Самурай первым нажал на спуск. В четыре ствола, не без помощи Таюса, скрывшего свои выстрелы за канонадой, монолитовцев отбросили назад.
- Долбаните по чердаку!
Таюс засёк ещё одного снайпера, но не мог выцелить. Щедрая пулемётная очередь заставила монолитовца выскочить из укрытия и спрятаться за трубу.
- Фак! – Таюс не успел выстрелить. – Ещё раз!
Сказано – сделано. Спасаясь от обилия пуль, дырявящих жесть, враг кувыркнулся прочь. Тут его и настигла пуля из ОРТИСа. Таюс резво упал на пол, над ним сразу свистнул ответ от второго снайпера.
Зачастую противоборство снайперов сводится к терпению, но сейчас не было времени выжидать. Враг бил не по приманкам в виде снайперских кукол, а по товарищам. Он перекатился к другому окну и вскочил. Секунда на фокусировку взгляда и наводку, секунда, чтобы понять – цели нет, ещё секунда - упасть на пол прочь из сектора обстрела. Военстал устало вздохнул, война продолжалась.
Со злобой осмотрев в который раз препятствие, Седой убедился в его непроходимости. Потеребил пепельного цвета волосы, разочаровано сплюнул и рванул вниз.
- А ты вовремя, - подмигнул ему Самурай.
У него шлем покрылся сколами и пылью. На Седого невольно уставились все. Не в силах от стыда издать звук, Олег помотал головой. Никто не отреагировал, приняв неудачу как должное.
- Опять лезут!
Выстрел из дробовика угодил в Казаха. Экзоскелету дробь что слону, но забрало шлема всё же побило. "Та-та-та-дах!" - щедрая очередь из Minimi в ответ положила двоих и попортила фасад дома.
- Пустой, последний короб остался.
Монолитовцы предприняли ещё одну попытку прорыва, их встретили огнём. Натовские гильзы мешались на полу с российским калибром. Седой, Панкрат и Самурай синхронно уронили опустевшие автоматы и схватились за пистолеты. Напротив три уцелевших монолитовца упали на колено и вскинули стволы. Расстояние не превышало десяти метров. На стороне одних было автоматическое оружие, других – укрытие. Сталкеры, запомнив позиции врага, юркнули за оконные проёмы, оставив на виду лишь пистолеты, и разрядили их по памяти. Два фанатика упали замертво, один еле дышал. Его добил Панкрат, одновременно с щелчком затвора его АПБ выстрелы стихли. По рации Таюс доложил, что разобрался со снайперами, тех оказалось четверо.
- Ещё раз полезут, не отобьёмся.
- Согласен. Давайте наверх. Панкрат, заминируешь?
Кивнув в ответ, наёмник полез в рюкзак.
- Гранаты дайте мне.
Под прикрытием пулемёта и снайпера сверху, учёные вместе с ранеными покинули разгромленное помещение и закрепились на втором этаже. Седой с Самураем помогали Панкрату в минировании, когда раздался голос, усиленные мегафоном.
- Рубид! Предлагаю мир. Ведёшь нас в лабораторию и вали куда хочешь. Две минуты на размышление!
- Мне хватит одной! – прокричал в ответ Рубид. – Пошёл ты на хрен…
Панкрат приладил последнюю растяжку и усмехнулся.
- Во дурак. Теперь помирать из-за него.
И тут все оставшиеся у монолитовцев силы хлынули на штурм. Всего около дюжины человек, около половины в экзоскелетах. Атаковали в две группы – одна бежит, другая прикрывает стрельбой, не давая косить их как в тире. Неловко перепрыгнув минные ловушки, сталкеры побежали наверх. Замешкался Казах, он высадил длинную очередь из пулемёта, схлопотал несколько пуль и упал. Но ничего, встал на четвереньки и резво посеменил в укрытие, жужжа приводами.
- Быстрее, быстрее, - прошипел Панкрат.
Он засел на лестничном пролёте со шнуром в руках. Тот тянулся к запалу в механизме МОН-50 – противопехотной мины. Только фанатики приблизились к зданию – рвануло. Град осколков выкосил их знатно. Раздались крики и ругань.
