– Эй, лейтенант! – донесся из коридора чей-то знакомый голос. – Давайте поиграем в кошки-мышки! Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать!
Вслед за этим раздались громкие приближающиеся шаги.
Стараясь соблюдать тишину, лейтенант протиснулся в коморку. Одна из швабр пошатнулась и начала падать, но он успел придержать ее рукой, однако чуть не застонал от боли. Левый бок горел, а резкое движение разнесло этот огонь по всему телу. Закусив губу, он развернулся в узком пространстве и сел на агрегат, колени его при этом уперлись в дверь. В узкую щель он мог видеть кусочек пространства примерно в метре от открытой двери в коридор.
С полминуты ничего не происходило. Видимо, имевший смутно знакомый голос налетчик тоже прислушивался, а, возможно, и осторожно заглядывал в дверь. Но потом он выкинул номер, которого Ващук никак не ожидал.
Он прыгнул в дверь и грохнулся на пол. Лейтенант успел заметить двуствольное охотничье ружье и длинный осенний плащ с багровым пятном на плече.
– Эй, лейтенант! Вы в одной из кабинок! Небось, неудобно сидеть, задрав ноги до ушей?
Ващук узнал этот голос, принадлежащий Дмитрию Редковичу. Как он сразу не догадался?!
Редкович лежал на полу, лейтенант видел его ноги. Дмитрий, видимо, решил, что его противник спрятался в одной из кабинок, приподняв свои ноги, чтобы их не было видно в небольшой просвет между полом и дверкой кабинки.
– Лейтенант, я прав?
– Нет! – Ващук распахнул дверцу коморки.
– Ой! – вырвалось у Редкочива, когда, повернув голову, он увидел в трех шагах от себя направленный на него пистолет лейтенанта.
Глава 30
Изредка морщась от боли, Андрей вел свою машину, где, кроме него, сидели Ольга и Игорь. За ними в помятой милицейской машине ехали Василий и Павел.
Сидящий на заднем сиденье "вольво" Игорь снова боролся с собой. Бегущая навстречу полоса дороги снова пыталась забросить его в прошлое, в тот страшный день, однако он боялся закрыть глаза, так как прекрасно помнил, к чему это привело в прошлый раз. Он действительно был благодарен Андрею за то, что тот выстрелил в него, и сделал это очень аккуратно. Рана на плече была поверхностной, кровь уже остановилась, и боль чувствовалась лишь при резких движениях.
Игорь глядел то в боковое окно, то себе под ноги, избегая смотреть вперед или на спидометр, где стрелка наверняка перешагнула за 100 км/ч. Он облегченно вздохнул, когда они влетели на холм, с которого открывался вид на Узинск.
"Всё точно так же, как и вчера, – подумал Андрей. – Вчера…"
Это был всего лишь его второй вечер в Узинске, а ему казалось, что он здесь, по крайней мере, год. Год полный опасностей, страха, неизвестности, а вся прошлая жизнь со всеми ее радостями и печалями – какой-то чудесный сказочный сон. В эти два неполных дня на него нападали, сам он целился и стрелял в людей и не только в людей. Он оказался в самом центре переделки почище тех, в которые попадали герои его книг и фильмов, но там почти всё было вымыслом, игрой его воображения.
От прошлой жизни его отделяло серое марево за Лесным тоннелем, наверняка окружившее весь город…
Подъехав к "Придорожному заведению", Андрей остановил свой "вольво". Рядом притормозил милицейский автомобиль и, высунувшись из окна, Василий сказал:
– Я отвезу Павла к врачу… Игорь, поедешь с нами?
– Нет, спасибо. Всего лишь царапина…
– Смотри, – бросил Василий, и милицейская машина тронулась с места.
Кряхтя, Андрей выбрался из "вольво".
– Ты как? – спросила Ольга.
– Всего лишь царапины, – передразнил он Игоря, и они втроем вошли в кафе, на двери которого висела табличка: "Закрыто".
Зал был, конечно же, пуст, из кухни не доносилось никаких звуков.
– Наверное, он уже пошел домой, – сказала Ольга, имея в виду своего отца. – Странно только, что не закрыл дверь…
– Действительно странно!
