Игарт решил проверить свой автомат – тот щелкнул. И снова щелкнул.
– Мой тоже не работает.
Игарту сделалось жутко. Все, созданное для Зоны, в поясе тумана портилось. Казалось, что и он тоже навсегда растворится в белесом мареве. Подошвы коснулись чего-то твердого и гладкого, он посмотрел под ноги и вскинул брови: там был серый асфальт. Ни перегноя, ни опавших листьев, будто его или подметали, или тут совсем недавно ездили автомобили.
– Маузер, тебе не кажется все это подозри…
– Тсс! – зашипел Маузер и добавил шепотом: – Впереди кто-то есть, я слышу голоса.
Тим выступил из тумана и пролепетал, озираясь:
– Я тоже слышу.
– Это у вас в голове, – махнул рукой Игарт и зашагал по дороге. – Или мне кажется, или мы все-таки пересекли границу.
Туман поредел. Тявкнула собака, и до слуха донеслось:
– Спокойнее, Мухтар! Мне тоже тут не нравится.
Игарт продолжал идти, Маузер крался за ним, сжимая тесак. Тим замыкал шествие. Туман почти рассеялся, и впереди обозначился силуэт… БТРа! Машина преграждала дорогу, рядом толпились люди в костюмах цвета хаки. Завидев чужаков, они как по команде вскинули автоматы.
– Стой, кто идет! – крикнули дрогнувшим голосом.
Игарт оторопел, пытаясь осмыслить увиденное. Зона вывела их обратно, и это люди Фрайба? Но у них отродясь не было БТРов, да и форма другая.
– Не двигаться! – в голосе говорившего сквозили истерические нотки. – При нарушении приказа открываю огонь на поражение!
Игарт обернулся к попутчикам. Маузер поднес нож к горлу, готовый перерезать себе глотку. Тим сделал так же, его рука дрожала.
Реальность
Ольга не спала до утра, призраком бродила по квартире. Свет был выключен, работающий телевизор отбрасывал на стены голубоватые блики. Обычно Ольга не смотрела его, всю нужную информацию находила в Интернете, сейчас же на это не осталось сил, а телевизор создавал иллюзию живого существа, который, в отличие от самого тактичного человека, не унижал сочувствием.
По всем каналам показывали одно и то же: в Москве были волнения, полицейские не успевали разгонять демонстрации. На плакатах, намалеванных на скорую руку, пестрели надписи: "Мы имеем право на правду", "Верните Наро-Фоминск". Оператора и замученную молодую журналистку, рыжую и коротко стриженную, окружали взволнованные люди, молодые и не очень. Седовласая растрепанная женщина говорила, глотая слезы:
– И второй день так, никаких известий.
– А в полицию вы обращались? – журналистка вскинула тонкую бровь.
– Говорят, что ничего не знают. Чрезвычайное положение, Наро-Фоминск оцеплен…
Женщину оттеснил всклокоченный парень, похожий на воробья, его глаза лихорадочно блестели. Глядя в камеру, он заговорил:
– У меня родители там и сестра, а учусь я тут. Дозвониться им не могу, домой не пускают. Пытался тайком пролезть, поймали, еще и люлей вломили, – он продемонстрировал кровоподтек на скуле и закричал: – Уроды, вы меня слышите? Верните моих родителей!
За его спиной прогудели басом:
– Хотя бы пусть расскажут правду, у нас там семьи! – говорил невысокий кудрявый мужчина, то ли цыган, то ли еврей, парень сверкал глазами позади него. – Телефоны молчат, новостей никаких. Может, хоть вы попытаетесь выяснить? Говорят, там какая-то болезнь, но я не верю…
К камере прорвалась узколицая заплаканная девушка с розовыми волосами и крикнула:
– Если бы болезнь, мама бы ответила! Там что-то страшное! Очень страшное! – она всхлипнула и повисла на журналистке: – Узнайте, что там. Вам-то скажут. А то, блин, с ума сойти можно!
