А вот покатившаяся по полу граната вполне могла таковой стать. Четырёхсекундный запал только загорелся, а Седой уже мчался прочь во всю прыть. И в последний момент метнулся на пол, опрокидывая на себя здоровый ящик. Рвануло.
Когда Седой скинул с себя "щит", прочувствовал попавший в бедро осколок и накрывающую контузию, враг был рядом. Олег получил прикладом в лоб и упал.
- Готов? Сильно не увлекайся, по полмагазина выпустим и назад.
- Жаль гранат нет, устроили бы веселье.
Перекидываясь короткими фразами, Панкрат и Таюс держали на мушке врагов. Монолитовцы осторожно проникли в помещение и теперь осматривали каждый угол.
- Заметили!
Таюс первым же выстрелом разнёс череп фанатику. Панкрат поддержал одиночным огнём. Зацепило одного, но на этом преимущество внезапности закончилось. Бойца "Монолита" резво сориентировались и ответили. Сталкерам в срочном порядке пришлось отступить.
За время беготни по тёмному коридору за спиной несколько раз свистнули пули, но сталкеры догнали свой отряд без неприятностей. Монолитовцы, несколько раз уже напоровшиеся на засады, не стали рваться вдогонку сломя голову.
33
Очнувшись, Седой первым делом попытался схватить оружие, но руки оказались стянуты пластиковыми наручниками за спиной. Сталкер попытался растянуть оковы, но лишь до крови порвал кожу на запястьях. Когда голова перестала кружиться, он осмотрелся. Почему-то был свет, рядом враждебные военные. Продрав горло, Седой спросил:
- Что вам нужно?
- Да так. Предлагаем тебе купить ещё немного времени своей жизни. На вопросы без партизанства ответишь?
- Что вам нужно? – упрямо повторил сталкер.
- С кем твои друзья там воюют и сколько их?
- С фанатиками. Те давно на хвост сели. И моих явно меньше, чем вас.
- Хм…
Собеседник вышел из-за спины, Олег поднял взгляд. Перед ним встал рослый мужик лет сорока, за спиной АЕК. Знаков отличия на форме не было, но ясно, что это старший. Лицо на удивление доброе, стрижка настолько короткая, что цвет волос было не разглядеть.
- Ничего. Сейчас твои подойдут, и разберёмся, кто чужие вещи таскает.
Военный с улыбкой достал из разгрузки жвачку, закинул в рот две пластинки и с наслаждением заработал челюстями.
- Ты же для этого им метки оставлял?
Седой опешил. Никаких меток он не делал.
Когда учёные оторвались от монолитовцев, встал вопрос по поводу дальнейшего маршрута.
- Смотрите-ка…
Никто не понял, на что уставился Самурай, кроме Рубида. Он тоже увидел через ПНВ светящиеся стрелки стенах, явно нанесённые вручную и недавно.
- Специальный маркер. Седой молодчина, упростил нам задачу.
Так, стирая после себя спиртом указатели со стен, добрались, судя по гироскопу, до поверхности. Когда шли по коридору, похожему на переход между корпусами, Панкарт вдруг развернулся, вглядываясь в темноту. Подозвал Самурая.
- Глянь в ПНВ, есть ли кто. Я по датчику движения проверю.
Поняв, что его высматривают, враг проявил себя сам. Раздалась пулемётная очередь, но никого не задело. Сталкеры попадали на пол и в пару секунд исчезли с простреливаемой площадки. Пулемётчик так и не попал, расстреляв патронов тридцать. Таюс высунулся и выстрелил в ответ. "Бум!" Что-то упало прямо под ноги. Это была граната. И тут же она взорвалась.
Пара секунд ушли на осознание того, что граната была не осколочная. И лишь потом Рубид с Панкратом заорали на пару:
- Газ! Респираторы!
Успели только Самурай с Панкратом. Да Рубид активировал систему замкнутого дыхания. Но даже они, вдохнув совсем немного, потеряли ориентацию в пространстве. Остальные вырубились наглухо.
