* * *
Не спорю, Ла – приятный город с красивыми аллеями, но я не привык к пешим прогулкам, так что спустя всего полчаса ноги у меня начали побаливать.
– Долго еще топать? – ворчливо поинтересовался я.
– Еще минут двадцать, – прикинула Киса.
– Лучше б Роллс взяли... – вздохнул я. – Еще потом назад столько же...
– Хочешь, подвезу, – предложила Киса.
– В смысле? – не понял я. – На чем?
– На спине. Помнишь, обсуждали это.
Я напряг память. Ах да, "Ветер Странствий"...
– Ну, ты тогда выглядела иначе, – заметил я.
– Так я обратно перекинусь, в чем проблема?
– Как-то это неправильно, – поморщился я.
– То нормально, то неправильно, – хмыкнула Киса. – Трудно тебя понять... Ладно, тогда сделаем так.
Она пробормотала заклинание; кажется, лечебно-стимулирующее. Точно, оно: ноги перестали болеть, и я ощутил прилив сил.
– Так лучше? – осведомилась Киса.
Я кивнул:
– Благодарю.
– Да не за что...
Мы шли, почти никого не встречая. Те немногие, кто все же попадался нам, явно старались как можно скорее оказаться от Кисы подальше, так что, полагаю, пустынность улиц объяснялась тем, что все заранее расходились с нашего пути. Ну и к лучшему... Если – а скорее, когда – Киса снова что-нибудь отчебучит, свидетелей моего позора не будет.
– Продолжаешь запугивать народ? – поинтересовался я. – Зверюшек тоже терроризировать будешь?
– Нет, зверюшек смысла нет, – невозмутимо отозвалась она.
– Портишь народу настроение с утра...
– А какое мне дело до их настроения? Их проблемы. Зато у меня настроение прекрасное... – Она улыбнулась.
– Эгоистка, – вздохнул я, добавив улыбку, чтобы не звучало обидно.
– Разумеется, – без тени недовольства согласилась Ксения. – Я же говорила, мир – это просто фон и площадка для моих игр.
– То есть ты считаешь себя центром вселенной, – уточнил я.
– Почему считаю? – удивилась Киса. – Это факт.
Н-да, не думаю, что мне удастся ее переубедить... Да и смысла нет, честно говоря. Особенно учитывая, что центром ее вселенной являюсь я.
Наконец мы добрались до зоопарка. Я заплатил за вход, и мы вошли на территорию. Похоже, Киса снизила напряжение, поскольку здесь народ от нас не разбегался, просто старался держаться на отдалении. Блин, интересно все-таки, что такое они чувствуют... Но, увы, магия мне не дается. Пока.
Мы пошли по открытым вольерам. Большинство животных, что неудивительно – эволюция-то везде идет одинаково... если забыть о магии, – были похожи на земных животных, занимающих те же экологические ниши. Впрочем, посмотреть все равно было любопытно. Киса так и вовсе была в восторге; я то и дело слышал восхищенное "ух ты!". Особенно долго она задержалась возле семейства мелких грызунов наподобие кроликов.
– Действительно приятные зверьки... – улыбнулся я.
– Ага, – зачарованно наблюдая за ними, согласилась Киса. – И вкусные, наверно...
– Знаешь, Киса, – усмехнулся я, – давай я тебе лучше мороженое куплю. Тут рядом продавали...
– Ага, – одобрила она, не отрываясь от клетки. – Сходи...
Я быстро сбегал к палатке с закусками и купил две порции мороженого, обе для Кисы. Немного подумал и купил еще пирожков с мясом и специальный корм для животных.
– Вот, держи, – протянул я Ксении, все еще стоящей у клетки с "кроликами", порцию мороженого и пакетик с кормом.
– А это что? – удивилась она, наконец-то отрываясь от созерцания зверюшек.
– Корм для животных, – пояснил я. – Чтобы не кормили чем попало, они от этого болеют.
– Пригодится, – кивнула Киса и засунула пакетик в карман.
