В трех стенах по маленькому окошку, слева стол и лавки, справа полати во всю длину. Выпрямиться стоя только в середине можно, а так сгибаться приходится. Но все равно добротно так, переночевать вполне сгодится. На двери засов добротный, к тому же не простой, с защитой от нечисти. На всех стенах опять же кресты выжжены, и Саня сказал, что не просто так, а еще и заклятиями какими-то прошиты.
– А вообще интересно, – добавил он, – у староверов магия своя какая-то, не по гимназическим канонам. Порасспросить бы, что у них и как. Те кресты-амулеты, что на них были, я посмотреть успел.
– И что? – спросил я, скидывая с себя на лавку рюкзак.
– Там на дерево комплексное заклятие записано. Мы так не умеем. Мне показалось, что три в одном, так сказать.
– А что тогда пули не отводят? – спросил Дмитрий.
– Так а на кой им от пуль в тайге? – ответил я за Саню. – Тут другое нужно. Знали бы, что стрелять придется, так наверняка бы и от пуль что-то нашлось.
– Вот я тоже так думаю, – сказал Саня, отстегивая коврик от рюкзака и раскатывая его по полатям. – Эх, завалиться бы, ноги отстегиваются. А это что? – вдруг показал он на небольшой штабель картонных коробок в углу.
– Только сейчас заметил? – подколол я его, взяв верхнюю коробку, заклеенную лентой. Вытащил из разгрузки "спайдерко", выкинул лезвие, вскрыл аккуратно. – Сухпай. Северореченский, к слову, видел такие в продаже.
– То есть они тут базу устроили.
– Похоже на то. Странно, что только жратва, если они отсюда оперировать дальше собирались. Надо бы местность вокруг обыскать.
– Пожрать сперва надо, – отмел такую идею Дмитрий. – Кстати, как караул нести будем?
– Никак, – ответил я. – Люди тут ночью не шляются, дураков нет, а от нечисти лучше в избе, она под защитой. Спать будем сладко, если не разбудят.
– А и верно, что-то я не подумал. Тогда что, начинаем прием пищи? – Он даже руки потер.
– Ага. За водой только сбегай, – показал я на стоявшее в углу на чурбачке оцинкованное ведро. – Ну, раз ты разговор первый завел. Я с крылечка покараулю.
Лучше даже у избушки в одиночку не ходить и вообще от этого правила не отступать никогда. Поэтому Дмитрий побежал к ручью, я у избы топтался с винтовкой наперевес, попутно разглядывая окрестности в "ауровизор". Увидел на опушке далекого отсюда леса всполохи чужих неприятных аур, но да и черт с ними, сюда не бегут – и ладно. Погуляешь тут день – и вообще на все это плевать начнешь.
Саня уже нарвал экранов из фольги и складывал свой в несколько слоев. Так его вместо плитки для подогрева пайка использовать можно. Я тоже из своего быстро соорудил что-то вроде обмотки для консервной банки и активировал. Ужин будет горячим.
Вода из ручья оказалась чистой и свежей, но мы ее на всякий случай все равно через фильтр пропустили. Всякое тут растет, и никогда заранее не знаешь, какие споры могут в этой воде оказаться. Попьешь без опаски – и потом в "Черный квадрат" переедешь. А керамический фильтр прекрасно все лишнее удалит.
– Патрулю надо на реке опорник ставить, – сказал Дмитрий, вскрывая свою консервную банку. В воздухе запахло мясом и пряностями. – Без реки все равно на эту сторону дорог нет.
– Есть, правда там трудней будет, – возразил я. – Зимой можно вездеходами вдоль границы с Севером проехать. Там проходимо вроде бы.
– Это неизвестно, – возразил Саня. – Пара оврагов – и хрен проедешь.
– Тоже верно, там никто толком не разведывал ничего. Но реку надо перекрывать. Впрочем, ее и так перекроют с гарантией, как про золото узнают.
Саня огляделся, зачем-то постучал кулаком по стене, затем спросил:
– А кто это построил? На кой староверам дача в таком месте? Это же точно староверы, – потер он пальцем выжженный на бревне крест.
