Когда всё разъяснили, и онтношения, кажется, наладились, Рубид, Француз и Профессор устроились в уцелевшей беседке для приватной беседы. Пользуясь случаем, военные сталкеры принялись за чистку оружия, Вика с Лёхой – за приготовление пищи. Сайгак заявил, что беспечно устраивать привал посреди Припяти. Монолитовцы заверили его, что боятся в этом районе нечего. Таюс поднял полуразобранную винтовку и глянул в оптику на двух снорков на крыше. Скептически хмыкнул. Подошла Вика.
- Ребят, завтрак очень аппетитный: галеты и вода.
- А что, я галеты люблю, - пожал плечами снайпер и вогнал затвор винтовки на место.
Вассеру удалось разговорить молчаливого Казаха, тот подробно рассказал обо всём интересующем и оказался вполне приятным собеседником. Оказалось, те вечно молящиеся и молчащие, нечувствительные к боли фанатики – рядовые бойцы клана. Такими их делают с помощью пресловутого гипноза и психотропных веществ. Необходимо это для жёсткой дисциплины. С ней у "Монолита" проблем никогда не было.
- Всё решили. Сейчас идём устраиваться на ночлег, здесь недалеко.
- А поесть? – Вассер возмущённо показал упаковку.
- Да потерпи ты минут двадцать! Выходим.
Француз не обманул, Рубид довёл отряд до нужного места минут за десять, хотя уже почти стемнело. Сайгак, которому больше не нужно было отвечать за маршрут, заметно повеселел.
Монолитовцы привели отряд в одну из тех квартир, что обычно используются для схронов. Место надёжное: мутантов нет, пути отхода намечены, растяжки на местах, внутри продовольствие и боеприпасы. Рубид, войдя первым, проверил спичку, просунутую в дверь в качестве сигнальной метки. Зашедший последним Казах прикрыл дверь и закрепил на место гранату с натянутой проволокой. Под ковриком снаружи, по его словам, лежит "лягушка", так что наступать туда не советуется никому.
Монолитовцы показали, где взять патроны, еду и воду.
- Воды нет горячей?
Лёху не удостоили ответом. Пока Вика готовила пищу, остальные разбирали боезапас. Вассер в шутку возмутился отстутвием гаусс-пушки, на что Рубид серьёзно заверил его в её наличии. Следующие минут пятнадцать в давно брошенной жителями квартире стояло лишь сытое чавканье особо голодных мужчин. После договорились о дежурстве и разошлись на ночлег. Первыми караулили монолитовцы. Рубид устроился на кухне у окна вместе с модернизированным Валом и пачкой сигарет. Казах отложил свой полуавтоматический дробовик Benelli M4 и взялся за снайперскую винтовку КСВК российского производства, предназначенную для поражения легкобронированной техники на дальности до километра.
Таюс, проходя мимо, одобрительно поднял большой палец вверх.
21
По расчётам Самурая, учёных прощё всего найти ночью, когда они встанут на ночлег.
- Припять – город не маленький, не думаю, что это будет просто.
- Да всё просто как бублик. Бот у нас не зря умным считается. Запустит пеленг по сигналам ПДА или радиостанций. Если повезёт, найдём быстро.
- А если не повезёт, не найдём никогда… - пробормотал в ответ Панкрат.
Сталкеры снялись с места отдыха и, включив кто фонари, кто ПНВ, отправились дальше. Сразу же чуть не вляпались в "студень". Потом прошли мимо противопехотных мин, замаскированных под мусор. Олег по привычке глянул на часы, оттянув рукав: зелёные стрелки показывали два часа ночи. Сталкер вздохнул и быстро уколол себе в бедро стимулятор.
- Не переборщи с этим, тащить тебя никто не будет, - заметил Панкрат.
- Уйди, сердечный. Не впервой, - огрызнулся Седой.
Сказывалось физическое напряжение, нервы были на пределе. Жестом Самурай остановил отряд, после чего сверился с картой. Остальные уже на автомате взяли сектора под наблюдение.
- Кажись, мы в нужном квадрате. Бот, врубай свою машинку, остальные – глушите свет.
Артур достал ПДА с каким-то прибором, который, честно говоря, доверия не внушал – был наполовину разобран, виднелись провода.
