Он выдал ей банальность, но ничего другого сказать просто не мог. Всё другое, при должном размышлении, оказалось бы подозрительным и вызвало только дополнительные вопросы.
Как ему, Кириллу, кажется подозрительным этот её вопрос.
Может, она в чём-то не доверяет собственному командиру? В чём? Любому бойцу известно, что у вышестоящего начальства всегда есть информация, которую не дулжно доводить до подчинённых. К примеру, что его, бойца, задача - пожертвовать собой ради жизни и успеха соратников, вызвав вражеский удар на себя…
На войне как на войне!
- Вот что, парни… Давайте не будем разбираться, кто и как планировал оборону Семецкого. Не наша это забота! Наша забота - быть готовыми к изменениям в действиях противника. Если драконы появились однажды, они могут появляться и впредь. Это - главное! Поэтому нам необходимо потренироваться в стрельбе по летающим целям. Думаю, надо запустить над стрельбищем несколько атээсок, оборудованных генераторами защитных полей, и поупражняться в стрельбе по ним из трибэшников с выставлением минимальной мощности поражения. Последний бой показал, что с помощью одного трибэшника дракона с небес не сшибёшь. Мощи мало… Но если применить одновременно с десяток трибэшников, возможно, что-то и получится. И нам непременно надо научиться стрелять одновременно по одной цели.
- Но ты уверен, командир, что… скажем, согласованный выстрел из десяти трибэшников способен нанести дракону урон? - спросила Громильша.
- А это мы сможем проверить только в бою, - веско ответил Кирилл.
Конечно, в сомнениях Сандры имелся резон. Само по себе предложение было совершенно безбашенным. По делу, следовало бы организовать тренировки на ментальных тренажёрах-симуляторах - как в учебных лагерях на Марсе. Но вряд ли командование пойдёт без должной надобности на такие расходы. Что симуляторы сюда доставлять, что "кентавров" на Марс - расходы охренительные, под каким соусом это ни подай.
Да и не в безбашенности предложения дело!
Главное, занять бойцов постоянной работой, чтобы их не заботили всякие глупости! Типа - что ждёт нас в будущем?
И Кирилл отправился к командиру базы - договариваться насчёт обеспечения отряда соответствующим образом оборудованными атээсками.
Разговор состоялся получасом позже. С небольшим скрипом, но просьба Кирилла была удовлетворена.
Главный механик базы и вовсе отнёсся к просьбе с энтузиазмом.
Всё-таки боевая репутация спецотряда под командованием лейтенанта Кентаринова вызывала в людях немалое уважение.
13
Пару дней шли интенсивные стрелковые тренировки.
Очень скоро разбившиеся на две десятки "кентавры" по команде Кирилла и Фарата Шакирянова научились наносить одновременный импульс в заранее оговорённую точку летающей цели.
А следующим утром, на раздаче, был зачитан приказ командующего Галактическим Корпусом, которым всем "кентаврам" были присвоены очередные воинские звания - "за мужество и героизм, проявленные при отражении вражеского нападения на Семецкий". И лейтенант Кентаринов получил на погоны четвёртую "звёздочку", став капитаном. А самыми младшими в звании стали старшины. Численно отряд увеличивать не собирались, и это, похоже, никого уже не удивляло.
Орденов и медалей на сей раз командование пожалело. Впрочем, какие там награды, если город понёс страшный урон!
Количество жертв достигло двух с половиной тысяч человек.
Хорошо, земное начальство никого не разжаловало и не отдало под суд. А то бы некоторых старших офицеров незабудкинского штаба планетной обороны позвала в дорогу штрафная рота. Со всеми вытекающими из этого факта последствиями…
Вечером "кентавры" устроили - с разрешения командира базы, разумеется, - коллективное обмывание полученных снежинок и звёздочек. По просьбе того же командира обмывание, как и в прошлый раз, было "негромким". Ограничились пивом и сексуальными играми друг с другом. Полночи близлежащая рощица оставалась храмом любви.
На следующий день Кирилл сильно "кентавров" не загружал.
