‒ И вот что обидно, Гладиатор! Я ж там, в участке, помирился с этими… Сказали, что претензий не имеют… И что вообще сами упали, потому что хлебнули через край. Я ж им успел шепнуть кое-что, ласково так… И все равно хрен отпустили! Сижу, кстати, в одной клетке с ними.
‒ Так, может, помощь нужна? ‒ забеспокоился Габлер. ‒ Придем всем скопом, похлопочем за тебя, потрясем медалями… Выкупим в конце концов!
Портос помотал коротко стриженной крупной головой:
‒ Не, тут такое не проходит. Мне эти… пострадавшие… уже объяснили. Полы тут, на набережной, любую заварушку сразу пресекают. Чтобы приезжих не отпугивать, город же туарерами кормится. Поэтому сразу хватают без разбору ‒ и в клетку. А когда прочухаешься ‒ отпускают. Если, конечно, ничего серьезного не успел натворить. Ну, там, штраф, за нарушение порядка в общественных местах… Так что выбраться-то я выберусь, но только после девяти. А я бы сейчас с таким удовольствием пивка хватанул…
Крис покосился на бутылку. Хорошо, что она стояла чуть в стороне, и Портос не видел ее в объемной зоне своего унидеска. Иначе терзания его стали бы запредельными, это Габлер по себе знал.
‒ Держись, Юл, ‒ сказал он, понимая, что слова его никак не могут заменить Портосу пиво. Но помочь приятелю он был бессилен. ‒ Зато знаешь, каким божественным напитком тебе пиво покажется…
‒ Знаю, ‒ буркнул Портос. ‒ Ладно, не трави душу. Попробую заснуть. Ты-то как, нормально?
‒ Да так… ‒ неопределенно ответил Габлер. Когда другому хреновато, не стоит расписывать, что тебе, в общем, очень даже неплохо и с пивом у тебя полный порядок. ‒ Животом вот маюсь.
‒ Ну-ну, ‒ вяло отреагировал Портос. ‒ И торчалка, небось, побаливает?
‒ Есть маленько…
Портос чуть оживился, хмыкнул:
‒ Практиковаться почаще надо. Эх, а я-то до утра планировал. Хошка заводная, это тебе не Нью-Бобринец. Хотя в Нью-Бобринце тоже… Как-то мы с Годзиллой… А! ‒ Он махнул рукой.
‒ А Годзилла уже слинял, между прочим, ‒ сообщил Крис. ‒ Еще ночью рванул на свою Миноху.
‒ Его право, ‒ равнодушно сказал Портос и судорожно зевнул. ‒ В общем, выйду ‒ определимся. Другие-то, надеюсь, не слиняли?
‒ Вроде нет. Крепись, Юл, и пусть тебе приснится пиво. Пивная река, и ты в ней купаешься.
‒ Пошел ты… ‒ почти ласково произнес Портос и отключился.
Габлер с удовольствием, длинными глотками, осушил вторую бутылку и шумно выдохнул.
Оставалось выяснить, каков градус настроения у Гранаты.
Градус оказался невысоким. Гамлет Мхитарян, на удивление, пребывал в меланхолии.
‒ Всякая тварь после соития бывает грустна, ‒ со вздохом ответил он на вопрос Габлера. ‒ А если у тебя этих соитий за ночь было не одно, и даже не пять? И не с одной?..
Крис усмехнулся:
‒ Кто ж тебя заставлял, дорогуша?
‒ А хотелось! ‒ сварливо заявил Граната.
‒ Вот странно, ‒ протянул Габлер, покачивая в руке недопитую бутылку. ‒ С кем сегодня с утра ни общался, все не в духе. И на хрена тогда, спрашивается, нажираться, если потом настроение напрочь портится?
‒ Я же тебе объяснил, ‒ поморщился Граната, ‒ у меня настроение нормальное, только несколько меланхоличное. Бегать и прыгать не хочется. Ты, вообще, где находишься? В отеле?
‒ Нет, в колле. И оплаченное время, между прочим, кончается, а платить лишнее я не намерен.