- Я начинаю. Если за пять минут ничего не обнаружу, идём в другое место.
- Принято, - кивнул Самурай и переключил ПНВ в шлеме в режим поиска движущихся целей.
22
- Подъём, парень, и напарника буди, - Казах разбудил Вассера, после чего улёгся досыпать заслуженные часы.
Военстал пришёл в себя, разбудил Таюса, указал тому место рядом со снайперской винтовкой, а сам уселся у окна в другой комнате. Не успел он отпить воды, как услышал стрельбу и заработала рация, в ней раздался шёпот напарника:
- Давай ко мне, здесь движение.
В ночной прицел КСВК наблюдалась картина следующая: четыре сталкеры на другом конце улицы, встав в полукруг к стене дома, отстреливались от кружащих вокруг снорков. Один из них возился с какой-то антенной, пока другие прикрывали.
- Сейчас зажмут ребят. Помочь?
Вассер пожал плечами.
- Я бы не стал, чёрт их знает, кто это.
Таюс подумал секунду-другую и передёрнул массивный затвор КСВК.
23
Седой только выкинул пустую спарку магазинов, как пришлось идти в рукопашную и бить прикладом.
- Бот, быстрее!
Самураю тоже приходилось несладко, он пустил в ход свой вакидзаси. А вот Панкрат спокойно отстреливал наседавших мутантов, когда грохнул выстрел с востока и снорка, прыгающего со спины, сшибло в воздухе. Не успели сталкеры осознать, откуда пришла помощь, как рухнули ещё два мутанта. Через минуту всё было кончено.
- Вот и нашли безо всяких научных штучек, - усмехнулся Самурай, укрываясь в тени.
Бот выглядел сконфуженным.
- Давайте туда, авось не подстрелят.
- А если не они? – волновался Седой.
- А если они? – с хитрой улыбкой возразил Самурай.
24
Последняя гильза покатилась по столу, когда в комнату влетел Рубид и схватил снайпера за шиворот. Вошедший следом Казах столкнулся лицом к лицу с Вассером.
- Что ты творишь?! Засветил хату, молодец!
Таюс вырвался и схватился за винтовку.
- Прости, забыл, что не в наших правилах бродягам помогать! Хочешь, зачищу, пока не подошли?
Монолитовец не обратил на него внимания.
- Казах вниз, возьми кого с собой. Я и Таюс здесь, остальные готовьтесь к выходу, - и добавил неохотно. – Возьмём живыми, если сможем, поговорим с парнями.
25
Сталкеры быстро пробежали всю улицу, по традиции оказавшись пару раз в опасной близости к аномалиям. Вот они уже у входа в нужное здание.
- Раз нас не перебили на подходе, будем надеяться на гостеприимство.
Седой открыл дверь.
- Опа, растяжка.
Устранив помеху, сталкеры один за другим просочились в подъезд. Еле слышно стуча подошвами по лестнице, Седой прошептал:
- Какой этаж?
Не дождавшись ответа, свободной рукой расстегнул застёжку на кобуре для быстрого доступа к пистолету.
Парни оставили Артура на первом этаже и осторожно поднялись по лестнице на этаж. Всего на этаже было две квартиры, подходящие под укрытие загадочного снайпера. Панкрат прислушался к дверям обеих, ни звука. А Олег учуял запах. Пахло оружием, едой и людьми. Еле заметные оттенки сложились в чёткую картину, и сталкер жестом подозвал товарищей. Самурай присел и приподнял коврик, под которым оказалась противопехотная мина. Сомнений не оставалось. Сталкеры синхронно подняли стволы и переглянулись.
- Раз… Два…
И вдруг распахнулась дверь за спиной, резко обернувшиеся сталкеры нацелились на пустоту.
- Я проверю.
Олег пошёл внутрь, по спине прокатилась холодная капля пота. А в это время Самурай пытался понять, в чём он ошибся. И когда та самая первая дверь отворилась, а на него уставились стволы, понял, что не ошибся нигде. Их просто переиграли.
