Ворота в подземелья замка были открыты, обе створки. Тут, в Пограничье вообще в большинстве мест коммунизм – народ не слишком-то запирается. Но некоторая логика в этом есть – свои воровать не будут, а чужие дверь так и так вынесут – плечом ли, топором…
– Меня всегда забавляло то, что, независимо от размера надземного строения, подземелье под ним будь здоров какое, – сообщила мне Кро, заглядывая за дверь. – И еще в них всегда все видно. Нет в этом здорового реализма. Или факелы понатыкают вечногорящие, или слизь по стенам какая будет.
– Не всегда, – не согласился с ней я, вспомнив некоторые свои похождения. – Пошли помаленьку, чего ждать?
Но, надо признать, определенный резон в ее словах был – и помещение под замком было немаленькое, и факелы тут тоже наличествовали, они горели неугасимым огнем, нарушая все возможные нормы противопожарной безопасности.
Воздух в подземелье был неожиданно сухой и теплый, без примесей гнили или тления, которые обычны для подобных помещений.
– Пошли по правой стороне – сразу сказала Кро – Раньше или позже придем куда надо.
– Резонно, – признал я, и мы двинулись вдоль каких-то стеллажей с коробками, огромных размеров бочек, надо думать, с элем или вином, титанических размеров окороков, висящих на толстых веревках.
– И чего народ осады опасался? – Кро качнула один окорок, владельцем которого при жизни, наверное, был мамонт. – С таким количеством припасов тут можно год жить.
– Да ну ее, эту осаду – я трижды сплюнул – Не хватало еще.
– А я бы вписалась, – не согласилась со мной Кро. – Не поверишь – ни разу в ней не была. Штурмовать – штурмовала, а вот обороняться не довелось.
Как ребенок, честное слово.
– Слушай, я тут тебе одну вещь сказать хотела, – немного заискивающе произнесла Кро. – Только ты сразу не ори, хорошо?
– Ну? – насупился я. Такое начало фразы мне не слишком понравилось.
– Эти четверо – они честно расплатились, – Кро решила начать издалека. – И на тебя они полный комплект снаряжения заслали. Но вот какая штука…
– Какая? – совсем уже помрачнел я.
– Он на восьмидесятый уровень, – вздохнула девушка. – Нет у них меньшего, они и этот-то еле нашли. Зато вещь козырная, я уже заценила.
Тьфу ты! Пусть это будет самая большая проблема в моей жизни.
– Плохо, – тем не менее попенял ей я. – Ладно, восьмидесятый – так восьмидесятый, что уж теперь.
Надо будет его при оказии у нее забрать. Это дело такое – подальше положишь, поближе возьмешь.
Мы шли и шли, держась правой стены и время от времени натыкаясь на разные забавные вещи, которые нас забавляли или даже удивляли. Например – на чучело огромного медведя с еле различимой намалеванной на нем цифрой "100" или на немаленьких размеров ложку, к которой почему-то была приделана пружина. Мало того – именно на ней ложка и свисала с потолка.
– Сюрреализм, – прониклась Кро, толкая ложку пальчиком. – Это сколько ж надо было выпить?
– Может – квестстартер? – предположил я. – Может, это не просто ложка, а какая-нибудь… Ну, я не знаю… Мега-ложка?
– Бред, – и Кролина двинулась дальше.
Назир, как видно, тоже ничего подобного никогда не видел, он как-то криво усмехнулся, тоже качнул странное устройство, покачал головой и поспешил за нами.
Попадались нам и двери, но они все были не те. Одна из них, окованная сталью, была открыта и вела куда-то вниз, другая закрыта, но тоже явно была не тем, что мы искали – она была деревянная. И ключ к ней не подошел, я попробовал на всякий случай ее открыть.
– Надо будет потом здесь отдельно пошариться, – заметила Кро, побарабанив пальчиками по темному от времени дереву. – Чую, много тут всякого интересного есть.
Она выдала было напоследок заковыристую дробь, и даже отпрыгнула в сторону, когда с той стороны двери кто-то повторил ее в точности так же.