Втроем даже попытались дать отпор смутным фигурам людей в респираторах и военной форме. Те быстро сбили сталкеров с ног и сорвали с них дыхательные средства. Попытавшегося задержать дыхание Панкрата ударили прикладом в живот, он кашлянул, судорожно вдохнул и погрузился в сон.
34
Седой вздрогнул, когда за стеной начали стрелять. Стоящий рядом военный взял рацию и перекинулся парой фраз.
- Вот и всё, бродяга, добегались твои дружки.
Седой абсолютно искренне улыбнулся в спину. Пять минут назад он выдернул из пола крупный саморез и усиленно рвал им свои наручники. Было от чего улыбаться. Он уже почти освободился и ждал момента. Вот он. Седой осторожно напряг мышцы, проверив, как они слушаются, и вскочил.
Спецназовец обернулся на звук и сноровисто выхватил пистолет. Но не успел. Седой впечатал чётко в подбородок боксёрскую двойку. Военный нелепо взмахнул руками и плюхнулся на пятую точку. Олег не стал давать шанса и ударил ногой, враг завалился на пол и не шевелился.
Медлить было нельзя. Сталкер быстро связал военного уже знакомыми наручниками, подхватил автомат и осторожно выглянул за дверь. Взору открылась худо-бедно освещённая лестница, ведущая к площадке внизу. С неё вели четыре выхода в виде пустых тёмных проёмов без дверей. Из одного из них должны появиться военные с пленниками.
Действительно, справа вышел здоровый хлопец с Печенегом наперевес. За ним еле переставляли ноги сталкеры с учёными. Замыкали два бойца. Первоначальный план перестрелять всех пришлось отбросить. Даже если снять из укрытия двоих, третий спрячется и понаделает дырок в пленных. Но альтернатива валялась здесь же. В лице бессознательного командира военных.
- Эй, бандерлоги! Седой усадил на видное место пришедшего в себя пленника. – Разговор есть!
Спецназовцы мгновенно повторили манёвр и укрылись за заложниками.
- Что хочешь?
- Своих на вашего поменять конечно же.
- Неравноценный обмен.
- Неужто так низко командира ценишь? – Олег чувствительно ткнул стволом в спину пленному, отчего тот застонал.
Повисло молчание, которое прервали военные.
- Ладно. Я отпускаю твоих, затем ты командира. Надумаешь шутить, изрешетим твою будку в хлам.
Цепочка учёных и сталкеров двинулась к лестнице. Спецназовцы взяли их на мушку.
- Где их вещи? – крикнул, опомнившись, Седой.
- Неподалеку. Потом заберёшь.
Когда все оказались в укртыии, Седой приказал своему пленнику идти.
- Встать поможешь? Ноги затекли.
- Обойдёшься.
Не хватало ещё под пулю снайпера подставиться.
Когда обмен пленными состоялся, повисла пауза. Военные явно совещались, оставлять ли врага в живых. "Волк" был у них, время поджимало, рисковать было незачем, поэтому они просто снялись с позиций и исчезли в одном из коридоров.
- Я МОНку в проходе поставлю с датчиком движения, чтобы по следу не прошли, - заявил один из бойцов.
35
Заговорил Рубид:
- Этих нужно догонять по любому. Но только не через тот же путь, наверняка ловушек понаставят.
Олег подозвал Самурая.
- Я не горю желанием мчаться в погоню. Я шёл сюда за ней, - он кивнул на Вику.
- Поверь, я хочу помочь тебе. Но остальные тут не за этим. А уйти получится лишь всем вместе.
- А ты? Зачем тебе "Волк"?
- Он мне не нужен… Понимаешь, я не могу уйти из Зоны, слишком многие не хотят меня видеть живым на Большой земле. А если помогу сейчас "Монолиту", те могут договориться с покровителями о моей проблеме. Я проверял, они способны её решить.
- А если не способны?
- Тогда у меня всё равно останется в друзьях самый могучий клан.
Беседу прервал Рубид, определивший дальнейший путь по добытым схемам. В идеале может получиться даже срезать путь и перехватить военных в точке их эвакуации.
- Тихо! – шепнул Профессор. – Все слышат?
Сквозь тишину пробился топот но.
