А скульптуры действительно оказались любопытными. Шесть пар статуй, разделенные на три группы по четверо. В первой Хнауди, совершенно человекоподобные мужчина и женщина в похожих на комбинезоны костюмах, с интересом смотрели на стоящую напротив них пару аборигенов. Тоже мужчину и женщину, но немного меньше их ростом. Мужчина – коренастый, с грубыми чертами лица, похож на питекантропа. В одной руке топор, другая сложена в странном жесте. Женщина какая-то истонченная, заостренный подбородок, лицо угловатое, сосредоточенное. В руках – покрытый глифами посох.
– Вы действительно раньше так выглядели? – спросил я.
– Считается, что это точное изображение Рурка и Энелии, первыми встретивших Небесных. Эта часть скульптурного триптиха так и называется: "Первая встреча".
Я еще раз осмотрел статуи аборигенов. Н-да, верно сказала Флора: они выглядели не то чтобы совершенно иначе, но отличия, несомненно, были. Я перевел взгляд на вторую группу статуй.
Снова две пары друг напротив друга, снова с обеих сторон – мужчина и женщина. Хнауди те же, только в другой одежде – на мужчине натуральный пиджак и брюки, на женщине – строгое платье. Выглядят так, будто читают лекцию. А вот местные уже другие. Они сидели за столом; мужчина что-то писал, женщина внимательно слушала. Черты их лиц заметно смягчились по сравнению с первой парой, но все же сохранялись отличия от нынешнего приглаженного облика аборигенов.
– А это как называется? – поинтересовался я.
– "Наставники", – с готовностью отозвался экскурсовод.
Я бросил последний взгляд на "Наставников" и перевел его на завершающую часть триптиха. Снова те же Хнауди, напротив которых очередная пара аборигенов. На лицах Хнауди улыбки, головы аборигенов – уже вполне современного вида – склонены в почтительном поклоне.
– Хмм... – протянул я. – Даже удивительно, что статуи сохранились.
– А что с ними могло случиться? – удивился экскурсовод. – С момента их создания город не затрагивали никакие стихийные бедствия.
– Ну-ну... Но вы мне вот что скажите: почему во всех трех частях изображены одни и те же Хнауди?
– Это собирательные образы, – пояснил он. – Так сказать, усредненные.
– А насколько они достоверны?
– Вполне достоверны, – заверил меня экскурсовод. – Если хотите, можете посетить кладбище Небесных, там есть их изображения.
– Напомните мне, когда экскурсия закончится, – кивнул я. – Киса, ты не против?
– Ну, можно глянуть... – пожала она плечами.
Ничего интересного в рассказе о скульптурах я не услышал – вполне обыкновенная история мемориала, не имеющая отношения к описанным в нем событиям. Решили ставить, разработали проект, поставили... К слову, идея принадлежала местным, не Хнауди.
Выслушав экскурсовода, мы вернулись в Роллс и покатили дальше. Виды были достаточно красивыми – хотя жилье в Ла архитектурными изысками и не блистает, город украшен множеством парков, фонтанов, скульптур и прочего, – но интересными историческими событиями город похвастаться не мог. С самого основания около ста лет назад жизнь здесь текла спокойно и размеренно. По словам экскурсовода, ничего примечательного не происходило даже во время изгнания Хнауди, я специально спрашивал.
Экскурсия заняла часа полтора. Один раз мы останавливались перекусить в уличном кафе – в целом еда неплохая, но Дара готовит лучше. В приступе щедрости я пригласил и экскурсовода; он поблагодарил, но сказал, что не голоден. Кису, кстати, снова пришлось кормить с рук... Посетители, которых она перестала распугивать, смотрели на нас и улыбались. Впрочем, по-доброму.
– Основная экскурсия окончена, – наконец сообщил водитель. – Вы все еще хотите посетить кладбище? Отсюда минут десять.
– Хочу, – подтвердил я. – Киса, ты, надеюсь, не передумала?
– Да нет, – пожала она плечами. – Покатили.