26
Вассер по совету командира засел в соседней квартире. Она фонила больше нормы, но это ладно. Вот сейчас военстал напряжённо вглядывался в глазок. В руках сжимал Абакан, за пояс заткнул USP Вики, который вчера чистил и забыл вернуть. Когда трое на лестничном пролёте начали действовать, он распахнул дверь и отскочил внутрь, затаившись в ванной. Сталкер, решивший проверить, в чём дело, подошёл так бесшумно, что Вассер даже удивился, когда тот с G-36 наизготовку прокрался мимо его укрытия. Военстал сразу вышел за спиной и приставил автомат к голове незнакомца, отчего тот вздрогнул и поднял руки.
- Пушку на пол.
Седой, а это был он, аккуратно положил винтовку и сразу же крутанулся на месте, левой рукой сбил автомат противника, а правой ударил мощный боковой в голову.
Падая, Вассер подумал, что потеря оружия не такая проблема по сравнению с мутнеющим сознанием. Но рефлексы не подвели, и он кувыркнулся назад и выхватил пистолет. Выстрелил одновременно с тем, как Седой только доставал своё оружие. Уж пляшущая ли картинка в глазах после пропущенной плюхи виновата в этом, но две пули ушли в молоко. А первая же из другого пистолета ударила военстала в грудь, теперь уж точно выбив сознание из его головы.
27
- А ну стой! – Француз перевёл автомат с пленных на вышедшего из проёма бойца.
Глядя на стоящих под прицелом Самурая и Панкрата, Олег понял, что дело плохо. Но автомат опустил, лишь когда монолитовец привёл снизу Артура.
- Где мой боец?
Седой кивнул головой за спину и отошёл с дороги. Смерив его ненавидящим взглядом, усатый мужик в военной форме пошёл внутрь.
- Ну, падла, повезло тебе. В броник попал, - донеслось оттуда.
Олег усмехнулся. Заговорил монолитовец.
- Приглашаю в наше убежище, господа. Посмотрим, кто такие и что с вами делать.
Под конвоем вошли внутрь. Оценив простор когда-то шикарной трёхкомнатной квартиры, Седой ободряюще улыбнулся напуганному Боту.
- Выходите полюбуйтесь на гостей непрошенных! – парень с Сайгой на плече постучал в закрытую дверь.
Следующее мгновенье Олегу потом снилось. Когда отворилась дверь и в зале вошли трое, его дыханье перехватило от до боли знакомого силуэта.
- Вика…
Военстал довольно сильно для своего небольшого роста оттолкнул дернувшегося было сталкера и вскинул ружьё.
- Не шали.
Но Олег не смотрел на него, его взгляд был устремлён на ту, ради которой был проделан длинный и опасный путь. Девушка узнала его сразу и прошептала:
- Сайгак, я его знаю, пусти.
Двое медленно сошлись и крепко обняли друг друга, Седой уткнулся в так сладко пахнущие волосы и второй раз за долгое время улыбнулся.
Пока все наблюдали за трогательной сценой, произошла ещё одна – друг друга заметили два брата. Тоже обнялись, похлопали по плечам.
- Что припёрся-то, братец?
- Не сидеть же дома, пока ты развлекаешься.
- Да уж, развлекаюсь, - Лёха показал сломанную руку в повязке. – Семён Игнатьевич, идите сюда, узнали?
Подошёл Профессор.
- Ах шалопай! Ну что сказать, герой, герой.
Не видя больше причин для вражды, пленным вернули оружие, все вместе принялись завтракать. Седой даже извинился перед Вассером. Он сейчас вообще был готов любить весь мир. Самурай с Рубидом на правах старших склонились над картой. Француз отмахнулся от приглашения, хотелось просто отдохнуть.
- Слышь, умники, в одну харю пить неприлично, - заметил Сайгак.
- Не в одну, а в три, - возразил Профессор, опрокинув флягу. – Да и кончился запас, - развёл он руками.
- Так я это исправлю, - полез в рюкзак Самурай. – По глотку за успех совместной операции.
Седой улыбнулся. Сколько раз уже этот коньяк Самурая помогал сплотиться совершенно разным, но нужным друг другу людям. Фляга пошла по кругу, выпили все. Кто-то закусил галетой, кто-то ничем, а Вика с Олегом – крепким поцелуем.
