Пульты управления "чипами" находились у Валака Вииды. Вот кто бы истинным хозяином шаари на сегодняшний день. Он ни разу не применял их, но Фаннур не сомневался, что применит при первом удобном случае. Советник называл это "запасным вариантом" и "залогом сотрудничества". Он конфликтовал с Фитой из-за того, что ученая открыто издевалась над подопытными, но не отказался от предложенного ею метода контроля.
Вииде в буквальном смысле стоило лишь пошевелить пальцем, чтобы превратить шаари в захлебывающееся визгом жалкое создание. Сопротивляться этому было невозможно.
Фаннур методично водил по своей бритой голове обеими ладонями. Где-то там, под костью, в мозгу, сидит эта микроскопическая дрянь. Хуже всякого строгого ошейника.
Гриф хорошо помнил, что происходило с ним в капсуле. Ничего подобного он не желал ни своей сестре, ни Керволу.
Шаари выключил душ, взял полотенце и не спеша вытерся, затем надел чистый комплект белья и отправился в жилой блок.
Здешняя планировка была строго функциональная, безо всяких украшательств и походила на ту, что Гриф видел на "Цинклете". Столовая для шаари тоже явно была велика, скорее, подошла бы для роты солдат.
Ненадолго завернув в свой жилой бокс, Фаннур отправился на обед. Получить еду можно было когда угодно, однако Гриф предпочитал придерживаться графика. Ему нравилась упорядоченность, придающая хотя бы какой-то смысл происходящему.
В белом, хорошо освещенном помещении было пусто, за исключением Мии Гриф, которая сидела одна за длинным столом. Когда брат направлялся к раздаточному окну, за которым деловито производили какие-то манипуляции роботы-повара, девушка не оторвала голову от подноса с ячейками, продолжая есть. Миа не спешила, медленно прожевывая и глотая. Фаннур подумал, что она изо всего может сделать медитацию.
Гриф набрал побольше всего, - вкус к пище, отличной от концентратов, которыми питались шаари с детства, возник у него с первого дня, - и отправился к столу Мии.
Та не прореагировала, продолжая смотреть в пустоту.
- Привет.
Ответа не последовало.
Гриф посмотрел на свой поднос. Он не знал, что это за блюда, названиями не интересовался, но готов был умять все. В собственном стремлении к постижению разнообразия вкусов шаари усматривал даже некоторое извращение.
- Долго еще? - спросил "призрак", переходя на дэррнский.
Миа молча поглощала что-то похожее на зеленое пюре из перетертых трав с добавлением грибов кимак с Тивва-10.
- У меня много времени и много терпения. Целый океан, - заметил Фаннур.
- А у твоих хозяев? - спросила, подняв голову, Миа.
- Каких ты имеешь в виду?
- Этих… новых?
Миа училась быть едкой, саркастичной, и это у нее получалось. Шаари прикинул, какой она была бы, вырасти обычной женщиной, не обученной убивать.
- Хочешь продолжить старый спор…
- Я ничего не хочу!
- Мы ничего не можем сделать. Пока. Не забывай, какой подарочек преподнесли нам лакиши. Он у нас в головах. - Гриф ел с аппетитом, что Мию, очевидно, раздражало. - На тебе "чип" еще не испытывали, да? Тебе повезло. Не советую проверять.
- Всегда есть возможность… умереть, - тихо произнесла Миа.
- Есть. Но зачем?
Сестра подняла на него глаза.
- Ты твердишь о свободе от дэррнов, но сам охотно служишь лакишам. Что может быть хуже? Все твои прошлые слова ничего не значат!
Фаннур бросил на нее холодный взгляд. Упрямство Мии иногда обезоруживало его настолько, что он не находил достойного ответа.
"Знаю, чего она добивается. Ей надо просто расшатать ситуацию, вывести меня из себя".
- Только смерть избавит нас от позора, - сказала Миа. - Я не хочу служить таглианцам. Может, я и ошибаюсь, оставаясь верной дэррнам, но им я хотя бы чем-то обязана. Они заботились обо мне. Они помогли мне выжить. А эти? Что нужно им? Чтобы мы убили их.
