным прокурорам окружного звена, которым довести их содержание до сведения всех подчиненных работников…" Святые мутан­ты, стал бы кто так выражаться, если он не марсианин?

Но окончательно сформулировать мнение о сотрудниках прокуратуры я не успел. Мои мысли прервал рокот - поблизости кружил вертолет, я что особенно неприятно, шум вин­тов нарастал. Мы с Чижом переглянулись, он стал торопливо затаптывать костерок, я отключил трофейный ПДА и собрал манатки. Тлеющие угли мы прикрыли проржавевшим сталь­ным листом, который я притащил из руин, и сразу стало тем­но. А вертолет не думал удаляться - кружил и кружил, я уже видел белый столб света, плывущий по верхушкам деревьев.

- Хреново… - растерянно протянул Чиж. - Валить надо.

Еще бы не хреново! Ночью в одиночку даже здесь, побли­зости от Периметра, ходить опасно, значит. Чиж от меня не отстанет, а при нем лезть в тайник я не хотел. Луч света при­ближался, шум винтов нарастал. Вертолет явно держал курс в нашу сторону.

Делать нечего, пришлось уходить. Шагали мы молча, по­глядывали на ПДА, обходили аномалии и прислушивались. На счастье, мутанты по дороге не встретились, хотя в этих кра­ях, насколько я помнил, постоянно кружила стая слепых псов. Возможно, тварей спугнул вертолет.

Сперва у меня была мыслишка возвратиться к руинам и за­лезть наконец в тайник, но, оглянувшись, я увидел, как белый столб света ползает в том районе, где мы собирались ноче­вать, и мысли о возвращении тут же испарились.

Около пяти утра, сонные и усталые, мы вышли к развали­нам фермы, где я когда-то пережидал выброс с Костиком и Вандемейером. Лестница была на месте, мы с Чижом взо­брались на плоскую крышу, укрылись под обломанным шифе­ром и завалились спать. Насколько помню, когда я засыпал, вертолет все еще кружил над лесом. И вроде даже два верто­лета. Невезуха! И откуда вояк принесло на наши головы?

Проснулся я первым, около одиннадцати. Если бы ушел, не прощаясь, это могло показаться подозрительным, да и спешить было некуда, так что я снова выташил чужой ПДА и уг­лубился в военные тайны. Чиж крепко спал.

Следующий блок документов составляли сводки железно­дорожных перевозок. Сперва было непонятно, что здесь может быть интересного, но постепенно я начал догадываться, что речь касается грузов, отправленных с Южно-Украинской АЭС. - опасных грузов, следы которых в дальнейшем теря­ются. Гм. И что же тут такого особенного? Теперь-то мне отлично известно, какой груз имеется в виду и где пункт назна­чения. Что мне хотел сообщить этими документами таинствен­ный пан Шаикин?

Тут в отдалении снова загудел вертолет. Теперь машина не приближалась - звук дрожал и вибрировал на грани слышимо­сти, однако после вчерашнего происшествия появление вояк мне не понравилось. Каким бы тихим ни был рокот. Чижа он разбу­дил. Парень проснулся, потер глаза и уставился на меня:

- Вроде снова?.. Чего это их принесло? Хорошо, хоть сю­да не лезут…

И тогда меня осенило. Я поглядел на ПДА - не на бан­дитский, а на свой собственный. Так и есть! На периферии экрана показались яркие точки. Зона бы их взяла - десант! Вер­толет высадил десант. Я велел Чижу поглядеть на монитор, тот сообразил мигом.

- Разойдемся. - предложил я. - Если они по наши ду­ши, то лучше уходить порознь.

Чиж кивнул и первым спустился с крыши. Случись стычка с миротворцами, от меня с тэтэшником будет не много поль­зы, а Чиж наверняка решил, что я - лопух и уведу погоню за собой.

В общем, мы наскоро пожелали друг другу доброй Зоны и разбежались. Парень взял курс к Свалке, а я стал забирать

западнее, чтобы, описав дугу, возвратиться к тайнику. Пока шагал, поглядывал на монитор - военные держались в сто­роне, но их сигналы нет-нет, а возникали на периферии экра­на. И еще мне показалось, их стало меньше. Пожалуй, половина двинула за Чижом.

Метров за двести до развалин, из которых нас прогнал вер­толет, я отключил ПДА. Местность около тайника я знаю отлично, так что попробуем сыграть в прятки… К счастью, у тай­ника никого не оказалось, я быстро натянул свой привычный комбез, прихватил "калаш". Тут снова стал нарастать гул вер­толета. Вот так номер! Я припомнил полет с Вандемейером на Янтарь, как военсталы говорили о датчиках, позволяющих об­наруживать "ежиков", и мне стало совсем кисло.

