Я вздохнул. Политика, будь она сто раз неладна... Как ни старайся держаться от нее в стороне, если имеешь какое-то влияние, все равно окажешься тем или иным образом замазанным...
– То есть хотели убить одним заклинанием двух зайцев.
– Угу, – согласилась Киса. – Правда, не думаю, что они всерьез рассчитывали убить меня заклинанием такого уровня. Это очевидная подстава – избавиться от помехи, каким-то образом обвинить меня, а там уже и до тебя можно будет попытаться добраться...
– Так... Нужно срочно связаться с Альтером.
– Мобилы перегорели, – сообщила Киса, – но, если хочешь, могу соединить с Элеонорой. Она в принципе и так уже знает, но если хочешь поговорить... Душу отвести, так сказать...
– Не стоит, – поспешил отказаться я. Мало мне уже неприятностей...
– Как знаешь, – пожала она плечами. – А я все-таки посмотрю, можно ли здесь на кого-нибудь поохотиться... Все равно в ближайшие несколько часов ничего происходить не будет.
Возражений у меня не было – действительно, раньше времени никто поднимать суматоху не станет, все должно выглядеть естественно. Так что Киса сменила облик и умчалась куда-то в заросли.
– На всякий случай хотел бы узнать, – обратился я к служанкам, – еда у нас осталась?
– Немного, – кивнула Дара.
– Хорошо...
Я выправил шезлонг в полулежачее положение и сел. Все, что мне остается, – ждать "спасателей" и думать... Служанки устроились рядом на сиденьицах вроде больших теплых ковриков, – такими же пользовались собравшиеся на острове гости. Я закрыл глаза, зевнул и плавно скатился в сон.
* * *
Надо мной стояла Элеонора, освещаемая откуда-то тусклым голубоватым светом.
– Хоть во сне меня не трогай, а? Дай поспать спокойно... – проворчал я, пытаясь избавиться от ее образа.
Однако она только ухмыльнулась и потянула меня за ухо.
– Эй! Это что, еще и не сон? Опять Киса медиума из себя строит?
В этот момент из-за ее спины вышла Киса. Тереть глаза, щипать себя или заниматься подобными глупостями я не стал. Вместо этого попытался сообразить, как Элеонора могла так быстро сюда попасть – больше нескольких часов пройти никак не могло, стояла глухая ночь.
– Так ты заранее обо всем знала? – укоризненно спросил я, решив, что понял, в чем секрет.
Лео отрицательно мотнула головой.
– Я рассчитывала на более бурную реакцию... – разочарованно заметила она.
– А я под успокаивающим заклинанием, – пояснил я. Лео с досадой прикусила губу и раздраженно глянула на Кису; та смотрела в сторону и делала вид, что ее тут нет. Я покачал головой и без особой охоты встал. – Как ты сюда попала? И что теперь?
– Телепортация, – пожала она плечами. – Ксения сработала маяком. А что теперь... ну, думаю, было бы неплохо поужинать. Есть что-нибудь?
– Угостите даму, – вздохнул я, обращаясь к служанкам. Тут же откуда-то появился столик и два стула; столик оказался стремительно накрыт и обставлен. Мебель и посуда явно с яхты. Скорее всего, то, что использовалось на пикнике, оказалось уничтожено все тем же заклинанием...
Поскольку второй стул явно подразумевал меня, я пододвинул первый Лео, а затем сел сам. Кто-то мог бы сказать, что сейчас не до ужина, но это же Лео... К тому же это лучше, чем просто сидеть и ждать. Тем более во время пикника я почти не ел – так, пробовал по чуть-чуть, – так что и сам перекушу. Ночной жор, блин...
Элеонора с энтузиазмом принялась очищать стол.
– Тебя там что, не кормили? – иронично поинтересовался я.
– Не-а, – отозвалась она. – Кого поймаю, того и съем...
– И это наша правительница... – вздохнул я, перехватывая пирожок с мясом, пока до него не дотянулась Лео. – Так что ты делать-то собираешься?
– Вообще-то ничего, – сообщила она, прожевав. – Подожду, пока за вами приплывут, а там просто постою рядом, посмотрю...