– Это кто? – я чуть ли не впервые увидел, что Кролина испугалась. – А?
– А я откуда знаю? – мне страшно не было, но неприятная дрожь по спине пробежала.
С той стороны кто-то еще пару раз тихонько стукнул по двери и затих.
Тихонько прошуршали сабли, которые извлек из ножен максимально сконцентрировавшийся ассасин. Он явно насторожился.
– Вроде все, – тихонько сказала Кро. – Пошли отсюда, а?
Как раз в этот момент дверь сотряс мощный удар – тому, кто был с той стороны, попусту барабанить надоело. Судя по всему, ему захотелось более тесного общения и, возможно, перекуса.
– Пошли-пошли-пошли, – Кролина явно не была намерена ждать, что окажется крепче – дверь или тот, кто был с той стороны. – Ну его нафиг. У нас дело есть.
И она припустила по коридору, сообщив напоследок тому, кто пытался выбраться наружу:
– Ну, подожди, неведома зверушка, я к тебе еще вернусь.
И ведь вернется, я ее знаю.
Дверь, которая нам была нужна, нашлась минут через пять, когда я уже начал жалеть, что не прихватил с собой хотя бы глухого Майло. Лучше такой проводник, чем никакого.
– Она, – уверенно сказала Кро, хотела была постучать пальчиком по тускло блестящему металлу, но передумала.
– Она, – согласился с ней я, обозревая массивную кирпичную арку над дверью. – На совесть сделано, сразу видно.
– Ни туда, ни оттуда, – Кро присела на корточки. – Вот и замочная скважина. Давай, открывай.
Я почесал затылок.
– Слушай, а не переоцениваем мы себя? – поделился я с девушкой своими опасениями, которые меня одолевали с момента спуска в подземелье. – Может, надо было с собой народу побольше прихватить? Ну, не из клановых, конечно, но есть же бухгалтера Юра, рыцари…
– Нас трое, – неожиданно сказал Назир. – Мы справимся. Там же неживые, если их можно одолеть – мы их одолеем. А если нет – то неважно, сколько нас будет.
– Не слишком внятно сказано, но смысл верный. – Кролина подмигнула снова замолчавшему ассасину.
– Не знаю, не знаю, – я всунул ключ в замок. – Ладно, зола. В самом пиковом случае нас там положат, что не слишком-то и критично – вещи наши отсюда никуда не денутся. Вернемся с народом и заберем их. И все тут по кирпичику разберем.
– А? – Кро глазами показала на Назира.
– Да и ладно, – если честно, ассасин был хоть и полезен в определенном смысле, но порядком мне поднадоел тем, что все время мотался за моей спиной. До чего ведь дошло – если мне надо было куда-то смотаться одному, то приходилось чуть ли не прятаться от него. Это – ненормально.
Ключ трижды провернулся в скважине, замок щелкнул, и я толкнул дверь от себя.
– Лестница, – сразу сунула нос внутрь Кролина. – Вниз ведет.
– А ты хотела, чтобы она вела наверх? – съязвил я. – Понятное дело, что вниз. Погоди, дай я дверь прикрою, от греха.
Надо заметить – лестница оказалась длинной. И крутой, в одном месте я чуть не навернулся.
– Интересно, а что будет, когда она кончится? – Кро вгляделась в темноту пролета. – Как думаешь?
– Кукольный театр, деревянный парнишка, свихнувшийся на поисках клада, и экс-шарманщик, который варит баранью похлебку, – иногда Кролина задает вопросы, совершенно не имеющие ни то, что логического, а даже просто хоть какого-то практического смысла. – Призраки там будут, в каком-то антураже. И нам с ними придется как-то договариваться о сотрудничестве.
– Я про антураж и говорю, – возмутилась Кролина. – Он тут не повторяется. Собственно, это мне и нравится в игре.
Надо отметить – частично Кро оказалась права. Частично – это потому, что антураж оказался совсем уж нестандартным. Но не скажу, что мне это понравилось.
Перво-наперво, как лестница кончилась, мы услышали громкую ругань. За поворотом бранились, отменно сквернословя, два старика, судя по голосам. Один обвинял другого в том, что тот жульничал, тот умело отбрехивался.
