- На этом недопонимание между нами, я думаю, исчерпано. Даже дуэль не потребуется, как считаешь?
- Ага! То есть, думаю, мир, - несмело улыбнулся он.
- Вот и отлично, - подвел я черту, слегка отступая назад.
- О, Руслан Артемович идет, - произнес Ян, заметив то же самое, что заметил я. - Явно не в духе и ищет кого-то.
На самом деле сложно не заметить плохое настроение, когда от человека за сотню метров шибает яростью, а кулаки то и дело покрываются всполохами огня. Но в отличии от Яна, я, кажется, знаю, кого он ищет. Во всяком случае - резко захотелось кушать, а это примета меня еще никогда не подводила!
- Ну, я побежал, - хлопнул я одноклассника по плечу, развернулся и побежал в сторону знакомого дуба. Он, между прочим, отлично себя зарекомендовал, и потому совершенно незачем искать альтернативу.
- Сюда! - Крикнул за спиной знакомый голос.
Предатель! Теперь одним мячом не отделается.
- Максим, - хмуро произнес с земли Руслан.
- Да-да? - Перегнулся я через толстую ветку.
- Ты почему не на уроке?
- Я на него как раз иду, - заверил его, продолжая карабкаться вверх.
- То есть как идешь? - С легким недоумением спросили снизу.
- По оси "игрек" я почти на месте.
- Чего?
- Это геометрия, там поймут.
- Максим, если ты не спустишься, я поднимусь за тобой!
- Отлично, вместе придем на геометрию, - буркнул я под нос, цепляясь за новую ветку.
- Хорошо, давай договоримся, - с подозрительной покладистостью произнес он.
- К-хм? - Наклонился я вниз.
- Ты спустишься, мы спокойно поговорим, как взрослые люди.
- Хм.
- И я не буду поджигать дерево!
- А вы умеете убеждать, - вздохнул я, без охоты спускаясь.
- Итак, что ты натворил? - Спросил он, пока я отряхивался от налипшей листвы.
- Уточните хотя бы день! - Возмутился я.
- Вчера вечером.
- Да в общем-то, ничего особенного, - но на всякий случай отодвинулся.
- Тогда почему от меня требуют срочно найти тебя живым или мертвым?!
- Уточните, кто? - Заинтересовался я.
- Директор!!!
- Нет, ну вариантов много в самом деле… - я солидным видом задумался, - а он сам ничего не говорил?
- Он под капельницей был.
- Хм. Кстати, есть отличный новый директор, очень рекомендую. Хотите, познакомлю?
- Максим… Так, стоп. Молчи, просто иди вместе со мной. Вот, руку мою возьми.
- А почему она холодная? Там ведь огонь был?
- Так у всех, - буркнул он, быстрым шагом направившись к корпусам.
- Ну не знаю, у меня не так, - продемонстрировал я.
- Максим! - Взвыл Руслан, резко дрогнувший на очередном шаге. - Еще немного, и я вспомню про второй вариант в "живым или мертвым".
- Все-все, я просто немного нервничаю.
До здания добрались прискорбно быстро, даже не успел толком привести себя в приличный вид, разве что принял выражение печали пополам с абсолютной невиновностью. Не помогло.
- Это он! - тыкнули в меня пальцем, стоило двери открыться.
Какая бестактность, а еще кабинет директора! Кстати, вчера мне кабинет казался гораздо больше - но это наверное потому, что сейчас в нем было восемь человек, хмуро смотревших прямо в душу.
- Людмила Семеновна, это точно он? - Спросил у секретаря мужчина в строгом костюме, примостившейся на уголке стола.
Сидячих мест в комнате было откровенно мало - стол директора занимал он сам, почему то откинувшись на массивное кресло и потирая левую часть груди через наполовину распахнутую рубашку. В кресле секретаря тоже все было привычно, а еще трех стульев для посетителей на всех не хватало, оттого остальные оккупировали подоконник и стол.
- Да, - шмыгнула женщина.