- Собраться догнали, - усмехнулся Рубид.
Не сговариваясь, бегом рванули вниз по лестнице. Оказавшись на пятачке, Самурай, Рубид и Таюс затаились у проёма, откуда шёл враг. Остальные уходили намеченным маршрутом.
- Их бы на мины заманить.
- Только ценой своей шкуры, - покачал головой Самурай.
Он осторожно выглянул за угол, используя камеру на ПДА.
- Пятеро, двадцать метров.
Как только фанатики приблизились, три ствола вдруг высунулись перед самым носом. С пламегасителей сорвались вспышки, загрохотало. Скрыться от шквала огня в узком коридоре невозможно. Когда каждый отстрелял по магазину, монолитовцы лежали на полу, его заливала кровь. Двое в экзоскелетах были живы. Одного добили сразу, второго Рубид узнал.
- Всё никак не успокоишься.
Тот засмеялся.
- Я убил твоего друга, а тебя нет. Как тут успокоишься.
Рубид поднял пистолет. Тот с грохотом выплюнул гильзу. И пулю.
36
Быстро догнали своих и вместе добрались до заветного выхода из подземных лабиринтов. Оказались на квадратной крыше невысокого здания.
- Вольно, бойцы, отдохните минуту.
Пользуясь возможностью, перебрали трофеи. С монолитовцев патронов набрали немало.
- Пожевать есть что?
На вопрос Бота ответили невесёлым и голодным молчанием. Седой поднял голову и удивился безоблачности неба. Когда они входили в лабораторию, было пасмурно. Подошла Вика.
- Я так давно не видела звёзд. Здесь их словно бы и нет.
Седой словно впервые понял, чего именно не хватает этому небу. Думы прервал Рубид. Он встал, обвёл взглядом всех и молча опустил побитое забрало.
По улочкам Припяти прошли на удивление легко, не потратили ни единого патрона. Видимо, вся эта суета с лаборатории осталась незамеченной. Это имело объяснение. У "Монолита" начиналась война с оборзевшими бандитами и подтягивающимися военными. Если верить Рубиду, "Монолит" не был настолько силён, как раньше. Пси-установки на Радаре отключились, стычки в командном составе не добавляли боеспособности. Именно поэтому Рубид так усердно гонялся за установкой. Он искренне верил, что "Волк" поможет отстоять свою территорию и вернуть боевую мощь.
- С минуты на минуту спецназ будет здесь, если мы не ошиблись с местом. Рассредоточимся таким образом…
Место возможной посадки вертолёта окружили со всех сторон, благо народа хватало. Ждать долго не пришлось, враг показался уже скоро. Вчетвером военные появились ровно там, где и предполагалось. Они заняли позиции, старший достал мощную рацию "Север-К". Видимо, вызывал вертолёт. Как и условились, сталкеры пока что сидели в укрытиях тихо и просто наблюдали.
Через пятнадцать минут ожидание было вознаграждено вертолётным рокотом. Когда машина пошла на посадку, стало видно, что это не привычный МИ-8, а новый Ансат. Пассажирский вертолёт с двумя двигателями, одним пилотом и подъёмом до десяти пассажиров. Для боевых действий не предназначен, своего оружия не имеет. Но у этого по бокам торчали два пулемёта, стрелок был лишь за одним.
Вертолёт снизился и сел на землю, но двигатели не глушил. Спецназ направился на посадку, но тут в дело вступили сталкеры. Право первого выстрела как обычно предоставили Таюсу, он не сплоховал. Пулемётчик в Ансате откинулся на спину. Одиночными выстрелами мгновенно выбили ещё троих. Выжил лишь один, который укрылся за углом дома с АШ-12 в руках. Парень не стал скромничать и выпустил пару очередей. Оглушительный треск автомата и свист тяжёлых пуль заставил сталкеров вжаться в землю. Но всё такие вояку прижали в пять стволов, а тем временем Таюс покинул укрытие. Перебежал на другую позицию и взял врага на прицел. Как только он высунулся, военстал выстрелил. Всё было кончено. Да и вертолёт никуда не улетел благодаря Панкрату, который добежал до него и взял пилота в плен.