– Ты кидаешь с подвывертом, – доносилось до нас. – Я тебе сейчас нос откушу!
– Попробуй!
– А вот и попробую!
Что-то грохнуло, зазвенело и затрещало.
– Это точно призраки? – засомневалась Кролина. – Я как-то раз на Гоголевском бульваре видела, как дедушки-шахматисты спорили. Очень похоже было на вот это.
Я ничего ей не ответил, поскольку уже давно пришел к простому выводу – здесь может быть все. Вообще все, ну, кроме, пожалуй, только ядерного оружия. Хотя… Великий Дракон был, скорее всего, его местным аналогом.
Да и вообще, я особо и не сомневался уже в том, кем вся эта круговерть придумана и почему она такая, какая есть. И если я все-таки прав – то это будет забавно. Кто-то это мог счесть страшненьким, кто-то невозможным, особо мнительные и эмоциональные люди могли, путаясь в ногах, побежать в храм божий свечки ставить. А как по мне – пустое все это, если уж я ввязался в эту свистопляску – буду крутиться в ней, выбора уже нет. Понять бы только до конца – зачем это все нужно? И каково мое место в этой пищевой цепочке.
Впрочем, это все лирика. Надо глянуть, кто это там, за поворотом, сопя и матерясь дерется.
На полу валялись, тузя друг друга в прозрачно-синие бока, два призрачных бородатых старика, третий сидел за столом и ухмыляясь смотрел на них.
Дело происходило в небольшой каморке, в которой кроме стола, трех стульев и большого деревянного сундука больше ничего и не было.
– Не жуль, – пыхтел тот из старцев, который был сверху. – Не жуль, старый ты хрыч!
– Сам жухала, – отозвался его противник и на редкость метко плюнул ему в глаз. – Вот!
– Это точно прославленные воины Мак-Магнусов? – Кролина присвистнула. – Не слишком похожи.
– А? – все трое стариков произнесли это в унисон и уставились на нас, причем даже тот, которым протирали пол.
– Здрасьте, – помахал я им рукой. – Не помешали?
– О как, – тот, что временно побеждал в драке, вытер глаз, отчего тот засиял сильнее. – Гости сверху. Неожиданно. Вставай, Трум, считай, что вничью закончили, у нас появилось дело поважнее.
– Потом додеремся, – согласился его противник и как-то туманно-плавно перетек из состояния "лежа" в состояние "стоя".
Все три старца уставились на нас, причем смотрелось это привычно-жутковато. Их глаза, синие, без зрачков, буровили нас, костистые маски лиц двигались, судя по всему, обозначая улыбку, бороды топорщились, драные саваны не скрывали кости, находящиеся под ними.
– Мельчает народ, – наконец сказал один.
– Дохловаты, – согласился второй.
– Лангет, – подытожил третий, тот, что не дрался. – Или антрекот.
– Эй-эй, – возмутился я. – Какой лангет? Тоже мне, шеф-повара. Мы по делу к вам.
И я показал нехорошо щерящимся старикам амулет Лоссарнаха.
– Так ты Мак-Магнус! – всплеснул руками один. – Так это совсем другое дело!
– Родич! – вытер глазницу рукавом другой. – Вот счастье-то.
– Давай обнимемся! – подытожил третий.
Вот это все мне уже совсем не понравилось. Тон у них был больно глумливый и слишком уж радушный.
– Уважаемые, – сделал я шаг вперед. – Я так понимаю, что не сильно вы рады нас видеть, но мы – тут. И мы пришли по делу.
– Ну как же – не рады? – ощерился тот старик, что не дрался. – Ох, как рады, родственничек, ох, как рады. Мы этого давно ждали.
– И теперь встретим вас как полагается, со всем нашим удовольствием, – подтвердил его сосед. – Как ты там говорил, Слаг? Антрекот?
– Какие "родственнички"? – Кролина повертела пальцем у виска. – Вы на нас посмотрите. Если он, – она показала пальцем на меня, – еще как-то сойдет за гэльта, то со мной такой номер не пройдет. А уж про этого я и не говорю – он вообще с Востока.