– Думаю, что ходят они на Север. Может, и не все, может, просто кто-то втихаря от других, но ходят. Сам этот проход надо найти для начала, так ведь?
– Ну да, с реки его не видно.
– Вот. А тут ни охоты, ни рыбалки, ни грибов с ягодами, берег неправильный. Значит, кто-то ходил и искал целенаправленно.
– Могли просто окрестности разведывать. Вон беспилотником, типа как у Сани. – Дмитрий полез в банку складной вилкой и с удовлетворением вытащил большой кусман тушенки. – Ты бы на их месте первым и начал разведку, я тебя знаю.
– Да, но избушки это все равно не объясняет.
– Охотники на нечисть могли поставить, – предположил Саня. – Сам знаешь, сколько Гимназия платит за некоторые… гм… компоненты всех таких тварей. Тема Жилин с чего поднялся? Как раз с такой охоты. У того же "легионера" мозги выковыряй – и уже заработал на год веселой жизни. У него там, считай, здоровенный кристалл формируется в башке, подключи усилитель – и можешь даже через амулеты пробиваться.
– Тоже верно, – согласился я. – Правда, не слышал, чтобы староверы с Гимназией и вообще с Фортом дела вели.
– Они через Ключи, вот туда и надо смотреть. Только зачем?
– Самая охота тоже на Севере, верно?
– Ну да. Кореш твой, Диего, тоже там первые деньги сделал. Это сейчас он бизнесмен и все такое.
Я усмехнулся.
– На его месте я бы тоже туда не шлялся, если потребность отпала. Там потери как на войне, насколько я слышал.
– Потому и платят столько. В Братстве несколько бригад специально организовали на Север за трофеями ходить, чародеям нужно.
– Кстати, Сань, все забываю спросить, – вдруг оживился Дмитрий. – А как тебя, такого гениального, из Братства отпустили? Оттуда же вроде как выхода нет или чего путаю?
– А меня не отпустили, меня выгнали. – При этом Саня почему-то самодовольно ухмыльнулся. – Без выходного пособия.
– Чего это?
Я тоже вскрыл свои консервы, гречневую кашу с мясом, и с удовольствием ковырнул содержимое банки. Так вот погуляешь весь день, постреляешь всякую тварь – и голоден хуже чем эта самая нечисть.
– Да так. – Саня засмеялся. – Я же там вроде эм-эн-эса был, под руководителями работал. Ну и пытался какие-то свои проекты проталкивать. А начальству это не нравилось.
– А чего вдруг?
– Пытался использовать другие принципы. А Макаров, мой вроде как руководитель, их постичь не мог. И в результате думал, что я его подсидеть хочу. Ну и все докладные на меня строчил.
– И чего? – заинтересовался уже я.
– Да много чего. То материалы использовал, какие не под меня выделены, то оборудование казенное чуть не с личными целями, то еще чего. А потом, ему на радость, я ночью опыт ставил – и установка взорвалась.
– И?
– Щас. – Саня отправил себе в организм порцию пищи, прожевал и продолжил: – А как рвануло, он сразу к руководству Братства, трибунала мне требовать. Но там репу почесали и сказали, что вроде как не преступление, а халатность и некомпетентность видны. Меня вызвали и послали куда подальше, как дурака и неуча, а все деньги со счета пустили на компенсацию ущерба.
– И чего радостный такой? – спросил Дмитрий.
– Как – чего? Свобода, сам видишь. Сначала помыкался, потом с Платоном познакомился. У Сереги денег занял на личные проекты, так сказать, а я ему в помощь подрядился. Дальше вы знаете.
– Ну да, как из армии "по дискредитации" увольнялись, – усмехнулся я.
Где-то неподалеку нечто завыло так, что мы аж подскочили за столом, но Саня, сам успокоившись, махнул рукой:
– Плевать, тут защита серьезная, я проверил. – Но с этими словами придвинул к себе свой "суперщелчок" поближе.
Оружия и вправду никто далеко не убирал, моя винтовка у самых ног стояла, опираясь на лавку. Так оно спокойней. Но если оно так тут горланить будет, то поспать все равно не удастся, это точно.