Кладбище оказалось совсем небольшим и весьма ухоженным. Еще один признак того, что местные совершенно не испытывают к Хнауди неприязни. Странно как-то... У нас при смене власти предыдущих правителей всегда обливают помоями и памятники сносят. А здесь все спокойно... Я покачал головой и шагнул в ворота погоста.
Каменные плиты, каменные надгробия... На первом же я заметил глиф. Похоже, что-то связанное с фантомами... Эх, жалко, "Компендиум" не со мной. Впрочем, по идее, этот глиф – что-то вроде фотографии на наших кладбищах. Я достал активатор и прикоснулся к нему.
Над могилой незамедлительно возник образ высокого седого мужчины, с задумчивой улыбкой глядящего вдаль. Я внимательно его осмотрел. На вид – самый обыкновенный человек... Пожалуй, я бы сказал, что он похож на итальянца.
На следующем надгробии глифа не было, только какая-то математическая формула. Видимо, математик лежит, у них бывают подобные причуды... Доказал какую-нибудь теорему и попросил написать ее на своей могиле. А вот на этой глиф имеется...
Я просмотрел еще несколько фантомов. Люди как люди... Попалась пара негров, а один – вообще вылитый молдаванин. В принципе все ясно, но могилок всего было десятка три, так что я решил просмотреть все. Киса шла за мной следом и с интересом рассматривала фантомы. Мужчина, женщина, снова мужчина... Сразу двое, парень и девушка. Молодые еще... Я сочувственно покачал головой, и тут изображение изменилось. Вместо девушки рядом с парнем стояла черная пантера. Я, подняв бровь, посмотрел на Кису; она пожала плечами:
– Сестра...
– "Антон и его любимая Вика, – прочитал я надпись на могильном камне. – Они всегда были и будут вместе".
Киса задумчиво посмотрела на фантом, вздохнула и произнесла заклинание отмены. Изображение исчезло через секунду после того, как пантера снова превратилась в девушку.
– Интересно, от чего они умерли?.. – задумчиво произнес я. – И почему вместе?..
– Разумеется, вместе, – откликнулась Киса. – Как же иначе?
– В смысле?
Вместо ответа Киса смахнула с камня пару листьев, и я заметил еще одну надпись: "Когда его позвала Смерть, она с улыбкой пошла следом".
– Не сегодня, – поморщилась Киса, прежде чем я задал очередной вопрос. – К тому же ты и сам все понимаешь, я же вижу. Пойдем лучше в аквапарк.
– Как скажешь, – привычно согласился я, бросил еще один задумчивый взгляд на могилу, и мы пошли к выходу.
Н-да, грустные мысли... Я встряхнулся. Не сейчас...
Когда мы вернулись в экскурсионный Роллс, я попросил водителя, разумеется за отдельную плату, отвезти нас к ближайшему аквапарку (в Ла их два).
– Кстати, – заметил я, – кошки же вроде боятся воды?
– Не боятся, – успокоила Киса, – кошки просто не любят мочить шерсть. А шерсти у меня, как видишь, нет... Во всяком случае, сейчас. Можешь даже поискать...
– Нет, я тебе верю. Я тебя уже видел. Кстати... Лео в последние дни ходила с хвостом. А ты так можешь?
Киса кивнула и усмехнулась:
– А что, у тебя появилась какая-то идея?
– Тьфу, опять ты о том... Мне просто было бы интересно посмотреть на тебя в таком виде.
– Для тебя – в любой момент, – снова усмехнулась Киса. – Только сидя это неудобно...
– Да не к спеху, – остановил ее я. – Вот вернемся домой...
– Ну, это не раньше вечера... – разочарованно протянула Киса.
– Я в этом и не сомневался... – вздохнул я. – Кстати, заранее предупреждаю: плавать я не умею.
– Обратная связь, – пожала плечами Киса.
– А ты сможешь одновременно плыть сама и помогать мне? – поднял я бровь.
– Ха! Не вопрос.
Я скептически посмотрел на нее. Это же чуть ли не тройная нагрузка на мозг... Вернее, двойная: на спинной плюс обработка приходящей от меня информации головным...
– Уверена? Мне кажется, это не так-то просто...
– Ну, вообще-то будет немного напряжно, – призналась она, – но справлюсь. Просто пока что опыта нет, а так – это одна из базовых функций.
– Ладно, – пробормотал я, – я тебе доверяю...
Хотя плавать все равно не люблю.
* * *
В таком духе прошел весь день. Киса таскала меня по городу – во всех развлекательных центрах мы побывать не успели, но в основных точно – до самой ночи. Честно говоря, это было не так уж плохо, но я не падал с ног от усталости только благодаря ее магии, и вдобавок времени подумать о сегодняшних событиях не нашлось и пяти минут. По крайней мере, она вела себя более-менее прилично... Была, правда, пара моментов, типа того, когда она внаглую заняла первое место в небольшой очереди, выпихнув того, кто его занимал, или когда она пыталась танцевать, учитывая, что ни она, ни я этого не умеем, но в целом день прошел терпимо. К слову, от точки до точки Киса относила меня на спине, а уже в самих развлекательных центрах ее носил я. То на плечах, то на руках... В конце концов мы вернулись-таки домой, быстренько поужинали, и Ксения загнала меня в спальню. Хорошо хоть, не вспомнила свою вчерашнюю мысль, с нее бы сталось... В конце концов, я не зоофил.
* * *
Утро... Киса бессовестно дрыхнет в моей постели с блаженным видом. На моем лице невольно появилась улыбка. Я осторожно, чтобы ее не будить, прокрался в туалетную. Тем не менее, когда я вернулся, Киса уже встала.
– Умываться ходил? – спросила она. Я кивнул. – Я, пожалуй, тоже схожу...
– Давай. А я пока оденусь...
– А теперь – завтракать, – бодро велела Киса, вернувшись.
Так, что у нас на завтрак? Жаркое. Киса с предвкушением смотрела на тарелку, только что слюни не пуская. Дара поставила тарелку перед нами; Киса вопросительно посмотрела на меня, но я отрицательно помотал головой. Она разочарованно вздохнула и принялась за еду.
– Эй, мне оставь! – возмутился я, глядя, с какой скоростью она опустошает тарелку.
– Вкусно, как я и думала... – облизнулась Киса.
Ее слова мне что-то напомнили; я нахмурился и всмотрелся в мясо. Похоже на... кролика...
– Дара! – позвал я. – Откуда это мясо?
– Киса вчера принесла, – отозвалась кухарка.
– Та-ак... – протянул я. – Ксения, я жду объяснений. Очень хочется надеяться, что это не то, о чем я думаю...
– Ну, я взяла в зоопарке парочку ушастиков, – пожала плечами малолетняя хулиганка. – С них не убудет. Зато вкусно...
Она довольно похлопала себя по животу. Я схватился за голову:
– Кошмар... Представитель дружественного государства ворует в зоопарке кроликов...
– Это ты представитель, – парировала Киса, – а я – твоя охрана.
– От этого не легче, – проворчал я. – Отвечать все равно мне. С тебя-то что возьмешь?
– Да не беспокойся, они и не заметят, – беззаботно махнула рукой Киса. – На такую мелочь никто и внимания не обратит.
– Хотелось бы... – буркнул я, пробуя "кролика". Действительно, вкусно... Впрочем, это заслуга Дары. – И все-таки хотелось бы, чтобы ты, прежде чем что-то делать, думала обо мне.
– Да я все время о тебе думаю, – пожала плечами Киса.
– Я имею в виду, как твои действия на мне скажутся. Меня ты действительно защищаешь, но что насчет моего имиджа?
– А что имидж? – удивилась она. – С имиджем все в порядке.
– Ничего себе "в порядке"! Мы с тобой выглядим хамами и мелкими хулиганами из-за твоего поведения.
– Не-а, – отрицательно мотнула головой Киса, – теми, кого не волнует мнение посторонних.
– Меня волнует, – возразил я.
– Ну и зря. – Она подгребла с тарелки остатки мяса.
Тут до меня дошло еще кое-что.
– Погоди-ка... Ты сказала, что стянула в зоопарке "парочку" ушастиков, я не ослышался?
– Не ослышался, – подтвердила Киса.
– Второй во дворе, в клетке, – добавила Дара. – Флора за ним присматривает.
– Нужно его вернуть, – решительно заявил я.
– Зачем? – удивилась Киса. – Тем более что одного мы все равно уже съели...
– Хоть одного вернем... А за второго, наверно, придется заплатить.
– Проще не возвращать и не платить, – заметила Киса.
– Мы собирались туда еще пойти, – напомнил я. – По-твоему, нам нужны проблемы с администрацией?
– Какие проблемы? – удивилась Киса. – Я же говорю, они ничего не заметили. Так что лучше оставим его себе.
Я скептически посмотрел на нее; она говорила совершенно уверенно. Ладно, я же сам говорил, что доверяю ей... А если так, то действительно лучше уж и не возвращать, не привлекать внимание. Я вздохнул:
– Ладно... Но все-таки я тебя прошу, побереги мои нервы! Вы с Элеонорой словно существуете для того, чтобы сводить меня с ума.
– Да нет, – пожала плечами Киса.
Дара поставила перед нами новую тарелку, на этот раз суп.
– Все из той же невинноубиенной зверюшки? – поинтересовался я. Дара улыбнулась и кивнула. – Киса, мне оставь...
После завтрака я продолжил заниматься с Кисой. Прямая связь, обратная связь... Так сказать, в хозяйстве все пригодится. На посторонние мысли времени не было, но, когда через пару часов мы закончили, я задумался о некоторых событиях вчерашнего дня. Попытка похищения – это ладно, такие вещи лучше оставлять профессионалам. Если я попытаюсь в это лезть, скорее всего, только сделаю хуже... А вот Хнауди и то, что было на кладбище, меня интересует.
Между прочим, Хнауди... Я же должен встретиться с тем игроманом! Блин, чуть не забыл за всеми событиями...
Я щелкнул пальцами. В комнату вошла Кара и замерла передо мной.
– Кара, ты сможешь найти подходящий для меня "Ветер Странствий"?
Она кивнула:
– Я прошу прощения, но придется подождать. И потребуются дополнительные деньги, тех, что есть на расходы, не хватит.
– Хорошо, я подожду. А деньги... – Я вытащил из-за пазухи кредитку и перечислил на бытовой счет, которым пользуются служанки для расходов по дому, дополнительную сумму. – Все, перевел, можешь идти.
Она поклонилась и вышла. Так, ладно, в этом направлении я могу только ждать... Теперь о Кисе, вернее, о Стражах. Между прочим, брошюрку я так и не прочитал... А надо бы. Возможно, на последних, вырванных у меня в прошлом экземпляре страницах найдется что-то интересное. Кстати...
– Киса, ответь-ка мне на вопрос. Это ты вырвала последние страницы из брошюрки "Верный Страж, инструкция по эксплуатации"?
Киса сделала удивленные глаза:
– Инструкция по эксплуатации? Ну да, я.
Я не выдержал и засмеялся:
– И зачем был свершен сей акт вандализма?
– Там в конце информация про трансформацию, – пояснила она. – Не хотела портить сюрприз.
– Ясно. Нельзя так с книгами обращаться... И со мной тоже.
Как и говорила Киса, на недостающих страницах было упомянуто, что продвинутой функцией Стража является возможность трансформации тела. "В базовую комплектацию входят две формы: основная (фелиноидная) и вспомогательная (гуманоидная)". "Фелиноидная", как я понимаю, по аналогии с "гуманоидное" значит "кошкообразная". Все-таки это основная форма... Хотя Элеонора постоянно находится в гуманоидной... Так, что тут еще есть? Прямая связь, обратная... Это мы уже проходили. Но вот же Ксюха зараза, все самое интересное выдрала!
Опаньки... А вот это по вчерашней теме.
"Эмоциональная привязка к объекту является для Стража чрезвычайно важным фактором. В случае гибели объекта Страж не способен к дальнейшему самостоятельному существованию". Доступно выражаясь, с гибелью хозяина Страж теряет волю к жизни... Н-да.
Но... Что насчет Лео? По словам Кисы, активация происходит только через импринтинг. Но где хозяин Элеоноры? Н-да, не укладывается в голове это слово применительно к ней... А ведь он должен быть. Или "должен БЫЛ быть"?..
Вопросы, вопросы... И если кто и может на это ответить, так только сама Элеонора.
Я представил себе, как я подхожу к Лео и эдак невзначай спрашиваю: "А скажи-ка мне, где твой хозяин?" Меня передернуло. Брр... даже не хочу представлять ее реакцию... Мне жить еще не надоело. Убить, возможно, и не убьет, но реакция может быть... непредсказуемая.
– Про Элеонору думаешь? – усмехнулась Киса.
– Опять в мысли лезешь? – нахмурился я.
– Да нет, и почему "опять"?
– А как тогда узнала?
– Ты вздрогнул, и лицо такое... характерное. – Она снова усмехнулась.
– Ну да, про нее, – признал я. – Думаю, что сталось с ее... партнером. – Киса скривилась. – Ты что, знаешь? – удивился я. – Ну-ка, ну-ка... Скажи мне.
– Погиб, – без особой охоты сообщила она. – Во время войны Хнауди с альхами.
– Пятнадцать лет назад?.. – пробормотал я. Киса кивнула. – Жесть... Вот с чего это все...
Н-да, вот что с людьми любовь делает... Ну пусть не с людьми и не любовь, но все-таки. Где-то, видимо, Хнауди просчитались... Я с опаской посмотрел на Ксению; она скривилась:
– Не смотри ты на меня так... Я пока ничего не натворила.
– Вот это "пока" меня и смущает... – пробормотал я. – Мне становится страшно за окружающих.
Лицо Кисы просветлело.
– В таком случае присматривай за мной. А то без присмотра, – она притворно вздохнула, – кто знает, что я могу натворить...
– Постараюсь...
Хотя проблема явно в самой Элеоноре – например, та девушка, очередная сестрица, что на кладбище, спокойно скончалась, судя по эпитафии, – но Киса на нее изрядно похожа. Да и вообще...
Впрочем – я усмехнулся, – в любом случае это не моя проблема. Надеюсь, при моей жизни она вразнос не пойдет... Мелкое хулиганство – это да, но не думаю, что она устроит что-то крупномасштабное. Во всяком случае, если за ней присматривать и вовремя отдавать приказы...
Кстати, насчет продолжительности жизни Стражей в инструкции ничего не сказано. Элеонора, несмотря на прошедшие годы, выглядит не старше Кисы, так что либо они просто не старятся – тоже вариант, – либо продолжительность жизни достаточно высока. По идее, такая и должна быть... И скорее всего, совмещены оба варианта.
Ладно, это меня пусть беспокоит лет через двадцать. А вот по другому вопросу любопытство мучит, и очень сильно. Даже не по одному, а по кучке связанных... Что именно случилось с Элеонорой? Почему она выжила? Почему Хнауди не вернулись сюда? Уничтожили их всех, что ли? Но тогда такое удобное и полезное место заняли бы их противники... Хотя о них я вообще ничего не знаю, так что все может быть. Нужно будет у игромана про них тоже порасспрашивать.
– Да, Киса... Так почему ты так не хотела встречаться с Элеонорой?
– Это было бы излишним, – поморщилась она. – Мы не слишком хорошо уживаемся в одном месте.
– "Мы" – Стражи или "мы" – ты и она?
– Вообще-то она не Страж, – нехотя ответила Ксения. – Она из другой серии.
– Какой?