Изготовить подобие головы ‒ не проблема. И матери, и другим родственникам совсем не обязательно знать, что у тела, лежащего в гробу, голова не настоящая. Муляж, маска. Во всяком случае, это лучше, чем тело без головы…
‒ Очевидно, вы не сомневались в нашем согласии, секунд-майор, ‒ угрюмо заметил Портос. ‒ Если заранее начали псевду мастерить.
Полицейский молча развел руками.
* * *
Поминать Атоса они отправились в рекомендованный секунд-майором кабак "Нежная волна", расположенный в двух кварталах от полицейского участка.
О том, чтобы напиться, речь не шла. Именно ‒ помянуть.
Изречение на доске в скверике, попавшееся им на пути туда, показалось Габлеру чуть ли не насмешкой.
"Пусть гибнут друзья, лишь бы враги погибли".
Этот древнеримский хрен, Цицерон, никогда, видимо, не терял друзей. Или и не было у него друзей. Уж лучше пусть враги остаются в живых, чем гибнут друзья. Даже если это и не друг в полном смысле слова, а сослуживец. Товарищ. Надежный парень, с которым делишь все радости и огорчения, с которым тянешь одну лямку. Чем меньше остается товарищей, тем меньше остается и тебя самого. Да, возможно, будут новые. Но никакой новый не заменит старого, потому что он ‒ другой. Он будет новым, но не тем, кто был раньше…
Говорить ни о чем не хотелось, и слова в их компании звучали не чаще, чем голоса в похоронной процессии. Но постепенно коньяк чуть уменьшил тяжесть в душах ‒ пусть на время ‒ и развязал языки. Стали вспоминать все, связанное с Атосом, и гадать, кто, как и зачем мог совершить такое.
‒ И самое обидное, парни… самое обидное… ‒ Портос обвел всех потерянным взглядом. ‒ Не при операции, не в бою… А вот так, ни с того ни с сего. Не попадись нам тот храм, летели бы мы сейчас преспокойненько на базу, и все были бы в полном здравии.
От этих слов желудок у Габлера словно заледенел, и выпитый коньяк чуть не полез обратно.
‒ Судьба, ‒ вздохнул Арамис. ‒ Мабыть, там, ‒ он показал на потолок, ‒ все расписано. И хорошо, что нам не дано знать, когда и наш час придет…
‒ Да уж, ‒ кивнул Граната. ‒ Лучше этого не знать. Заснуть на какой-нибудь хошке ‒ и не проснуться. А он напоследок даже с хошкой не побывал… Будем надеяться ‒ там наверстает…
‒ Там у него другие заботы будут, ‒ строго сказал Арамис.
‒ Главное, чтобы хоть что-нибудь ‒ да было, ‒ добавил Портос и поднял рюмку. ‒ Пусть светит ему вечный свет…
Поминать товарища можно было не спеша. После того как будет готова голова-псевда, тело Атоса уложат в футляр и на полицейском уникаре доставят в космопорт ‒ об этом распорядился секунд-майор. Этим же уникаром отправятся Портос, Арамис и Габлер. Портос и Арамис, получив соответствующие документы, полетят на родину Атоса, в систему Карменты ‒ из-за этого Портос отказался от своего визита на Вери Рому. А Крис, добравшись на одной галере с ними до Единорога, пересядет на первый же корабль, идущий к Форпосту.
Что касается Гамлета Мхитаряна, то он пока не собирался покидать Нова-Марс. Какими-то конкретными планами он не делился, но заявил, что сегодня вечером еще раз помянет Атоса. Здесь, в Александрии, в отеле "Коктебель". Можно было не сомневаться в том, что эти поминки превратятся в тризну…
Тихо было в кабаке "Нежная волна". Тихо было за столом, где сидели файтеры…
Кристиан Габлер застыл в кресле, словно окаменел. Выпитый коньяк каким-то чудесным образом повлиял на его память, окончательно сняв завесу с событий вчерашнего вечера.
Он вспомнил не только имя той земной царицы: Нефертити. И не только полное имя беллизонки: Анизателла. Он вспомнил, что приглашал ее в отель "Коктебель". То есть сам назвал место, в котором они остановились.
Но это было еще не все. Он вспомнил, откуда ему знаком легкий запах, исходивший от ее волос.
