– Через какой КПП въезжали на территорию Форта? – Я пропустил его вопрос мимо ушей, он и так все давно понял, раз мы на их машине приехали, или как это сооружение назвать. – По одному подходите с документами, пожалуйста, – обратился я к остальным.
Северореченцы выглядели настороженными, но агрессии пока не проявляли. Хотя желание таковую проявить у них явно прослеживалось. Первым подошел как раз Аркаша Шелепов, на ходу вытаскивая из кармана свою карточку.
– Шелепов Аркадий Севостьянович, – прочитал я вслух. – Тоже Северореченск?
– Как видите.
– Кстати, вас было больше там, на берегу, – вдруг сказал Воротников.
– Остальные обратно отправились, за подкреплением. Вы же на воду лодки спускали за болотами, с просеки? – выстрелил я практически наугад, но тут же понял, что угадал. Про просеку я вроде бы слышал что-то когда-то, а может, и сам придумал, но попал.
– А что?
– Там вам все равно уже объяснять придется свою активность.
Кто знает, может быть, и вправду придется, если наши вовремя свяжутся и в Патруле решат прореагировать. Не думаю, что у этих есть способы связи на такую дистанцию, раз у нас нет. Хотя… если тут кондуктор, и он под тем самым Хозяином, то кто знает. Мстислав сказал, что тот порталы даже через границы открывает, может, и амулеты такой связи у него имеются.
– Я не могу понять, что за криминал в нашей активности. – Командир северореченцев понемногу начал терять терпение.
– Не знаю. – Переписав данные, я вернул документы Шелепову. – Вам видней, мы просто проверяем. Но согласитесь, несколько странно все это выглядит. На Север есть другие, куда более простые пути, где нет необходимости стрелять в староверов, – посмотрел я ему в глаза.
– Мы не стреляли ни в кого, – чуть нервно улыбнулся он. – Если кто и стрелял, то это точно не мы.
– А вы здесь кого-нибудь еще встречали?
– Мы – нет. Лодки местных видим на реке, и все.
– Коль! – вдруг крикнул Саня. – Слева!
Я дернулся от неожиданности, отскочил назад, вскидывая висящую под рукой винтовку в сторону этого самого "лева", и тут же все пошло наперекосяк. Подплывший клок тумана вдруг словно вывернулся наизнанку, сгустился, превратившись в некую гуманоидную полупрозрачную белесую тварь с огромной зубастой пастью, и та одним прыжком оказалась рядом с крайним в их строю северореченцем, молодым коренастым парнем, и вцепилась в него сразу зубами и когтями. Тот тут же выстрелил куда-то в землю, заорал так, словно его пополам живьем рвут, хлопнул второй выстрел, а я краем зрения увидел, что Воротников, схватившись за свой "вепрь", явно собирается пальнуть в меня. Среагировать я уже не успевал, но сначала раздались два хлопка сработавшего амулета, заставившие его нервно дернуться, а третья пуля ударила Воротникова в лицо. Дмитрий успел раньше, и стрелял он с глушителем, поэтому самих выстрелов никто не услышал.
Колдун, сначала было собравшийся повернуться к неожиданному нападению твари, дернулся уже в мою сторону, сведя руки у груди, и тогда я просто сунул ствол винтовки ему в грудь и дважды потянул спуск.
Ни магия, ни амулеты от выстрела в упор не спасают, а "обманка" и "пустышка" одновременно попав в грудь, убьют на месте кого угодно, что и произошло. Колдун еще падал, а я уже сдавал задом, в частом темпе расстреливая магазин в стоявших напротив людей, а те разбегались в стороны, вскидывая оружие и открывая беспорядочную стрельбу во все стороны, и видел, как из очередного клока тумана сгустилась еще одна тварь, а следом еще. И в атаку твари переходили немедленно. Полыхнул выстрел из чаромета, не в меня, но тут же мир стал черно-белым и задергался, раз, второй, потом полыхнуло сзади, а Саня вскинул свой "суперщелчок" – и выскочившую сбоку тварь просто развеяло в клочья.
– В машину! – заорал я изо всех сил, закидывая винтовку себе за плечо и хватая из кузова вездехода дробовик.