- Стоп! - С отчетливой болью непонимания раздалось над головой. - Вы можете толком объяснить, что произошло!
- Вчера после уроков этот молодой человек зашел в секретариат. - заговорил сосед секретаря.
- Он казался таким приличным мальчиком!
- И попросил воспользоваться электронной почтой.
- Шоколадку подарил…
- Людмила Семеновна, успокойтесь, - вмешался Руслан. - Дальше!
- А дальше разослал всем вот это! - грозно тряхнув в руке лист бумаги, учитель протянул его в нашу сторону.
На моем левом плече сильно сжались пальцы.
- По первому списку разослал!
- О-ох, - тоскливо донеслось со стороны директорского кресла.
- По первому списку? - Вкрадчиво повторил Руслан.
На правое плечо легла его вторая рука.
- Д-а, - дрогнул голос говорившего.
- А почему наша система пропустила такую рассылку во внешнюю сеть? - Мягко задал он вопрос.
- Это ведь… - запустил тот пальцы под воротник и парой резких движений выбил себе верхнюю пуговицу. - В общем…
- Очень интересно, - подбодрил его Руслан.
- На компьютере почему-то осталась… Была… Электронная цифровая подпись… К-княжеская.
В образовавшейся тишине можно было услышать, как хрустит ткань моего костюма в руках Руслана. Сам то я уже благоразумно вывернулся и тихонечко сползал вниз.
- То есть, все письма ушли за подписью Его Сиятельства?
- А-ах, - простонал директор, скрипнув колесиками кресла, тактически верно откатываясь подальше.
- И что же было в этом письме? - С обманчивой мягкостью, будто врач, заманивающий на прививку, спросили меня внезапно прямо в ухо, а плечи вновь попали в жесткий захват.
- Т-там был вызов всех школ, - вместо меня ответил учитель. - На соревнование за титул лучшей в Империи.
- Я все объясню, - откашлявшись и вновь заползая обратно в пиджак, заявил я солидно.
- Очень, очень интересно, - поддакнул Руслан.
- Соревнования проведу сам, приз тоже с меня. - Решительно обозначил я всю меру своей ответственности.
- О-ох…
- Выиграю тоже сам. Ну, вместе с Пашкой. Мне для дела надо.
- Максим, - с тихой яростью произнес Руслан Артемович, отпустив мои плечи и отступив на шаг назад.
И было в этом слове нечто такое, из-за чего все смотрящие в мою сторону вытянулись лицом и отчетливо посерели. Странно, когда твое имя пугает взрослых людей. В кабинете вновь повисла тоскливая тишина, которая вот-вот должна была разразиться неким решением - и ждали его, отчего-то, вовсе не от директора, а от Руслана.
Но в момент, когда слово должно уже было прозвучать, в идеальном беззвучии отбойным молотком прозвучал телефон. Странный телефон - бежевый, без номерного диска и клавиш, он занимал место на маленьком столике за спиной директора. И эта странность была настолько притягательна, что все взрослые оставались недвижимы, будто бы загипнотизированные, все семь резких гудков - ровно до того момента, как я поднял трубку. Кто-то же должен был это сделать!
- Аллоу? Директора? - Повернулся я к директорскому креслу.
- А-ахх…
- Он не может. Он при смерти. Меня Максим Михайлович зовут, - ответил я на приветствие очень солидного, неспешного и уверенного мужского баса на том конце провода. - Очень приятно. Совершенно с Вами согласен. Непременно. Немедленно, - соглашался я на совершенно логичные фразы. - Взаимно. До свидания.
Я положил трубку, с уважением глядя на бежевый аппарат, будто бы на недавнего собеседника, оправил бабочку и развернулся к остальным.
На меня смотрели восемь пар ошарашенных глаз. И даже директор ожил ради такого дела.
- Меня назначили новым директором и призвали решительно разобраться с творящимся тут бардаком! - Рубанул я ладонью воздух. - И первым своим решением я приказываю немедленно ввести в меню пюре и котлеты. Доколе..!