Очень похожий запах витал в подземельях горного храма.
"Объявляю волю единомножественного Беллиза-Беллизона-Беллизонов, ‒ вновь и вновь звучало у него в голове. ‒ Поднявшие руку на служителей моих вскоре окончат и свои пути…"
Все это могло не иметь никакого отношения к смерти Атоса ‒ мало ли здесь беллизонок! Почему именно эта должна быть служительницей горного храма? А может, волосы многих беллизонок пахнут так, как пахнет в подземельях их главного божества? И его, Габлера, слова об отеле тоже, возможно, не имели никакого значения.
Но факт оставался фактом: тем, кто был виновен в гибели жрецов, посулили скорую смерть ‒ и первый из виновных не прожил после этого и двух дней.
Совпадение?
Крису очень хотелось верить, что это именно так…
Глава 9
Галера "Гней Помпей Магн"
Не прошло и часа с того момента, как галера "Гней Помпей Магн" стартовала с космодрома на Нова-Марсе и, набирая ускорение, помчалась к сабу, а Габлеру уже стало скучно сидеть в каюте и переключать каналы тиви. Несмотря на прошлую бурную ночь, спать ему не хотелось ‒ не то было настроение, чтобы спать. Перед глазами стояла одна и та же картина: обезглавленное тело Атоса на ложе в номере "Коктебеля" и комок окровавленных полотенец. Веселиться тоже не хотелось ‒ это самое тело находилось здесь, в трюме галеры. Выпитый в александрийском кабаке "Нежная волна" коньяк отнюдь не опьянил, но словно воздвиг какую-то зыбкую преграду между сознанием и окружающим.
Отпускник может позволить себе такую роскошь, как отдельная каюта, хотя роскоши-то по сравнению с номерами отелей тут не было никакой: ложе, откидной столик, откидной же стул, стенной шкаф… Ванная, совмещенная с туалетом… Пожалуй, и всё. Путь до Единорога был не так далек, и можно было не опасаться, что за это время пассажира одолеет клаустрофобия. Но если таковая и появится, всегда можно выйти на простор ‒ на обзорные палубы, в те же кабаки в конце концов. Каюта Арамиса находилась рядом, за переборкой, а Портоса ‒ следом за ней.
Помянув Атоса в "Нежной волне", файтеры побродили по Александрии, периодически отвергая предложения Гранаты немного посидеть где-нибудь еще. Забрались на какую-то горку, утыканную непонятными скульптурами, и вновь посмотрели на море ‒ на этот раз издалека. Море теперь нисколько не впечатляло.
Общее уныние еще больше усилилось, когда на связь вышел вигион Андреас Скола. Мрачно сверкая глазами, он потребовал подробностей, угрюмо выслушал и прошипел так, что усы его встопорщились: "Немедленно убирайтесь оттуда! Никаких кабаков! Больше никаких кабаков, уроды! Доигрались… Вы меня поняли?!"
Что тут было говорить?..
Они бесцельно потолкались в торговых рядах. Выпили кофе с какими-то невиданными кренделями. Забрели в парк с множеством фонтанов, постреляли в попавшемся на глаза тире, и Портос получил приз: перевязь с десятком отделений для всякой бытовой ерунды. Наконец проводили Гранату до отеля и уже втроем вернулись в полицейский участок. Пора было покидать Александрию.
Им показали псевду, уже присоединенную к телу Атоса, ‒ псевда получилась хоть куда, так что файтеров пробрал озноб, ‒ а потом полицейский уникар доставил их и футляр с останками Джека Срослоффа в космопорт.
Только в каюте, проверяя по привычке содержимое карманов, Габлер вспомнил об убийственной горошине из храма Беллизона, лежащей в коробке с драже-стимулятором. Вспомнил ‒ и запоздало облился холодным потом. Если бы эту вещицу при досмотре обнаружили, не лететь бы ему на Единорог, а сидеть в полицейском участке космопорта и пытаться объяснить, откуда у него такая штуковина и с какой целью он пытался проникнуть на борт галеры с взрывчатым веществом.
Пассажиры не имели права держать при себе в полете оружие ‒ как холодное, так и "горячее", а также взрывчатку и прочее ‒ перечень был довольно велик. Хочешь доставить домой подаренное приятелями-охотниками ружье или нож ‒ будь добр, зарегистрируй и сдай в багаж. За отдельную плату.
