– У нас возникли проблемы со связью, – сказал Маркус, тщательно подбирая слова. – Два агента, видимо, не смогли скоординировать свои действия. Мы всё еще пробуем выяснить подробности.
– Разве это не ваша работа, чтобы убедиться, что агенты не должны мешать друг другу? – спросил Верховный Главнокомандующий.
Директор оказался перед выбором: сказать Джейсу о Тероне, который проигнорировал приказ и стал действовать по собственной инициативе, или промолчать, взяв вину на себя.
– Вы правы, сэр. Я признаю свою вину. Это больше не повторится.
Верховный Главнокомандующий промолчал. Вместо этого, он просто смотрел на Маркуса, отчего Директору стало очень неуютно в своем кресле.
"Он догадывается, что я кого-то прикрываю своей грудью".
Стремясь выйти из под проницательного взгляда Джейса, Директор нарушил молчание.
– Я знаю, как важна операция ФРАМУГА лично для вас, сэр. Мы сделали все возможное, чтобы спасти Республиканских солдат, которые в противном случае провели бы остаток жизни в качестве рабов.
– Возможно, то, что произошло на Нар Шаддаа скоро прояснится, – продолжал он. – Пускай хатты дважды подумают, прежде чем продавать Республиканских военнопленных. Пусть помнят, что мы сделаем все возможное для освобождения своих граждан.
– Будем надеяться, что так, – сказал Джейс, и его взгляд смягчился. – Может, это и к лучшему. В любом случае, нам сейчас понадобятся дополнительные ресурсы для другой, более важной цели.
"Что-то более важное, чем освобождение пленных от рабства?" – Удивился про себя Маркус.
– Что вы думаете о нынешнем ходе военных действий? – спросил, как бы невзначай, Верховный Главнокомандующий.
Вопрос был достаточно стандартным, Директор отвечал на него сотни раз во время различных встреч и совещаний на протяжении последних лет. Обычно, отвечая на такой вопрос, он думал, что собеседник старается сделать беседу более непринужденной. Но Джейс отличался от других политиков, он, как правило, не задавал лишних вопросов, поэтому стоит рискнуть и ответить прямо и честно.
– Империя шатается. Впервые за последнее десятилетие мы начинаем побеждать. Когда Император пропал, он оставил пустоту на вершине власти ситов. Малгус пытался заполнить её, но когда его переворот не удался, и он был убит, Империя осталась без явного лидера, способного сплотить ситов.
После небольшой паузы он добавил: – Имперская Разведка развалилась. Без её помощи Имперская военная стратегия стала неэффективной, и не имеет конкретных целей. Нельзя вести войну без хорошо работающей разведки.
– Меня не нужно убеждать в нужности ССИ, Джейс. – Сказал он ему, слегка улыбнувшись. – Я ценю твои отчеты, которые получаю. Веришь или нет, но я сам читаю их.
– Извините, Командующий. Наверное, я привык иметь дело с политиками и бюрократами.
– Я изучил "Анализ Имперских угроз" довольно тщательно, – продолжал Джейс. – Там есть один пункт, который меня очень заинтересовал – "Копье Власти".
Снова мысли Маркуса вернулись к Терону. "Копье Власти" был прототипом боевого крейсера, разработанного талантливой Дарт Мекхис, в рамках секретной программы изготовления нового Имперского оружия. Терон с помощью своего наставника – мастера-джедая Нгани Жо узнал о программе. Они смогли уничтожить все опытные образцы оружия, убив Дарт Meкхис. Из всех ее смертельных изобретений уцелел только "Копье Власти".
"Жо погиб на этой миссии", – продолжал вспоминать Маркус. – "Отдал свою жизнь, чтобы спасти Тефф’ит. Вот почему Терон чувствует себя ответственным за её судьбу".
Все происходящее с Тероном было предопределено и не происходило по воле случая. Его мать, вероятно, о чем-то попросило Силу, чтобы она помогала ему, но Директор знал, что Терон не чувствует Силу. Но не так, как джедаи.
– Что-то не так, Директор?
Маркус покачал головой, пытаясь отрешиться от воспоминаний: – Просто думал о "Копье Власти".