Поворот, выстрел зажигательной картечью в очередное существо, бежавшее к нам, оно вдруг тоже обратилось в туман, а клочья его немедленно вспыхнули огнем и испарились, еще выстрел, еще, потому что фигуры приближались уже со всех сторон.
– Дима, за руль! – крикнул я, спиной переваливаясь в кузов и вталкивая патрон в магазин. – Давай!
Еще одна призрачная тварь, страшная своим абсолютным молчанием, бросилась на машину сзади, но ее достал Саня, опять "Щелчком", и этого хватило, машина дернулась так, что мы чуть кубарем не вылетели из кузова, но тут же моторчик взвыл, и неуклюжий вездеход начал медленно разгоняться.
На земле лежали четыре тела – двоих убитых нами, и еще двоих, кажется, успели убить твари. Остальные люди открыли огонь, в основном из дробовиков и чарометов, и похоже, что у них в основном была зажигательная картечь, потому что твари вспыхивали и сгорали одна за другой, но еще больше тянулось к обороняющимся из сгустившейся, уже плотной стены тумана, и тем было не до нас.
Вездеход все же набрал какое-то подобие скорости, и я крикнул:
– Гони пока прямо, надо оторваться!
Саня сунул "Щелчок" в подсумок, вытащил вместо него какой-то жезл, и из того вырвалась струя пламени метров на десять, как из огнемета, испепелив еще двух существ, кинувшихся за нами. Они просто обратились в пламя и истаяли, но вот кажется мне, что у надвигающегося ледяного тумана запас таких тварей бесконечен, он просто выбрасывает их из себя как щупальца, создавая где-то внутри.
Я вновь толкал патроны в дробовик, стрелял, когда призраки начинали нас догонять, опять вспыхивал огонь из амулета Сани, машина, вязко покачиваясь на больших валких колесах, неслась, как могла, по полю. И затем Дмитрий начал все же забирать вправо, когда хвост преследовавших нас призраков начал истончаться и редеть. А стрельба со стороны вездеходов продолжалась и продолжалась.
– Куда?
– Пока на избушку давай, а там свернем! Попробуем до лодки доехать! – Я опять заталкивал патроны в дробовик, а Саня быстро сменил "пустышки" в револьвере на зажигательные.
– Сам не стреляй, мне подашь в случае чего! И мой пока перезаряди!
Я крутил головой по сторонам, видя, что туман сгущается и в других местах. И сзади, и перед нами. Почувствовал, как Саня вытащил мой револьвер из кобуры, сунул туда свой.
– Дим, избегай этих сгустков.
– Я вижу, вижу!
Черт, ну что эта машина такая медленная, а? Почему бы этим людям не завезти сюда какой-нибудь скоростной "сайд-бай-сайд", и мы бы гнали на нем сейчас, играючи уходя от всех опасностей. Так нет, сэкономили, притащили чего не жалко. А мы теперь отдувайся.
Первая волна тумана пришла с юга, а теперь новая стена собиралась уже на севере, словно стараясь нас зажать, не дать уйти… впрочем, почему "словно" – именно это туман и пытался сделать.
– Правее забирай, правее!
– Без тебя вижу! – огрызнулся он. – Отстреливайся лучше.
Вот стена тумана, совершенно уже непрозрачного, исторгла из себя новые клочья, которые словно ветром понесло в нашу сторону, наперерез. Не удержавшись, я выстрелил в один такой клок, но ничего не случилось, картечь просто пролетела сквозь него.
– Дай превратиться, оно пока не телесное! – крикнул Саня.
– Я понял, – ответил я, вгоняя в ружье еще один патрон. Нельзя давать магазину пустеть, правда, патронов уже мало, я не рассчитывал этот дробовик вообще использовать. Стоп, у меня же еще два магазина с зажигательными для винтовки, их надо попробовать. И по паре зажигательных гранат у нас с Дмитрием.