А вот то, что взрывчатку не засекли, говорило о пробелах досмотра. Об этом обязательно нужно будет сообщить в Твинс. И сдать эту дьявольскую горошину, а то ведь можно и неприятности нажить на свою задницу. Причем весьма большие неприятности.
Мысль о том, что придется иметь дело с твинсерами да еще по такому поводу, никакой радости у Криса не вызывала. А потому он тут же ощутил острое желание просто выбросить горошину в унитаз. Однако у файтера хватило ума этого не делать. Не дай бог, ее обнаружат в канализации и вычислят, откуда она туда попала. Тогда прощай, дом родной, на много-много лет. Скорее всего ‒ на всю жизнь. А если еще она там, в канализации, наберет достаточную скорость, наткнется на что-нибудь и рванет…
Крис понадежней прихлопнул липучку кармана и постарался на время забыть о миниатюрной бомбе жрецов Беллизона.
А вот о чем он забыть никак не мог, так это об угрозе, прозвучавшей в глубинах горного храма, и о беллизонке по имени Анизателла. Низа…
Он в сотый раз пытался убедить себя в том, что Низа имеет к смерти Атоса такое же отношение, как растущая в саду возле дома родителей бузина к дальнему родственнику в Киеве, на Силвери-II, но эта мысль упорно возвращалась. Словно пьяный Гамлет Мхитарян в кабак.
"Она ведь могла завести меня куда угодно, ‒ снова и снова повторял себе Габлер. ‒ Еще больше напоить, хотя и так было достаточно… и аккуратно придушить. Или утопить в море. Но ведь не придушила же, не утопила! Она тут совершенно ни при чем. И, может быть, и слыхом не слыхивала о том горном храме…"
Однако червь сомнения делал свое дело.
Крис в очередной раз переключил канал и уже подумывал о том, чтобы прилечь и посмотреть какую-нибудь арту, из старых, ‒ может, удастся задремать, ‒ но тут забренькал внутренний фон.
‒ Не спишь? ‒ услышал он голос Портоса.
‒ Да нет… Не спится…
‒ Как ты насчет того, чтобы пойти что-то пожевать? Лино не против.
‒ Не возражаю.
‒ Тогда выползай.
Габлер выполз и вместе с Портосом и Арамисом направился по пустынному коридору в кабак. Кабаков на галере хватало, на каждом уровне, открыты они были круглосуточно, и кое-кто из пассажиров ухитрялся проводить там чуть ли не все время полета. Файтеры "Минервы" отнюдь не намеревались составлять таким конкуренцию ‒ настроение было не то.
Миновав десятка четыре дверей по обеим сторонам коридора, они увидели прямо по курсу мигающую в воздухе разноцветную вывеску: "Твоя звездная спортула". Спортулой называли корзинку с едой в Древнем Риме.
После тесной каюты кабак показался Габлеру невероятно просторным. Не кабак, а футбольное поле. Там играла негромкая музыка, стены переливались всеми цветами радуги, и благоухало, как в цветнике. Десятка три посетителей пили и ели за столиками, а на свободном пространстве у дальней стены покачивались в медленном танце несколько пар. Столики, разбросанные по этому полю без всякой видимой системы, отличались разнообразием очертаний. Тут были и треугольные, и квадратные, и с еще большим количеством сторон, а также прямоугольные, круглые, овальные, в форме полумесяца и каких-то вообще немыслимых фигур. Хочешь свершать трапезу в одиночестве ‒ к твоим услугам стол с одним стулом, для парочки ‒ два стула, троица может расположиться за треугольным столом и так далее. В отличие от кабаков на любой из планет, столы тут нельзя было сдвинуть, и стулья тоже ‒ все было намертво вмонтировано в пол. Это и понятно: искусственная гравитация искусственной гравитацией, но если вдруг она исчезнет, то хоть мебель останется на месте. Мало ли что может случиться в космосе ‒ Крис еще с детства знал кошмарную историю, приключившуюся с галерой "Титан"…
Файтеры осмотрелись, и Портос с Арамисом уже шагнули вперед. А Крис застыл у входа. Света в кабаке было достаточно для того, чтобы разглядеть, кто сидит неподалеку, лицом к ним, по одну сторону стола на шесть персон.