Пусть отдохнут парни от интенсивных тренировок последних дней. Успеют ещё навоеваться!
14
А утром наступившего за "выходным" дня - едва закончились завтрак и "раздача" - над базой проревел сигнал тревоги.
"Кентавры" сидели в курилке и привычно обменивались подколками, когда вокруг началась суета.
Хоть после нападения крылатых на Семецкий и вышел приказ штаба планетной обороны о повышенной боевой готовности, но приказы приказами, а жизнь жизнью… Пополнение прибыть не успело. Начальство организовало малочисленные дежурства юго-западнее базы, в том направлении, где находился Динозавров Позвоночник, столь знакомый Кириллу и его соратникам по службе на "Незабудке А-три". А откуда ещё следовало ждать нападения? Не со всех же сторон! При подобной организации защитных действий речь может идти только о круговой обороне самих себя, а вовсе не о спасении близлежащего города…
Однако, едва штаб базы вернул на место потерявшиеся от неожиданной тревоги башни, суета превратилась в некое подобие порядка. Вылетели из гаража атээски, местные галакты принялись грузиться в машины.
- Ох, и наломают они сейчас дров! - презрительно сказал Тормозилло.
- Ох, и наломают им сейчас костей! - отозвалась Громильша.
"Кентавры" к личному составу базы не принадлежали, и их вся эта суета не касалась.
- А что, командир, - проокала Пара Вин. - Мы вот так тут, в холодке, и будем посиживать да покуривать?
Приказа вступить в бой подразделение не получило, к тому же никто толком не мог сказать, что случилось в окрестностях базы, но Кирилл прекрасно понимал, что покуривать в холодке - не для "кентавров" занятие.
Пацаны эти несчастные, защитники базы и города, наверняка пороху ещё не нюхали, поскольку на Незабудку в последнее время гости и дорогу забыли. По крайней мере, после того, как здесь появились спецназовцы лейтенанта… то есть капитана Кентаринова…
И не по этой ли причине дорога сейчас гостям вспомнилась?…
- Подразделение! - Кирилл выбросил окурок и вскочил. - Боевая тревога!!!
Опытным бойцам смотаться до казармы за оружием да шлемами - как два пальца обмочить!
"Кентавры" ринулись прочь из курилки.
- Моё барахло прихватите, - крикнул он в спину убегающей Светлане.
Та сначала обернулась - видно, собралась спросить, куда вдруг намылился командир, - но потом махнула рукой и ускакала следом за остальными.
А Кирилл помчался на плац.
На плацу очередной отряд "защитников" грузился в "медузы".
- Отставить! - рявкнул Кирилл, подбегая к лейтенанту с повязкой "Дежурный по базе" на левом рукаве. - Эту машину я забираю для своего отряда, лейтенант! Ясно?
- Но, господин капитан… - заартачился дежурный. - У меня же план разворачивания базы в боевые порядки, и в нём сказано…
- Мне твой план до фомальгаута! Можешь засунуть его своей метёлке в дюзу! Или себе в задницу! Знаешь, кто я?
- Как не знать! - Лейтенант, явно оробев, принялся поправлять повязку.
- Ну и дрындец! Машину я забираю. Связь со штабом установлю уже с борта… Можешь жаловаться подполу! - Кирилл ураганом ворвался в десантный отсек атээски и рявкнул: - Бойцы! А ну-ка на выход - шагом марш! И побыстрее!
Рядовые и ефрейторы перечить герою-капитану, естественно, не рискнули. За несколько секунд борт опустел.
Кирилл сунулся в кабину к пилоту:
- Доложи в штаб, что капитан Кентаринов со своим отрядом готов выполнить боевую задачу!
Вряд ли командир базы откажется от помощи опытного подразделения. Тем более что приказа о вступлении в бой подпол "кентаврам" не отдавал. Но и запрещать не станет, если не осёл…
Пока пилот докладывал о самоуправстве капитана Кентаринова, все "кентавры" прибежали на плац. Кирилл выскочил к ним.