– Так ты кормить не будешь? – удивился я.
– Потом, – отозвалась она и бодро двинулась к следующему вольеру.
Не понял...
В вольере с крупными хищниками вроде тигров, но без полосок, один из них приблизился к барьеру, заменяющему здесь решетки, принюхался – барьер пропускает запахи – и негромко зарычал на Кису. Она хмыкнула, подошла к барьеру вплотную... и прошла сквозь него. "Тигр" снова зарычал и присел, похоже готовясь к прыжку... Но в этот момент Ксения, набрав в грудь воздуха, рыкнула на бедное животное так, что оно опрометью бросилось от нее в дальний конец вольера. Причем Киса – вот же зараза! – успела еще и подскочить к нему и дать хорошего пенделя, придав дополнительное ускорение.
– Киса, ну зачем ты хулиганишь? – укоризненно обратился я к ней, когда она вышла из вольера.
– А чего он на меня рычит? – обиженным тоном ответила эта малолетняя паршивка. Ну вот что с ней делать?..
– Так не бить же за это! А если ты покалечишь животинку? Как мне потом объясняться?
– Да ладно, я не сильно... – стала оправдываться она.
– А обещала зверюшек не терроризировать... Больше так не делай, – поморщился я. – Это же просто животные, что с них взять? Ты бы еще с ветром драться бросилась, за то, что он в уши дует...
– Ну, ветер же не специально! А этот... Ну ладно, больше не буду.
Она бросила на вольер презрительно-высокомерно-торжествующий взгляд, и мы пошли дальше.
Зоопарк оказался большим. За полтора часа мы обошли не больше четверти территории, успев прикончить всю купленную мной еду. Кстати, термоглиф на обертке мороженого, к моему удивлению, оказался мне незнаком, так что я не стал выбрасывать обертку, аккуратно свернув ее и уложив в пакет из-под закусок. Н-да, лоханулись ребята Альтера, лоханулись... Упустить настолько очевидный глиф надо было постараться.
Однако вернемся к нашим баранам, в смысле, к животным. Обойти весь зоопарк за один раз превыше моих сил... Вернее, сил-то благодаря заклинанию Ксении у меня достаточно, но мозги оказались перегружены. Я уже не воспринимал новых животных – они мелькали, не оседая в памяти. А жаль, здесь было на что посмотреть...
– Киса, – взмолился я, – давай досмотрим остальное в следующие выходные... А еще лучше, на следующей неделе и через неделю, в два приема.
– Если ты обещаешь, что пойдешь в следующий раз, то я не против, – снизошла она.
– То есть ты согласна? – с облегчением уточнил я.
– Ну да.
Выйдя из зоопарка, мы присели на скамью возле ворот.
– Ну, что дальше? – спросил я.
– Я отлучусь минут на пятнадцать, – огорошила меня Киса. – Если что – только позови. – И прежде чем я смог что-то сказать, мгновенно преобразившись в черную пантеру, умчалась.
Да, удивить она умеет... Ну и хорошо, немного отдохну и проясню голову. Я купил в одной из палаток кружку холодного чая и принялся его неспешно потягивать. Пока что день проходит неплохо и даже довольно цивильно, если не считать эпизода с "тигром". Вспомнив происшедшее, я невольно засмеялся. Киса, получается, еще и барьеры может преодолевать без проблем... Да уж, чего только она не может... Разве что вести себя прилично.
Я потянулся. Несмотря на чай и свежий воздух, голова все еще была смурная, пожалуй, даже больше чем раньше. Ой, кружится-то как... Я покачнулся.
– Вам плохо? – участливо поинтересовался какой-то пожилой мужчина.
– Спасибо, все нормально... – пробормотал я, но в этот момент в глазах потемнело и мир накренился.
Следующим, что я увидел, было лицо склонившейся надо мной Ксении. Голова все еще кружилась, но это быстро проходило.
– Что это было?.. – выдавил я.