‒ А я до обеда оплатил. Девочки скопом в ванную поскакали, сейчас вернутся. Подгребай, а? Выпьем по граммульке, порезвимся…
Крис отрицательно покачал головой:
‒ Нет, пить я не буду, мне пива вполне хватает. И резвиться с утра не люблю. Я лучше в отель, Атоса проведаю, пивком отпою…
Граната грустно взглянул на него:
‒ Вот ты говоришь: зачем нажираться? А почему мы нажираемся-то и на хошек лезем при каждом удобном случае? Потому что мы эфесы, люди подневольные. Если не служили бы, то сидели бы дома ‒ рюмочку по выходным опрокидывали да жен тискали. Не как с голодухи…
Крис прищурился:
‒ Так зачем ты поперся в Стафл, Гамлет? Сидел бы дома да тискал потихоньку.
‒ Дома… ‒ Граната вздохнул. ‒ Легко сказать… У меня проблемы с домом…
И тут же с тоской в голосе продекламировал:
Если у эфеса тяжко на душе,
То пришла ему пора сваливать уже
Из Стафла без оглядки…
И будет все в порядке!
Граната, даже погруженный в меланхолию, оставался верен себе.
Голова его в сером пространстве озы повернулась в сторону, и он сказал уже другим тоном, адресуясь явно не к Габлеру:
‒ Ой, какие мы чистенькие… голенькие!
‒ Ладно, я в отель. Потом состыкуемся. ‒ Крис легким движением пальца убрал изображение.
* * *
Улицы были почти пустынными, и Габлер задал такси наземный режим передвижения. Да и спешить, собственно, было некуда. До космопорта по воздуху добраться не проблема, а галера на Единорог уходила еще не скоро. Можно было немного поспать в номере, а потом напоследок пройтись по городу. Но уже без кабаков, с этим пока кончено.
Отель "Коктебель" оказался массивным красно-коричневым зданием, всеми своими не то девятью, не то десятью этажами нависающим над серой брусчаткой площади. В центре площади, из круглого бассейна с зеленой водой, вздымалась в чистое утреннее небо черная колонна. Ее венчала статуя женщины, умоляюще прижавшей руки к груди, в черном платье и с косой, кольцом уложенной на голове. Вчера, во время экскурсионного полета над городом, гид что-то об этой статуе рассказывала, но что именно, Габлер не помнил. А помнил только комментарий кого-то из туристов, сидевших с ним по соседству. "Корзинка с ушами", ‒ сказал турист, имея в виду, вероятно, именно эту статую. Сейчас, приглядевшись, Крис отметил, что уши у женщины и впрямь оттопыренные.
На ресепшене он узнал, где находится его номер, получил ключ-карточку от него, а заодно уточнил, какие номера отведены его сослуживцам. Поднялся на лифте на пятый этаж и по устеленному пестрой дорожкой коридору направился к своему пятьсот девятому. Он намеревался сначала зайти к себе и только потом проведать с пивом Атоса, но пятьсот пятый номер, где отсыпался Атос, был на его пути, и Крис, проходя, на всякий случай толкнул дверь.
И она почему-то оказалась незапертой. Может, Атос побрел в кафетерий, хлебнуть чего-нибудь бодрящего?
Габлер вошел в прихожую ‒ там сразу включился свет. Дверь в комнату была чуть приоткрыта. Вода в ванной не шумела. На вешалке одиноко висел нэп Атоса. Крис шагнул вперед, прихватив нэп сослуживца, открыл дверь пошире и с порога оглядел номер.
Особой роскошью он не блистал, ‒ так, временное жилище для туареров "среднего пошиба". Стол, кресло, пара стульев, тивишник, живые картины на стенах с совершенно фантастическими фигурами и пейзажами ‒ видимо, создания каких-то местных криэйтеров. Фигуры постоянно передвигались, пейзажи меняли краски, так что у Криса зарябило в глазах. Из окна была видна все та же колонна с вымаливающей что-то у кого-то женщиной со странной косой. У стены стояло широкое низкое ложе, и рядом с ним валялся на полу одинокий кремовый бегунец. Второй бегунец был на ноге у Атоса. Нога высовывалась из-под одеяла. Больше никаких частей тела файтера видно не было ‒ он лежал, укрывшись с головой, лежал тихо, не сопел и не храпел. Чуткий нос Габлера без труда улавливал витающий в номере алкогольный дух.