- Максим, - как-то совсем ошарашенно произнес Руслан Артемьевич.
У остальных лица отчего-то были совсем не лучше. Хм.
- И на двадцать процентов поднять заработную оплату труда персоналу!
Вот, лица уже приобрели осмысленность и некоторую задумчивость.
- Нет, это категорически!… - встал с места учитель географии.
- На тридцать. И первый урок можно проспать.
- А может и…, - собрался он было кивнуть головой, но наткнулся на взгляд Руслана и проглотил оставшуюся фразу.
- Это все недоразумение, - вымученно произнес он. - Все свободны, соберемся завтра в десять часов. Максим, останься.
- Разумеется, это же мое рабочее место, - я обернулся на тело в своем кресле и наткнулся на колючий взгляд свое предшественника. Н-да, как-то неловко вышло, надо бы сгладить. - Хотите шоколадку?
Судя по скрюченным пальцы, тянущимся к моей шее - не очень. Тут еще и Руслан тоже подошел опасно-близко.
- Ну, я пожалуй, пойду. - перепрыгнув через стол, подхватил свой кейс и скрылся в двери, устремившись туда, где меня точно не будут искать - на урок геометрии.
- Самойлов, опаздываешь, - попеняла учительница, когда я с солидной неспешностью, подходящей под новую должность, шел к своему месту.
По пути остановился возле парты Яна и внимательно посмотрел на него, дождался паники на его лице, похлопал по плечу, молча призывая к действию и остался ждать продолжения на задней парте. Ян обернулся, наткнулся на мой утвердительный кивок, резко выпрямился и все-таки потянул руку вверх.
- Да, Ян? - Поинтересовалась учитель.
- Разрешите пересесть на другое место.
- Чем тебе это не нравится?
- Пожалуйста, - растерялся он и принялся подыскивать причину. - Я тут отвлекаюсь.
- Ну пересядь, - недоуменно качнула учитель плечами.
Ян подхватил учебник, портфель и проковылял за последнюю парту в первом ряду.
- Разрешите сесть поближе, - тут же поднял я руку.
- Хорошо, - выдохнула она, недоуменно глядя на перестановки.
- Максим, очень приятно, - пожал я соседке руку и с удовольствием оценил удобство близости к доске, согретое место и приятный, хоть и еле ощущаемый, аромат духов.
Совсем другое дело!
- Татьяна, - благосклонно улыбнулись мне.
- А можно Таня тоже отсядет ко мне? - Возмутился Ян с последней парты.
- Я тут не отвлекаюсь, - гордо вздернула она подбородок.
- Класс, тишина. Страница двадцать три, шестое задание. Делаем в рабочих тетрадях, к доске пойдет Зубов, - тыкнула она ручкой в журнал.
- А Паши нет сегодня, - ответила его соседка.
- Тогда пойдет… - и перст судьбы вновь запорхал над фамилиями.
Много их там, и все разные. У нас раньше Ивановых было три штуки на группу, а тут у всех затейливые, я некоторые раньше и не слышал.
- Таня, не расскажешь мне о классе? Как зовут, где сидят? - Шепнул я соседке и с деланной смущенностью улыбнулся. - Я так и не познакомился. С меня шоколадка.
Отдам одну из тех, что должен Ян. Но для начала на отраву проверю - что-то он слишком возмущенно сопит, аж отсюда слышно.
- Легко! За первой партой Миша Дивеев, древесина и мебель. Рядом Аня Акчурина, она "р" не выговаривает. За ними Петр Бабичев, электроника, вместе с Олей Ижеевой, у нее скобы на зубах. Потом Артем Садовников, грузоперевозки, и Юля Антонова, у нее ноги кривые. И Ян Микадзе, импорт вина, раньше со мной сидел, - потупила она глазки. - А я спортом занимаюсь.
- Вторая парта! - Одернула учитель.