Я поспешно нагрузился, замаскировал тайник и ускорен­ным маршем двинул в сторону Периметра - вряд ли там ме­ня станут искать. Шагал осторожно, иногда отключал ПДА - и прислушивался к шуму вертолетных винтов. Десант меня потерял еще у тайника, у них-то не было возможности обнару­жить человека с отключенным компом, для этого нужно стационарное оборудование.

Потом пропал и вертолет. Возможно, потерял время, что­бы забрать пехоту, а уж после бойцы не догадались искать меня у Периметра, полетели в глубь Зоны. Меня посетила не­приятная догадка: всякий раз вертолет возникал после того, как я запускал трофейный ПДА. Если сопоставить это с ниче­го не значащими файлами, которые млил Шацкий… Зачем он это сделал? А вот зачем - чтобы превратить меня в нажив­ку. Как там говорил лейтенант покойного сержанта Иващенко? "Забрасываем удочку, а наживка - это сталкер", так, ка­жется. Значит, мне Шацкин намекнул, что я должен искать шефа Хурылева, а за мной будет тянуться хвост… Логично, Зо­на его дери? Это открытие меня, признаться, расстроило. Что же мне, радоваться бригаде незваных телохранителей? Как бы не так! Бойцы с вертолетом, кем бы они ни оказались, миротворцами или военсталами разбираться, кто здесь наживка, а кто улов. Знаю я их манеру - сперва начнут па­лить во все, что шевелится, а уж потом опознание. Стало быть, прибор с подарочком от Шаикина лучше не включать. Жалко, мне еще хотелось глянуть, нет ли там чего о банде Козыря, дай вообще, среди хлама могло в самом деле содержаться хоть что-то значимое, хоть какая-то зацепка, которая поможет най­ти хозяина Хурылева.

Или можно все-таки включить?.. И посоветоваться-то не с кем. Убедившись, что вокруг тихо, я отбил письмо Бороде. Из всех, к кому я мог сейчас обратиться, механик был, пожа­луй, лучшим спецом в интересующем меня вопросе. Я спро­сил, можно ли при копировании текстовых файлов подсадить в комп "жучка", позволяющего следить за перемещениями владельца машинки. Мне повезло, ответ пришел быстро: "Ни­когда не пиши мне с зараженного компа. И вообще лучше смени ПДА. И в "Сундук" - ни ногой! Даже не приближайся!" Вообще-то я писал Бороде со своего ПДА, а он заражен не был, но ответ показался мне убедительным. Я в последний раз полюбовался трофейным компьютером и засунул его поглубже в рюкзак. Значит, если я не хочу оказаться в поле зрения военных, следует убраться подальше от привычных мест, сме­нить кличку, постараться поменьше общаться со старыми зна­комыми…

Делать нечего, я двинулся на запад. Потом начну забирать к северу, обогну места, где на меня шла охота, и выйду куда-нибудь к "Агропрому", а оттуда, если удастся найти попутчи­ков, отправлюсь дальше на север. В одиночку мне не хотелось соваться к Янтарю… Но тут пришло в голову, что ближе к ла­герю ученых я сумею разузнать о странных артефактах, спо­собных воссоздавать условия Зоны по ту сторону Периметра.

* * *

Прошло два дня. Во время блужданий по лесам у юго-за­падного сектора Периметра меня посетила идея: ПДА мертво­го бандита я смогу включить в слепом пятне! Уж там-то меня не смогут засечь, правильно? Поэтому я сменил направление и взял курс на лагерь Корейца у края Свалки.

Пройти к кладбищу техники с юга довольно сложно, нуж­но тщательно выбирать маршрут между радиоактивными хол­мами, изобилующими аномалиями, так что я передвигался мед­ленно и осторожно. Нога приходила в норму очень неторопли­во, что также не способствовало спешке. Благодаря низкому темпу я и успел обнаружить патруль военных сталкеров преж­де, чем они направились в мою сторону. При встрече с этой публикой, как правило, имеется несколько минут форы, по­скольку военсталы - не вольные охотники, они непременно выполняют ту или иную задачу. Чтобы погнаться за сталкером, им нужно формальное разрешение. Пока они связывались с начальством, я успел убраться за поле действия их прибо­ров. Потом отключил ПДАзатаился. Выждав два часа, дви­нул на северо-запад, чтобы обойти гряду радиоактивных хол­мов по дуге, - и снова наткнулся на патруль. Получается, в районе сталкерской стоянки проводится крупная операция… Пришлось отказаться от идеи посетить знакомые места, и я возвратился к прежнему плану.