Назир, который уже давно стоял с саблями в руках, обозначил улыбку, от чего его глаза стали еще уже.
– Н-да, – старики переглянулись. – И то правда. Не сильно вы на гэльтов похожи.
– Вот-вот, – продолжила Кро. – Я понимаю, есть вам за что зло на родню таить, насвинячили они вам, но это когда было-то?
– Те, кто вас тут закрыл, давно умерли, – поддержал ее я. – Причем некоторые вообще не своей смертью.
– Род прервался? – уточнил один из стариков. – Ты не Мак-Магнус, мы это сразу почуяли. А вот амулет – наш, я его помню.
– Почему прервался? – я усмехнулся. – Последний из рода жив, правда, он на некоторое время покидал Пограничье, но сейчас вернул себе этот замок, вернул земли и титул.
– А чего сам не пришел? – возмутился все тот же старик. – Непочтительно это по отношению к нам.
– Опасается, – засмеялся я. – Он еще помнит, как к вам сходил его дед.
– А-а-а-а, – старики переглянулись. – Это которому мы бороду проредили. Весело было!
– Так что род жив, – подытожил я. – Пока.
– Сынок, – деды закхекали. – Мы намеков не любим. Мы от них раздражаемся. Не надо всего этого "пока" и так далее, ты прямо говори – что к чему. Поверь, от этого зависит все – и то, что тебе нужно от нас, и то, выйдете ли вы отсюда живыми вообще.
– Как скажете, – согласился. – Мне так даже проще. Кро, покажи дедушкам предмет разговора. Вон на стол положи его.
Кро подошла к столу, сдвинула с центра кожаный стаканчик и игральные кости, из-за которых, видимо, и вышла свара между дедами, и грохнула на него топор, который казался здесь просто сгустком тьмы.
– Тьфу ты, пакость какая, – сплюнул тот старик, которого называли Слаг. – Накой ты сюда это приперла, девка?
– Вот оно чего, – Трум глянул на нас. – Никак снова карусель завертелась, коли эта дрянь на белый свет опять вылезла?
– Завертелась, отцы, – подтвердил я. – Война наверху.
– Война! – безымянный для нас до сих пор старик захохотал. – Да у нас в Пограничье всегда кто-то кого-то убивает.
– Да нет, настоящая война, – пояснил я. – Не междоусобица, а такая, в которой либо мы, либо нас. В смысле – вас. Ваш род. Без вариантов.
– Ты сам чьих будешь? – Слаг подошел ко мне и уставился мне в глаза. – Каких кровей?
– Линдс-Лохэн я, – не стал отводить их я, хотя в голубое мертвое марево смотреть было неприятно.
– Это те, которые рыбоеды из Эринбуга? – уточнил он, дождался моего кивка и повернулся к своим друзьям. – Так себе клан, но не совсем пропащий.
– А все равно неуважительно, – безымянный старик задрал бороденку вверх. – Наследник мог бы сам прийти, попросить о помощи, а не присылать своего человека.
– Мог, не мог, – Слаг провел рукой над топором Дуллаха, на его черной поверхности появились синие отблески. – Это не главное. Зря вы нам принесли это оружие, зря.
Вот теперь мне стало неуютно.
– Больше некуда, – по возможности твердо ответил ему я. – Вы, хранители рода Мак-Магнусов – последний оплот. Не на кого нам больше положиться.
Мне было уже предельно ясно, что это задание не на того, кто кого перехитрит, а на то, кто кого переубедит.
– Как и всегда. – Слаг сел на стул. – Сначала нас сделали хранителями, не сильно интересуясь нашим мнением, потом вообще закрыли в этом закутке. А теперь…
– А теперь к вам пришел я и прошу вас помочь, – перебил я его. – И я готов принять любое ваше решение. Скажите мне – забирай эту дрянь и уходи, – и я уйду. И дверь даже закрывать не стану. Мой король…
– Король? – старики переглянулись – Кто король?
– Лоссарнах, ваш потомок, – пояснила Кролина. – Война-то идет за корону. Ваш род – первый претендент на нее.