Уже утром блаженное состояние сменилось серьёзным настроем. Монолитовцы, как оказалось, подготовились тщательно. В запасах кроме боеприпасов были два экзоскелета. Их конечно же нацепили Рубид с Казахом. Всё лишнее решили оставить, набив рюкзаки патронами до отказа.
- Страшно? – шёпотом спросил Седой.
- Теперь нет, - Вика взяла его за руку.
Сталкер опустил глаза. Он внезапно понял, что весь путь до этого не значил ничего, его истинная цель начинается теперь, когда нужно любой ценой защитить свою любимую.
Через двадцать минут все собрались. Дождались монолитовцев, подгоняющих настройки своей ходячей брони. Вот и они, жужжа сервомоторами, появились в зале. Вооружились ребята тоже основательно. Казах кроме дробовика Benelli M4 обзавёлся пулемётом FN Minimi. Рубид забросил за спину ручной гранатомёт ГМ-94, в руки взял FN-F2000 – штурмовую винтовку того же бельгийского производства, что и пулемёт. Благо искусственные мышцы под мощной бронёй позволяли всё это таскать.
Когда за окном посветлело, сверили частоту радиосвязи и выдвинулись. На часах было семь утра. С трудом подсчитав, сколько уже не спал, Седой вколол себе ещё одну дозу стимулятора. Понкрат с Самураем сделали то же самое.
- Надо бы перегруппироваться, - решил вдруг Рубид.
Мимо аллеи с кучей "электр" и тушканов прошли уже группами. Первая: Таюс, Француз и монолитовцы – в качестве ударной силы. Вторая: все учёные и Вассер с Сайгаком для их охраны. Третий отряд: замыкающие Седой, Панкрат и Самурай. Отряды шли на удалении в десяток метров друг от друга. По всем расчётам до цели осталось километра полтора. Усложняло дело то, что лаборатория наверняка тщательно замаскирована, раз на неё до сих пор не наткнулись. Для этого учёные и тащили с собой специальные приборы.
Шли молча, лишь иногда перебрасывались короткими фразами. Но тут Сайгак прислушался: до слуха донёсся знакомый с армии рокот боевого вертолёта Ка-52.
- Прячься!
В секунды тринадцать человек скрылись кто куда. Вертушка пролетела над домами, посверкала чёрной обшивкой и легла вбок – на разворот.
- Разведка, - пояснил Рубид. – Вторжение готовят…
Его слова прервал хлопок неподалёку.
- Мать твою! – закончил он фразу и вскочил.
На виду увсех ракета стремительно взмыла вверх, изменила траекторию и понеслась к цели. Её не обманули запоздало пущённые тепловые ловушки, и вертолёт лишился хвоста. Пилоту не удалось справиться с покорёженной машиной, и она рухнула почти сразу. Когда стихло эхо рванувшего боезапаса, усилился гул. Сюда летели уже три вертолёта. Сталкеры приняли разумное решение уходить. Кто бы не пустил ту злосчастную ракету, это его война. Но пилоты машин так не думали, когда увидели бегущих прочь людей.
Автоматические тридцатимиллиметровые пушки на двух вертолётах открыли огонь одновременно. От шквала свинца с трудом спасли бетонные стены дома. Бежавшего последним Сайгака разметало в прах, остальные укрылись в глубине здания. Пули прошибали стены насквозь и рушили всё вокруг. Кусок камня ударил Бота в каску, тот упал. Что-то прилетело Казаха в броню, он стерпел.
Третий вертолёт, не имея возможности точной стрельбы, пошёл на разворот, готовя ракеты. Каждый оборот лопастей приближал к смерти. Поэтому сталкеры рванули прочь из укрытия. Удалось пробежать метров пятьдесят, как три ПТУРа ударили за спиной. Земля дрогнула, здание снесло чуть ли не до фундамента. Лишь жар от кумулятивных зарядов помешал пилотам разглядеть в тепловизор, уцелел ли кто. Ка-52 развернули свои хищные морды и понеслись прочь.
- Кха! Кхе! Уф..
Седой покашлял, с трудом открыл глаза. Мир почему-то кренился. Со стоном встав на колени, сталкер обнаружил под собой Вику.
- Ты цела?