Переночевал на дереве - как в старые добрые времена скитаний с Вандемейером - и поутру окончательно и бесповоротно взял курс на "Агропром". Места здешние мне были мало знакомы, а вернее сказать, никогда я сюда еще не забре­дал. Потому и прикорнул на ветках, как птичка, что понятия не имел, гае безопаснее остановиться на ночлег. Вообще-то края здесь дикие, бедные артефактами, из-за чего наша бра­тия сюда захаживает редко, ну и мутантов расплодилось поря­дочно. Пару раз я замечал кабанов необычной темной окраски, какая-то местная порода, должно быть. Зверюг я со всей осторожностью обходил стороной, а вот когда за мной увяза­лась стая слепых псов, растерялся. Это не кабаны, которые мгновенно свирепеют, если их потревожить, зато настолько ту­пы, что не станут гоняться за проходящим вдалеке человеком. Иное дело - псы. Стая топала за мной и, хотя держалась по­ка что на порядочном расстоянии, это соседство действовало мне на нервы. Я прислушивался к завываниям позади и на­прасно ускорял шаги - мутанты не отставали. Теперь не бы­ло сомнений, что твари идут по моему следу. Правда, почему-то не нападают.

Наконец на экран ПДА выплыла темная полоса, обознача­ющая реку. Мне не хотелось оказаться между псами и рекой - если там глубоко, могу угодить в ловушку, - так что я немно­го притормозил, чтобы увеличить масштаб карты и наметить вы­ход из тупика. За рекой высветился значок постоянного поста миротворцев, вот еще одно неприятное открытие. Я свернул к северу, там карта сулила густой лес, в который не хотелось углубляться, но выбор оказался невелик. Через час пути стало понятно, что псы приближаются. Туг-то до меня и дошло, поче­му стая медлила с нападением. Живущие поблизости от воен­ной базы мутанты научились бояться миротворцев, но едва я удалился от лагеря военных - они осмелели. А я-то решил, что выбрался за пределы их охотничьей территории…

Я держался открытых мест, когда поднимался на хол­мы - оглядывался. Рыжие морды мелькали за кустами, и расстояние сокращалось. По моим прикидкам, после на­чала погони я отмахал достаточно, чтобы покинуть угодья этой стаи или, во всяком случае, подошел к границе. Ван-демейер когда-то объяснял, что псы неохотно атакуют на чу­жой территории, где добычу скорее всего придется оспари­вать у конкурентов. Значит, они должны поспешить, чтоб взять меня на своей земле. И верно - я услыхал знакомое "о-хо-хо" сперва справа, потом слева. Плохо дело: стая бе­рет меня в кольцо, вот-вот нападет. Дождавшись, чтобы псы приблизились, я рванул изо всех сил. За спиной, совсем ря­дом, послышались разочарованные вой и поскуливание - кольцо сомкнулось. Не обнаружив меня там, где ждали, псы припустили по горячему следу. Я обернулся, вскинул авто­мат… Дрогнули ветви, тощие рыжие твари вывалились из кустарника, и я встретил их очередью.

Свалил передних, лес взорвался визгом, две псины покати­лись под лапы своре, разгоряченные погоней мутанты набро­сились на истекающих кровью сородичей, а я рванул прочь, на ходу меняя магазин. Несколько минут, пока псы растерза­ют раненых, у меня есть. Потом погоня возобновится… или не возобновится, если я буду достаточно далеко от угодий этой мутантской семейки.

Звуки грызни, тявканье и вой остались позади, но я услы­шал отдаленный лай - возможно, местные псы учуяли кон­курентов и подтягиваются к границе, чтобы выяснить причину вторжения. Я с разгона влетел в ручей, разбрызгивая воду, по­бежал. Мой датчик отметил, что вода радиоактивна - долж­но быть, ручей берет начало в зараженных холмах Но фон был небольшой, а я считал более важным уйти от мутантов.

Ручеек уводил меня от преследовавшей стая, но вскоре приглушенный лай зазвучал снова. Я, надеясь, что это сцепились две своры, выбрался на берег и двинулся в се­верном направлении. Дело шло к вечеру, мне хотелось добраться к "Агропрому" дотемна. Вдруг на ПДА высве­тились сигналы - пара сталкеров неподалеку. Точно на пути, будто меня поджидают. Что ж, попутчики - это не­плохо.

Сталкеры расположились в тени одинокого дуба, венчаю­щего пологий холмик. На открытом месте под ветром дерево изогнулось как запятая, раскинув корявые, перекрученные ветки. Густая листва давала приличную тень, и только теперь я сообразил, как сегодня жарко. Пока бежал, вымок, но не за­мечал, не до того было.