Журналистка пригладила короткие огненно-рыжие волосы, кивнула оператору, и они начали двигаться в сторону полицейских, прикрывающихся щитами.
Толпа гудела и бесновалась, колыхалась живым морем. Журналистка говорила на ходу, поглядывая в трясущуюся камеру:
– Напоминаем, что двое суток назад пропала связь с Наро-Фоминском. Сейчас эта область оцеплена, люди по-прежнему ничего не знают о судьбах своих близких. Официальная версия – вспышка чумы, но это не объясняет, почему туда нельзя позвонить. Сейчас я попытаюсь задать вопрос представителям власти.
Наконец рыжая добралась до живого оцепления, протянула микрофон одному из полицейских:
– Извините, можно вас на пару слов?
Мент снял шлем. Это был парнишка лет восемнадцати с миндалевидными глазами. Очень усталый, напуганный мальчишка. "Студенты", – подумала Ольга отстраненно, села на край кровати, где обычно спал Маузер, потянулась к пульту.
– Я правда ничего не знаю, – проговорил полицейский устало. – С самого утра тут. Нас не посвящали в подробности, просто выгнали на площадь и приказали следить за порядком.
– Спасибо.
Видимо, журналистка уже собралась отключаться, но на нее обрушилась молодая женщина со спящим двухлетним малышом на руках. Одной рукой придерживая мальчика, второй она вцепилась в плечо журналистки. Оператор взял крупным планом ее лицо: в глазах – безумие, волосы спутались, щеки ввалились.
"Даже ребеночка от Игоря нет", – с горечью подумала Ольга, выключая телевизор. Наверное, ей тогда было бы легче, осталось бы что-то, кроме этой сосущей пустоты.
Не раздеваясь, она легла в постель, накрыла голову подушкой и пролежала так, пока на улице не зазвенели первые трамваи.
* * *
На похоронах было от силы двадцать человек, из них четверо стервятников бомжеватого вида, роющих могилы и тем зарабатывающих. Подруг Ольга приглашать не стала, здесь собрались только те, кем Маузер дорожил – бывшие боевые товарищи и сослуживцы. Артюхов не поскупился, купил клочок земли на Ваганьковском кладбище, а сам не пришел. Конечно, с чего бы? Он и так много сделал, Ольга ни физически, ни морально не смогла бы организовывать похороны, пришлось бы родителей о помощи просить.
Валик тенью бродил за Ольгой, а она не обращала внимания ни на него, ни на остальных гостей, которые, спасибо им, не приставали с расспросами, а с сочувствием наблюдали издали.
Стервятники вырыли яму по пояс, влажная жирная земля поблескивала на солнце, древки лопат то поднимались, то опускались. Валик молчал. Ему и самому сейчас несладко: под красными от недосыпа глазами залегли черные круги, он похудел и осунулся. Ольга задержала взгляд на его некогда густой шевелюре и отстраненно отметила, что перед ней не душа компании Валька, а старый и смертельно уставший незнакомый мужчина.
Все происходило словно не с Ольгой, она как будто наблюдала себя со стороны, и единственной ее мыслью было: "Господи, дай мне сил не сойти с ума". Раньше она не хоронила ни близких, ни даже дальних родственников.
Справа от могилы Маузера упокоился профессор биологии, слева – руководитель оркестра. Скучно будет Маузеру в такой компании.
Когда вдалеке появились люди, несущие обитый красным бархатом гроб, Ольга схватила Вальку за руку.
Этого просто не может быть. Мир не может вот так обрушиться в один миг. Да, они с Маузером ссорились, да, иногда не понимали друг друга, и ей порой хотелось послать его к чертовой матери, но только сейчас Ольга поняла, как много его в ней. По сути, она – его отражение. А сейчас не от чего отражаться. Он лежит в деревянном ящике, который скоро опустят в землю и закидают землей. Это уже не ее муж, а просто остывшее тело.