Я хмыкнул. Рядом с Элеонорой ла-тэнцы будут вести себя осторожно. Но проблемы это все равно не решит...
– Чтобы что-то делать, у меня подчиненные есть, – продолжила Элеонора. – Я Альтеру поручила в этом деле покопаться. Глядишь, и выкопает вас... Потом.
– Тогда уж Паву нужно было поручать, – заметил я. – Думаю, с его мускулатурой выкапывать у него получится лучше. Это если "потом"... Хотя я бы предпочел, чтобы меня вытянули "до".
– Не волнуйся, похороны, если что, обеспечим по высшему разряду, – не обращая внимания на мои слова, продолжила Элеонора. – Ты, кстати, завещание уже написал? Если нет, могу помочь.
– Да я и не волнуюсь, – пожал я плечами. – Отличная штука, это успокаивающее заклятье... Нужно будет перед каждой встречей с тобой пользоваться.
Я представил упаковку таблеток с гифами на поверхности и надписью на упаковке "Антиэлеонорин, принимать перед приемами". Гы...
– А насчет завещания можешь не запугивать. Я и так понимаю, что эту ситуацию постараются использовать, чтобы заполучить меня живьем. Скорее всего, сперва обвинят Ксюху и постараются нас разделить, а там уж...
– А почему ты считаешь, что ее, а не тебя? – наконец-то соизволила услышать меня Лео.
– Тебя побоятся, – ответил я. – Так что меня больше беспокоит Киса...
"Я же тебе уже говорила, за меня беспокоиться не стоит", – сообщила Киса.
– А сам всегда говоришь, что политикой не интересуешься, – усмехнулась Лео.
– Детективы читал, – парировал я. – Да и вообще...
– Вообще-то ты прав. Ла-Тэн и Варнистан гарантированно потребуют выдачи Ксении. Так что это прекрасная возможность для тебя избавиться от нее...
– И ты туда же... – проворчал я. – Я от нее избавляться не собираюсь. Осознал, был не прав, раскаиваюсь. Кстати, а варны-то тут при чем? Их граждан с нами не было.
– Помнишь попытку твоего похищения возле зоопарка?
– Еще бы... И что?
– То, что эти два случая объединят в одно дело, – объяснила Лео. – Элементарно. Перевернут все с ног на голову, представят как нападение, и готово... "Разлучает нас судьба-злодейка, И не знаю, будет ль встреча вновь".
Иллюстрируя свои слова, она взяла со стола соединенную на веточке пару вишнеподобных ягод, оторвала одну и демонстративно бросила в рот.
– Вот именно, – мрачно согласился я. – Я и говорю, нужно что-то делать...
– Я и делаю. – Элеонора подхватила со стола последний пирожок. Н-да, похоже, ее действительно не кормили... – Ем. Вкусно, кстати... Твои готовили?
– Пирожки – да.
– Во! – довольно сообщила Лео, подняв палец. – Каких отличных служанок я тебе подогнала! От сердца оторвала, можно сказать. Цени...
– Я ценю, – отозвался я. – И Кису ценю. И совершенно не хочу с кем-то из них расставаться. Тем более по ложному обвинению в массовых убийствах... Упреждая твою реплику: чтобы меня обвиняли, тоже не хочу.
– Ну, Альтер, конечно, работает, но не думаю, что он успеет во всем разобраться и предоставить доказательства так быстро, – пожала плечами Лео. – Договор есть договор, а воевать я сейчас не в настроении... Так что, скорее всего, Ксению придется отдать. Но можешь не беспокоиться, о твоей безопасности я позабочусь.
– Дело не в моей безопасности, а в ее... Я не думаю, что такими вещами можно шутить.
– А я и не шучу.
"Она не шутит", – подтвердила Киса.
– Так ты что же, собираешься просто взять и сдать им Кису? – недоверчиво спросил я.
– А почему бы и нет? Хотя до этого еще нужно дожить. Кто знает, что может случиться до этого времени...