"Вот гады ленивые, ‒ подумал Крис, подходя к столу. ‒ Довести довели, а раздеть-разуть им, видите ли, лень. А эфес, между прочим, вас, толстозадых, от повстанцев защищал…"
Он поставил нэп Атоса на стул, снял с плеч свой и вынул две оставшиеся бутылки пива. Водрузил их на стол рядом с лежащей там тонкой пластинкой ключа Джека Срослоффа и присел на подлокотник кресла. И начал размышлять, стоит ли будить сослуживца или пусть себе дрыхнет дальше, пока не придет в себя.
Собственно, в возвращении Атоса к активной жизни пока никакой нужды не было. Но, с другой стороны, переспать с похмелья ‒ тоже нехорошо. Это выбивает из привычного ритма и не способствует улучшению настроения.
‒ Эй, Джек! ‒ негромко позвал Габлер. ‒ Поднимайся, пиво ждет, аж пищит.
Нога не шевельнулась. Крис задумчиво покусал губу, потом встал и направился в туалет. Любимый напиток молодежи, как обычно, на всю катушку нагружал мочевой пузырь.
Вернувшись, он обнаружил, что в комнате ничего не изменилось. Ступня в бегунце по-прежнему нависала над полом, и Атос лежал в той же позе, на боку ‒ его фигура вырисовывалась под тонким одеялом. Головой эфес чуть ли не упирался в стену. Габлер еще раз все взвесил и подошел к ложу, приготовившись выслушать ругань перепившего файтера.
‒ Эй, Джек! ‒ повторил он. ‒ Подъем, тревога!
Последние два слова он не произнес, а прорявкал, да еще и громко хлопнул в ладоши. Атос вновь никак не отреагировал, и Габлер, наклонившись, сдернул одеяло с его головы ‒ а вдруг приятель умудрился захлебнуться собственной блевотой?
В животе у него похолодело, словно он наглотался снега. Крис выпустил одеяло из пальцев, выпрямился и некоторое время смотрел на ложе.
Ворот темно-синего комбинезона Атоса был расстегнут. Оказалось, что Габлер сдернул одеяло вовсе не с головы, а с двух скомканных полотенец, пропитанных кровью. Там, на подушке, были полотенца. А головы не было.
Вообще не было.
* * *
‒ Блип, тошнит уже от всего этого… ‒ подавленно пробормотал Граната. Утром он был пьяноват, но теперь почти протрезвел.
Никто из эфесов ничего не сказал. Все они были подавлены.
Четверо файтеров сидели по одну сторону длинного стола в просторной, без окон, комнате с зелеными голыми стенами. Одинокий стул напротив них пустовал, за ним возвышалась тумба с бюстом Юлия Цезаря и выписанным золотом изречением: "Каждый сам кузнец своей судьбы". Ниже значилось: "Саллюстий". В другой ситуации можно было бы позубоскалить по поводу такого несоответствия, но сейчас им было не до зубоскальства. Минуту назад на этом стуле сидел отлучившийся секунд-майор, а где-то за стенами лежал в полицейском участке обезглавленный труп их сослуживца, файтера третьего ранга Джека Срослоффа. Атоса.
Полицию в пятьсот пятый номер отеля "Коктебель" вызвал Габлер. Пока полицейские осматривали тело и обшаривали все вокруг, он связался с Портосом, Гранатой и Арамисом. Последние двое намеревались немедленно примчаться в отель, но рыжий горбоносый секунд-майор, руководивший группой, порекомендовал им явиться в полицейский участок. А Портоса должны были доставить туда же из соседнего участка.
Криса и служащих отеля допросили прямо в номере. Выяснилось, что вчера такси благополучно доставило Атоса к отелю, а в пятьсот пятый его приволокли два дюжих отельмена. Сгрузили на ложе, оставили ключ жильца на столе и заперли дверь своим ключом. Атос, по их словам, был "в полном отрубе", а значит, вряд ли мог встать и зачем-то отпереть дверь. Но дверь, тем не менее, была отперта. То ли он все-таки впустил кого-то в номер, то ли кто-то сумел открыть замок без ключа, потому что третьей ключ-карточки от пятьсот пятого, равно как и от всех других номеров отеля "Коктебель", не существовало. Осмотр замка показал, что он не взломан, а именно открыт. Кем? Это был один из вопросов.