Гроб поставили на присыпанную землей траву. Незнакомые люди сдвинули крышку. Ольга сжала пальцы на запястье Вальки и зажмурилась. С покойными положено прощаться, но ей казалось, что если она посмотрит на Игоря, окоченевшего, равнодушного, то унизит его. Его нужно запомнить язвительным, ухмыляющимся, злым.
– Крепись, – на самое ухо шепнул Валька.
Ольга распахнула глаза. На негнущихся ногах подошла к гробу и застыла, обхватив себя руками. Сейчас двадцать пар глаз уставились на нее и чего-то ждали. Слез? Пафосного прощания?
Ольга села рядом с гробом, погладила длинные черные волосы Маузера, коснулась родного лица, татуировки на обезображенной шрамами щеке и отдернула руку. Если сначала верилось, что он жив, кто-то большой и сильный придет, вмешается, остановит безумие, то сейчас она поняла: нет. Склонившись над Маузером, она шепнула:
– Я очень тебя люблю. Прощай.
И побрела прочь. Застучал молоток, забивающий гвозди. Она остановилась, сжала кулаки. Хотелось растолкать всех, откинуть крышку, обнять его, сделать хоть что-нибудь, изменить… Но нет, она уже его потеряла.
Валька подошел к ней, заглянул в глаза.
– Мы расследовали исчезновение Артюхова, – прошептала она, оглянулась через плечо: могильщики орудовали лопатами, земля с легким всхлипом падала на деревянный гроб. – Там… новые разработки, выход в вирт, борьба за власть… Артюхов нашелся, а Игорь… В общем, его враги тоже мертвы. Что там было… не до того пока.
Валька огляделся и присвистнул:
– Посмотри, кто к нам идет.
* * *
Артюхов боялся, что сотрудники "Парадиза" состоят в преступном синдикате во главе с Фрайбом, и потому будут готовы рвать врагам глотки за босса, но оказалось, что они понятия не имели, чем контора занимается на самом деле.
Там работали настолько отмороженные ребята, что даже не узнали Артюхова, и охранник отказывался впускать его на этаж. Несмотря на ранний час, в конторе царило оживление. Табачный дым тянулся из туалета, звенели голоса, кто-то громко хохотал. Артюхов поморщился, распахнул дверь в кабинет с рабочими местами, разделенными перегородками, и велел заткнуться.
– Игнат Кириллович! – радостно воскликнула девушка, скрытая перегородкой.
Девушка поднялась, и он узнал Милену, пациентку хосписа. На ее лице алели пятна – признак системной красной волчанки. Болезнь быстро прогрессировала, и жить Миле оставалось лет пять.
Игнат пожалел ее и после курсов для программистов взял в "Парадиз". Ей не хватало опыта, но она старалась. Светлым людям надо помогать, их мало, и, к сожалению, судьба не делает им скидок: в прошлом году ее муж погиб в автокатастрофе.
Над ее рабочим столом висела картинка из какого-то фильма о светлом будущем: сферическое стальное здание, утопающее в цветах, и девушка-эльфийка. И фотографии: свадебные, они с мужем на курорте, они же в лесу, на яхте, в ролевках. Вот он переодет рыцарем, вот он в костюме советского солдата. Страшненький, с узким лицом и водянистыми глазами чуть навыкате. Если состарить его лет на десять и добавить бородку, то лучшего претендента на роль Мефистофеля не найти.
– Как дела, Мила? – поинтересовался Артюхов.
– Воюю, – улыбнулась девушка. – Рада, что вы вернулись!
– Пойду я поработаю.
Перед компом Фрайба поставили фотографию, перевязанную траурной лентой. Артюхов осмотрел кабинет и отправил фото в мусорное ведро, а сам занялся изучением матчасти.
Путем проб и ошибок он выяснил, что связь с Зоной потеряна навсегда, о ней остались одни воспоминания и наработки локаций, в частности – эскизы гигантского могильника ядерных отходов, который придумывался без участия Артюхова.
Менты не найдут компромат, даже если очень сильно захотят.