Один туманный сгусток ускорился, вновь вывернулся наизнанку, превратившись в монстра, но я даже не дал ему кинуться, сжег сразу же. Зато другие облака как с цепи сорвались, кинувшись к нам. Я почти сразу опустошил магазин ружья, метнул гранату, испепелившую сразу несколько тварей, в лицо дохнуло непереносимым жаром, и схватился за револьвер. Но выстрелить из него не успел: чародейский амулет вновь полыхнул огнем, спалив сразу три твари, подобравшиеся слишком близко.
Бросив ружье в кузов, я схватился за винтовку, сбрасывая опустошенный магазин и выуживая из подсумка полный, как раз с зажигательными. В этот момент непонятно откуда взявшаяся тварь почти что успела схватиться когтями за борт кузова, ударило холодом и страхом, да таким страхом, что сразу до кишок проморозило. Руки затряслись, я чуть не выронил магазин, но опять спас все тот же амулет – жар от вырвавшегося огня прогнал холод, после чего Саня выругался и сказал:
– Огнемет пустой, блин!
– Ты для всех такие сделать обещал! – крикнул я в ответ, хлопком припечатывая магазин к месту.
– Не получается пока. Этим только я могу пользоваться.
– Тогда стреляй.
Я вскинул винтовку, выцелил ближнее облако, дождался, когда оно трансформируется, и пальнул. Тварь загорелась, хоть и не так жарко, как от дроби. Похоже, что от картечи больше "точек возгорания" образуется. Но все же сгорела. Затем еще одна и еще. Я стрелял и понимал, что с таким же успехом можно затыкать пальцами дырки в решете, – пока сам туман не развеется, он так и будет посылать на нас новых и новых тварей, ему все равно.
Но все же неторопливый вездеход понемногу отрывался от погони. Быстрые твари могли нас догнать, но облако превращалось в них не сразу, а само плыло медленно. Я опорожнил магазин, забил в винтовку следующий, расстрелял его почти до конца, пока не увидел, что погоня прекратилась. И только где-то в отдалении все еще слышались выстрелы. Северореченцы или еще держались, или сообразили сесть в машины и броситься наутек. Но полоса тумана уже отделяла нас от них.
– Впереди! – крикнул Дмитрий. – Все, хана, зажали!
Мы с Саней подскочили на месте, обернулись. Да, и спереди на нас накатывала такая же белая клубящаяся полоса. Пока еще далеко, но все ближе и ближе. Поэтому твари и не гнались уже, наверное: все равно никуда не денемся.
– Стой! Из машины все! Саня, телепорт! – Вывалившись из кузова, я рванул с себя рюкзак, рывком распахнул карман и выхватил оттуда деревянную квадратную коробку.
– Давай! – Коробка полетела на землю, а в руках у него оказался амулет.
Я схватил из кузова дробовик, закинул его за плечо, закрутился на месте с винтовкой, выискивая цели. Дмитрий тоже сменил магазин, и я крикнул ему, показав рукой:
– Ту сторону держи!
А я эту. Только чем держать? У меня в магазине патрона три, ну и два револьвера. Может быть, с дюжину револьверных еще наберется у нас двоих, не больше.
– Гранаты. Как первая волна подойдет – кидаем.
– Принял. – В руке у Дмитрия оказался переливающийся заключенным в него огнем стеклянный шар.
Саня между тем вогнал штырь амулета в землю, схватил свой "ругер" за ствол и саданул пяткой его рукоятки по шляпке ударника. Амулет тускло засветился зеленым светом – и ничего не произошло, портал не открывался.
– Твою мать! – Саня аж взвыл. – Туман блокирует, сбивает наводку!
– Делай что-нибудь. – Я постарался сказать это спокойно, хотя тряслось во мне уже все до поджилок. – Соберись и думай, мы тебя прикрываем.
Ага, тремя патронами.
Клочья тумана вновь сбились в стаю, пошли на нас. А вот гранаты на них действовать должны: слишком велик жар, он и туман испарит.
– Огонь! – скомандовал я и метнул второй свой шар перед собой.
Две оранжевые вспышки выжгли целую поляну, но… ее тут же накрыло туманом заново. Дмитрий метнул оставшуюся зажигалку, выиграв еще несколько секунд для нас. Саня стоял, замерев как статуя, но вид у него был не растерянным, а сосредоточенным. По крайней мере, он думал.