Миа ткнула в сторону брата пластиковой ложкой.
- Я не стану этого делать.
- Ты по-прежнему не способна видеть дальше, чем на шаг вперед, - отозвался шаари, помолчав. - В том твое слабое место…
- А твое - в стремлении растоптать все, чем мы жили. Все, во что я верю. Куда ты способен повести сторонников?
Фаннур пожал плечами.
- Ты веришь в ложь.
- Она… моя…
- Я прошу снова: ты присоединишься ко мне?
- Нет!
- Почему?
Миа побледнела, а кожа на ее висках, наоборот, стала красной, как бывало в моменты ослепляющей ярости, но она справилась с собой.
- Лакиши могут думать, что им угодно - пока у них в руках управление "чипом боли". А я притворюсь смирным, послушным и лояльным шаари. Но придет время, Миа, и я сделаю свой ход. Пока мне выгодно сотрудничать с ними.
"Призрак" отодвинула поднос.
- Ты не нашел в себе силы умереть. Так?
- Ты упряма… и глупа. - С Мией было легко потерять терпение. Она цеплялась за прошлое с силой, которую брат в ней не подозревал.
Фаннур чувствовал, что заходит в тупик.
- Зато я не предатель.
- Почему же ты сама не покончишь с собой? Проще простого, верно?
Миа промолчала.
- Да-а, наша хозяйка позаботилась об этом, - осклабился Гриф. - Любая попытка вызвать инсульт или инфаркт приведет к активации "чипа". Так мы возвращаемся к исходной точке.
Шаари провела рукой по бритой голове.
- Я устала. От тебя, от твоих союзничков. - Миа взглянула ему в глаза. - И ты вот так запросто пошел и начал с ними переговоры?
- Запросто, - ледяным тоном отозвался Фаннур. - Думал, не спросишь… А знаешь, о чем шла речь?
- О том, как эффективнее убить моих братьев?
- Ты играешь с моим терпением, - предупредил Гриф. - Я выторговывал нам условия содержания и награду, которую мы получим, когда Цитадель падет, а также гарантии фоорхал и шолрэ, что их не тронут, а позволят самим распорядиться собственной судьбой.
- Лжешь! - Звучало без должной уверенности.
- В случае, если Цитадель падет, мы получаем десять процентов добычи из Хранилища, - сказал Фаннур Гриф.
Миа явно не понимала, для чего.
- После того, как наша работа на Рашдане будет завершена, мы грузимся на корабли и уходим вместе со всем богатством куда захотим.
- Гладко, - заметила Миа. - И какую же работу ты подрядился выполнять для них?
- Мы поможем подразделениям таглианцев при штурме.
- Ты будешь убивать шаари, которые не встанут на твою сторону?
- Да. Мы уже стоим по разные стороны черты. Я взял ответственность за своих людей и свой долг выполню до конца. Если кто из других захочет присоединиться, я не стану возражать. Хотя, надеюсь, мы избежим конфликта.
Миа откинулась на спинку стула.
- Допустим, остальные перейдут на твою сторону, а как же дэррны? Что уготовано им?
- Я уничтожу тех, кто будет сопротивляться.
- А остальные?
- Их судьбой займется Советник Виида. Таково условие.
Миа посмотрела на него с ненавистью.
- И так ты отплатишь тем, кто сделал тебя тем, кто ты есть?
- Именно. - Ярость походила на вспышку. Фаннур моргнул, чувствуя, как стягивается от адреналина кожа на лице. - Отплачу за боль и унижение, за убийство наших родителей, за похищение и покупку.
- Ты был уродом и в "нормальных" условиях не дожил бы до совершеннолетия.
- Это совершенно неважно. Хозяева сделали меня убийцей. И тебя. Это… гораздо больнее.
- Посмотрите-ка, братец заботится о сестренке! - засмеялась Миа. - А мне не нужна твоя забота. Твердишь о свободе выбора? Так я и делаю выбор: против тебя и таких, как ты. Ты мне не брат, Фаннур. Пусть я верю в ложь, которым является Учение Хэтар, но я не согласна привести убийц в наш дом.
