Да, ведет она себя то как взрослый профессионал, то как ребенок... Полагаю, это просто искренность, которую дети утрачивают. Я поймал себя на мысли, что тогда уж не хочу, чтобы она взрослела...
А насколько повзрослела Лео?
Я опять не додумал мысль – мы пришли в столовую. Как и следовало ожидать, стол уже был накрыт.
На этот раз в тарелке Кисы лежало нечто вроде сухариков в мясном соусе. Я попробовал один – ничего. Киса ожидающе посмотрела на меня; я наколол один сухарик на вилку и поднес ей ко рту. По-моему, ей это чрезвычайно нравится... Как бы не вошло в привычку!
Подскребя все с тарелки, я даже промокнул ей губы салфеткой; она аж сморщилась от удовольствия. Мало ей для счастья надо... Я так вообще не знаю, что мне нужно для счастья...
– Ты такая довольная, что я тебе завидую, – признался я.
– Можешь быть довольным вместе со мной, кто тебе мешает? – пожала она плечами.
Хм... Нет, пожалуй, не стоит. Это может стать своеобразным наркотиком. Не хочу попадать в зависимость от чего бы то ни было... Я молча взялся за свою порцию.
– Какой-то ты сегодня задумчивый, – заметила Киса.
Я кивнул. Будешь тут задумчивым! Киса сюрприз за сюрпризом преподносит, от правительства Ла-Тэна, если ей верить, всего можно ожидать, и мысли всякие появляются... Но, по крайней мере, как справедливо заметила Элеонора, скучать не приходится.
Я доел и встал:
– Ну, наверно, можно и в гости отправляться...
Рядом появилась Флора с костюмом в руках. Это она так намекает, что стоило бы переодеться?
– Пошли, – кивнул я ей.
– Я вам помогу, – произнесла Флора, когда мы оказались в соседней комнате.
– А можно я? – тут же встряла Киса.
– Не стоит, – поморщился я.
Киса насупилась было, но тут же махнула рукой и улыбнулась:
– Ладно, пока оставим. В руках Флоры ты будешь выглядеть лучше.
– Кстати, Флора... Откуда эта одежда?
– Из вашего гардероба, – пожала плечами служанка. – Как я понимаю, вас снабдила госпожа Элеонора.
Возможно, возможно... Она сама не больно-то любит наряжаться, но мне регулярно присылает то один предмет одежды, то другой... Говорит, что на мне это должно неплохо смотреться. Все это добро скапливается в шкафу, но я почти ничего не ношу.
– Готово, – произнесла Флора, закончив поправлять на мне галстук.
Галстук? Я же не на деловую встречу иду! Я так и сказал.
– Ну, вы все-таки идете к высокопоставленному чиновнику союзного государства, – заметила она.
– Но это все-таки слишком. Тем более мы с ним уже общались...
– Воля ваша, но я бы все-таки посоветовала так.
– Ладно, – вздохнул я, – предоставлю решать специалистке... Сейчас позвоню, и идем. Надень пока и на Кису что-нибудь... Для нее же подходящая одежда найдется?
– Разумеется, – отозвалась Флора, и в комнату вошла Кара с платьем в руках.
– Да ну... – наморщила лицо Ксения. – И так сойдет.
– Нет уж, – я стал категоричен, – раз меня нарядили, то и ты не отлынивай. Мы же с тобой вместе?
– Всегда. – Она дернула плечиком.
– Значит, и смотреться должны гармонирующе. Верно, Флора, Кара? – Служанки кивнули. – Мне кажется, оно тебе подойдет, – добавил я.
Киса задумчиво посмотрела на платье.
– Ну ладно, – снизошла она с видом типа "делаю тебе одолжение". – Примерю.
Н-да, все-таки как одежда может изменить женщину. .. Ну, мужчину тоже, но с женщинами, мне кажется, эффект сильнее. Если в обтягивающих брючках и кофточке Ксения смотрелась симпатично и соблазнительно, то в строгом черном вечернем платье – роскошно. Сам себе завидую...
– Круто, – покачал я головой. – Ладно, я звоню.
Советник ответил на вызов незамедлительно. Он сказал, что будет счастлив меня видеть, и упомянул, что у него уже присутствуют несколько гостей, добавив, что всегда считал – чем больше гостей, тем лучше. Ну, кому как... Я предупредил, что уже иду, и он ответил, что будет с нетерпением ждать. Прервав вызов, я подозвал Кису, и мы пошли в гости.
Стоило пересечь невысокую оградку, обозначающую границы участка Джака, как уши наполнила музыка. Звукоизолирующее заклинание – бросив быстрый взгляд, я убедился, что это глифы Академии, – не позволяло звуку распространяться за пределы хозяйской территории, чтобы не мешать соседям, но внутри оказалось довольно шумно. По крайней мере, музыка не была неприятной, хотя и не в моем вкусе... Я не успел сделать и пары шагов, как из дома навстречу мне вышел сам советник в сопровождении еще одного толстяка и дамы, тоже полной, но миловидной.