– Коль, а что орет? – спросил Дмитрий.
– Без понятия. Я по картинкам все больше знаю, не по записям. В любом случае ничего хорошего.
– Кто бы сомневался. Да, по следу докуда пойдем?
– До границы, я думаю.
– А я бы здесь подождал: все равно тут возвращаться будут.
– Ну и наврут чего-нибудь, – пожал я плечами. – Скажут, корешки и травки собирали тут неподалеку.
– Если с ходу нас не грохнут, – добавил Саня.
– Сомневаюсь. – Я вновь полез в банку вилкой. – Зачем оно им? Мы при исполнении, кто-то вполне может знать, за кем мы пошли. Нас грохнут, а потом тут все перекроют, а заодно по всем КПП тревогу объявят. Не, не думаю, они просто дурака включат. По факту они ничего не нарушают, закона такого нет. Хотя… жалобы на них есть, кержаки резиденты Форта, так что и у нас есть предлог для проверки и даже задержания. Только втроем восемь человек задерживать как-то не очень идея.
Дмитрий хмыкнул.
– Так мы и так знаем, что они на Север.
– Предполагаем, – уточнил я. – А может, они тоже золото ищут. Или еще что. На Север с других мест зайти проще, вот в чем дело. Хоть от Ключей на север, хоть мимо Лудина, там вообще дорога. А их гля куда несет. Зачем им такой геморрой? Причина нужна.
– Они могли отсюда за полсотни верст поехать, – возразил он. – Они на машинах, а мы пешедралом. Ну и будет лучше, если мы их там на половине пути встретим? Они нам ручкой помашут, а мы обратно потопаем?
Да, резон в этом есть. Если они этот маршрут используют только для того, чтобы "вырваться на оперативный простор", то можно и так обломаться. Нам бы тут тоже машина не помешала, а машины нет. Но если ждать здесь, то чего мы достигнем? Хотя бы опросим, выслушаем их дежурную версию, лица на фото попадут, это не проблема, камера есть. Хотя бы так.
– Тоже верно, – согласился я. – Подождем тогда здесь, мимо точно не проедут.
– Во-от, с этого и надо было начинать. А еще неплохо было бы тех опросить, которые на понтонах ждут. Блин! – Он опять подскочил на месте, когда неизвестная тварь завыла вновь. – Слушай, давай его грохнем.
– Ее?
– Ну его, я без понятия, че там орет. Не даст ведь спать.
– Ладно, пожрем и глянем. Если в "ауровизор" засечем, то привалим, уай бы и не нот? Сань, нас тут у двери стеречь ничто не будет?
– Не-а, защита нормальная, близко подходить ничто не будет. Ну, если только не очень голодное.
– А если очень?
– Тогда все равно.
– Спасибо, утешил, отец родной, – фыркнул Дмитрий.
Клондайк
28 июня, вторник
Твари мы вчера так и не обнаружили, но она заткнулась. Зато с утра возле избушки нашлись непонятно чьи следы. То есть что-то было очень голодным. Но внутрь не ломилось. И орало не оно, потому что вой мы время от времени слышали издалека.
Первым делом пошли обшаривать местность вокруг: наличие запаса сухпайков в избушке натолкнуло меня на мысль о том, что тут может быть что-то еще. Если место как базу для рейдов использовать, то нужен и запас топлива, все эти вездеходы жрут много, а едут на одном баке не так чтобы и далеко, а может быть, и запчасти, и еще что-то. Так что надо искать.
Искать, кстати, пришлось довольно долго, и лишь с десятка метров обнаружили сначала труп какой-то твари, почти развалившийся, и лишь потом Саня первый увидел за кустами очертания чего-то угловатого под маскировочной сетью.
– Не лезть, там защита! – крикнул он сразу.
– Да мы и не лезем, дураков нет, – ответил Дмитрий.
Саня достал свое кольцо на палочке, посмотрел через него на тайник. Хмыкнул, еще посмотрел, потом сказал:
– Интересно. Тут и ловушка, и одновременно заклятие незначительности, и еще отвод глаз. Потому и не видели. Сейчас сниму, ждите. – Из подсумка появился знакомый шар, который Саня метнул в какую-то одному ему видимую цель.