Вскинув винтовку, я отстрелял не три, а четыре последних патрона из магазина и схватился за револьвер в ожидании следующей волны призраков. Первую мы все же отбили. Пусть и истратив все гранаты.
– Держи. – Дмитрий выхватил винтовочный магазин из поуча и протянул мне. – У меня еще один есть.
– Спасибо!
Револьвер опять влетел в кобуру, магазин с лязгом воткнулся в приемник. Затвор зацепил верхний патрон и вогнал его в ствол. Еще двадцать. Еще двадцать выстрелов.
Оглянулся.
Саня упал на колени и что-то отчаянно искал в своем рюкзаке. Теперь уже не думает, а делает, хорошо бы еще и сделал. Сколько времени до того, как туман приблизится настолько, что твари кинутся на нас уже строем? Немного, совсем немного.
– Ближе ко мне! – крикнул Саня. – Прямо к амулету давайте.
Два раза уговаривать нас не нужно, мы с Дмитрием разом шагнули куда сказано. И тут же, словно чувствуя возможность того, что добыча уйдет, стена тумана выпустила из себя новую стаю клочьев. Мы вскинули оружие, ожидая момента, когда наши пули хотя бы смогут сжигать тварей, а Саня на четвереньках пополз вокруг нас, рассыпая из пробирки тот самый черный алхимический порошок, и я даже не видел, получается ли из него в траве круг.
Вот первое облако вывернулось тварью, вот второе, третье, мы открыли огонь, и с каждым выстрелом счетчик у меня в голове менял цифры: 19… 18… 17… 16… 15… Приклад бился в плечо, гильзы из оружия Дмитрия летели в меня, одна угодила в нижнюю губу и рассекла ее, я почувствовал вкус крови.
– Саня, как? – спросил я в короткую паузу.
– Увидим, – буркнул он. – Сейчас загорится все. – И он, отбросив пробирку, начал копаться у себя в подсумке.
Вновь волна тварей, они кинулись разом, и магазин опустел, причем последнюю из них, кажется, все же задержал круг.
– Ну?
– Не нукай, не запряг! – Саня, кажется, нашел нужное, какой-то металлический цилиндрик вроде ручки без острого конца, повернул кольцо – и из штуковины вырвалось зеленое острое пламя. И Саня опять медленно пополз вдоль своего крута, поднося огонь к земле, и следом тут же поднималась невысокая, в ладонь, стенка такого же огня.
Дмитрий сменил магазин, а я в очередной раз вытащил из кобуры револьвер. Все, у нас последние залпы. И вдруг по спине прошла волна холода, я обернулся и перед собой увидел самое настоящее окно в пространстве – прямоугольное, с ровными краями, состоящими из ничего. И там, за окном, чуть ниже, находилась земля, но уже не эта, а совсем другая, до которой много километров отсюда.
– Ты первый, – спокойно сказал Саня. – Я последним, сниму телепорт.
И я просто шагнул в это окно, чуть пригнувшись, и полетел вниз, на мягкий стог сена, который принял меня в свои объятия, только вот винтовка наподдала краем приклада по затылку. Я откатился в сторону, следом упал Дмитрий, и я увидел, как надо мной, стоя в проеме, Саня нагнулся, выдернул из земли амулет и показал кому-то у себя за спиной средний палец. Затем он шагнул в портал, и окно схлопнулось. Чародей рухнул в сено, затем сел, почесал бороду и задумчиво сказал:
– Новые зажигательные я уже придумал. Любого калибра.
Я посмотрел на него с уважением.
Клондайк
28 июня, вторник
Телепорт – штука хорошая, однозначно. Кто бы с этим спорил. Раз – и нас уже не рвут в клочья призраки, а вместо этого мы стучимся в ворота Нижнего Хутора. Там нас кормят, наливают по пятьдесят, потом еще по пятьдесят, и мы сидим под навесом за грубо сколоченным столом и ждем, когда за нами заедут. Лодка, мотор и какое-то барахло списаны в потери, но мы сами в этом неприятном списке не значимся. Сане спасибо на самом деле, без него даже представить трудно, как бы все для нас закончилось.