Разумеется, серьезно я ее не воспринимал – достаточно вспомнить тот давнишний разговор по мобильному. Но все же... От Лео всего можно ожидать. Ладно, перефразируя ее слова, поживем – увидим...
"Все будет нормально", – успокоила Киса.
– Надеюсь... – пробормотал я.
Поскольку под воздействием успокаивающих чар я почти не реагировал на подколки Лео, она их не использовала – тоже почти. Странно, но снять чары она не пыталась. Ну, я никогда не мог ее понять... В принципе представилась хорошая возможность попытаться это исправить, но меня поглотили мрачные мысли о ближайшем будущем, так что было не до того. Блин, а если действительно придется выдать Кису?.. Хренова политика!
Распаленный подобными мыслями, повторно уснуть я так и не смог. Лео молча сидела рядом и задумчиво посматривала то на меня, то на окрестности. Киса улеглась на землю с другой стороны, служанки разлеглись на своих "ковриках", уложив на еще одном и советника под сонным заклятьем... Так продолжалось до самого утра.
– Просыпайся! – разбудила меня Лео, ткнув пальцем. Довольно больно, между прочим...
– Да я и не сплю... – потянулся я. – В чем дело?
– Приплыли, – сообщила она. – Скоро начнется самое интересное...
На самом деле ничего интересного не было. Разве что момент, когда прибывшая группа "спасателей" увидела Элеонору... А так – осмотры, проверки, расспросы... Впрочем, если бы не наличие под рукой оружия массового запугивания в виде Лео, все могло быть гораздо хуже. В итоге, сообщив, что продолжит расследование происшедшего, вся команда спасательного корабля предпочла поскорее избавиться от нас, вернее, от нее, выделив нам одного моряка для управления корабликом, отправили нас в Ла. Они хотели было советника забрать с собой, но Лео им ласково улыбнулась (действительно ласково!), и они передумали. Н-да, я знал, что Элеонору боятся, но что настолько... Хотя, если они понимают, что делают грязную работу, направленную против меня и Маникии, а значит, и против Элеоноры, то их можно понять. Тем более и Киса рядом... Впрочем, сочувствовать им я не собираюсь – у самого проблемы.
Всю дорогу и. о. капитана не высовывал носу из рубки; впрочем, гнал он на максимальной скорости, так что дорога была недолгой. На берегу нас уже встречали, однако, похоже, о наличии на борту Элеоноры их не предупредили; ребята явно были нацелены на арест, но, встретившись взглядами с нашей высокомерно вышагивающей правительницей, мигом растеряли весь энтузиазм и даже не стали нас задерживать. Только промямлили что-то про "не покидайте город до выяснения обстоятельств", причем обращались ко мне, но глаза не отрывали от Лео. Типа прислали ОМОН танк конфисковывать, а там авианосец...
Пройдя через строй растерявшейся полиции, Лео как ни в чем не бывало направилась вверх по дороге к моему здешнему дому. Мы с Кисой и служанками, естественно, последовали за ней. Очнувшийся к этому времени советник Джак молча пошел с нами. В принципе ему по пути... Однако поворот к своему дому он пропустил, продолжая следовать за нашей группой. Видимо, решил, что с нами будет безопаснее... Тоже верно, те, кто все это устроил, могут и подстраховаться. Кстати, присутствие Элеоноры и на него действовало подавляюще, но он держался. Н-да, пожалуй, в данном случае хорошо, что я магию не чувствую...
В общем, ладно. Советник еще может пригодиться – как свидетель, например, – так что пусть идет.
Кара, встретившая нас у входа, на присутствие Элеоноры отреагировала только дополнительным поклоном.
– Я приготовила ванну, – сообщила она.
Весьма уместно...
– Отлично, – кивнула Элеонора и первой прошла в дом. – Ну, жилье, я смотрю, тебе выделили неплохое... Где тут ванная?
– Там, – как мне показалось, несколько растерянно указала Кара, и Элеонора скрылась за указанной дверью.
Служанка с каким-то обиженным выражением посмотрела на меня. Я пожал плечами: что поделать, это же Лео...