– Очередное покушение, – вздохнула Киса. – Даже на четверть часа нельзя тебя одного оставить...
Она помогла мне подняться. Упс... Мы находились где-то за городом, а рядом на земле валялось три тела, у одного отсутствовала голова. Меня снова замутило; я поспешно закрыл глаза и отвернулся, борясь с тошнотой.
– Ой, убрать забыла... – пробормотала Киса.
Еще одно заклинание – и тошнота пропала, словно ее и не было. Заодно меня наполнило ощущение спокойствия и уверенности.
– Спасибо... – пробормотал я, открывая глаза. Сглотнул и осторожно повернул голову в сторону тел, однако их там уже не было.
– Не за что, простенькое заклинаньице, – пожала плечами Киса.
– Я не о том...
– А за что еще? – удивилась она.
– Ты же меня вроде как спасла...
Она фыркнула:
– Будто я позволю кому-то тебя забрать! Тут о благодарностях и речи быть не может, это абсолютно естественно.
– Кто это был?
– Так, группа молодых дурней. Посчитали, что, пока я отлучилась, им представилась возможность захватить тебя... Да не забивай голову, тебе нет необходимости это знать. Вообще забудь. У нас еще весь день впереди... Я не позволю всякой ерунде испортить мой день.
Она трансформировалась. Только что передо мной была красивая молодая девушка, и вот уже вместо нее стоит черная пантера. Интересно, а одежда ее куда девается?..
"Залезай, – обратилась она ко мне через мыслепроектор. По бокам у нее, как и в "Ветре", появились прозрачные голубоватые дуги-опоры для ног. – До города довольно далеко, а их Роллс сломан".
Что поделать, что поделать... Я попытался залезть ей на спину. Не сразу, но нашел более-менее подходящую позу, в которой мог держаться на столь необычном транспортном средстве. Не очень удобно, зато тепло и пушисто...
"Готов?" – осведомилась Киса, когда я устроился на ее спине, обняв за шею.
– Угу... – выдохнул я, и она помчалась.
Вот это скорость... Уф, дышать трудно. По крайней мере, трясет меньше, чем я ожидал... Не знаю, магия это или ее тело так хорошо амортизирует, но, несмотря на то что передвигалась она в основном прыжками, толчков я почти не ощущал. Заснуть в таком положении, конечно, не заснешь, но могло быть и хуже.
Город быстро приближался. Я, правда, в основном смотрел в землю, стараясь держать лицо опущенным, чтобы встречный поток воздуха не так мешал дышать, но время от времени приподнимал голову, чтобы посмотреть вперед. Да уж, носится Киса – будь здоров...
– Веселенький, однако, у меня выходной получился... – пробормотал я.
"Угу", – согласилась Киса. Надо же, услышала, несмотря на сдувающий слова ветер...
Добравшись до одного из парков на окраине Ла, мы остановились.
"Приехали", – сообщила Киса.
Я поспешил слезть с ее спины, и она немедленно поменяла облик.
– Ну, как тебе поездка? – как ни в чем не бывало улыбнулась Киса.
Словно и не было похищения и трех трупов... Брр... Хотя и не впервые уже, но я остаюсь спокойным только благодаря Ксюхиному заклинанию.
– Может, ты мне объяснишь поподробнее, что произошло? – поинтересовался я.
Киса скривилась:
– Ты обещал меня слушаться сегодня, так что просто забудь. Не порти день...
Вообще-то это касается в первую очередь меня, но... Я действительно обещал. Ладно, завтра расспрошу. В неведении, конечно, блаженство, но я все-таки предпочитаю быть в курсе.
– Так как поездка? – снова спросила Киса.
Я пожал плечами:
– Могло быть и хуже. Во всяком случае, трясло меньше, чем я боялся. Если бы еще не встречный ветер...
– С ним тоже можно что-нибудь придумать.
– Ты же была против того, чтобы на тебе ездить, – улыбнулся я.