Тут же, на месте, проверили мему унидеска Атоса ‒ это удалось сделать без труда, потому что унидеск не был заблокирован. Выяснилось, что ночью файтер ни с кем не общался, а последним контактом был утренний сигнал Габлера.
С определением способа убийства проблем не было. Жертве отрезали голову, как в давние времена. Ее еще предстояло найти.
Насчет личности убитого сомнений тоже не было. В кармане комбинезона обнаружились все документы, включая мед-кард. Сканирование подтвердило полное совпадение занесенных в нее данных с характеристиками тела, обнаруженного в пятьсот пятом номере, включая все особенности. И родинки были на месте, и легкий шрам после регенерации левой кисти. Отпечатки пальцев и сетчатки оказались теми же самыми, и группа крови, и прочее…
Труп забрали, забрали и Габлера. Вскоре четверка файтеров по отдельности давала показания в полицейском участке ‒ было возбуждено уголовное дело по факту убийства Джека Срослоффа.
Этим и занимались до полудня, хотя полицейские довольно быстро выяснили, что смерть Атоса наступила через полтора часа после того, как его доставили в номер. А значит, ни один из файтеров к этому не мог быть причастным. Да и с чего бы им убивать сослуживца? Годзилла тоже не мог это сделать, но и с ним связались и взяли показания. Парочку отельменов подозревать было никак нельзя, потому что после транспортировки Атоса в номер они постоянно находились на виду. Прикончить файтера сразу после доставки в пятьсот пятый эти двое тоже не могли ‒ время не совпадало. И не было у них никаких оснований для того, чтобы оттяпать голову постояльцу.
За что могли убить Атоса? Кто мог убить Атоса?
На эти вопросы ответов не было…
Наконец вся эта удручающая морока с показаниями закончилась. У полиции не было оснований держать за решеткой четверку отпускников, каждый из которых имел не подлежащее сомнению алиби. Файтеров собрали в комнате с бюстом Юлия Цезаря для последней проверки показаний, и секунд-майор удалился, чтобы окончательно оформить документы. Уголовное дело было заведено, расследование продолжалось, но файтеры к этому никакого отношения не имели.
Годзилла уже выходил с ними на связь, расспрашивал о подробностях. Он, покинув хайв "сильванов", направлялся к здешнему сабу, на окраину планетной системы, и черная его физиономия в объемной зоне унидеска была хмурой и растерянной.
Они сидели в ожидании секунд-майора, и в комнате висела гнетущая тишина. На душе у каждого было тяжело. Одно дело ‒ потерять товарища в бою, и совсем другое ‒ вот так…
Молчание вновь нарушил Граната.
‒ Надо бы помянуть, ‒ сказал он, угрюмо глядя на стол перед собой.
‒ Успеем еще помянуть, ‒ буркнул Портос. ‒ Нужно тело забрать и домой доставить, на Нирвану. ‒ Он повернулся к Арамису. ‒ Летим, Лино?
‒ Само собой, ‒ кивнул Арамис.
‒ И я с вами, ‒ сказал Габлер.
Портос отрицательно качнул головой:
‒ Нет, Крис, дуй к себе. Мы и вдвоем справимся. Думаю, он бы со мной согласился…
Атос, Портос и Арамис знали друг друга давно и были друзьями, а Крис ‒ только сослуживцем. Именно так Габлер понял Портоса. И поэтому промолчал.
Граната поднял голову:
‒ Зачем вам тело забирать? Пусть командование этим занимается.
‒ Обойдемся без командования, ‒ сказал Портос. ‒ И доставим, и похороним.
‒ Кто у него дома? ‒ спросил Граната.
‒ Мать, ‒ ответил Портос. ‒ Сестра еще есть, младшая. Но она замужем, живет отдельно…
‒ Хороший подарочек… ‒ пробормотал Граната. ‒ Они сами матери сообщат?
Портос молча кивнул.
‒ А остался бы с нами, в кабаке, ‒ может, был бы живой… ‒ задумчиво произнес Арамис. ‒ Не отель, а кубло какое-то…
‒ Скорее всего, маньяк, ‒ заявил Граната. ‒ Маньяков в таких пляжных городах всегда хватает. Что же, так его без головы и забирать?
‒ Голову-то могут и не найти, ‒ сказал Портос. ‒ Если что, потом дохороним.
Граната побарабанил пальцами по столу и всем телом повернулся к нему:
‒ Может, лучше здесь кремировать, а матери урну привезти?