- Рашдан - не наш дом! - прорычал Гриф.
- Мой, - ответила шаари. - И я сделаю все, чтобы помешать тебе. Прекрати склонять меня на свою сторону. Ты своей пропагандой ничуть не отличаешься от хозяев.
Фаннур помолчал.
- Следовательно, это твое последнее слово?
- Последнее.
- Помнишь, я говорил тебе раньше, что мне придется тебя убить.
- Право за тобой, - ответила Миа. Она не боялась. Гриф подумал, что для нее куда страшнее поддаться сомнению, чем выйти против него с клинком один на один.
Сестра поставила его в положение, из которого шаари не видел выхода.
Робот-официант, стоявший до того в углу и заметивший, что люди не спешат опустошать подносы с едой, подошел к столу и замер в ожидании.
"Дам ей еще время. Мие слишком больно рвать с прошлым, а наше пленение оказалось очень тяжелым испытанием для нее".
Шаари поднялась из-за стола и направилась к выходу из столовой. Робот-официант подхватил ее поднос, чтобы унести. Фаннур долгое время сидел без движения, глядя, в стену, но потом вернулся к обеду.
Через минуту на наручный коммуникатор, который дали ему лакиши, Грифу пришел вызов. Очередное совещание по вопросам стратегии и тактики. Явиться таглианцы требовали через двадцать минут.
"Как дрессированный зверек, я иду по первому вызову. Чем это отличается от Цитадели? Я привык быть рабом - может, поэтому такое отношение со стороны лакишей меня не оскорбляет?"
Фаннур закончил обед, выпил фруктовый коктейль, тщательно смакуя все ингредиенты, и только тогда покинул помещение.
Он думал о своих сторонниках, с которыми не имел никакой связи. Советник Виида обещал, что поможет в этом вопросе, но пока и пальцем не пошевелил. Гриф наизусть помнил коды запросов к коммуникаторам самых доверенных шаари. Он думал, кому бы первому послал сообщение. Тирна Коракс, Эум Солана, Чидан Пиол. Солана по складу не лидер, он хороший исполнитель, старающийся избегать самостоятельных решений. Глеш не поручал ему сложных заданий. Чидан - мастер скрытных проникновений и маскировки. Он умеет быть незаметным, сливаться с толпой, надевать маску другого существа. Пиол слывет едва ли не лучшим разведчиком среди ныне живущих шаари и выполняет миссии, связанные с внедрением, наблюдением и сбором информации. Его ум быстрее и эффективнее клинка. И Эум, и Чидан преданы Фаннуру, их мозги не закоснели в догмах. Но ни тот, ни другой не нужны Грифу сейчас, хотя в критической ситуации он попросит их помощи, не задумываясь. Ему нужен был человек, способный не просто выполнить поручение, этот шаари должен обладать авторитетом и уметь вести за собой. Только такой в критический момент выведет "призраков" из-под удара, когда начнется штурм, и сумеет в точности выполнить приказ Фаннура.
Все сводилось только к одной кандидатуре - Тирне Коракс. Интересно, где она сейчас. Пока время терпит, но его все меньше. Лакиши торопят с подготовкой боевой операции, Виида нервничает. К моменту, когда операция стартует, у Грифа должно быть все готово, в противном случае, его сторонники окажутся между молотом и наковальней.
"Главное, чтобы до этого времени дэррны не раскрыли заговор. Все бы отдал, чтобы узнать, как дела в Цитадели. А может, все уже кончено? Шаари арестованы, допрошены и отправлены на утилизацию…"
Фаннур не хотел верить в худший вариант.
"Я не говорил с теми, в ком изначально сомневался. Таких, кто никогда не пойдет против хозяев, к сожалению, немало, и я не брал их в расчет. Но ведь мог и ошибиться…"
Страх, внушаемый неизвестностью, был для него самым тяжким испытанием. Грифу казалось, он предал своих сторонников, бросил их в момент, когда они больше всего в нем нуждались. Для кого-то из шаари и этого может быть достаточно, чтобы свернуть на прежнюю дорожку.