– В Пограничье нет королей, – осклабился безымянный старик.
– Не было, – возразил ему я. – Но – будут. И если вы нам поможете, то скоро оно будет под рукой Лоссарнаха Первого, урожденного Мак-Магнуса.
– А если нет? – Слаг зябко потер руки, глядя на топор.
– Как его будут звать – не знаю, – честно ответил я. – Но он будет из рода Мак-Праттов.
– Мак-Пратты, – брезгливо сморщился Трум. – Они же овец это самое…
– И у баб их ноги волосатые, прямо как у троллей, – поддержал его безымянный до сих пор дед. – Я помню…
– Цыц, – стукнул ладонью по столешнице Слаг. – Значит, так… Как тебя зовут, парень?
По всему выходило, что не стоило ему называть свое имя, я отлично помнил советы Барона. Но это был не тот случай. Да и потом – они на этом свете, а не на том.
– Хейген, – без запинки ответил я. – Хейген Линдс-Лохен.
– Так вот, Хейген, – Слаг встал. – Мы берем на сохранение эту вещь. Но перед тем как вы положите ее туда, куда я вам укажу, вы должны кое-что узнать. Это очень важно.
– Я слушаю, – с достоинством произнес я.
Не знаю, что он мне скажет, но главное, похоже, сделано. Впрочем, как бы сейчас нас еще куда-то не послали, за какой-нибудь надобностью, такое запросто может быть. Некоторые задания и вправду как цепочки – цепляются как колечки, одно за другое, конца-края им нет.
– Этот топор будет храниться здесь, в нашем подземелье, – веско и медленно произнес Слаг. – И никто отныне не сможет его отсюда унести, никто, кроме человека нашей крови, человека из рода Мак-Магнусов. Более того – любой, пришедший сюда и не являющийся Мак-Магнусом по крови, не выйдет отсюда, кем бы он ни был, с чем бы он сюда ни пришел. Черный топор Дуллаха не покинет этих стен, но!
Слаг поднял указательный палец вверх, и я понял, что без геморроя не обойдется.
– Это слово и дело будут иметь силу только до того времени, пока этот замок принадлежит нашему роду и пока над ним развевается знамя нашего рода. Если замок падет, если наши потомки его покинут, если род прервется – мы не сможем хранить эту вещь. Мы мертвы, но мертвы не до конца, и когда крепость падет, то нас можно будет изгнать из этого мира. Скажи нашему потомку – пока он не сдастся там, наверху, до тех пор мы будем твердо стоять тут, внизу. Ты понял, меня Линдс-Лохэн?
– Предельно, – ответил ему я. – Это все?
Надеюсь, этим хрычам не понадобится что-то вроде закладной жертвы? Но, если дело дойдет до этого, отдам им Назира. Его не жалко.
– Все, – как-то очень просто сказал Слаг. – Вон сундук, кладите эту дрянь туда.
– А он открыт? – уточнил я.
– Накой тут замок? – безымянный старик засмеялся. – Здесь кроме нас нет никого.
– А теперь, коли кто и придет, так уже отсюда не выйдет, – поддержал его Трум.
– Антрекот, – Слаг оскалился – Или лангет.
– Кро, топор бери, – я подошел к сундуку и с трудом открыл его тяжелую крышку. – Сюда его клади.
А сундук был забавный. Блестело там золото и огоньки драгоценных камней, меч какой-то лежал, судя по рукояти – непростой. Но трогать это было нельзя. А – жаль.
– Бумс, – по-детски улыбнулась Кро, и топор, звякнув о золото, упал в сундук.
Вами выполнено задание "Схоронить на века".
Награды за выполнение задания:
3000 опыта;
1000 золотых.
– Избавились наконец-то, – не удержался я.
Вам предложено принять задание "Легенда под замком".
Данное задание является восьмым и последним в цепочке квестов "Сим топором я буду править".
Условие:
Рассказать Лоссарнаху Мак-Магнусу о том, что сказали хранители рода, и о том, что топор Дуллаха отныне под их защитой.
Награды:
2000 опыта;
1000 золотых.