– Вот и вы, вот и вы, Петр, – улыбнулся советник. – Надеюсь, вы не будете возражать, если я буду вас так называть?
– Здравствуйте. Почему же, называйте... Кто ваши спутники?
– Пройдемте в дом, и я вас представлю.
Я кивнул и последовал за ними.
– Итак, будьте знакомы: первый советник Нарн Кепко и его супруга Ильза. А это соответственно главный источник последней волны слухов и сплетен, наш гость из Маникии, Глава Академии Петр Александрович Невин и его Страж Ксения.
Советник с женой дружно улыбнулись; я протянул руку для рукопожатия Кепке... Кепко то есть, и прикоснулся губами к протянутой руке его жены. Киса то ли хмыкнула, то ли фыркнула – в общем, высказала одновременно насмешку, легкое недовольство и надменное презрение расплывшейся фигуре дамы. Я все лучше ее чувствую-понимаю... Ильза в ответ непроизвольно поежилась.
Н-да... Я был прав, доверившись выбору Флоры. В доме Джака проходила смесь вечеринки и приема с почти двумя десятками гостей. И почему у меня такое чувство, что их пригласили специально посмотреть на меня? Точнее, на нас с Кисой...
Основная масса гостей находилась в саду за домом, но и в самом доме тоже не было пусто. Советник водил меня по дому, представляя гостей; затем то же продолжилось на улице. Большинство гостей состояли в правительственном аппарате Ла-Тэна, но были также парочка крупных бизнесменов и двое послов – Клавии и Варнистана. Джак сообщил, что посла Маникии тоже приглашали, но он не смог прийти.
– Теперь вы знакомы со всеми, – широко улыбаясь, заявил Джак.
– Боюсь, я все равно сразу мало кого запомнил, – вздохнул я. – У меня не слишком хорошая память на имена.
– Не волнуйся, я всех помню-у... – протянула Киса, потягиваясь. – От всех этих представлений клонит в сон. Кстати, гостей здесь кормят-поят?
– Ох, простите! Как я мог не подумать? Я немедленно исправлю эту оплошность. – Он щелкнул пальцами, и через несколько секунд к нам подошла женщина с подносом – видимо, служанка. Киса ухватила с подноса бутылку с каким-то напитком и тарелку с запеченной птицей с выразительным видом "мое!", а советник продолжил: – А вообще напитки и закуски на столах в соседней комнате. Чувствуйте себя совершенно свободно. Если что-то понадобится, я всегда к вашим услугам. А пока – развлекайтесь...
– Благодарю... – улыбнулся я, и Джак, поклонившись, ушел. – Как я понимаю, на слово ему не поверили? – негромко обратился я к Кисе.
Она кивнула, вгрызаясь в птичью ножку.
– Не все помнят, на что мы способны, – заметила она, проглотив кусок. – Впрочем, если их и личная встреча не убедит, я всегда готова свои способности продемонстрировать. Это, кстати, и тебе невредно будет... А то ты мне не веришь.
– К слову, стоит перемерить твои способности, – отозвался я. – Мне, честно говоря, интересно... И раз уж речь зашла о твоих способностях: какие еще сюрпризы ты можешь мне преподнести?
– Какие же это будут сюрпризы, если я все расскажу? – усмехнулась Киса. – Впрочем, их не так уж и много...
– Скажи хоть, как у тебя дела с трансформацией. А то еще учудишь что-нибудь... Хочется хотя бы быть готовым заранее.
– Я пока могу использовать только готовые две формы, – ответила она. – Потенциально могу создать еще какую-нибудь, но пока нет нужды. Да и лень... Так что можешь по этому поводу не беспокоиться.
Киса снова впилась в ножку, сдирая с нее остатки мяса. Даже в гуманоидной форме она явно предпочитает мясную диету...
– Здравствуйте еще раз, – прозвучало за спиной. Обернувшись на голос, я заметил одного из представленных бизнесменов.
– И вам того же, – отозвался я. Сомневаюсь, что он оказался рядом случайно; интересно, что ему нужно? Кстати, присутствие Кисы явно заставляло его нервничать, и он старался держаться с моей стороны, подальше от нее. Та же картина, что и на работе... Любопытно, что в ней такого страшного? – Я могу вам чем-то помочь?
– Вы не возражаете немного поговорить о вашем последнем проекте?
– Каком именно?
– Я имею в виду телевизионный проект "Отвязные Ребята". Он ведь принадлежит вам, я не ошибаюсь?
– Ну, в некотором роде, – удивленно ответил я. Хм, не ожидал... – А что вас интересует?