Фаннур вошел в переходный отсек, где сканеры проверили его и разрешили двигаться дальше. За открывшимися дверями находился пост охраны. На шаари тут же нацелились стволы. Оружия в комнате было многовато. Гриф шагнул и остановился на зеленом круге. Появились вооруженные и одетые в доспехи лакиши. Один сверился с данными на планшете - охрану уже предупредили о визите "призрака".
Пока Грифа проверяли снова, он безразлично смотрел перед собой. Лакиши обменялись друг с другом жестами - обычная процедура. Они привыкли к тому, что в зал для брифингов, где периодически собиралось командованием, Фаннура сопровождало двое бойцов. Таглианцы были те же самые.
В компании двух высоких вооруженных громил Гриф прошел по наклонному туннелю. Двери шикнули, открываясь. Показалось чистое небо Хоркема. Шаари почувствовал дуновение ветра и нестройное пение каких-то мелких зверьков поблизости. Он не отказался бы от простой прогулки по настоящей траве, под теплыми лучами местного солнца. Почему нет? Даже заключенным полагаются прогулки на воздухе, если, конечно, их тюрьма не находится на каком-нибудь мертвом астероиде.
Дворик, куда сбегала короткая лестница, вполне подходил для прогулок. Шаари собирался подать идею Советнику или его заместителю, ПакЛану. Потребовать. Если шаари отныне союзники, то они имеют право на послабление режима.
"И связь. Поставлю лакишам ультиматум: или они обеспечивают мне ее, или сделка не состоится. Тогда пусть нажимают свою кнопку сколько влезет. От того, как дела у шаари на Рашдане, зависит все. Если таглианцы не способны это понять, то они сумасшедшие".
Жаль, что лидер хибранийцев Ален Джер не обладает полномочиями решать такие вопросы. С наемником шаари вполне мог найти общий язык, гораздо быстрее, чем с Ламасом Тиброном. Этот казался абсолютным чужаком, невзирая на свою принадлежность к братству "убийц из тени". Двенадцать лет скитаний по Галактике изменили калеку. Фаннур ощутил неприязнь к "призраку" с первой минуты, а его рассказ о катастрофе, которая сделала его инвалидом, вызвал неясные сомнения. Гриф подозревал, что истинная цель бывшего шаари немного отличается от заявленной.
Из дворика "призрак" и его конвоиры попали в ту часть Сектора Икс, где находились склады и лаборатории. Высокие прочные стены мешали видеть, что происходит за их пределами, на самой базе. Но усовершенствованный слух Фаннура улавливал некоторые звуки. Он мог без труда определить, в какой части базы идут тренировки на открытом воздухе. Сейчас кто-то гонял своих подопечных по полосе препятствий, выкрикивая какие-то явно не литературные выражения в голубые небеса Хоркема. Фаннур не знал хибо, но был уверен, что инструктор не превозносит способности таглианцев.
Гриф и лакиши вошли под своды лабораторного комплекса, и больше "призрак" неба не видел. Повсюду были перегородки и стены, с внешней стороны укрепленные силовыми щитами. И знакомый белый цвет и хром, чьи блики резали глаза. Мысленным посылом шаари затемнил зрение до приемлемого уровня. Ему не нужны были темные очки.
Зал для брифингов находился примерно шагах в двадцати от входа. В этом секторе лабораторий повсюду стояла охрана. Многих солдат сюда направили впервые, их было явно с избытком. В честь чего? Виида? Нет. Еще какая-то важная шишка?
Фаннур машинально отмечал расположение постов охраны и вооружение таглианцев. Он улавливал и их настроение - большинство, что называется, чувствовало себя не в своей тарелке.