– Готово? – спросил я, увидев, как вспыхнул и погас кристалл.
– Да, все. – Саня шагнул вперед, но теперь я его придержал.
– Погодь, я еще на растяжки проверю. Там никакой магии, а кишки разбросает.
Растяжек не было – неизвестные полагались исключительно на магию. Может, и правильно, потому что защита, похоже, больше от всякой нечисти, чтобы место не разорила. А растяжка еще и все содержимое там испортит, случись сработать. Подняли и откинули сетку, под которой обнаружили два прицепа, кучу канистр с бензином, штабель досок, что немного удивило, и главное – забавный вездеход на больших колесах с мощными грунтозацепами, похожий на два соединенных друг с другом стальных ящика, с открыто стоящим китайским двигателем "лифан" и единственным водительским сиденьем посредине.
– Это что за уродец? – поразился Саня.
– На самоделку похоже. – Я присел рядом, прочитал белую надпись на борту, сделанную по трафарету: – "Охотник-Эм".
Действительно машина забавная. Даже не дутики, а "обдирыши" от КамАЗа, наверное, вся конструкция – сваренный уголок и стальные листы, покрашено просто из пульверизатора краской загадочного зеленоватого цвета. Мотор маленький, хорошо если двадцать сил есть, я думаю. Конструкция простая как мычание, но в середине машины шарнир-сочленение, а привод полный. Сзади кузов – простая металлическая платформа с бортиком-поручнем. Все. Ну и две фары, разумеется.
– Не, не самоделка, малосерийка какая-то, похоже, – поразился я. – А вообще, такие даже тут можно делать без проблем, я думаю. Даже по болоту должен ехать.
– Сожрут в болоте, – усмехнулся Дмитрий.
– Я сказал, что должен, но не будет. Сожрут, конечно. Давно стоит, похоже, – провел я пальцем по укрывавшей машину пленке. – Грязи накопилось, гля, – посмотрел я на перчатку. – Но можем воспользоваться.
– По следу поехать, что ли?
– Ну да. Двое в кузов сядут, и пару канистр прихватим.
– А если этих встретим?
– Вернем. Пусть только до лодки нас довезут.
Вот так все просто. Но у меня начисто закончились удачные мысли, а эта выглядела как минимум самой лучшей из неудачных. Идею ждать здесь возвращения тех, за кем мы пытаемся следить, тоже хорошей не назовешь. А возвращаться просто так, ничего не выяснив, опять же не хочется. Можно, в принципе, опросить тех, кто на понтонах своих ждет, но тем соврать проще некуда, все на веру принимать придется. Так что прокатимся.
Заводился вездеход с тумблера, защиты никакой не было, да и ставить ее некуда, тут даже провода все на виду. Подобрали пару канистр, закинули в кузов, туда же Саня с Дмитрием взгромоздились, положив под себя коврики, а то крашеное железо скользкое и холодное. А я влез за водителя, завел затарахтевший движок, воткнул первую передачу и поехал.
Машина сразу же показалась валкой, да и скорость развивала не больше сорока, но все же ехала уверенно. Охотнику или рыбаку какому такой вездеходик в нормальной жизни за мечту. И легкий он, на любом прицепе куда угодно можно доставить. Но вот можно ли на нем от местной нечисти убежать? Не уверен. И, кстати, на тех "Арго", на каких северореченцы уехали, тоже не погоняешь особо, и защиты в них видимой никакой.
Зато спусков и подъемов, неровностей и бродов вездеход не замечал, ехал себе и ехал, только разговаривать из-за открытого двигателя и отсутствия нормального глушителя было проблематично. Даже интересно – его из-за ленточки притащили или уже тут, в Приграничье, сделали?
Следы никуда не делись пока, идти по ним было несложно. Зря эти люди по одной и той же колее катаются, выследить легко. Или они специально? Не ждут никого в этой глухомани, зато ориентироваться несложно. Интересно, они до осени надеются со своими делами управиться или потом тут тоже гулять будут? На "Арго" гусеницы надеваются, в принципе, он и по снежной целине может кататься, большой проблемой не будет.