Встречные оказались загорелыми мужиками, обоим за со­рок, выглядели они опытными бродягами - заскорузлые, коренастые, заросшие, в потрепанных комбезах. Обменявшись с ними рукопожатиями, я ощутил запах перегара.

- Сидор, - назвался один и ткнул пальцем в прияте­ля, - это Молчун. А тебя как звать, хромой?

- Да так и зовите, - я пожал плечами, - Хромым. Кличка ничуть не хуже моей прежней. А Хромых в Зоне

хватает, прозвище не очень-то оригинальное. Можно сказать, что если сталкера зовут Хромым, то его никак не зовут. Ну а мне сейчас как раз и надо не выделяться.

- Мы так подумали, что мутанты за тобой шли, - пояс­нил Сидор, - вот и решили помочь. А потом слышим, вдалеке псы грызутся, а ты - вот он. Ну и стали поджидать. У Молчуна слух - что ты! Никакого компьютера не надо, все слышит. Как собаки, Молчун? Еще грызутся?

Второй сталкер покачал головой, бросил:

- Разошлись.

И впрямь молчун…

- Тогда и нам пора, - заключил Сидор. - Пока Дуськина стая не вернулась. Ты, Хромой, куда? С нами?

- Если на постой возьмете. - Мне понравилось, что парни решили выручать незнакомца и дождались, даже когда посчитали, что погони за ним уже нет. То есть за мной. Это по-товарищески. - Я сперва на Свалку шел с юга, но воя­ки… операцию, что ли, проводят. Куда ни сунусь, везде они. Так н бегал от патрулей по лесам.

- Точно, на Свалку миротворцев порядочно согнали, - согласился Сидор. - Может, операция.

- Операция, - коротко подтвердил его разговорчивый напарник.

Мы двинули к "Агропрому". Теперь, в компании опыт­ных сталкеров, я позволил себе немного расслабиться. Шли не по прямой, спутники вели меня заковыристыми зигзага­ми от одной аномалии к другой - обходили угодья. Это я хорошо понимаю. Когда долго торчишь на месте, волей-не­волей запоминаешь расположение аномалий, так что на об­ратном пути можешь проверить, не выскочило ли что инте­ресное.

Примерно через час Молчун вдруг поднял руку - и Сидор туг же замер. Молчун указал вправо, мы свернули.

- Чего? - уже на ходу лениво спросил Сидор.

- Кабаны. Беспокоятся. Лучше обойти.

- А… это верно. Кабаны как-то беспокойно себя ведут.

- По-моему, они и должны беспокойно себя вести, – ри-скнул вставить я.

- Ну, это само собой, - покивал Сидор. - Но на этой неделе какие-то они очень уж нервные…

- Кто-то дразнит… - буркнул Молчун. И затих - то ли считал, что уже все сказал, то ли собирался с мыслями, преж­де чем изречь еше словечко-другое.

- Ух, гляди! - Сидор указал на рощицу в стороне от на­шего маршрута. Над молодыми деревцами возвышался старый клен, усохший, без листьев, голые ветки образовали изломан­ный узор на розовом фоне заката. Я, конечно, не уверен, что закат именно розовый, но все так говорят.

Местность здесь была лесистая, но мы как раз поднялись на широкий пригорок, и низкое вечернее солнце било в глаза; при­шлось прикрыть их рукой и прищуриться, чтоб разглядеть, ку­да показывает сталкер. Сперва я не понял, что привлекло его внимание, потом заметил темные пятна в мозаике черных вет­вей старого клена. Одно побольше, другое поменьше. Странные такие пятна, сейчас, если глядеть против солнца, похожи на кляксы, округлые, с вытянутыми изогнутыми подтеками.

Мы, не сговариваясь, свернули к дереву. Едва спустились с холма и оказались в тени, сразу стало лучше видно. Сидор присвистнул, Молчун не издал ни звука, но и на его малопо­движном лице отразилось удивление, я же произнес несколь­ко слов - из тех, за которые мне бы крепко влетело в детст­ве. Было, от чего удивиться.

На ветвях висели два неподвижных тела - человек и сле­пая собака. Мы остановились под деревом. Меня больше за­нимал человек - он висел, зацепившись за корявые сучья черной курткой, в сторону торчала тощая нога в белой крос­совке, штанина задралась, обнажая исцарапанную голень. По­хоже, покойник не своей волей очутился в ветвях, все выгля­дело так, как если бы его закинули и парень влетел в колю­чий лабиринт, обдирая одежду и получая ссадины. Толстые ветви под телом заляпала кровь, давно уже подсохшая.

А спутников моих больше заинтересовала собака.

- Вроде из Дуськиной стаи, - сказал Сидор, - хотя кто их разберет, рыжих.