Три молодых женщины. Три девушки-беллизонки в облегающих пестрых безрукавках. И одна из них ‒ Низа. Крис встретился с ней взглядом, и она подняла руку и призывно махнула ему.
Как Арамис, так и Портос приняли этот жест на свой счет и замедлили шаг. Портос повернулся к окаменевшему Габлеру:
‒ Приглашают, что ли?.. Э, Гладиатор, живот схватило?
Крис никому не рассказывал об виденном и услышанном им в подземельях горного храма. И ни с кем не делился своими подозрениями относительно убийства Атоса. Сейчас, увидев Анизателлу, он ощутил твердую уверенность в том, что она и эти две оказались на борту галеры не случайно. Какие там случайности, какие совпадения! Служительницы беллизонского божества охотились на тех, кто напал на храм. Точнее, только на тех, кто убил жрецов. ("Поднявшие руку на служителей моих, те, которые прервали их прохождение…") Первая жертва их охоты ‒ Атос. О том, кто должен стать следующими, гадать было не нужно ‒ и так ясно…
‒ Это моя знакомая, Анизателла, ‒ обреченно произнес Габлер. ‒ Вернее, я с ней вчера в кабаке танцевал. А потом она испарилась.
‒ Ага… ‒ Арамис всмотрелся в Низу. ‒ Кажется, что-то такое припоминаю…
‒ Ну что, посидим с ними? ‒ спросил Портос. ‒ Как раз три свободных места, словно нас поджидали.
"Именно, ‒ подумал Габлер. ‒ Именно поджидали. И вот на ловцов и прибежали зверюшки…"
Убегать и прятаться он не собирался. Лучше быть с врагом лицом к лицу, следить за каждым его движением и в случае чего ‒ обезвредить. Это пьяный беспомощный спящий Атос не мог ничего сделать. А они не пьяны, не беспомощны и не спят. И еще он, как и вчера, чувствовал, что его просто тянет к ней.
Низа… Анизателла… Нефертити…
‒ Постойте, парни, ‒ сказал он, когда Портос с Арамисом уже направились к беллизонкам.
Девушки опустили бокалы на стол и, улыбаясь, глядели на них.
Он знал, что его слова покажутся сослуживцам бредом, но должен был предупредить.
‒ Ну? ‒ повернулся Портос, а следом за ним и Арамис.
Габлер обвел их серьезным взглядом:
‒ Если намереваетесь поразвлечься с ее подругами, то не советую. Наедине оставаться не советую. Может плохо кончиться. Для вас.
Арамис прищурился и молча выпятил нижнюю губу, а Портос взглянул на Габлера, как на больного. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но не сказал. Просто сочувственно похлопал Криса по плечу и пошагал дальше, к столу беллизонок.
‒ Я предупредил, ‒ буркнул Габлер ему в спину.
‒ Не хвилюйся, блюститель нравственности, ‒ сказал Арамис. ‒ Мы вообще долго рассиживаться тут не намерены. Заглотаем чего-нибудь горяченького ‒ и на старт. Сегодня не тот день. Согласен, Юл?
Портос, не оборачиваясь, кивнул на ходу.
‒ Вот и славненько, ‒ сказал Габлер. ‒ Вот и договорились.
Особых яств на столе у девушек не было. Три банки тоника, какие-то фрукты, коробка конфет…
Портос добрался до цели первым:
‒ Разрешите к вам присоединиться?
‒ Присоединяйтесь, ‒ ответила Низа все тем же бархатисто-глубоким голосом, который вчера так взволновал Криса. ‒ Тем более это есть моя инициатива. ‒ Она улыбнулась не сводящему с нее глаз Габлеру. ‒ Хотелось продолжить знакомство.
Крис чувствовал, как суматошливо колотится его сердце. Он не знал, верить Низе или нет. Легкая неправильность речи беллизонки придавала ей особое очарование.
Ее подружки улыбались, стреляли глазками в Портоса и Арамиса. Те уселись, оставив место напротив Низы Габлеру. Он тоже сел, сложил руки на столе и отвел наконец взгляд от беллизонки. Он опять чувствовал себя влюбленным школьником.