Сотрудники "Парадиза" нарезали круги вокруг большого босса, но никто не решался приставать с расспросами. Еще раз попытавшись наладить связь с Зоной, Артюхов вздохнул с облегчением, вытянулся в кресле и с хрустом потянулся.
Теперь следует наведаться в "Сигму", потом в клинику, успокоить сотрудников, что-де все нормально, "Мыс доброй надежды" будет работать. Расформировывать его надо не раньше, чем через три месяца, иначе это будет выглядеть подозрительным.
Попросив сварить кофе секретаря, мальчишку с жидкими белыми патлами, Игнат решил выстроить в голове план.
Итак, что мы имеем? Фрайб запрятал наработки неизвестно куда. В Москве случились массовые психозы. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы проследить закономерность: память потеряли все, кто пользовался линзами дополненной реальности. Он, Игнат Артюхов, руководил разработкой, значит, подозревать будут его. Как отбиваться? Лучше заранее созвониться с адвокатом на случай, если события примут неблагоприятный оборот.
Да вы что! Какие такие манипуляции сознанием? Я слыхом ничего не слыхивал, даже моя жена пользовалась линзами. А я – ретроград, поэтому не доверяю высоким технологиям. Узнал, что Фрайб одержим идеей мирового господства и ведет свою игру, у него армия зомби, спрятался, попытался ему помешать.
Как работает система? Да откуда мне знать! Фрайб у нас компьютерный гений, с него и спрашивайте. Тому взятку, этому взятку – и все отлично. Игнат Артюхов – герой и страдалец, Маузеру – орден посмертно.
Котова, который попытается рассказать правду, чтобы реанимировать наработки и получить вольную, менты вряд ли послушают: правда слишком фантастична и эфемерна, а вот предложенные денежки вполне реальны.
Итак, все отлично. Игнат Артюхов, поздравляю тебя! Осталось поехать в "Сигму", узнать, как там обстановка, и тогда принимать окончательное решение.
Но прежде он по старой привычке заглянул в новостную ленту: не чтобы прочесть о чудесном возвращении Игната Артюхова, а чтобы держать руку на пульсе времени.
Белобрысый парнишка скрипнул дверью, поставил на край стола кофе и тарелку с шоколадными конфетами:
– Приятного аппетита, – он обворожительно улыбнулся и мотнул головой, отбрасывая с лица прядь волос.
– Спасибо, свободен. – Артюхов отхлебнул кофе и уставился в экран.
Казалось, в мире произошло единственное событие – таинственная блокада Наро-Фоминска. Люди, потерявшие связь с близкими, осаждали ментовки. Менты ничего не знали и разгоняли их. Добровольцы пытались пробраться в городок и выложить отчеты о случившемся, но ни у кого ничего не получалось: смельчаков или ловили военные, окружившие Наро-Фоминск плотным кольцом, или те таинственным образом исчезали.
Активизировались тарелочники всех конфессий. Одни говорили, что туда упал НЛО, и теперь область на карантине. Другие вещали, что начался конец света и открылись врата в ад.
Месяцем раньше Артюхов попытался бы во всем этом разобраться, сейчас же его больше заботило собственное довольно шаткое положение.
Допив кофе, он выключил комп, набрал Тоху, сказал, что спускается.
"Хаммеру" не нашлось места на парковке, и Тоха ждал поодаль, за поворотом, возвышаясь над прохожими. Артюхов помахал ему, ускорил шаг. Все-таки он правильно сделал, отправив остальных телохранов по домам. И еще заметно облегчало жизнь происшествие в Наро-Фоминске: журналисты отстали и теперь коршунами вились там. Вспомнился ворон, воздушные потоки, и Игнат невольно задрал голову, с тоской уставившись на белесое августовское небо.
– В "Сигму", – скомандовал он, плюхаясь на сиденье.
* * *
Пока все складывалось наилучшим образом, от удачи кружилась голова, и Артюхов расслабился. Неспешно прошел ресепшен и направился к лифту, но ему навстречу двинулись два человека с цепкими взглядами, в одинаковых темно-синих костюмах: один плечистый и высокий, второй круглый, среднего роста.