Ольга вздрогнула от неожиданности, так как голос этот принадлежал резко поднявшемуся из-за стойки Кочерге. В руках он держал направленный на вошедших обрез. В дверях кухни появился ухмыляющийся Болт с длинноствольным охотничьим ружьем в руках и здоровенным кинжалом на поясе.
– Веселье начинается! – сказал он.
– Не вздумай выкинуть что-то! – предупредил Ващук, держа лежащего Редковича на прицеле.
– А я арестован? Если да, то я имею право на адвоката и на телефонный звонок.
– Ни то, ни другое тебе не поможет!
– Но мне всего лишь узнать, вернулась ли жена Дениса домой.
– Жена Дениса Алексеенко? – переспросил лейтенант, предчувствуя неладное.
– Я хотел извиниться, что испачкал в их доме стены.
– Псих ты ненормальный! – не выдержал Ващук. – Что ты наделал?
– Испачкал им стены! – придурковато улыбаясь, повторил тот.
Потом Редкович попытался застрелить лейтенанта, но инстинкт того сработал быстрее, и Ващук выстрелил первым. Пуля попала Редковичу в левую руку. Сразу после пистолета рявкнуло и ружье, его заряд впился в стену в дюйме от двери в кладовую.
Редкович вскочил на ноги так резво, будто вдруг понял, что лежит на муравейнике. Его окровавленная левая рука болталась плетью, в опущенной правой он держал ружье, из одного ствола которого струился дымок. Лейтенант чуть не выстрелил еще раз. На лице Редковича была написана целая гамма эмоций: и боль, и страх, и злость, и безумие.
Он выскочил за дверь, лейтенант слышал топот его ног в коридоре.
– Черт! – вырвалось у Ващука. Он мог свалить его на пути к двери, да только Редкович сейчас "временно не в себе", а вот "временно мертвым" он быть не может.
Застонав и схватившись за бок, лейтенант поднялся и, опираясь на стену, вышел в коридор. Со служебной лестницы доносились шаги спускающегося Редковича. Внезапно они замерли, и оттуда донесся требовательный голос:
– Стой, Дима! Брось ружье!.. Брось, говорю!
– Веселье, говоришь? – переспросил Андрей. – А вы хоть знаете, что творится в городе?
– И знать не хотим! – фыркнул Болт. – Эй, Игорь, или как там тебя, что с плечом? Порезался, когда брился?
– Вы не ответили на мой вопрос! – оборвал его хохот Андрей.
– Начинаешь грубить! – огрызнулся Болт, направляя на Андрея ружье. – Давай-ка, покажи мне свой пистолет, да смотри помедленней, чтобы я не отстрелил тебе башку, а то нервы в последнее время требуют релаксации.
Андрей медленно извлек из-за пояса пистолет, после чего плавно поднял его и направил на Болта. Глаза у того полезли на лоб:
– Что, чокнутый?!
– Нет, просто нервы требуют релаксации. Бросай своё ружье!
Было видно, что Болт испугался, он неуверенно опустил ружье, взгляд его метался между Андреем и Кочергой.
– Я ведь пристрелю тебя! – сказал последний. Его обрез был направлен Андрею в голову.
– А я успею пристрелить твоего дружка! Спроси, ему такая перспектива по душе?
Болт громко сглотнул, а Кочерга ухмыльнулся и перевел прицел на Ольгу:
– Стреляй, а я испорчу красоту твоей новой подружки!
Ни один мускул на лице Андрея не выдал того напряжения и смятения, что царили у него в душе. Мысли проносились у него в голове бешеным хороводом. Успеет ли Кочерга нажать на спуск, если он выстрелит первым? Успеет ли? Попадет ли в Ольгу?
– Не получится, – спокойно произнес Игорь, делая шаг вперед и становясь перед Ольгой прямо на линии огня.
– О, боже, да они все с ума посходили! – вырвалось у Болта, и он окончательно опустил своё ружье. – Чокнулись все!
– Не надо, Игорь! – тихо сказала Ольга, выходя из-за него.