Вика хотела осмотреть Казаха, тот остановил её.
- Броня умная. Если что и пробило, автоаптечка сработает, - монолитовец улыбнулся.
Но от командира не укрылась кровь на пластинах металла и жёлтый огонёк на панели индикации здоровья.
- Не удержим, - помотал головой Профессор.
- Знаю, - процедил Самурай сквозь зубы.
В разговор вступил Олег.
- Можно по крыше сбоку спуститься.
- Что раньше молчал?
- Простреливалось всё. Теперь снайперов нет, вражины все здесь. Рискнём?
Стрельба Казаха на левой лестнице известила о жёстком лимите времени.
- Уводи учёных, мы следом. Собери верёвки со всех.
Альпинистского снаряжения хватило на две стропы вниз с крыши. Седой спустился первым. Экономя время, он скользнул вниз, отчего перчатки протёрлись в момент. Пока спускались остальные, Олег выглянул за угол. Никого не было, монолитовцы проникли внутрь. Посленим на землю спрыгнул Профессор. Не было Француза.
- Где он?
- Совсем тяжёлый, просил оставить прикрыть нас.
Седой открыл было рот, но ничего не сказал. Нужно было уводить людей.
- Этим танкам на мои девять миллиметров плевать!
- Так брось эту пукалку, шпарь из винтовки.
- Прикрой, заряжусь!
Таюс послушно бросил Бизон болтаться на шее и поднял ОРСИС. За неимением полного магазина пришлось из россыпи патронов набивать пустой. Самурай снова вжался в стену, патроны кончились, он достал пистолет Ярыгина. Сосед по позиции Панкрат уже отстрелял два магазина из своего АПБ. Остался последний.
Как только Седой сообщил по рации о выводе учёных из-под огня, Рубид приказал отступать. Сам хлопнул по плечу напарника и рванул на крышу. Последним покинул поле боя Самурай. Он отдал свою последнюю гранату Французу. Недавно он сделал то же самое, оставив на смерть долговца, чьё имя уже вылетело из головы.
Наёмники с военсталом быстро спустились по тросам, но Рубид опередил обоих. Он просто шагнул вниз с двухэтажной высоты. Грохот об асфальт оповестил о приземлении.
- Вроде работает.
Монолитовец осторожно разогнул ноги и побежал за остальными.
29
- Ты чего тут? – прохрипел Француз.
Ему вкололи львиную долю стимулятора, но она не долго удержит его в сознании, он это знал.
- Чтобы ты не скучал.
Казах тоже был ранен, но не так серьёзно. Пока что он не чувствовал боли, лишь левая рука плохо слушалась от обезболивающего. Коварная пуля угодила прямо в стык бронепластин в плече. Верно говорят, она дура. Непослушными пальцами монолитовец загнал в дробовик последний патрон.
- Жаль пулевых нет, одна дробь.
Чуть было не пропустили атаку. Француз срезал одного очередью, а второй швырнул гранату. Не в силах дотянуться до неё, сталкер моментально принял решение. Считая секунды, он потянулся в карман. Раз, два… Рука нащупала подарок Самурая. Три… дернуть чеку. Четыре… слабея, он бросил свою гранату в ответ. Зуб за зуб, око за око, говорят. Взрыв за взрыв.
Казах стрелял по врагу и считал патроны. Последняя гильзя покатилась вниз по ступеням, её раздавил монолитовец в тяжёлой броне, первым ринувшийся наверх. Казах достал штык-нож, больше напоминавший размерами мачете. Как только топот врага приблизился, Казах прыгнул из-за угла. Нож скользнул по вражескому автомату и выбил сноп искр из шлема. В следующую секунду оба в обнимку полетели вниз под тяжестью своей брони. В глазах мутило из-за ранения, кровотечение вновь открылось. А враг был готов.
Он, решив, что в лестничном пролёте места мало, ударил плечом, швырнув Казаха на первый этаж. Подскочил к нему и вытащил такой же клинок. Из под шлема донеслось:
- Покажи мне, соплеменник, чего стоишь.