- Подразделение, на борт! - рявкнул он. - Приготовиться к бою! - Он забрал у Сандры свой трибэшник и персональный тактический прибор, напялил шлем на голову и, не медля, включился в сеть базовой системы оперативно-тактического управления.
С ним тут же вышел на связь командир базы. В режиме "тет-а-тет"…
- Лейтенант… э-э… капитан Кентаринов, отставить! Я не давал вам приказа вступать в бой.
Корму свою прикрывает. На всякий пожарный случай…
- Я вступил в бой без приказа, господин подполковник, - сказал Кирилл. - Исходя из обстановки!
"Да получи ты свою отмазку! - подумал он. - Если дойдёт дело до проверки, ты чист. Запись переговоров подтвердит".
И добавил:
- Не ссы на зенит, подполковник! Прорвёмся! Победителей не судят!
Все "кентавры" уже находились на борту "медузы". Кирилл заскочил следом и приказал пилоту отправляться в район боевых действий.
Уселся на свободное место и привычно раздвоил себя, отпочковав ментала. Один Кирилл остался на борту, а второй отправился в виртуальные просторы СОТУ.
Обстановка быстро прояснилась.
Базу атаковали гости. Привычные, движущиеся по земле, похожие на стремительно мчащихся варанов.
Вступал ли с ними в бой хоть кто-нибудь из "защитников" базы прежде?… Помнут новичкам бока сейчас, но это не самое страшное, потому что до нашего прибытия разметать "защитников" атакующие не успеют.
Страшнее было другое. На орбите Незабудки опять нарисовался неопознанный летающий объект. От него рвались к поверхности планеты семь малых объектиков, быстро превращающихся в знакомых уже змеев горынычей. Сателлит со стационарной орбиты демонстрировал весь процесс вражеского видоизменения. Шар превращался в яйцо, у яйца отрастали крылья, голова и хвост. И вот уже семёрка драконов мчится в район боевых действий.
В такой ситуации полагаться только на силы "защитников" и "кентавров" было бы откровенным голимым целлофаном.
И Кирилл-второй пошёл уже испытанным путём. Сотворив парочку новых менталов и преодолев с их помощью все защитные барьеры СОТУ, он взял под контроль ИскИны уже знакомых абээмок модели "орлан".
И через несколько секунд, потраченных на самотестирование аппаратуры, четырнадцать боевых машин покинули территорию базового гаража и стремительно понеслись навстречу драконам.
Все противостоящие силы подтянулись к полю боя почти одновременно. Атээска приземлилась, "кентавры" выгрузились и сходу вступили в бой. Абээмки на сверхзвуковой скорости примчались тут же. Чуть опоздали только летающие гости - им всё-таки досталась более дальняя дорога. Да и крылья - не магнитные двигатели!
А потом началась отчасти знакомая, отчасти незнакомая круговерть.
Небесные гости сегодня были стремительными синими дракончиками. Впрочем, скорее летающими крокодилами, поскольку для того, чтобы нести четыре крыла, требуется длинное тело.
На дисплее ПТП замелькали выделяемые голубым цветом человеческие фигуры. И красные - вражеские.
Противники стремительно сблизились, и бой начался. Для всех Кириллов одновременно…
В сетке прицела - варанья морда. Выстрел… Прыжок влево, в сторону от падающей туши… А теперь вправо, назад, под защиту этой самой туши… Оценить изменившуюся обстановку…
В прицеле "орлана" - тоже морда, только без клыков, хоть и крокодилья. Это первый дракон подоспел к полю битвы. Пасть распахивается шире, вот-вот выпустит струю напалма - и по своим, и по чужим. Никого противнику не жалко - ни гостей, ни людей… Выстрел из БДБ по переднему правому крылу чудовища. Одновременно БДБ другого "орлана" стреляет по заднему правому.
Ага, бл…дь, не понравилось тебе!
Дракон изгибается всем телом, превращаясь в вопросительный знак, и начинает заваливаться на правую бочину.
- Противник сзади, - басит акустический информатор ИскИна ПТП.