Пока остальные собирали трофеи, Рубид с Самураем на правах главных допрашивали пилота. Им оказался молодой напуганный паренёк. Про цель операции ничего не знал, зато имел карту воздушного пространства, по которой можно было летать, не боясь аномалий. Когда допрос закончился, пилот стал слёзно просить оставить его в живых. Хотя вертолётом могли управлять и без него, губить парня никто не желал.
Загрузили все трофеи в вертушку, и задались вопросом о дальнейших действиях. Установку достали, все довольны, но не всё так было просто. Чтобы она заработала, её нужно собрать, настроить и включить в нужном месте. Для этого "Волка" придётся доставить на окраину Припяти или Радара. Тогда монолитовцы отобьются и предотвратят новый прорыв к АЭС. Понятно, что нужно это было Рубиду, а остальные лишь идут за ним от безысходности. Тем более что уйти из Припяти в разгар боевых действий не представлялось возможным даже по воздуху. Особенно по воздуху. Таюс неоднозначно высказался о том, что никогда не собирался умирать за фанатиков.
Наметили план действий. Для его выполнения поделились на две группы. Одна состояла целиком из учёных, кроме Бота, который нужен был для настройки "Волка". Ни Профессор, ни Лёха со своими ранениями для похода не годились. Их задачей было добраться на вертолёте до условленной точки неподалёку от Припяти. Там нужно будет ждать остальных, коим предстоит нелёгкая задача. Минуя все преграды, необходимо добраться до южного края города.
Перед выходом вооружились трофеями по максимуму. Седой добавил к автомату складную версию винтовки Драгунова – СВД-С, Панкрат – Печенег, а Рубид – АШ-12. Ему в экзоскелете самое то такая махина.
- Прощаться не будем, скоро увидимся.
- Ага, - отозвался Седой и подбежал к Вике.
На минуту все деликатно отвернулись, потом сталкер вернулся в строй. Вертолёт задрожал, винты начали рубить воздух, и Ансат поднялся вверх и скрылся из вида. Да, эта машина побыстрее МИ-8 будет. В путь двинулись молча. Каждый погрузил за спину по модулю "Волка", а вес разговорчивости не добавляет.
37
Ходу до места было пару часов. Когда половина пути осталась за спиной, устроились на отдых. Рубид по ПДА связался со своими товарищами. Таюс объяснил Седому систему поправок на прицеле при стрельбе на разные дистанции. Посидели немного, поболтали и продолжили движение. Не считая мешающихся аномалий и пары убитых снорков, проблем не было. А вот теперь они начались, на след вышла пара кровососов. Заметили их поздно, Седой и Таюс держали в руках снайперские винтовки, работать пришлось остальным. Заколотили автоматы, один кровосос упал, второй, так и не выходя из стелс режима, ушёл в укрытие.
Во время паузы Панкрат задал давно интересующий его вопрос:
- Рубид, поясни, по каким фанатикам можно палить, а по каким нет.
- Не называй нас так. Сейчас можно по всем, мои друзья на передовой.
- И не совестно в своих стрелять?
Вопрос остался без ответа. "Тах!" - Седой шмальнул из СВД.
- Попал?
- Да чёрт его знает, тварь такая, кровопийца-невидимка.
Постояли ещё чуть-чуть, мутант себя не проявил. Самурай подал знак двигаться дальше. Интересно, что он до сих пор не обсуждал с Рубидом, кто всё же командует. Просто каждый отдавал приказы вовремя.
Пейзаж вокруг практически не менялся. Всё те же высотки, улицы, редки деревья. Внимание привлекали сохранившиеся плакаты времён советской власти, попадались небольшие скульптуры на постаментах. Разок, как ни удивительно, видели кота. Обыкновенного, упитанного и пушистого. Зверь неторопливо обходил "холодец", совершенно не обращая внимания на людей.
- Тихо… - просигналил Таюс.
Все остановились, лишь Рубид нарушил молчание скрипом экзоскелета. Самурай поморщился, монолитовец виновато развёл руками, приводы опять скрипнули. Впереди показался патруль. Вовремя укрывшиеся сталкеры разглядывали их с тридцати метров.