Кочерга тут же поймал ее на мушку, но Игорь снова сделал шаг, вновь оказавшись на линии огня.
Андрей перевел пистолет на Кочергу.
– Не убью ее, так убью твоего друга! – процедил тот.
Глаза его лихорадочно блестели, щеки побелели, а обрез в руках еле заметно дрожал.
– Тебе ведь нужны не они, а я! – произнес Андрей.
– Стой, Дима! Брось ружье! – требовательно произнес Ковров. – Брось, говорю!
Он как раз был в дежурном помещении милицейского участка, когда, услышав наверху два выстрела, бросился к служебной лестнице, но не успел подняться и на одну ступеньку, как на ней появился Редкович. Он бежал вниз и даже не заметил сержанта. Окровавленная левая рука болталась плетью, правой же он сжимал двустволку.
После окрика Редкович замер на месте, со смесью удивления и непонимания глядя на появившегося вдруг и преградившего ему путь миолиционера.
– Бросай ружье! – повторил Ковров, делая пистолетом красноречивое движение.
Прихрамывая и держась за бок, Ващук подбежал к лестнице и увидел, что Редкович замер на ее середине, а внизу, целясь в него, стоит Ковров, преграждая путь к бегству.
– Оно не заряжено, – поднимая ружье, произнес Редкович, но Ковров не поверил.
Слишком уж напряженным было его движение, к тому же сержанту не понравилось выражение его лица, непонятная ухмылка, застывшая на нем, и ненормальный блеск глаз.
– Врешь! – прислоняясь к косяку двери и направляя на Редковича пистолет, сказал Ващук.
– Вы в порядке, лейтенант? – спросил Ковров, увидев красное пятно на боку у того.
– Почти.
– Эх, сорвалось! – одними губами прошептал Редкович. – Ващук услышал, что я вру. Жаль, прекрасный был бы финал. А сейчас их двое…
– Лейтенант, он что-то шепчет! – прокричал Ковров и облизал пересохшие губы.
– Бросай оружие, Дима! Или мы тебя попросту застрелим!
– Двое, а у меня только один патрон, – продолжал неслышно шептать Редкович, – хотя еще куча в кармане. Конечно же, нужно всего лишь достать один!..
Он засунул руку в карман.
Натянутые в струну нервы Коврова не выдержали. Палец сам нажал на спуск.
То же самое случилось и с Ващуком. В таких случаях достаточно одного резкого, неверного движения, чтобы палец сам нажал на спуск. А Редкович, запустив руку в карман, сделал то самое движение.
Два выстрела слились в один. Редкович даже не пошатнулся, когда пули с противоположных сторон попали в него. На секунду замерев, он рухнул как подкошенный и, ударяясь о ступени, скатился вниз.
– Проклятье! – прошептал Ковров, глядя на патроны, высыпавшиеся из кармана плаща. – Он что, хотел зарядить ружье?!
– Один ствол был заряжен, – сказал Ващук, медленно и осторожно спускаясь по лестнице. – Хотел зарядить второй, чтобы уложить нас обоих.
– Что же они могут делать с людьми?!
– Видимо, всё…
– Тебе ведь нужны не они, а я!
При этих словах Кочерга скорчил гримасу, которая, видимо, означала улыбку.
– Где мой отец? – спросила Ольга, думая, что ее вопрос отвлечет Кочергу, даст Андрею возможность выстрелить.
Впервые в жизни она всерьез и очень сильно желала человеку смерти.
– Связан на кухне, – не отрывая от Андрея взгляда, ответил тот. – Крутой у тебя папаша!
– Послушай, – сказал Андрей, делая шаг вперед и немного в сторону, – если ты имеешь на меня зуб, а ты его имеешь, почему бы нам не выяснить всё до конца…
Еще полшага, немного вперед и в сторону.
– …почему не выйти на улицу и не устроить солидный настоящий поединок…
Полшага в сторону. И говорить, говорить!
– …дуэль. Ты с обрезом, я с пистолетом. Один на один.
Продолжая говорить, Андрей сделал последний шаг и оказался на линии огня, за ним стояли Игорь и Ольга. Теперь все они оказались напротив обреза, но Андрей был первым.