– Поделитесь со мной.
– Почти все, что мы знаем, это только предположения и догадки, полученные из боевых отчетов. Там сказано, что он обладает сверхновым гиперприводом. Вероятно, является самым быстроходным кораблем, среди когда-либо построенных. Имеет огневую мощь, достаточную, чтобы уничтожить целый флот.
– В отчетах вы оцениваете мощь "Копья Власти" равную силе десяти наиболее современных Имперских крейсеров, вместе взятых.
– "Копье" является наиболее технически оснащенным кораблем, по сравнению с другими, и мы до сих пор не знаем его полных возможностей, – признался Директор.
– А что из себя представляет его командир? Дарт Каррид?
– Это ученик Дарта Малгуса, – сказал Директор. – Она фаллиенка, бывший джедай, переметнувшийся на сторону ситов.
– Удивительно, что они приняли ее, – заметил Джейс. – Я думал, они доверяют только тем людям и чистокровным ситам, которые с детства воспитывались в их рядах.
– Малгус решил по-другому, – объяснил Маркус, и продолжил, – Каррид это тактический гений, и она совершенно безжалостна. Каждое боевое столкновение с участием "Копья Власти" заканчивалось полным разгромом наших сил. Если бы не это, мы, возможно, могли бы уже выиграть эту войну.
Джейс кивал головой, слушая его, и у Директора сложилось впечатление, что Верховный Главнокомандующий уже знал все это. Это походило на то, если бы Джейс проверял его.
– Я предлагаю провести совместную операцию по уничтожению "Копья Власти", – сказал Верховный Главнокомандующий.
Маркус был поражен смелостью плана, но ко всему надо относиться реально. Как бы он не хотел поддержать это предложение, чтобы и дальше оставаться с Джейсом в хороших отношениях, он чувствовал, что должен быть откровенен и честен перед Верховным Главнокомандующим.
– ССИ уже рассматривало возможность такого варианта, – ответил Маркус, – Но мы не смогли найти способ, чтобы его осуществить.
– Это не будет только ССИ, – сказал ему Джейс. – Я хочу провести совместную операцию военных, джедаев, и ССИ.
– ССИ в вашем распоряжении, – заверил его Директор, хотя внутри он был настроен скептически. Совместные операции разрабатывались только теоретически, но на практике они, как правило, перерастали в подковерную войну различных структур, которые боролись за дополнительные кредиты, стараясь переложить всю вину на других.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Джейс. – Но это слишком трудная задача, чтобы кто-то в одиночку мог справиться с ней. Единственный способ это сделать – совместная операция.
Верховный Главнокомандующий встал и быстро вышел из-за стола. Он обхватил плечи Маркуса своими массивными руками, и довольно сильно сжал их. Наклонившись, он приблизил свое лицо к собеседнику. Его немигающие глаза, казалось, пытаются проникнуть внутрь Директора, ища там сердце и ум собеседника.
– Не надо говорить мне то, что я хочу услышать, – настаивал он. – Я считаю, что мы можем сделать это, и я хочу, чтобы вы тоже в это поверили. ТЫ со мной, Маркус? Действительно, по-настоящему со мной?
– Я с вами, Командующий, – поклялся Директор, отбрасывая свои сомнения под сильным напором убеждений Мэлкома.
– Ты рассудительный человек, – сказал Джейс, похлопав его по плечам, а затем выпрямился. – Я знал, что могу рассчитывать на тебя.
Он обошел стол и вновь уселся в кресло, откинувшись на его спинку.
– Я передам вам все, что у меня есть о Копье и Дарт Каррид, – сказал ему Джейс. – Подробные отчеты о каждом боевом столкновении с ним, конфиденциальные воспоминания, подготовленные учителем Каррид и другими мастерами за время её учебы в Академии джедаев.
– Хорошо, сэр, – ответил Маркус.
– Помни, это будет нашим главным приоритетом, – сказал Джейс. – "Копье Власти" является самой большой угрозой для Республики, нашего флота и наших граждан. Я намерен уничтожить его, хочу, чтобы вы разработали план, и предоставили его мне.