– Что поделать, подожду, пока она освободит... После нее приготовьте мне новую... Не хотите чаю? – обратился я к советнику.
– Кофе, если можно... – скованно попросил он.
Джак вообще выглядел несколько пришибленным, и его манера поведения заметно отличалась от обычной. Неудивительно... Одному мне хорошо – давления Лео и Кисы не чувствую, а от стресса успокаивающее заклятье бережет.
Глава 10
ГДЕ НАША НЕ ПРОПАДАЛА, ИЛИ МЕСТО ВСТРЕЧИ ИЗМЕНИТЬ НЕЛЬЗЯ
Дайте нам мужиков!
Тайный девиз феминисток
Кофе был готов незамедлительно. Кстати, теперь понятно, откуда на этой планете кофе и чай... Раньше я думал, что это просто похожие местные растения, но, видимо, их завезли земляне. И привили местным вкус к сим напиткам... Во всяком случае, советник Джак потягивал кофе с видимым удовольствием и даже заметно успокоился. А я уже хотел просить Кису и на него успокаивающее наложить...
– Ну и что дальше? – поинтересовался я у него. – В смысле, что вы теперь собираетесь делать?
Советник пожал плечами:
– Пытаюсь решить. Думаю, в ближайшее время мне по пути с вами...
Я кивнул:
– Я тоже так подумал. По крайней мере, враг в данный момент у нас общий. Хотя ваша ситуация, пожалуй, хуже – я-то им нужен живым, а вот про вас я того же сказать не могу.
Он вздохнул:
– Поскольку я выжил, меня, скорее всего, выставят соучастником. Хотел бы я знать, кто из наших в этом замешан...
– Что насчет ваших связей?
Джак снова вздохнул:
– Большинство осталось на острове. Во всяком случае, самые влиятельные...
– Понятно... – протянул я. – Значит, вся надежда на нашу разведку. Ну и на Лео...
Советник непроизвольно поежился:
– Она... производит более сильное впечатление, чем я ожидал.
– Это вы еще с ней мало знакомы, – вздохнул я. – Хотя мне в чем-то и легче, чем вам. Но, по крайней мере, благодаря ее присутствию нас еще не арестовали.
Он кивнул:
– Признаться, я понимаю нашу милицию...
– Ладно, значит, так. Ночевать, я так полагаю, вы предпочтете здесь? – Советник снова кивнул. – На диванчике устроит? Сами знаете, комнаты для гостей здесь нет... – Он кивнул еще раз. – Вот и отлично. Киса, ты там на острове так ничего и не поймала? – Она разочарованно фыркнула. – Значит, голодная. – Киса жалостливо посмотрела на меня. – А вы как, есть хотите?
– Если только немного.
Я щелкнул пальцами, и Дара незамедлительно внесла в столовую еду. Сам я в этом раннем завтраке не участвовал – наелся на острове. Через некоторое время послышался хлопок двери ванной комнаты – Элеонора закончила купание. Угу, значит, скоро будет готова и для меня... Ванна, в смысле.
– Ванна готова, – через несколько минут доложила Кара.
– Отлично. Ну, советник, я вас оставлю...
– Легкой воды, – кивнул он.
Такого пожелания мне слышать еще не доводилось... Впрочем, не важно.
Киса за мной не пошла, оставшись на кухне.
"Я за ним присмотрю", – сообщила она.
Тоже верно... Лучше перестраховаться.
Да, теплая ванна, особенно после напряженного дня, – это кайф... Не могу сказать, что я забыл обо всех проблемах, но давить они стали ощутимо меньше. Выбравшись из ванны, я ощутил, что меня клонит в сон. Неудивительно, в конце концов, этой ночью я почти не спал. Правда, уже наступает день, ну да ладно... Лягу спать. Я побрел в спальню. В комнате было темно, поскольку окна закрыты створками, но свет включать я не стал, сразу завалился на кровать. Помню, уже во сне я повернулся и прижался к лежащей рядом Ксюхе.