Погода подкачала разве что. В такой день хочется лета и солнца, а тут сегодня дождь полил, и на градуснике плюс пятнадцать всего. Ну да и ладно, исправится. Прошлое лето почти все сплошняком теплым было, и тут это за правило вроде как, компенсация за долгую и тяжелую зиму.
– Туда целый взвод послали, на просеку, – рассказывал между тем командир опорника, тот самый, что нас тогда встретил. – Предъявить на самом деле нечего, но все же задержали двоих водил с КамАЗами. Те так нормально устроились, даже жилой модуль туда притащили и установили полный комплект защиты. Всерьез там устроились.
– Лодки должны вернуться, там еще четыре человека как минимум будет, – напомнил я.
– Вот и ждут теперь, когда лодки вернутся. Хотя все равно отпустим, сам понимаешь.
Это я понимаю. Думаю даже, что миром бы разошлись с той компанией, потому что предъявить им было все равно нечего. И они это знали. Просто туман с его фокусами вмешался. Ну и Дмитрий, иначе счет пошел бы с самого начала не в нашу пользу. С меня поляна в полной комплектации, получается, я его об этом уже известил, а он не отказался.
Часа через три к опорнику подъехал "Майти Майк" с единственной лодкой на прицепе. За рулем оказалась Мила: Петрович и Платон уже успели отметить успех, так что за руль не годились. Вид единственной лодки несколько расстроил, но горечь утраты имущества заметно сглаживалась мыслями о доходе с экспедиции. И пакетик золотишка в рюкзаке тоже намекал на то, что не так все и плохо, а может быть, потом получится выбраться и за лодкой, мы ее вообще-то хорошо спрятали. Ну а место столкновения с северореченцами я на карте отметил для патрульных, пусть там сами разбираются. Хотя все равно интересно, что они там делали, – это ж-ж-ж неспроста.
– Ладно, хорош отдыхать, поехали домой, – объявил я, подхватывая рюкзак и оружие с лавки. – По плану у нас банкет, надо будет стол у Хмеля зарезервировать, как въедем в город, а то опять в подвале сидеть придется.
– Во-от, конструктивный подход, – одобрил усевшийся было за стол Смирнов. – Обмыть – первейшее дело.
– Петрович, так ты вроде обмытым выглядишь, – заметил Саня.
– Не, это так, ножки помочил. Когда отмечать-то? Мы только до Ключей дошли – и тут уже вы сразу.
Но вообще я с ним сегодня единодушен до последней крайности. Повод есть, и не один. Сегодня обмыть, завтра отдохнуть, потом побегать по всем новым делам, пока не поздно, и затем вновь дуть на Аляску, пока погода хорошая и грузовик пройдет через поле свободно. А лучше там еще один грузовик прихватить и запастись товаром на год вперед. Два грузовика. Такие вот у меня творческие планы.
За руль влез сам, сдвинув Милу на пассажирское, а остальных просто в кузов погнал. Тент есть, ничего страшного, поболтают по дороге.
– Что у вас там случилось? Почему телепортом, а? – спросила она, поцеловав меня.
– Да ничего особого, просто в туман влезли. Вечером расскажем, за столом. Как добрались?
– Как на прогулке, – засмеялась она. – Почти без остановок неслись. А я ела. Разжирела совсем, в спортзал надо.
– Ты разжирела? – спросил я с подозрением, окинув взглядом ее хрупкую фигуру.
– Задницу наела!
– Дай проверю, – попытался я ухватить ее за означенное место, но сначала помешало сиденье, а потом она наигранно взвизгнула: – Руки!
– Не очень-то и хотелось.
– Что? Поговори мне еще. Не хотелось ему.
Дождик продолжал моросить, щетки сметали капли с плоского лобового стекла. В кабине же было тепло и сухо, и погода никак не могла испортить почти праздничного настроения. Все целы, все выбрались, нашли что искали, впереди опять спокойная размеренная жизнь. А совсем впереди… ну, там видно будет. В любом случае скоро с Милой за ленточку выедем, поживем немножко нормально.