- Подумал, - нехотя отозвался Хауш, подходя к перилам. Дул пронизывающий сухой ветер. Зимы на Рашдане отличались именно ветреностью. Они походили на долгую глубокую депрессию.
- Присоединишься ко мне?
Дэррн задержался на последнем рубеже обороны, еще цепляясь за привычное. Но Глеш прав - его слова не были просто бредом старика, у которого не все в порядке с головой.
Понзесу хватило времени, чтобы сделать выводы. Теперь он видел события в Цитадели под совершенно иным углом зрения. Правда пугала. Хауш понимал, что если он переступит невидимую черту, пути назад не будет.
У него оставался единственный шанс: развернуться и уйти, отправившись прямиком к Спикеру Совета Архонту Шоггу. Рассказать ему все. Задавить заговор шаари в зародыше, когда у них нет лидера и они в растерянности.
Но вместо этого Понзес поступил иначе. К этой минуте он готовился все те долгие тягостные часы с момента, как ему стала известна правда.
- Я с тобой, Глеш. Понимаю… скорее всего, мы теперь смертники, но я больше не хочу врать. - Фехтовальщик улыбнулся. - Можно посмотреть на это с меркантильной точки зрения. Мы живем тут не лучше шаари, мы как затворники, а они, там, внизу, пируют и веселятся. Что мы видели за эти века, Глеш? Чем из плодов трудов наших насладились? Думаю, Внутренняя Сфера нам кое-что должна.
- Ты прав.
Понзес ожидал возражений - Глешу с его идеями могло не понравиться подобное отношение, но Архонт, похоже, был согласен.
- Им не оплатить предъявленный счет всеми богатствами Хранилища.
- Но… что будет, когда…
- Не надо загадывать так далеко, друг. Давай сосредоточимся на сегодняшнем дне. Надо позаботиться о безопасности.
Хауш не мог взять в толк, почему до сих пор ни один "призрак" не возмутился тем, что ему предлагают предать хозяев. В чем секрет? У шаари была масса возможностей предупредить Совет.
- Время работает против нас, - сказал Глеш. - Мы ведем игру против Архонтов и против их соглядатаев среди наставников.
- Устрани Пайтала и Ахкада. Это в твоей власти. Придумай что-нибудь, чтобы отослать их или вообще уволить из проекта. Или…
- Что? - сузил глаза Глеш.
- Раз ставки настолько велики, я бы убрал их обоих.
- Совет заподозрит.
- Плевать.
- Ты не понимаешь, Понзес. Нам выгодно делать вид, что мы ничего не знаем. Совет следит. Устрой мы шпионам несчастный случай - Шогг немедленно примет меры.
- Что же делать? - спросил фехтовальщик. - Дать им узнать все?
- Быть втрое осторожнее. Постоянно проверять, нет ли поблизости каких-либо следящих устройств.
- Наверняка Пайтал и Ахкад делают то же самое.
- Пусть. Главное, чтобы они не узнали, где проводятся собрания заговорщиков и проводятся ли они вообще.
- Думаешь, они еще ничего не знают?
Глеш тихо рассмеялся - как безумец.
- Будь по-другому, ты бы со мной не разговаривал.
Понзес подумал и покачал головой.
- Игра может быть куда сложнее. На их месте я бы не стал торопиться. Ну знаю я, допустим, о заговоре, ну и что? Этого мало. Надо знать точное количество участников, структуру их организации, систему оповещения и так далее.
Архонт уставился на дэррна.
- Думаешь, все именно так?
- Не знаю.
- Тогда… тогда среди шаари у Совета могут быть шпионы. - Глеш со страхом посмотрел на багровое небо.
- И эти шпионы посещают тайные собрания и собирают информацию, - добавил Понзес. Нехорошее предчувствие настигло и его, да так, что вызвало всплеск адреналина, от которого закололо в кончиках пальцев. Хауш стиснул кулаки. - Выходит, мы ничего не знаем, - продолжил дэррн. - Пока планируем, враг, вероятно, уже набросил петлю и ждет случая затянуть ее.
Глеш ударил обеими руками о перила.