– Добрый день, – проговорил тот, что был выше, потер до синевы выбритый массивный подбородок с ямкой и развернул удостоверение. – Игнат Артюхов?
Артюхов завел руки за спину, прищурившись, глянул в удостоверение. Менты, отдел по борьбе с особо тяжкими преступлениями. Оп-ля!
– Ну-у? – протянул он и в упор посмотрел на второго, краснощекого круглого коротышку со вздернутым носом.
Мент выдержал взгляд. Высокий, у которого в роду, точно, были кавказцы, продолжил:
– Пожалуйста, пройдемте с нами на пару слов.
Артюхов не сдвинулся с места.
– Меня в чем-то подозревают? У меня нет времени на праздные разговоры.
– Нет, что вы. Мы будем очень благодарны, если вы поможете следствию.
Вот же настырные! Хотелось посоветовать им заниматься Наро-Фоминском, но Артюхов смолчал. Есть ли там пожива, неизвестно, здесь же попахивало баблом, а такие товарищи деньги за тысячи километров чуют.
В сопровождении этих двоих Артюхов зашагал к лифту по белому мраморному полу, мимо колонн и пальм в бежевых горшках. Игнат вошел первым и прижался к стенке лифта. Очень не хотелось поворачиваться спиной к ментам. Высокий нажал кнопку с цифрой "5" и проговорил:
– Вениамин Александрович как чувствовал, когда вы придете.
– Рад за него, – проворчал Артюхов.
Лифт тренькнул, доставив пассажиров на место, Игнат ступил на зеленую ковровую дорожку, кивнул скучающему у окна охраннику и двинулся по коридору. Здесь, на пятом этаже, трудились инженеры, и интерьер роскошью не отличался. Высокий соглядатай отворил дверь с номером 59, пропустил Артюхова вперед, менты остались в коридоре.
В носу зачесалось от запаха апельсинов. За темно-коричневым офисным столом, вытянув ноги в светло-желтых ботинках с толстой подошвой, восседал давешний знакомый, головастый коротышка Вениамин Александрович Сакарчук. Он так сосредоточенно срезал кожуру с апельсина, что не обратил внимания на вошедшего. Комп у него работал, с монитора женщина-журналистка громко жаловалась, что съемочную группу не пускают в оцепленный военными Наро-Фоминск.
Артюхов покашлял, дождался, когда Сакарчук переведет на него взгляд, кивнул и без приглашения уселся в кресло напротив. Сакарчук очистил апельсин, разломил его на дольки и сложил на блюдце:
– Прошу прощения, но даже перекусить некогда. Угощайтесь.
– И вам день добрый. – Артюхов скрестил руки на груди, спохватился и положил их на подлокотники – ни к чему сейчас закрытые жесты.
Сакарчук вздохнул:
– Горю на работе.
"Воспользуйся огнетушителем", – подумал Артюхов и перешел к делу:
– Давай без взаимных расшаркиваний. Чем обязан?
Сакарчук кивнул на компьютер:
– Все сейчас говорят о Наро-Фоминске, а что вы думаете по этому поводу?
Артюхов покосился на свое отражение в полированной поверхности темно-коричневого шкафа, по старинке покрытого лаком.
– Честно? Ничего. Помните, давным-давно в Крыму украинские ПВО сбили пассажирский самолет? Случайно. Ошиблись они. Так вот и там, скорее всего, что-то подобное, но боеголовка побольше.
Сакарчук принялся крутить пальцами шариковую ручку. Это у него получалось так ловко, будто он тренировался годами.
– Вы ведь занимались научными разработками? – проговорил мент с нажимом.
– Медицина и высокие технологии, квантовые компьютеры и все, что с ними связано, – ответил Артюхов осторожно. Он не мог определить, как ни старался, куда клонит Сакарчук. – Вы на меня хотите повесить неведомую хрень, что сейчас творится в Наро-Фоминске?