Серв возник словно ниоткуда, принял заказ и удалился. Одна из подруг Низы, длинное имя которой Крис почти сразу забыл, удивленно спросила:
‒ Разве файтеры из вне пределов службы ужинают без спиртного? Я таких еще не встречала.
‒ Я тоже! ‒ засмеялась вторая. ‒ Невероятное зрелище!
Глаза ее блестели, соревнуясь с блеском переливчатой безрукавки, и Габлер, чуть повернув голову, обнаружил, как ответно загорелся взгляд Портоса.
‒ Видите ли, мистрисы, иногда нужно давать себе передышку, ‒ со всей возможной галантностью пояснил гигант. И добавил, подавшись через стол к своей визави: ‒ Но если подобное положение дел кажется вам противоестественным, мы готовы привести свои дальнейшие действия в соответствие с вашими воззрениями на привычки файтеров.
"Ого! ‒ подумал Крис. ‒ Вот это завернул Портосище!"
И еще он подумал, что его предостережение, вероятнее всего, принято во внимание не будет. Во всяком случае, Портосом.
Девушка хихикнула.
Зато Арамис непонятно почему изобразил на лице огорчение и покачал головой. Впрочем, из его последующих слов стало понятно, что огорчался он не по поводу тирады Портоса.
‒ Обидно, ‒ сказал он, обводя взглядом беллизонок. ‒ По-моему, у вас несколько однобокое представление о файтерах. На эту тему есть замечательная притча…
Арамис явно шел по стопам Гамлета Мхитаряна.
Сидящая напротив него беллизонка поставила локти на стол, сплела пальцы и положила на них остренький подбородок:
‒ Ну-ка, имей рассказать.
‒ Запросто. Ученик спросил у старца: "Учитель, почему ты печален?" И старец ответил. Он сказал, что люди разучились батчить истину.
‒ А что такое "батчить"? ‒ не поняла беллизонка.
‒ Ну, видеть. "Люди разучились видеть истину", ‒ так он, значит, сказал. Мол, он несколько раз показывал каждому ученику белую одежду с грязным пятном. И спрашивал: "Что вы видите?" И каждый отвечал: "Грязное пятно". ‒ Арамис обвел девушек многозначительным взглядом и торжественным тоном закончил: ‒ И ни один не ответил: "Белую одежду".
Беллизонки заулыбались, а Низа сказала:
‒ Чудесная история. Вы есть белые-белые, да?
‒ Именно! ‒ кивнул Арамис. ‒ Белые-белые и пушистые-пушистые. Но многие почему-то бат… видят только грязные пятна, а другого не замечают. Вот такая избирательность воприятия.
‒ И никакое это не грязное пятно! ‒ заявил Портос. ‒ Что тут такого, если, заслужив отдых, дополнить ужин хорошим вином? Зачем же его тогда производят? Мистрисы, как насчет того, чтобы мы дополнили нашу беседу хорошим винцом? Не откажетесь?
‒ Откажемся, ‒ ответила его визави и показала на свой бокал с тоником. ‒ Мы имеем только это. Нам нельзя, мы должны иметь свои головы ясными.
Портос повернулся к Арамису:
‒ А мы? Можем мы позволить себе немного выпить?
‒ Не думаю, что это хорошая идея, ‒ отозвался Арамис вполне в духе персонажей объемок. ‒ Пусть мистрисы потом всем рассказывают о таком диве дивном: не пьющих в кабаке файтерах.
‒ Согласен, ‒ неохотно сдался Портос. ‒ Но хоть пива-то выпьем?
‒ Ну, разве что пыва…
Габлер вновь смотрел на Низу, и она нравилась ему все больше и больше. Что-то от нее исходило, что-то невидимое, но явственное. И проникало прямо ему в сердце. Его влекло к ней, но это не было только чувственным влечением. Таилось тут что-то еще…
Она изредка вскидывала глаза и отвечала на его взгляд.
‒ А зачем мистрисам иметь ясные головы? ‒ все-таки пошел в новую атаку Портос. ‒ Все равно ж скоро спать. А утром будете свеженькими.
Беллизонка-визави блеснула на него раскосыми глазами:
‒ У нас внутри не должно иметься никакого алкоголя. Два месяца, не меньше.
Крис недоверчиво взглянул на Низу, и она тут же с улыбкой сказала: