– Официально – диверсант, но модифицированная. Мне неприятно это признавать, но она гораздо сильнее.
Я так и думал... Киса уже упоминала, что Элеонора – более новая модель... Как-то некрасиво использовать слово "модель" применительно к живому существу... Но, с другой стороны, это ведь правда. А пытаться переделывать правду, чтобы лучше звучала, еще более некрасиво.
– Интересно, почему Хнауди так и не вернулись? – озвучил я свою предыдущую мысль.
– Может, Элеонора уничтожила всех, кто знал, где нас искать, – предположила Киса.
– Это невозможно, – поморщился я. – Есть же базы данных. А такая информация не могла храниться в одном месте...
– Почему?
– Потому что так дела не делают. Важную информацию в одном месте не хранят, тем более такую, государственного значения.
– Ну почему же? Секретную – хранят.
– Ну не могла же быть секретной информация про целую планету... Во всяком случае, столько времени, да еще с учетом количества проживавших здесь Хнауди.
– Это вполне возможно, если все, кто здесь работал, были связаны со структурами, отвечающими за секретность, – возразила Ксения.
Хм, не знаю... Звучит сомнительно, но у меня нет опыта в таких вопросах. И все-таки несколько веков хранить все в секрете...
– Нет, не верю. Слишком большой срок. Тут должно быть что-то другое... За несколько сот лет координаты звездной системы все равно выплыли бы. Кто-нибудь бы обязательно раскопал...
– Звездной системы? – усмехнулась Киса. – Ну-ну...
– Ну да, звездной системы, а что? Насколько я понимаю, обитаемую планету в ней найти – уже дело техники.
– Может быть, может быть... – согласилась Ксения. – Это не мое дело. А я, пожалуй, займусь своим.
Она направилась к выходу.
– Ты куда? – удивленно спросил я.
– Нужно кое о чем с Альвой поболтать. Думаю, за часик управлюсь... Хотелось бы, чтобы никто не мешал, так что зови, только если что-то понадобится.
– Оригинально, – растерянно пробормотал я, когда Киса вышла из комнаты.
На какой-то миг даже мелькнуло обиженное чувство "меня бросили". Как-то привык я уже, что Киса постоянно рядом и стремится держаться только поближе... Похоже, девочка растет, к добру это или к худу? Поговорить об этом с кем-то, наверно, было бы неплохо... Ага, и с кем? Если кто и разбирается в вопросах взросления Стражей, так это только Элеонора. Я хмыкнул. А почему бы, собственно, и нет? Я достаточно далеко от Столицы, чтобы Лео смогла устроить мне очередной сюрприз, а заботиться о Кисе она сама мне поручала. Может, заодно наберусь храбрости спросить о каких-либо из интересующих меня вопросов...
Пару минут поубеждав себя, я подошел к мобиле, лежащей на столе. Набираю номер... Несколько секунд тянулся вызов, затем мне ответили:
– Да, Петр?
Погоди-ка... Это же не Элеонора. Голос мужской...
– Альтер? – удивленно спросил я. – Это ты?
– Совершенно верно, – согласился он.
– Почему у тебя мобильник Элеоноры?
– Просто она перенаправила мне свои вызовы, – ответил глава разведки. – Наша правительница сейчас недоступна. Сбрасывает пар на варнистанской границе. В последнее время она не в духе.
– Что-то ты необычно многословен, – хмыкнул я. – Болтун – находка для шпиона, не забыл?
Судя по звуку, Альтер усмехнулся.
– Ну, во-первых, это не секретная информация, и ты ее все равно легко узнаешь даже в новостях. А во-вторых, Элеонора сама дала мне указание держать тебя в курсе наших новостей, если будешь спрашивать.
– Понятно, – вздохнул я. – Надеюсь, к моему возвращению она отойдет... А вообще жалко, я именно с ней хотел поговорить.
– Я точно не могу помочь?
– Не знаю... – неуверенно произнес я. – Не думаю. Я про Кису хотел побеседовать.
– Все еще хочешь от нее избавиться?
– Да нет, не хочу. Просто... Девочка растет.
– Могу понять... – задумчиво произнес Альтер. – Но посоветовать ничего не могу, тут ты прав. Впрочем, ты и сам справишься. Больше вопросов нет?
– Только один: когда Лео возвращается?
– Думаю, через пару дней.
– Ладно, благодарю. Бывай.
– И тебе удачи.
Мы разъединились. Нет так нет... Может, еще свяжусь, когда она вернется. А сейчас нужно сделать еще один звонок, и тоже в Маникию. Насчет Отвязных Ребят поговорить...
С этим я закончил быстро. Сами ребята согласились на дополнительную работу, не прекращая съемок на месте в Ла-Тэне (или других странах, если гастроли туда занесут), мы прикинули примерные расценки, ну и подобные детали... В общем, всего минут за пятнадцать – двадцать эта часть вопроса была решена. Мой голос решающий, просто не хотелось бы сильно лохануться...
Киса все еще не возвращалась. Чем бы пока заняться?.. По недолгом размышлении, я решил поработать над проектом меча. Вообще-то Киса была права, она действительно лучше, но от нечего делать можно заняться и этим...
* * *
– С возвращением, – усмехнулся я, глядя на набросок глифа. Повернулся к Ксюхе: – И о чем ты так долго разговаривала?
– Так, женские разговоры, – уклончиво ответила она, – политические реалии, техника секса...
Один – ноль в ее пользу... Нечего сказать. Я покачал головой и вернулся к глифу.
– Снова тот меч? – поинтересовалась Ксения. Я кивнул. – Ты им все еще занимаешься?
– Так, от нечего делать, – пожал я плечами. – Все какое-то занятие...
– Лучше смастери что-то вроде детектора ядов. Будет гораздо больше пользы.
– Операндов нет, – снова пожал я плечами. – Я об этом уже думал, но их, похоже, вообще не существует. Кстати, тогда возле зоопарка меня отравили?
– Скорее отключили. Но способ тот.
– Н-да... Даже странно, что меня до сих пор не отравили.
– Просто яды против тебя применять ненадежно. Все-таки метаболизм должен отличаться, так что неизвестно, как они подействуют.
– И на том спасибо... – пробормотал я. – Но тогда все-таки воспользовались какой-то дрянью.
– Я же говорила, молодежь... – поморщилась Киса. – Нравится же тебе об этом говорить...
– Просто меня это беспокоит, – вздохнул я. – В следующий раз вместо транквилизатора может быть яд...
– Я могу пробовать еду, – предложила она.
– Ты и так это делаешь, – заметил я. – Но яд может быть замедленного действия. Да чего я тебе объясняю, кто из нас специалист по охране?
– Я способна распознавать яды, – пояснила она. – В принципе могу и по запаху, но на вкус эффективнее.
– Понятно. Но мне совсем ни к чему, чтобы ты отравилась.
– Это вряд ли, – улыбнулась Ксения. – Я с ядами на короткой ноге...
Я вздохнул. Неудобно, когда из твоей тарелки все пробуют... Но, боюсь, это реальная необходимость.
– Тогда ладно. Так что интересного ты узнала у Альвы? Насчет политической обстановки? – Я улыбнулся.
– Да в общем все как обычно. Варнистан чуть больше обычного волнуется, но это неудивительно после договора с Ла-Тэном. Лео отводит душу на границе, а так – ничего особенного.
– Я уже в курсе, – кивнул я. – Ладно, раз мы определились, я продолжу.
Некоторое время я работал над заклинанием; Киса сидела рядом. К пяти, как мы и договаривались, позвонил тот бизнесмен; мы быстро договорились об условиях и наметили на завтра подписание договора. А когда я разорвал связь, вернулась Кара с шариком "Ветра".
– Долго же ты, – заметил я.
– Прошу прощения. Нужный вам вариант довольно редкий, пришлось долго искать.
– Ну, главное, нашла... Там еще есть? – Служанка кивнула. – Значит, запомни место, возможно, еще пригодится. Так...
Я задумался. В принципе мне нужно только встретиться и поговорить с игроманом, но он может выйти на меня через несколько дней игрового времени... Так что стоит взять с собой дам.
– Киса, сможешь по-быстрому настроиться?
– Без проблем. Я в прошлый раз уже разобралась.
– Вот и хорошо...
Я щелкнул пальцами, и служанки собрались в комнате, закрыв за собой двери. Осторожно раздавливаю шарик, и...
Мы в знакомой комнате гостиницы. На мне и служанках то же, что и было, когда мы вышли из игры, а вот Киса... Она сохранила гуманоидную форму, но из одежды на ней ничего не было. Хорошо, хоть мы проявились не на улице...
Одежду для нее мы купили быстро, мои деньги тоже никуда не делись. Тем более что Киса, как и Лео, не особенно придирчива к одежде...
– Так... – пробормотала она. – Выдели пять медяков.
– Зачем тебе? – удивился я.
– Хочу кое-что купить.
Пожав плечами, я вручил ей деньги.
– Я быстро, – заверила Ксения и исчезла.
Вернулась она действительно быстро, минут через пятнадцать, не больше, держа в руках какую-то книжку. Тут же уселась на кровать Альвы и принялась читать.
– Что это у тебя? – поинтересовался я.
– Так, учебная литература...
– Учебная литература?
Та-ак... Я подошел ближе и убедился, что был прав – она, родная. Достопамятная "Ветка персика". Наверняка Альва присоветовала... Литература того же класса, что и Камасутра.
Киса сосредоточенно читала; я хмыкнул и отошел.
В дверь постучались.
– Вам письмо, – произнес мальчишеский голос.
Кара вопросительно посмотрела на меня; я кивнул. Она открыла дверь и забрала у стоявшего за ней мальчишки записку; он тут же убежал. Служанка передала записку мне.
"Привет от Мерлина. Подожди меня на месте, постараюсь прибыть к утру".
Ясно. Ну что же, подожду... Он и так оперативно среагировал.
Я сел на кровать и посмотрел на Кису, покачивая головой. Почему-то вспомнил тот случай, когда она свалилась мне в ванную, и покраснел. До сих пор стыдно вспоминать, как по-детски мы себя вели... Только что зубной пастой друг друга не разрисовали. Но это сочетание взрослости и детскости... мне нравится.
Ночью Киса попыталась опробовать почерпнутую из книги информацию. Ну, результат неоднозначный... Впрочем, мы решили, что практика должна помочь.
Глава 9
ДАВНЫМ-ДАВНО, В ДАЛЕКОЙ ГАЛАКТИКЕ... ИЛИ LOST IN SPACE AND TIME
Каждый заблуждается в меру своих возможностей...
Гость с солнечного юга, "Чародеи"
Стук в дверь... Я открыл глаза. Киса продолжала дрыхнуть рядом. Я без особой охоты встал, оделся и открыл дверь. За ней оказалась Флора.
– К вам гость, – сообщила она.
– И где же он?
– Ждет в нашей комнате.
– А почему он сам не зашел?
– Он посчитал, что будет лучше, если это будет кто-то из нас.
Я пожал плечами и обернулся на Кису. И без удивления обнаружил, что она стоит позади меня уже одетая.
Мы прошли в соседнюю комнату; как я и ожидал, гостем оказался Мерлин.
– Привет, – произнес я.
Он кивнул:
– Привет. Я, как и обещал, посмотрел свои базы, кое-что обдумал, и у меня появилась одна безумная мысль... Тебе что-нибудь говорит слово "хуман"?
– Еще бы. Одно из наших самоназваний... Значит, что-то нашлось?
– Же-есть... – протянул Мерлин. Я вопросительно посмотрел на него. – Тут такое дело... Вообще-то "Хнауди" нас местные обозвали. Смешали в одно слово "Хуманс" и "Люди"...
– Же-есть... – повторил за ним я. – Но тогда я вообще ничего не понимаю. Дальше Луны у нас люди не летали...
– Год у вас какой сейчас?
– Когда меня выдернули, был две тысячи шестой.
– По моему календарю сейчас две тысячи четыреста семьдесят второй.
– Так меня, значит, в будущее перетащили?.. – пробормотал я.
– Или в альтернативку, – добавил Мерлин. – Тоже вариант... В смысле, в альтернативную реальность. Оба варианта возможны, насколько мне известно.
– По крайней мере, теперь понятно, почему мы все так похожи... – ответил я. Мерлин кивнул. – А я еще удивлялся... Да и имена тоже... А эти, с которыми вы воевали, что собой представляют?
– Альхи? Да я и сам не знаю. То ли рептилоиды, то ли инсектоиды... Про них почти ничего не известно было, да я и не интересовался. Локальные военные действия, без широкой огласки...
– А как у вас вообще... ну, все было?
– Конфедерация, – правильно понял меня собеседник. – Не считая эту, десять планет в разных системах плюс несколько баз, селекционное правительство. Столица на Земле.
– Селекционное?
– На посты подбираются наиболее подходящие люди. Есть специальный метод отбора. Все население регулярно проходит добровольную проверку интеллектуальных способностей, потом предлагают наиболее подходящие варианты деятельности... Руководители проходят проверку в обязательном порядке; если результаты падают ниже требуемых, их заменяют. Кроме альхов и местных, других разумных рас я не знаю. Ну, что еще... – Он задумался. – Да все, пожалуй. Если в общих чертах. Подробно, сам понимаешь, долго можно...
– А тебя-то как на эту планету занесло? – полюбопытствовал я.
– Работа, – пожал он плечами.
– Что это за работа, – удивился я, – с которой постоянно торчишь в игре?
– А кто мешает заниматься сразу и тем и тем? Тем более я на пенсии.
– Сколько ж тебе лет?
– Секрет, – усмехнулся он.
– Ладно. Мне еще кое-что интересно: почему, даже если Элеоноре как-то удалось зачистить планету от наших, они не вернулись? Точка-то важная, как я понимаю.
– Так ты и этого не знаешь? – поразился Мерлин. – Это бродячая планета, без звездной системы. Солнце здесь искусственное, вдобавок глобальные чары маскируют планету, не давая ее обнаружить, если не включен маяк. Но даже если его включить – а учитывая упомянутые тобой обстоятельства, он наверняка выключен, – обнаружить планету можно, только зная примерные координаты. Точка была действительно важная, стратегическая, так что перестраховались... А эта твоя Элеонора наверняка изменила курс планеты, так что теперь найти ее будет затруднительно.
Еще раз ошарашил... Ну и сюрпризики мне жизнь преподносит! У меня мороз пополз по коже.
– Погоди-ка... Искусственное солнце? Значит, у него должен быть ограниченный ресурс?..
– Не знаю, – признался Мерлин. – Я не в курсе, этим другой департамент занимался.
– А ты чем занимался?
– Культурным мониторингом.
– Чем-чем?
– Следил за состоянием общества, – пояснил он. – Можно сказать, контроль благополучия. Хорошая была работа... – Он улыбнулся. – Ну все, я уже говорил, не хочу на этой скорости надолго задерживаться. Покедова.
– Подожди... – начал было я, но он уже исчез. Блин... Мой единственный источник информации! И как его теперь искать?
В дверь постучали. За ней оказался давешний мальчишка с новой запиской.
"Извини, что ушел. Если появятся новые вопросы, отсылай их письмом через гильдию магов. Ответы буду присылать через них же. Понимаю, что неудобно, но это оптимальный вариант. По крайней мере, для меня".
Я облегченно вздохнул. Хоть что-то... Хотя пока что мне бы переварить уже услышанные откровения. Это значит люди планетку укатали... Да, если это будущее, столько всего хочется узнать! Тем более если с этими знаниями удастся-таки вернуться в свое время, открываются неплохие возможности... В парадоксы и подобную фигню я не верю, так что пользовался бы знанием будущего без опаски. Хотя это все так, розовые мечты... Насущная реальность гораздо серьезнее. Кто такие Хнауди, интересно и шокирующе, но серьезного значения не имеет; а вот второе откровение... Я же теперь спать спокойно не смогу! Буду бояться, что солнце в любой момент может погаснуть... Ну, "в любой момент", конечно, преувеличение, у подобных конструкций должен быть запас прочности как минимум на десятилетия, так что вряд ли я доживу до неполадок, но все равно... Как-то не по себе становится, когда об этом думаю... Так, полагаю, из игры уже можно выходить.
– Дамы, на сегодня все, – сообщил я. – Выходим из игры.
Служанки кивнули, и мы вернулись в реальность.
Я потер пальцами виски. Н-да-а...
– Чего нервничаешь? – обратилась ко мне Киса. – Все нормально. Конец света еще не наступил... – Она улыбнулась.
– Он ближе, чем я ожидал, – хмуро ответил я. – И это совсем не радует. Вот уж воистину, от многого знания – много печали... Хотя и радости тоже больше. И что мне теперь с этим делать?.. – Я вздохнул.
– Ничего, – пожала плечами Киса. – Забей. Живи спокойно и не обращай внимания.
– Делай, что должно, и будь что будет? – Она кивнула. – Легко сказать, нелегко сделать... Пока что у меня вся надежда на Лео. Есть шанс, что она в курсе состояния дел и сможет успокоить. Если бы еще с ней сейчас можно было связаться... – Я уныло покачал головой. – Ладно, пока ее нет, попробую у Тардона спросить. Может, и он в курсе...
– Все-таки любишь ты волноваться из-за пустяков... – покачивая головой, заметила Киса. – Ты единственный, кто так переживает из-за солнца. Уверяю тебя, строили на совесть...
– Я так полагаю, кроме меня, все в курсе положения вещей?
– Ну, кроме маленьких детей, – уточнила Киса. – А система... как это она называлась... – Она наморщила лоб; почему-то это зрелище меня слегка успокоило. Если подумать, в последнее время ее близость вообще меня успокаивает... – Точно, система планетарного климатического контроля. В общем, она делалась вечной, самовосстанавливающейся.
– Ты уверена? – уточнил я.
Она кивнула:
– С ней может что-то случиться, только если специально постараться ее уничтожить. Да и то не факт, что удастся... Она снабжена системой защиты.
– Откуда только ты все это знаешь? – удивленно покачал я головой. – Зачем подобные сведения телохранительнице?
Киса пожала плечами:
– Может, чтобы предостеречь, если что... Кстати, я ожидала, что ты спросишь, почему я тебе раньше все это не рассказала.
– Ты бы все равно ответила "ты же не спрашивал", – проворчал я. Киса усмехнулась, подтверждая мое предположение. Все-таки я ее уже неплохо изучил... – К тому же правильно делала. Меньше волновался... Ладно, поверю тебе. Тогда Тардону можно не звонить... – Она кивнула. – Так... Значит, ты уверена, что солнце не погаснет, а небо не упадет, по крайней мере, до следующей субботы?
– Уверена, уверена. А почему именно до субботы? – с любопытством спросила она.
– Ну, я же обещал тебя в зоопарк опять сводить, – напомнил я. Киса хихикнула. – Только не надо никаких выходок! С меня и ушастых хватило. Вот ты мне скажи, тебя что, кормят плохо?
– Да нет, нормально. Между прочим, я бы не отказалась слегка перекусить...
– Дара, принеси ей что-нибудь, – попросил я.
Служанка вышла из комнаты и быстро вернулась с подносом, заполненным бутербродами аж трех видов. Киса взяла два самых простых: со смесью мелких кусочков подкопченного мяса и сыра, и принялась есть, откусывая то от одного, то от другого. Совершенно не утонченно, но зато энергично. И аккуратно.
Я тоже выбрал себе бутерброд, с какой-то сероватой массой, напоминающей паштет, хотя и с иным запахом. Чтобы мозги хорошо работали, их нужно снабжать питательными веществами... К тому же энтузиазм Кисы в этом деле и у меня пробудил аппетит. Хм, вкусно, но непонятно, что это за паста...