‒ Нет, ‒ отрезал Портос. ‒ Мы с ним как-то говорили… Он хотел в своей земле лежать… если что. Кстати, насчет "если что"… ‒ Он обвел сослуживцев тяжелым взглядом. ‒ Если что, я тоже хочу в своей земле. Имейте в виду.
‒ Непременно, ‒ заверил его Граната. ‒ Если тебя переживем.
Габлер молчал. В душе у него было холодно и жутко.
Дверь открылась, рыжий приземистый полицейский в сине-красной форме обогнул стол и сел на свое место под бюстом Юлия Цезаря.
‒ Ну что, звездные орлы… Командирам вашим сообщили. Вопросов к вам больше нет. Будет нужно, свяжемся. ‒ Пол потеребил пальцами оттопыренную нижнюю губу. ‒ Вопросов нет, а просьба есть… Очень убедительная просьба. ‒ Он вновь сделал паузу.
‒ Давай, выкладывай, секунд-майор, ‒ хмуро сказал Портос. ‒ Мы обычно народ отзывчивый. В разумных рамках, конечно.
‒ На это и рассчитываю, мистеры файтеры. Тут вот какое дело… Владелец отеля в огласке, сами понимаете, не заинтересован. Да и мы тоже. Живем за счет приезжих, стараемся предоставить им все услуги, создать все условия для…
‒ Не сотрясай воздух, секунд-майор, ‒ прервал его Портос. ‒ Не вчера на свет родились, понимаем. Предлагаешь нам о подробностях гибели не распространяться.
‒ Не предлагаю, ‒ поднял палец секунд-майор. ‒ Прошу. Считайте, не я ‒ город просит.
‒ И как же мы это его родственникам должны представить? ‒ встрял Арамис. ‒ Как несчастный случай?
‒ Именно, ‒ кивнул полицейский. ‒ Именно как несчастный случай. Летел в космопорт, попал в сильный грозовой фронт, удар молнии… Обнаружили поздно, о реанимации уже не могло быть и речи… Все красиво.
‒ Красиво! ‒ вскипел Граната, едва не подскочив на стуле. ‒ Выходит, по твоей легенде, мы его бросили, и он один до порта добирался? Ничего себе ‒ красиво!
Полицейский с холодком взглянул на него, пригладил рыжие волосы:
‒ Нет, звездный орел, не бросили вы его. Вы здесь остались, по кабакам бродить, хлестать коньяк и лупить ни в чем не повинных тот-плейеров. Нарушать общественный порядок. Это он вас бросил, потому что не хотел колобродить, а хотел побыстрей домой попасть, к матери.
Граната сник.
‒ Думаю, матери вряд ли будет легче, если она узнает, что ее сыну отрезали голову в отеле, ‒ веско продолжал секунд-майор. ‒ А так… Трагическая случайность, от которой никто не застрахован. Все под богом ходим… Удар это, конечно, не смягчит, но все-таки…
"Пожалуй, он прав", ‒ подумал Крис.
Судя по лицам остальных, все они разделяли точку зрения полицейского.
‒ Столь изящная легенда наводит на мысль о том, что здесь подобные преступления в порядке вещей, ‒ не удержался от ехидства Граната. ‒ Есть такое?
‒ Всякое бывает, ‒ сдержанно ответил секунд-майор. ‒ Народ-то сюда разный стекается. Прилетит такой отпускник, ‒ он выделил последнее слово, ‒ обойдет все кабаки и начнет драки устраивать на набережной и в других общественных местах. И не общественных. Иногда это оч-чень плохо кончается, хоть мы и стараемся не допускать…
‒ Ладно, ‒ буркнул Портос. ‒ Не будем углубляться. Ты другое скажи, секунд-майор: каким образом эта твоя молния могла голову ему отхватить начисто? Как мы это матери объясним?
Полицейский откинулся на стуле и распахнул серые, с искоркой, глаза:
‒ Почему ‒ "отхватить"? Голова у него будет на месте. Буквально в течение часа.
‒ Псевда. ‒ Арамис не спросил, а констатировал.
‒ Псевда, ‒ подтвердил секунд-майор. ‒ Не первый случай и, боюсь, не последний.
"Все правильно", ‒ вновь подумал Габлер.