- Тогда нам придется нагонять. Ты… Понзес, установишь связь с заговорщиками.
- Я?
- Я уже говорил, что я под прицелом. А ты - нет.
- Хорошо. Как я это сделаю? Подойду к первому попавшемуся фоорхал и предложу свои услуги? - скривился Понзес.
- Придумай. Придумай. Нам нужно наладить связь.
- Допустим, она налажена. Что мне предложить шаари? Надо будет заключить сделку.
- Во-первых, сообщи им, что ты и я на их стороне.
- Для "детишек" это станет шоком. Сам великий Архонт Глеш вдруг просится в друзья. Они не поверят.
- Сделай, чтобы поверили! - отрезал дэррн.
- Ладно. Дальше?
- Во-вторых, выслушай требования. Узнай их планы. Нам нужна любая информация. Напирай на то, что без нашего содействия у них мало шансов, - сказал Глеш. - Как минимум, для восстания им понадобится транспорт и припасы.
- Думаешь, они намерены бежать с планеты?
- Уверен. Существо, всю жизнь прожившее в клетке, первым делом вырывается на свободу.
- Транспорт они захватят сами. Не забывай, кто такие "призраки".
- А ты не забывай, какие ресурсы в распоряжении Совета. Речь не только о Гвардейцах и Корпусе Охраны.
Это замечание было здравым. Защищая собственную шкуру и Внутреннюю Сферу, Архонты способны на все.
- Главное - расскажи им, на чьей мы стороне.
Понзес понятия не имел, с чего начать. Тут легко было совершить ошибку и спугнуть удачу. К кому лучше обратиться? Фаннура и Тирны на Рашдане нет. Кто из оставшихся мог вести переговоры от имени заговорщиков? Сейчас "призраки" порядком дезорганизованы - вот в чем главная проблема.
Действовать придется практически вслепую.
- А что с Тирной Коракс? Что она узнала?
Глеш вздохнул.
- Шаари в плену у лакишей. Мы это знали, верно? Сейчас Коракс ждет моих распоряжений на Тесфаре, одной из лун Клебры. Сообщает, что таглианцы, похоже, проиграли очередную крупную кампанию против башнагов и применили нейтронное оружие. Значит, их дела плохи.
- Ты специально держишь Тирну подальше отсюда?
- Да. Я пока не решил, как поступить, - сказал Архонт.
- Разве неясно? Расскажи ей обо всем. Она потенциальный лидер, она может представлять заговорщиков.
Глеш упрямо качнул головой.
- Я еще не принял решение.
- По-моему, это был бы самый лучший выход, - произнес фехтовальщик, не понимая, с какой стати дэррн колеблется. Удача сама идет к ним в руки.
Архонт молчал, остекленевшим взглядом впившись в мрачные гористые пейзажи Рашдана. Понзес многое бы дал, чтобы узнать, что творится в голове Архонта.
- А что с Фаннуром? - спросил Хауш. - Для чего он таглианцам? Как вообще они смогли захватить троих шаари?
- Заманили в ловушку, а провернули дело хибранийские наемники.
- Не слышал о таких, - признался Понзес.
- Лакиши наняли лучших, не поскупившись на гонорар. Тирна не сообщила имена - они держались в секрете, даже командующий Колониальным Корпусом их не знал.
- Все-таки не пойму…
- Шаари уничтожили девятерых вождей башнагов, то есть, они выполнили работу, ради которой прилетели на Клебру. Но это была ловушка. "Призраков" поймали внутри силового поля и пустили внутрь газ с сильным паралитическим эффектом. У Фаннура, Мии и Кервола не было шансов.
- А потом?
- Лакиши позаботились о том, чтобы не дать шаари возможность проявить свои способности.
Все было куда хуже, чем думал Понзес.
- Выходит, это все-таки случилось, - сказал он. - Шаари попали в плен. Ты собираешься доложить об этом совету?
- Нет. Скажу, что Коракс ничего не узнала. Операция проводилась тайно даже от местных военных. Шаари уничтожили вождей туземцев, а потом исчезли.
- Спикер Шогг не поверит.