Ольга поняла это. Сначала Игорь закрыл ее, теперь Андрей закрыл их обоих.
У Андрея всё пересохло в горле, он сам удивлялся, как слова еще слетают с его языка, а не прилипают к нему. Чертовски страшно, оказывается, стоять под направленным тебе в голову дулом, даже если в твоих руках есть оружие.
Но надо решаться!
– Так что, ты согласен?
Сейчас Кочерга думает, сомневается, а в прицеле как раз его голова.
Андрей тоже сомневался, а, возможно, даже просто боялся, что тот успеет всё-таки выстрелить в ответ.
"Но в прицеле его голова, – думал Андрей, удивляясь своей жестокой хладнокровности. – Несколько выстрелов подряд, тело Кочерги отбросит назад, от головы ничего не останется…"
– Так что? – переспросил он, чувствуя, как капля пота скатилась по спине под тенниской.
"Как только он заговорит, – решил про себя Андрей, – я стреляю!"
Нервы его натянулись в струну. Указательный палец побелел на спусковом крючке.
Глава 31
Стёпа Судаков по прозвищу "Последний" раскинулся в огромном кожаном кресле, вытянув ноги и закрыв глаза. Вот уже в течении нескольких минут с губ его не сходила улыбка. Иногда он просто улыбался, как делает это человек, смотрящий какой-то забавный фильм; иногда – негромко посмеивался, будто в этом фильме происходило что-то особенно смешное; а иногда даже комментировал происходящее: "Вот это уже интересно!.. Ого-го!.. Да вы бы определились, кто будет закрывать её собой!.. Давайте уже стреляйте, хватит болтать!.."
Сидя в своём доме, он во всех деталях мог видеть и слышать всё происходящее в "Придорожном заведении".
В общем-то, он даже сам точно не знал, как именно ему это удается. Просто после События – так он назвал происшествие, случившееся с ним на Лисьем озере, – он открыл в себе возможность вытворять и не такие чудеса. Видеть происходящее в нескольких километрах от того места, где он находится в данный момент – это всего лишь маленький фокус, который позволял ему совершать Дар.
Событие… 14 апреля… Эта дата стала повортной в его жизни, а Дар позволил сделать ее таковой…
Внезапно Стёпа почувствовал легкую головную боль, которая неприятной волной пробежала от затылка до самой шеи. Даже картинка всего происходящего в "Придорожном заведени" потеряла свою былую четкость, детали ее поплыли, а возбужденные голоса людей слились в один неразборчивый гул. От неожиданности Стёпа даже открыл глаза, отчего вообще потерял связь с кафе…
Глядя через мушку прицела прямо в глаза Кочерге, Андрей вдруг ясно увидел промелькнувшие в них изменения. В другой ситуации, он бы этого, наверное, и не заметил, но сейчас, когда нервы были натянуты в звенящую струну, а чувства обострены до предела, Андрей четко увидел, как в полном решимости и злобы взгляде Кочерги промелькнула тень страха и неуверенности. Дополнительным подтверждением этому стало заметное подрагивание ствола обреза, который до этого твердо держали ладони парня.
– Я не слышу твоего ответа! – продолжил своё давление Адрей, делая плавный шаг вперед.
Еще пять-шесть таких шагов и при удачном стечении обстоятельств он сможет резким ударом ноги или левой руки выбить у того оружиек, тем самым решив сложившуюся ситуацию бескровно. Это при удачном стечении…
– Так как насчет дуэли? – Еще один шаг. – Ты и я, всё по-честному…
Еще один плавный шаг. Еще одна капля пота противно скользнула по спине, оставив после себя ледяной след на разгоряченной коже…
Стоя позади Игоря и Андрея, Ольга просто физически ощущала, как в ожидании грохота выстрела сжались в комок все её нервы. Она боялась услышать его, ведь он означал развязку этой кошмарной ситуации. Но еще больше она боялась услышать два последовавших друг за другом и практически слившиеся в один выстрелы. Это будет означать, что кто-то: или Андрей, или Кочерга – выстрелил первым, а второй успел выстрелить в ответ.