- Да, вторая парта! - Возмущенно поддержал Ян. - Рассадить их надо, Вера Леопольдовна!
- Ян, к доске.
С печальным стоном мученика потопал тот к доске. А вообще - неплохой сегодня день.
- А вы чем занимаетесь? - Шепотом спросила Татьяна.
- Захватываю мир.
- И как, получается? - Со смешком подначила она.
В этот момент дверь распахнулась, пропуская слегка растрепанную голову Руслана. Момент - и слегка обескураженный вид сменился торжеством, стоило ему разглядеть меня посередине ряда.
- Постоянно мешают. - грустно вздохнул, собирая вещи в кейс.
- Вера Леопольдовна, можно Максима забрать?
- Разумеется, - с улыбкой отправили меня на верную гибель.
Хотя по коридору шли мы спокойно, и двигались вовсе не в глухую подворотню или подвал, завершив путь в знакомом кабинете с одним столом и двумя стульями, с единственным окном, за стальными жалюзи которого город укрывался от наших бед.
- У нас проблема, - сделал он акцент на втором слове, с кислым видом глядя на меня. - И даже несколько.
- Да я понял, что идея была неудачная, - понурил я голову.
Я действительно чувствовал, что все вышло за пределы неплохой, в общем-то, затеи - организовать соревнование и выиграть его вместе с Пашкой. Я не видел в этом никакой сложности и действительно готов был все взвалить на себя, даже призовой фонд в сорок тысяч рублей имелся. Но, видимо, что-то сильно пошло не так, и если честно, пока не разобрался, где именно.
- Идея, - хмыкнул Руслан. - Отправить вызов лучшим клановым школам и лицеям империи?
- Зачем соревноваться со слабаками? - Пожал я плечами.
- Ох-хо-хо, - схватился он за голову. - Ладно бы инициатива школы, а тут вызов от самого князя… Словно насмешка, сомнение в их силах. Максим, школы "первого списка" на голову лучше нашей, мы в списке номер два, если тебе интересно.
- Это потому что у вас меня не было.
Тот поднял ироничный взгляд.
- Соревнования никогда не ограничиваются забегами, прыжками и прочим. Обязательны танцы, творчество, противостояние с природой.
- Чего? - Недоверчиво переспросил, придвигаясь чуть ближе.
- А ты думал, - хмыкнул он. - Со следующей недели начнем отбор представителей. Его Сиятельство повелел делать вид, что все так и задумано.
- Какой еще отбор? - Возмутился я.
- А вот так. Ты, к счастью, регламент не расписал, так что мы подсуетились вторым письмом. Проведем небольшое, скромное мероприятие, по одной команде со школы.
- Значит, записывайте команду - я, Паша.
- Сами записывайтесь, участие для всех открытое. - Отмахнулся он. - Лучшие будут нас представлять.
- Именем директора!
- Не, этот приказ еще старый директор подписал. Здесь нет твоей власти. И вообще, ты не директор, так что вот, подпиши, - деланно невозмутимо достал он листочек с заявлением об увольнении и ручку. - Формальности, - махнул он ладонью.
- Не, не хочу, - отодвинул я листок обратно.
- Пожалуйста, - отчего-то засмущался он и придвинул лист снова.
- Но я ведь не директор? - бумага вновь скользнула к нему.
- Разумеется. Но дело в том, что тебя случайно назначил Его Сиятельство и… - отвел Руслан взгляд. - В общем, Князь очень не любит отказываться от своих слов. Потому, очень тебя прошу - подпиши, - просительно завершил он.
- Да я директором себя неплохо ощущаю, - расположил я руки на животе и отклонился на спинку.
- А я тебя прикрою от Князя с этими соревнованиями?
- Скажете, что само случилось? - Грустно улыбнулся я. - Нет.
- Я могу тебя и уволить, - добавил он строгие ноты в голос.
- Так почему не уволили? - Развел я руками.