- Плевать я на него хотел! - взъярился Глеш. - Мне надо выиграть время. Если ему будет нужно, пускай сам летит на Клебру и выясняет.
- Шогг может потребовать Тирну на допрос.
- Я скажу, что она и ее группа продолжает поиски Фаннура по моему приказу.
- Если врать убедительно, это, пожалуй, сработает.
- Представь мне говорить с Шоггом. Я бодаюсь с ним уже семь веков, - похлопал Глеш Понзеса по плечу.
- Чем, думаешь, нам грозит выходка лакишей?
- А ты как считаешь?
- Еще ни разу секреты шаари не попадали в чужие руки.
- Верно. Страшные сказки об убийцах из тени не всегда надежная защита. Есть немало игроков в Галактике, кто мечтает разгадать тайну "призраков". Ради них они готовы на все.
- Кое-кто в прошлом пытался, - напомнил Понзес. - И сильно пожалел.
- Но в этот раз враг действовал профессионально, дерзко и почти не скрываясь. Я восхищен - признаюсь. Лакиши не глупы, им удалось правильно оценить возможные риски и принять меры. Первая удачная ставка - вольные охотники. При гигантском выборе на общегалактическом рынке наемников они смогли найти подходящих. Но еще, подозреваю, не обошлось без информаторов.
- Информаторов?
- Кто-то дал лакишам нужные сведения. Рассказал о кое-каких секретах шаари.
- Кто? Никто из наших посредников в Галактике не располагает никакими опасными для нас сведениями.
- Нет, не они. И ты прав, никто из них даже не знает, на кого работает. Я говорю о другом… - Глеш нервничал. - Скольких шаари мы потеряли за последние двадцать лет? Помнишь?
- Семерых. Все погибли на заданиях.
- Нет. Один не погиб, а считается пропавшим без вести. Смерть не подтверждена.
Понзес не сразу понял, к чему клонит Архонт, а когда до него дошло, это стало еще одним неприятным сюрпризом.
- Значит, кто-то из наших? Из дезертиров?
- Это только гипотеза. Не вижу, каким путем еще данные могли попасть к лакишам.
- Но кто именно?
- Не знаю. Понадобится расследование.
- Я проанализирую данные в архиве, - предложил Хауш, - может, там удастся что-то накопать?
- Пожалуй.
- Предатель. Невероятно!
- Не так уж, - поморщился дэррн. - Мы привыкли думать, что система работает без сбоев. Шаари попадает в плен и кончает с собой. Или гибнет. В обоих случаях запускает процедура утилизации останков. Чисто и просто. Потенциальный захватчик ничего не выигрывает. Но, как видно, система несовершенна, и если лакиши смогли похитить троих "призраков", то почему бы кому-то еще не могла улыбнуться удача.
- Считаешь, кто-то не погиб?
- Да. Больше всего стоит беспокоиться о пропавших без вести. Мы проводим проверку, но разве такое заключение удовлетворительно? Для безопасности Рашдана - нет. - Глеш потер лицо. - Предположим, кто-то из шаари, из тех, кого мы считает мертвым или пропавшим, выжил. Прошло время, и вот он устанавливает с таглианцами связь и предлагает свои услуги. Опустим детали.
- Невероятно!
- Почему? Мы исходили из аксиомы, что любой шаари, оказавшись перед угрозой попасть в плен или угрозой утечки секретных данных, убьет себя. Я не сомневался в этом. Ты не сомневался. Мы выдрессировали "детишек" очень хорошо. Но вот у нас такое происшествие, а под носом заговор. Заговор! Шаари - люди. Никогда не забывай этого, друг.
- Выходит, кто-то мог инсценировать свою смерть.
- И это возможно.
- Но столько лет. Если не ошибаюсь, с момент последнего инцидента прошло двенадцать стандартных, так почему этот "призрак" не продал секреты раньше?
- Не было желания. Вспомни Раму Тооса. Он сбежал, чтобы стать простым обывателем и жить незаметно.
Понзес посмотрел на Архонта.
- А если Фаннур, его сестра и Кервол сдались сами?