Фанатики вокруг расступились, оставляя место тяжеловесам. Атаку начал враг. Он небрежным пинком швырнул с пола какой-то предмет мебели. Отбив снаряд, Казах атаковал в бедро. Монолитовец поднял ногу, отбил клинок бронепластиной и ударил сам. Сошлись снова, пару секунд пофехтовали, словно мушкетёры, благо длина клинков позволяла. Казах снова промахнулся выпадом и схлопотал бронированным кулаком по лбу. Удар пришёлся вскользь и лишь рассёк кожу. Брызнуло алым. Не давая опомниться, монолитовец ринулся добивать. Жёстко, как почувствовавший кровь хищник. Казах не стал обороняться и пошёл ва-банк.
Загремела сталь, полетели искры, началась рубка. Только атака, удар на удар. Такое можно увидеть в боксе, когда физическа мощь зачастую перебивает мастерство. У сегодняшних бойцов благодаря экзоскелетам сил было хоть отбавляй, но Казах ослаб из-за ранений.
Вот соперник ударом в грудь опрокинул его, и Казах даже не смог подняться. Сломанный нож выпал из руки. Лицо было разбито, раненую руку он перестал чувствовать ещё в начале поединка. Стоявший над ним враг поднял забрало шлема.
- Прощай, соплеменник.
Пистолет грохнул и выплюнул гильзу. И пулю.
30
Остатки отряда бежали. Они оторвались от преследователей и были близки к цели.
- Привал, ребят.
Спорить с Рубидом не стали.
- Дважды был в Припяти, ни разу без потерь не вернулись, - прошептал Седой Самураю.
Затем молча принялись за работу. Пересчитали патроны, которых оказалось не густо: по три магазина на брата. Гранат и вовсе не осталось. Учёные достали аппаратуру. Пока они готовились, сталкеры решились на разведку. Вперёд отправились Панкрат, Седой и Таюс.
- Снайпер, секи всё справа и окна домов с крышами, я слева, Седой – тыл.
После нескольких суток стресса организм не может функционировать нормально. Таюс усилием воли поборол головокружение и только потом разглядел в прицел врага.
- Псы.
- Жди. Если нападут, бей.
Снайпер согласно кивнул и присел на колено. Мутанты не стали раздумывать и атаковали впятером. Первого пса опрокинула пуля из винтовки, ещё двое погибли от автоматных очередей. Два оставшихся слепыша, не снижая скорости, сменили направление и скрылись в закоулке. Выстрел вслед лишь выбил искры из бетона.
Подул сильный ветер, с неба упали первые капли.
- Не расслабляться, мы пришли, - Панкрат надел на ухо наушник гарнитуры. – Всё чисто.
Получив в ответ согласие, устало сел прямо на землю. Когда появились учёные, Профессор заверил, что они готовы начинать. Что именно, никто не стал уточнять. Пока умники с важным видом возились со своими приборами, Самурай достал уже забитую трубку и с грустью заметил, что она сломана. Седой попытался со скуки разузнать, как всё это работает.
- Приборы улавливают смесь радиации и электромагнитных волн, которых в лаборатории полно. Как найдём точное место, будем искать способ спуститься под землю.
- Думаешь, не вычислят, куда мы ушли? – обратился Олег к Самураю.
- Думаю, вычислят. Поэтому давай-ка организуем дозор.
Путём жеребьёвки караулить довелось Седому с Таюсом. Местечко выбрали неподалёку от дислокации всей группы со стороны наиболее вероятного появления монолитовцев. Снайпер залёг под ржавеющим Зилом, проверив его на предмет радиации. Седой расположился рядом, в телефонной будке. Заранее снял нижнюю часть стенки с одной стороны, чтобы в случае обстрела уйти в какой-то подъезд.
Так пришлось прождать минут пятнадцать, время от времени связываясь по рации со своей группой. Частоту, кстати, поменяли, чтобы избежать радиоперехвата. Когда поступила команда вернуться, сталкеры не стали тянуть. По словам учёных, лаборатория обнаружена.
- Молодцы, - Олег похлопал учёного по плечу и на правах старшего отобрал половину шоколадного батончика.