- Ладно, - проскрипел он зубами. - Я не могу тебя уволить, потому что тебя назначил Князь. Поэтому, пожалуйста, подпиши.
- Но я войду в отряд от нашей школы вместе с Пашкой?
- Нет.
- Тогда предложите мне что-нибудь, - щедро обратился я к нему, взяв ручку в руку и изобразив подпись над листком.
- Я постараюсь помочь тебе пройти отбор. Обучая! - Добавил он.
- Так, а еще? - Нажал я ручкой на лист, обозначив первую линию.
- Одноклассницу в соседки, - совсем обескураженно развел Руслан руками.
- Хм, - это ж в два раза больше запятых! Я на минуту задумался, обдумывая, как посадить вторую - слева от себя или обеих вместе. - Ладно.
- Точно? - Воодушевился он.
- Светлану.
Удивительной красоты девушка, встретившая меня в первый день, еще на летних каникулах, когда я только думал идти сюда учиться. Больше я ее не видел никогда - ни на следующий день, ни после первого сентября. И это действительно печалило - даже сильнее, чем разлука с Лайкой и котом Машком.
- Что? - Недоуменно поднял я взгляд.
- Светлана еще работает на вас?
- Да, - осторожно качнул он головой. - Только она уехала на следующий же день после знакомства с тобой, откомандировалась в дальний филиал.
- Вот.
- Но ей двадцать два, она вряд ли будет рада вернуться в восьмой класс…
- Так я подписываю или нет?
- М-м, - после некоторой паузы вымолвил Руслан. - Ты ведь понимаешь, что это должно быть и ее решение тоже?
- А вот кстати, какая зарплата у директора?
- Но думаю, я смогу ее убедить, - вымученно улыбнулся он.
Лихой вензель украсил документ, после чего бумага была мигом притянута на другой край стола, будто бы я мог передумать.
- И еще мне нужна парта на три человека, - остановившись на пороге, спохватился я.
- Да, конечно, - совсем не расслышав, автоматически произнес Руслан, с удивлением разглядывая подпись, очень похожую на слово "Император".
Глава 5
Люди дела бережно относятся ко времени, окружая себя циферблатами и часовыми стрелками, опекой секретарей и звуками электронных уведомлений. К бережливости с опытом примешивается изрядная доля суеверия - даже самый пунктуальный управленец отчетливо понимает, что все равно будет момент, когда течение реальности взбрыкнет и проглотит половину часа, заставив черкать записи в ежедневнике и перекраивать планы. Сколько ни гипнотизируй секундную стрелку взглядом, день будет идти так, как ему удобно - такие одинаковые секунды могут лететь под ритм заполошного сердцебиения опаздывающего человека, а могут растягиваться нервными минутами ожидания.
Время для князя Шуйского летело соразмерно оборотам колес его лимузина, раскручивая длинную стрелку до ста двадцати километров в час, под завывание сирен, игнорируя красный цвет светофоров. Благо, улицы в рабочее время были пустынны, и две автомашины, схожие как две капли воды, неслись к аэропорту без единой остановки, заставляя редких прохожих с любопытством провожать себя взглядом. У невольных зрителей было на это время - коварно-текучие часы отпусков, легкомысленный день школьников и студентов, застывшее время пенсионеров.
У князя же оставалось только то, что получается, если разделить расстояние на среднюю скорость движения, да и не в секундах это лучше мерить, а в делах, которые можно попытаться решить. Например, выработать позицию по совершенно неожиданному поводу - из-за которого его и пригласили в столицу. Видимо, время очень благоволило другим князьям, раз они за половину дня успели обсудить нелепый вызов-приглашение на детские соревнования, выработать общую позицию, сумели собраться вместе лично и вызвать устроителя на дружескую встречу. Неприятная оперативность, неприятное единодушие и неприятная ситуация в целом. Кстати, о ней.
- Руслан, возьми бумаги, - с солидной неспешностью произнес князь, передавая из стопки бумаг, размещенных на коленках симпатичной секретарши, красную папку.