- Не думаю. Тирна сказала, адмирал ГанГи не мог соврать. Он сказал все, что знал.
- Что же дальше?
Глеш повел плечами, он выглядел уставшим, и ему не терпелось закончить разговор. Понзес и сам стремился уйти со смотровой площадки. Он успел заразиться от Архонта его паранойей и был уверен, что отовсюду за ними следят, хотя сканер не подтверждал наличия поблизости следящих устройств.
- Будут шаари сотрудничать с таглианцами или нет, процесс овладения нашими секретами займет время, - сказал Глеш. - А когда Советник Виида соберется предпринять что-либо… здесь уже все изменится.
- Штурм Цитадели?
- Для многих Хранилище, о котором говорится, в легендах, слишком лакомый кусок, Понзес. Они… придут сюда. И очень скоро. Не сомневаюсь.
Понзес нахмурился.
"Я помогаю врагам уничтожить мой народ… не слишком ли далеко я зашел? Одно дело шаари, жаждущие мести, - они имеют право на компенсацию. Но тут еще чужаки, стремящиеся наложить лапу на наше Наследие".
Был момент, когда Хауш едва не отказался от ранее принятого решения.
- Разве Цитадель можно захватить?
- Они используют знания "призраков", - ответил Глеш.
- Шаари не имеют доступ к данным о Внутренней Сфере. И не знают, где Хранилище.
- Это детали. Есть много способов узнать правду. Например, захватить Совет и выведать у Архонтов все, что требуется.
Понзес помотал головой, точно сбрасывая дрему. Он не хотел об этом думать. Теперь он чувствовал страх.
Жизнь дэррнов переставала быть их внутренним делом.
- Мне надо доложить Спикеру. Он ждет, - сообщил Глеш, приосаниваясь. - Продолжим играть. А ты, друг, не медли. Нам нужно установить связь с заговорщиками, обещай им все, что хочешь, только пусть поверят тебе. Если они захотят встретиться со мной лично - не оказывай.
- Понял, - кивнул фехтовальщик.
Дэррны посмотрели друг на друга, очень напоминая испуганных детей, замысливших нечто немыслимое и дерзкое настолько, что сама мысль об этом внушала им ужас.
- Наступает время перемен, - попытался пошутить Архонт, но Хауш не принял шутки.
Глеш, похоже, и сам не понимал, насколько был прав.
Окраина звездного скопления Видинн. Хоркем. Секретная военная база вооруженных сил Таглианы, учебный центр подразделений особого назначения. Сектор Икс. Лабораторный комплекс.
Фаннур Гриф провел серию стремительных ударов руками и ногами, после чего тренировочный робот отлетел в угол отсека и замер. Шаари посмотрел на него со злой усмешкой.
Следующее устройство уже подбиралось к нему сзади. Гриф развернулся, нанеся удар ногой в голову. Робот отбил атаку.
Фаннур захватил его манипулятор, вывернул, кроша локтевой сустав, и произвел бросок. Десятки килограмм пластика и металла грохнулись об пол. Шаари преодолел трехметровое расстояние за полсекунды и нанес роботу завершающий удар в лобовую пластину. Человекообразная машина "умерла".
Расслабленной походкой, одетый только в черные штаны, Фаннур Гриф вернулся в центр зала. Повсюду валялись уничтоженные им роботы - двенадцать штук не слишком умных устройств для отработки навыков рукопашного боя. На Рашдане были посерьезнее даже в период его ученичества. Гриф помнил, как будучи шолрэ, дрался с тремя андроидами, каждый из которых был на две головы больше него. Он победил, но заработал в том спарринге трещину в двух ребрах, легкое сотрясение мозга и подвывих лодыжки.
"Игрушки. С ними даже форму поддерживать трудно… убожество!"
Фита ШакРок обещала ему исполнить любые желания, а сама подсовывает халтуру. Кервол тоже ворчит, что от невозможности полноценно тренироваться он скоро жиром заплывет.