Рубид с Самураем уже находились возле входа в обыкновенный подвал, где обнаружили потайной ход, и активно раздавали указания.
- Последний рывок, парни и девчата. Проверьте оружие и связь, у кого есть – ПНВ.
- Респираторы готовьте, там воздух хуже, чем в туалете.
Построились логичным образом. Первыми шли обладатели ПНВ и огневой мощи: Рубид и Самурай. С ними Седой. Позади учёные, а замыкали Панкрат и Таюс. Когда всё было готово, вскрыли дверь. Не ошиблись, за обыкновенным подвалом оказался длинный спуск вниз. По ощущениям до следующей преграды спустились на два этажа минимум.
Преградой оказалась ещё одна дверь. На этот раз массивная и с электронным замком. Сначала разобрались с ним. Открыть не удалось, но отключили, чтобы после вскрытия двери с помощью взрывчатки не включились никакие защитные системы. Растяжек и прочих сюрпризов не было, поэтому после входа прикрыли спину собственным подарком. Панкрат расщедрился на последнюю РГД.
Меры соблюдены, можно теперь и осмотреться. Взору открылся коридор метров на двадцать пять. По обе стороны виднелись закрытые двери. В конце – решётка с ещё одним электронным замком.
- Интерьер не впечатляет.
- Так, Лёха, Панкрат – разберитесь с замком. Таюс – смотри тыл, остальные берите в пару по "умнику" и осматриваем кабинеты. Их шесть, каждой паре по два, - не стал терять времени Рубид.
По имеющимся сведениям, основная цель в виде документации с грифом секретно и приборов была прямо по курсу за решёткой. Остальные места осматривали в надежде найти ключ-карту для замка. Ну и просто для порядка.
Когда Олег отстрелил первый замок и вошёл в комнату, его сразу прижала к стене могучая сила. Силу звали Викой. Когда их губы разомкнулись, она прошептала:
- Как же я соскучилась…
Но делу время, а потехе две минуты. Пряча улыбку, сталкер начал осмотр помещения. Оно не превышало размерами школьный кабинет. После череды помех в рации заговорил Панкрат. Предупредил, что вырубит всё электричество в попытке отключить замок. Сталкеры включили фонари.
- Смотри.
Луч Вики выхватил из темноты сейф. Времени на поиск ключи терять не хотелось, поэтому Седой просто выстрелил в замок. Внутри обнаружилась всего-то пачка с документацией и бутылка дорогой водки. Седой прихватил всё и направился на выход. В коридоре встретил Бота.
- Пусто?
- Бумажки одни.
- И у нас то же.
Снова заговорила рация. Выяснили, что ничего ценного в кабинетах не нашлось. Панкрат получил разрешение взрывать преграду. Хлопок известил, что задача выполнена. В переговоры ворвался голос Таюса:
- Атас! Фанатики на подходе.
Уговаривать никого не пришлось, все дружно рванули в открытую дверь. Пробежали, повернули в сторону и чуть притормозили. Сталкеры попали в здоровый зал со множеством агрегатов, приборов и контейнеров вокруг.
- Панкрат, минируй…
- Нечем.
- Ладно. Учёные, быстро ищите, что может интересовать. Мы готовимся встречать врага. Внутрь пускать нельзя.
Жаль не знал рубид, что самый опасный враг не ломился снаружи, а уже ждал своего часа здесь…
- Готовы? – шёпот Самурая по рации.
Сталкеры отозвались. Учёные шныряли по залу. Они наконец установили цель поиска по документации. Это был ПВНС (прибор воздействия на нервную систему) нового поколения под названием "Волк". Это в честь известного гипнотизёра Вольфа ("волк" в переводе) Мессинга. Само устройство представляло собой сборную из пяти модулей конструкцию весом в пятьдесят килограмм. Выглядит всё очень своеобразно. На мощной треноге установлен основной блок. Внутри него сложнейший механизм, использующий энергию артефактов. В отдельности подключены "Батарейка", "Лунный свет" и "Каменный цветок". Снаружи компактный пульт управления и антенна, похожая на смесь спутниковой тарелки и телескопа.