А ведь мог бы и догадаться, что нельзя ослаблять бдительность... Учит меня жизнь, учит, но я все равно остаюсь все таким же беспечным. Когда я открыл глаза, передо мной было ехидно ухмыляющееся лицо лежащей рядом Лео. Я выпал в осадок.
– Э... а где Киса?.. – промямлил я, отползая в сторону.
– Я за нее, – продолжая ухмыляться, отозвалась она. – Чем-то недоволен?
Естественным вопросом было бы "что ты тут делаешь?", но я тут же мысленно выстроил в уме весь наш гипотетический диалог. Я: "Что ты тут делаешь?" Лео: "Как что? Посмотреть на вас заскочила, ты что, уже не помнишь?" Я: "Нет, что ты делаешь в моей постели?" Лео: "Ну, после ванной я хотела спать, а другой постели здесь нет..." Я: "А почему не предупредила?" Лео: "А я подумала, что так будет прикольно..."
Я вздохнул и закрыл рот.
– Кому прикольно, а кому – стресс, – сообщил я Элеоноре, выбираясь из кровати. После такого шока сна не было ни в одном глазу.
– Ага, значит, успокаивающее выдохлось! – обрадовалась эта зараза.
Умеет она делать неожиданные выводы...
– Блин!.. У меня же сегодня рабочий день!..
– Если что, вали на меня, – разрешила Элеонора, тоже вставая.
Мать моя, да она еще и голая... Я рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, она уже была одета. Надеюсь, показалось... Кстати, ничего нового я не увидел – фигура почти такая же, как и у Кисы.
– Я понял, каким методом ты хочешь воспользоваться, чтобы я не попал к варнам, – проворчал я. – Твоя собственная оригинальная разработка. Ты просто сведешь меня в могилу своими выходками, прежде чем они до меня доберутся.
– Ну, не свела же до сих пор, – заметила она.
– Осталось уже недолго.
– А мне кажется, жаловаться – просто твоя привычка. Если бы тебе действительно было так тяжело, ты бы вел себя иначе. Во всяком случае, не просто жаловался бы, а что-то делал... Видимо, ты все-таки мазохист, – констатировала она.
– Просто сделать с тобой все равно ничего не получится. – Я стал одеваться. У меня на это уходит куда больше времени, чем у любой из окружающих меня дам. Впрочем, подозреваю, что они используют магию...
– А ты пробовал? – хмыкнула она.
– Бессмысленными вещами не занимаюсь принципиально, – отрезал я. И вообще, я ее боюсь... Но признаваться в этом в лицо как-то не хочется. Надеюсь, она не слышала этого и тогда, когда я с Кисой разговаривал. – Так что кроме как жаловаться мне ничего не остается.
В дверь постучались.
– Кто там? – спросил я.
– Это я, Флора. Вам принесли официальное письмо из министерства внутренних дел.
Я вздохнул:
– Давай его сюда...
Прежде чем я успел открыть угрожающе выглядевший из-за обилия печатей и вензелей конверт, Лео выхватила его у меня из рук. Быстро вскрыла его, извлекла письмо, пробежала взглядом и, хмыкнув, протянула мне. Содержимое сего послания оказалось примерно тем, что я и ожидал: вкратце, до завершения расследования меня помещали под домашний арест. Заодно там обращались к Элеоноре с заверениями в уважении и тому подобной ерундой, а также уверенностью, что обе стороны будут строго соблюдать рамки законности. Ага, знаем мы эти рамки... Когда их нужно подтянуть, они оказываются весьма гибкими. Элеонора так и вовсе не скрывает, что высший закон, имеющий приоритет над всеми остальными, по крайней мере в Маникии, – это она... Хотя деспотом-самодуром я бы ее все-таки не назвал. Может, из-за той самой откровенности и искренности.
Гм, я сказал "искренности"?.. Ну, пожалуй да...
Я потряс головой. Опять меня унесло куда-то не в ту степь...
– По крайней мере, теперь можно не валить на тебя невыход на работу, – сообщил я Элеоноре. – Раз уж я под домашним арестом... Кстати, интересно, как они это контролировать будут?
– Магия, внешнее наблюдение, – пожала она плечами. – Ладно, я пошла умываться.