ГЛАВА 6
-Это возмутительно! – воскликнул Дарт Реведж. – Малгус был предателем, который пытался узурпировать трон Императора! Теперь вы хотите, что бы мы предоставили его ученику место в Темном Совете?
Дарт Марр, глава Темного Совета, не стал отвечать в том же тоне, чтобы не обострять отношения. Вместо этого, он внимательно наблюдал за реакцией шести других членов, собравшихся на заседание Совета глубоко внутри Цитадели Императора на Дромунд Каасе. В отличие от Реведжа, они сохраняли спокойствие, хотя по их лицам было видно – они, в основном, разделяют его мнение.
– Каждый из вас вправе иметь свое мнение, – заверил их Марр. – Но я хочу напомнить, что Дарт Каррид не поддержала Mалгуса, когда тот выступил против нас. А безвременная кончина Дарт Хэйдры оставило место "Ответственного" за новые технологии вакантным. Все, что я хочу знать: как вы отнесетесь к тому, если мы рассмотрим ее кандидатуру в качестве претендента на эту должность.
– Она фаллиенка, – возразил Дарт Moртис. Дарт Ректус, старейший член совета, кивнул, чтобы показать, что он разделяет мнение, высказанное Moртисом.
Марр подавил желание высказаться против ненужной дискриминации по видам. Попытка Малгуса провалилась, когда он попытался провозгласить себя новым Императором, но он был прав в одном: если Империя хотела победить Республику, то должна прекратить дискриминацию других видов. Сохранение все захваченные миров под своим контролем требовало слишком большого напряжения Имперских военных ресурсов, было бы более эффективным, если попытаться привлечь их на свою сторону, получив новых союзников в войне против Республики.
Марр знал, что обсуждение этой темы, только приведет, и без того хрупкое согласие в Темном Совете, к полному расколу. Сейчас не время для распрей. Республика заставила их отступать по всей галактике, поэтому, единство было их последней надеждой на выживание. Сам он отвечал за оборону Империи в Темном Совете.
– Наши силы убывают, – напомнил им Марр. – Мы нуждаемся в союзниках. Вводя фаллиенку в Совет, мы показываем другим видам, что наша Империя открыта для них.
– Возможно, проблема в том, что другие виды забыли свое место, – заметил Мортис.
– Хорошее предположение, Moртис, – вмешался Дарт Двороун, и его слова повисли в воздухе, наполнив его грозовым молчанием, и тут же продолжил:
– И, все же, мы не должны отказаться от Дарт Каррид так быстро.
Марр надеялся на поддержку Двороуна. Как чистокровный сит, он наслаждался придворными интригами, хитросплетениями политики, и необузданным стремлением Имперской знати к роскоши. Он, также, отвечал за производство и материальные ресурсы, и знал сложившуюся ситуацию лучше всех. В Республике было больше солдат, больше ресурсов, больше союзников, чем у Империи, и если Империя не заручится поддержкой других миров, то проиграет.
– Дарт Каррид доказала свою полезность во время боев, – напомнил всем Двороун. – Без нее наше положение на фронте было бы не просто угрожающим, а катастрофическим.
Дарт Реведж скептически хмыкнул: – Вы ручаетесь за нее, хотя мы все знаем, что своим успехам она обязана кораблю, которым командует. Любой из нас добьется того же, если будет контролировать "Копье Власти".
– В этом и заключается проблема, – продолжил Двороун. – Мы не можем контролировать его, а она может. Я сомневаюсь, что Каррид передаст его вам только потому, что вы этого захотите.
– Корабль является частью этой проблемы, – признался Марр. – Дарт Meкхис, отвечала за новые технологий, когда спроектировала "Копье Власти". Существует некоторая логика в том, что она предоставила право командовать им тому, кто сейчас контролирует последнее из ее творений.
– Вы боитесь ее? – спросил Дарт Ректус, заканчивая свой вопрос жизнерадостным гоготом.
Марр проигнорировал вопрос, не желая поддаваться на провокацию старика.
– Я готов рассмотреть другие кандидатуры на это место – продолжил он. – Если у вас есть предложения достойные внимания.
– Дарт Гравус, – предложил Moртис, и среди присутствующих раздались одобрительные возгласы.