Резкий разворот… В сетке прицела - клыкастая морда… Выстрел… Прыжок вправо, кувырок вперёд… Рядом мелькает кто-то двуногий, голубой… Свой, не обращать внимания!.. Опять клыкастая морда! Сколько же вас тут окопалось?… Выстрел…
Кириллов уже не четыре. Только один орудует трибэшником, отпрыгивает в сторону и делает кувырки. Остальные держат под контролем ИскИны "орланов" и блокируют приказы, пробивающиеся к ИскИнам неведомо откуда.
Суть этих приказов - наносить удары по людям.
Нет, господа неизвестные противники, ни хрена у вас не выйдет, кол вам в дюзы. Даже если нет у вас дюз! Менталов моих на кривой кобыле не объедешь, как говаривал Спиря…
Сунуть руку в подсумок, сменить аккумулятор трибэшника… И опять - выстрел, прыжки, кувырок…
Зафиксировать в прицеле правое переднее крыло очередного змея горыныча. А тебе, мой друг, - правое заднее. А тебе, любезный, - левое переднее крыло другого. А тебе, сердце моё, - левое заднее… Выстрел-выстрел, выстрел-выстрел! Двумя быстрыми дуплетами… Вот так мы будем с вами разговаривать, гостюшки дорогие, никем никуда не званные!
В акустике - приглушённо - рёв, вой и мат.
- Стояк, справа смотри!
- Сандра, врежь этой сраной твари!
Вражеские приказы, пробивающиеся к ИскИнам абээмок, сделались мощнее. Ну и мы добавим мощности блокировкам. Вот так, бл…дь!
Приказы ещё мощнее.
Ну и нам пора нарастить… Вот так! Вот так! Вот так!!!
Мы - ребята не такие,
Мы - детишки Кушака!
Мы - "кентавры", мы - лихие!
У нас крепкая рука!
О! Вирш родился, кол ему в дюзу! Давно со мной подобное не происходило!..
И тут Кирилл почувствовал, что сил не хватает.
Надо отчего-то отключаться!
То ли от земных гостей, то ли от небесных.
Вот только земные выпустят кишки. А небесные - в мгновение ока превратят в головешку.
Неужели дрындец припрыгал?!
Но нет, дрындеца не получилось. Как когда-то, в сердце Кирилла тёплым ветерком хлынула чужая любовь.
- Кир, прикрываю! - Это Ксанка.
И в самом деле прикрыла, спасибо тебе, век Единому молиться буду за твою шустрость, метёлочка моя ненаглядная!
И снова - клыкастая морда в прицеле… И пасти без клыков - в других… Выстрел прямо в морду… Выстрелы по правым (левым) крыльям… Дважды содрогнулась земля неподалёку - это ломанулась с неба ещё парочка змеев горынычей… Выстрелы, прыжки, кувырки, выстрелы… Человек не способен на такое! Но кто вам сказал, что я - человек! Я - герой грядущей битвы, битвы с неведомым противником, кровопролитной, ужасающей, смертельной, без права простить, без желания спастись, без души, без любви, без страха и упрёка…
Он снова ощутил себя самим собой, когда его толкнули в плечо.
- Кирочка, что с тобой? Тебя ранили?
- Цели в области прямой видимости отсутствуют, - пробасил ИскИн персонального тактического прибора.
Кирилл снял шлем.
Перед ним - Светлана. Светочка, Светуленька… Но не на коленях, как когда-то Ксанка. Да и он не валяется обессиленно в полной отключке. Все мы изменились с того первого боя, случившегося совсем недалеко отсюда, в районе Динозаврова Позвоночника…
Ответил он грубо:
- Разве на мне есть кровь?
Она не обиделась.
- Мы справились, Кирочка! Мы справились с ними!
Ты права, моя девочка! Именно мы! Именно!!! Что бы я без вас делал, гаремницы мои?!
- Конечно, справились. - Грубость в голосе всё ещё жила. - Мы же "кентавры", мать нашу за локоток!
Огляделся. Вокруг валялись тушки синих варанчиков. Среди них семью холмами - семь драконов, у которых вырваны напалмовые "зубы".