- На крыше ещё один.
Вот монолитовцы двинулись прямо к сталкерам, на свою беду. Ждать было нечего, грохнули три выстрела, три фанатика получили по пуле в голову. Один полетел с крыши вниз, следом за ним – гаусс-пушка. И не успело всё это попадать на землю, как оттуда же ударил пулемёт. Судя по грохоту – крупнокалиберный. Его развернули стволом вниз и били с опасной точностью. Сталкеры, словно заправские спринтеры, рванули прямо под стену здания. Укрылись за ней, перевели дух.
Молча, никого не предупреждая, Панкрат чуть отошёл от неё и поднял голову вверх. Улыбнулся.
- Готовы?
И шарахнул из подствольника вверх. Граната попала в стену под самой крышей, осколками врага не задела, но охоту стрелять на минуту отбила. За это время отряд перебежал на другую улицу. Но, к сожалению, у монолитовцев на той крыше имелся не только пулемёт, и настроены они были серьёзно.
Никто ничего не понял, когда раздался свист и вокруг стали рваться гранаты. Фанатики, не в силах попасть прямой наводкой, стали бить навесом из АГС-30. Видимо, станок гранатомёта подвергся модернизацией, раз получалось задрать ствол в небо и бить по цели в ста метрах. Сталкеров спасало, что гранатам приходилось взмывать вверх прежде чем упасть на землю. Поэтому они успевали убежать. Некоторые ВОГи взрывались в воздухе, посыпая площадь осколками.
Примерно после десятка выстрелов АГС-30 замолк.
- Что это они? Там в барабане тридцатник, могут ещё долбить, - удивился Олег.
- Не тридцатник, двадцать девять, - машинально поправил Панкрат.
Осторожно встали, стряхнули с себя землю и пыль. Таюс вытащил шальной осколок из бронежилета. А вот появилась и причина прекращения огня со стороны фанатиков.
На сталкеров вышел их ударный отряд. Семь человек с пулемётом, снайпером и парой обладателей тяжёлой брони. Около пяти секунд обе стороны без стрельбы занимали удобные позиции. Монолитовцы рассредоточились за остатками легковых машин на дороге и за деревьями на обочине. Сталкеры аналогично. А потом началось. С оружием и у тех и у других был полный порядок, ударили со всех стволов. Затрещали автоматы, пулемёты, захлопали винтовки, рванули гранаты.
Поначалу потерь не было ни с одной стороны. Снайперы не успевали прицелиться, гранаты не долетали. Первыми инициативу перехватили сталкеры. Когда наконец-то выбил пулемётчика, ударили из подствольников. Рубид один за другим отправил аж три гранаты, потом, правда, пришлось выбросить опустевший ГМ-94.
Такой залп ошеломил врага, он понёс потери. Сталкеры под прикрытием пулемёта Панкрата сменили позиции. Зажали противника в клещи. Оставшиеся четверо монолитовцев оказалис загнаны в угол.
- Может, по мирному разойдёмся? Мы спешим.
В ответ на голос Рубида ударила очередь. Он ответил из АШ-12, прошибая пулями ржавый жигуль. За машиной что-то глухо упало.
Никто не хотел атаковать, опасаясь потерь. Но недолго.
- Панкрат, тебя обходят! – крикнул Седой.
Наёмник всё понял и рванул наперерез. С прежней позиции врага было не достать. Сразу активизировались засевшие за машинами монолитовцы, возобновилась перестрелка, взорвалась граната. Панкрат двигался медленно, стараясь не отвлекаться на выстрелы, и выискивал прицелом Scar-а врага. Намечалась интересная дуэль.
- Помочь? – вопрос Седого раздался в наушнике, Панкрат аж вздрогнул.
- Не надо, лучше спину прикрой.
Спрятаться было почти негде. Враг мог быть либо за деревом, либо остаться за небольшим фургоном. Он себя не проявлял, ожидая ошибки Панкрата. Наёмник пошёл вперёд. Ни за фургоном, ни за деревом никого не оказалось. Может, вернулся к своим?