Марр напрягся. Это было не потому, что Гравус не подходил на эту должность. Он доказал свою значимость, успешно проведя компанию по изгнанию Республики с разрушенного мира Тарис. Но Гравус был приверженцем старых традиций. Амбициозный и беспощадный, он имел много влиятельных союзников в высших эшелонах Имперского общества... и столько же врагов. Включение его в Совет добавит еще больше вражды: возобновятся старые склоки и начнутся новые, и он ничего не предпримет, чтобы привлечь другие народы для возрождения былой мощи Империи. Если его выберут, а он не сомневался в этом, то это очень возмутит Дарт Каррид. К счастью, победа Гравуса на Тарисе была омрачена тем, что его флот потерял контроль над богатым природными ресурсами миром Леритор, что явилось ощутимым ударом по престижу Империи.
– Гравусу не удалось удержать Республику в Среднем Кольце, – напомнил он.
– Он отступил обратно на Ботавуи, чтобы перегруппироваться, – ответил Moртис. – Скоро он перейдет в контрнаступление и вернет Леритор Империи.
– Если оно будет успешным, то я не вижу причин, чтобы возражать против его кандидатуры, – неохотно согласился Марр.
– Тогда мы все согласны, – произнес Moртис с нажимом. – Как только Леритор вернется под контроль Империи, Гравусу должно быть предоставлено место в Темном Совете, и контроль над новыми технологиями.
Марр быстро начал говорить, пока кто-то не успел поддержать это предложение. – Я говорил, что не буду возражать против Гравуса, как возможного претендента, – сказал он, и голос его был тверд и непреклонен. – Его кандидатура будет рассмотрена, как и Каррид. Должно пройти какое-то время, чтобы мы могли подумать, прежде чем принять окончательное решение.
– В очередной раз мы все смирились перед вашей мудростью, Дарт Марр, – произнес Двороун, голосом казавшимся одновременно искренним и насмешливым. – Я предлагаю закрыть это заседание, чтобы мы могли все обдумать и принять это очень важное решение.
Когда члены Темного Совета покинули зал, Марр попытался представить реакцию Дарт Каррид, когда та узнает эту новость. Он решил, что будет лучше, если он лично сообщит ей об этом.
Потребовалось менее двадцати минут, чтобы личный шаттл покинул Цитадель и приземлился в его крепости на окраине Дромунд Кааса. Почетный караул из полдюжины Имперских гвардейцев с полным вооружением стояли по стойке смирно, когда он резво спустился по трапу. Пара склонившихся слуг, одетых в яркие одежды, открыли массивные двери, ведущие с посадочной площадки внутрь крепости.
В крепости жило большинство его слуг. Повсюду, по залам и коридорам, сновали взад-вперед военные, чиновники и слуги, выполняющие свои обязанности. Они кланялись и отдавали честь, когда Марр проходил мимо своими широкими шагами, направляясь в сторону узла связи.
– Соедините меня с Дарт Каррид, – сказал он женщине офицеру.
– Слушаюсь, Повелитель, – ответила она ему, а затем выкрикнула ряд команд трем подчиненным.
Марр предпочел бы рассказать подробности заседания Темного Совета в личной встрече, но время было дорого. Он должен поговорить с ней прежде, чем она услышит всевозможные слухи о том, что случилось. Он обязан смягчить ее реакцию.
– "Копье Власти" получил наш сигнал, Дарт Марр, – подтвердила офицер. – Декодирование может занять некоторое время.
Марр кивнул, зная, что никто из других членов Совета, или Республиканская разведка, не смогут подслушать и узнать о чем будет разговор. Даже если им, каким-то образом, удастся перехватить сигнал, то его невозможно расшифровать без знания Черного шифра и специального Имперского декодирующего устройства.
Они были разработаны Имперской разведкой до того, как она развалилась. Эти декодеры были самыми современными шифровальными аппаратами, из когда-либо созданных. Они были установлены только на пятнадцати крупнейших Имперских кораблях, в том числе и на "Копье Власти". Было еще два: один в кабинете министра Материальных ресурсов и один в личном распоряжении Дарта Марра.