Подняв голову, "призрак" поглядел на одну из трех камер, висящих под потолком тренировочного отсека. Камеры здесь были повсюду. Искусственный интеллект, занимающийся только наблюдением за шаари, не спускал глаз с "дорогих гостей" Сектора Икс ни днем, ни ночью. Фита должна была знать все. Ее устраивало, что подопытные ведут себя хорошо.
Пока. Фаннур ждал, копя силы и собирая информацию по крупицам. Мог ли он убежать? Да. Безусловно. Причем, если считать все очевидные огрехи в системе безопасности, шаари сделал бы это, не особенно напрягаясь.
Фаннур решил, что на сегодня достаточно. Он отправился к выходу, и дверь автоматически ушла в стену, пропуская его. В отведенных пределах убийца из тени чувствовал себя тут как дома - ну, во всяком случае, об этом частенько, к месту или нет, говорил Советник Виида.
Конечно, побег отсюда дело плевое. Он, Миа и Кервол могут ускользнуть из комплекса, выбраться за его пределы и угнать корабль, взяв курс на Рашдан. Риск, разумеется, был, но когда в своей жизни шаари не рискует? Вопрос в том, куда двинуться после. Хотя Фаннур и наметил раньше несколько мест в Галактике, которые могли бы стать временным прибежищем "призраков", сейчас слишком рано. Он изолирован от братьев, более того - Гриф ничего о них не знает. В Цитадели могло произойти что угодно. Если Глеш и его подчиненные раскроют заговор шаари, это станет катастрофой.
Больше всего тяготился Фаннур именно неизвестностью, а не своим заточением. Тем временем лакиши готовились к вторжению на Рашдан. Гриф помогал таглианцам чем мог и участвовал в тестах, проводимых Фитой ШакРок. Ученая была одержима секретами, которые пачками выуживала из тел шаари. Она не скрывалась, что хочет облагодетельствовать своих дорогих соплеменников, создать суперсолдата и тем самым внести свой вклад в Великое Будущее, которое строит Валак Виида…
Эти лакиши были куда более безумными, чем Фаннур решил вначале. И они - эти повернутые на полубредовых идеях чужаки - оставались единственными союзниками Грифа.
Тренировочный зал, где шаари могли заниматься спаррингами, был не один. Лакиши построили целый комплекс для занятий, включающий тренажерный зал, душевую, помещение для отдыха и массажную, где подобные услуги оказывали роботы. Многовато для трех "призраков". Впрочем, Кервол, несмотря на недовольство уровнем сложности тренировок, все равно проводил за занятиями большую часть времени. Если он не был занят тестами в лаборатории, то проводил часы за тренажерами. Миа Гриф, напротив, избегала занятий. Ее уделом стало уединение.
Фаннура беспокоила стена, которую сестра воздвигла между ним и собой. Миа умела отдаляться, оставаясь рядом, и вряд ли лакиши, те, кто, исходя из данных по наблюдениям, занимался изучением психологии шаари, что-нибудь понимали.
Гриф преодолел коридор, свернул и попал в пустую душевую, отделанную блестящим керамопластиком. Автоматически зажегся свет. Шаари включил воду, встал под сильные струи почти кипятка. Горячая вода почему-то всегда помогала ему думать.
За ним наблюдали и здесь, но это шаари не беспокоило. Постоянное скрытое внимание не самое худшее, что может случиться.
Худшее - это контроль. Лакиши могли бы заставить шаари жить в чистом поле, в одной палатке, безо всякой охраны: они все равно бы не убежали. Фита внедрила в мозг каждого "призрака" устройство, названное ею "чипом боли". Управляется просто, с небольшого пульта, имеющего одну-единственную кнопку. Одна нажатие - и шаари катается по полу, визжа и дергаясь в конвульсиях. С Фаннуром такое проделывали много раз, еще на станции, когда он лежал в капсуле. Поведенческие шаблоны, привитые через боль, самые стойкие - ШакРок права, с человеческой природой не поспорить. Фите нужна была абсолютная лояльность шаари, и она добилась ее куда быстрее, чем дэррны с их чистоплюйством. Глеш и прочие вбивали фоорхал в головы догмы Хэтар, хотя могли бы пойти иным путем.