Вскоре маленькая процессия остановилась перед дверью. Один из охранников нажал на панель рядом с косяком, и створки разъехались, открывая путь в зал с большим круглым столом, служащим одновременно большим голопроектором. Вокруг него уже собрался народ. Гриф узнал хибранийских наемников, Советника Вииду, Ламаса Тиброна и Рибро ПакЛана. Был и десятый персонаж - лакиш в генеральской форме с золотыми позументами на мундире. Осанка воистину царская, даже не просто военная. Взгляд горящий. Возраст - Фаннур уже умел определять это по лакишам - весьма не подходящий к подобным регалиям. Этому типчику максимум в капитанах ходить.
Словно почетного гостя, все ждали Фаннура. Советник по своему обыкновению сам вызвался встретить шаари, на его лице играла знакомая приторно-сладкая улыбка. В последнее время Вииды видно не было, но вот он опять, кажется, в строю.
Гриф начал свыкаться с новыми знакомыми, находя в общении с ними немало удовольствия.
Да, и все было бы замечательно, если бы не Советник, к которому шаари испытывал почти физическое отвращение. Фаннур напомнил себе, что когда-нибудь это кончится.
Глава 5
Неизвестное пространство. Рашдан. Цитадель. Покои Архонта Глеша
Глеш сел в кресло и переключил терминал в режим трансляции - пусть Спикер Шогг видит, что ему нечего скрывать. Он увидит Архонта спокойным расслабленным, уверенным в себе.
Правда, чтобы хотя бы немного прийти в норму, Глешу пришлось прибегнуть к помощи дозы транквилизатора, но это не имело значения. По крайней мере, сейчас дэррн был готов ко всему. Его руки лежали на мягких подлокотниках кресла, ноги были задрапированы полами одежды. Голова скрывалась в тени, вокруг шеи собрались складки опущенного капюшона.
"Попытаемся выиграть еще немного времени. Надеюсь, у Понзеса все получится".
Шогг ответил не сразу. Голограмма вежливо попросила подождать несколько секунд. Наконец, Спикер явился - его изображение было четким и детальным, давая возможность разглядеть даже морщинки вокруг усталых и злых глаз. Глава Совета Архонтов взглянул на Глеша, кивая в знак приветствия.
- Зачем вы оторвали меня от важных дел? - спросил Шогг, не скрывающий раздражения, даже презрения.
- Есть новости. Думаю, вас заинтересует.
- Вы нашли своих потерянных шаари? - вздернул бровь Спикер.
- Нет. Пока нет. - Голос Глеша тек плавно, издавая характерное для дэррнов журчание, и в нем нельзя было прочитать ни следа эмоции. - Но я обещал держать вас в курсе.
- Не тяните, Архонт. Время дорого, - бросил Шогг.
- Группа "призраков" вела исследования на Клебре, но следов шаари не нашла. Я приказал допросить командующего Экспедиционным Колониальным Корпусом, ибо он единственный мог знать, что случилось. Он показал, что шаари исчезли сразу после того, как выполнили свою работу.
Спикер сбросил маску беспристрастности, за которую так держался.
- Исчезли? Исчезли, вы говорите?
- Именно. Вожди башнагов умерли - как это и было предусмотрено контрактом. Не думаю, что лакиши очень хотели узнать, каковы дальнейшие планы "призраков".
- Но…
- С точки зрения таглианцев это не выглядело чем-то необычным, Спикер. Их интересовало лишь то, что последует за убийством вождей. Они готовились к войне и они ее получили. Шаари докладывают о больших потерях среди таглианских военных…
Шогг поднял руку.
- Избавьте меня от деталей! Говорите конкретней: какие следы пропавших удалось отыскать?
- Никаких, за исключением тех, что обнаружены на месте посадки их скоггеров.
- А именно?
- Вмятины от посадочных опор, - сказал Глеш.
Шогг посерел и выругался.
- А лакиши? Кого из них "призраки" допрашивали?
- Адмирала Ресела ГанГи, - напомнил дэррн. - Он единственный знал, что башнагов должны были ликвидировать шаари. Операция была секретна. Согласно легенде, с туземцами расправились таглианские спецслужбы.
Шогг, мрачный и злой, молчал долго. Потом вспомнил, что все еще на связи.
- И каков твой вывод, Глеш?