И все равно не понимаю – что может этих людей тут привлекать, да еще и в течение такого долгого времени? Даже теории никакой создать не могу, никаких зацепок. Если только они не ищут чего-то очень конкретного и в конкретном районе, к которому можно только отсюда подобраться. Тогда надо вычислять примерный район их действий и дальше думать.
Поле постепенно спускалось в низинку, затянутую легким туманом. Туман вообще-то не очень хорошо в таких местах, но этот выглядел естественным, утренним, так что напрягаться никто у нас особо не стал, а скорости все равно не прибавить, и так почти на максимальной едем.
– Повнимательней, – сказал я разве что.
Видимость все равно оставалась терпимой, метров сто, не меньше, след проехавших машин виден по-прежнему хорошо. И сами машины мы увидели как раз с сотни метров, не больше, а не слышали их из-за нашего тарахтящего "лифана", стоящего впереди и заглушившего все.
Два вездехода чуть разъехались ножницами, встали, из них высыпали люди. А я как ни в чем не бывало проехал дальше, никуда не сворачивая, и остановился лишь тогда, когда до них осталось метров десять. После чего заглушил двигатель и скомандовал своим:
– Выходим, я поговорю.
Северореченцы разомкнулись нешироким полукругом, а из центра выдвинулись вперед двое – рослый мужик лет сорока, стриженный под машинку, с "вепрем" на плече, и тот самый колдун, которого Саня опознал на понтоне.
– Это наша машина или похожая? – спросил мужик с "вепрем", видимо их командир.
– Если из тайника возле избушки, то ваша, – ответил я вполне спокойно, как мне показалось, хотя нервы сразу натянулись до предела.
– И куда вы на ней собрались, могу поинтересоваться?
– За вами. Патруль Форта. – Я аккуратно вытащил на шнурке свое удостоверение и показал ему, хоть и издалека. – Пешком гнаться несподручно было. Кстати, а вы кем будете?
– Люди прохожие, а что? – чуть усмехнулся он.
– А документы у вас есть, прохожие люди? – в тон ему ответил я.
Он сейчас явно думает, как дальше себя вести. Преимущество у них явное, положить нас не так сложно, но мужик не уверен, что оно того стоит.
– Документы есть, как же мы без документов? – ответил он все же после размышлений. – А в чем проблема? Мы вроде бы законов не нарушаем.
– Если бы нарушали, мы бы просто документов не спрашивали у вас, верно? А пока сообщают, что много новых людей здесь появилось и одновременно проблемы начали возникать. Вот и интересуемся, что за новые люди.
Я пошел к нему, демонстрируя явное намерение проверить бумаги. Тот еще секунду поразмышлял, потом медленно полез в подсумок разгрузки, сразу предупредив:
– Документы достану.
Действительно достал. И даже протянул мне удостоверение личности с фотографией и полагающимися голограммами.
– Северореченск? – Я сделал вид, что удивился. – Далековато забрались. Вся группа оттуда?
– Все оттуда.
Я выудил из кармана блокнот с карандашом, переписал туда данные, номер и имя – Воротников Алексей Данилович. Ну и год рождения.
– В наших краях с какой целью? – Я протянул документы обратно и тут же повернулся к колдуну. – Ваши, пожалуйста.
Колдун хмыкнул, но ничего не сказал и тоже полез за своими бумагами.
– На Север ходим, добытчики, – ответил Воротников.
– Удачно? – Я начал переписывать данные колдуна. Мешков Антон Антонович.
– Не очень. Пока не очень.
– А у избушки с какой целью поставили ловушку?
– На всякий случай, – пожав плечами, ответил за него колдун.
– Возьмите, пожалуйста, – вернул я ему документы. – Избушка не ваша, насколько я вижу. А если владелец придет, что тогда?
– Наша вина, не подумали, – быстро сказал Воротников. – Место поганое, привыкли от всего беречься. Но вы же ее сняли?