А промахнуться с такого близкого расстояния просто невозможно!!!
Она-то не пострадает, но Андрей… Она уже не раз хотела сделать шаг в сторону, чтобы выйти из-за спины ребят, но каждый раз останавливала себя, понимая, что её движение может спровоцировать Кочергу на выстрел.
– Давай, дуэль! – Андрей сделал еще один небольшой шажок. – Болт, будешь его секундантом?
Стоявший в стороне с опущенным ружьем и перепуганной физиономией Болт вздрогнул и пробормотал что-то нечленораздельное. Кочерга отвлекся на его мычание, что позволило Андрею еще немного приблизиться к нему. Теперь отвлечь его внимание какой-то неожиданной фразой или действием…
Пригладив копну торчащих во все стороны рыжих волос, Стёпа "Последний" прислушался к своим ощущениям. От головной боли не осталось и следа. Наверное, слегка стукнулся головой до того, как успел исчезнуть из перевернувшейся "шестерки", решил он.
Удобно устроившись в громадном кресле, положив расслабленные руки на широкие подлокотники и опустив голову на высокую спинку, Стёпа закрыл глаза и представил зал кафе.
Дальше всё происходило как обычно. Подобное, он делал, наверное, уже сотни раз. Он мысленно мог проникнуть в любое помещение, где бывал раньше, и даже в то, где никогда раньше не был, но хотя бы приблизительно знал, где оно располагается. Он начал осваивать свой Дар и тренировать свои возможности именно так. Он представлял какое-то место: например, гостиную своих соседей или женскую раздевалку школы, и ждал, когда появится это непередаваемое никакими словами ощущение. В какой-то момент нечеткие образы его воображения вдруг будто обретали реальность, и он оказывался в нужном месте. Физически он ощущал, что тело его находится в кресле в комнате его дома, но его разум и чувства переносились в другое место. Он мог парить под потолком гостиной соседей, слушая их разговоры; мог заглянуть через плечо хозяина и почитать газету, которую тот просматривал; мог неслышной поступью пройтись по дому и, минуя закрытую дверь, оказаться в комнате их дочери, которая болтает со своей подружкой по телефону. Он мог сесть рядом с ней на кровать, приблизиться вплотную к ее лицу и ощутить на своих губах ее дыхание…
В начале тренировок ему требовалось не меньше минуты, чтоб оказаться в нужном месте. Сейчас на это уходило пару секунд.
Зал "Придорожного заведения" обрел четкость, Стёпа переместился к входной двери, чтобы лучше видеть происходящее, а оно, ему, кстати, очень не понравилось. За то время, что он утратил контроль над ситуацией, она изменилась и не в лучшую сторону. Андрей Ковалев находился уже в шаге от Кочерги и продолжал напирать, а тому явно не хватало решимости нажать на спуск. Ну что ж, нужно её добавить!
Это была еще одна великолепная грань драгоценного камня под названием Дар, который подарило ему Событие!
Он мог управлять эмоциями и поступками людей! Правда, не всех… Кто-то поддавался хорошо и при правильном подходе контролировался полностью и безоговорочно. Например, Дима Редкович или отец Никитий. У первого была неустойчивая психика, а второй был фанатиком до мозга костей и убедить его в такой глупости, что Лановые являются слугами дьявола, не составило особого труда. Просто к каждому человеку нужен свой подход!
Однако были и те, кого подчинить полностью не представлялось возможным. Например, Андрей Ковалев… Чтоб хорошенько припугнуть его в доме Светлова, Стёпе понадобилось столько сил, что, сев после визита к нему в машину, он чувствовал себя выжатым лимоном. К тому же болел разбитый нос…
Именно поэтому предпочтительней было избавиться от Ковалева. Избавиться руками Кочерги. А к нему Стёпа нужный подход уже нашел.
Но всё испортил новый и куда боле сильный приступ головной боли. Кафе моментально исчезло, и Стёпа увидел лишь то, что видят обычные люди, когда закрывают глаза: темноту и какие-то огоньки. Он выпрямился в кресле, открыл глаза и, приложив к вискам ладони, заставил боль сначала стихнуть, а затем исчезнуть вообще.