– Я была против того, чтобы запрягать, – уточнила Киса. – А в таком способе перевозки даже что-то есть... – Она задумалась. – Знаю! – хлопнула она в ладоши. – Я тебя покатала, а теперь ты меня покатай.
– В смысле? – не понял я.
– Присядь на корточки.
Я послушно присел, и она забралась мне на плечи. Хмм, она не очень тяжелая... И рост у нее тоже небольшой, может, и не потеряю равновесие, если попытаюсь встать.
– Ну? – ожидающе произнесла Киса.
– Я упасть могу, – предупредил я.
– Я в тебя верю, – усмехнулась она. – Удержишься.
– Смотри, если что, я предупреждал, – заметил я и начал осторожно вставать. Вроде все нормально...
– Ну, поскакали! – воодушевленно провозгласило мое наказание. – Вперед!
Я все так же осторожно двинулся по дорожке, придерживая Кису за ноги.
– Еле ползешь, – закапризничала она. – Быстрее давай!
– Если я буду двигаться чуть быстрее, то точно грохнусь, – проворчал я. – Я же не ты... К тому же я на двух ногах.
– Но так не весело!
– Ничем не могу помочь. Я и так делаю что могу. Разве что... – Я на секунду задумался, вспоминая нужные операнды. Так, невесомость – для нее специальный операнд есть, удобно – активация, поддержка... Ну, плюс связки, подойдет базовая. – Используй кагру ъ нъа ъ унъе. А еще инерция... Они вроде не конфликтуют... И мо такики ь нъа ь унье.
Киса послушно произнесла заклинания. О, совсем другое дело... Я зашагал быстрее.
– Так лучше? – одновременно спросили я и Киса друг друга. И так же одновременно ответили: – Гораздо лучше!
Поскольку теперь оставалось следить только за ветром и тем, чтобы Киса надежно держалась у меня на плечах, я мог двигаться существенно быстрее. Народ по-прежнему нас избегал; впрочем, не думаю, что кто-нибудь стал бы над нами смеяться – по крайней мере, над Кисой. Возможно, она и ведет себя по-детски, но когда доходит до дела, это никак не снижает ее эффективности...
Я обошел с Кисой на плечах весь парк. Впрочем, он оказался довольно небольшим, так что много времени это не заняло – минут двадцать – тридцать.
– Ну что, накаталась? – осведомился я, вернувшись туда, откуда начинал "прогулку".
– Не-а, – отозвалась она. Я вздохнул. – Идем вон туда. – Она указала рукой направление.
Что поделать, я пошел, куда указано... Через несколько минут тропинка привела нас из природного парка к парку аттракционов.
– Ну-ка, спусти меня, – потребовала Киса и, когда я отпустил ее ноги, ловко спрыгнула на землю. – Ланиа ь эьйн...
Деактивация всех наложенных на себя чар, насколько я помню. Угу, судя по тому, как она приземлилась, оно самое... Киса уверенно зашагала к ближайшему аттракциону – батуту.
О, как она прыгала! Это надо видеть. Вращение, перевороты в воздухе, какие-то сложные фигуры... Я убежден, что золото на Олимпиаде было бы ей гарантировано. Классно...
– Ну, как тебе? – поинтересовалась она, закончив свое выступление и спустившись ко мне.
– Супер! – искренне восхитился я. – Нет слов...
Она довольно улыбнулась:
– А теперь ты.
– После тебя – стыдно...
– Не волнуйся, я тебя научу.
– Какое "научу", ты что! Я на такое в принципе не способен.
– Не волнуйся, у тебя есть я, так что все получится. – Не обращая внимания на мои слова, Киса потянула меня к батуту.
Я обреченно заплатил за дополнительное время, и мы поднялись на упругую поверхность.
Батут как батут, такой же, как на Земле. Только что страховка от вылета за борт глифовая, похожая на защиту от выплескивания на моей ванной. Защитой от столкновений между собой народ озабочивался уже сам, текст заклинания был записан на табличке рядом. Впрочем, сейчас на батуте были только мы с Кисой; еще несколько персон стояли неподалеку и наблюдали. Видимо, Киса снизила напор...