– Я хотел бы заняться организацией живых выступлений этой замечательной парочки.
Я хмыкнул. Н-да, быстро ребята раскрутились... Похоже, в этом мире появились первые эстрадные звезды.
– Неплохая мысль, – одобрил я. – Мы могли бы обсудить это подробнее завтра, мне нужно уточнить кое-какие детали.
– Завтра не получится, – сообщила Киса.
Ой... Я и забыл.
– Да, верно... – пробормотал я. Завтрашний день, как это ни прискорбно, принадлежит ей... – Простите, тогда не могли бы обсудить этот вопрос послезавтра? Примерно в пять-шесть часов.
– Буду рад, – кивнул он.
– В таком случае вот моя визитка. Там есть номер мобильного...
Бизнесмен еще раз кивнул, взял визитку и с явным облегчением удалился.
– Кстати, почему на тебя так реагируют? – поинтересовался я у Ксении.
– Ну, как тебе сказать... – протянула она. – Думаю, ты поймешь, когда научишься чувствовать магию.
– А все-таки?
– Мои магические способности действуют на них подавляюще, – объяснила она. – Думаю, они чувствуют себя примерно как жуки рядом с карагом.
– Ну-ну... – пробормотал я. Караг – это зверь, похожий на бегемота, только немного крупнее. – Ты имеешь в виду "при личной встрече"? – Она кивнула. – В таком случае не думаю, что ты будешь желанной гостьей на нормальной вечеринке, – улыбнулся я.
Киса пожала плечами:
– Не больно-то и тянет. А если все-таки потянет, это будут уже их проблемы...
– А ты можешь... ну, делать, чтобы это было незаметно? – поинтересовался я.
– Конечно. – Она даже удивилась. – Как же мне работать, если бы я всегда была настолько заметна? В охране иногда полезно выделяться, но чаще стоит быть незаметной.
– Я так и знал. Так зачем ты мне сотрудников пугала?
– Авторитет тебе зарабатываю, – с достоинством ответила она. – Пусть знают, с кем дело имеют.
– Ладно, – вздохнул я, – но больше их запугивать не надо, хорошо? Мне не нужно, чтобы их работоспособность страдала.
– Не беспокойся, я только с утра на полную мощность фоню, а потом постепенно снижаю уровень. Ты же и сам видел, они постепенно успокаиваются. А там и вовсе привыкнут...
Я кивнул:
– Тогда ладно. Я тебе доверяю, если ты делаешь это не ради проказ, но я должен и о работе думать.
– Каждый делает свое дело, – согласилась Киса. – Приятно слышать, что доверяешь.
– При всех твоих недостатках, – констатировал я, – боюсь, ближе тебя у меня в этом мире никого нет. Да и в том тоже...
Киса улыбнулась и прижалась ко мне.
– А больше нам никого и не надо, – промурлыкала она. – Я могу тобой поделиться, но уступать не собираюсь. – Киса засмеялась.
Сдается мне, сейчас произошло что-то, чего я не понял...
– Ты о чем?
– Ты – мой, – улыбаясь, произнесла она. – И это прекрасно.
– Кто-то подсматривал? – шепотом спросил я.
– Вроде того, – согласилась Киса. И прислушалась. – Хм, по-моему, там конкурсы начались... Поучаствуем?
Я пожал плечами:
– Может быть... Сначала посмотрим, что за конкурсы. Пойдем?
Я подхватил ее под локоть, и мы пошли в сад, где проходили основные развлечения. Кстати, слышимую во всем доме музыку исполняли живые музыканты все в том же саду. О!.. По-моему, у меня возникла новая идея. А почему бы не создать на телевидении музыкальный конкурс? Конечно, не ужас типа "Фабрики звезд", скорее уж что-то типа "Утренней звезды"... Если подумать, и нечто вроде "Минуты славы" можно организовать. Главное, чтобы это не превратилось в шоу магических трюков. Обязательно нужно будет поговорить об этих задумках с управляющим РКМ, Развлекательного канала Маникии... Я, правда, официального поста на канале не имею, но это не мешает ему мне подчиняться. Слово Элеоноры в Маникии значит куда больше любых бумажек...
А в саду действительно проводили какой-то конкурс. Ведущий, пожилой мужчина с седыми волосами, раздавал связанным за руки парам мужчина-женщина надутые воздушные шарики... А, знаю эту забаву: нужно без помощи рук, удерживая его только телами, донести шарик от старта до финиша. Да еще и не лопнуть при этом... Думаю, последнее, учитывая фигуры собравшихся, будет особенно сложно.
Эта незамысловатая забава явно пользовалась изрядной популярностью: участники широко и, похоже, искренне улыбались, а те, кто по каким-то причинам не участвовали в самом состязании, даже делали ставки. Да уж, публика не избалована развлекательными программами... Думаю, Отвязные Ребята на таком фоне будут иметь оглушительный успех.