К установке прилагалось объёмное руководство. Из него следовало: воздействие на психику делится на несколько переключаемых уровней. От лёгких глюков до полного уничтожения мозговой активности. Дальность излучения колеблется в пределах полукилометра. При использовании усилителя – до трёх. От направленного импульса не защищали ни броня, ни стены.
- После нахождения таких штук невольно начинаешь верить в то, что спецслужбы намеренно рванули станцию для создания полигона, - заявил Седой.
А вот и учёные притащили "Волка" в разобранном виде. С необходимым комплектом артефактов в герметичном контейнере.
- Там ещё много разного, но времени нет, так? Взяли главное.
- Разбивайте по модулям в рюкзаки и уходим.
Тут сверху раздалась стрельба. Запросили по рации Таюса, тот не отвечал. На помощь побежал Панкрат. Остальные быстро распределили груз.
- По схемам тут несколько выходов. Надеюсь, хоть один Седой нашёл, - Самурай нажал кнопку вызова на рации.
31
Как только Олег пролистал карту подземелья, сменил направление поиска. Поменял он и батарейки в фонаре, закрепил его под стволом и пошёл вперёд. Продвинулся Седой не так далеко, когда его что-то насторожило. Как говорится, лучше перебдеть, чем нет. Олег выключил свет и замер. Секунд через десять услышал впереди голоса, по стене скакнул луч от фонаря.
Чувства раздваивались. С одной стороны, выход определённо был, с другой, чёрт знает, кого это сюда занесло. Не монолитовцы ли в обход двинули? В любом случае Седой затаился в углу и взял наизготовку пистолет. Мимо неспешно прошёл целый отряд из пяти человек. В свете фонарей удалось разглядеть их униформу и оружие. Это был типичный спецназ. У двоих в руках Седой рассмотрел новейшие российские автоматы. То ли Абаканы, то ли АЕК-971. Ещё один исполнял роль пулемётчика с Печенегом. Четвёртый – снайпер с закинутой за спину СВД-С и пистолетом-пулемётом Вереск под мощный девятимиллиметровый патрон. А вот у замыкающего виднелся АШ-12.7. Уникальная разработка, автомат калибром двенадцать миллиметров. Такими темпами можно и гаусс-пушку переплюнуть.
И вот вся группа обладателей отличного снаряжения двигалась к товарищам Седого, перекрывая путь. Предупредить по рации не дали помехи. Секундное раздумье сменилось решением. Олег атаковал спецназ со спины. Он осторожно пристроился за ними. Во вроде остановились. Старший раздавал приказы. Седой выглянул из-за угла и навёл точку коллиматора идущему последним в левую лопатку. В магазине G-36 были заботливо уложены бронебойные патроны со стальным сердечником. На десяти метрах бронник не спасёт.
Таюс с Панкратом влетели в зал.
- Наверху гадость какую-то подожгли, полыхнуло знатно, надеюсь, сдержит их.
- Все здесь? Валим.
И не успели сделать пары шагов, как раздалась стрельба со стороны Седого. А затем внутрь ворвались лучи фонарей монолитовцев.
32
Вбив три патрона в спину врага, Седой перенёс огонь на второго. Попал ли – не понять, очень уже темно. А вот спецназ немедленно огрызнулся. Они не поняли, откуда стрельба, но ответили щедро. Возле сталкера засвистели рикошетами шальные пули.
Огонь резко замолк, а спецназ выключил фонари и затаился. Плохо, на свет стрелять было удобно. А вот если у них найдётся хоть один ПНВ, сталкеру придётся туго. Бездействие затянулось, и Седой начал сам. Задумка была простой. Нужно было отвлечь спецназ, заставив гоняться за собой. Разделяться они не будут, значит товарищам будет свободнее.
Первый рывок в другое укрытие прошёл успешно. Кто-то выглянул, Седой стрельнул туда и снова кувыркнулся в сторону. Долго резвиться не пришлось, его засекли по вспышке выстрела, и в дело вступил пулемётчик. Длинные очереди забили трассерами по стенам, освещая темноту. Седой усмехнулся, оценив попытку психологического давления. Но он твёрдо помнил негласное правило, что та пуля, которую слышишь и видишь, не твоя.