– Ну, пробуй, – велела она. Я попробовал. – Да нет, не так! Вот, смотри... – Я посмотрел. И даже честно попытался повторить... Результат предсказуем. – Нет, так мы с тобой каши не сварим... – хмыкнула Киса. – Попробуем по-другому. Воспользуемся обратной связью.
– Обратной связью?
Она кивнула:
– Я буду тебя вести. Откройся мне...
– Как?
– Примерно как при прямом контроле, только расслабленно.
Пожав плечами, я потянулся к ней. Почувствовал встречное движение; оно?
"Да, вот так... Чувствуй мои указания".
Довольно необычное ощущение некоей двойственности – моими мускулами управляли одновременно моя воля и Кисины указания. Вернее, это не было управлением как таковым; я бы сказал, что это были подсказки, но воспринимаемые не умом, а телом. Действовало это примерно так: я представлял, какое движение хочу проделать, а Киса указывала, как именно я должен это делать. Разумеется, это никак не расширяло физических возможностей моего нетренированного тела, но, по крайней мере, придавало точность и уверенность движениям, что уже немало. Весьма любопытно и довольно эффективно...
– Признайся, ты специально затеяла прыжки на батуте, чтобы продемонстрировать эту возможность? – поинтересовался я, спускаясь.
Она отрицательно покачала головой:
– Нет. Просто пришло в голову, что это тебе поможет. В смысле, научиться...
– Без твоей помощи я все равно повторить не смогу, – развел я руками. – Но не спорю, так гораздо понятнее, как нужно действовать. Возможно, через недельку таких упражнений я и смог бы сам... А то и быстрее... Чем теперь займемся?
– Как чем? – удивилась Киса. – Остальными аттракционами.
Потратив еще пару часов на аттракционы, я, к собственному удивлению, предложил Кисе поехать на экскурсию. Персональную, для нас двоих... Она согласилась.
Двигаясь по городу в экскурсионном Роллсе, я подумал, что сегодняшний день похож на смесь выгуливания ребенка со свиданием. Плюс элементы детектива в виде попытки моего похищения...
Ксения с интересом глазела по сторонам, слушая речь экскурсовода и по совместительству водителя.
– В Ла жило много Небесных, в основном ученые. Сначала они приезжали сюда просто на отдых, но впоследствии построили постоянное жилье и даже переместили сюда часть исследовательских баз. Посчитали, что здесь работать легче и приятнее...
– По-моему, условия курорта только отвлекают от работы, – заметил я. – Впрочем, кто их знает, какие у них причины были...
– Одно время количество Небесных здесь составляло почти четверть от всего населения, – продолжал экскурсовод. – Большая часть жилья, а элитное и вообще полностью все, осталась с тех времен.
Хм, я, скорее всего, живу в одном из этих домов... А что, хороший домик. Не роскошный особняк, но вполне ничего. А роскошных особняков я в Ла как-то совсем не замечал... Видимо, Хнауди считали, что роскошь ученым не нужна. Ну и правильно, зачем еще сильнее от работы отвлекать...
– Справа вы видите строгое белое здание Верховного Суда. По воскресеньям оно доступно для посещений, но сейчас, к сожалению, суббота... Длинное голубое здание за ним делят министерство внутренних дел и сыскной комитет. К счастью, в государстве царят тишь да гладь, и никаких громких дел не было уже больше десяти лет. Слева от нас располагается площадь Радости. Скульптурная группа в ее центре изображает первое появление Небесных на нашей планете и их дальнейшее влияние на историю...
Это меня заинтересовало.
– Я хотел бы повнимательнее ее осмотреть. Вы бы не могли остановиться рядом?
– Как скажете. Желаете выслушать ее историю?
– Обязательно выслушаю, но сначала осмотрю.
Водитель остановил Роллс, и мы втроем подошли к статуям.