- Отбой! - сказал Кирилл. - Хорошо-то как! Теперь бы только покурить и домой. Прикурил бы мне кто-нибудь сигаретку.
Он чувствовал, что у него всё ещё трясутся руки.
- Сейчас, Кирочка! - Светуленька полезла в нагрудный карман.
Пока курили и обменивались впечатлениями о бое, трупы гостей принялись испаряться. Всё как обычно.
- Ну что, никто не обосрался, братцы?
- Как же мы им вмантулили!
- И опять у них не срослось. Но машины пришли очень вовремя. Какая-никакая, а помощь!
"Кентавры" зубоскалили вовсю, выпуская воинственный пар.
А их командир, почти не прислушиваясь к разговору, мысленно прокручивал ход боя. И только тут сообразил, что в сегодняшней битве участвовало более полутора десятков Кириллов-менталов - сосчитать точнее он был не в состоянии.
Вроде бы такого серьёзного подспорья у него ещё ни разу не случалось…
Растём помаленьку, кол нам в виртуальные дюзы!
15
Галакт-новичок обычно долго живёт своим первым боем. С опытным солдатом-убийцей - иначе. Схлынул адреналиновый шторм, высох заливающий глаза пот, и ты готов спокойно анализировать произошедшее.
Материала для анализа хватало.
Никто из "кентавров" не получил даже царапины. Но вот среди штатных бойцов базы потери имелись. Немалые потери… Ну и плюс сожжённые драконами абээмки в количестве пяти штук. Впрочем, кто будет считать погибших ИскИнов, когда людей не досчитываешься? ИскИн произвести - не человека родить да вырастить-выучить! Заводы по производству искусственных мозгов работают вовсю. И деньги министерство финансов выделяет. Не та ситуация, чтобы экономить…
Конечно, погибшие абээмки на его, Кирилла, совести. С властью над машинами он всё-таки полностью не справился. Перехватить управление ИскИнами не позволил - а то бы потери среди людей были бы ещё больше, - но сил в какой-то момент на всё не хватило. Спасибо гарему - обеспечили подпитку, выражаясь техническим языком. И был ещё один прокол в работе - он не сумел спрятать концы в воду, запустив в сеть воланд-вирус. Тоже не хватило сил. Поэтому спецы в штабе вполне могут обнаружить проникновение в виртуал системы оперативно-тактического управления. Если уже не обнаружили… Должен же кто-то поинтересоваться - почему в двух последних боях, вопреки практике, используется техника? Кто санкционировал? Кто дал ИскИнам конкретное задание?… И любой грамотный спец вполне может определить, откуда пошло столь обширное несанкционированное проникновение в виртуал. А далее - спецу положено довести факт проникновения в СОТУ до службы безопасности. Иначе его, в случае чего, попросту сочтут предателем…
А значит, надо попытаться скрыть следы проникновения. И немедленно!
Чем Кирилл на обратном пути и занялся. Рядом с его плечом находилось плечо Светланы, и оно излучало тепло и спокойствие. И вообще всё выглядело хорошо. Кроме собственных проколов…
Технически сокрытие проникновения не составляло проблемы - Кирилл занимался этим уже не единожды. Однако сейчас, выскочив в виртуал и промчавшись по знакомым сетевым путям-дорогам, он наткнулся на нового, совершенно незнакомого церба, защищающего систему безопасности СОТУ. И одолеть его не смог!
Это было ново!
Кирилл ходил вокруг церба кругами в течение всего полёта до базы, создал трёх менталов, потом добавил ещё одного и попытался взломать виртуального охранника совместными усилиями. Пять хакеров долбили одного церба. Но так ни до чего и не додолбились. Всё мимо мишеней!..
После победы, одержанной на семью драконами, это был настоящий облом.
И, наверное, дискомфорт от этого облома проявлялся столь наглядно, что, едва Кирилл снял с головы ПТП, сидящая рядом Света тихо спросила:
- Что-то случилось, Кирочка?
Конечно, требовалось соврать, но верх взяла растерянность.