- Кажется…
Она сознания не теряла, ран тоже не было. Вокруг поднимались остальные. Не повезло Вассеру, его швырнуло на арматуру, об которую он распорол бедро. Самурай подошёл к застывшему в одной позе Французу и не решился с ним заговорить. Командир военсталов сидел на асфальте, его губы что-то шептали, а взгляд… он был там, с погибшим бойцом, которого Француз не смог вернуть домой. Всегда возвращал и вдруг не смог.
До цели оставалось около километра пути. Пути по асфальту и, если придётся, пот телам врагов. И по телам своих, как показал опыт.
- Стоп, снайпер! – раздалось в гарнитуре.
Все рванули к укрытию, а Таюс упал на колено и вскинул винтовку на блеск оптики в окне. Но враг был готов и выстрелил первым. Пуля ударила в грудь, отчего военстал опрокинулся навзничь.
- Гранаты, мыть вашу! – заорал Вассер и побежал вытаскивать товарища.
Упрашивать не пришлось. Сталкеры открыли огонь из подствольников. Точной позиции врага никто не знал, поэтому били по всему периметру – угол здания лишился стены. Стрельбы в ответ не последовало, и Таюса втащили под прикрытие бетонных сводов. Он открыл глаза и закашлялся.
- Держись, - Вассер бережно приподнял другу голову.
Профессор расстегнул бронекостюм и с удивлением достал мятую пулю. Та пробила один из магазинов в разгрузке, но бронежилет уже не смогла.
- Сука… ребра сломал, похоже. Застёгивай меня обратно.
Тут из переулка повалили монолитовцы, в соседнем доме блеснули линзами оптические прицелы. Сталкеры оказались в тупике. Находясь в арке, за спиной они имели улочку, которую преградили непроходимые аномалии. Седой с надеждой взглянул на Рубида, вдруг его соратники окажутся союзными силами, но нет.
Сталкерам удалось, вступив на несколько секунд в жестокую перестрелку на открытой местности, укрыться внутри здания поликлиники. Это стоило ранения Профессора пробитой шеи Вассера. Француз подхватил его и схлопотал очередь в бок.
Пока Вика с Лёхой осматривали своего учёного, а остальные разворачивали огневые точки на окнах, Француз лежал у входа. Он не обращал внимания на крошки штукатурки от рикошетящих пуль, он смотрел в глаза своему умирающему другу. Вассер лежал по ту сторону не в силах пошевелиться, и взгляд его пробирал страшно. Жизнь покидала бойца с каждым толчком крови из пробитой шеи. Намокшие в этой крови волосы взметнулись вверх, когда точный выстрел оборвал мучения раненого. Француз дёрнулся было вскочить, но от боли собственных ран потерял сознание.
- Казах, давай пулемёт! Таюс, работай по снайперам. Седой, ищи выход. Остальные – огонь!
Остальных набралось немного: Самурай и Панкрат. Учёные пытались привести к жизни Француза. Его потрёпанный бронежилет остановил три из пяти пуль. Две засели в области правого лёгкого.
- Чёрт, не достать… Бинтуй его и вколем что-нибудь.
Монолитовцы, мелькая чёрно-серой униформой, занимали позиции прямо на другом конце улицы.
- Вот скоты!
Казах вжался в стену от ударивших рядом пуль, переждал и ответил из пулемёта. Кто-то вскрикнул, враг усилил стрельбу.
28
Седой осторожно вылез на крышу, крытую шифером, и огляделся. Через раскинувшиеся аномалии был только один путь – сверху. Если удастся натянуть верёвку, то можно перебраться. Или нельзя…
- Они штурм готовят, - раздался в гарнитурах голос Таюса.
- Видим, не лезь, твоё дело – стрелки.
По команде "Монолит" ударил. Не в состоянии ответить, сталкеры сильнее вжались в пол. Спасало отсутствие у врага крупного калибра. Но гранаты были наверняка, поэтому близко пускать было нельзя. Чтобы перехватить инициативу, сталкеры метнули через окна свои гранаты. Те не принесли ущерба, но охладили пыл. Сразу вслед пошли гранаты из подствольников. Эффект был. Один заряд угодил прямо в пулемётчика.
- Огонь!