– Ну что, поиграем? – толкнула меня в бок Киса.
– Это будет нечестно по отношению к ним, – отговорился я. – Ты посмотри на их фигуры...
– Да уж, – хмыкнула Киса, – ты прав, это будет слишком легко. Победа должна быть убедительной... Не будем устраивать "избиение младенцев".
Остаток дня в целом прошел неплохо. Еще пару часов я провел у Джака – Киса все-таки затянула меня участвовать в одном из конкурсов для пар, в котором победила, несмотря на мое участие, – а затем нашел хозяина, сказал, что устал, извинился и отправился домой. Хотя тусовка, как я уже говорил, наверняка была организована ради того, чтобы свести меня и Кису с заинтересованными лицами, после нашего ухода она, разумеется, продолжилась – другие поставленные советником на встрече задачи продолжали выполняться. Я же не настолько важная фигура, чтобы устраивать подобный вечер ради меня ОДНОГО...
Глава 8
РАБОТА – НЕ ВОЛК, ИЛИ СТРАШНЕЕ КОШКИ ЗВЕРЯ НЕТ
Третьей мировой войны не будет, но будет такая борьба за мир, что камня на камне не останется...
Эксперт-политолог
Выходной, как много в этом слове! Долгожданный отдых после напряженной трудовой недели... Впрочем, в моем случае все было не так. Неделя оказалась ненапряженной, а вот выходные... Признаться, я опасался вставать с постели. Понятно, что пролежать весь день не удастся, но я изо всех сил старался оттянуть неизбежное. Страшно представить, что может придумать Киса... Как говорил один литературный персонаж, "у меня воображение богатое... И нездоровое". Так что я лежал, закрывшись одеялом, и делал вид, что сплю.
– Вставай, симулянт! – раздался веселый и жизнерадостный голос Кисы. Еще бы, ей-то чего грустить. – Я же вижу, что ты уже проснулся.
– Неправда, я еще сплю, – буркнул я.
Киса хихикнула и стянула с меня одеяло. Я неохотно встал и побрел в туалетную комнату, которая не туалет, умываться. Вернувшись в спальню, потянулся к лежащей рядом одежде – кто-то из служанок подготовил, – но Киса меня остановила:
– Нет, нет. На этот раз я, раз вчера не получилось...
Я вздохнул и остановился возле стула с одеждой. Киса, напевая что-то под нос, принялась натягивать ее на меня. Она даже брюки мне надела, для чего пришлось сесть... Закончив, она поправила одежду, пригладила ее руками, осмотрела меня и довольно кивнула.
– Ну и?.. – вздохнул я. – Что дальше?
– Сначала позавтракаем, – сообщила Киса, – а там решим.
– Из постели сразу за стол? – поднял я бровь.
– А почему бы нет? – удивилась Киса.
Я пожал плечами:
– Ну, как скажешь...
Мы уселись за стол – как обычно, уже накрытый, – и Киса намекающе посмотрела на меня. Ну, я этого ожидал... Пришлось ее кормить. Не понимаю, как это может нравиться, неудобно же... Но ей явно нравилось. Впрочем, я уже в курсе, что она видит мир не так, как я, так что это еще мелочи.
Накормив ее, я вытер ей губы – как и вчера, она просто тащилась – и попытался взяться за еду, но Киса снова меня остановила. Теперь что, она меня кормить собирается?..
– Можно я сам? – страдальчески спросил я, просительно глядя ей в глаза. – Ну неудобно мне так!
– Ну ладно... – без энтузиазма согласилась Киса.
Я с облегчением принялся за завтрак; Киса в это время что-то обдумывала.
– Закончил? – спросила она, когда я отставил тарелку в сторону. Я кивнул. – Тогда сейчас посмотрим твою передачу и отправимся в город.
– Как скажешь, – согласился я.
Развлекательный канал Маникии в Ла-Тэне принимался без проблем (впрочем, насколько мне известно, технических проблем с приемом каналов здесь и не бывает, только политические), так что мы с Кисой с удовольствием просмотрели очередной получасовой выпуск "Отвязных Ребят". После чего Ксения выключила телик и потянула меня за руку. Вытащив меня на улицу, она двинулась в город, в противоположном от моря направлении.
– Куда мы, собственно, идем-то? – спросил я.
– Для начала, думаю, в зоопарк, – сообщила она.
Ребенок, однозначно... Хотя, честно говоря, идея мне и самому понравилась. В конце концов, я видел совсем немного местной живности, и то в основном в телике, по НОК.
– Неплохая мысль, – согласился я. – А он здесь есть?
– Угу, – кивнула Ксения. – Самый крупный в мире, между прочим.
– Когда ты успеваешь все это узнавать? – удивленно спросил я.
– Пока ты спишь, – пожала плечами Киса.